杨家烧锅二十九
二十九
随着吱扭一声响，一架装着盘子、碗、花瓶，各种瓷器的货架。向一侧倾斜过去，接着一阵稀里哗啦的碎裂声。把公孙仲秋的思绪，从乱纷纷地苦想中拉回了现实。他绝对没有想到，自己只是轻轻地一碰，货架怎么会倒呢？
早上起来，发现又有人送到院子里，好多的年嚼咕。丽秋收拾完东西，把年货都拽下屋去了。他想问问丽秋，年货究竟是咋回事儿，是从哪里来的？可丽秋不让他管。咋能不让公孙仲秋担心，又是一笔价值不小的吃食，米面不算，那些肉食，就得值十几贯钱。送东西的人是谁？丽秋牙口缝都不欠。也不知道她在外面，认识了啥样的人，出手如此大方。一个姑娘家家的，如果结识了不良之人，那怎么得了？她总不会做出不检点的事吧，有些话他还不好问。只能怀着纠结的心情上了工，一边干活一边琢磨，那些来路不明的年货。不经意间，他一个转身，碰到那组货架子，架子上装的都是易碎瓷器。只是轻轻一碰，谁知道架子竟然倒了。如果不是另一排架子支撑，它会完全倒地。虽然没有完全落地，但架子上的瓷器大多数都掉落下来，摔个结实。此时，他一看自己惹祸了，也顾不得想其它的，尽全力将货架子扶正。一看架子上的器皿所剩无几了，瓷器大多数已经跌落到地上。等他一松手，货架子又要歪。只好用一只手去扶货架，另一只手把幸存的几件货物，一样、一样地往下拿。拿完剩下的几件货，发现货架好像出点毛病，不能独立稳定住，只好把架子依靠在墙壁。地上的货物，也来不及收拾，急急忙忙地去找权中恒。权掌柜还不在，让公孙仲秋心情忐忑地等了一上午，总算把掌柜的盼回来了。
也不知道权中恒在什么地方喝的酒，精神显得异常地兴奋，说话都不太利索了。踉踉跄跄地进了店门，公孙仲秋赶紧迎上去，扶着权中恒。小心翼翼地说：“掌柜的回来啦，小心门槛，你慢点走。”
权中恒喝得舌头都大了，瞪着眼珠子说：“没、没事儿，就这点酒、这点、酒不能把我怎么样。呵呵，能奈、我何？我操，你不去干活，在、在这嘎达扯什么……哩哏愣①？”【注释】①扯哩哏愣：方言；扯淡。
公孙仲秋不安地说：“掌柜的，我是来找你的？”
“找我？干、干什么？要请、请……我喝酒？你，有钱吗？去……你、家喝酒啊，我他妈……害怕。”权中恒大脑里还想着菜刀的事。
“掌柜的，不是喝酒的事儿，我是有事儿和你说。”公孙仲秋一时不知道与权中恒咋说这个事儿。
权中恒抹一把油乎乎的脸，轻蔑地说：“说、说鸡毛说？告、告诉你，钱啊，钱啊，钱的事儿免谈，你，还欠，欠我的呢。”把锃光瓦亮的大脑袋晃得跟拨浪鼓一样。
公孙仲秋十分为难地说：“掌柜的，我不是借钱。是我不小心，把东西碰坏了。”
听见有损失了，好像醒酒汤一样。权中恒清醒了许多，说话利索一些。急忙问：“你说什么？什么东西弄坏了？”
公孙仲秋不安地说：“掌柜的，你快过去看看吧，我把货架碰倒啦。”
权中恒好像是在意料之中，漫不经心地说：“倒了就扶起来嘛，那又不是多大的事儿。”
公孙仲秋现在非常上火，嗓子都哑了。还是坚持说：“掌柜的，你还是去看看吧，上面的东西都摔碎了。”
“噢？都碎了啥东西啊？”权中恒嘴里说着，带着公孙仲秋奔后院来了。
公孙仲秋回答说：“一些盘子、碗，你看看值多少钱，我赔就是了。”
“咳，我以为多大事儿呢？几个盘子能值几个钱，小意思。”看权中恒的样子，真的不太在意。
二人边说边往库房里来，等到了那堆碎片前。权中恒脸色大变，一下子酒意全醒了。痛心疾首地直拍大腿，蹲在碎片旁，摆弄那些碎瓷片。还自言自语地说：“完了，完了，你可坑苦我啦，让我可咋好啊？你说你，干活咋不知道加小心？你让我咋交代啊？你可害死我了，哎呀，要血命啦。”
听他说得十分严重，把公孙仲秋吓懵了，他说话也不连贯了。结结巴巴地说：“掌、掌、掌柜的，这东西很贵重？我赔，我陪给你行不？”
权中恒站起身，拍拍手上的灰。有些不屑一顾地说：“赔？行啊！那你赔吧，你知道这些都是什么吗？副都统府的葛总管，在我家单独订的货，说是给副都统庆祺大将军过年用的。明天副都统府来人取货，你让我拿啥给人家啊？啊？你说说吧。这事儿可咋整吧？”说话中都尿汤汤地带有哭腔。
公孙仲秋见权掌柜的痛苦样，知道祸闯大了，但还抱着一丝侥幸，小心翼翼地问：“那，那我去其它货栈、杂货铺去看看，有没有一样的，我买来赔给你！”
权中恒一声冷笑，嘲讽他说：“呵呵，买？你有钱吗？满三姓你找去，哪有和我买的是同款？你知道这是什么吗？你当是粗瓷大碗，三、二十个铜钱一个呢？这是名贵的哥窑、定窑瓷器，哪一个都值几两银子啊！”心疼得他顿足捶胸：“还你赔，你赔得起吗？就是你在我店里干十年，也抵不上我一架子货啊。”
公孙仲秋一听这样贵重，更傻了眼，连话都说不出来了。卖不了的秫秸杆——戳那里了。脑子一片空白，等着掌柜的发落。权中恒摸索着那几个好的，嘟嘟囔囔地连连数落，再夸赞他的货是多么、多么好，来得多么、多么地不容易，在三姓城是多么、多么的稀缺，语言中，还不时的给公孙仲秋施加压力。
他表现得十分痛苦，嘴里说得多严重，可在心里却暗自欢喜。为了今天的效果，他琢磨好几天，最后才想出这么个主意。趁着伙计们下工回家，他连夜将货架的一条腿锯短，弄成悬空。再找一些不常见的盘子、碗，轻轻的摆好，等着公孙仲秋去碰它。只要货架一倒，瓷器被砸碎，他的计划就成攻了一半。等公孙仲秋说出陪不起的时候，那时，他将逼迫公孙丽秋为妾。如今看来，一切都按照预计情况发展的，不由得他心中一阵窃喜，但表面上还是痛心疾首的样子。
过了晌午，公孙仲秋被掌柜的放了工。告诉他先回家等着信儿，让账房汪朝奉给算算损失的价钱，然后再说赔偿的事儿。公孙仲秋一路愁眉苦脸，耷拉个脑袋回到家。一进屋，丽秋感到很诧异，哥哥大晌午的咋下工了？年节都是货栈最忙的时节，就算过年，也得要三十下午才能放工，到了正月初六再开工。可今天才二十五啊？再看哥哥神情不对，追问：“哥，咋回来这么早啊？”
公孙仲秋装作没事儿似的说：“没事儿，货栈没有活儿了，掌柜的让我回家，拾捯、拾捯过年的东西，缺啥少啥的去办置、办置！”
“不会吧？你们掌柜的会有那么好心？正忙的时候，会给你放工？”丽秋不太相信。
公孙仲秋心中焦虑，也有些不耐烦了。教导丽秋说：“你看看你，咋说人家呢？我一个扛大个的，把东西搬完就没事儿了呗，又不用我站柜台卖货。我说你一个小丫头，以后不要这样，背后说东家的长短。”
丽秋反驳他说：“那权掌柜的一看就不是什么正派的人，是我背后讲究他吗？杨哥哥的事儿，八成与他有关系，我说让你小心他，你咋不信呢？”
一句话说得公孙仲秋默不作声。砸瓷器的事，自己越想越蹊跷。平时好好的货架，今天轻轻一碰咋会倒呢？而且那架子还是杨安新打的，那做工没的挑啊？怎么想都不对劲，里面是否有啥猫腻呢？可如今，啥影儿都摸不着，自己再怀疑也没有办法。丽秋见她哥不出声，也没有再说啥。看看时间到下午了，吃两顿饭，也该做饭了。见哥哥好像心情不太好，特意做点好的，猪肉酸菜炖粉条、溜干豆腐，焖的粳米干饭。
饭菜端上桌，又把杨宗拿来的酒，倒上一碗。平时哥俩挺节省的，这样的饭菜，也是过年才能吃。公孙仲秋躺在炕上，两眼望着房笆，不知道在他想啥，反正是心事重重的。丽秋猜测是在货栈有啥事儿了，可他又不说。丽秋叫他两声，公孙仲秋才爬起来。酒也没有喝，把碗里的饭，拨出大半碗。泡了点温水，三五口喝完了。把碗一推，靠在炕头的墙。摸起烟袋，吧嗒、吧嗒地抽起蛤蟆头老烟叶。丽秋看着哥哥的样子，她也吃不下，干脆也不吃了，把桌子收拾下去。回来问哥哥：“哥，在这世上。是不是只有我，是你最亲的人了？”
公孙仲秋头也没有抬，应了一声：“嗯！”
丽秋问：“那你有事儿，咋不和我说？”
“没事儿，你小孩子不要打听。”公孙仲秋不想让她担心。
丽秋斩钉截铁地说：“你有事，而且不是小事儿，我能看得出来。再说我也不小了，不一定能给你分担啥忧愁，但起码我们还能商量商量吧？”
公孙仲秋说：“就咱家，能商量出啥？咳，咳咳咳……”或许是烟呛着了，一连咳嗽好几声。
“咱家咋了？是穷，但穷得有骨气，等我和先生学成了手艺，不信挣不来房子，挣不来车马店铺。到时候咱也开药铺、医馆，我坐堂你去进货，将来给我娶个嫂子，在家做饭带孩子。我咋还不信，咱的日子过不起来？再说了，没有过不去的河，我就不信那个邪了。”丽秋的几句话落地有声。
“唉，那是多远的事儿啊，眼下时节就过不去啊！”公孙仲秋没精打采地说。
“过去过不去，你得说吧？”丽秋继续在追问。
公孙仲秋让妹妹紧逼不过，就把今天的事儿说了一遍。还没等哥哥说完，丽秋现在已经明白了，今天的事情肯定不简单，而且应该和自己有关系。等哥哥说完，她反而不跟着担心了。镇定地说：“哥，不怕，是疖子总要出头的。咱们等着他来找咱，到那时候再说。咱该吃吃，该喝喝，你听妹妹的，不信他能剥了咱们的皮。”
说着麻溜地下了地，又把桌子、饭菜都搬了上来，还没等摆好。听见外面有人叫门：“公孙兄弟在家吗？”
丽秋在地上，应了一声：“在家，进屋吧！”
门“嘎吱”一声被推开了，进来一个人，丽秋端一盏灯，出来给照个亮。公孙仲秋也起身来接，来人进屋后，摘下狐狸皮帽子，抖了抖雪花。公孙仲秋一看，是茂盛货栈的账房汪朝奉，汪朝奉原来一直站柜台，近几年年岁大了，搬个货、取个东西也不太利索了。正赶上账房出空缺，权中恒让他顶了缺。汪朝奉在账目、计算上都非常精通，买卖上张口就来，是权中恒的一根顶梁柱。不管权中恒在不在家，他都能给支应得头头是道。为此，权中恒宁可支出比别人多三成工钱，也不肯放他走。在远近的买卖家，都认识汪朝奉，也都很佩服他。于是，就送给他“朝奉”这个尊号。汪朝奉见公孙仲秋迎上来，赶紧说：“公孙兄弟，俺冒昧地打扰啦，抱歉、抱歉。”
公孙仲秋赶紧说：“哪里？哪里？朝奉可是请不到的贵客，你能来我的小寒窑，我迎接还来不及呢，你快请坐。”一看时辰，正是每天下工的时候，想朝奉一定是下工后，直接来他家里。
公孙仲秋赶紧让丽秋再添碗筷，多倒一碗酒。于是对汪朝奉说：“老朝奉，我家吃的粗茶淡饭，不知道能不能合你的口味，不嫌弃的话，你在我家对付一口。菜虽然不好，但我的酒可挺有味道，你老尝尝。”
汪朝奉还真好这一口，喜欢杯中之物。一听有酒，心里有点痒痒：“哎哟，这不好吧，咋能给你们添麻烦呢？”
公孙仲秋见汪朝奉有心思喝一口，继续邀请。说：“没啥不好，赶上家里的便饭，你不嫌弃就好。”
汪朝奉打着哈哈：“不嫌弃，不嫌弃，你这是说哪里话呢？”
公孙仲秋赶紧往炕里让：“来，来，你脱鞋上炕，上炕里。”然后又对丽秋说：“小秋，你再掂对两个菜！”
丽秋点上根蜡烛，放到桌上，自己端着豆油灯去了厨房。汪朝奉脱了鞋，盘腿坐在客座，公孙仲秋坐主座相陪。二人喝着酒，唠家常嗑。一会儿，聊到酒上，汪朝奉不断的夸赞。这酒如何好喝，过去咋没有喝过。公孙仲秋告诉他，酒是义弟烧的，如果喜欢，一会儿拿一坛回去。功夫不大，丽秋端着一盘炒豆芽，一盘蒸肉进来，放在桌上。然后拿起针线，坐在凳子上，一边做着针线活，一边伺候酒桌，听着两个人唠嗑。
二人半碗酒下肚，汪朝奉的话也多起来。其实公孙哥俩也是心知肚明的，汪朝奉这是无事不登三宝殿。但凡上香敬佛的人，心里都有他的期盼，或者有事来求神明。就凭在平日里，公孙仲秋一个出苦力的，咋能与这账房先生攀交情。更何况，老人家下工天都黑了，还能出来串门子？说出来鬼都不信。哎？别管你信不信，他还真地来了，谁能说他与上午的事儿没有关系？更何况，权中恒说过让账房算一下糟损，现在账房汪朝奉不就来了。
公孙仲秋再也憋不住了，试探地问：“老朝奉，你登门可是向我下账单子的？”
汪朝奉正喝得有滋有味，不解地问：“账单子？啥账单子啊？”
“那你老不是掌柜的让来的？”公孙仲秋也纳闷，老朝奉咋明知故问。
汪朝奉也没有回避，说：“对呀，还真是东家的打发俺来的，你都知道了？那还让我来干什么啊。”
公孙仲秋回答说：“知道了，上午掌柜的已经说啦。让你老核一下糟损，看看多少钱，然后再让我照价赔。”
汪朝奉还糊涂了，问道：“钱？什么多少钱？你是想要多少彩礼钱？陪送多少嫁妆吗？”
公孙仲秋寻思着，老人家咋听三不听四呢？是不是喝糊涂了。于是说：“不是，我是说打碎的那些盘子碗，一共值多少钱？”
“什么盘子？什么碗？”汪朝奉问。
公孙仲秋反问道：“那你老不知道？”
“知道什么？”汪朝奉不解。
公孙仲秋回答：“盘子和碗啊！”
汪朝奉又问：“什么盘子，什么碗？”
地上的丽秋，听他们二人说着酒话。如果不是心里有事，能把她笑得肚子疼。
公孙仲秋以为老人家真地喝多了呢，解释说：“那你直接说，我赔多少钱呀？”
汪朝奉说：“主家不差钱，一个嫁妆，你想陪送多少就陪送多少。”
“假装？还能假装吗？不是你老合的价钱吗？”现在是公孙仲秋不解地问。
这回钱朝奉明白了：“你说什么价钱？”
“盘子和碗啊。”公孙仲秋无奈地说。
汪朝奉又问：“什么盘子什么碗？”
公孙仲秋说：“我打碎的呗。”
老头爱刨根问底：“啥时候打碎的？”
公孙仲秋忧愁地说：“上午呀，你不知道？”
汪朝奉干脆地告诉他：“俺不知道，一个盘子值几个子儿，有啥大惊小怪的。”
“那你老来的意思？”公孙仲秋有点糊涂了。
汪朝奉有点喝得兴奋，激动地说：“大兄弟，我来是说件好事啊。都说呀，一家女百家求，千里姻缘架线牵。东家的想与你轧①亲家，让俺给做个媒，过来和你商量商量，你看我该怎么回东家？”【注释】①轧：方言；音ga噶，结。
公孙仲秋吃惊地问：“你老是来保媒的？不是来下账单的？”
汪朝奉又喝了一口：“这酒真不赖，俺可不就是来保媒的吗？这不，东家不知道在哪里听说令妹贤惠，相中令妹了。让俺过来和你说，想与你攀亲，大兄弟你意下如何啊？”汪朝奉说到这里，地上的丽秋听明白了，用眼死死地盯着公孙仲秋。
可公孙仲秋还没绕过弯子，便问：“掌柜家的公子多大了？”
汪朝奉说：“东家哪有什么公子啊，只有两个小姐，掌柜的是给自己求的亲。”
公孙仲秋说：“掌柜的都那么大的年纪了，他都有家室了，莫不成要讨个小？这是要逼亲吗？”
“是啊，他可不就是想讨小么，也不是啥稀罕事，家大业大的，哪个不是三妻四妾？你同意就同意，咋还说逼亲呢？”汪朝奉不明就里，也被搅迷糊了。
公孙仲秋瞅瞅丽秋，看丽秋对他摇摇头。公孙仲秋便说：“朝奉啊，我家还没有到吃不上饭的地步，做妾的事儿，我看还是算了。你老给回了吧。”
“哎？东家走的时候还真地说了，别看你今天有饭吃，明天就不一定。听话音儿，他话说的是不是要辞了你啊？你同意不同意的，自己拿主意。俺也只是传个话儿，俺又不是那保媒拉纤的，不会花说柳说的。不过，东家也说了，你要同意呢？你想怎么着就怎么着，拉个单子出来，俺去给你回复。如果你不同意呢？明天你也不要上工了，看样子要把你辞了。唉！到年关啦，找份活计不容易啊！”老头絮絮叨叨地说。
丽秋实在憋不住了，“噌”地从凳子上站起来。刚要开口，被公孙仲秋的眼神给制止。然后对着汪朝奉说：“老朝奉啊，真是辛苦你了。这事儿咱们不说了，回去后，麻烦你给回了吧。告诉掌柜的，有账慢慢算吧，有啥事儿我接着。来，咱们今天就是喝酒，你老慢慢地喝。”
“中，中。放心啊，大兄弟，买卖不成仁义在。虽然这事儿不成，俺也回去和掌柜的求求情，十冬腊月的可不能把你辞了，回报你一杯酒之情。”汪朝奉热情地说。
公孙仲秋苦笑了一下，心想，你老人家看来是糊涂啦，这事儿有那么简单的吗？
汪朝奉酒足饭饱，虽然脚下有点不稳，但还能驾驭自己。见天色不早，便下地告辞。公孙仲秋心中有事儿，也有些上头。但还没忘答应给汪朝奉拿酒的事儿。于是，告诉丽秋把没有开封的那坛子酒，给汪朝奉带上。送走了汪朝奉，哥俩在家面面相觑，实在没想到，权中恒会来这么一手。然后丽秋把权中恒来过那几次，和哥哥说了。公孙仲秋恍然大悟，原来症结所在是这样。他不由得打心里憎恨起权中恒，老犊子原来是如此祸心。但刀把还在人家的手里，还不知道如何解套。借着酒劲还在想，如果权中恒再敢逼妹妹，自己一定去找他拼命，甚至灭他满门，老实人逼急了，更是不得了。不过，丽秋反而是挺冷静的，安慰哥哥：是福不是祸是祸躲不过，天下没有过不去的河，咱也不去他那里上工，等着看他还使什么坏……
杨宗兴奋了一晚上，一夜几乎没有睡多少，折腾得六奶奶也睡不着。这是他独自做生意的第一单买卖，而且是一个大主顾，让他如何能够安眠。好不容易盼到天亮，爬起来，开始打扮自己。而且，一会儿让六奶奶看看这样行不行？穿那个可不可以？一会儿又埋怨，太阳咋不升得快点。六奶奶还是比较沉着，把买卖盘算一下。然后对杨宗说：“掌柜的，咱得稳着点。做大买卖，还要看咱自己，有没有那么大的腰劲儿。能接就接，不能接不能硬撑，万万不能瘦驴拉硬屎。新主顾咱还不了解，可要仔细些。”杨宗连连应允。
总算盼到买卖家都开板的时候，杨宗早早地来到四合发，远远地等着。生怕去晚了，惹张掌柜的不高兴，做生意要有诚信要守时。四合发位于锡福胡同与北夹信子胡同中段交叉处，北当铺的西面，地处繁华地界儿。四合发饭店开办于大清光绪二十年。甲午战争那年，由来自山东的四个小伙——郝（郝焕庚）、石、姚、张，在三姓西城区锡福胡同中段，凤鸣大戏院北侧。位于“大小圈里”东侧，集资开办了一座门面不是很大的小馆子，专营白肉血肠。因为四个人情投意合，把饭馆的字号叫“四合发”，意味着四个人齐心协力，和气生财。四合发因紧靠“大小圈里”、西小桥子、十八牌，南面又与凤鸣舞台相邻，处在娱乐圈的中间位置，生意十分兴隆。经过几年的经营，买卖红火得不得了，于是扩大了店面，办成一次可放十五桌的大饭馆。
等杨宗觉得时间差不多了，平稳一下心情，不紧不慢地走进大堂。店小二正在抹桌子，见来了客人，急忙过来招待：“来啦，这位爷，你老这么早就用餐？请稍候，我们后厨刚刚生火，还得稍候片刻才好，我给你老倒杯茶，你先品着。”店小二还纳闷呢？咋有一大早来吃饭的？我们又不是包子铺，而且还是一个人。来我们大馆子都是呼朋唤友，一大帮子人呼天喊地的，一个人来的还真不多见。
杨宗赶紧说：“小二哥，我不是来吃饭的，我是来见张掌柜的。”
店小二说：“喔，是这样啊，那大爷你贵姓？我去给你通报一声，张掌柜的还在后院呢。”
“免贵姓杨，你说是昨天在大集卖酒的，他就知道了。”杨宗吩咐店小二说
“好，好。”店小二答应一声，去了后面。不一会儿，张掌柜带着小二一起过来了。
杨宗赶紧见礼，张掌柜还礼并且寒暄道：“杨掌柜吉祥，大冷天让你过来。实在小号太忙了，没有登门拜访。”
杨宗回应说：“应该的、应该的。宝号照顾小店生意多有感激，咋还能劳驾你呢？”
“好说，好说，杨掌柜后面请！喝杯清茶，与其他掌柜的认识认识。”张掌柜客气地说。
杨宗赶紧推辞：“张掌柜，别给宝号添麻烦了。你看咱在这里说，诸位掌柜的都忙，我也别打扰了。”
张掌柜没有客气，找了个方桌请杨宗落座，然后吩咐小二上茶。落座后张掌柜对杨宗说：“杨掌柜的年纪轻轻地就有一手好手艺，可是前途无量啊！”
杨宗谦虚地说：“哪里，哪里，我也只是和师傅学些皮毛，混口饭吃。”
“杨掌柜过谦了，贵号一天能产多少酒？”张掌柜问。
杨宗很诚实：“一天也就五、六十斤。”
张掌柜摇摇头说：“可惜了，可惜了，俺本想以后本店都用贵号的酒，但你的产量不够本店用啊。”
杨宗赶紧问：“宝号每天需要多少？”
张掌柜轻描淡写地说：“大约百、八十斤吧。”
杨宗说：“那没有关系，我稍加些量能够保证供应。”
张掌柜的说：“杨掌柜，你可得准成啊。一旦断供，俺的店可没法开了。”
杨宗胸有成竹地回答：“掌柜的请放心，我保证能够供应得上。我一会儿回去就准备，多投三成料，每日能保供你八十斤酒。”
张掌柜还摇摇头说：“杨掌柜，冒昧地说，你的生意做得有些浅啊。不能光在俺这百、八十斤酒上打转啊，你除了供应俺之外，还要陈上一部分。陈上一年，那价格可以加一到两成，你算算，如果陈上五年，再看看价格如何？”
他一说，还真出杨宗的意料，略有迟疑地说：“这个……我加五成料？我……”
“不，是一倍，将来还要多。”张掌柜果断地打断杨宗说。
杨宗非常为难地说：“这……钱……”
张掌柜笑了笑，说：“这样吧，杨掌柜，先说能不能保证俺每天一百斤，五斤一坛二十个。”
杨宗听这个数量，觉得自己还能够接受，点点头答应了。张掌柜伸出手示意划个价格，杨宗也明白他的意思，跟着伸出手，二人的手在袖筒里一接触，让杨宗大吃一惊：“这些？”
张掌柜的还是笑着说：“少了？你要个价。”
杨宗松开手，连忙说：“不少、不少，出乎我的意料了。”
“俺给价钱就是你在集上的价，按说俺可以减一到两成。但实话说，你的酒值这些，俺不压你的价。不过，酒的品质要和昨天的一样，否则……”
“掌柜的大量，照顾小号了。你放心，我杨家烧锅的酒，有一坛抽条了，赔你十坛。”杨宗拍着胸脯保证。
“你先不要高兴，俺有话还没有说完。你必须保证俺每天一百斤，每五天送一次货，缺一斤罚三斤的钱，可以不？”张掌柜提出要求。
杨宗觉得可以接受，应承说：“可以，可以。”
“不过俺也给你点时间，从正月十五开始算起，正月二十第一次送五百斤，有问题吗？”张掌柜瞧着杨宗问。
“没有，没有，肯定送到。”杨宗马上答应。
张掌柜的又说：“另外，你的酒卖俺了，俺卖多少钱俺说了算，三年内，你的酒不能改价。也就是说，俺给你创出名了，你给俺的价格不能变。如果你酒产多了，外卖的价格不能低于俺。”杨宗点头应允。张掌柜又说：“无论什么时候，同等价位下得优先供应俺。不过你放心，咱们可以立字据画上押，俺借给你几百两作订金。”
杨宗觉得，张掌柜刚才说的价格，以及各种都没有异议。只是自己余酒外售的事儿，有些叫不准。于是问：“张掌柜你说，今天的酒还送不？”
“送啊，记得昨天你说，你家里有一百多斤。我都要了，今天晚上都送来。”张掌柜爽快地说。
杨宗说：“那这样吧。今天晚上，我把酒送来的时候，咱们再细谈立字据的事儿，可以吗？”
张掌柜没有反对，说：“成，成啊！大框就这些，你回去再思量思量。”
二人谈得不错，茶也喝得不错。杨宗告辞回家，张掌柜的要留他吃饭，被他婉言谢绝了。于是，张掌柜说：那晚上送货的时候，一定要吃顿饭，买卖达成了应该庆贺一下。
杨宗回到家，赵二爷告诉他，公孙仲秋来过了。见他不在，也没有久坐便回去了。杨宗问公孙仲秋有什么事儿？赵二爷说，他也没有说事儿，坐一坐，抽了一袋烟就回去了。杨宗心里有事儿，也没有太在意。
杨宗来到西屋，与六奶奶商量，四合发买卖合作一事。杨六奶奶也正在屋里，等着他回来呢。杨宗第一次谈生意，没有经验。还不了解对方的人品，害怕自家被坑。一见杨宗回来，急切地问：“说妥了吗？”
杨宗高兴地回答：“妥了，张掌柜的人不错，咱的酒他都要啦。”
六奶奶想给他降降温，让他冷静一下。说：“第一次见面，哪里能知道他不错呢？”
杨宗不减兴致，说：“凭人家买卖兴隆，家大业大，出手大方呗。”
六奶奶问：“那你说说吧，都啥章程？”
杨宗简明扼要地说：“其它的我不说了，每天要咱一百斤货，五天送一次，现货现钱。”
“嗯，咱多下点料，产出还是没问题的。还有呢？”六奶奶点点头，表示可行。
杨宗回答：“除此以为，多产出的在同等价格下，张掌柜优先。”
“就这些？”六奶奶觉得四合发提出的条件，都是合情合理的。
杨宗又挤出一句，说：“咱以后卖酒，价格不能低于张掌柜的价格。”
“还有吗？”六奶奶继续问。
杨宗光高兴了，想不起来还有什么条件了。说：“没有了，我琢磨，这些章程应该都可以。”
二奶奶摇摇头，说：“别的还行，最后一条俺看不行，如果张掌柜把他到手的酒，抬得价格过高，咱们也要太高价格。万一他卖不出去，拖累咱们也卖不出去。他还有买卖可以赚钱，咱们产出货，都卖不出去，咱还咋进原料？”
杨宗没有想到这一块，刚才的兴奋一下子消失。迟疑地问：“这个……那咋办啊？”
“不怕，俺有办法。你和他谈，一种方法是；以出货价格为准，咱该出货的时候，先紧着给他。如果他不要，咱只要高出给他的价格，咱就可以卖。还一种办法是；咱多余的产出，如果按他售卖的价格出售。让他必须出伙钱，按赚的利分成，咱们卖多少他都有利。如果卖不出去，咱也能缓解购料的急，保证咱烧锅不停火。”
杨宗一拍脑袋，兴奋地说：“好，你的主意好，我咋就想不出来呢？只是，那张掌柜的不知道能不能同意。”
“能，对他来说，是一个稳赚不赔的生意，他不会不同意。”六奶奶肯定地说。
杨宗欣然同意，爽快地说：“好，那我晚上去和他说说。”
六奶奶吩咐他说：“嗯，那你去准备吧，装架子车还得一会儿功夫。”
杨宗说：“我去哥家找车子去。”
六奶奶觉得杨宗一个人不行，提议说：“你一个人能送吗？再雇个脚力吧。”
杨宗说：“要过年了，上哪里找人去。噢，对啦，公孙大哥好像没有上工，一会儿看看他有空没有，帮我一把。”
六奶奶问：“家家都忙年，找人家好吗？”
杨宗不在意地说：“那是我把兄弟，没事儿。如果他没有时间，我再找五哥他们，你不用操心了。”
六奶奶关心他说：“嗯，那你出去穿整齐了，要过年了，别抖喽①着。”杨宗答应一声出去找人。【注释】①抖喽：方言；冻病。
杨宗直接去找公孙仲秋，一进屋，看见公孙仲秋躺着呢。丽秋在包着豆包。公孙仲秋见杨宗来了，坐起来。杨宗问：“公孙大哥，你咋没有上工？”
公孙仲秋也没有正面回答，说道：“来啦，杨兄弟，坐，坐。”
杨宗问：“听老爷子说，你找我了？有事儿？”
公孙仲秋说：“没事儿，就是多日不见，想和你喝一杯。”
公孙仲秋说的话是真话，遇到麻烦事儿，心里憋闷。身边除了杨宗，也没有个亲戚朋友，想找人对饮都挺难。杨宗问：“你今天没事儿了？”
公孙仲秋点了一下头，说：“嗯，没事儿。”
杨宗说：“那大哥帮我干点活，今天谈了一个生意。晚上要去送货，我一个人送不去。”
“行，那我和你一起去。”公孙仲秋痛快地答应了。
杨宗说：“那我去取车，送完货咱俩再喝点，我请你去吃火锅。”又对着丽秋说：“丽秋，我和大哥送完货，再来叫你。你自己别做饭了，一起吃一口。”
丽秋连头也没有抬，说：“你们去吧，我不去。”过去的丽秋可不是这样，最喜欢向杨宗要好吃的。
公孙仲秋怕杨宗尴尬，接话说：“小秋现在身体弱，外面天冷，别让她去了。咱们走吧，先干活。”
二人刚刚要出门，汪朝奉又来了。公孙仲秋一看就明白了，连忙对杨宗说：“对不住，杨兄弟，只能你自己去取车，来客人啦，我先招呼一下，傍黑我去你那里。”
杨宗连连说行，他感觉公孙仲秋神色怪怪的。但见有人来，也没有说什么，自己去杨安的聚合堂取独轮车。
公孙仲秋把汪朝奉引进屋，让了坐。公孙仲秋直接问：“老朝奉？你这次来是？”
汪朝奉也没有藏着掖着，直接说：“今个儿，俺把你昨天的想法和东家说了，东家不高兴啦，而且还怪罪了俺。然后，让俺把你打坏的东西合个数，来找你赔偿。俺这人，虽然没有啥能水，但做损的事儿不干。俺也看得出来你是个老实人，不忍心与他合伙坑害你，没有答应他。俺想好了，即使他辞了俺，俺也能找到一个吃饭的地方。他让俺给你带个话儿，让你赔三百两银子，初五前送去，不然就去见官。”
“啊？这么多？”公孙仲秋大吃一惊
汪朝奉说：“俺没有去数，估一下，那一架货都砸烂了，也就三、二十两，他是在讹你呢，逼你就犯啊！算啦，俺不说了。话也带到了，你自己小心点吧。俺在那里也干不长，他这样黑心的东家，俺不想伺候喽。”汪朝奉起身回去了，公孙仲秋送他出来，汪朝奉说了一句：“谢谢大兄弟的酒，挺好喝！”
三百两银子，对于公孙仲秋兄妹来说，是一个天大的数字，无论如何是凑不齐的。即使不吃不喝，十年都不一定能挣来。公孙仲秋直接没有了精神，一袋一袋地抽烟。丽秋干脆豆包也不包了，洗洗手，在围裙上擦了擦。说：“哥，你别愁，车到山前必有路船到桥头自然直。别怕，只要人在，就没有过不去的坎。我还真不信了，他能吃了咱们。你一会儿去帮杨哥哥，我出去一趟。”
公孙仲秋闷声闷气地问：“你干啥去？”
“你别管，我找活路去。”丽秋坚定地说。
公孙仲秋叮嘱说：“你可别想不开啊，咱哥俩谁也不能少。”
丽秋冷笑道：“想不开？想不开的不是咱们，再逼咱们，就和他鱼死网破，大不了上北山！”
公孙仲秋慌忙说：“你，你可别瞎说。那不是你女孩子做的事儿。”
丽秋简单回了一句：“你别管啦。”
说完，在灶堂里找了个碳棒，出了门。丽秋直接去了地藏寺，在冰天雪地的大晚上，前往地藏寺的路上，一个人影都看不见。阴森森的寺庙，一片老古树被西北风吹得“呜呜”作响。丽秋仗着胆子，找勺子说的那个母狮子。寺庙门前一共两个狮子，一时不知道哪个是雌，哪个是雄。站在那里琢磨半天，寻思要是人，一搬来讲是男左女右，不知道石狮子是不是？于是，按她自己地想象。在底座上，慌忙地画了三个“十”字。她是想联系勺子，把赌注押在他身上。通过山上的人，来帮助她，解决眼下的危机。
不过她真地画对了，也算蒙对的。一对石狮子，都是要分雌雄的，雄狮脚下踩个球，雌狮的脚下，则踩着一个小狮子。
傍晚时分，公孙仲秋推着车子，杨宗在一边帮助扶着，给四合发送酒来了。又是张掌柜接待的他们，张掌柜安排伙计与公孙仲秋卸货，自己则与杨宗洽谈。杨宗把六奶奶的意见说了，张掌柜简单考虑一下，觉得建议挺好，对大家都有利，一拍即合。然后二人一同，去账房立了文书字据。在上面画押按手印，一人各取一份。同时，账房给杨宗结算三百斤的酒钱，且支付订金二百两银子。
双方至此买卖达成。张掌柜安排人做一桌菜，要款待杨宗，双方应该庆祝庆祝。杨宗一再推辞说，自己带着义兄出来的，不好独自在这里用餐。张掌柜本来以为，杨宗带的是劳金①，拿点赏钱就打发了。一听是杨宗磕头弟兄，赶紧一同请到了前厅。马上上酒、上菜，几个人各有心事儿，有愁的有乐的。张掌柜与杨宗交谈，公孙仲秋也插不上话，只是闷闷地喝着自己的酒。杨宗与张掌柜交谈甚欢，一直喝到二更已过，才散了席。【注释】①捞金：方言；伙计、打工的人。
由于公孙仲秋心情不好，几杯酒下肚他有点多了，在四合发的时候还好，等一出来饭馆，酒劲儿上来了。杨宗扶着他往家走，二人说着话。杨宗觉得公孙仲秋今天是有事儿，于是，慢慢地套他的话。公孙仲秋被杨宗追问没法掩饰，只好说出实情。让杨宗没有想到的是，公孙家竟然出了这么大的事儿。而且，丽秋还要走邪路子。到了公孙家，杨宗告诉丽秋照顾好公孙大哥，并安慰她不要上火，公孙家的事儿，包在自己身上，由他来解决。
随着吱扭一声响，一架装着盘子、碗、花瓶，各种瓷器的货架。向一侧倾斜过去，接着一阵稀里哗啦的碎裂声。把公孙仲秋的思绪，从乱纷纷地苦想中拉回了现实。他绝对没有想到，自己只是轻轻地一碰，货架怎么会倒呢？
早上起来，发现又有人送到院子里，好多的年嚼咕。丽秋收拾完东西，把年货都拽下屋去了。他想问问丽秋，年货究竟是咋回事儿，是从哪里来的？可丽秋不让他管。咋能不让公孙仲秋担心，又是一笔价值不小的吃食，米面不算，那些肉食，就得值十几贯钱。送东西的人是谁？丽秋牙口缝都不欠。也不知道她在外面，认识了啥样的人，出手如此大方。一个姑娘家家的，如果结识了不良之人，那怎么得了？她总不会做出不检点的事吧，有些话他还不好问。只能怀着纠结的心情上了工，一边干活一边琢磨，那些来路不明的年货。不经意间，他一个转身，碰到那组货架子，架子上装的都是易碎瓷器。只是轻轻一碰，谁知道架子竟然倒了。如果不是另一排架子支撑，它会完全倒地。虽然没有完全落地，但架子上的瓷器大多数都掉落下来，摔个结实。此时，他一看自己惹祸了，也顾不得想其它的，尽全力将货架子扶正。一看架子上的器皿所剩无几了，瓷器大多数已经跌落到地上。等他一松手，货架子又要歪。只好用一只手去扶货架，另一只手把幸存的几件货物，一样、一样地往下拿。拿完剩下的几件货，发现货架好像出点毛病，不能独立稳定住，只好把架子依靠在墙壁。地上的货物，也来不及收拾，急急忙忙地去找权中恒。权掌柜还不在，让公孙仲秋心情忐忑地等了一上午，总算把掌柜的盼回来了。
也不知道权中恒在什么地方喝的酒，精神显得异常地兴奋，说话都不太利索了。踉踉跄跄地进了店门，公孙仲秋赶紧迎上去，扶着权中恒。小心翼翼地说：“掌柜的回来啦，小心门槛，你慢点走。”
权中恒喝得舌头都大了，瞪着眼珠子说：“没、没事儿，就这点酒、这点、酒不能把我怎么样。呵呵，能奈、我何？我操，你不去干活，在、在这嘎达扯什么……哩哏愣①？”【注释】①扯哩哏愣：方言；扯淡。
公孙仲秋不安地说：“掌柜的，我是来找你的？”
“找我？干、干什么？要请、请……我喝酒？你，有钱吗？去……你、家喝酒啊，我他妈……害怕。”权中恒大脑里还想着菜刀的事。
“掌柜的，不是喝酒的事儿，我是有事儿和你说。”公孙仲秋一时不知道与权中恒咋说这个事儿。
权中恒抹一把油乎乎的脸，轻蔑地说：“说、说鸡毛说？告、告诉你，钱啊，钱啊，钱的事儿免谈，你，还欠，欠我的呢。”把锃光瓦亮的大脑袋晃得跟拨浪鼓一样。
公孙仲秋十分为难地说：“掌柜的，我不是借钱。是我不小心，把东西碰坏了。”
听见有损失了，好像醒酒汤一样。权中恒清醒了许多，说话利索一些。急忙问：“你说什么？什么东西弄坏了？”
公孙仲秋不安地说：“掌柜的，你快过去看看吧，我把货架碰倒啦。”
权中恒好像是在意料之中，漫不经心地说：“倒了就扶起来嘛，那又不是多大的事儿。”
公孙仲秋现在非常上火，嗓子都哑了。还是坚持说：“掌柜的，你还是去看看吧，上面的东西都摔碎了。”
“噢？都碎了啥东西啊？”权中恒嘴里说着，带着公孙仲秋奔后院来了。
公孙仲秋回答说：“一些盘子、碗，你看看值多少钱，我赔就是了。”
“咳，我以为多大事儿呢？几个盘子能值几个钱，小意思。”看权中恒的样子，真的不太在意。
二人边说边往库房里来，等到了那堆碎片前。权中恒脸色大变，一下子酒意全醒了。痛心疾首地直拍大腿，蹲在碎片旁，摆弄那些碎瓷片。还自言自语地说：“完了，完了，你可坑苦我啦，让我可咋好啊？你说你，干活咋不知道加小心？你让我咋交代啊？你可害死我了，哎呀，要血命啦。”
听他说得十分严重，把公孙仲秋吓懵了，他说话也不连贯了。结结巴巴地说：“掌、掌、掌柜的，这东西很贵重？我赔，我陪给你行不？”
权中恒站起身，拍拍手上的灰。有些不屑一顾地说：“赔？行啊！那你赔吧，你知道这些都是什么吗？副都统府的葛总管，在我家单独订的货，说是给副都统庆祺大将军过年用的。明天副都统府来人取货，你让我拿啥给人家啊？啊？你说说吧。这事儿可咋整吧？”说话中都尿汤汤地带有哭腔。
公孙仲秋见权掌柜的痛苦样，知道祸闯大了，但还抱着一丝侥幸，小心翼翼地问：“那，那我去其它货栈、杂货铺去看看，有没有一样的，我买来赔给你！”
权中恒一声冷笑，嘲讽他说：“呵呵，买？你有钱吗？满三姓你找去，哪有和我买的是同款？你知道这是什么吗？你当是粗瓷大碗，三、二十个铜钱一个呢？这是名贵的哥窑、定窑瓷器，哪一个都值几两银子啊！”心疼得他顿足捶胸：“还你赔，你赔得起吗？就是你在我店里干十年，也抵不上我一架子货啊。”
公孙仲秋一听这样贵重，更傻了眼，连话都说不出来了。卖不了的秫秸杆——戳那里了。脑子一片空白，等着掌柜的发落。权中恒摸索着那几个好的，嘟嘟囔囔地连连数落，再夸赞他的货是多么、多么好，来得多么、多么地不容易，在三姓城是多么、多么的稀缺，语言中，还不时的给公孙仲秋施加压力。
他表现得十分痛苦，嘴里说得多严重，可在心里却暗自欢喜。为了今天的效果，他琢磨好几天，最后才想出这么个主意。趁着伙计们下工回家，他连夜将货架的一条腿锯短，弄成悬空。再找一些不常见的盘子、碗，轻轻的摆好，等着公孙仲秋去碰它。只要货架一倒，瓷器被砸碎，他的计划就成攻了一半。等公孙仲秋说出陪不起的时候，那时，他将逼迫公孙丽秋为妾。如今看来，一切都按照预计情况发展的，不由得他心中一阵窃喜，但表面上还是痛心疾首的样子。
过了晌午，公孙仲秋被掌柜的放了工。告诉他先回家等着信儿，让账房汪朝奉给算算损失的价钱，然后再说赔偿的事儿。公孙仲秋一路愁眉苦脸，耷拉个脑袋回到家。一进屋，丽秋感到很诧异，哥哥大晌午的咋下工了？年节都是货栈最忙的时节，就算过年，也得要三十下午才能放工，到了正月初六再开工。可今天才二十五啊？再看哥哥神情不对，追问：“哥，咋回来这么早啊？”
公孙仲秋装作没事儿似的说：“没事儿，货栈没有活儿了，掌柜的让我回家，拾捯、拾捯过年的东西，缺啥少啥的去办置、办置！”
“不会吧？你们掌柜的会有那么好心？正忙的时候，会给你放工？”丽秋不太相信。
公孙仲秋心中焦虑，也有些不耐烦了。教导丽秋说：“你看看你，咋说人家呢？我一个扛大个的，把东西搬完就没事儿了呗，又不用我站柜台卖货。我说你一个小丫头，以后不要这样，背后说东家的长短。”
丽秋反驳他说：“那权掌柜的一看就不是什么正派的人，是我背后讲究他吗？杨哥哥的事儿，八成与他有关系，我说让你小心他，你咋不信呢？”
一句话说得公孙仲秋默不作声。砸瓷器的事，自己越想越蹊跷。平时好好的货架，今天轻轻一碰咋会倒呢？而且那架子还是杨安新打的，那做工没的挑啊？怎么想都不对劲，里面是否有啥猫腻呢？可如今，啥影儿都摸不着，自己再怀疑也没有办法。丽秋见她哥不出声，也没有再说啥。看看时间到下午了，吃两顿饭，也该做饭了。见哥哥好像心情不太好，特意做点好的，猪肉酸菜炖粉条、溜干豆腐，焖的粳米干饭。
饭菜端上桌，又把杨宗拿来的酒，倒上一碗。平时哥俩挺节省的，这样的饭菜，也是过年才能吃。公孙仲秋躺在炕上，两眼望着房笆，不知道在他想啥，反正是心事重重的。丽秋猜测是在货栈有啥事儿了，可他又不说。丽秋叫他两声，公孙仲秋才爬起来。酒也没有喝，把碗里的饭，拨出大半碗。泡了点温水，三五口喝完了。把碗一推，靠在炕头的墙。摸起烟袋，吧嗒、吧嗒地抽起蛤蟆头老烟叶。丽秋看着哥哥的样子，她也吃不下，干脆也不吃了，把桌子收拾下去。回来问哥哥：“哥，在这世上。是不是只有我，是你最亲的人了？”
公孙仲秋头也没有抬，应了一声：“嗯！”
丽秋问：“那你有事儿，咋不和我说？”
“没事儿，你小孩子不要打听。”公孙仲秋不想让她担心。
丽秋斩钉截铁地说：“你有事，而且不是小事儿，我能看得出来。再说我也不小了，不一定能给你分担啥忧愁，但起码我们还能商量商量吧？”
公孙仲秋说：“就咱家，能商量出啥？咳，咳咳咳……”或许是烟呛着了，一连咳嗽好几声。
“咱家咋了？是穷，但穷得有骨气，等我和先生学成了手艺，不信挣不来房子，挣不来车马店铺。到时候咱也开药铺、医馆，我坐堂你去进货，将来给我娶个嫂子，在家做饭带孩子。我咋还不信，咱的日子过不起来？再说了，没有过不去的河，我就不信那个邪了。”丽秋的几句话落地有声。
“唉，那是多远的事儿啊，眼下时节就过不去啊！”公孙仲秋没精打采地说。
“过去过不去，你得说吧？”丽秋继续在追问。
公孙仲秋让妹妹紧逼不过，就把今天的事儿说了一遍。还没等哥哥说完，丽秋现在已经明白了，今天的事情肯定不简单，而且应该和自己有关系。等哥哥说完，她反而不跟着担心了。镇定地说：“哥，不怕，是疖子总要出头的。咱们等着他来找咱，到那时候再说。咱该吃吃，该喝喝，你听妹妹的，不信他能剥了咱们的皮。”
说着麻溜地下了地，又把桌子、饭菜都搬了上来，还没等摆好。听见外面有人叫门：“公孙兄弟在家吗？”
丽秋在地上，应了一声：“在家，进屋吧！”
门“嘎吱”一声被推开了，进来一个人，丽秋端一盏灯，出来给照个亮。公孙仲秋也起身来接，来人进屋后，摘下狐狸皮帽子，抖了抖雪花。公孙仲秋一看，是茂盛货栈的账房汪朝奉，汪朝奉原来一直站柜台，近几年年岁大了，搬个货、取个东西也不太利索了。正赶上账房出空缺，权中恒让他顶了缺。汪朝奉在账目、计算上都非常精通，买卖上张口就来，是权中恒的一根顶梁柱。不管权中恒在不在家，他都能给支应得头头是道。为此，权中恒宁可支出比别人多三成工钱，也不肯放他走。在远近的买卖家，都认识汪朝奉，也都很佩服他。于是，就送给他“朝奉”这个尊号。汪朝奉见公孙仲秋迎上来，赶紧说：“公孙兄弟，俺冒昧地打扰啦，抱歉、抱歉。”
公孙仲秋赶紧说：“哪里？哪里？朝奉可是请不到的贵客，你能来我的小寒窑，我迎接还来不及呢，你快请坐。”一看时辰，正是每天下工的时候，想朝奉一定是下工后，直接来他家里。
公孙仲秋赶紧让丽秋再添碗筷，多倒一碗酒。于是对汪朝奉说：“老朝奉，我家吃的粗茶淡饭，不知道能不能合你的口味，不嫌弃的话，你在我家对付一口。菜虽然不好，但我的酒可挺有味道，你老尝尝。”
汪朝奉还真好这一口，喜欢杯中之物。一听有酒，心里有点痒痒：“哎哟，这不好吧，咋能给你们添麻烦呢？”
公孙仲秋见汪朝奉有心思喝一口，继续邀请。说：“没啥不好，赶上家里的便饭，你不嫌弃就好。”
汪朝奉打着哈哈：“不嫌弃，不嫌弃，你这是说哪里话呢？”
公孙仲秋赶紧往炕里让：“来，来，你脱鞋上炕，上炕里。”然后又对丽秋说：“小秋，你再掂对两个菜！”
丽秋点上根蜡烛，放到桌上，自己端着豆油灯去了厨房。汪朝奉脱了鞋，盘腿坐在客座，公孙仲秋坐主座相陪。二人喝着酒，唠家常嗑。一会儿，聊到酒上，汪朝奉不断的夸赞。这酒如何好喝，过去咋没有喝过。公孙仲秋告诉他，酒是义弟烧的，如果喜欢，一会儿拿一坛回去。功夫不大，丽秋端着一盘炒豆芽，一盘蒸肉进来，放在桌上。然后拿起针线，坐在凳子上，一边做着针线活，一边伺候酒桌，听着两个人唠嗑。
二人半碗酒下肚，汪朝奉的话也多起来。其实公孙哥俩也是心知肚明的，汪朝奉这是无事不登三宝殿。但凡上香敬佛的人，心里都有他的期盼，或者有事来求神明。就凭在平日里，公孙仲秋一个出苦力的，咋能与这账房先生攀交情。更何况，老人家下工天都黑了，还能出来串门子？说出来鬼都不信。哎？别管你信不信，他还真地来了，谁能说他与上午的事儿没有关系？更何况，权中恒说过让账房算一下糟损，现在账房汪朝奉不就来了。
公孙仲秋再也憋不住了，试探地问：“老朝奉，你登门可是向我下账单子的？”
汪朝奉正喝得有滋有味，不解地问：“账单子？啥账单子啊？”
“那你老不是掌柜的让来的？”公孙仲秋也纳闷，老朝奉咋明知故问。
汪朝奉也没有回避，说：“对呀，还真是东家的打发俺来的，你都知道了？那还让我来干什么啊。”
公孙仲秋回答说：“知道了，上午掌柜的已经说啦。让你老核一下糟损，看看多少钱，然后再让我照价赔。”
汪朝奉还糊涂了，问道：“钱？什么多少钱？你是想要多少彩礼钱？陪送多少嫁妆吗？”
公孙仲秋寻思着，老人家咋听三不听四呢？是不是喝糊涂了。于是说：“不是，我是说打碎的那些盘子碗，一共值多少钱？”
“什么盘子？什么碗？”汪朝奉问。
公孙仲秋反问道：“那你老不知道？”
“知道什么？”汪朝奉不解。
公孙仲秋回答：“盘子和碗啊！”
汪朝奉又问：“什么盘子，什么碗？”
地上的丽秋，听他们二人说着酒话。如果不是心里有事，能把她笑得肚子疼。
公孙仲秋以为老人家真地喝多了呢，解释说：“那你直接说，我赔多少钱呀？”
汪朝奉说：“主家不差钱，一个嫁妆，你想陪送多少就陪送多少。”
“假装？还能假装吗？不是你老合的价钱吗？”现在是公孙仲秋不解地问。
这回钱朝奉明白了：“你说什么价钱？”
“盘子和碗啊。”公孙仲秋无奈地说。
汪朝奉又问：“什么盘子什么碗？”
公孙仲秋说：“我打碎的呗。”
老头爱刨根问底：“啥时候打碎的？”
公孙仲秋忧愁地说：“上午呀，你不知道？”
汪朝奉干脆地告诉他：“俺不知道，一个盘子值几个子儿，有啥大惊小怪的。”
“那你老来的意思？”公孙仲秋有点糊涂了。
汪朝奉有点喝得兴奋，激动地说：“大兄弟，我来是说件好事啊。都说呀，一家女百家求，千里姻缘架线牵。东家的想与你轧①亲家，让俺给做个媒，过来和你商量商量，你看我该怎么回东家？”【注释】①轧：方言；音ga噶，结。
公孙仲秋吃惊地问：“你老是来保媒的？不是来下账单的？”
汪朝奉又喝了一口：“这酒真不赖，俺可不就是来保媒的吗？这不，东家不知道在哪里听说令妹贤惠，相中令妹了。让俺过来和你说，想与你攀亲，大兄弟你意下如何啊？”汪朝奉说到这里，地上的丽秋听明白了，用眼死死地盯着公孙仲秋。
可公孙仲秋还没绕过弯子，便问：“掌柜家的公子多大了？”
汪朝奉说：“东家哪有什么公子啊，只有两个小姐，掌柜的是给自己求的亲。”
公孙仲秋说：“掌柜的都那么大的年纪了，他都有家室了，莫不成要讨个小？这是要逼亲吗？”
“是啊，他可不就是想讨小么，也不是啥稀罕事，家大业大的，哪个不是三妻四妾？你同意就同意，咋还说逼亲呢？”汪朝奉不明就里，也被搅迷糊了。
公孙仲秋瞅瞅丽秋，看丽秋对他摇摇头。公孙仲秋便说：“朝奉啊，我家还没有到吃不上饭的地步，做妾的事儿，我看还是算了。你老给回了吧。”
“哎？东家走的时候还真地说了，别看你今天有饭吃，明天就不一定。听话音儿，他话说的是不是要辞了你啊？你同意不同意的，自己拿主意。俺也只是传个话儿，俺又不是那保媒拉纤的，不会花说柳说的。不过，东家也说了，你要同意呢？你想怎么着就怎么着，拉个单子出来，俺去给你回复。如果你不同意呢？明天你也不要上工了，看样子要把你辞了。唉！到年关啦，找份活计不容易啊！”老头絮絮叨叨地说。
丽秋实在憋不住了，“噌”地从凳子上站起来。刚要开口，被公孙仲秋的眼神给制止。然后对着汪朝奉说：“老朝奉啊，真是辛苦你了。这事儿咱们不说了，回去后，麻烦你给回了吧。告诉掌柜的，有账慢慢算吧，有啥事儿我接着。来，咱们今天就是喝酒，你老慢慢地喝。”
“中，中。放心啊，大兄弟，买卖不成仁义在。虽然这事儿不成，俺也回去和掌柜的求求情，十冬腊月的可不能把你辞了，回报你一杯酒之情。”汪朝奉热情地说。
公孙仲秋苦笑了一下，心想，你老人家看来是糊涂啦，这事儿有那么简单的吗？
汪朝奉酒足饭饱，虽然脚下有点不稳，但还能驾驭自己。见天色不早，便下地告辞。公孙仲秋心中有事儿，也有些上头。但还没忘答应给汪朝奉拿酒的事儿。于是，告诉丽秋把没有开封的那坛子酒，给汪朝奉带上。送走了汪朝奉，哥俩在家面面相觑，实在没想到，权中恒会来这么一手。然后丽秋把权中恒来过那几次，和哥哥说了。公孙仲秋恍然大悟，原来症结所在是这样。他不由得打心里憎恨起权中恒，老犊子原来是如此祸心。但刀把还在人家的手里，还不知道如何解套。借着酒劲还在想，如果权中恒再敢逼妹妹，自己一定去找他拼命，甚至灭他满门，老实人逼急了，更是不得了。不过，丽秋反而是挺冷静的，安慰哥哥：是福不是祸是祸躲不过，天下没有过不去的河，咱也不去他那里上工，等着看他还使什么坏……
杨宗兴奋了一晚上，一夜几乎没有睡多少，折腾得六奶奶也睡不着。这是他独自做生意的第一单买卖，而且是一个大主顾，让他如何能够安眠。好不容易盼到天亮，爬起来，开始打扮自己。而且，一会儿让六奶奶看看这样行不行？穿那个可不可以？一会儿又埋怨，太阳咋不升得快点。六奶奶还是比较沉着，把买卖盘算一下。然后对杨宗说：“掌柜的，咱得稳着点。做大买卖，还要看咱自己，有没有那么大的腰劲儿。能接就接，不能接不能硬撑，万万不能瘦驴拉硬屎。新主顾咱还不了解，可要仔细些。”杨宗连连应允。
总算盼到买卖家都开板的时候，杨宗早早地来到四合发，远远地等着。生怕去晚了，惹张掌柜的不高兴，做生意要有诚信要守时。四合发位于锡福胡同与北夹信子胡同中段交叉处，北当铺的西面，地处繁华地界儿。四合发饭店开办于大清光绪二十年。甲午战争那年，由来自山东的四个小伙——郝（郝焕庚）、石、姚、张，在三姓西城区锡福胡同中段，凤鸣大戏院北侧。位于“大小圈里”东侧，集资开办了一座门面不是很大的小馆子，专营白肉血肠。因为四个人情投意合，把饭馆的字号叫“四合发”，意味着四个人齐心协力，和气生财。四合发因紧靠“大小圈里”、西小桥子、十八牌，南面又与凤鸣舞台相邻，处在娱乐圈的中间位置，生意十分兴隆。经过几年的经营，买卖红火得不得了，于是扩大了店面，办成一次可放十五桌的大饭馆。
等杨宗觉得时间差不多了，平稳一下心情，不紧不慢地走进大堂。店小二正在抹桌子，见来了客人，急忙过来招待：“来啦，这位爷，你老这么早就用餐？请稍候，我们后厨刚刚生火，还得稍候片刻才好，我给你老倒杯茶，你先品着。”店小二还纳闷呢？咋有一大早来吃饭的？我们又不是包子铺，而且还是一个人。来我们大馆子都是呼朋唤友，一大帮子人呼天喊地的，一个人来的还真不多见。
杨宗赶紧说：“小二哥，我不是来吃饭的，我是来见张掌柜的。”
店小二说：“喔，是这样啊，那大爷你贵姓？我去给你通报一声，张掌柜的还在后院呢。”
“免贵姓杨，你说是昨天在大集卖酒的，他就知道了。”杨宗吩咐店小二说
“好，好。”店小二答应一声，去了后面。不一会儿，张掌柜带着小二一起过来了。
杨宗赶紧见礼，张掌柜还礼并且寒暄道：“杨掌柜吉祥，大冷天让你过来。实在小号太忙了，没有登门拜访。”
杨宗回应说：“应该的、应该的。宝号照顾小店生意多有感激，咋还能劳驾你呢？”
“好说，好说，杨掌柜后面请！喝杯清茶，与其他掌柜的认识认识。”张掌柜客气地说。
杨宗赶紧推辞：“张掌柜，别给宝号添麻烦了。你看咱在这里说，诸位掌柜的都忙，我也别打扰了。”
张掌柜没有客气，找了个方桌请杨宗落座，然后吩咐小二上茶。落座后张掌柜对杨宗说：“杨掌柜的年纪轻轻地就有一手好手艺，可是前途无量啊！”
杨宗谦虚地说：“哪里，哪里，我也只是和师傅学些皮毛，混口饭吃。”
“杨掌柜过谦了，贵号一天能产多少酒？”张掌柜问。
杨宗很诚实：“一天也就五、六十斤。”
张掌柜摇摇头说：“可惜了，可惜了，俺本想以后本店都用贵号的酒，但你的产量不够本店用啊。”
杨宗赶紧问：“宝号每天需要多少？”
张掌柜轻描淡写地说：“大约百、八十斤吧。”
杨宗说：“那没有关系，我稍加些量能够保证供应。”
张掌柜的说：“杨掌柜，你可得准成啊。一旦断供，俺的店可没法开了。”
杨宗胸有成竹地回答：“掌柜的请放心，我保证能够供应得上。我一会儿回去就准备，多投三成料，每日能保供你八十斤酒。”
张掌柜还摇摇头说：“杨掌柜，冒昧地说，你的生意做得有些浅啊。不能光在俺这百、八十斤酒上打转啊，你除了供应俺之外，还要陈上一部分。陈上一年，那价格可以加一到两成，你算算，如果陈上五年，再看看价格如何？”
他一说，还真出杨宗的意料，略有迟疑地说：“这个……我加五成料？我……”
“不，是一倍，将来还要多。”张掌柜果断地打断杨宗说。
杨宗非常为难地说：“这……钱……”
张掌柜笑了笑，说：“这样吧，杨掌柜，先说能不能保证俺每天一百斤，五斤一坛二十个。”
杨宗听这个数量，觉得自己还能够接受，点点头答应了。张掌柜伸出手示意划个价格，杨宗也明白他的意思，跟着伸出手，二人的手在袖筒里一接触，让杨宗大吃一惊：“这些？”
张掌柜的还是笑着说：“少了？你要个价。”
杨宗松开手，连忙说：“不少、不少，出乎我的意料了。”
“俺给价钱就是你在集上的价，按说俺可以减一到两成。但实话说，你的酒值这些，俺不压你的价。不过，酒的品质要和昨天的一样，否则……”
“掌柜的大量，照顾小号了。你放心，我杨家烧锅的酒，有一坛抽条了，赔你十坛。”杨宗拍着胸脯保证。
“你先不要高兴，俺有话还没有说完。你必须保证俺每天一百斤，每五天送一次货，缺一斤罚三斤的钱，可以不？”张掌柜提出要求。
杨宗觉得可以接受，应承说：“可以，可以。”
“不过俺也给你点时间，从正月十五开始算起，正月二十第一次送五百斤，有问题吗？”张掌柜瞧着杨宗问。
“没有，没有，肯定送到。”杨宗马上答应。
张掌柜的又说：“另外，你的酒卖俺了，俺卖多少钱俺说了算，三年内，你的酒不能改价。也就是说，俺给你创出名了，你给俺的价格不能变。如果你酒产多了，外卖的价格不能低于俺。”杨宗点头应允。张掌柜又说：“无论什么时候，同等价位下得优先供应俺。不过你放心，咱们可以立字据画上押，俺借给你几百两作订金。”
杨宗觉得，张掌柜刚才说的价格，以及各种都没有异议。只是自己余酒外售的事儿，有些叫不准。于是问：“张掌柜你说，今天的酒还送不？”
“送啊，记得昨天你说，你家里有一百多斤。我都要了，今天晚上都送来。”张掌柜爽快地说。
杨宗说：“那这样吧。今天晚上，我把酒送来的时候，咱们再细谈立字据的事儿，可以吗？”
张掌柜没有反对，说：“成，成啊！大框就这些，你回去再思量思量。”
二人谈得不错，茶也喝得不错。杨宗告辞回家，张掌柜的要留他吃饭，被他婉言谢绝了。于是，张掌柜说：那晚上送货的时候，一定要吃顿饭，买卖达成了应该庆贺一下。
杨宗回到家，赵二爷告诉他，公孙仲秋来过了。见他不在，也没有久坐便回去了。杨宗问公孙仲秋有什么事儿？赵二爷说，他也没有说事儿，坐一坐，抽了一袋烟就回去了。杨宗心里有事儿，也没有太在意。
杨宗来到西屋，与六奶奶商量，四合发买卖合作一事。杨六奶奶也正在屋里，等着他回来呢。杨宗第一次谈生意，没有经验。还不了解对方的人品，害怕自家被坑。一见杨宗回来，急切地问：“说妥了吗？”
杨宗高兴地回答：“妥了，张掌柜的人不错，咱的酒他都要啦。”
六奶奶想给他降降温，让他冷静一下。说：“第一次见面，哪里能知道他不错呢？”
杨宗不减兴致，说：“凭人家买卖兴隆，家大业大，出手大方呗。”
六奶奶问：“那你说说吧，都啥章程？”
杨宗简明扼要地说：“其它的我不说了，每天要咱一百斤货，五天送一次，现货现钱。”
“嗯，咱多下点料，产出还是没问题的。还有呢？”六奶奶点点头，表示可行。
杨宗回答：“除此以为，多产出的在同等价格下，张掌柜优先。”
“就这些？”六奶奶觉得四合发提出的条件，都是合情合理的。
杨宗又挤出一句，说：“咱以后卖酒，价格不能低于张掌柜的价格。”
“还有吗？”六奶奶继续问。
杨宗光高兴了，想不起来还有什么条件了。说：“没有了，我琢磨，这些章程应该都可以。”
二奶奶摇摇头，说：“别的还行，最后一条俺看不行，如果张掌柜把他到手的酒，抬得价格过高，咱们也要太高价格。万一他卖不出去，拖累咱们也卖不出去。他还有买卖可以赚钱，咱们产出货，都卖不出去，咱还咋进原料？”
杨宗没有想到这一块，刚才的兴奋一下子消失。迟疑地问：“这个……那咋办啊？”
“不怕，俺有办法。你和他谈，一种方法是；以出货价格为准，咱该出货的时候，先紧着给他。如果他不要，咱只要高出给他的价格，咱就可以卖。还一种办法是；咱多余的产出，如果按他售卖的价格出售。让他必须出伙钱，按赚的利分成，咱们卖多少他都有利。如果卖不出去，咱也能缓解购料的急，保证咱烧锅不停火。”
杨宗一拍脑袋，兴奋地说：“好，你的主意好，我咋就想不出来呢？只是，那张掌柜的不知道能不能同意。”
“能，对他来说，是一个稳赚不赔的生意，他不会不同意。”六奶奶肯定地说。
杨宗欣然同意，爽快地说：“好，那我晚上去和他说说。”
六奶奶吩咐他说：“嗯，那你去准备吧，装架子车还得一会儿功夫。”
杨宗说：“我去哥家找车子去。”
六奶奶觉得杨宗一个人不行，提议说：“你一个人能送吗？再雇个脚力吧。”
杨宗说：“要过年了，上哪里找人去。噢，对啦，公孙大哥好像没有上工，一会儿看看他有空没有，帮我一把。”
六奶奶问：“家家都忙年，找人家好吗？”
杨宗不在意地说：“那是我把兄弟，没事儿。如果他没有时间，我再找五哥他们，你不用操心了。”
六奶奶关心他说：“嗯，那你出去穿整齐了，要过年了，别抖喽①着。”杨宗答应一声出去找人。【注释】①抖喽：方言；冻病。
杨宗直接去找公孙仲秋，一进屋，看见公孙仲秋躺着呢。丽秋在包着豆包。公孙仲秋见杨宗来了，坐起来。杨宗问：“公孙大哥，你咋没有上工？”
公孙仲秋也没有正面回答，说道：“来啦，杨兄弟，坐，坐。”
杨宗问：“听老爷子说，你找我了？有事儿？”
公孙仲秋说：“没事儿，就是多日不见，想和你喝一杯。”
公孙仲秋说的话是真话，遇到麻烦事儿，心里憋闷。身边除了杨宗，也没有个亲戚朋友，想找人对饮都挺难。杨宗问：“你今天没事儿了？”
公孙仲秋点了一下头，说：“嗯，没事儿。”
杨宗说：“那大哥帮我干点活，今天谈了一个生意。晚上要去送货，我一个人送不去。”
“行，那我和你一起去。”公孙仲秋痛快地答应了。
杨宗说：“那我去取车，送完货咱俩再喝点，我请你去吃火锅。”又对着丽秋说：“丽秋，我和大哥送完货，再来叫你。你自己别做饭了，一起吃一口。”
丽秋连头也没有抬，说：“你们去吧，我不去。”过去的丽秋可不是这样，最喜欢向杨宗要好吃的。
公孙仲秋怕杨宗尴尬，接话说：“小秋现在身体弱，外面天冷，别让她去了。咱们走吧，先干活。”
二人刚刚要出门，汪朝奉又来了。公孙仲秋一看就明白了，连忙对杨宗说：“对不住，杨兄弟，只能你自己去取车，来客人啦，我先招呼一下，傍黑我去你那里。”
杨宗连连说行，他感觉公孙仲秋神色怪怪的。但见有人来，也没有说什么，自己去杨安的聚合堂取独轮车。
公孙仲秋把汪朝奉引进屋，让了坐。公孙仲秋直接问：“老朝奉？你这次来是？”
汪朝奉也没有藏着掖着，直接说：“今个儿，俺把你昨天的想法和东家说了，东家不高兴啦，而且还怪罪了俺。然后，让俺把你打坏的东西合个数，来找你赔偿。俺这人，虽然没有啥能水，但做损的事儿不干。俺也看得出来你是个老实人，不忍心与他合伙坑害你，没有答应他。俺想好了，即使他辞了俺，俺也能找到一个吃饭的地方。他让俺给你带个话儿，让你赔三百两银子，初五前送去，不然就去见官。”
“啊？这么多？”公孙仲秋大吃一惊
汪朝奉说：“俺没有去数，估一下，那一架货都砸烂了，也就三、二十两，他是在讹你呢，逼你就犯啊！算啦，俺不说了。话也带到了，你自己小心点吧。俺在那里也干不长，他这样黑心的东家，俺不想伺候喽。”汪朝奉起身回去了，公孙仲秋送他出来，汪朝奉说了一句：“谢谢大兄弟的酒，挺好喝！”
三百两银子，对于公孙仲秋兄妹来说，是一个天大的数字，无论如何是凑不齐的。即使不吃不喝，十年都不一定能挣来。公孙仲秋直接没有了精神，一袋一袋地抽烟。丽秋干脆豆包也不包了，洗洗手，在围裙上擦了擦。说：“哥，你别愁，车到山前必有路船到桥头自然直。别怕，只要人在，就没有过不去的坎。我还真不信了，他能吃了咱们。你一会儿去帮杨哥哥，我出去一趟。”
公孙仲秋闷声闷气地问：“你干啥去？”
“你别管，我找活路去。”丽秋坚定地说。
公孙仲秋叮嘱说：“你可别想不开啊，咱哥俩谁也不能少。”
丽秋冷笑道：“想不开？想不开的不是咱们，再逼咱们，就和他鱼死网破，大不了上北山！”
公孙仲秋慌忙说：“你，你可别瞎说。那不是你女孩子做的事儿。”
丽秋简单回了一句：“你别管啦。”
说完，在灶堂里找了个碳棒，出了门。丽秋直接去了地藏寺，在冰天雪地的大晚上，前往地藏寺的路上，一个人影都看不见。阴森森的寺庙，一片老古树被西北风吹得“呜呜”作响。丽秋仗着胆子，找勺子说的那个母狮子。寺庙门前一共两个狮子，一时不知道哪个是雌，哪个是雄。站在那里琢磨半天，寻思要是人，一搬来讲是男左女右，不知道石狮子是不是？于是，按她自己地想象。在底座上，慌忙地画了三个“十”字。她是想联系勺子，把赌注押在他身上。通过山上的人，来帮助她，解决眼下的危机。
不过她真地画对了，也算蒙对的。一对石狮子，都是要分雌雄的，雄狮脚下踩个球，雌狮的脚下，则踩着一个小狮子。
傍晚时分，公孙仲秋推着车子，杨宗在一边帮助扶着，给四合发送酒来了。又是张掌柜接待的他们，张掌柜安排伙计与公孙仲秋卸货，自己则与杨宗洽谈。杨宗把六奶奶的意见说了，张掌柜简单考虑一下，觉得建议挺好，对大家都有利，一拍即合。然后二人一同，去账房立了文书字据。在上面画押按手印，一人各取一份。同时，账房给杨宗结算三百斤的酒钱，且支付订金二百两银子。
双方至此买卖达成。张掌柜安排人做一桌菜，要款待杨宗，双方应该庆祝庆祝。杨宗一再推辞说，自己带着义兄出来的，不好独自在这里用餐。张掌柜本来以为，杨宗带的是劳金①，拿点赏钱就打发了。一听是杨宗磕头弟兄，赶紧一同请到了前厅。马上上酒、上菜，几个人各有心事儿，有愁的有乐的。张掌柜与杨宗交谈，公孙仲秋也插不上话，只是闷闷地喝着自己的酒。杨宗与张掌柜交谈甚欢，一直喝到二更已过，才散了席。【注释】①捞金：方言；伙计、打工的人。
由于公孙仲秋心情不好，几杯酒下肚他有点多了，在四合发的时候还好，等一出来饭馆，酒劲儿上来了。杨宗扶着他往家走，二人说着话。杨宗觉得公孙仲秋今天是有事儿，于是，慢慢地套他的话。公孙仲秋被杨宗追问没法掩饰，只好说出实情。让杨宗没有想到的是，公孙家竟然出了这么大的事儿。而且，丽秋还要走邪路子。到了公孙家，杨宗告诉丽秋照顾好公孙大哥，并安慰她不要上火，公孙家的事儿，包在自己身上，由他来解决。
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