深湖往事·7·桀骜的公羊（下）
五六日，苏武逐渐康复，在常惠的搀扶下走出帐来。
因单于撤去了为使团配备的仆从人员，寝帐周遭变得分外冷清。苏武对此并不在意，他只等着那个小人卫律再次前来。
“张胜什么情况？”苏武问道。
“听说…他和虞常这几天一直在牢中，牢底积有一尺深的水。狱吏每日只给他们一人一块干酪，不给水喝…且纵容顽童在牢顶木栅上如厕…但他们渴急了，也只能喝……”常惠怯生生地说着，唯恐自己也会被他们供出，好在至今没有任何风声。
“士可杀不可辱！他们何苦活着……”苏武似乎做好了再次自尽的准备。
“喔咦！”粗鲁的声音伴着一阵马蹄响，打断他们的对话，是得知了苏武康复消息而急忙赶来的卫律和左贤王一行。苏格、萨斯坎和库斯坤三兄弟此次平叛有功，升为十骑队长，又得左贤王赏识，被任命由塔尔巴干带领着、辅助卫律查案。在他们身后，满身污泥，捆着双手，被粗长的马尾绳牵引着蹒跚而来的两人，是张胜和虞常。
“苏将军身体可好啊！还能否角抵了？跟本王切磋切磋？”卫律打马绕至苏武身前，戏谑地问道。
“丁零王休得无礼！让汉使进账再说~”左贤王不怀好意地说道。
“殿下，您所言极是，这汉使可羞辱不得…糟了！苏格，你快去请弧赤鞮大巫师，一会儿汉使又得需要他的帮助了。”卫律狞笑着调侃，苏格误以为真，正欲调转马头，被策马并排的塔尔巴干面无表情地拉住了马缰——老武士打心底里不赞同卫律对苏武的折辱。
众人拴好马匹，走向寝帐，左贤王率先进入，腋下夹着毛皮靠枕，悠闲侧卧在了上位。苏武、张胜和虞常被勒令站在帐中空地上，磐石军战士们围于身后，常惠则跪倒一旁。苏武立定颔首，冷冷盯着左贤王；虞常高傲抬头，斜斜撇着卫律；张胜则有些怯懦，精神不定，眼眸飘忽。
狐鹿姑轻蔑地抬了一下头，说道：“丁零王大人，开始吧~”
话音刚落，卫律抽出短刀，一瞬间划破虞常伸长的咽喉。顿时鲜血如注，肆意喷洒起来，库斯坤和塔施尔及时将他扣倒在地，才没溅到左贤王身上。
突如其来的杀戮令剩下三个汉朝人震惊不已，苏武很快恢复冷静，转过头怒视狐鹿姑；常惠十指扣地，低着头颤抖起来；而早已被折磨得不成人形的张胜，双腿间流过一股温热。
卫律蹲下身子，在虞常不时抽搐的身上擦净刀身残血，冷冷说道：“妄图掳掠王族天眷，谋划刺杀单于近臣，判处死罪。”
“啊——小人知道错了，小人不想死啊！苏将军救救小人啊……”张胜突然疯癫，拉着苏武的袖子，跪在了自己的污秽上。苏武转过头，看着这个几日前还在跟他争论家国大义的男人，如今的可怜模样却像一条乞食的丧家之犬；心中泛起一丝怜悯。
“不过嘛……撑犁孤涂大单于陛下仁厚，”卫律转动着手腕走到张胜面前，青铜短刀金光闪烁。俯下身，用刀尖挑起张胜的下巴：“但凡愿意归降琨的，一律赦免，封官赐爵……”
不等卫律说完，张胜转而跪向卫律，连连磕头道：“降！我降！我愿意归降！”
“豺狼！”苏武的怜悯瞬间荡然无存，在他头上狠踏一脚，张胜滚了一圈又面向左贤王跪好。
“萨斯坎、库斯坤！”卫律一边拎起张胜，一边说道：“带着张大人去沐浴，换身高贵的胡服，备足酒肉！你们可伺候好咯，张大人今后可是单于陛下的客臣。”
“遵命！”二人捂着鼻子，扶张胜出门。
“那么，苏将军，”卫律转向苏武：“副使有罪，正使应当连坐啊。”
“一派胡言！本使既没有参与谋划，又不是他的亲属，何谈连坐？”苏武依旧盯着左贤王，头也不转地说道。
卫律如法炮制，突然挥刀向苏武，却见他岿然不动；反倒是一旁的塔尔巴干身体前倾，险些僭越上前阻止。
“好！英雄！真英雄也！”侧卧的左贤王缓缓鼓掌说道，卫律也转换了态度，实则他并不敢承担杀死汉使、导致两国交战的责任。张胜的妥协令他倍感轻松，虽知苏武刚毅，但自以为能够松动。便说道：“苏君啊！我卫律也深知你是个大丈夫！将门虎子，颇有苏建将军之风……”
“豺狼竖子，你不配言语家父之名！”苏武打断犬吠，转头怒目，总算看了卫律一眼。
卫律压住怒火，与他对视，服了软，伪善地劝道：“好，好，我是豺狼，我是竖子……可你看我，自归顺琨一来，承蒙大单于厚爱，册封我尊贵的王号，恩赏我满山遍野的牲畜和上万奴仆。苏将军这样的大英雄，更配享受如此富贵！今日你归降，明日便是大琨国的一个王！何苦像那虞常一样，尸身化作花草的养料，又有谁会知道你曾来过这世上呢？”
苏武不屑地转过头去，继续死死盯着左贤王。
“呜呼！真是头公羊！”卫律见苏武不看自己，便绕到他身前：“子卿啊！你若是通过我投降，我跟你结拜为兄弟，我保证你的封赏不会低于我！你我兄弟二人共同辅佐单于陛下，在这大漠建功立业，纵马驰骋，岂不快哉！你好歹是将军之子，又如此勇武，刘彻让你带兵打仗了吗？整日陪着那个老朽放鹰打猎，修补他的那些个破马具、烂弓箭，这是大丈夫的志向吗……”苏武听到他对皇帝的侮辱，终于忍不住怒视起他来。
卫律被苏武的眼神吓退半步，又自以为说动了他，便乘势道：“苏将军！加入大琨国吧！单于陛下会让你指挥千军万马，建立功勋伟业！我和左贤王都会帮你的！”说罢转身看向左贤王，后者微微一笑，点了点头。
“今天你不听我劝告，将来后悔了，再想见到我，再想见到左贤王，还能有机会吗？”卫律苦口婆心着。
“够了！”苏武一声吼，响彻穹顶，吓了卫律一个趔趄，左贤王也正了正身子，想听听他会说什么。
“卫律小儿，你本是大汉臣子，受命于陛下，却背信弃义，辱没皇命，不忠不孝，抛弃家国！投降到这荒凉异族之地，甘为蛮邦之主的奴仆，我苏某为何要见你！”苏武厉声酣畅，让卫律一时失语。
“更何况，你的新主子信任你，让你执掌我等生死，你却居心不正，枉顾是非。想要令大汉皇帝和琨单于二主相争，旁观两国百姓陷于战端祸患，以利你再度投机！”
“你构陷于我！”卫律听罢慌张起来，对左贤王澄清道：“殿下…他构陷我！”
左贤王不露声色，苏武继续慷慨陈词：“南越王杀了汉使，天兵南下，斩首示众，领土被划为九郡！大宛王杀了汉使，天兵西讨，众叛亲离，头颅被悬于宫门！朝鲜王杀了汉使，天兵东征，弑君乞降，其国被彻底吞并！唯独琨人未曾因斩杀汉使而招来灭国之患，你卫律明知我绝不会降，却此般折辱我，想让我以死明志。好！那就让琨人的灾祸从我苏某人开始吧！”
卫律被彻底镇住，手足无措，只得望向左贤王，请求下一步指示。左贤王盘腿坐直起来，看着苏武的眼神也变得犀利。片刻后，他下令卫律和磐石军先带着苏武去面见单于，又命常惠留下，跪在他身前。
众人离去，帐中只剩盘腿端坐的狐鹿姑和俯首跪地的常惠。
“三十个人就想刺杀本王？”左贤王一开口，犹如晴天霹雳落在常惠头上，脑中一片空白，只觉得灵魂已随虞常而去，不知这副躯壳是否还属于自己。
“说话呀，有胆行刺，没胆承认吗？”面对左贤王的咄咄逼人，常惠努力聚精会神，但收效甚微。
“你降不降啊？”左贤王边说边站起身，缓缓走过常惠声旁。
“不降…”常惠终于夺回自己口舌的指挥权，颤抖却坚定地说道。
“也罢。”左贤王出帐而去。
常惠依旧附跪着不敢动弹，帐外左贤王跨上马背的声音、脚跟踢击马肚的声音、马蹄渐渐远去的声音，听得一清二楚。直到再也听不到马蹄声，他才瘫倒在地。又是许久不能自控身体，脸庞贴着冰冷的地面。双眼努力聚焦，想要看清每天被帐中人踩踏而日渐稀疏的小草，但终归失败。
面对左贤王的无视，他不知是该愤慨还是该庆幸。
“杀是肯定不能杀的，”且鞮侯单于在几位侍妾的伺候下，于寝宫的虎皮踏上躺着，对左贤王和卫律说道：“但本单于可太想驯服他了！狐鹿姑我儿，你说说该怎么办？”
“回禀父王大单于，此人意志异常坚定，且一心求死，寻常办法必定不会有效。阴晴巫师[1]说往后数日将有最后几场春雪，儿臣以为，我们可以用大窖关押苏武，再断了他的饮食。令他冻饿交加多日，也许能使其屈服。”所谓大窖，即露天地坑，长宽各约五尺、深约一丈，顶部用粗木栅封锁。
“未必可行，”且鞮侯摇摇头，说道：“这可是一只难熬的鹰啊！先权且如此吧，今晚就关起来。”
“遵命，”二人退出大帐。左贤王回了寝宫，筹备明日返回封地的事宜。卫律则叫来塔尔巴干为首的磐石军几人，将苏武押送至牢房区。挑了一个空窑，命他们打开木栅，其他几个大窑中犯人听到声响，发出凄厉的哀嚎。
“汉使请~”还不等丁零王命令士兵推搡，苏武便自行跳了下去，用脚平整一下地面，正襟跪坐，闭上双眼，不发一语。
“看他能撑几天，关上！两人一组轮班守着，塔尔巴干，你来安排。”
“遵命。”老武士假意恭敬，送走了这个心中万分鄙夷的王。
“先别着急上锁，”他叫住子侄们，来到自己的坐骑旁，解开马肚带，取下由毛毡制成的鞍褥，说道：“把这个递给他。”
“父亲…这…”“大伯父，丁零王不允许给他提供任何帮助啊……”
“勇士绝不该受到这般羞辱，递给他，一切责任，由我来承担。”塔尔巴干平静地说道，子侄们也只好听命。
此后一连数日，果真如那个风雨巫师所言，龙城下起了春季的最后几场雪。这春雪虽是不间断地下着，但雪量很小，每天午后至傍晚都会化作甘露融入泥土中，滋养初生的嫩草。来参加春日大祭的藩王和大贵人们纷纷回到封地和部落，准备向各自的春夏牧场迁徙。
苏武被关押后的第七天清晨，且鞮侯单于和左右丞相看着奴仆们逐步拆解金顶议事大帐，沉浸在对屠各山夏牧场的向往之中。春夏季的王族驻地——单于庭位于屠各山的丰饶谷地之中，而屠各山乃是兀鲁山脉[2]的南部支脉。
“陛下，那个汉使怎么处置？”右丞相问道。
“啊！你若不说，本单于都忘了，还在坑里？这得有七天了吧？没死？”且鞮侯假意不知情地询问起来，实则他每日都会派人去观察，那些因他的命令——不得投喂汉使——而被磐石军吓退的、富于怜悯之心的民众中，就不乏他的耳目。
“禀陛下，还在坑中。微臣听说，他每日就那么跪坐着，不吃不喝不发一言。”
“也不如厕？”且鞮侯继续装作一无所知，实则他的耳目禀告他说，塔尔巴干每天都会在子侄们换班的间隙独自站岗一个时辰。期间他会给苏武扔下些干酪、肉干和水，并递下木桶和木铲给苏武以便处理如厕之物。待汉使自行清扫完毕，老武士便偷偷倾倒在附近空着的大窑中，再把桶和铲捆绑藏匿在那窑的木栅上。如此便不会让苏武再受污秽之苦。对于塔尔巴干的帮助，苏武起先是拒绝的，但听到老武士用带着口音的汉语真挚地说：“活着，才不会输。”他便觉得这个老胡虏绝非受单于指使，而是出于自身的善意，因此决定接受。
“回禀陛下，正是如此，他仿佛超脱在了时间之外。”右丞相配合着单于的表演，他的耳目也早已悉数禀告实情。
“走，随本单于去看看。”几人骑上马，悠悠踏着薄雪前往牢区。原本正在烤火，看守了一夜而略显疲态的苏格和库斯坤，以及前来跟他们换班的塔尔巴干，远远望见单于一行便站直起来，待他们近前后单膝跪地迎接。
“勇士们平身吧！”大单于下马，一边收起装饰精美的鞭子，一边看着关押苏武的大窑，问道：“还活着呢？”
“回禀陛下，他还活着。”塔尔巴干点头。
且鞮侯来到大窑顶口，向下望去，只见苏武正襟跪坐在一块毛毡鞍褥上，气定神闲，毫无受苦的迹象。
“哪儿来的鞍褥？”且鞮侯问道，虽无怒气，却令年轻的磐石军战士如临大敌，鸦雀无声，低头不语。
“是枯朽给他的。”塔尔巴干躬身说道。
“七天没有吃饭喝水，他怎么还活着啊！？”单于佯装发怒道，避开毡垫的话题。老武士单膝跪地，双手向天张开[3]，不敢回话。
“看来是撑犁天神在庇佑他啊！”且鞮侯恍然大悟般感叹，下令将汉使请出大窑。随后，他将塔尔巴干单独叫到一旁，不顾尊卑之别，右手搭在他肩上，小声说道：“塔尔老伙计，你前几日拒绝了本单于的任命，不愿为郝宿王。念你赡养老母的一片孝心，本单于不怪罪你。况且你说的对，北境的丁零人也需要你这样经验丰富的武士来震慑。”
“谢陛下！”仍处于忐忑之中、又被大单于勾肩搭背的塔尔巴干，很不自在地点点头。
“本单于还有个任务交给你，不耽误你告老还乡，这回你可必须受命了。”面对即将退役的老将，且鞮侯罕见地露出一副友人模样，自然也令塔尔巴干受宠若惊，万分感动：“枯朽，定再效犬马之劳！”
“好！”单于从塔尔巴干肩上把右手放下来，双手扶着腰带：“你也知道，这苏武呢，是昔日苏建将军的儿子。虽然他没有上过战场，但也完全配得上勇士的称号。”老武士认可地点点头。
“本单于当年与苏建将军交锋，最激烈时，连我们的战马都相互撕咬了起来……真是令人怀念啊！这些天，苏建将军的面容在我记忆中愈发清晰。我记起了那刚毅的眼神，而这小子的，也像极了他的父亲。我们琨人最崇尚勇士，因为勇士受到撑犁天神的亲自庇佑，哪怕他来自敌军。每一个勇猛的对手，都只是站错了队伍的朋友。狐鹿姑和卫律说得没错，苏武要是肯归降本单于，我一定封他个王，再从挛鞮一族中为他挑个强壮的女人！生一窝勇士出来。”说着，且鞮侯笑了笑：“可惜人各有志，这小子不惧怕死亡，我们又怎么可能用死亡逼迫他屈服呢？但我舍不得啊，既然硬的不行，我们就来软的。”
“请陛下明示。”塔尔巴干疑惑地问道。
“我想让你把他带回阿德格山去，先让他在深湖畔放牧，归月了，你们部落也是在归月集中放牧种公羊吧？”
老武士答：“回禀陛下，是的，每年归月初至蒙月[4]初集中放牧，蒙月初领回各家羊群育种，次年归月再集中。”
“好，就让苏武放牧这最难管理的公羊，让他了解草原生活的艰辛。一开始你和族人都不要帮他，见他活不下去时再出手相助，让他明白草原上的孤独有多么可怕，草原上的邻居有多么珍贵。最后，让他娶一个琨女人，出自阿德格部、出自吉兰特一族更好。苏子卿可以永远坚持他作为使节的倔强，但他最终一定会成为一个琨人。对我们而言，这就够了。”
“请陛下放心地交给我吧。”塔尔巴干领命，二人对视，一同笑了起来。
“苏将军！你去深湖替本单于放羊，等你放牧的羊下了羔子，我就放你归汉！”且鞮侯走到苏武面前用蹩脚的汉语说道，后者则仍是一言不发，但得知可以归汉的消息，眼神中显然少了几分戾气。
就这样，时年五十一岁、提前退役的塔尔巴干，带着十多个轮休的阿德格部战士和一众奴仆，将苏武请上高头大马，缓缓向北进发。
“就算我是个巫师也无法预料到，这家伙最后会到阿德格山去……”苏格看着父亲的背阴，摇着头苦笑。一旁的库斯坤也打趣道：“是啊，折腾了这么久，熬鹰的任务居然交给了塔尔巴干大伯父，撑犁天神可真会戏耍我们。”
[1][设定]“阴晴巫师”是琨人巫师群体中负责观察天象、主持呼风唤雨仪式的巫师。
[2][设定]即狼居胥山，琨人将之称为“兀鲁山”，意为“龙山”；参考自图瓦语。
[3][设定]这是琨人兵士面对上级时的礼仪动作，下跪代表臣服，双手向天张开意为没有持握武器。
[4][设定]即十月，天空总是灰蒙蒙的月份，琨人因此称之为“蒙月”。
因单于撤去了为使团配备的仆从人员，寝帐周遭变得分外冷清。苏武对此并不在意，他只等着那个小人卫律再次前来。
“张胜什么情况？”苏武问道。
“听说…他和虞常这几天一直在牢中，牢底积有一尺深的水。狱吏每日只给他们一人一块干酪，不给水喝…且纵容顽童在牢顶木栅上如厕…但他们渴急了，也只能喝……”常惠怯生生地说着，唯恐自己也会被他们供出，好在至今没有任何风声。
“士可杀不可辱！他们何苦活着……”苏武似乎做好了再次自尽的准备。
“喔咦！”粗鲁的声音伴着一阵马蹄响，打断他们的对话，是得知了苏武康复消息而急忙赶来的卫律和左贤王一行。苏格、萨斯坎和库斯坤三兄弟此次平叛有功，升为十骑队长，又得左贤王赏识，被任命由塔尔巴干带领着、辅助卫律查案。在他们身后，满身污泥，捆着双手，被粗长的马尾绳牵引着蹒跚而来的两人，是张胜和虞常。
“苏将军身体可好啊！还能否角抵了？跟本王切磋切磋？”卫律打马绕至苏武身前，戏谑地问道。
“丁零王休得无礼！让汉使进账再说~”左贤王不怀好意地说道。
“殿下，您所言极是，这汉使可羞辱不得…糟了！苏格，你快去请弧赤鞮大巫师，一会儿汉使又得需要他的帮助了。”卫律狞笑着调侃，苏格误以为真，正欲调转马头，被策马并排的塔尔巴干面无表情地拉住了马缰——老武士打心底里不赞同卫律对苏武的折辱。
众人拴好马匹，走向寝帐，左贤王率先进入，腋下夹着毛皮靠枕，悠闲侧卧在了上位。苏武、张胜和虞常被勒令站在帐中空地上，磐石军战士们围于身后，常惠则跪倒一旁。苏武立定颔首，冷冷盯着左贤王；虞常高傲抬头，斜斜撇着卫律；张胜则有些怯懦，精神不定，眼眸飘忽。
狐鹿姑轻蔑地抬了一下头，说道：“丁零王大人，开始吧~”
话音刚落，卫律抽出短刀，一瞬间划破虞常伸长的咽喉。顿时鲜血如注，肆意喷洒起来，库斯坤和塔施尔及时将他扣倒在地，才没溅到左贤王身上。
突如其来的杀戮令剩下三个汉朝人震惊不已，苏武很快恢复冷静，转过头怒视狐鹿姑；常惠十指扣地，低着头颤抖起来；而早已被折磨得不成人形的张胜，双腿间流过一股温热。
卫律蹲下身子，在虞常不时抽搐的身上擦净刀身残血，冷冷说道：“妄图掳掠王族天眷，谋划刺杀单于近臣，判处死罪。”
“啊——小人知道错了，小人不想死啊！苏将军救救小人啊……”张胜突然疯癫，拉着苏武的袖子，跪在了自己的污秽上。苏武转过头，看着这个几日前还在跟他争论家国大义的男人，如今的可怜模样却像一条乞食的丧家之犬；心中泛起一丝怜悯。
“不过嘛……撑犁孤涂大单于陛下仁厚，”卫律转动着手腕走到张胜面前，青铜短刀金光闪烁。俯下身，用刀尖挑起张胜的下巴：“但凡愿意归降琨的，一律赦免，封官赐爵……”
不等卫律说完，张胜转而跪向卫律，连连磕头道：“降！我降！我愿意归降！”
“豺狼！”苏武的怜悯瞬间荡然无存，在他头上狠踏一脚，张胜滚了一圈又面向左贤王跪好。
“萨斯坎、库斯坤！”卫律一边拎起张胜，一边说道：“带着张大人去沐浴，换身高贵的胡服，备足酒肉！你们可伺候好咯，张大人今后可是单于陛下的客臣。”
“遵命！”二人捂着鼻子，扶张胜出门。
“那么，苏将军，”卫律转向苏武：“副使有罪，正使应当连坐啊。”
“一派胡言！本使既没有参与谋划，又不是他的亲属，何谈连坐？”苏武依旧盯着左贤王，头也不转地说道。
卫律如法炮制，突然挥刀向苏武，却见他岿然不动；反倒是一旁的塔尔巴干身体前倾，险些僭越上前阻止。
“好！英雄！真英雄也！”侧卧的左贤王缓缓鼓掌说道，卫律也转换了态度，实则他并不敢承担杀死汉使、导致两国交战的责任。张胜的妥协令他倍感轻松，虽知苏武刚毅，但自以为能够松动。便说道：“苏君啊！我卫律也深知你是个大丈夫！将门虎子，颇有苏建将军之风……”
“豺狼竖子，你不配言语家父之名！”苏武打断犬吠，转头怒目，总算看了卫律一眼。
卫律压住怒火，与他对视，服了软，伪善地劝道：“好，好，我是豺狼，我是竖子……可你看我，自归顺琨一来，承蒙大单于厚爱，册封我尊贵的王号，恩赏我满山遍野的牲畜和上万奴仆。苏将军这样的大英雄，更配享受如此富贵！今日你归降，明日便是大琨国的一个王！何苦像那虞常一样，尸身化作花草的养料，又有谁会知道你曾来过这世上呢？”
苏武不屑地转过头去，继续死死盯着左贤王。
“呜呼！真是头公羊！”卫律见苏武不看自己，便绕到他身前：“子卿啊！你若是通过我投降，我跟你结拜为兄弟，我保证你的封赏不会低于我！你我兄弟二人共同辅佐单于陛下，在这大漠建功立业，纵马驰骋，岂不快哉！你好歹是将军之子，又如此勇武，刘彻让你带兵打仗了吗？整日陪着那个老朽放鹰打猎，修补他的那些个破马具、烂弓箭，这是大丈夫的志向吗……”苏武听到他对皇帝的侮辱，终于忍不住怒视起他来。
卫律被苏武的眼神吓退半步，又自以为说动了他，便乘势道：“苏将军！加入大琨国吧！单于陛下会让你指挥千军万马，建立功勋伟业！我和左贤王都会帮你的！”说罢转身看向左贤王，后者微微一笑，点了点头。
“今天你不听我劝告，将来后悔了，再想见到我，再想见到左贤王，还能有机会吗？”卫律苦口婆心着。
“够了！”苏武一声吼，响彻穹顶，吓了卫律一个趔趄，左贤王也正了正身子，想听听他会说什么。
“卫律小儿，你本是大汉臣子，受命于陛下，却背信弃义，辱没皇命，不忠不孝，抛弃家国！投降到这荒凉异族之地，甘为蛮邦之主的奴仆，我苏某为何要见你！”苏武厉声酣畅，让卫律一时失语。
“更何况，你的新主子信任你，让你执掌我等生死，你却居心不正，枉顾是非。想要令大汉皇帝和琨单于二主相争，旁观两国百姓陷于战端祸患，以利你再度投机！”
“你构陷于我！”卫律听罢慌张起来，对左贤王澄清道：“殿下…他构陷我！”
左贤王不露声色，苏武继续慷慨陈词：“南越王杀了汉使，天兵南下，斩首示众，领土被划为九郡！大宛王杀了汉使，天兵西讨，众叛亲离，头颅被悬于宫门！朝鲜王杀了汉使，天兵东征，弑君乞降，其国被彻底吞并！唯独琨人未曾因斩杀汉使而招来灭国之患，你卫律明知我绝不会降，却此般折辱我，想让我以死明志。好！那就让琨人的灾祸从我苏某人开始吧！”
卫律被彻底镇住，手足无措，只得望向左贤王，请求下一步指示。左贤王盘腿坐直起来，看着苏武的眼神也变得犀利。片刻后，他下令卫律和磐石军先带着苏武去面见单于，又命常惠留下，跪在他身前。
众人离去，帐中只剩盘腿端坐的狐鹿姑和俯首跪地的常惠。
“三十个人就想刺杀本王？”左贤王一开口，犹如晴天霹雳落在常惠头上，脑中一片空白，只觉得灵魂已随虞常而去，不知这副躯壳是否还属于自己。
“说话呀，有胆行刺，没胆承认吗？”面对左贤王的咄咄逼人，常惠努力聚精会神，但收效甚微。
“你降不降啊？”左贤王边说边站起身，缓缓走过常惠声旁。
“不降…”常惠终于夺回自己口舌的指挥权，颤抖却坚定地说道。
“也罢。”左贤王出帐而去。
常惠依旧附跪着不敢动弹，帐外左贤王跨上马背的声音、脚跟踢击马肚的声音、马蹄渐渐远去的声音，听得一清二楚。直到再也听不到马蹄声，他才瘫倒在地。又是许久不能自控身体，脸庞贴着冰冷的地面。双眼努力聚焦，想要看清每天被帐中人踩踏而日渐稀疏的小草，但终归失败。
面对左贤王的无视，他不知是该愤慨还是该庆幸。
“杀是肯定不能杀的，”且鞮侯单于在几位侍妾的伺候下，于寝宫的虎皮踏上躺着，对左贤王和卫律说道：“但本单于可太想驯服他了！狐鹿姑我儿，你说说该怎么办？”
“回禀父王大单于，此人意志异常坚定，且一心求死，寻常办法必定不会有效。阴晴巫师[1]说往后数日将有最后几场春雪，儿臣以为，我们可以用大窖关押苏武，再断了他的饮食。令他冻饿交加多日，也许能使其屈服。”所谓大窖，即露天地坑，长宽各约五尺、深约一丈，顶部用粗木栅封锁。
“未必可行，”且鞮侯摇摇头，说道：“这可是一只难熬的鹰啊！先权且如此吧，今晚就关起来。”
“遵命，”二人退出大帐。左贤王回了寝宫，筹备明日返回封地的事宜。卫律则叫来塔尔巴干为首的磐石军几人，将苏武押送至牢房区。挑了一个空窑，命他们打开木栅，其他几个大窑中犯人听到声响，发出凄厉的哀嚎。
“汉使请~”还不等丁零王命令士兵推搡，苏武便自行跳了下去，用脚平整一下地面，正襟跪坐，闭上双眼，不发一语。
“看他能撑几天，关上！两人一组轮班守着，塔尔巴干，你来安排。”
“遵命。”老武士假意恭敬，送走了这个心中万分鄙夷的王。
“先别着急上锁，”他叫住子侄们，来到自己的坐骑旁，解开马肚带，取下由毛毡制成的鞍褥，说道：“把这个递给他。”
“父亲…这…”“大伯父，丁零王不允许给他提供任何帮助啊……”
“勇士绝不该受到这般羞辱，递给他，一切责任，由我来承担。”塔尔巴干平静地说道，子侄们也只好听命。
此后一连数日，果真如那个风雨巫师所言，龙城下起了春季的最后几场雪。这春雪虽是不间断地下着，但雪量很小，每天午后至傍晚都会化作甘露融入泥土中，滋养初生的嫩草。来参加春日大祭的藩王和大贵人们纷纷回到封地和部落，准备向各自的春夏牧场迁徙。
苏武被关押后的第七天清晨，且鞮侯单于和左右丞相看着奴仆们逐步拆解金顶议事大帐，沉浸在对屠各山夏牧场的向往之中。春夏季的王族驻地——单于庭位于屠各山的丰饶谷地之中，而屠各山乃是兀鲁山脉[2]的南部支脉。
“陛下，那个汉使怎么处置？”右丞相问道。
“啊！你若不说，本单于都忘了，还在坑里？这得有七天了吧？没死？”且鞮侯假意不知情地询问起来，实则他每日都会派人去观察，那些因他的命令——不得投喂汉使——而被磐石军吓退的、富于怜悯之心的民众中，就不乏他的耳目。
“禀陛下，还在坑中。微臣听说，他每日就那么跪坐着，不吃不喝不发一言。”
“也不如厕？”且鞮侯继续装作一无所知，实则他的耳目禀告他说，塔尔巴干每天都会在子侄们换班的间隙独自站岗一个时辰。期间他会给苏武扔下些干酪、肉干和水，并递下木桶和木铲给苏武以便处理如厕之物。待汉使自行清扫完毕，老武士便偷偷倾倒在附近空着的大窑中，再把桶和铲捆绑藏匿在那窑的木栅上。如此便不会让苏武再受污秽之苦。对于塔尔巴干的帮助，苏武起先是拒绝的，但听到老武士用带着口音的汉语真挚地说：“活着，才不会输。”他便觉得这个老胡虏绝非受单于指使，而是出于自身的善意，因此决定接受。
“回禀陛下，正是如此，他仿佛超脱在了时间之外。”右丞相配合着单于的表演，他的耳目也早已悉数禀告实情。
“走，随本单于去看看。”几人骑上马，悠悠踏着薄雪前往牢区。原本正在烤火，看守了一夜而略显疲态的苏格和库斯坤，以及前来跟他们换班的塔尔巴干，远远望见单于一行便站直起来，待他们近前后单膝跪地迎接。
“勇士们平身吧！”大单于下马，一边收起装饰精美的鞭子，一边看着关押苏武的大窑，问道：“还活着呢？”
“回禀陛下，他还活着。”塔尔巴干点头。
且鞮侯来到大窑顶口，向下望去，只见苏武正襟跪坐在一块毛毡鞍褥上，气定神闲，毫无受苦的迹象。
“哪儿来的鞍褥？”且鞮侯问道，虽无怒气，却令年轻的磐石军战士如临大敌，鸦雀无声，低头不语。
“是枯朽给他的。”塔尔巴干躬身说道。
“七天没有吃饭喝水，他怎么还活着啊！？”单于佯装发怒道，避开毡垫的话题。老武士单膝跪地，双手向天张开[3]，不敢回话。
“看来是撑犁天神在庇佑他啊！”且鞮侯恍然大悟般感叹，下令将汉使请出大窑。随后，他将塔尔巴干单独叫到一旁，不顾尊卑之别，右手搭在他肩上，小声说道：“塔尔老伙计，你前几日拒绝了本单于的任命，不愿为郝宿王。念你赡养老母的一片孝心，本单于不怪罪你。况且你说的对，北境的丁零人也需要你这样经验丰富的武士来震慑。”
“谢陛下！”仍处于忐忑之中、又被大单于勾肩搭背的塔尔巴干，很不自在地点点头。
“本单于还有个任务交给你，不耽误你告老还乡，这回你可必须受命了。”面对即将退役的老将，且鞮侯罕见地露出一副友人模样，自然也令塔尔巴干受宠若惊，万分感动：“枯朽，定再效犬马之劳！”
“好！”单于从塔尔巴干肩上把右手放下来，双手扶着腰带：“你也知道，这苏武呢，是昔日苏建将军的儿子。虽然他没有上过战场，但也完全配得上勇士的称号。”老武士认可地点点头。
“本单于当年与苏建将军交锋，最激烈时，连我们的战马都相互撕咬了起来……真是令人怀念啊！这些天，苏建将军的面容在我记忆中愈发清晰。我记起了那刚毅的眼神，而这小子的，也像极了他的父亲。我们琨人最崇尚勇士，因为勇士受到撑犁天神的亲自庇佑，哪怕他来自敌军。每一个勇猛的对手，都只是站错了队伍的朋友。狐鹿姑和卫律说得没错，苏武要是肯归降本单于，我一定封他个王，再从挛鞮一族中为他挑个强壮的女人！生一窝勇士出来。”说着，且鞮侯笑了笑：“可惜人各有志，这小子不惧怕死亡，我们又怎么可能用死亡逼迫他屈服呢？但我舍不得啊，既然硬的不行，我们就来软的。”
“请陛下明示。”塔尔巴干疑惑地问道。
“我想让你把他带回阿德格山去，先让他在深湖畔放牧，归月了，你们部落也是在归月集中放牧种公羊吧？”
老武士答：“回禀陛下，是的，每年归月初至蒙月[4]初集中放牧，蒙月初领回各家羊群育种，次年归月再集中。”
“好，就让苏武放牧这最难管理的公羊，让他了解草原生活的艰辛。一开始你和族人都不要帮他，见他活不下去时再出手相助，让他明白草原上的孤独有多么可怕，草原上的邻居有多么珍贵。最后，让他娶一个琨女人，出自阿德格部、出自吉兰特一族更好。苏子卿可以永远坚持他作为使节的倔强，但他最终一定会成为一个琨人。对我们而言，这就够了。”
“请陛下放心地交给我吧。”塔尔巴干领命，二人对视，一同笑了起来。
“苏将军！你去深湖替本单于放羊，等你放牧的羊下了羔子，我就放你归汉！”且鞮侯走到苏武面前用蹩脚的汉语说道，后者则仍是一言不发，但得知可以归汉的消息，眼神中显然少了几分戾气。
就这样，时年五十一岁、提前退役的塔尔巴干，带着十多个轮休的阿德格部战士和一众奴仆，将苏武请上高头大马，缓缓向北进发。
“就算我是个巫师也无法预料到，这家伙最后会到阿德格山去……”苏格看着父亲的背阴，摇着头苦笑。一旁的库斯坤也打趣道：“是啊，折腾了这么久，熬鹰的任务居然交给了塔尔巴干大伯父，撑犁天神可真会戏耍我们。”
[1][设定]“阴晴巫师”是琨人巫师群体中负责观察天象、主持呼风唤雨仪式的巫师。
[2][设定]即狼居胥山，琨人将之称为“兀鲁山”，意为“龙山”；参考自图瓦语。
[3][设定]这是琨人兵士面对上级时的礼仪动作，下跪代表臣服，双手向天张开意为没有持握武器。
[4][设定]即十月，天空总是灰蒙蒙的月份，琨人因此称之为“蒙月”。
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