杨家烧锅三十
三十
杨宗也跟着公孙家上火，虽然在丽秋面前大包大揽地说，这事由他来摆平。可他自己也知道自己的斤两，凭他的能力，是没有这个本事的，估计丽秋也不能完全相信。因为丽秋一直期待，勺子能看见她的联络。她哪里知道，勺子已经回山，一时半会儿是不会再来的。用杨宗的解决办法，看来是唯一的可能，就是任由权中恒的敲诈，拿钱来免灾。可他的钱实在是不凑手，虽然刚刚拿到了一笔钱，但钱是为了扩大作坊用的。如果拿出平事，张掌柜那里肯定会交代不过去。
回到家，六奶奶与孩子已经睡了。他回来的时候，蹑手蹑脚地爬上炕，可六奶奶还是醒了，迷迷糊糊地问：“你回来啦，事儿都办好了？”
杨宗回答：“嗯，办好了，预付的订金钱也拿回来了，今天送的货，也给的现钱。”
“那个章程是咋办的？”六奶奶还是不放心。
“都是按你说的，张掌柜拿来二百两订金。咱的酒如果要卖，紧着他先来。他如果不要，那咱可以随便卖，价格不低于给他的价就行。”杨宗如实地回答。
“噢，那挺好，看来四合发是一个有诚信的买卖家，张掌柜也是一个敞亮的人。冷了吧？进被窝快点睡吧，明天早上和爹商量商量，咋能多产酒。”六奶奶彻底放心了，困意又上来，她打了一个哈欠。
“嗯，睡吧。”杨宗像闷葫芦一样回答。
说是睡觉，可他心里有事儿，翻来覆去睡不着。一会儿换个姿势，一会儿又去小解，快到四更，他还没有睡着。让他一折腾，六奶奶也睡不踏实了。于是，问他：“掌柜的？”
“嗯？”杨宗还睁着眼睛呢，马上就回答了。
“咋啦？睡不着？”六奶奶问。
杨宗回答：“嗯呐，睡不着了。”
六奶奶打着哈欠说：“你是要成仙吧，昨天晚上都没有睡多少，今儿个又不睡，白天干活能有精神吗？人可不能这样熬。是不是生意谈成了，兴奋啦？”
杨宗说：“不是，现在心情挺平静的。我也想睡，可就是睡不着。”
“那是不是担心产量啊？你这人呀，心里咋就担不了事呢？咱们现在如果实打实地烧，一天也能出六、七十斤。再加三成的料，你和爹完全可以干过来，产量过百斤不是个事儿。如果想再多点，再加些料，咱每天能产一百五十斤。你干不过来也不要紧，雇两个帮工。把仓房都腾空了，全做成酵池子。然后，在院子里搭一个席棚放粮食，事儿不是解决了。”六奶奶劝解他说。
杨宗老实地回答：“嗯，是挺好的。有你安排，生意上的事儿，我不用愁。”
杨六奶奶很诧异地问：“你生意上的事儿不愁，家里不用你操心，那你还有啥闹心的？你碰见啥事儿了？那天，我就看你不对劲儿，碰见有人欺负你了？有啥话和俺还不能说？”说完掀起杨宗的被，钻了进去。
杨宗吭哧半天，才说起公孙家的事：“公孙大哥，他摊事儿了。如果我不帮他，他这次肯定够呛啦。”
六奶奶听了，吃了一惊，掀起被子坐了起来。点着灯，她也不睡了，披件棉袄坐那里。问：“他出什么事儿？惹着谁了？还是干了什么，违逆朝廷的事儿？”
杨宗觉得，现在所有人都蒙，没有办法处理当前的困境，只有自己媳妇儿能有主意。于是，简单地把公孙仲秋在货栈、还有权中恒逼婚、公孙哥俩走投无路的事儿，都一一地对媳妇说了一遍。
六奶奶很惊讶：“还有这事儿？那你想咋办？”
“咋办？无论如何我都得管，那也是我的把兄弟啊！我们一起死里逃生过来的，没有他，我也回不来。如果我不管，就没有人管了，那得把大哥和丽秋都逼到绝路。”杨宗心情沉重地说。
六奶奶点点头，赞同道：“该管，做人得有情有义，还要以仁德守信为本，这样你才能把生意做好。再说了，患难兄弟一场，如果你再不帮，那做人就太不仗义了。我没有看错你，你是个真正的男人。”接着又骂到：姓权的王八犊子，太不是人了，上次你进巡检司，我们猜疑是他干的。坏下水的玩意儿，不给他点颜色，他还没完没了了。”
杨宗无奈地说：“那咋整，落人家手里了。”
六奶奶冷笑一声，说：“呵呵，玩阴的，那咱走着瞧，谁怕谁啊？朝廷、当官的俺们斗不过。都是平民百姓，还让他欺负住了？总有一天，老账新账和他一起算。你说说，你想咋办？”
杨宗也半支着身子，侧身对着媳妇儿说：“我，我，我想破财免灾，由着他讹吧。先把钱给他，以后离他远点就完了。”
六奶奶板着脸说：“给钱？你钱从哪里来？公孙家有钱？还是你手里有钱，凭什么给他钱？”
杨宗没有底气地说：“我想先给他拿着，等以后他有钱再还咱们。”
“你有钱吗？亏你想得出，你那义兄猴年马月能挣这么多。再说了，兄弟一回，人家有难，你拿点钱是应该的，你咋还好意思让他还？”六奶奶给他一顿数落。
杨宗被逼无奈，只好说：“那我给他出吧，不用他还。”
六奶奶还是紧追不放，问他道：“你出，你从哪里出？扩作坊还要一大笔开销呢。”
杨宗硬着头皮说：“四合发不是给二百两嘛，加卖酒钱，凑吧、凑吧应该差不多。扩酒坊没钱，我想去南当铺借点。”南当铺就是永盛当，专门做钱财生意。按杨宗的铺面，再找两个保人，还是能够筹措一些银子。
六奶奶摇摇头不同意，反对他：“不行，扩作坊的钱，你一分都不许给俺动，这是咱家将来的根基，将来靠烧锅立业呢。而且你也不能去当铺，那都是高利贷。咱不知道作坊能不能挣钱呢？还没有开业，先拉一屁股饥荒。你弄好了，那还行，能够还上。弄不好呢？那可是一辈子的债。”
“那咋办啊？”杨宗遇见事儿就没主意，把他愁得，脑门拧成一个大疙瘩。
六奶奶推了他一把，说：“躺下，你给俺睡觉，你明天只管好好地烧酒。公孙家的事儿，交给俺去办，你不用管了。”
“你能成？”杨宗不敢相信自己的耳朵。
六奶奶轻蔑地一撇嘴，一脸不屑地说：“嘁，一个小小的茂盛货栈，还想和俺斗？弄不了他，咱烧锅就别开了。这次给他钱了，下次他还想损招害咱们。再说啦，凭什么咱让他讹啊？俺得让他尝尝，他六奶奶的厉害。另外啊，你早上起来，把银票都给俺。以后杨家烧锅俺是账房，一出一进得有个账本儿，不能稀里糊涂的做生意。”几句话，把钱柜子让她夺过去了。
杨宗半信半疑地躺下，六奶奶也吹了灯，像哄孩子一样拍他入睡。
在早上的饭桌上，杨宗与赵二爷说了扩产的事儿，赵二爷也同意。并且说：以后生意上、家里的一切安排，大主意有你们小夫妻自己拿，自己做一些力所能及的。既然现在说定了，也不用管过年不过年的，得马上找人赶工。因为凭爷俩的力量，根本干不过来。如果是平时，找做活的不难找，无非是工钱的多少。可如今，还有三天就大年三十了，还真地一时寻不到人。
六奶奶把杨宗叫过去，两个人又一顿嘀咕。杨宗立刻穿戴好衣服，去公孙仲秋家。敲敲院门，丽秋开门把他请进屋，告诉他，公孙仲秋还没有起来。杨宗挺忙的，也没有和丽秋聊几句，直接进了屋。公孙仲秋见杨宗来了，也赶紧坐了起来，说：“杨兄弟，你咋这么早啊？大冷的天，咋不多躺一会儿。”
杨宗说：“我的公孙大哥啊！我这还早？太阳都一杆子高了，该起来干点啥了，你咋还懒呢？快点起来。”
“干点啥啊？我昨天喝多了，现在又没事儿干，就没想起那么早。过年我们哥俩也不用准备什么，少活动点，还能省一碗饭。”公孙仲秋无精打采地说。
杨宗问：“你现在没有活儿干，我给你找点活咋样？”
公孙仲秋打个哈欠说：“唉，找啥活儿呀？我昨天和你也说了，一身乱子还没有抖落干净呢，哪还有心情干啥啊？过完年以后再说吧。”
杨宗劝他说：“我说大哥，你是不是得打起精神来呀。马上要来到年了，你是当大哥的，如果你没有心气儿，不是让丽秋妹子更闹心。快点起来，我和你商量点事儿，吃完饭跟我做活去，我自己干不过来。”
公孙仲秋穿着衣服问：“干啥活呀？是你的吗？”
杨宗问：“昨天，我与张掌柜聊的生意，你没有听见？我得扩大烧锅，我自己干不过来。你反正去不了茂盛货栈，你这个年也别歇着了，帮我两个月。等出了二月，我再找帮工。”
公孙仲秋说：“我这两天心里不安宁，也没有留心你们说什么，看来你是要大干一场呗？”
杨宗说：“嗯呐，准备把作坊翻一翻，现在的销路没有问题，就看咱能不能产出来啦。大哥，告诉你一件开心的事儿。我来的时候，我媳妇说了，权中恒那里不让咱俩操心，她去给你摆平。”
公孙仲秋有点不相信自己的耳朵，怀疑地问：“谁？你媳妇儿，她给摆平？那得多少钱啊？一个女人家能行？”
杨宗说：“是啊，今天早上我和她说，她说不让咱们管，她出面去解决。不过，她一会儿，想让丽秋也过去。她要和丽秋谈，不知道她要干什么。”
公孙丽秋在地上听他俩说话，见杨宗看着她。虽然她来这么久了，但还真地没有与六奶奶打过交道。她一时也挺慌的，赶紧低下头。
公孙仲秋问：“带她去做什么？”
“我也不知道，反正我出来的时候，她这么告诉我的。丽秋，你去不去啊？”杨宗有啥说啥，诚实地回答。
丽秋见问到自己头上，硬着头皮说：“哥，你说我去不去？”
公孙仲秋说：“看你自己吧，你自己拿主意，不愿意去你就不去。”
公孙家如今进退维谷，实在也没有太好选择。丽秋觉得不去试一试，咋知道能不能行。麻烦解决不了，日子也没法过，自己现在又无其它良策。于是，丽秋下定决心，把头一抬。毅然地说：“去，我去，只要能够平事儿，我咋的都行。”
杨宗见二人都同意了，他也挺高兴，追着公孙仲秋赶紧洗脸吃饭。等一切收拾完毕，杨宗与公孙仲秋在前面走着，丽秋在后面跟，几个人回杨家烧锅。
公孙仲秋与赵二爷熟识，人一到，赵二爷领着去了作坊。杨宗带丽秋见六奶奶，六奶奶正在自己屋里给小五洗脸，杨宗进来向她说：“这个是公孙家的小妹，丽秋。”
然后把丽秋扔下，他出去干活了。丽秋有些拘束，站在门旁两手揪着自己的衣角，打量着六奶奶。
杨六奶奶赶紧热情地招呼，叫道：“哎哟，公孙家小妹，叫丽秋是吧。快来，炕上坐，俺马上就好。”
“不了，我在这里就可以，六奶奶。”丽秋局促地说。
她听丽秋叫的一声六奶奶，让杨六奶奶停下了动作。抬头看向丽秋，突然间，似乎有一种相识的感觉，像谁呢？对了，可不就是她吗？——菊香，那个小姐妹，已经遇难的菊香，无论说话还是长相都有几分神似。一想起来菊香，心里不由得一阵难过，两滴泪珠不由自主地流下来。
她表现让丽秋有些莫名其妙，不安地问：“六奶奶，你这是？我做错、说错什么了吗？”
杨六奶奶一下子回过神来，歉意地笑笑，也顾不得给小五洗脸了。探过身过来拉着丽秋，让她坐炕沿上。解释说：“不是，不是。看见你，俺想起一个妹妹了。来，来，快坐，丽秋，你可别叫俺六奶奶，你就叫俺姐姐，不对，叫嫂子吧。”
丽秋说：“那不好吧，我也不能不懂规矩。”
六奶奶不在意地说：“你不是也管俺掌柜家的嫂子，叫大嫂嘛。俺掌柜的和你哥哥是兄弟，都是自家人，也不用那么客套，那是外人叫的。”
“嗯！”丽秋应了一声。
丽秋打量六奶奶，感觉她人有一种亲切感，长得大方得体且俊俏，有一种成熟的美。丽秋虽然过去在心里，不止一次的怨恨过这个女人。但今天一见，竟然怎么也恨不起来，打心底还升起一种喜欢的感觉。
小五也不认生，张着两只小手，舞舞扎扎地让丽秋抱。丽秋从来没有抱过小孩，一时不知道该不该接。不好意思的说：“嫂子，我身上凉，不能抱孩子。”
六奶奶说：“没事儿，小孩子得经得住磕打①，那才长得结实，来小五，让姨抱抱，噢，是姑姑。”【注释】①磕打：方言；磨炼、锻炼。
随手把孩子递给了丽秋，这孩子真地和丽秋挺有缘，到了丽秋怀里不哭不闹地玩起来。六奶奶收拾起孩子的东西，和丽秋说起了话儿。六奶奶问：“丽秋啊，今年多大啦？”
丽秋回答：“十六了”
“长得真俊，听你杨哥哥说，你在学郎中呢？”六奶奶过去听说过，丽秋在药铺帮忙。
丽秋连忙说：“你别笑话我，我也只是帮先生干点粗活。帮先生收拾屋子、洗洗衣服。先生给我治好病，家里穷，没啥报答的，只能出点力。”丽秋低着头，逗着孩子玩。
“哟，俺可没有笑话你啊，学到手都是本事。哈哈，你长得真好看，谁家的小伙，娶你可是有眼福喽。”六奶奶打趣地说。
丽秋让她说得不好意思，只好转移话题：“嫂子，孩子睡热炕是不是上火啦，嘴有些破了。”
六奶奶说：“可不是咋的，他吃奶嘴就痛，使劲地号丧。”
丽秋问：“你能不能信得过我？我有个法儿。”
六奶奶笑着说：“看你说的，怎么能信不过呢？别卖关子，快说用啥法子？”
丽秋问：“家里有绿豆没有？没有我回家拿去。”
六奶奶答道：“有，俺娘生豆芽，会有剩的。”
丽秋说：“我一会儿去取点薏仁米，再放少许甘草熬汤，一天给小五喝几次。这汤不难喝，小孩都能喝下去。”
六奶奶不知道喝绿豆汤能治病，问：“管用吗？”
“管用，先生教我的。一会儿我再给他按按穴位，几天就好。不过，这些天孩子睡觉，放在炕梢吧，别再给热着了。”丽秋见过先生给别人开过方子，记得清清楚楚。
六奶奶忙活完手里的活，捧着丽秋的脸，喜欢地说：“还是丽秋丫头有本事，都会治病了。”
说得丽秋脸又红了，低声说：“嫂子你笑话我……”两个人越聊越近乎，叽叽咕咕地连说带笑、没完没了。
用了一天的时间，外面的仓房改成，专门发酵的酵房。并且，把蒸好的料与酒曲搅拌好，密封进行发酵。搬出来的粮食被安排到院子里，放在搭好的棚子里。明天开始，烧酿以前发酵好的醩料。然后存起来，等到正月二十交货，以备届时断货的风险。等过了十五就好办了，新发酵的醩料，便可以上锅了。
屋里的姐俩，一天交往下来，也非常的熟悉了。虽然丽秋还有些拘谨，对六奶奶多少还有点抵触，但六奶奶还是挺喜欢她的。晚饭六奶奶没让他们走，让丽秋帮着带孩子，自己与赵戚氏一同下厨，做了一桌像样的饭菜，招待公孙家兄妹。
席间，杨六奶奶正色地向全家与公孙兄妹说：“俺杨家烧锅从今天开始，不再是小打小闹了。凭俺掌柜的手艺和俺们的力气，要在三姓城占一席之地，不敢说是大富大贵，但起码也要丰衣足食。今天有公孙兄妹相助，俺说的一定能成。公孙大哥，你只需要帮助你杨兄弟两个月，这两个月给你加五成的工钱。两个月以后，俺助你，你自己开个行业，从此不再给他人帮工。丽秋妹妹，学郎中挺好的，俺看接着干。至于那个权中恒的事儿，你们不用放心上。明天丽秋妹妹你听俺的，俺教你，如何把那损人约出来，然后俺与他对上一对。俺敢保证，只要俺见到他，肯定让他偃旗息鼓，从此不再提赔偿。自此以后，你们与他不要再有瓜葛，各人过各人的日子。将来他还敢与你、俺两家为敌，定叫他家破人亡、片瓦不剩。”
杨六奶奶说得铿锵有力，到最后是杀气腾腾，让公孙家兄妹肃然起敬，更让丽秋佩服不已，心里也不再埋怨，杨宗为什么没有选她。六奶奶的杀伐决断，让人不寒而栗。光凭直觉，可以看出，六奶奶的确不是一般的人。
杨六奶奶缓和了口气说：“要到年了，你们兄妹也别自己开火啦，光你们哥俩过年，也挺孤单的。俺看这样吧，如果你们不嫌弃，来俺家过年，两家在一起过年热闹。不然，这些天烧锅也不能停，就别在家吃饭了。如果同意，咱们把这酒干了。”说完大半碗酒一饮而尽，其他人也纷纷跟上。
鲁家酒馆的一个小雅间里，一张小桌上摆着简单的四个小菜，酱牛肉、糖醋萝卜皮、肉炒木耳，炖小河鱼。桌上摆了一坛子五斤装的醉三江，桌的两边坐着杨六奶奶与权中恒。这是六奶奶事先安排好的，让丽秋去找汪朝奉。让他转告权中恒，说在鲁家酒馆有人等他。权中恒听说是丽秋捎的信儿，乐得屁颠屁颠的，以为他的计谋让公孙家妥协了，要与他谈嫁妹之事。所以，片刻不敢耽搁立马过来了，等六奶奶把他迎进屋。让权中恒很是纳闷，但见是一个俊俏的小妇人，又让他心里痒痒的。落了坐，权中恒问：“这位奶奶可是你捎的信？是你要找我？好像我们没有过交集吧。”
六奶奶客气地说：“正是俺请你来的，俺对权掌柜一直有所耳闻，听说你的生意兴隆、名誉三姓，想要结识一下。”
权中恒又问：“敢问太太是哪个府上的？”
六奶奶说：“杨家烧锅的杨掌柜，你是认识的，俺是他的内人。”
“噢，知道知道，原来是杨内掌柜的。过去听说过，杨掌柜娶了一个俊俏的小媳妇，只是无缘相见，今天一见果不虚传。真是天生丽质，闭月羞花啊！唉，杨掌柜命真好啊！”权中恒明白眼前的人是谁了，但不知道六奶奶请他为何意，估计与公孙家有关。先是恭维一番，再叹自己不如人，表现出对六奶奶的好感。权中恒那贱兮兮的劲儿，又上来了。
六奶奶说：“权掌柜的谬赞了，俺只是一个粗俗的持家主妇。权掌柜，来，咱们先喝一个认识酒。请！”
权中恒一直不明就里，不知道六奶奶葫芦里卖的什么药？但见了女人就迈不动步的他，哪里还顾得了那么多，也端起小酒碗，说：“请，请，我先来。”说着抿了一小口。
小酒碗是杨六奶奶，特意吩咐店小二为他们准备的。她端起来碰了一下，一饮而尽。然后说：“俺干了，权掌柜的你随意、随意。”
权中恒这一看，也不好放下碗，一咬牙干了下去，他寻思你一个女人能喝多少？看我今天不放倒你，呵呵，等你喝多了，我就有机会了。想当年西门大官人，不是也在酒桌上，把潘小娘子搞到手的嘛。姓杨的，今天我让你当一回武大郎。话说色字头上一把刀，他光想西门庆如何把女人搞到自己怀里，就没想到西门庆与潘金莲是咋死的。一想到能把女人搞到手，权中恒赶紧站起来，拿起酒坛给六奶奶倒酒。然后他又端起酒碗说：“今天能够认识……哦……”一时不知道咋称呼了。
杨六奶奶提醒他：“俺掌柜的行六。”
“噢，噢，认识六奶奶这样绝色美人儿，是我权某人三生有幸，我敬六奶奶一杯。”权中恒夸赞说，就是想进一步地套近乎。
说完他先干了，六奶奶也随着饮了。就这样，二人不一会喝完五、六个。小酒碗看着不大，也不是很深，但它是上敞下面也不窄，一碗酒也有二两多三两来的。两个人说着客套话，菜也没有吃多少。几碗酒下肚，权中恒有点上头了，嘴里说着话，手伸过来要抓六奶奶的手。杨六奶奶虽然喝了这些酒，但凭她的酒量，一点事都没有。躲开他的手，捧着酒坛子说：“权掌柜，你喝这酒咋样？这可是俺家烧锅流上接的。”
她说的是真话，特意弄一坛流上酒。权中恒舌头有点硬：“好，好，这酒太好啦。”
杨六奶奶脸上没了笑意，他也没有看出来。六奶奶问：“你咋就没问问，俺为什么找你？”
“为啥？让我帮你家销酒吧！”权中恒的大脑有些反应不过来。
杨六奶奶冷冷地说：“哼，俺的酒就不用你操心了，俺杨家烧锅的酒不愁卖。”
权中恒木呆呆地问：“那，那为啥。有事儿？”
六奶奶板着脸说：“当然有事儿了，咱们两家的瓜葛，应该不是一天两天了。俺今天把俺掌柜的事儿先放一旁，先说说公孙家的事儿吧。”
权中恒镇定一下，想让自己清醒点，故作镇定地说：“你家，你家与我何干？不就是与公孙家那个丫头那点事儿吗？没啥大不了的，男人在外沾花惹草，嫖个娘们，都是常事儿，你咋知道我撞见他们的奸情？”
六奶奶没有想到，他说了这么一通。于是问：“撞见什么了？你说清楚。”
“当初在山上，我就看见他俩卿卿我我的，那亲昵劲儿好过平常人，旁人看了都说不正常。前几天，他俩私会让我给撞见了，他们还拿刀砍我，亏我身手不凡，才没有被砍死，他们想杀人灭口。再说了，六奶奶你也是的，凡是男人都有这事儿，你也别上心。如果你要是气不过，自己也找一个，兴他满山放火，不兴咱们被窝子点灯？我这个人讲情义，你要是跟了我……，嘿嘿，保你受用。”权中恒腆着脸说。
六奶奶怒目圆睁，盯着权中恒说：“住嘴！臭男人的破烂事儿，只有你们这些下三滥的人才会干。不要在俺面前，说你们的无耻之事。你也不用往一边扯，俺说的是，俺掌柜蹲大牢的事儿。”
“你掌柜蹲黑猫眼与我何干？”权中恒争辩道。
杨六奶奶狠狠地说：“何干？就你那点龌龊的事儿，大家都心知肚明的吧。俺掌柜的平白无故蹲了十多天，这账是不是该算算？”
权中恒故做强硬，外强中干说：“你算你的呗，他的事儿我又不知道。你凭什么说与我有关，权爷我在三姓几十年，怕你们不成？”
六奶奶一墩酒碗，咄咄逼人地说：“要想人不知除非己莫为，衙门不是给哪个人一家开的，要饭花子还有俩朋友呢？你以为俺杨家在三姓啥都不是吗？随他人踹咕①？”【注释】①踹咕：方言；践踏。
权中恒心说：你就唬我吧，你一个闯关东刚来几天，能认识谁？杨六奶奶看出他的不屑：“告诉你吧，本奶奶也是从官宦人家出来的，什么场面没有见过？先夫原是吉林水师大营的军校，孩子的爷爷是吉林将军的正四品协统。与本地副都统庆祺将军都是同僚，共同辅佐江山。不信谁能把俺怎么样？虽然俺不在府里了，但他老人家的孙子可在俺这里，总不会，连他孙子都不管吧。”
六奶奶的一番话，真地让权中恒摸不着头脑了，脑袋此时又不好使。琢磨着好像哪里不对，当初告了杨宗，而巡检司并没有人把他咋的。这个女人可能不简单，不管是不是真的，最好还是不要招惹。赶紧把话拉回来，于是说：“六奶奶你看，我也把他保出来啦，过去的事儿都过去了，也没有啥大的损害。咱两家买卖又井水不犯河水，过去有不对的地方，我给你赔不是。”
杨六奶奶冷笑一声，说：“呵呵，俺家的事可以过去，但眼目前①的事儿，咱是不是得说道说道。”【注释】①眼目前：方言；眼前、目前。
权中恒小心翼翼地说：“你是说公孙仲秋的事儿？”
六奶奶说：“正是，你知道公孙仲秋与俺掌柜的是什么关系吗？那是磕头弟兄！”
权中恒终于知道，今天这顿饭的来历，看来是杨家女人给公孙家出头来了。他辩解说：“公孙仲秋坏了我家的货物，我追讨没有毛病吧？就是去了官府，也得说我该讨啊！”
六奶奶追问道：“真地如此？只是为那些货，没有别的？”
“当然就为赔偿了。”权中恒只能一口咬定。
六奶奶一拍桌子说：“好，今天咱们说说这赔款吧，咱也不说官府。先说你想要他钱，他家什么样你不知道吗？拿什么给你？”
“那我也不能白白损失啊？”权中恒此时有些底气不足。
“得饶人处且饶人，做人留一线，日后好相见。你是个坐商，有家有业有铺面。他呢？光棍一个没家没媳妇没孩儿，光脚的还怕你穿鞋的？拔了腿，走到哪里都是家，实在没有地方去，那北山里可是大着呢。当初抓你们那伙人，也在招兵买马呢，当时你在场不会没有听见。”六奶奶故意把北山里咬的特别重，她话一出口，权中恒的脑门就有汗珠渗出来了。六奶奶接着说：“要过年啦，家家都想过得太太平平的吧。别逼大劲了，兔子急了也咬人呢，咱做生意的只图个钱财。回家你把铺子看好，别弄出个火啊、筒啊什么的，三代积富扛不住一把火。”
六奶奶一番话，把权中恒说得胆战心惊，勉强地争辩说：“那，那，我的货难道白白损失了？”
六奶奶说：“损不损失的，你该心知肚明，咋损失的谁心里都有数，那货架可是俺大伯哥做的。货架子散了好加固，那船要漏了可不好堵，权掌柜的可是长年有货物行走，一定要小心啊！”
这回权中恒彻底泄了气，一点底气都没有了。他现在也真地怕了，即使公孙仲秋不敢杀人，给他放一把火，也能让他倾家荡产。不然逼急了，上山当了胡子，自此以后他也别想上、下江贩货了。听女人的话音，是在敲打自己。她肯定不是一般炮①，杨宗他们被放下山，就猜想他们家与胡子有交往，现在看是十有八九了。越想越害怕，他彻底战败了。有气无力地说：“唉，六奶奶说得对，算了、算了，我也不要他赔了，以后各不相欠。”【注释】①一般炮：方言；平常人。
六奶奶赞许地说：“看看，还是权掌柜的大人大量啊，这才是积德行善呢，你做买卖不发财都难。对啦，掌柜的你看这个月的工钱，是不是你也不差那点了。”
权中恒摆摆手说：“好说、好说，明日我让账房给他送去，以后我再不想见他。”
“那先谢谢权掌柜的，事儿咱们说定了。俺就不在你身旁碍眼啦，掌柜的你慢慢喝，俺走了。饭钱还没有算，你一会儿方便结一下，俺的酒就送给你了。如果你觉得好喝，想买酒的话，咱们价格好商量。”六奶奶说完站起身往外走。扔下权中恒瘫坐在那里，气恼地一声不吭。
当杨六奶奶走出屋的时候，听见屋里砸碎酒坛子的声音。
一切都回归风平浪静，日子终于走上安稳、祥和的道路。六奶奶在听完权中恒的一番话后，心里的确折了一个个儿，没有想到，杨宗还有这么一手。但她压住自己的怨气，回家并没有表现出来。因为她不想破坏这来之不易的安宁，何况对权中恒说的话还半信半疑，生怕是权中恒在扯老婆舌①。况且那坏种居心不良、要想拉自己下水的人，而编排出的一套瞎话怎么办？如果杨宗要有意丽秋姑娘，为什么回来娶自己而不是她？这些都让她狐疑不解。所以，回家以后，她一直不动声色，观察杨宗与丽秋的神态。【注释】①扯老婆舌：方言；嚼舌根。
杨宗的烧锅办得是越来越顺手，按照与张掌柜商量的章程，完全可以满足四合发的需求。并且每天还能余出一部分，余出的那一部分，应六奶奶的要求，建了一个酒窖，把酒存起来。一是以备不时之需，万一烧锅因故不能产出，用存货也能供应四合发。二是即使平时用不到，陈上几年，酒的味道会更好，价格也会更高，届时，也是一笔不小的收入。四合发张掌柜在接收杨宗的酒时，也是就高不就低。也就是说，每天他也用不了那么多，存起来一些。万一杨宗断供了，也能维持一些时日。
按着六奶奶的规划，只要开春，就开始盖房子。两侧较小厢房得翻盖，前面临道盖成铺子。几项下来，总的房屋要比原来翻上一倍，那时候产量，翻出可不仅仅是一倍了。
到了二月末，杨宗、六奶奶按当初的说法，给公孙仲秋开了一笔工钱。并且，六奶奶提议让公孙仲秋自己做个买卖，干什么生意，她都给想好了，在街上租一个小铺面开脚行，招上几个工夫匠，专揽背背扛扛、装车卸船的活儿。不仅如此，六奶奶还拿出五十两银子，说这是借给公孙仲秋的，让他拴一挂骡车。等买卖开起来了，再加几挂大马车，这样就能把生意做大起来。开始的时候，公孙仲秋很是迟疑，迟迟不肯答应。但架不住六奶奶掰开饽饽说馅儿，给他算了生意账，告诉他，光杨家烧锅的活就能占两、三成，烧锅要进料、送货、卖酒糟、拉烧柴。杂七杂八地用工的地方多着呢，何况开春以后，要修屋盖房，运沙土、木料、土坯、砖瓦等。本着肥水不流外人田，反正都是要花钱，自家的钱咋能让外人挣呢？最后，六奶奶下了狠话，这脚行，你开也得开，不开也得开。开不好，给你拿的钱不要了，要赔就算是赔俺的，你只搭几天力气。在她的威逼利诱下，公孙仲秋终于吐了口。没几天，一个叫“鼎力脚行”的小店，在一条不太繁华的连喜胡同开业了。
经过几天的守候，脚行的活计，渐渐地多了起来。公孙仲秋悬着的心终于落了地，脸上的笑容也多了。如今，自己也有了属于自己的产业，当成一个小把头。虽然在商贾云集的三姓城，算不得什么大买卖。但无论大小，起码也是个掌柜的。在他亲力亲为、诚实守信的经营下，鼎力脚行的生意越来越红火，并且又拴了两挂大车……
丽秋年后又去了回春堂，吴先生给她看看，叮嘱她以后不要受累和生气，养个一年半载的，也就没有什么大碍了。丽秋身体逐日见好，每天除了做两顿饭，其它大部分时间在先生那里帮忙。有她在，先生也省去好多事儿，一般眼前的小活，她都能应付。先生用心地教，她用心地学。她现在能够掌握药理的辨证，已经开始学习针灸。每来一个病人，吴先生都要她先诊脉，她摸完脉后，吴先生再去重新诊断一次。然后让她来剖析病理，有不足的、不准确的吴先生一一指出来，并且让她按先生的思路，再去诊断一次。每天下来，她都有很多新的收获。她的灵性与勤奋，也让先生经常地夸奖，这让她更有了学习的动力。以至于回家拿起一样菜，都琢磨有没有药用价值。更有甚者，没事儿，抓住哥哥就号脉，没有人的时候给自己摸脉。偶尔的时候，也会去两个杨家嫂子那里坐坐，和她们唠唠家常，做一些针线活儿。
杨柳氏与杨六奶奶会经常打听对方，她在中间也成了传话筒。有一次在杨六奶奶这里，她又禁不住要练习号脉。抓过六奶奶的手腕就摸，她摸着、摸着，好像知道了什么，捂着嘴嗤嗤地笑了起来。六奶奶敲了一下她的脑门：“你这丫头是不是魔怔啦？咋有事没事儿地就给别人号脉，难道不怕人家忌讳？好好的人，你盼着吃药呗？”
丽秋反驳说：“嫂子，你别狗咬吕洞宾，不识好人心啊！我可不是看病，我是摸你阴阳调和不，发现了征兆，好及时调理。这样可以不用服药，吃饭菜就可以调理过来。”
六奶奶不信：“听你瞎掰吧，哪有有病不吃药的？吃两顿饭就能吃好？”
“你咋不信呢？那我问问你，为啥你生完孩子。要吃大枣红糖？那是补血的。如果谁要大便干燥，喝几天蜂蜜水就好了。吃粘干粮如果烧心，吃点咸菜，不然喝一点点碱水就好了。”丽秋举例子来证明自己的正确。
“真的？”六奶奶觉得她说得有点道理。
丽秋也不好意思了：“我都听先生说的，我也没有试过。不过你生过小五，你该知道，嘻嘻。”
六奶奶有些不解，问：“你这孩子今天咋了，老是笑啥？”
“嫂子，你明天去回春堂一趟呗，让先生给你摸摸脉。”丽秋还是收不住笑。
“俺没病没灾的去回春干啥？俺可不像你那样，土地老喝烟灰——有那口神耒（瘾）。不去！”六奶奶说得很坚决。
“谁说你有病了，要是有好事儿呢？你去呗。”丽秋商量六奶奶。
六奶奶问：“啥好事儿？”
丽秋欢喜地说：“喜事儿呗！”
六奶奶还是吃了一惊：“你是说俺有喜了？怀孩子了？”
丽秋不敢肯定，模棱两可地说：“我手艺没有学成，也不敢保证。所以，才让你明天去看看呢。”
“这也能摸出来？”六奶奶不太相信她。
丽秋肯定地说：“嗯，能的，你的脉有点滑还很轻，我不敢保准。即使有了，时间也不长，应该有两个月了吧。”
六奶奶点点头：“俺倒是没有啥反应，但应该差不多吧，或许是有了。”
六奶奶也觉得是又怀孕了，有两个月了，该来的一直没有来。本以为，正在奶孩子期间不能再有。经丽秋一说，自己也觉得是有了，这可是真的出乎意料。于是，两个人约定一个时间，明天让吴先生给看看。
勺子过完年来过一次，看见狮子上的暗号，马上去找丽秋。这种暗号，是他专门订给丽秋的。见到丽秋，丽秋告诉他事儿已经解决完了，不用再麻烦他了。并一再感谢勺子，在她家困难的时候，帮助她渡过了难关。并表示，将来有了钱一定还给勺子。等勺子走的时候，又给勺子一包衣服和鞋，这些都是她冬天做的换季衣服，给原来山寨的兄弟们每人一份。拿着新衣服，让勺子欢心不已。但还是挺纳闷的，她咋知道都给谁？谁穿多大的衣服呢？
杨宗也跟着公孙家上火，虽然在丽秋面前大包大揽地说，这事由他来摆平。可他自己也知道自己的斤两，凭他的能力，是没有这个本事的，估计丽秋也不能完全相信。因为丽秋一直期待，勺子能看见她的联络。她哪里知道，勺子已经回山，一时半会儿是不会再来的。用杨宗的解决办法，看来是唯一的可能，就是任由权中恒的敲诈，拿钱来免灾。可他的钱实在是不凑手，虽然刚刚拿到了一笔钱，但钱是为了扩大作坊用的。如果拿出平事，张掌柜那里肯定会交代不过去。
回到家，六奶奶与孩子已经睡了。他回来的时候，蹑手蹑脚地爬上炕，可六奶奶还是醒了，迷迷糊糊地问：“你回来啦，事儿都办好了？”
杨宗回答：“嗯，办好了，预付的订金钱也拿回来了，今天送的货，也给的现钱。”
“那个章程是咋办的？”六奶奶还是不放心。
“都是按你说的，张掌柜拿来二百两订金。咱的酒如果要卖，紧着他先来。他如果不要，那咱可以随便卖，价格不低于给他的价就行。”杨宗如实地回答。
“噢，那挺好，看来四合发是一个有诚信的买卖家，张掌柜也是一个敞亮的人。冷了吧？进被窝快点睡吧，明天早上和爹商量商量，咋能多产酒。”六奶奶彻底放心了，困意又上来，她打了一个哈欠。
“嗯，睡吧。”杨宗像闷葫芦一样回答。
说是睡觉，可他心里有事儿，翻来覆去睡不着。一会儿换个姿势，一会儿又去小解，快到四更，他还没有睡着。让他一折腾，六奶奶也睡不踏实了。于是，问他：“掌柜的？”
“嗯？”杨宗还睁着眼睛呢，马上就回答了。
“咋啦？睡不着？”六奶奶问。
杨宗回答：“嗯呐，睡不着了。”
六奶奶打着哈欠说：“你是要成仙吧，昨天晚上都没有睡多少，今儿个又不睡，白天干活能有精神吗？人可不能这样熬。是不是生意谈成了，兴奋啦？”
杨宗说：“不是，现在心情挺平静的。我也想睡，可就是睡不着。”
“那是不是担心产量啊？你这人呀，心里咋就担不了事呢？咱们现在如果实打实地烧，一天也能出六、七十斤。再加三成的料，你和爹完全可以干过来，产量过百斤不是个事儿。如果想再多点，再加些料，咱每天能产一百五十斤。你干不过来也不要紧，雇两个帮工。把仓房都腾空了，全做成酵池子。然后，在院子里搭一个席棚放粮食，事儿不是解决了。”六奶奶劝解他说。
杨宗老实地回答：“嗯，是挺好的。有你安排，生意上的事儿，我不用愁。”
杨六奶奶很诧异地问：“你生意上的事儿不愁，家里不用你操心，那你还有啥闹心的？你碰见啥事儿了？那天，我就看你不对劲儿，碰见有人欺负你了？有啥话和俺还不能说？”说完掀起杨宗的被，钻了进去。
杨宗吭哧半天，才说起公孙家的事：“公孙大哥，他摊事儿了。如果我不帮他，他这次肯定够呛啦。”
六奶奶听了，吃了一惊，掀起被子坐了起来。点着灯，她也不睡了，披件棉袄坐那里。问：“他出什么事儿？惹着谁了？还是干了什么，违逆朝廷的事儿？”
杨宗觉得，现在所有人都蒙，没有办法处理当前的困境，只有自己媳妇儿能有主意。于是，简单地把公孙仲秋在货栈、还有权中恒逼婚、公孙哥俩走投无路的事儿，都一一地对媳妇说了一遍。
六奶奶很惊讶：“还有这事儿？那你想咋办？”
“咋办？无论如何我都得管，那也是我的把兄弟啊！我们一起死里逃生过来的，没有他，我也回不来。如果我不管，就没有人管了，那得把大哥和丽秋都逼到绝路。”杨宗心情沉重地说。
六奶奶点点头，赞同道：“该管，做人得有情有义，还要以仁德守信为本，这样你才能把生意做好。再说了，患难兄弟一场，如果你再不帮，那做人就太不仗义了。我没有看错你，你是个真正的男人。”接着又骂到：姓权的王八犊子，太不是人了，上次你进巡检司，我们猜疑是他干的。坏下水的玩意儿，不给他点颜色，他还没完没了了。”
杨宗无奈地说：“那咋整，落人家手里了。”
六奶奶冷笑一声，说：“呵呵，玩阴的，那咱走着瞧，谁怕谁啊？朝廷、当官的俺们斗不过。都是平民百姓，还让他欺负住了？总有一天，老账新账和他一起算。你说说，你想咋办？”
杨宗也半支着身子，侧身对着媳妇儿说：“我，我，我想破财免灾，由着他讹吧。先把钱给他，以后离他远点就完了。”
六奶奶板着脸说：“给钱？你钱从哪里来？公孙家有钱？还是你手里有钱，凭什么给他钱？”
杨宗没有底气地说：“我想先给他拿着，等以后他有钱再还咱们。”
“你有钱吗？亏你想得出，你那义兄猴年马月能挣这么多。再说了，兄弟一回，人家有难，你拿点钱是应该的，你咋还好意思让他还？”六奶奶给他一顿数落。
杨宗被逼无奈，只好说：“那我给他出吧，不用他还。”
六奶奶还是紧追不放，问他道：“你出，你从哪里出？扩作坊还要一大笔开销呢。”
杨宗硬着头皮说：“四合发不是给二百两嘛，加卖酒钱，凑吧、凑吧应该差不多。扩酒坊没钱，我想去南当铺借点。”南当铺就是永盛当，专门做钱财生意。按杨宗的铺面，再找两个保人，还是能够筹措一些银子。
六奶奶摇摇头不同意，反对他：“不行，扩作坊的钱，你一分都不许给俺动，这是咱家将来的根基，将来靠烧锅立业呢。而且你也不能去当铺，那都是高利贷。咱不知道作坊能不能挣钱呢？还没有开业，先拉一屁股饥荒。你弄好了，那还行，能够还上。弄不好呢？那可是一辈子的债。”
“那咋办啊？”杨宗遇见事儿就没主意，把他愁得，脑门拧成一个大疙瘩。
六奶奶推了他一把，说：“躺下，你给俺睡觉，你明天只管好好地烧酒。公孙家的事儿，交给俺去办，你不用管了。”
“你能成？”杨宗不敢相信自己的耳朵。
六奶奶轻蔑地一撇嘴，一脸不屑地说：“嘁，一个小小的茂盛货栈，还想和俺斗？弄不了他，咱烧锅就别开了。这次给他钱了，下次他还想损招害咱们。再说啦，凭什么咱让他讹啊？俺得让他尝尝，他六奶奶的厉害。另外啊，你早上起来，把银票都给俺。以后杨家烧锅俺是账房，一出一进得有个账本儿，不能稀里糊涂的做生意。”几句话，把钱柜子让她夺过去了。
杨宗半信半疑地躺下，六奶奶也吹了灯，像哄孩子一样拍他入睡。
在早上的饭桌上，杨宗与赵二爷说了扩产的事儿，赵二爷也同意。并且说：以后生意上、家里的一切安排，大主意有你们小夫妻自己拿，自己做一些力所能及的。既然现在说定了，也不用管过年不过年的，得马上找人赶工。因为凭爷俩的力量，根本干不过来。如果是平时，找做活的不难找，无非是工钱的多少。可如今，还有三天就大年三十了，还真地一时寻不到人。
六奶奶把杨宗叫过去，两个人又一顿嘀咕。杨宗立刻穿戴好衣服，去公孙仲秋家。敲敲院门，丽秋开门把他请进屋，告诉他，公孙仲秋还没有起来。杨宗挺忙的，也没有和丽秋聊几句，直接进了屋。公孙仲秋见杨宗来了，也赶紧坐了起来，说：“杨兄弟，你咋这么早啊？大冷的天，咋不多躺一会儿。”
杨宗说：“我的公孙大哥啊！我这还早？太阳都一杆子高了，该起来干点啥了，你咋还懒呢？快点起来。”
“干点啥啊？我昨天喝多了，现在又没事儿干，就没想起那么早。过年我们哥俩也不用准备什么，少活动点，还能省一碗饭。”公孙仲秋无精打采地说。
杨宗问：“你现在没有活儿干，我给你找点活咋样？”
公孙仲秋打个哈欠说：“唉，找啥活儿呀？我昨天和你也说了，一身乱子还没有抖落干净呢，哪还有心情干啥啊？过完年以后再说吧。”
杨宗劝他说：“我说大哥，你是不是得打起精神来呀。马上要来到年了，你是当大哥的，如果你没有心气儿，不是让丽秋妹子更闹心。快点起来，我和你商量点事儿，吃完饭跟我做活去，我自己干不过来。”
公孙仲秋穿着衣服问：“干啥活呀？是你的吗？”
杨宗问：“昨天，我与张掌柜聊的生意，你没有听见？我得扩大烧锅，我自己干不过来。你反正去不了茂盛货栈，你这个年也别歇着了，帮我两个月。等出了二月，我再找帮工。”
公孙仲秋说：“我这两天心里不安宁，也没有留心你们说什么，看来你是要大干一场呗？”
杨宗说：“嗯呐，准备把作坊翻一翻，现在的销路没有问题，就看咱能不能产出来啦。大哥，告诉你一件开心的事儿。我来的时候，我媳妇说了，权中恒那里不让咱俩操心，她去给你摆平。”
公孙仲秋有点不相信自己的耳朵，怀疑地问：“谁？你媳妇儿，她给摆平？那得多少钱啊？一个女人家能行？”
杨宗说：“是啊，今天早上我和她说，她说不让咱们管，她出面去解决。不过，她一会儿，想让丽秋也过去。她要和丽秋谈，不知道她要干什么。”
公孙丽秋在地上听他俩说话，见杨宗看着她。虽然她来这么久了，但还真地没有与六奶奶打过交道。她一时也挺慌的，赶紧低下头。
公孙仲秋问：“带她去做什么？”
“我也不知道，反正我出来的时候，她这么告诉我的。丽秋，你去不去啊？”杨宗有啥说啥，诚实地回答。
丽秋见问到自己头上，硬着头皮说：“哥，你说我去不去？”
公孙仲秋说：“看你自己吧，你自己拿主意，不愿意去你就不去。”
公孙家如今进退维谷，实在也没有太好选择。丽秋觉得不去试一试，咋知道能不能行。麻烦解决不了，日子也没法过，自己现在又无其它良策。于是，丽秋下定决心，把头一抬。毅然地说：“去，我去，只要能够平事儿，我咋的都行。”
杨宗见二人都同意了，他也挺高兴，追着公孙仲秋赶紧洗脸吃饭。等一切收拾完毕，杨宗与公孙仲秋在前面走着，丽秋在后面跟，几个人回杨家烧锅。
公孙仲秋与赵二爷熟识，人一到，赵二爷领着去了作坊。杨宗带丽秋见六奶奶，六奶奶正在自己屋里给小五洗脸，杨宗进来向她说：“这个是公孙家的小妹，丽秋。”
然后把丽秋扔下，他出去干活了。丽秋有些拘束，站在门旁两手揪着自己的衣角，打量着六奶奶。
杨六奶奶赶紧热情地招呼，叫道：“哎哟，公孙家小妹，叫丽秋是吧。快来，炕上坐，俺马上就好。”
“不了，我在这里就可以，六奶奶。”丽秋局促地说。
她听丽秋叫的一声六奶奶，让杨六奶奶停下了动作。抬头看向丽秋，突然间，似乎有一种相识的感觉，像谁呢？对了，可不就是她吗？——菊香，那个小姐妹，已经遇难的菊香，无论说话还是长相都有几分神似。一想起来菊香，心里不由得一阵难过，两滴泪珠不由自主地流下来。
她表现让丽秋有些莫名其妙，不安地问：“六奶奶，你这是？我做错、说错什么了吗？”
杨六奶奶一下子回过神来，歉意地笑笑，也顾不得给小五洗脸了。探过身过来拉着丽秋，让她坐炕沿上。解释说：“不是，不是。看见你，俺想起一个妹妹了。来，来，快坐，丽秋，你可别叫俺六奶奶，你就叫俺姐姐，不对，叫嫂子吧。”
丽秋说：“那不好吧，我也不能不懂规矩。”
六奶奶不在意地说：“你不是也管俺掌柜家的嫂子，叫大嫂嘛。俺掌柜的和你哥哥是兄弟，都是自家人，也不用那么客套，那是外人叫的。”
“嗯！”丽秋应了一声。
丽秋打量六奶奶，感觉她人有一种亲切感，长得大方得体且俊俏，有一种成熟的美。丽秋虽然过去在心里，不止一次的怨恨过这个女人。但今天一见，竟然怎么也恨不起来，打心底还升起一种喜欢的感觉。
小五也不认生，张着两只小手，舞舞扎扎地让丽秋抱。丽秋从来没有抱过小孩，一时不知道该不该接。不好意思的说：“嫂子，我身上凉，不能抱孩子。”
六奶奶说：“没事儿，小孩子得经得住磕打①，那才长得结实，来小五，让姨抱抱，噢，是姑姑。”【注释】①磕打：方言；磨炼、锻炼。
随手把孩子递给了丽秋，这孩子真地和丽秋挺有缘，到了丽秋怀里不哭不闹地玩起来。六奶奶收拾起孩子的东西，和丽秋说起了话儿。六奶奶问：“丽秋啊，今年多大啦？”
丽秋回答：“十六了”
“长得真俊，听你杨哥哥说，你在学郎中呢？”六奶奶过去听说过，丽秋在药铺帮忙。
丽秋连忙说：“你别笑话我，我也只是帮先生干点粗活。帮先生收拾屋子、洗洗衣服。先生给我治好病，家里穷，没啥报答的，只能出点力。”丽秋低着头，逗着孩子玩。
“哟，俺可没有笑话你啊，学到手都是本事。哈哈，你长得真好看，谁家的小伙，娶你可是有眼福喽。”六奶奶打趣地说。
丽秋让她说得不好意思，只好转移话题：“嫂子，孩子睡热炕是不是上火啦，嘴有些破了。”
六奶奶说：“可不是咋的，他吃奶嘴就痛，使劲地号丧。”
丽秋问：“你能不能信得过我？我有个法儿。”
六奶奶笑着说：“看你说的，怎么能信不过呢？别卖关子，快说用啥法子？”
丽秋问：“家里有绿豆没有？没有我回家拿去。”
六奶奶答道：“有，俺娘生豆芽，会有剩的。”
丽秋说：“我一会儿去取点薏仁米，再放少许甘草熬汤，一天给小五喝几次。这汤不难喝，小孩都能喝下去。”
六奶奶不知道喝绿豆汤能治病，问：“管用吗？”
“管用，先生教我的。一会儿我再给他按按穴位，几天就好。不过，这些天孩子睡觉，放在炕梢吧，别再给热着了。”丽秋见过先生给别人开过方子，记得清清楚楚。
六奶奶忙活完手里的活，捧着丽秋的脸，喜欢地说：“还是丽秋丫头有本事，都会治病了。”
说得丽秋脸又红了，低声说：“嫂子你笑话我……”两个人越聊越近乎，叽叽咕咕地连说带笑、没完没了。
用了一天的时间，外面的仓房改成，专门发酵的酵房。并且，把蒸好的料与酒曲搅拌好，密封进行发酵。搬出来的粮食被安排到院子里，放在搭好的棚子里。明天开始，烧酿以前发酵好的醩料。然后存起来，等到正月二十交货，以备届时断货的风险。等过了十五就好办了，新发酵的醩料，便可以上锅了。
屋里的姐俩，一天交往下来，也非常的熟悉了。虽然丽秋还有些拘谨，对六奶奶多少还有点抵触，但六奶奶还是挺喜欢她的。晚饭六奶奶没让他们走，让丽秋帮着带孩子，自己与赵戚氏一同下厨，做了一桌像样的饭菜，招待公孙家兄妹。
席间，杨六奶奶正色地向全家与公孙兄妹说：“俺杨家烧锅从今天开始，不再是小打小闹了。凭俺掌柜的手艺和俺们的力气，要在三姓城占一席之地，不敢说是大富大贵，但起码也要丰衣足食。今天有公孙兄妹相助，俺说的一定能成。公孙大哥，你只需要帮助你杨兄弟两个月，这两个月给你加五成的工钱。两个月以后，俺助你，你自己开个行业，从此不再给他人帮工。丽秋妹妹，学郎中挺好的，俺看接着干。至于那个权中恒的事儿，你们不用放心上。明天丽秋妹妹你听俺的，俺教你，如何把那损人约出来，然后俺与他对上一对。俺敢保证，只要俺见到他，肯定让他偃旗息鼓，从此不再提赔偿。自此以后，你们与他不要再有瓜葛，各人过各人的日子。将来他还敢与你、俺两家为敌，定叫他家破人亡、片瓦不剩。”
杨六奶奶说得铿锵有力，到最后是杀气腾腾，让公孙家兄妹肃然起敬，更让丽秋佩服不已，心里也不再埋怨，杨宗为什么没有选她。六奶奶的杀伐决断，让人不寒而栗。光凭直觉，可以看出，六奶奶的确不是一般的人。
杨六奶奶缓和了口气说：“要到年了，你们兄妹也别自己开火啦，光你们哥俩过年，也挺孤单的。俺看这样吧，如果你们不嫌弃，来俺家过年，两家在一起过年热闹。不然，这些天烧锅也不能停，就别在家吃饭了。如果同意，咱们把这酒干了。”说完大半碗酒一饮而尽，其他人也纷纷跟上。
鲁家酒馆的一个小雅间里，一张小桌上摆着简单的四个小菜，酱牛肉、糖醋萝卜皮、肉炒木耳，炖小河鱼。桌上摆了一坛子五斤装的醉三江，桌的两边坐着杨六奶奶与权中恒。这是六奶奶事先安排好的，让丽秋去找汪朝奉。让他转告权中恒，说在鲁家酒馆有人等他。权中恒听说是丽秋捎的信儿，乐得屁颠屁颠的，以为他的计谋让公孙家妥协了，要与他谈嫁妹之事。所以，片刻不敢耽搁立马过来了，等六奶奶把他迎进屋。让权中恒很是纳闷，但见是一个俊俏的小妇人，又让他心里痒痒的。落了坐，权中恒问：“这位奶奶可是你捎的信？是你要找我？好像我们没有过交集吧。”
六奶奶客气地说：“正是俺请你来的，俺对权掌柜一直有所耳闻，听说你的生意兴隆、名誉三姓，想要结识一下。”
权中恒又问：“敢问太太是哪个府上的？”
六奶奶说：“杨家烧锅的杨掌柜，你是认识的，俺是他的内人。”
“噢，知道知道，原来是杨内掌柜的。过去听说过，杨掌柜娶了一个俊俏的小媳妇，只是无缘相见，今天一见果不虚传。真是天生丽质，闭月羞花啊！唉，杨掌柜命真好啊！”权中恒明白眼前的人是谁了，但不知道六奶奶请他为何意，估计与公孙家有关。先是恭维一番，再叹自己不如人，表现出对六奶奶的好感。权中恒那贱兮兮的劲儿，又上来了。
六奶奶说：“权掌柜的谬赞了，俺只是一个粗俗的持家主妇。权掌柜，来，咱们先喝一个认识酒。请！”
权中恒一直不明就里，不知道六奶奶葫芦里卖的什么药？但见了女人就迈不动步的他，哪里还顾得了那么多，也端起小酒碗，说：“请，请，我先来。”说着抿了一小口。
小酒碗是杨六奶奶，特意吩咐店小二为他们准备的。她端起来碰了一下，一饮而尽。然后说：“俺干了，权掌柜的你随意、随意。”
权中恒这一看，也不好放下碗，一咬牙干了下去，他寻思你一个女人能喝多少？看我今天不放倒你，呵呵，等你喝多了，我就有机会了。想当年西门大官人，不是也在酒桌上，把潘小娘子搞到手的嘛。姓杨的，今天我让你当一回武大郎。话说色字头上一把刀，他光想西门庆如何把女人搞到自己怀里，就没想到西门庆与潘金莲是咋死的。一想到能把女人搞到手，权中恒赶紧站起来，拿起酒坛给六奶奶倒酒。然后他又端起酒碗说：“今天能够认识……哦……”一时不知道咋称呼了。
杨六奶奶提醒他：“俺掌柜的行六。”
“噢，噢，认识六奶奶这样绝色美人儿，是我权某人三生有幸，我敬六奶奶一杯。”权中恒夸赞说，就是想进一步地套近乎。
说完他先干了，六奶奶也随着饮了。就这样，二人不一会喝完五、六个。小酒碗看着不大，也不是很深，但它是上敞下面也不窄，一碗酒也有二两多三两来的。两个人说着客套话，菜也没有吃多少。几碗酒下肚，权中恒有点上头了，嘴里说着话，手伸过来要抓六奶奶的手。杨六奶奶虽然喝了这些酒，但凭她的酒量，一点事都没有。躲开他的手，捧着酒坛子说：“权掌柜，你喝这酒咋样？这可是俺家烧锅流上接的。”
她说的是真话，特意弄一坛流上酒。权中恒舌头有点硬：“好，好，这酒太好啦。”
杨六奶奶脸上没了笑意，他也没有看出来。六奶奶问：“你咋就没问问，俺为什么找你？”
“为啥？让我帮你家销酒吧！”权中恒的大脑有些反应不过来。
杨六奶奶冷冷地说：“哼，俺的酒就不用你操心了，俺杨家烧锅的酒不愁卖。”
权中恒木呆呆地问：“那，那为啥。有事儿？”
六奶奶板着脸说：“当然有事儿了，咱们两家的瓜葛，应该不是一天两天了。俺今天把俺掌柜的事儿先放一旁，先说说公孙家的事儿吧。”
权中恒镇定一下，想让自己清醒点，故作镇定地说：“你家，你家与我何干？不就是与公孙家那个丫头那点事儿吗？没啥大不了的，男人在外沾花惹草，嫖个娘们，都是常事儿，你咋知道我撞见他们的奸情？”
六奶奶没有想到，他说了这么一通。于是问：“撞见什么了？你说清楚。”
“当初在山上，我就看见他俩卿卿我我的，那亲昵劲儿好过平常人，旁人看了都说不正常。前几天，他俩私会让我给撞见了，他们还拿刀砍我，亏我身手不凡，才没有被砍死，他们想杀人灭口。再说了，六奶奶你也是的，凡是男人都有这事儿，你也别上心。如果你要是气不过，自己也找一个，兴他满山放火，不兴咱们被窝子点灯？我这个人讲情义，你要是跟了我……，嘿嘿，保你受用。”权中恒腆着脸说。
六奶奶怒目圆睁，盯着权中恒说：“住嘴！臭男人的破烂事儿，只有你们这些下三滥的人才会干。不要在俺面前，说你们的无耻之事。你也不用往一边扯，俺说的是，俺掌柜蹲大牢的事儿。”
“你掌柜蹲黑猫眼与我何干？”权中恒争辩道。
杨六奶奶狠狠地说：“何干？就你那点龌龊的事儿，大家都心知肚明的吧。俺掌柜的平白无故蹲了十多天，这账是不是该算算？”
权中恒故做强硬，外强中干说：“你算你的呗，他的事儿我又不知道。你凭什么说与我有关，权爷我在三姓几十年，怕你们不成？”
六奶奶一墩酒碗，咄咄逼人地说：“要想人不知除非己莫为，衙门不是给哪个人一家开的，要饭花子还有俩朋友呢？你以为俺杨家在三姓啥都不是吗？随他人踹咕①？”【注释】①踹咕：方言；践踏。
权中恒心说：你就唬我吧，你一个闯关东刚来几天，能认识谁？杨六奶奶看出他的不屑：“告诉你吧，本奶奶也是从官宦人家出来的，什么场面没有见过？先夫原是吉林水师大营的军校，孩子的爷爷是吉林将军的正四品协统。与本地副都统庆祺将军都是同僚，共同辅佐江山。不信谁能把俺怎么样？虽然俺不在府里了，但他老人家的孙子可在俺这里，总不会，连他孙子都不管吧。”
六奶奶的一番话，真地让权中恒摸不着头脑了，脑袋此时又不好使。琢磨着好像哪里不对，当初告了杨宗，而巡检司并没有人把他咋的。这个女人可能不简单，不管是不是真的，最好还是不要招惹。赶紧把话拉回来，于是说：“六奶奶你看，我也把他保出来啦，过去的事儿都过去了，也没有啥大的损害。咱两家买卖又井水不犯河水，过去有不对的地方，我给你赔不是。”
杨六奶奶冷笑一声，说：“呵呵，俺家的事可以过去，但眼目前①的事儿，咱是不是得说道说道。”【注释】①眼目前：方言；眼前、目前。
权中恒小心翼翼地说：“你是说公孙仲秋的事儿？”
六奶奶说：“正是，你知道公孙仲秋与俺掌柜的是什么关系吗？那是磕头弟兄！”
权中恒终于知道，今天这顿饭的来历，看来是杨家女人给公孙家出头来了。他辩解说：“公孙仲秋坏了我家的货物，我追讨没有毛病吧？就是去了官府，也得说我该讨啊！”
六奶奶追问道：“真地如此？只是为那些货，没有别的？”
“当然就为赔偿了。”权中恒只能一口咬定。
六奶奶一拍桌子说：“好，今天咱们说说这赔款吧，咱也不说官府。先说你想要他钱，他家什么样你不知道吗？拿什么给你？”
“那我也不能白白损失啊？”权中恒此时有些底气不足。
“得饶人处且饶人，做人留一线，日后好相见。你是个坐商，有家有业有铺面。他呢？光棍一个没家没媳妇没孩儿，光脚的还怕你穿鞋的？拔了腿，走到哪里都是家，实在没有地方去，那北山里可是大着呢。当初抓你们那伙人，也在招兵买马呢，当时你在场不会没有听见。”六奶奶故意把北山里咬的特别重，她话一出口，权中恒的脑门就有汗珠渗出来了。六奶奶接着说：“要过年啦，家家都想过得太太平平的吧。别逼大劲了，兔子急了也咬人呢，咱做生意的只图个钱财。回家你把铺子看好，别弄出个火啊、筒啊什么的，三代积富扛不住一把火。”
六奶奶一番话，把权中恒说得胆战心惊，勉强地争辩说：“那，那，我的货难道白白损失了？”
六奶奶说：“损不损失的，你该心知肚明，咋损失的谁心里都有数，那货架可是俺大伯哥做的。货架子散了好加固，那船要漏了可不好堵，权掌柜的可是长年有货物行走，一定要小心啊！”
这回权中恒彻底泄了气，一点底气都没有了。他现在也真地怕了，即使公孙仲秋不敢杀人，给他放一把火，也能让他倾家荡产。不然逼急了，上山当了胡子，自此以后他也别想上、下江贩货了。听女人的话音，是在敲打自己。她肯定不是一般炮①，杨宗他们被放下山，就猜想他们家与胡子有交往，现在看是十有八九了。越想越害怕，他彻底战败了。有气无力地说：“唉，六奶奶说得对，算了、算了，我也不要他赔了，以后各不相欠。”【注释】①一般炮：方言；平常人。
六奶奶赞许地说：“看看，还是权掌柜的大人大量啊，这才是积德行善呢，你做买卖不发财都难。对啦，掌柜的你看这个月的工钱，是不是你也不差那点了。”
权中恒摆摆手说：“好说、好说，明日我让账房给他送去，以后我再不想见他。”
“那先谢谢权掌柜的，事儿咱们说定了。俺就不在你身旁碍眼啦，掌柜的你慢慢喝，俺走了。饭钱还没有算，你一会儿方便结一下，俺的酒就送给你了。如果你觉得好喝，想买酒的话，咱们价格好商量。”六奶奶说完站起身往外走。扔下权中恒瘫坐在那里，气恼地一声不吭。
当杨六奶奶走出屋的时候，听见屋里砸碎酒坛子的声音。
一切都回归风平浪静，日子终于走上安稳、祥和的道路。六奶奶在听完权中恒的一番话后，心里的确折了一个个儿，没有想到，杨宗还有这么一手。但她压住自己的怨气，回家并没有表现出来。因为她不想破坏这来之不易的安宁，何况对权中恒说的话还半信半疑，生怕是权中恒在扯老婆舌①。况且那坏种居心不良、要想拉自己下水的人，而编排出的一套瞎话怎么办？如果杨宗要有意丽秋姑娘，为什么回来娶自己而不是她？这些都让她狐疑不解。所以，回家以后，她一直不动声色，观察杨宗与丽秋的神态。【注释】①扯老婆舌：方言；嚼舌根。
杨宗的烧锅办得是越来越顺手，按照与张掌柜商量的章程，完全可以满足四合发的需求。并且每天还能余出一部分，余出的那一部分，应六奶奶的要求，建了一个酒窖，把酒存起来。一是以备不时之需，万一烧锅因故不能产出，用存货也能供应四合发。二是即使平时用不到，陈上几年，酒的味道会更好，价格也会更高，届时，也是一笔不小的收入。四合发张掌柜在接收杨宗的酒时，也是就高不就低。也就是说，每天他也用不了那么多，存起来一些。万一杨宗断供了，也能维持一些时日。
按着六奶奶的规划，只要开春，就开始盖房子。两侧较小厢房得翻盖，前面临道盖成铺子。几项下来，总的房屋要比原来翻上一倍，那时候产量，翻出可不仅仅是一倍了。
到了二月末，杨宗、六奶奶按当初的说法，给公孙仲秋开了一笔工钱。并且，六奶奶提议让公孙仲秋自己做个买卖，干什么生意，她都给想好了，在街上租一个小铺面开脚行，招上几个工夫匠，专揽背背扛扛、装车卸船的活儿。不仅如此，六奶奶还拿出五十两银子，说这是借给公孙仲秋的，让他拴一挂骡车。等买卖开起来了，再加几挂大马车，这样就能把生意做大起来。开始的时候，公孙仲秋很是迟疑，迟迟不肯答应。但架不住六奶奶掰开饽饽说馅儿，给他算了生意账，告诉他，光杨家烧锅的活就能占两、三成，烧锅要进料、送货、卖酒糟、拉烧柴。杂七杂八地用工的地方多着呢，何况开春以后，要修屋盖房，运沙土、木料、土坯、砖瓦等。本着肥水不流外人田，反正都是要花钱，自家的钱咋能让外人挣呢？最后，六奶奶下了狠话，这脚行，你开也得开，不开也得开。开不好，给你拿的钱不要了，要赔就算是赔俺的，你只搭几天力气。在她的威逼利诱下，公孙仲秋终于吐了口。没几天，一个叫“鼎力脚行”的小店，在一条不太繁华的连喜胡同开业了。
经过几天的守候，脚行的活计，渐渐地多了起来。公孙仲秋悬着的心终于落了地，脸上的笑容也多了。如今，自己也有了属于自己的产业，当成一个小把头。虽然在商贾云集的三姓城，算不得什么大买卖。但无论大小，起码也是个掌柜的。在他亲力亲为、诚实守信的经营下，鼎力脚行的生意越来越红火，并且又拴了两挂大车……
丽秋年后又去了回春堂，吴先生给她看看，叮嘱她以后不要受累和生气，养个一年半载的，也就没有什么大碍了。丽秋身体逐日见好，每天除了做两顿饭，其它大部分时间在先生那里帮忙。有她在，先生也省去好多事儿，一般眼前的小活，她都能应付。先生用心地教，她用心地学。她现在能够掌握药理的辨证，已经开始学习针灸。每来一个病人，吴先生都要她先诊脉，她摸完脉后，吴先生再去重新诊断一次。然后让她来剖析病理，有不足的、不准确的吴先生一一指出来，并且让她按先生的思路，再去诊断一次。每天下来，她都有很多新的收获。她的灵性与勤奋，也让先生经常地夸奖，这让她更有了学习的动力。以至于回家拿起一样菜，都琢磨有没有药用价值。更有甚者，没事儿，抓住哥哥就号脉，没有人的时候给自己摸脉。偶尔的时候，也会去两个杨家嫂子那里坐坐，和她们唠唠家常，做一些针线活儿。
杨柳氏与杨六奶奶会经常打听对方，她在中间也成了传话筒。有一次在杨六奶奶这里，她又禁不住要练习号脉。抓过六奶奶的手腕就摸，她摸着、摸着，好像知道了什么，捂着嘴嗤嗤地笑了起来。六奶奶敲了一下她的脑门：“你这丫头是不是魔怔啦？咋有事没事儿地就给别人号脉，难道不怕人家忌讳？好好的人，你盼着吃药呗？”
丽秋反驳说：“嫂子，你别狗咬吕洞宾，不识好人心啊！我可不是看病，我是摸你阴阳调和不，发现了征兆，好及时调理。这样可以不用服药，吃饭菜就可以调理过来。”
六奶奶不信：“听你瞎掰吧，哪有有病不吃药的？吃两顿饭就能吃好？”
“你咋不信呢？那我问问你，为啥你生完孩子。要吃大枣红糖？那是补血的。如果谁要大便干燥，喝几天蜂蜜水就好了。吃粘干粮如果烧心，吃点咸菜，不然喝一点点碱水就好了。”丽秋举例子来证明自己的正确。
“真的？”六奶奶觉得她说得有点道理。
丽秋也不好意思了：“我都听先生说的，我也没有试过。不过你生过小五，你该知道，嘻嘻。”
六奶奶有些不解，问：“你这孩子今天咋了，老是笑啥？”
“嫂子，你明天去回春堂一趟呗，让先生给你摸摸脉。”丽秋还是收不住笑。
“俺没病没灾的去回春干啥？俺可不像你那样，土地老喝烟灰——有那口神耒（瘾）。不去！”六奶奶说得很坚决。
“谁说你有病了，要是有好事儿呢？你去呗。”丽秋商量六奶奶。
六奶奶问：“啥好事儿？”
丽秋欢喜地说：“喜事儿呗！”
六奶奶还是吃了一惊：“你是说俺有喜了？怀孩子了？”
丽秋不敢肯定，模棱两可地说：“我手艺没有学成，也不敢保证。所以，才让你明天去看看呢。”
“这也能摸出来？”六奶奶不太相信她。
丽秋肯定地说：“嗯，能的，你的脉有点滑还很轻，我不敢保准。即使有了，时间也不长，应该有两个月了吧。”
六奶奶点点头：“俺倒是没有啥反应，但应该差不多吧，或许是有了。”
六奶奶也觉得是又怀孕了，有两个月了，该来的一直没有来。本以为，正在奶孩子期间不能再有。经丽秋一说，自己也觉得是有了，这可是真的出乎意料。于是，两个人约定一个时间，明天让吴先生给看看。
勺子过完年来过一次，看见狮子上的暗号，马上去找丽秋。这种暗号，是他专门订给丽秋的。见到丽秋，丽秋告诉他事儿已经解决完了，不用再麻烦他了。并一再感谢勺子，在她家困难的时候，帮助她渡过了难关。并表示，将来有了钱一定还给勺子。等勺子走的时候，又给勺子一包衣服和鞋，这些都是她冬天做的换季衣服，给原来山寨的兄弟们每人一份。拿着新衣服，让勺子欢心不已。但还是挺纳闷的，她咋知道都给谁？谁穿多大的衣服呢？
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