第四章 乞儿
屋外斗的响声雷动，后院屋里几人却都睡的如同死人一般。无人留意到，后院西首那间客房的门，此时被轻轻推开，一个矮小黑影从里面闪了出来，背上似乎还驮着什么东西，一路小跑着钻过了后院篱笆，跑进了树林里。
那元宪虽然功夫了得，终是寡不敌众，被先前那受伤的瘦子摸到背后击了一个闷棍，倒在地上，一个大汉一刀下去，剁下头颅。
几人气喘吁吁的瘫坐在地上，一面嘴里咒骂着，一面揩刀口上的血迹。忽然听见后院哔哔啵啵的声响，都吃了一惊，抬头看时，只见浓烟滚滚，火势已经烧起来了。他六人大惊失色，那火焰已上了屋顶，炎龙乱舞，映红了半边天，热浪扑面而来。一伙人都着了慌，店主夫妇也顾不得身上伤痛，就要去救火。其中汉子却笑道：“几件草房子，烧便烧了，只要银子不烧化了，能长腿跑了是怎的？”
那夫妇二人哪里听他这话，不及多说，便连忙端梯子救火。
……
第二日清晨，天空下起蒙蒙小雨。离昨夜失火小店旁，那条小河下游一里远，河岸一个披着蓑衣的老汉，手里提着个空鱼篓，站在河边上下眺望半天，脸上含怒，嘴里骂道：“短阳寿的东西，偷我的船……”
下游五十里外，一艘小木舟浮在河上，微风细雨中，似那无根浮萍一般飘荡，船上却空空如也……
一处小渔村，大约似乎下雨的缘故，路上少有行人。村口一个年长的妇人，带着斗笠披着蓑衣，正牵着牛朝山间走去。河岸边一个下河收网的年轻人，提着一只木桶。一户人家的门前，妇人正把手里的秕谷撒向地上的鸡群……
一阵阵炊烟在细雨中升腾起来，间杂着人声犬吠。在村东首一户人家的床上，一个少年正安静的躺着，两个七八岁的孩子站在妇人左右，好奇的盯着床上少年。
这少年正是康冉。一连两天，康冉只觉得昏昏沉沉，似在梦中怎么也醒不过来。耳边又是打斗声，又是火声，又是他母亲和祖父的声音，又是二丫的声音，还有哗哗水声。模糊间又听到一个陌生的妇人声音：“唉，两天了，这孩子还不见醒过来！”
“我听老张家的儿子说，前几天鲫鱼岭下面的小店失了火，烧了半边屋子呢！”一个男人说道。
“哼，那夫妇两个不做好事，这不是报应来了。”两个人你一言我一语说着。
床上的康冉喘息起来，一道朦胧的光从眼皮照了进来，灰暗又陌生的房间，三个人影……
“哎呀，当家的，这娃娃醒来了……”妇人的惊呼，清晰传入他耳中。
他想坐起来，却只觉得全身酸软无力。
数日之后，整个小村便都知道了，村东头的张家来了一个哑巴外甥。这个小孩虽然不会说话，却能听到别人说的，模样也俊俏。只是闷头闷脑的，从不和村里其他孩子玩耍，每日跟着张家夫妇下地干活。在河里捕鱼，去上山放牛，割稻子，挑水。
半年之后，康冉已不似半年前小少爷般白净，小脸晒得黝黑，身上穿着粗布短衣，脚上穿着草鞋，一双小手也满是茧子。半年中他一句话没说过，祖父、父亲、母亲被人害死的事，他已然知道。除了自己外，二丫应该也没死。他当时虽昏迷，却隐约感觉到，一个瘦小的身体背着他。是她救自己出来的，可她为什么跑了呢？康冉想不明白。
黑夜里躺在自己的小床上，或是在无人的山上放牛时，每每想亲人被害之事，康冉心中痛如刀绞，忍不住痛哭流涕。村里人都说，这孩子心沉。
一日夜晚，张氏夫妇一家都睡安稳，屋门被悄悄打开。一张字条被压在桌上，康冉在院子里磕了三个头。
他顺着河岸走了三里多路，解下系在岸边的一条小船，顺流而下，朝着未知的地方而去。此刻他耳畔，响起了当日在窗下听到的祖父和韩胖子的对话：
“……高山野岭中，餐风饮露，修长生之术，能腾云驾雾，寿命千百年不死，不曾想竟真有此事。他们若想杀个把人……”
不知在河面漂流了多久，腹中实在饥饿时，便在一个河边弃船上岸。身上无钱吃饭难，无奈何，他只能沿路乞讨。
世间有一首《乞儿歌》，单说这乞丐的辛酸：
身如草，四处飘荡谁知晓。
身上破衣生跳蚤，手中破碗不敢抛。
大爷大娘行行好，剩菜剩汤一餐饱。
今日街头有人欺，被赶被骂被人笑。
明日屋后被狗咬，提起棍子不敢跑。
身如草，四处飘荡无人晓。
怨天怨地怨爹娘，把儿生下人走了。
脚下生疮指头断，血泪哭声无人瞧。
生人不如死人好，死人地下无人扰。
春去春来荒山里，断路桥头坟上草。
康冉虽不至于像歌中所说的乞丐那般悲惨，却也受了一番苦楚。渴了到河边饮水，饿了在山间摘野果，帮人家做几天农活混口饭，诸如此类。一路听人说哪里有道观庙宇，便翻山越岭跑去看，到头来无不失望。沿途遇到形形色色的人，尝尽了冷暖人情。不过，他到底知书识礼，后来在一个大户人家做了几个月小厮，到处打听，有人对他说楚国道观多，他记在心里。一日夜里，偷偷逃了出去。
流浪了几个月，到了一个小镇。这日康冉正捏着几个铜钱，站在一个旧书摊前逡巡。摊主是一个五十来岁的精瘦老头，见他破衣烂衫，倒也没嫌弃，还笑着问他：“怎么，你有钱买书？”
见眼前小康冉不答话，正要再说，旁边走过来一个黑脸肥胖的道士。康冉转头看了一眼，此人四十余岁模样，矮胖身材，留着三撮胡须，宽大道服。
道士腋下夹个包袱，问那摊主：“黄纸有没有？”
精瘦老头似乎认识那道士，笑着说道：“哟，马道长。黄纸有，要多少？”
两人说了几句，精瘦老者便在背后一个木箱子里翻了起来。
此时等在一边的马道长一低头，看到一旁蹲着个衣衫褴褛的孩子，正津津有味的看书。马道长来了兴趣，笑道：“小娃娃，你识字？”
见那少年不说话，小手把面前书又翻了一页。
马道长心道：“这娃娃恐怕饭都吃不起，还来看书，想必是原来在家读过几年书的。”这么想着，他便弯腰将那书从康冉手里抢了过来，翻过来看封面，是一本上洞经。
马道长一怔，问道：“这上面几个字你认得？”
康冉虽脸上有些不悦，还是说道：“上宝玄洞经，又不是什么杂字。”
马道长哈哈一笑，眼珠子一转道：“孺子可教也。我来问你，你可愿入我道门？”
康冉一愣。马道长又道：“罢了。你家在哪里？家里大人呢？”
康冉打量了这胖道士两眼，冷冷说了句：“死了。”
那元宪虽然功夫了得，终是寡不敌众，被先前那受伤的瘦子摸到背后击了一个闷棍，倒在地上，一个大汉一刀下去，剁下头颅。
几人气喘吁吁的瘫坐在地上，一面嘴里咒骂着，一面揩刀口上的血迹。忽然听见后院哔哔啵啵的声响，都吃了一惊，抬头看时，只见浓烟滚滚，火势已经烧起来了。他六人大惊失色，那火焰已上了屋顶，炎龙乱舞，映红了半边天，热浪扑面而来。一伙人都着了慌，店主夫妇也顾不得身上伤痛，就要去救火。其中汉子却笑道：“几件草房子，烧便烧了，只要银子不烧化了，能长腿跑了是怎的？”
那夫妇二人哪里听他这话，不及多说，便连忙端梯子救火。
……
第二日清晨，天空下起蒙蒙小雨。离昨夜失火小店旁，那条小河下游一里远，河岸一个披着蓑衣的老汉，手里提着个空鱼篓，站在河边上下眺望半天，脸上含怒，嘴里骂道：“短阳寿的东西，偷我的船……”
下游五十里外，一艘小木舟浮在河上，微风细雨中，似那无根浮萍一般飘荡，船上却空空如也……
一处小渔村，大约似乎下雨的缘故，路上少有行人。村口一个年长的妇人，带着斗笠披着蓑衣，正牵着牛朝山间走去。河岸边一个下河收网的年轻人，提着一只木桶。一户人家的门前，妇人正把手里的秕谷撒向地上的鸡群……
一阵阵炊烟在细雨中升腾起来，间杂着人声犬吠。在村东首一户人家的床上，一个少年正安静的躺着，两个七八岁的孩子站在妇人左右，好奇的盯着床上少年。
这少年正是康冉。一连两天，康冉只觉得昏昏沉沉，似在梦中怎么也醒不过来。耳边又是打斗声，又是火声，又是他母亲和祖父的声音，又是二丫的声音，还有哗哗水声。模糊间又听到一个陌生的妇人声音：“唉，两天了，这孩子还不见醒过来！”
“我听老张家的儿子说，前几天鲫鱼岭下面的小店失了火，烧了半边屋子呢！”一个男人说道。
“哼，那夫妇两个不做好事，这不是报应来了。”两个人你一言我一语说着。
床上的康冉喘息起来，一道朦胧的光从眼皮照了进来，灰暗又陌生的房间，三个人影……
“哎呀，当家的，这娃娃醒来了……”妇人的惊呼，清晰传入他耳中。
他想坐起来，却只觉得全身酸软无力。
数日之后，整个小村便都知道了，村东头的张家来了一个哑巴外甥。这个小孩虽然不会说话，却能听到别人说的，模样也俊俏。只是闷头闷脑的，从不和村里其他孩子玩耍，每日跟着张家夫妇下地干活。在河里捕鱼，去上山放牛，割稻子，挑水。
半年之后，康冉已不似半年前小少爷般白净，小脸晒得黝黑，身上穿着粗布短衣，脚上穿着草鞋，一双小手也满是茧子。半年中他一句话没说过，祖父、父亲、母亲被人害死的事，他已然知道。除了自己外，二丫应该也没死。他当时虽昏迷，却隐约感觉到，一个瘦小的身体背着他。是她救自己出来的，可她为什么跑了呢？康冉想不明白。
黑夜里躺在自己的小床上，或是在无人的山上放牛时，每每想亲人被害之事，康冉心中痛如刀绞，忍不住痛哭流涕。村里人都说，这孩子心沉。
一日夜晚，张氏夫妇一家都睡安稳，屋门被悄悄打开。一张字条被压在桌上，康冉在院子里磕了三个头。
他顺着河岸走了三里多路，解下系在岸边的一条小船，顺流而下，朝着未知的地方而去。此刻他耳畔，响起了当日在窗下听到的祖父和韩胖子的对话：
“……高山野岭中，餐风饮露，修长生之术，能腾云驾雾，寿命千百年不死，不曾想竟真有此事。他们若想杀个把人……”
不知在河面漂流了多久，腹中实在饥饿时，便在一个河边弃船上岸。身上无钱吃饭难，无奈何，他只能沿路乞讨。
世间有一首《乞儿歌》，单说这乞丐的辛酸：
身如草，四处飘荡谁知晓。
身上破衣生跳蚤，手中破碗不敢抛。
大爷大娘行行好，剩菜剩汤一餐饱。
今日街头有人欺，被赶被骂被人笑。
明日屋后被狗咬，提起棍子不敢跑。
身如草，四处飘荡无人晓。
怨天怨地怨爹娘，把儿生下人走了。
脚下生疮指头断，血泪哭声无人瞧。
生人不如死人好，死人地下无人扰。
春去春来荒山里，断路桥头坟上草。
康冉虽不至于像歌中所说的乞丐那般悲惨，却也受了一番苦楚。渴了到河边饮水，饿了在山间摘野果，帮人家做几天农活混口饭，诸如此类。一路听人说哪里有道观庙宇，便翻山越岭跑去看，到头来无不失望。沿途遇到形形色色的人，尝尽了冷暖人情。不过，他到底知书识礼，后来在一个大户人家做了几个月小厮，到处打听，有人对他说楚国道观多，他记在心里。一日夜里，偷偷逃了出去。
流浪了几个月，到了一个小镇。这日康冉正捏着几个铜钱，站在一个旧书摊前逡巡。摊主是一个五十来岁的精瘦老头，见他破衣烂衫，倒也没嫌弃，还笑着问他：“怎么，你有钱买书？”
见眼前小康冉不答话，正要再说，旁边走过来一个黑脸肥胖的道士。康冉转头看了一眼，此人四十余岁模样，矮胖身材，留着三撮胡须，宽大道服。
道士腋下夹个包袱，问那摊主：“黄纸有没有？”
精瘦老头似乎认识那道士，笑着说道：“哟，马道长。黄纸有，要多少？”
两人说了几句，精瘦老者便在背后一个木箱子里翻了起来。
此时等在一边的马道长一低头，看到一旁蹲着个衣衫褴褛的孩子，正津津有味的看书。马道长来了兴趣，笑道：“小娃娃，你识字？”
见那少年不说话，小手把面前书又翻了一页。
马道长心道：“这娃娃恐怕饭都吃不起，还来看书，想必是原来在家读过几年书的。”这么想着，他便弯腰将那书从康冉手里抢了过来，翻过来看封面，是一本上洞经。
马道长一怔，问道：“这上面几个字你认得？”
康冉虽脸上有些不悦，还是说道：“上宝玄洞经，又不是什么杂字。”
马道长哈哈一笑，眼珠子一转道：“孺子可教也。我来问你，你可愿入我道门？”
康冉一愣。马道长又道：“罢了。你家在哪里？家里大人呢？”
康冉打量了这胖道士两眼，冷冷说了句：“死了。”
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