第44章 捕蛇
第四十四章
捕蛇
1
虽已是春末，花鳞蛇却还裹着一身灰羔裘，躲在堂屋深处见不到光的地方，露在裘外的脖上手上隐约可见诡异的纹图，和青筋交错在一起，如一窝乱盘的长虫。他自七岁起流浪四方乞讨为生，落了一身病，怕冷又怕热，活不好也死不去，起初进了恭王府做小世子的护卫，没过一年，在开元城混熟了，找到了一条承建工事的路子，便从王府里出来了，原来只想接一些修屋顶、圈院子的活计做，混口饱饭吃，可恭王感他忠义，便帮他把小路拓成了大道，十年后，他成了开元城最大的工头。
花鳞蛇在堂屋中坐了半日，娘子领着沐恩进来看他，沐恩叫了声：“阿爹！”扑到他怀里，花鳞蛇乖戾的脸上显出难得的微笑，把儿子轻轻搂住了。他娘子曾是王妃的婢女，性情温顺，此刻也在花鳞蛇的下首坐了，小声道：“开元府有人递了消息来，说府尹刚下了缉捕令，要来抓人抄家，只怕武侯稍后就到了。”
花鳞蛇慢慢把笑收了回去，目中映光如蛇吐了芯。
娘子道：“何苦和官府怄气？不如当面去求一求唐府尹，请他再宽限些时日，咱们把永阳街该修的修，该补的补了，成不成？”
花鳞蛇冷冷道：“从前我为吃一口猪泔水也要求人，如今不想求了。”
娘子便低头悄悄擦泪，又道：“你当初若好好把房子和下水道修了，哪里有今日的事？”
花鳞蛇道：“我若不克扣，赚的钱不够你母子吃饭！”
娘子道：“哪怕倾家荡产，咱们再去要饭，也不能叫开元府真把你抓走！你要是坐了牢，我怎么办，沐恩怎么办？”
花鳞蛇道：“谁说我要坐牢？娘们儿家就是胆小怕事。”他把沐恩推过去，“去叫你娘莫哭了，谁也抓不走阿爹。”
沐恩便走过去擦母亲的泪水，道：“阿娘，莫哭，阿爹有的是本事，武侯抓不走他。”
说话间，家奴匆匆进门，道：“主人，武侯到巷子口了！”
花鳞蛇道：“把门关了，谁叫也不开。”家奴得令去了。
娘子问：“要不叫家奴去王府说一声？”
花鳞蛇微一沉吟，道：“先看看开元府要闹到哪一步。”
过了半炷香的工夫，家奴又冲进来道：“前门被砸了个洞，主人快带小主人和娘子从后门走！”
花鳞蛇便向娘子道：“你带沐恩去王府。”
娘子道：“你呢？”
花鳞蛇道：“我看家。兔子被捣了窝也要乱咬，何况是人？”
娘子道：“咱们先去避一避，房子给他们抄！只要人在，钱再赚就是了！”
花鳞蛇道：“我一辈子只得这一个家，谁要抄，我和谁拼命！带我儿走！我打发了开元府，自然会去接你们。”
娘子哭道：“要走一起走！”
花鳞蛇喝命家奴：“把她娘儿俩送去王府！”
娘子哭哭啼啼起了身，拉着沐恩往门外去，却听不远处十来个奴婢一起喊：“武侯闯进来了！”
花鳞蛇从椅子里长身而起，大步出门一看，果见二十来个佩刀武侯走了过来，当先一人问：“哪个是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“哪个是唐府尹？”
那人道：“想见唐府尹？这就随我走——开元府缉捕司王茂，奉唐府尹之命，前来抓捕花鳞蛇候审。”
花鳞蛇道：“小人不知有何罪！”
王茂道：“我带你去永阳街瞧瞧那些蛀空的栋梁，你就知道你有何罪了！”回头便叫武侯，“镣铐拿来，把人抓走！”
武侯们大声应了，取出镣铐便要上前捉人，花鳞蛇猛地掀去皮裘，抽出腰间铜钩来，叫道：“我若进去了，不知会咬出多少人来！回去转告唐瑜，不想惹火烧身，就放我一马！”
王茂道：“你亲自去和他说！”手一挥，武侯们便冲了上去，和众家奴撞在一处。花鳞蛇的妻儿躲在门后瑟瑟发抖，忽见一个武侯持刀近了花鳞蛇，沐恩大叫：“阿爹！”冲出来抱住花鳞蛇，那武侯伸手来捉人时，花鳞蛇把钩斜划过去，险些钩中武侯的耳朵，武侯连退三步，花鳞蛇一手护子，一手持钩防身，向家奴们叫：“只管斗！打死了算我的！”王茂大怒，亲自拔刀过来，三下两下打退了家奴，离花鳞蛇只三步远，花鳞蛇要迎斗，沐恩却紧紧抱住他的腿，只哭叫：“阿爹！”花鳞蛇回头向门里叫道：“还不把孩儿抱走！”他娘子早吓得瘫软在地，才站起来走两步，又被门槛绊倒，王茂过来，使五分力去刺花鳞蛇的手臂，花鳞蛇举钩挡住滑开，反去袭击王茂的腹，王茂便用七分力向花鳞蛇大腿砍去，沐恩道：“莫伤我阿爹！”闪出来挡在花鳞蛇前，王茂的力道收不住，刀锋划过，只听一声尖叫，沐恩的脸上溅出一道血光，花鳞蛇和娘子同时大叫：“孩儿！”娘子连爬带滚过来抱住儿子，花鳞蛇的钩向王茂攻去，王茂一时慌了神，连连后退，一个家奴从后赶来，拽住他的肩扳倒在地，花鳞蛇抢上两步，一脚踏上王茂的心口，王茂叫道：“是我失了手！”花鳞蛇的双目烧得赤红，呼道：“动我孩儿，我要你死！”一钩生生砸进了王茂的脑门。两边众人见有大变故，都住了手不敢再动，武侯们赶过来看王茂时，已是脑浆溢出，命丧当场，几个武侯还要冲过来打，花鳞蛇叫道：“一个也是杀，两个也是杀，谁敢来！”
武侯们彼此看了几眼，终于收了刀。几个过去抬起王茂的尸首，走下阶时，一个回头道：“闹到这个地步，你从坐牢的罪变成杀头的罪了。”
花鳞蛇提着血淋淋的钩子站在阶上，冷笑道：“我这条命是千岁给的，要拿也只有他拿去，唐瑜算什么东西！”
武侯们不再作口舌之争，抬着王茂去了。这边花鳞蛇把儿子紧紧抱住，抹净他脸上的血，后道：“我们去王府。”
2
三刻之后，王茂的尸身被抬进开元府，摆在了办公厅大堂。缉捕司大大小小的官吏都听说了，全赶过来围观，唐瑜站在尸身旁问：“花鳞蛇去了哪里？”
武侯回：“带着老婆孩子往城东去了！”
陈金石叹气道：“不用说，一定是躲去恭王府了。”
唐瑜转身去了书案边，重写了一封缉捕令，道：“开元府府尹令：着缉捕司立刻去恭王府拿人。”
缉捕司的人你看我，我看你，谁也不上前接书，一个道：“府尹，恭王府不是说去就能去的。”
另一个道：“恭王府是皇家禁地，我们擅闯，和逆反同罪。”
唐瑜收手，把缉捕令放回了桌案。
陈金石道：“只能暗暗在王府附近安排布衣武侯巡查，除非花鳞蛇一辈子不出府，出来就抓！”
唐瑜却道：“请陈先生随唐瑜亲去恭王府。”
陈金石一愣，道：“去要人？”
唐瑜道：“是。”
陈金石忙道：“好，好。”于是两人一同出了开元府，策马往城东而去。
安业街世荣巷，说是一条小巷，却宽广如大街，巷中只有一户人家，便是恭王府。两匹马在长巷中足足奔了一炷香的工夫，方见威严的恭王府门下，十八卫士持戟而立，看见来人，一名校尉出列问：“来者何人？”
陈金石道：“这位是开元府尹唐瑜，请见恭王千岁。”
校尉便向唐瑜作了个小揖，道：“千岁与蓬莱方士在寿阳观炼丹，已两月不出。”
唐瑜问：“寿阳观在哪里？”
校尉道：“自然在王府中。”
陈金石赔笑道：“劳烦军士通报一声，说开元府有急事求见。”
校尉勉强进去了。二人在外等了快半个时辰，校尉方出来道：“千岁只说了三个字。”
唐瑜问：“哪三个字？”
校尉道：“‘知道了。’”
陈金石问：“那千岁见是不见？”
校尉道：“千岁没说见，我就不能放你们进去。”
唐瑜问：“千岁炼丹要多长时日？”
校尉道：“这可要看三清老神仙的脸色了，神仙高兴时，今夜便赐下长生不老丹来；神仙不高兴时，三年两载也炼不出。”
唐瑜又问：“王妃在不在？”
校尉道：“王妃昨夜心疼病犯了，不能见外人。”
陈金石对唐瑜道：“这就没办法了，只好先回去。”
唐瑜掉转马头，却又勒住马缰，道：“有件私事相问：唐瑜妻兄明熙，可在府中？”
那校尉想必和明熙也有酒肉交情，听到这名字，脸色缓和了些，道：“只怕在寿阳观外值守，此刻也出不来。”
唐瑜道：“无妨。烦请转告一声，请他夜间去我家小聚。”
校尉拱手道：“好说，好说。”
唐瑜便和陈金石打马去了。
3
明幽躲在床帐中哭了一日，双眼肿得如桃儿一般，唐瑜端了一碟玉露团进来哄她吃，明幽只把头埋在枕中摇，唐瑜温言安慰道：“人生在世，难免有几场生离死别要面对，你要畅达些，就能少却许多忧愁。”
明幽道：“那是你送我的貂儿！”
唐瑜道：“我改日再去围场给你捉一对来，好不好？”
明幽眼泪汪汪道：“纵然捉了两只一模一样的来，也再不是团团圆圆了。”
唐瑜道：“不是团团圆圆，那是什么呢？颠颠倒倒？零零落落？”他俯身为明幽擦泪，“难道叫哭哭啼啼？”
明幽道：“你别闹！”
唐瑜道：“我再捉一对‘生生世世’来给你，如何？”
哄了好一阵，明幽总算止住了泪，勉强吃了一只玉露团，婢女进门道：“阿郎和甄娘子就到了。”
明幽便下了床，理了发鬓衣裳，不多时，明熙和甄婉进来了，甄婉先把明幽搂住了看，道：“我才听你哥哥说唐府出了事，还没敢和大人说，怕吓到他们。貂儿事小，你有没有事了？”
明幽跺足嗔道：“貂儿也是命，怎么事小了！”
明熙道：“唐二非要和那花鳞蛇过不去，不然哪里会有这些事？”
甄婉道：“这几日你就在家里，二郎出门也要小心，多带些随从。那花鳞蛇虽躲到恭王那里去了，只怕追随他的下人要来报复你们。”
明幽道：“我不怕他们！叫花鳞蛇来面对面回答我，拿两只宠物儿泄愤，便是他的能耐吗？”
她一动怒，甄婉少不得又好言安抚，唐瑜自向明熙道：“我们出去走走。”明熙便跟他出了门。
唐瑜问：“花鳞蛇当真进了恭王府？”
明熙道：“怎么不真？王府上上下下都知道了。”
唐瑜问：“府中是什么态度？”
明熙道：“王妃是真真疼爱小世子，自然把花鳞蛇当作自己人，决不许你们抓他；千岁看重的是自家的地位威望，若让你把人抓走了，世人必说堂堂皇家还拦不住个小小府尹，他的颜面还要不要？所以进府抓人的事，你想也别想了。”
唐瑜又问：“你认不认识花鳞蛇？”
明熙道：“不认识。”
唐瑜道：“他不是曾在王府中做侍卫吗？”
明熙道：“王府护卫、奴婢、门客加起来，七八千人，我哪里认得完？”又道，“不过这几日，常听府中人谈论起他。”
唐瑜问：“谈论什么？”
明熙道：“说他在王府的时候就孤僻得很，从不和别的侍卫来往，结交的都是街上的贫民混子，他包工的活路怎么来的？就是西市口什么卖驴肉的钱五元介绍的，总之上不了台面。不过他对小世子和老千岁倒是忠心耿耿，挑不出毛病来。”
唐瑜道：“那他为何从王府中出来？”
明熙道：“听说他从小吃苦，害了一身伤病，连久站都不行，又没有武艺，如何做得了护卫？千岁一家虽然默许他任闲职，他自己却不愿意吃闲饭，就出去自谋生路了。”
唐瑜一听此话，心中一动。明熙道：“要我说，闹到现在也差不多了，你别和恭王撕破了脸。放过花鳞蛇，恭王必定记你这笔情，将来修补永阳街缺钱了，你去和他念一声，说不定他还要贴补些——除了龙朔宫，谁还能比恭王有钱？”
唐瑜笑了一笑，不置可否，又道：“花鳞蛇进了王府，只怕一时半会儿不出来了。”
明熙道：“王府里等于半个城，他就是一辈子不出门，也不会闷，他怕什么？”
唐瑜再点头，两个在园中逛了一盏茶的工夫，转身往回走，到了怜玦轩月门下，唐瑜道：“明日你进了王府，去找找那花鳞蛇，把我的几句话带给他。”
明熙忙问：“什么话？”
唐瑜便低声说给明熙听，明熙道：“行。”
两个进了屋，明幽也被甄婉宽慰平复了，四人对坐谈了一时闲话，明熙夫妇方告辞而去，这边唐瑜先哄明幽睡了，自己出了门来，吩咐唐晋：“去请陈金石来议事。”唐晋道：“若是要事，二郎休和他议，我瞧这人不可信。”唐瑜道：“我有分寸。”唐晋便去了。
半个时辰后，陈金石气喘吁吁地赶来，唐瑜道：“武侯们不敢去恭王府拿人，如何是好？”
陈金石道：“若是别处，大家赴汤蹈火都敢去，可这一回是龙潭虎穴，当真闯不得。”
唐瑜想了一想，道：“我想上疏圣上，请调骁翊卫帮忙捉人，陈先生以为如何？”
陈金石大惊失色，道：“何必惊动圣上？越发闹大了。”
唐瑜道：“难道有别的法子？”
陈金石皱眉道：“没有。”
唐瑜便拿笔蘸墨开始写疏，陈金石在边上歪头看，越看脸色越青，唐瑜却毫不察觉，遇到拿不准措辞之处，还向陈金石请教，一炷香烧过一半，一封上疏已然写成，他一面静候墨干，一面道：“眼下有两件事做：一件是唐瑜进宫面见圣上，一件是请陈先生去拿一个人。”
陈金石问：“拿谁？”
唐瑜道：“西市口一个卖驴肉的钱五元。”
陈金石又问：“这人是谁？”
唐瑜道：“是花鳞蛇的朋友。”
陈金石应了，便告辞往外走，唐瑜在后叫道：“陈先生。”
陈金石转身弯腰道：“府尹还有何吩咐？”
唐瑜笑道：“还请先生立刻带武侯去，只怕钱五元得到风声跑了。”
陈金石道：“不会，不会。”
唐瑜道：“明早唐瑜上班之后，一定要见到钱五元，若不然，抓捕武侯一律从重论处。”
陈金石听得明白唐瑜的言外之意，若抓不到人，自己也难保，忙道：“我亲自带人去，不会叫他跑了。”
唐瑜拱手道：“辛苦先生。”陈金石躬了躬身，出门去了。
4
次日，明熙在恭王府寿阳观下值守了半日，只见观内不时有青烟缭出，混着丹砂和雄黄的气味，又有方士在咕咕哝哝地唱诀，他知道恭王一时半会儿出不来，便随意和别的卫士闲聊，不到一刻钟，套出了花鳞蛇住在王府西南角的荔香院，再过二刻，他寻了个由头离了寿阳观，去了荔香院。
刚进院门，便见一个童子在草坪上踢蹴圆，半边脸上包扎着白棉布，神态也有些萎靡。明熙举目四望，见到三丈外的石阶上坐了一个人，光着上身，身上文满了古怪的图案，整个人似被蛛网密密包裹住一般，他早看见明熙进来了，却不出声，明熙走过去搭讪道：“今日这日头不得了。”也在阴影处坐了。
花鳞蛇不理他，明熙只好问：“你是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“你是明熙？”
明熙一愣，道：“你认得我？”
花鳞蛇道：“恭王身边的侍卫，我见过你几次。”
明熙道：“这可奇怪了，我怎么没见过你？”
花鳞蛇又不接话了，只拿眼睛去追寻儿子。明熙又道：“你若在王府待得烦闷了，只管去和我们耍。”
花鳞蛇哼笑了一声，道：“若是唐瑜叫你来的，你有话直说，少混套近乎。”
明熙一听又呆住，花鳞蛇转头森森盯住他，道：“你不是唐瑜的妻兄吗？”
明熙干咳一声，算是默认了，道：“是有几句话和你说。”
花鳞蛇道：“说。”
明熙道：“我昨夜去看他，他说要上疏圣上，请圣上派守卫皇城的骁翊卫来王府拿你。”
花鳞蛇漠然道：“不是我夸口，就是十万御林军来了，千岁也不会把我交出去。”
明熙道：“可这样一来，千岁不就得罪圣上了吗？”
花鳞蛇又冷笑。
明熙道：“唐瑜叫我转告你，如今只是你和他的事，一旦骁翊卫出动，便成圣上和千岁的事了。”
花鳞蛇不接话。
明熙长长叹了口气，道：“说起帝王家事，可比寻常人家头疼多了。论情他们是骨肉，论理他们是君臣，是太远了不行，太近了不行，忤逆了更不行，所以自古以来，皇帝和亲戚们打交道都是天上走细绳，谁也不能歪一歪，稍微一步走偏了，就有人要粉身碎骨。”他停了一停，又道，“所幸当今的帝王家一团和气，皇亲国戚们都处得好，千岁敬万岁为尊，万岁也敬千岁为长，真是古来罕见。”
花鳞蛇冷冷道：“圣上若肯为我一个贱民动用御林军，倒真是给我面子。”
明熙便站起来，拍拍他的肩，道：“他叫我带话，我带到了，别的我管不着，你若一定在王府住下去，还是那句话：无聊了去找我耍，下双陆摇骰子，我什么都奉陪。”
花鳞蛇把手拱了拱，明熙便去了。花鳞蛇望着儿子的背影出神，不多时，他娘子急匆匆奔进院子，花鳞蛇便呵斥道：“不经事的婆娘！什么事大惊小怪的？”
他娘子道：“听说宫里来人了，正往寿阳观去见千岁，也不知是什么事，你快去看看。”
花鳞蛇一边捡起地上的衣裳穿了，一边道：“看好孩儿。”自己往寿阳观而去。
一入观门，只见十八个手持麈尾的宦官分列两行，立在观前，当先一个小宦官在阶下站定，清声道：“龙朔宫内常侍周怀启，谨奉万岁之命，来见恭王。”
明熙正在门口护卫，道：“恭王在清修悟道，说是七七四十九日后出关，只差一日了，此刻出关，前功尽弃。”
周怀启拉高声调道：“我举圣嘱而来，如同圣人亲临，恭王如何推托？”
明熙无法，便去敲门，敲了半日，一个小方士开了一线门，放明熙进去了，一炷香烧去大半，两个仆人扶着恭王出来。那恭王闭关四十八日不出，面色有些苍白，他缓缓下阶跪在周怀启足下，道：“卫厗俯首，诚听圣谕。”
周怀启道：“圣上和太后听说有个杀害朝廷命官的案犯逃入了恭王府，特差小奴来问是真是假。”
恭王沉默了顷刻，回：“此人于卫厗家有大恩，卫厗自当给他一个安身之所。”
周怀启道：“圣上说了，他既触犯了律法，便该由官府依律处置。他若果真对皇家有忠义之事，可酌情减刑，却不可私自包庇，请恭王立时交出他去，休教天下人说帝王家带头徇私枉法。”
恭王这回沉默了更久，道：“我听说唐瑜今早上疏，要请调骁翊卫闯府拿人，此刻如何不见踪影？那骁翊卫的大将军许文普来了没有？”
周怀启微微变色，后笑道：“恭王言重了。唐瑜的上疏，圣上和太后都看见了，这才命小奴来问话，并不曾许诺调兵之事。”
恭王道：“卫厗叩请太后和圣上准了唐瑜的上疏，叫骁翊卫来我家捉人！”
一个宦官斥责道：“恭王无礼！如何出言挑衅二圣！”
恭王冷哼不语。周怀启傲慢道：“圣上的话，小奴已带到了，恭王的话，小奴也会如实回禀，恭王自家保重。”
白发苍苍的恭王弯下身子，再向那年不足十八的小宦官叩头，道：“周常侍慢走，卫厗恭候许文普来。”
周怀启一甩麈尾，领着众宦官去了。两仆忙过来扶起恭王，方士从观中出来道：“这一冲撞，断了四十九日的修行，丹药失了灵气，如何是好？”
恭王缓缓道：“我休息一日，明日重来。”抬步往外走，看见了站在墙角的花鳞蛇，便招了招手，花鳞蛇走过去，带着一脸的怨愤，恭王问：“你这是怎么？”
花鳞蛇道：“是我让千岁蒙了阉人之辱！千岁如何向他下跪！”
恭王摇摇手，道：“我非跪他，是跪天子，不算什么事。你自安心在府里住下，一切有我。”说完和仆人们去了。花鳞蛇一腔闷气不知怎么发，立在当地如空心燃烧的木桩，又听身后一人悄声叫道：“花鳞蛇！”
他转头一看，见是陈金石从观中溜出来，便拱手道：“陈先生如何在这里？”
陈金石拉了花鳞蛇躲到一株树后，道：“我来向千岁报信，只说到一半，宫中就来人了，还有一半没来得及说，你要知晓。”
花鳞蛇忙问：“什么？”
陈金石道：“唐瑜那小子用心歹毒，使了两手诡计：一手是请圣上出面，一手是抓钱五元下狱！”
花鳞蛇道：“钱五元？”
陈金石道：“就是钱五元！唐瑜不知从哪打听到钱五元和你交情不浅，昨儿晚上叫我带人把他抓了，如今扔在开元府的牢里，污蔑他宰卖的驴是瘟驴，要关他个五年八年的，我来的时候，开元府还在捏造证据！”
花鳞蛇勃然大怒，撕嗓叫道：“唐瑜就是要逼我出府！好！我去会会他！”
陈金石忙安抚道：“你好生在府里待着，我去求恭王想想办法……”
花鳞蛇道：“不要再让恭王烦忧了！我一人做事一人担！”说完猛地推开陈金石走了，陈金石在后跺脚道：“我们这么多人帮你，你可别意气冲昏了头！”
花鳞蛇听不进去，火速回到荔香院，娘子正抱着沐恩等他回来，见他气色大异，忙问：“怎么了？”
花鳞蛇一把拉过沐恩来，蹲下去，捧着他的脸细细端详，把眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇看了又看，沐恩吓得直抖，问：“阿爹，出了什么事？”
花鳞蛇道：“今后你要听娘的话，不要淘气，要好好念书。”
娘子吓道：“你这是什么意思！”
花鳞蛇又站起来，把娘子紧紧搂在怀里，似要把她揉进自己身体一般，低声道：“把我孩儿抚养成人，来生我让你娘儿俩过好日子。”
娘子颤声问：“你想做什么？”
花鳞蛇道：“千岁和钱五元都是咱们的恩人，我不能叫他们代我受过！”说完撇下娘子和沐恩，转身便走，娘子慌忙跪下来牵他的袖，哭道：“你不能去！去了就是死！”
花鳞蛇道：“死有何怕？死也要拉上几个伴！”
娘子尖声叫道：“我不准你去！”越发扯死了袖子不放手，沐恩也抱住他的腿哭闹：“阿爹哪里也别去！”
花鳞蛇三下两下挣不脱，恼火起来，一手夹起孩子，一手拖住娘子，走到门前，把母子两个往房中一扔，关上门，从外落了锁，厉声道：“从今往后，对咱有恩的要牢记，和咱有仇的莫忘怀！”再也不顾母子在内哭求，转身奔下了阶。
花鳞蛇出了荔香院，先去了恭王住的斋外，也不近前，只在十丈外跪下，恭恭敬敬叩了三个响头，又去了王妃的居前，依样叩了三个头，最后去了内书房，去看他最牵挂的一个人。
和往常一样，小世子此刻正在读书。花鳞蛇躲在书窗外的竹林中悄悄地看。小世子再不是当年乱坟岗中孱弱无助的孩童了，他长成了风流蕴藉的佳公子，见过的人无不夸赞。听说他已定了亲，眼看也要做丈夫、做父亲了。花鳞蛇自知地位卑贱，从不肯与小世子来往，却常常向府中人打听他的近况，读书怎样，身体怎样，他在心中隐隐把小世子当作了自己的孩子，尽管这念头大逆不道。小世子也是知恩感恩的人，逢年过节总要遣人送礼去他家，又常邀沐恩进府来，和自己一同念书向学。花鳞蛇明白自己当初的一念之善，不仅是救了小世子，也是救了自己，而善恶皆有报应，如今的一念之恶，也将毁灭自己，任谁也救不了了。他在竹下站了许久，直到小世子不知读书读到什么有趣之处，莞尔一笑，头向窗外稍微一偏，花鳞蛇生怕自己被看见，这才悄悄离去。
花鳞蛇骑一匹青马出了恭王府，那在府外盯梢的布衣武侯立即打呼哨示警，三骑现了身，逐马近前相拦，花鳞蛇抽出弯钩扫过去，道：“滚开！”四个武侯到底不敢下杀手，马虽让开了，却在后紧紧追随，几匹马在街上横冲直撞，不知惊扰了多少行人，花鳞蛇什么也不顾，武侯们却怕伤及无辜，渐渐被甩落后面，一个武侯向同伴叫道：“两个盯死他，两个回去报告府尹！”于是两骑转马向开元府去，余下两骑一直紧追花鳞蛇到了家门口。
花鳞蛇进了家门，看门奴一见忙叫：“主人回来了！”眨眼间，三四十个家奴聚过来，齐声道：“主人！”花鳞蛇咬牙问众奴：“我平日待你们如何？”众奴七嘴八舌道：“和兄弟没两样！”花鳞蛇道：“好！如今我要和开元府耍一耍，愿意去的兄弟站出来！”有几个胆大的叫道：“耍就耍，怕什么！”众奴都道：“去！去！和唐瑜斗上一斗！”花鳞蛇便喝道：“操起家伙来！我们去永阳街！”众奴同声应了，呼呼啦啦找了刀剑棍棒来，随花鳞蛇又冲出家门，在武侯的尾随之下奔去了永阳街。
5
唐瑜自递交上疏后，一直在办公厅袖手端坐，闭目养神，酉正，宫使来了，向唐瑜道：“圣上和太后都看了府尹的上疏。太后驳回了府尹请调骁翊卫的事。”唐瑜躬身致谢，宫使又道：“圣上已遣使去了王府，命恭王放出嫌犯，请府尹静候音信。”唐瑜再致谢，宫使便去了。陈金石擦着门框进来，度了度唐瑜的脸色，道：“不知太后和圣上的敕令，恭王听不听？”
唐瑜不应话。他早知道崔太后一定不会派出骁翊卫，公然与恭王翻脸；可缉捕司长毕竟是国家命官，崔太后也不能不去向恭王施压，给朝廷内外一个交代。唐瑜也知道恭王顶得住压力，他寄望的是花鳞蛇不愿恭王为自己承压——倘若花鳞蛇真如明熙所说的那般义气，他一定会把这重压揽回自己身上。
果不其然，又等了半个时辰，便有武侯进门道：“府尹！”
唐瑜问：“什么事？”
武侯道：“花鳞蛇出了恭王府，往家方向去了！”
陈金石忙道：“立刻派一百个武侯去，包围花鳞蛇的老巢！”
语音未落，又一个武侯冲进厅来，道：“府尹，花鳞蛇和四十多个家奴一路舞枪弄棒，似要往永阳街去！”
唐瑜闻言起了身，道：“我们也去永阳街。”
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永阳街此时已有近百户人家入住了。虽然官府三番五次告诫房危楼险，可百姓们在外寄居了半年多，如今只看得见外面崭新的房，看不见内部蛀空的梁；只顾得上今夜吃在何处睡在何处，顾不上将来厄运几分横祸几成，于是纷纷冲破官府的阻挠，把家搬了回来。花鳞蛇率众奴到了街口，把双钩一挥，叫道：“看见点了灯的人家，通通冲进去抢！有酒抢酒，有油抢油，把棉被也全抢出来！”众奴齐发一声喊，分头向各家各户杀去，正是晚饭时分，家家都在烧菜煮饭摆桌子，谁也不会锁门，众奴闯了进去，霎时男惊女吓，鸡飞狗跳，桌裂碗碎，一条街乱如悍匪狠盗来劫掠一般。不多时，酒、油和棉絮全被掳出来铺洒一地，男女老少也被赶上了街。
花鳞蛇爬上街口头一栋房子的房顶，一手举火把，一手往棉被上浇酒，向百姓们道：“这是我和开元府的事，与你们无关！识趣的快快离去，不然火烧起来，大家一起化成焦炭！”于是百姓们扶老携幼，匆忙逃离了永阳街。
人走尽后，花鳞蛇从容指挥众奴撕床单绑出一条白布来，横拦在街口，任何人不许进入，他站在猩红的火烧云下，向街口外的百姓和武侯叫道：“叫唐瑜来见我！”于是又一拨武侯急忙去了开元府。
不多时，夜幕初临，开元府一众官吏在街口现了身，花鳞蛇问：“哪一个是唐瑜？”
便有一个青年士子从人群中走出来，在白布栏边站定，道：“我是唐瑜，请花鳞蛇下来说话。”
花鳞蛇叫道：“唐瑜！世人都说你是君子，我却看出你是小人！钱五元有何罪？你拿不到我，就栽赃给他，心肠何其险毒！”
唐瑜道：“唐瑜未必是君子，花鳞蛇却是义士，你若能承担自己的过错，我担保钱五元无事。”
花鳞蛇冷笑道：“我宁信梁上的耗子、灶上的猫，也绝不信你。”
唐瑜道：“若不信我，又何必叫我来见？”
花鳞蛇作势将火把往下一戳，火焰停在那浇了酒的棉被上三寸，道：“我叫你来亲眼看一看，永阳街烧起来是什么模样！”
唐瑜高声道：“花鳞蛇！火起之时，你的罪孽又要深重一分！”
花鳞蛇道：“我早已是死罪难逃，我怕什么？”
唐瑜道：“可你心中不甘心一人伏法，还妄图让这四十个家奴为你陪葬！”
花鳞蛇道：“他们是我的奴，生死随我，与你何干？”
唐瑜道：“家奴也有父母妻子，何苦牵扯上他们？”
花鳞蛇低头看站在街上的四十多个家奴，那四十多双眼睛也在望着他，花鳞蛇道：“好！你们自去，我一把火也烧得尽一条街！”
一个家奴叫道：“主人，不如再想想！”
花鳞蛇道：“想什么？我是到了绝路尽头的人，怎么想也没用了！”
唐瑜应声道：“你倒真该想一想，是如何走上绝路的？”
花鳞蛇道：“是你唐瑜害的！”
唐瑜道：“害你的是你自己，是那些包庇你、纵容你、煽惑你的人！”
花鳞蛇一愣，哑了口，唐瑜道：“每一步路，你都选错了。当初接下永阳街工事时，你面前有两条路：一是精益求精，二是敷衍了事，你选了后者；工事验收不过时，又有两条路：一是亡羊补牢，二是蒙混过关，你又选了后者；开元府上门缉捕时，还是两条路：一是认罪伏法，二是负隅顽抗，你依然选了后者——从杀害王茂司长那一刻起，你走的路已不能回头。从贪图小利到触犯大律，从轻罪到重罪，你细想一想，是谁之过？”
花鳞蛇不语，唐瑜又道：“你总以为唐瑜是在和你过不去，可唐瑜是把你往正道上引，而为你谋划、为你掩护的诸君，他们到底是救了你，还是害了你？”
花鳞蛇焦躁地在屋顶盘桓了几回，唐瑜高声道：“花鳞蛇！此刻你面前依旧是两条路，一条回头是岸，一条万劫不复，你想清楚了再走！”
花鳞蛇咬了半晌牙，道：“唐瑜，你若肯依我三件事，我就放过永阳街！”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“这是你我二人的过节，你不可再挑唆圣上和千岁的关系！”
唐瑜一笑，道：“依你。”
花鳞蛇道：“钱五元是无辜的，你立刻放了他，别再泼什么卖瘟肉的污水！”
唐瑜道：“依你。”
花鳞蛇道：“第三件事，你也要依我。”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“我自负责修好永阳街，我犯下的过错，一笔勾销！”
众奴也哄然道：“对！一笔勾销，再不许追究！”
唐瑜闭上了唇。此时夕阳西沉，天色渐暗，花鳞蛇挥了挥火把，试图看清唐瑜的脸色，不见回应，便追问：“你到底依不依？”
唐瑜道：“人命关天。”
花鳞蛇又一愣，随即呼道：“那我还是没有活路可走！”
武侯们叫了起来：“你杀了朝廷命官，还想走活路？”
花鳞蛇道：“那我就死在这里，叫永阳街陪葬！”说完将火把向棉被杵去，唐瑜又叫：“还有一句话你听好了！”
花鳞蛇问：“你还要如何哄骗我？”
唐瑜道：“你是要一人上刑场，还是要妻小陪你上刑场？”
花鳞蛇一张脸都青紫了，道：“你还要报复我妻儿？”
唐瑜道：“永阳街是国家财产，也是百姓居所，一旦被毁，上有朝廷追三族之罪，下有百姓报家破之仇，你固然一死脱罪，而你的妻小在恭王府躲得了几时？”
花鳞蛇说不出话来，执火把的手不由自主地抖，唐瑜见那簇火苗越跳越乱，心中有了底，他在白布栏边徘徊了一遭，道：“不必急，你想明白了再做决定。”
花鳞蛇下不了决心放火，却也不甘束手待毙，咬了半晌牙，忽听远方马蹄声又多又急，一个平民叫道：“恭王府的护卫来了，大伙儿快闪开！”百姓们慌忙躲避。一队卫士冲到街口，大叫道：“花鳞蛇在哪里？”
花鳞蛇道：“我在这里！”
卫士们纵马跨过白布栏，道：“我等奉千岁和王妃之命，来接你回府！”
花鳞蛇先是一喜，再是一悲，道：“我……我不能回去。”
卫士长问：“为何？”
花鳞蛇道：“我罪孽深重，不能连累恭王府！”
卫士长道：“普天之下，谁敢和千岁作对？放心和我们去，看看谁敢拿你！”
花鳞蛇道：“不，我既出来了，就不该再回去。”
卫士长道：“花鳞蛇，小世子叫我们传一句话给你，你听不听？”
花鳞蛇忙道：“听！”
卫士长道：“小世子说，当年你救他的时候，你们在一辆马车上坐了一夜，那时他的生死，都在你的手里，如今小世子还当自己和你坐在同一辆车上，你的生死，他来负责！”
花鳞蛇闻言，猛地蹲下去，拿一只手拼命捶自己的头、扯自己的发，哭道：“我该死！我该死！”
卫士们叫道：“快下来，随我们回王府，王爷和小世子都在等你回去！”
家奴们也叫：“主人，回去吧，娘子和小主人也在等你！”
花鳞蛇抹了满脸的泪，起身道：“好！”他看向布栏外的唐瑜，唐瑜面不变色，立身不动。花鳞蛇将火把往腋下一裹，生生裹灭了火焰，命众奴：“灭火，咱们回王府。”众奴都把火弄熄了。花鳞蛇叫一声：“走了！”纵身向平地跳下，身子还在半空，却听一道尖锐的铁声划破夜幕，直直向他而来，他无法躲闪，但觉心口一阵剧痛，低头一看，一支长箭穿透了心。花鳞蛇霎时失去了气力，如装泥的麻袋一般重重掉在地上，他挣扎着，朝箭来的方向看去，一座座屋脊之后，翻出一个个穿甲胄、持弓箭的士兵来，花鳞蛇盯着当先那人看，那铁盔之下的面庞眉眼，分明是唐瑜，可唐瑜还站在白布栏外，那人到底是谁？还是自己眼花了？花鳞蛇神志开始迷糊，他张了张口，喉舌却发不出声，又听王府卫士在怒喝：“你们是什么人？”
士兵们昂声道：“永阳街有难，危及皇城，武侯和骁翊卫管不住，涅火军来管！”
在场百千人一起惊呼道：“涅火军？”
当先那人道：“涅火军唐珝，奉命击杀悍徒，敢有拦者，格杀勿论！”
花鳞蛇听见这个名字，仿佛醒悟了什么，可已来不及了。他残喘着，把永阳街切切地看，心中多希望整条街崩塌下来，把他埋葬，可直至闭眼的那一刻，那些房子都安然伫立着。
捕蛇
1
虽已是春末，花鳞蛇却还裹着一身灰羔裘，躲在堂屋深处见不到光的地方，露在裘外的脖上手上隐约可见诡异的纹图，和青筋交错在一起，如一窝乱盘的长虫。他自七岁起流浪四方乞讨为生，落了一身病，怕冷又怕热，活不好也死不去，起初进了恭王府做小世子的护卫，没过一年，在开元城混熟了，找到了一条承建工事的路子，便从王府里出来了，原来只想接一些修屋顶、圈院子的活计做，混口饱饭吃，可恭王感他忠义，便帮他把小路拓成了大道，十年后，他成了开元城最大的工头。
花鳞蛇在堂屋中坐了半日，娘子领着沐恩进来看他，沐恩叫了声：“阿爹！”扑到他怀里，花鳞蛇乖戾的脸上显出难得的微笑，把儿子轻轻搂住了。他娘子曾是王妃的婢女，性情温顺，此刻也在花鳞蛇的下首坐了，小声道：“开元府有人递了消息来，说府尹刚下了缉捕令，要来抓人抄家，只怕武侯稍后就到了。”
花鳞蛇慢慢把笑收了回去，目中映光如蛇吐了芯。
娘子道：“何苦和官府怄气？不如当面去求一求唐府尹，请他再宽限些时日，咱们把永阳街该修的修，该补的补了，成不成？”
花鳞蛇冷冷道：“从前我为吃一口猪泔水也要求人，如今不想求了。”
娘子便低头悄悄擦泪，又道：“你当初若好好把房子和下水道修了，哪里有今日的事？”
花鳞蛇道：“我若不克扣，赚的钱不够你母子吃饭！”
娘子道：“哪怕倾家荡产，咱们再去要饭，也不能叫开元府真把你抓走！你要是坐了牢，我怎么办，沐恩怎么办？”
花鳞蛇道：“谁说我要坐牢？娘们儿家就是胆小怕事。”他把沐恩推过去，“去叫你娘莫哭了，谁也抓不走阿爹。”
沐恩便走过去擦母亲的泪水，道：“阿娘，莫哭，阿爹有的是本事，武侯抓不走他。”
说话间，家奴匆匆进门，道：“主人，武侯到巷子口了！”
花鳞蛇道：“把门关了，谁叫也不开。”家奴得令去了。
娘子问：“要不叫家奴去王府说一声？”
花鳞蛇微一沉吟，道：“先看看开元府要闹到哪一步。”
过了半炷香的工夫，家奴又冲进来道：“前门被砸了个洞，主人快带小主人和娘子从后门走！”
花鳞蛇便向娘子道：“你带沐恩去王府。”
娘子道：“你呢？”
花鳞蛇道：“我看家。兔子被捣了窝也要乱咬，何况是人？”
娘子道：“咱们先去避一避，房子给他们抄！只要人在，钱再赚就是了！”
花鳞蛇道：“我一辈子只得这一个家，谁要抄，我和谁拼命！带我儿走！我打发了开元府，自然会去接你们。”
娘子哭道：“要走一起走！”
花鳞蛇喝命家奴：“把她娘儿俩送去王府！”
娘子哭哭啼啼起了身，拉着沐恩往门外去，却听不远处十来个奴婢一起喊：“武侯闯进来了！”
花鳞蛇从椅子里长身而起，大步出门一看，果见二十来个佩刀武侯走了过来，当先一人问：“哪个是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“哪个是唐府尹？”
那人道：“想见唐府尹？这就随我走——开元府缉捕司王茂，奉唐府尹之命，前来抓捕花鳞蛇候审。”
花鳞蛇道：“小人不知有何罪！”
王茂道：“我带你去永阳街瞧瞧那些蛀空的栋梁，你就知道你有何罪了！”回头便叫武侯，“镣铐拿来，把人抓走！”
武侯们大声应了，取出镣铐便要上前捉人，花鳞蛇猛地掀去皮裘，抽出腰间铜钩来，叫道：“我若进去了，不知会咬出多少人来！回去转告唐瑜，不想惹火烧身，就放我一马！”
王茂道：“你亲自去和他说！”手一挥，武侯们便冲了上去，和众家奴撞在一处。花鳞蛇的妻儿躲在门后瑟瑟发抖，忽见一个武侯持刀近了花鳞蛇，沐恩大叫：“阿爹！”冲出来抱住花鳞蛇，那武侯伸手来捉人时，花鳞蛇把钩斜划过去，险些钩中武侯的耳朵，武侯连退三步，花鳞蛇一手护子，一手持钩防身，向家奴们叫：“只管斗！打死了算我的！”王茂大怒，亲自拔刀过来，三下两下打退了家奴，离花鳞蛇只三步远，花鳞蛇要迎斗，沐恩却紧紧抱住他的腿，只哭叫：“阿爹！”花鳞蛇回头向门里叫道：“还不把孩儿抱走！”他娘子早吓得瘫软在地，才站起来走两步，又被门槛绊倒，王茂过来，使五分力去刺花鳞蛇的手臂，花鳞蛇举钩挡住滑开，反去袭击王茂的腹，王茂便用七分力向花鳞蛇大腿砍去，沐恩道：“莫伤我阿爹！”闪出来挡在花鳞蛇前，王茂的力道收不住，刀锋划过，只听一声尖叫，沐恩的脸上溅出一道血光，花鳞蛇和娘子同时大叫：“孩儿！”娘子连爬带滚过来抱住儿子，花鳞蛇的钩向王茂攻去，王茂一时慌了神，连连后退，一个家奴从后赶来，拽住他的肩扳倒在地，花鳞蛇抢上两步，一脚踏上王茂的心口，王茂叫道：“是我失了手！”花鳞蛇的双目烧得赤红，呼道：“动我孩儿，我要你死！”一钩生生砸进了王茂的脑门。两边众人见有大变故，都住了手不敢再动，武侯们赶过来看王茂时，已是脑浆溢出，命丧当场，几个武侯还要冲过来打，花鳞蛇叫道：“一个也是杀，两个也是杀，谁敢来！”
武侯们彼此看了几眼，终于收了刀。几个过去抬起王茂的尸首，走下阶时，一个回头道：“闹到这个地步，你从坐牢的罪变成杀头的罪了。”
花鳞蛇提着血淋淋的钩子站在阶上，冷笑道：“我这条命是千岁给的，要拿也只有他拿去，唐瑜算什么东西！”
武侯们不再作口舌之争，抬着王茂去了。这边花鳞蛇把儿子紧紧抱住，抹净他脸上的血，后道：“我们去王府。”
2
三刻之后，王茂的尸身被抬进开元府，摆在了办公厅大堂。缉捕司大大小小的官吏都听说了，全赶过来围观，唐瑜站在尸身旁问：“花鳞蛇去了哪里？”
武侯回：“带着老婆孩子往城东去了！”
陈金石叹气道：“不用说，一定是躲去恭王府了。”
唐瑜转身去了书案边，重写了一封缉捕令，道：“开元府府尹令：着缉捕司立刻去恭王府拿人。”
缉捕司的人你看我，我看你，谁也不上前接书，一个道：“府尹，恭王府不是说去就能去的。”
另一个道：“恭王府是皇家禁地，我们擅闯，和逆反同罪。”
唐瑜收手，把缉捕令放回了桌案。
陈金石道：“只能暗暗在王府附近安排布衣武侯巡查，除非花鳞蛇一辈子不出府，出来就抓！”
唐瑜却道：“请陈先生随唐瑜亲去恭王府。”
陈金石一愣，道：“去要人？”
唐瑜道：“是。”
陈金石忙道：“好，好。”于是两人一同出了开元府，策马往城东而去。
安业街世荣巷，说是一条小巷，却宽广如大街，巷中只有一户人家，便是恭王府。两匹马在长巷中足足奔了一炷香的工夫，方见威严的恭王府门下，十八卫士持戟而立，看见来人，一名校尉出列问：“来者何人？”
陈金石道：“这位是开元府尹唐瑜，请见恭王千岁。”
校尉便向唐瑜作了个小揖，道：“千岁与蓬莱方士在寿阳观炼丹，已两月不出。”
唐瑜问：“寿阳观在哪里？”
校尉道：“自然在王府中。”
陈金石赔笑道：“劳烦军士通报一声，说开元府有急事求见。”
校尉勉强进去了。二人在外等了快半个时辰，校尉方出来道：“千岁只说了三个字。”
唐瑜问：“哪三个字？”
校尉道：“‘知道了。’”
陈金石问：“那千岁见是不见？”
校尉道：“千岁没说见，我就不能放你们进去。”
唐瑜问：“千岁炼丹要多长时日？”
校尉道：“这可要看三清老神仙的脸色了，神仙高兴时，今夜便赐下长生不老丹来；神仙不高兴时，三年两载也炼不出。”
唐瑜又问：“王妃在不在？”
校尉道：“王妃昨夜心疼病犯了，不能见外人。”
陈金石对唐瑜道：“这就没办法了，只好先回去。”
唐瑜掉转马头，却又勒住马缰，道：“有件私事相问：唐瑜妻兄明熙，可在府中？”
那校尉想必和明熙也有酒肉交情，听到这名字，脸色缓和了些，道：“只怕在寿阳观外值守，此刻也出不来。”
唐瑜道：“无妨。烦请转告一声，请他夜间去我家小聚。”
校尉拱手道：“好说，好说。”
唐瑜便和陈金石打马去了。
3
明幽躲在床帐中哭了一日，双眼肿得如桃儿一般，唐瑜端了一碟玉露团进来哄她吃，明幽只把头埋在枕中摇，唐瑜温言安慰道：“人生在世，难免有几场生离死别要面对，你要畅达些，就能少却许多忧愁。”
明幽道：“那是你送我的貂儿！”
唐瑜道：“我改日再去围场给你捉一对来，好不好？”
明幽眼泪汪汪道：“纵然捉了两只一模一样的来，也再不是团团圆圆了。”
唐瑜道：“不是团团圆圆，那是什么呢？颠颠倒倒？零零落落？”他俯身为明幽擦泪，“难道叫哭哭啼啼？”
明幽道：“你别闹！”
唐瑜道：“我再捉一对‘生生世世’来给你，如何？”
哄了好一阵，明幽总算止住了泪，勉强吃了一只玉露团，婢女进门道：“阿郎和甄娘子就到了。”
明幽便下了床，理了发鬓衣裳，不多时，明熙和甄婉进来了，甄婉先把明幽搂住了看，道：“我才听你哥哥说唐府出了事，还没敢和大人说，怕吓到他们。貂儿事小，你有没有事了？”
明幽跺足嗔道：“貂儿也是命，怎么事小了！”
明熙道：“唐二非要和那花鳞蛇过不去，不然哪里会有这些事？”
甄婉道：“这几日你就在家里，二郎出门也要小心，多带些随从。那花鳞蛇虽躲到恭王那里去了，只怕追随他的下人要来报复你们。”
明幽道：“我不怕他们！叫花鳞蛇来面对面回答我，拿两只宠物儿泄愤，便是他的能耐吗？”
她一动怒，甄婉少不得又好言安抚，唐瑜自向明熙道：“我们出去走走。”明熙便跟他出了门。
唐瑜问：“花鳞蛇当真进了恭王府？”
明熙道：“怎么不真？王府上上下下都知道了。”
唐瑜问：“府中是什么态度？”
明熙道：“王妃是真真疼爱小世子，自然把花鳞蛇当作自己人，决不许你们抓他；千岁看重的是自家的地位威望，若让你把人抓走了，世人必说堂堂皇家还拦不住个小小府尹，他的颜面还要不要？所以进府抓人的事，你想也别想了。”
唐瑜又问：“你认不认识花鳞蛇？”
明熙道：“不认识。”
唐瑜道：“他不是曾在王府中做侍卫吗？”
明熙道：“王府护卫、奴婢、门客加起来，七八千人，我哪里认得完？”又道，“不过这几日，常听府中人谈论起他。”
唐瑜问：“谈论什么？”
明熙道：“说他在王府的时候就孤僻得很，从不和别的侍卫来往，结交的都是街上的贫民混子，他包工的活路怎么来的？就是西市口什么卖驴肉的钱五元介绍的，总之上不了台面。不过他对小世子和老千岁倒是忠心耿耿，挑不出毛病来。”
唐瑜道：“那他为何从王府中出来？”
明熙道：“听说他从小吃苦，害了一身伤病，连久站都不行，又没有武艺，如何做得了护卫？千岁一家虽然默许他任闲职，他自己却不愿意吃闲饭，就出去自谋生路了。”
唐瑜一听此话，心中一动。明熙道：“要我说，闹到现在也差不多了，你别和恭王撕破了脸。放过花鳞蛇，恭王必定记你这笔情，将来修补永阳街缺钱了，你去和他念一声，说不定他还要贴补些——除了龙朔宫，谁还能比恭王有钱？”
唐瑜笑了一笑，不置可否，又道：“花鳞蛇进了王府，只怕一时半会儿不出来了。”
明熙道：“王府里等于半个城，他就是一辈子不出门，也不会闷，他怕什么？”
唐瑜再点头，两个在园中逛了一盏茶的工夫，转身往回走，到了怜玦轩月门下，唐瑜道：“明日你进了王府，去找找那花鳞蛇，把我的几句话带给他。”
明熙忙问：“什么话？”
唐瑜便低声说给明熙听，明熙道：“行。”
两个进了屋，明幽也被甄婉宽慰平复了，四人对坐谈了一时闲话，明熙夫妇方告辞而去，这边唐瑜先哄明幽睡了，自己出了门来，吩咐唐晋：“去请陈金石来议事。”唐晋道：“若是要事，二郎休和他议，我瞧这人不可信。”唐瑜道：“我有分寸。”唐晋便去了。
半个时辰后，陈金石气喘吁吁地赶来，唐瑜道：“武侯们不敢去恭王府拿人，如何是好？”
陈金石道：“若是别处，大家赴汤蹈火都敢去，可这一回是龙潭虎穴，当真闯不得。”
唐瑜想了一想，道：“我想上疏圣上，请调骁翊卫帮忙捉人，陈先生以为如何？”
陈金石大惊失色，道：“何必惊动圣上？越发闹大了。”
唐瑜道：“难道有别的法子？”
陈金石皱眉道：“没有。”
唐瑜便拿笔蘸墨开始写疏，陈金石在边上歪头看，越看脸色越青，唐瑜却毫不察觉，遇到拿不准措辞之处，还向陈金石请教，一炷香烧过一半，一封上疏已然写成，他一面静候墨干，一面道：“眼下有两件事做：一件是唐瑜进宫面见圣上，一件是请陈先生去拿一个人。”
陈金石问：“拿谁？”
唐瑜道：“西市口一个卖驴肉的钱五元。”
陈金石又问：“这人是谁？”
唐瑜道：“是花鳞蛇的朋友。”
陈金石应了，便告辞往外走，唐瑜在后叫道：“陈先生。”
陈金石转身弯腰道：“府尹还有何吩咐？”
唐瑜笑道：“还请先生立刻带武侯去，只怕钱五元得到风声跑了。”
陈金石道：“不会，不会。”
唐瑜道：“明早唐瑜上班之后，一定要见到钱五元，若不然，抓捕武侯一律从重论处。”
陈金石听得明白唐瑜的言外之意，若抓不到人，自己也难保，忙道：“我亲自带人去，不会叫他跑了。”
唐瑜拱手道：“辛苦先生。”陈金石躬了躬身，出门去了。
4
次日，明熙在恭王府寿阳观下值守了半日，只见观内不时有青烟缭出，混着丹砂和雄黄的气味，又有方士在咕咕哝哝地唱诀，他知道恭王一时半会儿出不来，便随意和别的卫士闲聊，不到一刻钟，套出了花鳞蛇住在王府西南角的荔香院，再过二刻，他寻了个由头离了寿阳观，去了荔香院。
刚进院门，便见一个童子在草坪上踢蹴圆，半边脸上包扎着白棉布，神态也有些萎靡。明熙举目四望，见到三丈外的石阶上坐了一个人，光着上身，身上文满了古怪的图案，整个人似被蛛网密密包裹住一般，他早看见明熙进来了，却不出声，明熙走过去搭讪道：“今日这日头不得了。”也在阴影处坐了。
花鳞蛇不理他，明熙只好问：“你是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“你是明熙？”
明熙一愣，道：“你认得我？”
花鳞蛇道：“恭王身边的侍卫，我见过你几次。”
明熙道：“这可奇怪了，我怎么没见过你？”
花鳞蛇又不接话了，只拿眼睛去追寻儿子。明熙又道：“你若在王府待得烦闷了，只管去和我们耍。”
花鳞蛇哼笑了一声，道：“若是唐瑜叫你来的，你有话直说，少混套近乎。”
明熙一听又呆住，花鳞蛇转头森森盯住他，道：“你不是唐瑜的妻兄吗？”
明熙干咳一声，算是默认了，道：“是有几句话和你说。”
花鳞蛇道：“说。”
明熙道：“我昨夜去看他，他说要上疏圣上，请圣上派守卫皇城的骁翊卫来王府拿你。”
花鳞蛇漠然道：“不是我夸口，就是十万御林军来了，千岁也不会把我交出去。”
明熙道：“可这样一来，千岁不就得罪圣上了吗？”
花鳞蛇又冷笑。
明熙道：“唐瑜叫我转告你，如今只是你和他的事，一旦骁翊卫出动，便成圣上和千岁的事了。”
花鳞蛇不接话。
明熙长长叹了口气，道：“说起帝王家事，可比寻常人家头疼多了。论情他们是骨肉，论理他们是君臣，是太远了不行，太近了不行，忤逆了更不行，所以自古以来，皇帝和亲戚们打交道都是天上走细绳，谁也不能歪一歪，稍微一步走偏了，就有人要粉身碎骨。”他停了一停，又道，“所幸当今的帝王家一团和气，皇亲国戚们都处得好，千岁敬万岁为尊，万岁也敬千岁为长，真是古来罕见。”
花鳞蛇冷冷道：“圣上若肯为我一个贱民动用御林军，倒真是给我面子。”
明熙便站起来，拍拍他的肩，道：“他叫我带话，我带到了，别的我管不着，你若一定在王府住下去，还是那句话：无聊了去找我耍，下双陆摇骰子，我什么都奉陪。”
花鳞蛇把手拱了拱，明熙便去了。花鳞蛇望着儿子的背影出神，不多时，他娘子急匆匆奔进院子，花鳞蛇便呵斥道：“不经事的婆娘！什么事大惊小怪的？”
他娘子道：“听说宫里来人了，正往寿阳观去见千岁，也不知是什么事，你快去看看。”
花鳞蛇一边捡起地上的衣裳穿了，一边道：“看好孩儿。”自己往寿阳观而去。
一入观门，只见十八个手持麈尾的宦官分列两行，立在观前，当先一个小宦官在阶下站定，清声道：“龙朔宫内常侍周怀启，谨奉万岁之命，来见恭王。”
明熙正在门口护卫，道：“恭王在清修悟道，说是七七四十九日后出关，只差一日了，此刻出关，前功尽弃。”
周怀启拉高声调道：“我举圣嘱而来，如同圣人亲临，恭王如何推托？”
明熙无法，便去敲门，敲了半日，一个小方士开了一线门，放明熙进去了，一炷香烧去大半，两个仆人扶着恭王出来。那恭王闭关四十八日不出，面色有些苍白，他缓缓下阶跪在周怀启足下，道：“卫厗俯首，诚听圣谕。”
周怀启道：“圣上和太后听说有个杀害朝廷命官的案犯逃入了恭王府，特差小奴来问是真是假。”
恭王沉默了顷刻，回：“此人于卫厗家有大恩，卫厗自当给他一个安身之所。”
周怀启道：“圣上说了，他既触犯了律法，便该由官府依律处置。他若果真对皇家有忠义之事，可酌情减刑，却不可私自包庇，请恭王立时交出他去，休教天下人说帝王家带头徇私枉法。”
恭王这回沉默了更久，道：“我听说唐瑜今早上疏，要请调骁翊卫闯府拿人，此刻如何不见踪影？那骁翊卫的大将军许文普来了没有？”
周怀启微微变色，后笑道：“恭王言重了。唐瑜的上疏，圣上和太后都看见了，这才命小奴来问话，并不曾许诺调兵之事。”
恭王道：“卫厗叩请太后和圣上准了唐瑜的上疏，叫骁翊卫来我家捉人！”
一个宦官斥责道：“恭王无礼！如何出言挑衅二圣！”
恭王冷哼不语。周怀启傲慢道：“圣上的话，小奴已带到了，恭王的话，小奴也会如实回禀，恭王自家保重。”
白发苍苍的恭王弯下身子，再向那年不足十八的小宦官叩头，道：“周常侍慢走，卫厗恭候许文普来。”
周怀启一甩麈尾，领着众宦官去了。两仆忙过来扶起恭王，方士从观中出来道：“这一冲撞，断了四十九日的修行，丹药失了灵气，如何是好？”
恭王缓缓道：“我休息一日，明日重来。”抬步往外走，看见了站在墙角的花鳞蛇，便招了招手，花鳞蛇走过去，带着一脸的怨愤，恭王问：“你这是怎么？”
花鳞蛇道：“是我让千岁蒙了阉人之辱！千岁如何向他下跪！”
恭王摇摇手，道：“我非跪他，是跪天子，不算什么事。你自安心在府里住下，一切有我。”说完和仆人们去了。花鳞蛇一腔闷气不知怎么发，立在当地如空心燃烧的木桩，又听身后一人悄声叫道：“花鳞蛇！”
他转头一看，见是陈金石从观中溜出来，便拱手道：“陈先生如何在这里？”
陈金石拉了花鳞蛇躲到一株树后，道：“我来向千岁报信，只说到一半，宫中就来人了，还有一半没来得及说，你要知晓。”
花鳞蛇忙问：“什么？”
陈金石道：“唐瑜那小子用心歹毒，使了两手诡计：一手是请圣上出面，一手是抓钱五元下狱！”
花鳞蛇道：“钱五元？”
陈金石道：“就是钱五元！唐瑜不知从哪打听到钱五元和你交情不浅，昨儿晚上叫我带人把他抓了，如今扔在开元府的牢里，污蔑他宰卖的驴是瘟驴，要关他个五年八年的，我来的时候，开元府还在捏造证据！”
花鳞蛇勃然大怒，撕嗓叫道：“唐瑜就是要逼我出府！好！我去会会他！”
陈金石忙安抚道：“你好生在府里待着，我去求恭王想想办法……”
花鳞蛇道：“不要再让恭王烦忧了！我一人做事一人担！”说完猛地推开陈金石走了，陈金石在后跺脚道：“我们这么多人帮你，你可别意气冲昏了头！”
花鳞蛇听不进去，火速回到荔香院，娘子正抱着沐恩等他回来，见他气色大异，忙问：“怎么了？”
花鳞蛇一把拉过沐恩来，蹲下去，捧着他的脸细细端详，把眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇看了又看，沐恩吓得直抖，问：“阿爹，出了什么事？”
花鳞蛇道：“今后你要听娘的话，不要淘气，要好好念书。”
娘子吓道：“你这是什么意思！”
花鳞蛇又站起来，把娘子紧紧搂在怀里，似要把她揉进自己身体一般，低声道：“把我孩儿抚养成人，来生我让你娘儿俩过好日子。”
娘子颤声问：“你想做什么？”
花鳞蛇道：“千岁和钱五元都是咱们的恩人，我不能叫他们代我受过！”说完撇下娘子和沐恩，转身便走，娘子慌忙跪下来牵他的袖，哭道：“你不能去！去了就是死！”
花鳞蛇道：“死有何怕？死也要拉上几个伴！”
娘子尖声叫道：“我不准你去！”越发扯死了袖子不放手，沐恩也抱住他的腿哭闹：“阿爹哪里也别去！”
花鳞蛇三下两下挣不脱，恼火起来，一手夹起孩子，一手拖住娘子，走到门前，把母子两个往房中一扔，关上门，从外落了锁，厉声道：“从今往后，对咱有恩的要牢记，和咱有仇的莫忘怀！”再也不顾母子在内哭求，转身奔下了阶。
花鳞蛇出了荔香院，先去了恭王住的斋外，也不近前，只在十丈外跪下，恭恭敬敬叩了三个响头，又去了王妃的居前，依样叩了三个头，最后去了内书房，去看他最牵挂的一个人。
和往常一样，小世子此刻正在读书。花鳞蛇躲在书窗外的竹林中悄悄地看。小世子再不是当年乱坟岗中孱弱无助的孩童了，他长成了风流蕴藉的佳公子，见过的人无不夸赞。听说他已定了亲，眼看也要做丈夫、做父亲了。花鳞蛇自知地位卑贱，从不肯与小世子来往，却常常向府中人打听他的近况，读书怎样，身体怎样，他在心中隐隐把小世子当作了自己的孩子，尽管这念头大逆不道。小世子也是知恩感恩的人，逢年过节总要遣人送礼去他家，又常邀沐恩进府来，和自己一同念书向学。花鳞蛇明白自己当初的一念之善，不仅是救了小世子，也是救了自己，而善恶皆有报应，如今的一念之恶，也将毁灭自己，任谁也救不了了。他在竹下站了许久，直到小世子不知读书读到什么有趣之处，莞尔一笑，头向窗外稍微一偏，花鳞蛇生怕自己被看见，这才悄悄离去。
花鳞蛇骑一匹青马出了恭王府，那在府外盯梢的布衣武侯立即打呼哨示警，三骑现了身，逐马近前相拦，花鳞蛇抽出弯钩扫过去，道：“滚开！”四个武侯到底不敢下杀手，马虽让开了，却在后紧紧追随，几匹马在街上横冲直撞，不知惊扰了多少行人，花鳞蛇什么也不顾，武侯们却怕伤及无辜，渐渐被甩落后面，一个武侯向同伴叫道：“两个盯死他，两个回去报告府尹！”于是两骑转马向开元府去，余下两骑一直紧追花鳞蛇到了家门口。
花鳞蛇进了家门，看门奴一见忙叫：“主人回来了！”眨眼间，三四十个家奴聚过来，齐声道：“主人！”花鳞蛇咬牙问众奴：“我平日待你们如何？”众奴七嘴八舌道：“和兄弟没两样！”花鳞蛇道：“好！如今我要和开元府耍一耍，愿意去的兄弟站出来！”有几个胆大的叫道：“耍就耍，怕什么！”众奴都道：“去！去！和唐瑜斗上一斗！”花鳞蛇便喝道：“操起家伙来！我们去永阳街！”众奴同声应了，呼呼啦啦找了刀剑棍棒来，随花鳞蛇又冲出家门，在武侯的尾随之下奔去了永阳街。
5
唐瑜自递交上疏后，一直在办公厅袖手端坐，闭目养神，酉正，宫使来了，向唐瑜道：“圣上和太后都看了府尹的上疏。太后驳回了府尹请调骁翊卫的事。”唐瑜躬身致谢，宫使又道：“圣上已遣使去了王府，命恭王放出嫌犯，请府尹静候音信。”唐瑜再致谢，宫使便去了。陈金石擦着门框进来，度了度唐瑜的脸色，道：“不知太后和圣上的敕令，恭王听不听？”
唐瑜不应话。他早知道崔太后一定不会派出骁翊卫，公然与恭王翻脸；可缉捕司长毕竟是国家命官，崔太后也不能不去向恭王施压，给朝廷内外一个交代。唐瑜也知道恭王顶得住压力，他寄望的是花鳞蛇不愿恭王为自己承压——倘若花鳞蛇真如明熙所说的那般义气，他一定会把这重压揽回自己身上。
果不其然，又等了半个时辰，便有武侯进门道：“府尹！”
唐瑜问：“什么事？”
武侯道：“花鳞蛇出了恭王府，往家方向去了！”
陈金石忙道：“立刻派一百个武侯去，包围花鳞蛇的老巢！”
语音未落，又一个武侯冲进厅来，道：“府尹，花鳞蛇和四十多个家奴一路舞枪弄棒，似要往永阳街去！”
唐瑜闻言起了身，道：“我们也去永阳街。”
6
永阳街此时已有近百户人家入住了。虽然官府三番五次告诫房危楼险，可百姓们在外寄居了半年多，如今只看得见外面崭新的房，看不见内部蛀空的梁；只顾得上今夜吃在何处睡在何处，顾不上将来厄运几分横祸几成，于是纷纷冲破官府的阻挠，把家搬了回来。花鳞蛇率众奴到了街口，把双钩一挥，叫道：“看见点了灯的人家，通通冲进去抢！有酒抢酒，有油抢油，把棉被也全抢出来！”众奴齐发一声喊，分头向各家各户杀去，正是晚饭时分，家家都在烧菜煮饭摆桌子，谁也不会锁门，众奴闯了进去，霎时男惊女吓，鸡飞狗跳，桌裂碗碎，一条街乱如悍匪狠盗来劫掠一般。不多时，酒、油和棉絮全被掳出来铺洒一地，男女老少也被赶上了街。
花鳞蛇爬上街口头一栋房子的房顶，一手举火把，一手往棉被上浇酒，向百姓们道：“这是我和开元府的事，与你们无关！识趣的快快离去，不然火烧起来，大家一起化成焦炭！”于是百姓们扶老携幼，匆忙逃离了永阳街。
人走尽后，花鳞蛇从容指挥众奴撕床单绑出一条白布来，横拦在街口，任何人不许进入，他站在猩红的火烧云下，向街口外的百姓和武侯叫道：“叫唐瑜来见我！”于是又一拨武侯急忙去了开元府。
不多时，夜幕初临，开元府一众官吏在街口现了身，花鳞蛇问：“哪一个是唐瑜？”
便有一个青年士子从人群中走出来，在白布栏边站定，道：“我是唐瑜，请花鳞蛇下来说话。”
花鳞蛇叫道：“唐瑜！世人都说你是君子，我却看出你是小人！钱五元有何罪？你拿不到我，就栽赃给他，心肠何其险毒！”
唐瑜道：“唐瑜未必是君子，花鳞蛇却是义士，你若能承担自己的过错，我担保钱五元无事。”
花鳞蛇冷笑道：“我宁信梁上的耗子、灶上的猫，也绝不信你。”
唐瑜道：“若不信我，又何必叫我来见？”
花鳞蛇作势将火把往下一戳，火焰停在那浇了酒的棉被上三寸，道：“我叫你来亲眼看一看，永阳街烧起来是什么模样！”
唐瑜高声道：“花鳞蛇！火起之时，你的罪孽又要深重一分！”
花鳞蛇道：“我早已是死罪难逃，我怕什么？”
唐瑜道：“可你心中不甘心一人伏法，还妄图让这四十个家奴为你陪葬！”
花鳞蛇道：“他们是我的奴，生死随我，与你何干？”
唐瑜道：“家奴也有父母妻子，何苦牵扯上他们？”
花鳞蛇低头看站在街上的四十多个家奴，那四十多双眼睛也在望着他，花鳞蛇道：“好！你们自去，我一把火也烧得尽一条街！”
一个家奴叫道：“主人，不如再想想！”
花鳞蛇道：“想什么？我是到了绝路尽头的人，怎么想也没用了！”
唐瑜应声道：“你倒真该想一想，是如何走上绝路的？”
花鳞蛇道：“是你唐瑜害的！”
唐瑜道：“害你的是你自己，是那些包庇你、纵容你、煽惑你的人！”
花鳞蛇一愣，哑了口，唐瑜道：“每一步路，你都选错了。当初接下永阳街工事时，你面前有两条路：一是精益求精，二是敷衍了事，你选了后者；工事验收不过时，又有两条路：一是亡羊补牢，二是蒙混过关，你又选了后者；开元府上门缉捕时，还是两条路：一是认罪伏法，二是负隅顽抗，你依然选了后者——从杀害王茂司长那一刻起，你走的路已不能回头。从贪图小利到触犯大律，从轻罪到重罪，你细想一想，是谁之过？”
花鳞蛇不语，唐瑜又道：“你总以为唐瑜是在和你过不去，可唐瑜是把你往正道上引，而为你谋划、为你掩护的诸君，他们到底是救了你，还是害了你？”
花鳞蛇焦躁地在屋顶盘桓了几回，唐瑜高声道：“花鳞蛇！此刻你面前依旧是两条路，一条回头是岸，一条万劫不复，你想清楚了再走！”
花鳞蛇咬了半晌牙，道：“唐瑜，你若肯依我三件事，我就放过永阳街！”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“这是你我二人的过节，你不可再挑唆圣上和千岁的关系！”
唐瑜一笑，道：“依你。”
花鳞蛇道：“钱五元是无辜的，你立刻放了他，别再泼什么卖瘟肉的污水！”
唐瑜道：“依你。”
花鳞蛇道：“第三件事，你也要依我。”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“我自负责修好永阳街，我犯下的过错，一笔勾销！”
众奴也哄然道：“对！一笔勾销，再不许追究！”
唐瑜闭上了唇。此时夕阳西沉，天色渐暗，花鳞蛇挥了挥火把，试图看清唐瑜的脸色，不见回应，便追问：“你到底依不依？”
唐瑜道：“人命关天。”
花鳞蛇又一愣，随即呼道：“那我还是没有活路可走！”
武侯们叫了起来：“你杀了朝廷命官，还想走活路？”
花鳞蛇道：“那我就死在这里，叫永阳街陪葬！”说完将火把向棉被杵去，唐瑜又叫：“还有一句话你听好了！”
花鳞蛇问：“你还要如何哄骗我？”
唐瑜道：“你是要一人上刑场，还是要妻小陪你上刑场？”
花鳞蛇一张脸都青紫了，道：“你还要报复我妻儿？”
唐瑜道：“永阳街是国家财产，也是百姓居所，一旦被毁，上有朝廷追三族之罪，下有百姓报家破之仇，你固然一死脱罪，而你的妻小在恭王府躲得了几时？”
花鳞蛇说不出话来，执火把的手不由自主地抖，唐瑜见那簇火苗越跳越乱，心中有了底，他在白布栏边徘徊了一遭，道：“不必急，你想明白了再做决定。”
花鳞蛇下不了决心放火，却也不甘束手待毙，咬了半晌牙，忽听远方马蹄声又多又急，一个平民叫道：“恭王府的护卫来了，大伙儿快闪开！”百姓们慌忙躲避。一队卫士冲到街口，大叫道：“花鳞蛇在哪里？”
花鳞蛇道：“我在这里！”
卫士们纵马跨过白布栏，道：“我等奉千岁和王妃之命，来接你回府！”
花鳞蛇先是一喜，再是一悲，道：“我……我不能回去。”
卫士长问：“为何？”
花鳞蛇道：“我罪孽深重，不能连累恭王府！”
卫士长道：“普天之下，谁敢和千岁作对？放心和我们去，看看谁敢拿你！”
花鳞蛇道：“不，我既出来了，就不该再回去。”
卫士长道：“花鳞蛇，小世子叫我们传一句话给你，你听不听？”
花鳞蛇忙道：“听！”
卫士长道：“小世子说，当年你救他的时候，你们在一辆马车上坐了一夜，那时他的生死，都在你的手里，如今小世子还当自己和你坐在同一辆车上，你的生死，他来负责！”
花鳞蛇闻言，猛地蹲下去，拿一只手拼命捶自己的头、扯自己的发，哭道：“我该死！我该死！”
卫士们叫道：“快下来，随我们回王府，王爷和小世子都在等你回去！”
家奴们也叫：“主人，回去吧，娘子和小主人也在等你！”
花鳞蛇抹了满脸的泪，起身道：“好！”他看向布栏外的唐瑜，唐瑜面不变色，立身不动。花鳞蛇将火把往腋下一裹，生生裹灭了火焰，命众奴：“灭火，咱们回王府。”众奴都把火弄熄了。花鳞蛇叫一声：“走了！”纵身向平地跳下，身子还在半空，却听一道尖锐的铁声划破夜幕，直直向他而来，他无法躲闪，但觉心口一阵剧痛，低头一看，一支长箭穿透了心。花鳞蛇霎时失去了气力，如装泥的麻袋一般重重掉在地上，他挣扎着，朝箭来的方向看去，一座座屋脊之后，翻出一个个穿甲胄、持弓箭的士兵来，花鳞蛇盯着当先那人看，那铁盔之下的面庞眉眼，分明是唐瑜，可唐瑜还站在白布栏外，那人到底是谁？还是自己眼花了？花鳞蛇神志开始迷糊，他张了张口，喉舌却发不出声，又听王府卫士在怒喝：“你们是什么人？”
士兵们昂声道：“永阳街有难，危及皇城，武侯和骁翊卫管不住，涅火军来管！”
在场百千人一起惊呼道：“涅火军？”
当先那人道：“涅火军唐珝，奉命击杀悍徒，敢有拦者，格杀勿论！”
花鳞蛇听见这个名字，仿佛醒悟了什么，可已来不及了。他残喘着，把永阳街切切地看，心中多希望整条街崩塌下来，把他埋葬，可直至闭眼的那一刻，那些房子都安然伫立着。
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