第39章 走进战争的泥潭（五）

    我们前边说过，哪里薄弱攻哪里，一路打到江宁去，这是太平军战略的核心。所以，只要还在往江宁走，打下哪里都是胜利。

    一场场惨烈的战役中，李以文作战英勇，身先士卒，无数次从死人堆里爬出来，在铁与火的淬炼中，逐渐被锻造成一名优秀战将；同时，也渐渐赢得了杨嗣龙的信任。

    ——这小子就爱打仗，没什么政治野心，正好做一枚自己的棋子。

    于是，杨嗣龙不再防备他，还将他调到石达开帐下，去啃进攻江宁前的最后一块硬骨头——武汉三镇。现在，他大展拳脚的机会终于来了。

    萧朝贵死后，杨嗣龙急率主力围攻长沙，但此时清军已经布下重兵，太平军围困长沙近三个月，但最终未能破城，于是改变策略，准备取道岳州夺取武汉。

    若想攻取武汉，最好就是走水路，沿长江顺流直下，但中间要途径岳州，只要拿下岳州就可以剑指武汉。巴陵县是岳州南大门，传说后羿斩巴蛇于洞庭，积骨如丘陵，因此故名巴陵。

    久攻长沙不克的太平军，此时转头涌向益阳。

    石达开派李以文、李开芳和林凤翔各领一千人精兵，长途奔袭益阳，待拿下益阳后好转水路夺取岳州。

    我和读者们一样，希望益阳这一仗的主角是李以文和益阳县令李瀚章。只可惜，益阳原来的县令被人杀了，新县令李瀚章还没有到任——他被留在长沙了。

    由于益阳的县令是“青黄不接”，十二月二日，李以文、李开芳和林凤祥带领两千太平军，没费吹灰之力便一举攻克益阳。

    但还不到两个时辰，清军勇将邓绍良便带着三千绿营精兵包围了益阳城，并且顺利突破城门进入城中。

    邓绍良，字臣若，湖南乾州厅人，兵勇出身，因为剿匪有功，屡屡受到升迁，后来跟随晚晴名将向荣赴广西剿太平军，战象州、战永安州，驰援长沙，战功赫赫，一路追击太平军，算是太平军的老对手了。

    进了城门，邓绍良发现益阳的街道特别狭窄，且有不少的弯道。他的骑兵无法施展，士兵的火枪也发挥不出作用，而太平军的长矛总是从民房里飞出，此外，还有穿着清军服装的人朝他们放冷箭。

    很快，精彩的场面就出现了。在城市的大街小巷里，很多清军兵勇胡乱地厮杀起来。绿营兵勇混乱了，因为分不清敌我，但太平军却杀得从容自得，只要上衣“勇”字外围的圆圈有一个拇指大红点，那么对方就是化妆成清军的自己人，没有红点就格杀勿论。

    邓绍良见状也有办法，赶快对身边的亲信喊道：“传我的命令，见人就用湖南放言问话，如果对方不回答，或者回答得不是那么回事，他们就是粤匪！”

    “邓军门，这招恐怕来不及了！”

    手下军士正说着，前方传来一阵低沉的马蹄声。

    邓绍良抬头一看，两位骑着战马、手握大刀的太平军将领，正朝着这边策马狂奔。领头的是李以文，后面跟着的是陈丕成。

    邓绍良枪还没抽出来，两匹快马已经来到眼前，左右两侧清兵的人头已经飞上天，失去头颅的腔子，正在疯狂地喷着鲜血。

    邓绍良直接跌落马下，侥幸躲过陈丕成砍来的马刀，但他一只脚还套在马鞍里。等他抽出脚，拿好枪，李以文和陈丕成率领的马队已经绝尘而去。

    李以文和陈丕成并不认识邓绍良，但邓绍良却看过这两位通缉犯的画像。

    邓绍良没想到太平军进城第一件事不是抢粮食，而是在城里设伏偷袭他。眼见突袭计划失败，邓绍良只好悻悻地下令撤出城外。出城时，又遇到石达开率领的大军，他只好带着队伍逃回清军坚守的长沙城。

    就在这一天，杨嗣龙终于带领数万太平军突破了清军的包围圈，沿陆路向北挺进岳州，将从益阳返回的邓绍良、以及广西提督向荣亲自率领的剿匪部队远远甩在了身后。

    湖北将军博勒恭武，满洲正白旗人，阎佳氏，此前刚刚汇同湖北巡抚龚裕收到上谕，朝廷命令他们察查军情，如太平军攻不下长沙，便要严防死守，不使贼兵北窜，更不能让贼兵得到船顺流直下，可见朝中并非没有能人。

    博勒恭武和龚裕商议后，亲自率领一千三百标兵前往岳州布防。

    不久龚裕自请开缺，朝廷派来平定浙东海盗有功的常大淳接任湖北巡抚。上任后，常大淳马上在汉阳同知张曜孙的陪同下前往岳州勘查布置，召见岳阳知府和巴陵知县。

    议定后，常大淳命令后补的千总李章南率领陆军驻守一处要隘，同时命令当地绅士吴士迈率领一千“渔勇”，也就是渔民组成的水上民团，在土星港构筑栅卡防守，并在河道里沉船钉桩，暗中拦截水上船只。

    布置完毕，常大淳捋着胡须得意道：“如此片帆不得飞度也。”

    汉阳同知张曜孙提醒道：“大人，如果不驻兵把守，咱们能堵，贼也能通呀！”