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第一章 夜幕追猎

    “呼哧......呼哧......呼哧......”

    城市冰冷的夜色中,薛旷正自仓皇奔逃,宛如一条丧家之犬。

    此时的薛旷狼狈至极,外套被剐得破破烂烂,衣裤表面沾满了泥水,脚上的皮鞋只剩一只。冬天的凛风倏忽掠过,粗暴地抢走了他的帽子,可受惊的男人却无暇顾及,就只呼哧带喘躲向霓虹之外,一个劲往钢铁丛林的阴影里钻。

    就在不久之前,薛旷突然遇到麻烦,被某种未知的存在锁定了行踪。他尝试了各种办法,包括但不限于更衣易容、频繁换乘公共交通工具、以及隐匿气息就近藏匿,却始终无法摆脱对方的注视。

    乘坐出租车时,车上的收音机会被劫掠,循环播报他的个人信息;才堪堪乔装打扮一番,刚刚绕过最近的转角,街边沉寂的摄像头便会苏醒,对着他富有节奏地小幅扭动;甚至在藏身地下室时,墙上的液晶屏幕都会突然启动,浮现出一张竖着中指的卡通笑脸。

    作为一名资深净化者,薛旷平素杀人不眨眼,早已练就了冷酷的心态,可此时从猎手变成猎物,却仍然免不了惊慌失措。先前逃命的时候,他不慎弄丢了重要的玉珏,无法通过内部渠道联系组织,无奈只得冒险冲向街边的电话亭,浑身发抖地键入一串奇怪的号码。

    忐忑的几秒钟后,电话终于被接通。

    薛旷还没等对面开口,便噼里啪啦开始蹦字。

    可话未说完却突然闭上了嘴,只因听筒那头突然传出笑声。

    “嘿......”

    “......”

    “是薛旷先生吧?”

    “......”

    “薛先生,您好啊......”

    “好你麻痹!卧槽尼玛!”

    电话对面那人似是很高兴,语调透着一股浓浓的贱气。

    薛旷闻言却心态爆炸,对准话筒嘶吼了起来。

    “藏你麻痹!躲你麻痹!装尼玛神!弄尼玛鬼!”

    “你爷爷在这儿呢!有种特么过来啊!”

    无视路人惊愕的目光,薛旷气急败坏地咆哮,随后狠狠丢掉了话筒,钻进附近巷口的小卖部里,从瑟瑟发抖的老板手里抢了瓶酒。攥着微凉的玻璃瓶,他闷头朝小巷深处走去,一边气呼呼地开怀痛饮,一边下意识地准备武器,打算跟那该死的家伙好好打一场。

    “王八羔子......敢耍老子......活腻了吧......”

    “老子还怕你不成......今儿跟你丫死磕......”

    “......”

    “欸?”

    基于职业习惯,薛旷每每遇到危险,都会下意识往人少的地方钻,而除了联系潜伏者同僚之外,也很少主动去接触权力机关。可此时怒气盖过了恐惧,暂时抑制住逃跑的冲动,停滞的大脑重新恢复运转,也令他突然想起一件事情:作为共和国公民,如果遭遇未知危险,其实完全可以报警解决。

    “得赶紧走......”

    薛旷忽然意识到,对面那家伙会调戏自己,而非动用权力抓捕自己,那么大概率并非官方人士,所以眼下应该去寻求庇护,而非跑进这种偏僻的小巷。念及此处的他心里发慌,下意识摸了摸右侧裤兜,发现手机也已不翼而飞,根本没法拨打报警电话,于是便准备跑到安治局报案。

    便在这个当口,远处传来轻响。

    继而有人影出现,横在小巷的中心。

    那是一名年轻男子,相貌看上去平平无奇,穿着一套简单的黑色衣裤,此时正咧着嘴站在昏暗的路灯下。薛旷盯着那张笑脸,陷入短暂的思索中,数息之后突然汗毛倒竖,近乎本能地想要转身逃跑。然他堪堪扭过脑袋,便见一名壮汉双臂抱胸,直接堵死了自己的退路。

    “嗨,好久不见,我亲爱的‘客户’先生。”李暮雨双手插兜,隔着老远跟薛旷打招呼,待看到对方惊恐的表情,脸上的笑容则变得愈发和善。“喔,脑子不错嘛,还记得我们,倒是值得表扬。”

    “你们怎么在这儿......”薛旷退了半步。

    “你猜?”李暮雨略带戏谑地反问。

    “你们干啥......”薛旷冷汗直冒,继续往后边退。

    “你觉得呢?”李暮雨笑容不变,往前追了两步。

    “杀人可是犯法的......”薛旷汗毛倒竖,将手塞进上衣内侧。

    “杀人犯法,绑架就不犯法么。”李暮雨嗤笑着停在原地,摸出一把做工精致的手枪,从右侧腰间取出几枚子弹,一发一发地塞进弹匣之中。“以及,外星人的狗,他还算人么?”

    “我说咋这么有底气,原来是找到靠山了。”薛旷一眼便认出来,正是军方特供版燃灵弹,一颗心也瞬间沉了下来,当即意识到情况似乎不太妙。“仗着有点儿大杀器,就觉得自己行了呗。”

    “人跟动物的区别,就是会使用工具。”面对薛旷的讽刺,李暮雨连理都不理,自顾自地填充燃灵弹,末了却将装填完毕的手枪收进枪套。“也罢,难得又见面了,就跟你玩儿玩儿吧。”

    李暮雨五指弯曲,右手抓住腰间的刀柄,缓缓拔出自己的横刀。与升级翻新之前相比,这把刀看着更加坚韧,乌光流溢的色泽也显得更有杀气,似是在重铸的过程中添了些东西。至于刀柄与刀镗,则被彻底替换了材料,同时刻上了简约大气的纹路。

    李暮雨站姿随意,锋利的刀尖斜指地面,看上去明明极为放松,周身却隐隐环绕着莫名的压迫感。反观薛旷那边,则有种如临大敌的感觉,而瞳仁深处也难掩惊异,似是不明白仅仅时隔几年,曾经那个被自己绑架的非能力者,为何会散发出近似大修行者的威势。

    “......”

    薛旷眉头紧锁,盯着泰然自若的李暮雨,瞥了眼同样淡定的唐威,旋即不动声色地猫起腰,周身肌肉随之紧绷到极致,双手也全部伸进衣服内侧,似是偷偷握住了某些东西。强悍的净化者屏息凝神,双膝弯曲摆好作战姿势,宛若一只伺机待发的豺狼。

    某时某刻,薛旷暴起。

    灵能瞬息过载,翠绿光芒喷涌。

    如利箭般疾驰而出,笔直朝李暮雨冲去!

    ……

    “啪!”

    “呃啊!”

    薛旷抽搐栽倒,表情登时变形。

    从出招到被秒,只有短短一瞬。

    李暮雨欺身上前,挑断薛旷的手筋脚筋,运功废掉对方的灵元,又一拳打碎那满口恶心的黄牙。待唐威将薛旷捆好,他便掏出一支注射液,狠狠扎进那条被电流灼伤的胳膊。

    某些潜伏者被捕前,会干脆利落地自杀,而四十一局针对这种情况,便修订了一系列工作流程,并便拜托研究院做了这种药水。薛旷狠狠挨了一顿削,又被注入了奇怪的药水,只觉灵能运转近乎停滞,身体也失去了反抗的力气。

    体表是强烈的灼痛,五脏六腑宛如针扎,周身肌肉痉挛般哆嗦。至于接收感官的神经,则被注射液彻底激活,将触觉信号放大好几倍,令薛旷登时疼得死去活来,意识瞬间拧成了一团乱麻,过得片刻则逐渐委顿下来。

    视线恍惚之中,薛旷见李暮雨眉心闪烁,浮现出碧蓝色的奇异图案,像是一枚被花瓣包裹的闪电符号。望着那未知的修罗印,他的内心生出荒诞之感,不知这小子何以晋入修罗境,甚至还自创道路凝结了全新的修罗印。

    面对实力的巨大逆差,念及自己接下来的遭遇,薛旷感受到巨大的恐惧,喉间发出呼噜呼噜的浊音,试图靠言语为自己提供保护。至于李暮雨和唐威,却没打算听薛旷说话,双双露出和善的笑容,用抹布堵住了那张没牙的嘴。

    ……

    半个小时以后。

    有无牌货车驶入小巷,车上下来了几名男子,皆是一袭劲装的打扮,正是闻讯赶来的四十一局任务部成员。为首之人高大挺拔,朝李暮雨端正敬了个礼,等待灵塔之光的下一步命令。待得到任务结束的指示,则朝身后的同伴挥挥手,将奄奄一息的薛旷娴熟地打包带走。

    鉴于此间事毕,李暮雨也没跟着大部队,目送无牌货车彻底消失后,便与唐威并肩朝小巷外面走去。来到巷口的小卖部外,他见店老板缩在屋里,正自惊魂未定地朝外张望,便掏出几枚锃亮的烈阳币,替薛旷支付了刚才的酒钱,又跟唐威一人买了一瓶啤酒。

    眼下是795年年初,西海省正值寒冬。

    适逢新年假期的夜晚,枫柏市一派热闹景象。

    兄弟俩走进霓虹之中,在街边找了一张长凳。

    一边享用冰凉的啤酒,一边欣赏城市的夜色。

    “没想到啊,西海省转一圈儿,居然逮住这货了。”

    “冤有头债有主,折在咱俩手里,也算天道好轮回。”

    “嗯,倒是核心这玩意儿,还真他娘的挺好使。”

    “是啊,只要人在城里,就跟开了图似的。”

    “杨元帅给的探测器都派不上用场了。”

    作为研究院顶级产品,核心具有强大的功效,能突破严密的防护网,至于随处可见的民用设施,由于安全等级普遍比较低,便更加无法抵挡信息入侵,很容易就能被夺取控制权,任由核心的植入者们使用。

    先前在研究院时,李暮雨接受过相关训练,如今已能熟练用于实战。置身繁华的钢铁丛林,利用无处不在的人类文明,他感觉自己获得了上帝视角,而这种新奇的体验也带来了难以想象的满足感。

    “殷松跟樊杏可惜了,跟这种快乐绝缘了。”李暮雨不无惋惜地说道。

    “人俩才不吝呢......”唐威对这话不以为然,仰起脖子灌了一口啤酒。

    “呵......肖遥跟米罡那边,反正从目前来看,也没啥大问题。”

    “对,要是能行的话,以后就省事儿了,核心轮着用就完了。”

    自联合会议结束算起,已经过去多半年时间,之前投入使用的核心,如今正马力全开地运转,在为植入者提供帮助的同时,也忠实记录着各项科研数据,令{灵能迸发}项目得以持续推进。基于为国分忧的考虑,研究院先前整合资源,本想加速生产特种核心,奈何关键材料出了问题,批量生产工作也被迫延期。

    去年七月之末,肖遥顺利晋入灵元后期,至于追杀曹鹫未果的米罡,也如约返回金宫本部复命。为了加速缔造强者,给国家行动提供助力,也为了研究核心易主后,两任植入者的身体状况,白石桥便找到殷松樊杏,回收了两人体内的核心,分别交给肖遥和米罡使用。

    如今数月时间过去,易主的核心运行稳定,至于新旧两任植入者,也均未出现身体方面的异常。李暮雨和唐威很确定,在核心仍然紧缺的当下,轮流使用想必会成为常态。在肉眼可见的将来,想必会有更多修罗境强者出现,参与到守护世界的重要使命中来。

    “全国二百万异能者,修罗境总共才几个。”念及新诞生的大批强者,唐威只觉得有些感慨。“现在可好,但凡到了灵元后期,都能硬抬到修罗境,以后就人人飞升了,现代科技恐怖如斯。”

    “想多了,就算是研究院,也烧不起那么多资源。”回忆起辅助晋级所需要的成本,李暮雨笑着摇了摇头。“还有就是根基问题,没自己练上去的扎实,不过现在也没资格挑三拣四。”

    “嗯,以后有时间了,咱再补牢基础......欸。”

    唐威话还没说完,忽然感应到了什么,于是直接停止交流,习惯性扶住右侧太阳穴,而李暮雨那边也摆出同样的动作。街边冰冷的长凳上,兄弟俩蓦地安静下来,仿佛雕像那般一动不动,而脑中则涌现出信息流,正是来自研究院方面的定时传讯。

    核心的功能极为丰富,为植入者带来诸多便利,其中便包括沟通的升级。借助研究院的平台,核心持有者们互通有无,从而实现低延迟强效交互。与非核心持有者交互时,如果能够定位对方的位置,甚至也可以像戏弄薛旷那般,利用无处不在的渠道“取得联系”,只是这样的方法并不适合日常联络。

    如今两人出门在外,随身依然揣着手机,与金宫成员沟通的时候,也常会选用留有印记的玉石,并未彻底抛弃常规通讯方式。值此夜深人静之际,面对源自核心的信息流,他们则选择使用思维交流,几个闪念之间便完成沟通,极为高效地完成了定时传讯。

    “挺好,一切正常。”唐威很快退出沉思模式。

    “各方面都挺顺利的。”李暮雨伸了个大大的懒腰。

    “去车站吧?”唐威扬起脑袋,见钟楼上的指针滑向十点半。

    “嗯,出发,云津市。”李暮雨放下玻璃瓶,钻进交织的霓虹中。