第二章 长夜将至
曹叔从记忆中回过神来，只觉得心情突然便郁闷起来。以曹叔对两兄弟的了解，这说好听的是执着，不好听的就是倔。
“臭小子，简直就跟牛一样！跟他爹一个德行”
想到此处，曹叔气得将手上的锤头掷在了地上。
锤头被掷出几丈远，曹叔不禁地又笑了起来，低声自语道：“也有一段时间没去那个地方了，该叙叙旧了”
……
另一边，平谷城中直街上。
天空不知何时开始，已下起了绵绵细雪。耿远伸出手来，接住了一片雪花，转瞬之间，白雪便在手心之中融化。
街上的人群依然络绎不绝，在这边境小城，一年间难得有这么热闹的气氛。尤其是近年来，城里的人口少了许多，其中绝大部分还是青壮年。其中原因，城里家家户户都心知肚明，却又无可奈何。
“小远！小远！”
耿远循声望去，只见十步之外，在人群熙攘中，站着一名与他年纪相仿的女子。
她身穿间粉色大袖衫襦，两侧头发用发簪挽成低髻，乌发如两条溪流垂在两肩之上，发髻绑有红绳作为仅有的装饰，虽简单却显得十分清爽可人。
女子轻盈地来到耿远面前，她的肩膀和发髻落了一层薄雪，一双水灵灵的杏眼羞怯地看着耿远，巴掌大小的脸蛋还略带一点绯红。如此水灵可爱的女子，在这偏远的小城实在是非常少见。
耿远愣愣地思索了半天，嘴里才蹦出一句：“姑娘，请问你我相识吗？”
在耿远单纯的脑袋里，只有锻铁和参军，对女性丝毫没有兴趣。对于他来说，眼前这位长相标致、身段婀娜的妙龄女子，完全便是一个陌生人。
难道是曹叔给自己做的媒？想给他找一个小娘子成亲，好让他断了参军的念头？
不对，他老人家根本做不出这种事情来啊，更别提娶亲还要银钱，曹叔穷得叮当响，可没有这多余的闲钱。
耿远脑袋飞速空转，全然未发觉眼前的女子双眼已微微发红。
“你！”
妙龄女子急的脸颊绯红，略带委屈地责怪道：“你怎么认不出我来了”
“我…认识你吗？”
“我是小杏子！”
“卧槽！？”
若实在要找一个与自己挨上边的异性，耿远可能第一反应是街尾卖豆腐黄大娘的女儿，因为他经常帮黄大娘打水，黄大娘几次都打趣一般说要将女儿许配给他。
耿远是万万没有想到，眼前的女子竟会是他的青梅竹马：萧杏。
耿远张大了嘴巴，像个傻子一样看着萧杏。萧杏见耿远犹如痴呆的样子，不禁噗嗤一笑，举手投足之间，更是让耿远神智错乱。这根本就不是耿远平日里认识的那个人。
“慢着，你是小杏子？”
耿远不禁反问道：“小李子的妹妹？我的死党？”
“不然还能有谁？”
萧杏和耿远是实打实的青梅竹马，哥哥萧理和耿烈差不多年纪，而萧杏则与耿远差不多年纪。
在一众小伙伴中，只有小杏子一个女孩子，其余都是泥地里打滚长大的男孩子。偏偏就是这小杏子，不愿和城里其他女孩子玩，硬是要跟一群野孩子玩在一起。
从小到大萧杏都喜欢跟着耿远屁股后面，于是小伙伴们经常开玩笑地起哄，让萧杏长大就嫁给耿远当媳妇。每每听到小伙伴们这样说，萧杏的脸就会像现在一样变得绯红。
“你…化妆了？不不不，你衣服都跟往常不一样了，你这是易容术？”
萧杏觉得又好气又好笑，吃吃地笑了起来，随即说道：“爹爹说我已过破瓜之年，就应该穿着更加像一个女孩子，不然以后嫁不出去…”
萧杏说完才发觉说得欠妥，瞬间小脸再次涨得通红。
“嘿嘿，你说破瓜，破什么瓜？”
耿远故意装傻，以一种嬉笑的语气反问道。
“我的意思是十六岁，你在想什么…看我不打死你！”
萧杏意识到耿远在故意使坏，脸蛋更是红到了耳根，举起小手便要捶来。耿远笑嘻嘻地抬手去挡萧杏的粉捶，没想到稍一后退，不小心碰到了身后行人。
“在下失礼，请阁下见谅…”
耿远连忙转身，向身后的行人行礼道歉。
随着他眼光聚焦到眼前之人时，最后一个字的尾音却迟缓了下来。
此时，站在耿远面前的行人，头戴毡笠，身着直身铁甲，腰挎一把手刀，显然是大都军队的一名兵士。耿远细细看向眼前的兵士，冷峻坚韧的脸庞，如同冰霜雕刻一般，尤为显眼的，是一道斜跨额前的刀疤。尽管如此，刀疤丝毫不减这名兵士的俊朗，相反更增添了几分难以形容的压迫感。
“你…”
兵士微微张开皲裂发白的嘴唇，喉间发出低沉的声调，但似乎又含有一丝丝疑惑。
耿远细细打量着兵士，面容苍白疲惫，身上的甲胄布满了深深浅浅的划痕，甚至还有一些擦拭不去的浅浅的血迹。显然，这副甲胄陪伴着它的主人经历了多次死斗。
同时，对方兵士也在观察着眼前的少年。原本疲惫无神的双眼中，突然闪烁着不易察觉的光芒。
耿远以为惹怒了眼前的兵士，慌忙再次抱手行礼，恭敬回道：“实在抱歉，方才多有冒犯，请军爷多多包涵”
此时，一直藏在耿远身后的萧杏探出头来，小心翼翼地问道：“小远，你没事吧，有撞到吗？”
耿远微笑着摇了摇头。
耿远没有留意到，眼前兵士听到萧杏的话后，竟稍微一顿。
“年若十七，家住平谷。她叫你小远…？难道你…是耿远？”
耿远没有料想到对方竟然知道自己名字，心脏一瞬间怦然加速。
“在下正是耿远，军爷何以得知在下姓名？”
“你可是耿烈的弟弟？”
兵士完全没有理会耿远的疑问，上前抓住了耿远的一只手臂，激动地问道。
“家兄正是耿烈，军爷难道认识家兄？”，耿远一脸懵然。
对方没有回答，脸上终于露出了一丝笑容，随后将围脖拉扯下来，露出了后脖颈处的一小块刺青。整块刺青仅有鸡蛋般大小，刺着两行小字：
“赵宁真定府行唐”
“锐麒第五指挥兵卒”
耿远双眼直直地盯着兵士后脖颈上的那块刺青，不由自主一字一字读了出来。
严格来说，那是一块军籍刺。
赵宁，便是耿远身前这位兵士的姓名。
而真定府行唐城便是他受刺入伍之地，一般也是其所住之地。而锐麒则指的是大都国真定府锐麒军，镇守真定府与山夏接壤的边境之地。第五指挥则是锐麒军统辖下的第五支部队，一指挥约五百人，一军则是两千五百人。
耿远对这些了然于胸，这是因为在三年前，耿烈脖颈上刺着几乎同样的军籍刺。
……
“耿烈真定府平谷”
“锐麒第五指挥兵卒”
三年前，募兵都监在城中观音庙设立了临时募兵所，耿烈参军后，向耿远展示了他的军籍刺。
“除非项上人头落地，军籍刺永续不灭”
“你要等我回来，耿远”
当天，耿烈是这么说的。
……
那军籍刺也刺在了耿远的心上，让其魂牵梦绕，日夜牵挂。
“赵大哥，我哥现在何处，他现在还好吗？”
“他有跟着一块回来吗，他在城里了吗？”
锐麒军第五指挥的同袍竟在平谷，时隔三年，难道耿烈终于也回来。耿远心里一阵狂喜，眼眶中竟泛起浅浅泪水。
赵宁缓缓用围脖重新遮蔽脖颈处的军籍刺，脸上却毫无喜悦之情，甚至面有难色。
“实不相瞒，我等三人受耿烈之托，特地前来平谷……”
“受耿烈所托？那他人在何处？他没有回来吗？”，耿远接连问道。
赵宁没有回答，只是微微摇了摇头。
“耿烈在一个非常重要的地方，无法前来，因此托我们三人跑一趟”
闻言，失落感瞬间涌上心头。耿远默默垂下头，将自己的脸埋在了阴影里。
“赵大哥，那我哥哥回来了吗？”
萧杏突然蹦了出来，睁着一双水灵灵的杏眼，期待地望着赵宁。
未等其回答，赵宁身后走来两人。待萧杏看向赵宁身旁二人，瞬间也泄了气，显然后来的两名兵士也不是萧理。
“原来你在这啊赵宁，我还以为你跑去哪了呢，怎么，碰见熟人了？”
其中一人搂住赵宁脖子，欢快说道。
“喲，这两位是你朋友吗，新元安康，我叫马坤”
其中一个男子名为马坤。
赵宁一手将马坤的手拨开，随后恭敬向另一名男子行礼，说道：“都监，我已寻得所觅之人”
“嗯”
耿远听到低沉稳重的一句回应，这声音似乎在哪里听到过。他缓缓抬起头来，方看清楚眼前的另外两人。
一人比赵宁还高半头，身体壮硕，满脸络腮胡，一脸笑容，看样子已过不惑之年，给人一种十分成熟稳重的安全感。想必，这人便是马坤。
另外一人，脸上满是纵横的皱纹，头戴毡笠，鬓发也稍微有一些散乱，而双眼依然放射出自信和威严，浑身上下散发着庄重威严的气场。
赵宁口中的这位都监，耿远曾见过一面，印象却极为深刻。因为，三年前到平谷城的募兵都监，便是他。
“魏将军，新元安康”
耿远随即恭敬地抱手行礼，微微鞠了一躬。萧杏在旁见状，也连忙行礼。
赵宁凑近魏都监耳旁，低声讲了两句。
街上人群熙熙攘攘，尽管赵宁刻意压低了声量，耿远依然清晰听见赵宁低语道：“此人便是耿烈的弟弟耿远。”
魏都监原本紧绷的脸上微微露出笑容，气场也稍稍有所缓和。
“小兄弟，不必多礼。叫我老魏便是”
魏都监走上前来，两只粗糙的大手有力地托着耿远的两只前臂。
三年前，在观音庙临时募兵所中，耿远与魏都监有过一面之缘。当天他坐在观音庙的土墙上，看着哥哥走入观音庙中，最后由北城门出城，随军远征。
负责统辖募兵事宜的，便是魏都监。
相比初见之时，此时的魏都监增添了几分沧桑与悲壮之感。
耿远心中并不憎恨他，官家遣使枢密院募兵，都监的职责所在，奉命行事罢了。
魏都监双手抓住耿远的前臂，随后又拍了拍耿远的肩膀，笑着说道：“耿远小兄弟，阔别三年，体格精进不少啊，与耿烈当年相比，有过之而无不及啊”
“将军记得在下？”
耿远对此十分震惊，当天人群汹涌，都监竟能记得自己。
“那可不是，出城送别前，全场就你哭得最厉害”
“你那狠心的叔叔，当天也不来送一送耿烈，这让他一直耿耿于怀啊”，魏都监脸带微笑地说道。
“将军，您认识曹叔吗”
“噢噢…耿烈常常提起你和曹叔”
魏都监清了清嗓门，又看了看身旁的赵宁和马坤，二人严肃地站在一旁，站得笔直。
“方才，赵宁应该已经跟你说过，我等远道而来，是耿烈托付我等前来寻找一人”
魏都监双眼紧盯着眼前的少年，神情重新变得严肃。
“如你所料，耿烈托付我等所寻之人……”
“便是你曹叔……”
“臭小子，简直就跟牛一样！跟他爹一个德行”
想到此处，曹叔气得将手上的锤头掷在了地上。
锤头被掷出几丈远，曹叔不禁地又笑了起来，低声自语道：“也有一段时间没去那个地方了，该叙叙旧了”
……
另一边，平谷城中直街上。
天空不知何时开始，已下起了绵绵细雪。耿远伸出手来，接住了一片雪花，转瞬之间，白雪便在手心之中融化。
街上的人群依然络绎不绝，在这边境小城，一年间难得有这么热闹的气氛。尤其是近年来，城里的人口少了许多，其中绝大部分还是青壮年。其中原因，城里家家户户都心知肚明，却又无可奈何。
“小远！小远！”
耿远循声望去，只见十步之外，在人群熙攘中，站着一名与他年纪相仿的女子。
她身穿间粉色大袖衫襦，两侧头发用发簪挽成低髻，乌发如两条溪流垂在两肩之上，发髻绑有红绳作为仅有的装饰，虽简单却显得十分清爽可人。
女子轻盈地来到耿远面前，她的肩膀和发髻落了一层薄雪，一双水灵灵的杏眼羞怯地看着耿远，巴掌大小的脸蛋还略带一点绯红。如此水灵可爱的女子，在这偏远的小城实在是非常少见。
耿远愣愣地思索了半天，嘴里才蹦出一句：“姑娘，请问你我相识吗？”
在耿远单纯的脑袋里，只有锻铁和参军，对女性丝毫没有兴趣。对于他来说，眼前这位长相标致、身段婀娜的妙龄女子，完全便是一个陌生人。
难道是曹叔给自己做的媒？想给他找一个小娘子成亲，好让他断了参军的念头？
不对，他老人家根本做不出这种事情来啊，更别提娶亲还要银钱，曹叔穷得叮当响，可没有这多余的闲钱。
耿远脑袋飞速空转，全然未发觉眼前的女子双眼已微微发红。
“你！”
妙龄女子急的脸颊绯红，略带委屈地责怪道：“你怎么认不出我来了”
“我…认识你吗？”
“我是小杏子！”
“卧槽！？”
若实在要找一个与自己挨上边的异性，耿远可能第一反应是街尾卖豆腐黄大娘的女儿，因为他经常帮黄大娘打水，黄大娘几次都打趣一般说要将女儿许配给他。
耿远是万万没有想到，眼前的女子竟会是他的青梅竹马：萧杏。
耿远张大了嘴巴，像个傻子一样看着萧杏。萧杏见耿远犹如痴呆的样子，不禁噗嗤一笑，举手投足之间，更是让耿远神智错乱。这根本就不是耿远平日里认识的那个人。
“慢着，你是小杏子？”
耿远不禁反问道：“小李子的妹妹？我的死党？”
“不然还能有谁？”
萧杏和耿远是实打实的青梅竹马，哥哥萧理和耿烈差不多年纪，而萧杏则与耿远差不多年纪。
在一众小伙伴中，只有小杏子一个女孩子，其余都是泥地里打滚长大的男孩子。偏偏就是这小杏子，不愿和城里其他女孩子玩，硬是要跟一群野孩子玩在一起。
从小到大萧杏都喜欢跟着耿远屁股后面，于是小伙伴们经常开玩笑地起哄，让萧杏长大就嫁给耿远当媳妇。每每听到小伙伴们这样说，萧杏的脸就会像现在一样变得绯红。
“你…化妆了？不不不，你衣服都跟往常不一样了，你这是易容术？”
萧杏觉得又好气又好笑，吃吃地笑了起来，随即说道：“爹爹说我已过破瓜之年，就应该穿着更加像一个女孩子，不然以后嫁不出去…”
萧杏说完才发觉说得欠妥，瞬间小脸再次涨得通红。
“嘿嘿，你说破瓜，破什么瓜？”
耿远故意装傻，以一种嬉笑的语气反问道。
“我的意思是十六岁，你在想什么…看我不打死你！”
萧杏意识到耿远在故意使坏，脸蛋更是红到了耳根，举起小手便要捶来。耿远笑嘻嘻地抬手去挡萧杏的粉捶，没想到稍一后退，不小心碰到了身后行人。
“在下失礼，请阁下见谅…”
耿远连忙转身，向身后的行人行礼道歉。
随着他眼光聚焦到眼前之人时，最后一个字的尾音却迟缓了下来。
此时，站在耿远面前的行人，头戴毡笠，身着直身铁甲，腰挎一把手刀，显然是大都军队的一名兵士。耿远细细看向眼前的兵士，冷峻坚韧的脸庞，如同冰霜雕刻一般，尤为显眼的，是一道斜跨额前的刀疤。尽管如此，刀疤丝毫不减这名兵士的俊朗，相反更增添了几分难以形容的压迫感。
“你…”
兵士微微张开皲裂发白的嘴唇，喉间发出低沉的声调，但似乎又含有一丝丝疑惑。
耿远细细打量着兵士，面容苍白疲惫，身上的甲胄布满了深深浅浅的划痕，甚至还有一些擦拭不去的浅浅的血迹。显然，这副甲胄陪伴着它的主人经历了多次死斗。
同时，对方兵士也在观察着眼前的少年。原本疲惫无神的双眼中，突然闪烁着不易察觉的光芒。
耿远以为惹怒了眼前的兵士，慌忙再次抱手行礼，恭敬回道：“实在抱歉，方才多有冒犯，请军爷多多包涵”
此时，一直藏在耿远身后的萧杏探出头来，小心翼翼地问道：“小远，你没事吧，有撞到吗？”
耿远微笑着摇了摇头。
耿远没有留意到，眼前兵士听到萧杏的话后，竟稍微一顿。
“年若十七，家住平谷。她叫你小远…？难道你…是耿远？”
耿远没有料想到对方竟然知道自己名字，心脏一瞬间怦然加速。
“在下正是耿远，军爷何以得知在下姓名？”
“你可是耿烈的弟弟？”
兵士完全没有理会耿远的疑问，上前抓住了耿远的一只手臂，激动地问道。
“家兄正是耿烈，军爷难道认识家兄？”，耿远一脸懵然。
对方没有回答，脸上终于露出了一丝笑容，随后将围脖拉扯下来，露出了后脖颈处的一小块刺青。整块刺青仅有鸡蛋般大小，刺着两行小字：
“赵宁真定府行唐”
“锐麒第五指挥兵卒”
耿远双眼直直地盯着兵士后脖颈上的那块刺青，不由自主一字一字读了出来。
严格来说，那是一块军籍刺。
赵宁，便是耿远身前这位兵士的姓名。
而真定府行唐城便是他受刺入伍之地，一般也是其所住之地。而锐麒则指的是大都国真定府锐麒军，镇守真定府与山夏接壤的边境之地。第五指挥则是锐麒军统辖下的第五支部队，一指挥约五百人，一军则是两千五百人。
耿远对这些了然于胸，这是因为在三年前，耿烈脖颈上刺着几乎同样的军籍刺。
……
“耿烈真定府平谷”
“锐麒第五指挥兵卒”
三年前，募兵都监在城中观音庙设立了临时募兵所，耿烈参军后，向耿远展示了他的军籍刺。
“除非项上人头落地，军籍刺永续不灭”
“你要等我回来，耿远”
当天，耿烈是这么说的。
……
那军籍刺也刺在了耿远的心上，让其魂牵梦绕，日夜牵挂。
“赵大哥，我哥现在何处，他现在还好吗？”
“他有跟着一块回来吗，他在城里了吗？”
锐麒军第五指挥的同袍竟在平谷，时隔三年，难道耿烈终于也回来。耿远心里一阵狂喜，眼眶中竟泛起浅浅泪水。
赵宁缓缓用围脖重新遮蔽脖颈处的军籍刺，脸上却毫无喜悦之情，甚至面有难色。
“实不相瞒，我等三人受耿烈之托，特地前来平谷……”
“受耿烈所托？那他人在何处？他没有回来吗？”，耿远接连问道。
赵宁没有回答，只是微微摇了摇头。
“耿烈在一个非常重要的地方，无法前来，因此托我们三人跑一趟”
闻言，失落感瞬间涌上心头。耿远默默垂下头，将自己的脸埋在了阴影里。
“赵大哥，那我哥哥回来了吗？”
萧杏突然蹦了出来，睁着一双水灵灵的杏眼，期待地望着赵宁。
未等其回答，赵宁身后走来两人。待萧杏看向赵宁身旁二人，瞬间也泄了气，显然后来的两名兵士也不是萧理。
“原来你在这啊赵宁，我还以为你跑去哪了呢，怎么，碰见熟人了？”
其中一人搂住赵宁脖子，欢快说道。
“喲，这两位是你朋友吗，新元安康，我叫马坤”
其中一个男子名为马坤。
赵宁一手将马坤的手拨开，随后恭敬向另一名男子行礼，说道：“都监，我已寻得所觅之人”
“嗯”
耿远听到低沉稳重的一句回应，这声音似乎在哪里听到过。他缓缓抬起头来，方看清楚眼前的另外两人。
一人比赵宁还高半头，身体壮硕，满脸络腮胡，一脸笑容，看样子已过不惑之年，给人一种十分成熟稳重的安全感。想必，这人便是马坤。
另外一人，脸上满是纵横的皱纹，头戴毡笠，鬓发也稍微有一些散乱，而双眼依然放射出自信和威严，浑身上下散发着庄重威严的气场。
赵宁口中的这位都监，耿远曾见过一面，印象却极为深刻。因为，三年前到平谷城的募兵都监，便是他。
“魏将军，新元安康”
耿远随即恭敬地抱手行礼，微微鞠了一躬。萧杏在旁见状，也连忙行礼。
赵宁凑近魏都监耳旁，低声讲了两句。
街上人群熙熙攘攘，尽管赵宁刻意压低了声量，耿远依然清晰听见赵宁低语道：“此人便是耿烈的弟弟耿远。”
魏都监原本紧绷的脸上微微露出笑容，气场也稍稍有所缓和。
“小兄弟，不必多礼。叫我老魏便是”
魏都监走上前来，两只粗糙的大手有力地托着耿远的两只前臂。
三年前，在观音庙临时募兵所中，耿远与魏都监有过一面之缘。当天他坐在观音庙的土墙上，看着哥哥走入观音庙中，最后由北城门出城，随军远征。
负责统辖募兵事宜的，便是魏都监。
相比初见之时，此时的魏都监增添了几分沧桑与悲壮之感。
耿远心中并不憎恨他，官家遣使枢密院募兵，都监的职责所在，奉命行事罢了。
魏都监双手抓住耿远的前臂，随后又拍了拍耿远的肩膀，笑着说道：“耿远小兄弟，阔别三年，体格精进不少啊，与耿烈当年相比，有过之而无不及啊”
“将军记得在下？”
耿远对此十分震惊，当天人群汹涌，都监竟能记得自己。
“那可不是，出城送别前，全场就你哭得最厉害”
“你那狠心的叔叔，当天也不来送一送耿烈，这让他一直耿耿于怀啊”，魏都监脸带微笑地说道。
“将军，您认识曹叔吗”
“噢噢…耿烈常常提起你和曹叔”
魏都监清了清嗓门，又看了看身旁的赵宁和马坤，二人严肃地站在一旁，站得笔直。
“方才，赵宁应该已经跟你说过，我等远道而来，是耿烈托付我等前来寻找一人”
魏都监双眼紧盯着眼前的少年，神情重新变得严肃。
“如你所料，耿烈托付我等所寻之人……”
“便是你曹叔……”
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