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第十四章

    “王爷,左侧面又出现一艘战舰!”

    徐渭踉跄跑了上来,指着迷雾中渐渐清晰的苍山船,对方毫不犹豫的开炮,让朱载圳也暗自诧异。

    “该死,这群家伙,好大的胆子!”

    朱载圳冷哼一声,大手一挥。

    “朝左侧战舰开炮,战舰贴上去,弓箭手准备!”

    一声令下,五门弗朗机火炮齐射。

    “轰轰~”

    火炮震耳欲聋的声音,在钱清江上骤起,惊起野鸭无数。

    然而,在两艘战舰的夹击之下,朱载圳所乘苍山船,已是残破不堪,船舱各处起火,人心浮动。

    不少,家丁因为船身震动,跌入江中。

    “大人,在这么下去,船快要沉了!”

    一位操船舵手,站在瞭望台下,大声喊着。

    朱载圳闻言,脸色一变,怒道:“来人,将他押下去,立即斩首。再有动摇军心者,立斩不赦。”

    “大人,大人~”

    两名家丁上前,拖着这名哀求的舵手而去,他们的目光有些迟疑,可是在朱载圳严厉的训斥下,终究不敢造次。

    “开炮!”

    朱载圳再一次发出一声怒吼。

    此时,仅剩的两门火炮,发出一阵轰鸣,两枚弹丸,裹胁者晨雾呼啸而出。

    “轰~”

    左侧战舰,主仓被击中,顿时爆出一团炽烈的火光,一群人涌出,身上衣服皆被火焰烧着,各个跌跌撞撞,冲进江水中。

    见此情景,朱载圳不再犹豫,纵身一跃,跳到已经丧失战斗力的敌方战舰上,随后徐渭带人紧跟上来。

    “王···大人,让他们下去寻找!”

    徐渭拦住朱载圳,小声叮嘱道。此时,船舱内,冒出阵阵白烟,凶险未知。

    朱载圳略作沉吟,并没有推辞,转身说道:“各位,将下面的人和白鹿带上来,我重赏一千白银。”

    此话一出,还在犹豫的家丁们,眼睛一亮。

    “一千两啊,赚大发了!”

    “拼了,这钱赚的容易!”

    ···

    三为家丁一对视,率先走出来,抱拳说道:“我们兄弟三人愿意下去。”

    “好!”朱载圳笑道,“徐先生,准备三千白银,等三位壮士出来。”

    徐渭应声而去,出钱总比冒险好,在他看来,王爷的命,价值连城,区区三千白银,自然毫不在意。

    半个时辰后。

    三名家丁拖拽着,已经奄奄一息的茅坤从船舱里钻了出来,三人脸色都有些难堪,身上皆有被烧灼的痕迹。

    朱载圳见状眉头一皱,“怎么,白鹿呢?”

    其中一名家丁说道:“大人,下面关着的只有人,他叫茅坤,我们在总督府见过,下面的人都死了,我们下去的时候,只有茅大人还有一口气。”

    “快,把他弄醒!”徐渭在一旁大声喊道,他同样有种不祥的预感。

    随着一盆凉水浇灌,昏迷的茅坤这才悠悠转醒。

    “这是在哪,你们是谁?”茅坤虚弱的小声嗫嚅道。

    朱载圳蹲下身,急切的说道:“茅大人,白鹿呢?”

    “白鹿?”茅坤一愣,眼神空洞起来,喃喃道,“白鹿被他们抢走了,他们不是水匪,他们是当兵的,都是阴谋,阴谋啊!”

    “我是问你,白鹿怎么不在船上?”朱载圳大急,一把揪住对方衣领,毫不顾忌他虚弱的身子。

    “咳咳~”茅坤被勒的喘不过气,断断续续说道:“白··鹿在··另外一条船上。”

    “什么!”

    朱载圳大惊,噌的一声站了起来。

    此番变故,大大出乎意料。

    他们竟然有两艘战舰,难道是之前发现的那艘,朱载圳在脑海里,努力回忆一个小时前的情景。

    “立刻停船,接受检查!”

    当他回忆起,这句话时,忽然像是想到什么,“当时,那艘船上的人,看起来太冷静了,冷静的不像寻常渔民。”

    “该死!”

    朱载圳转身喊道:“上当了,立即追击刚才那艘战舰!”

    徐渭也暗叫一声不妙,就连他都没料到,这伙儿“水匪”竟然有两艘战舰,他命人抬起茅坤,跟着朱载圳返回船上。

    此时,晨光将白雾驱散,登上瞭望台,朱载圳远远看见一艘战舰的影子,出现在视野中。

    “全速出击!”

    朱载圳大声喊道。

    “王爷,这艘船,受损严重,需要立即修补!”徐渭在检查完船身后,不得不走上说道。

    “修补?”

    朱载圳沉默了,眼下敌人近在眼前,若安排人修补船身,势必会减缓行船速度,这样做的结果,只能是功亏一篑。

    随即,

    他走下瞭望台,面对一群略显疲惫的家丁们,大声说道:“各位,我们被人家耍了,我们击毁了他们的一艘战舰,可是要的东西,却不在这艘船上。”

    “现在听我号令,全速追上前面那艘战舰,大家背水一战,若不能登上那艘船,我们都得跟着这艘船葬身江底!”

    众人一惊,原本还有些颓丧的家丁们,又打起精神来。

    然而,人群中,还是有人高声叫嚣道:“大人,这艘船若不尽快修补,恐怕走不远啦!”

    此言一出,余众哗然。

    人群顿时,议论起来。

    “是啊,谁知道能不能追上?”

    “就是,纵使追上,就凭我们这些人,能打的过人家吧,到头来还不是死路一条!”

    “这钱挣的真不划算啊!”

    ······

    瞧着议论不停的众人,徐渭脸上微变,照这样下去,不说追击,说不定引起哗变,操纵船只靠岸也说不定啊!

    朱载圳脸色铁青,这时候,他才感受到胡宗宪的担忧,他们这些人,平常当个护卫家丁倒是极为称职,可是一旦遇上重大挫折,总会打退堂鼓,做不到,令行禁止。

    “你们知道我是谁吗?”

    朱载圳厉声喝道。

    “谁,管你是谁!”

    “就是,你不就是一个毛头小子吗?”

    ····

    人群又是一阵窃窃私语。

    朱载圳冷笑声,伸手摸向腰间,却摸空了,心中暗叫一声“不好”,象征着王爷身份的玉佩,输给了聂小娥。

    众人见他一副吃瘪的模样,哄堂大笑起来,随即,意识到对方毕竟在胡总督面前,承诺过这次回去,每人赏一百两。

    于是,人群很快又都安静下来。

    徐渭站了出来,刺拉一声,拔出腰间长剑,剑指下方余众:“这位是大明二皇子,尔等还不速速下跪!”

    “二皇子?不会吧,别搞笑了。”

    “是啊,二皇子怎么会出现在这里?”

    ····

    就在人群摇头讥讽时,另一种声音,悄然弥漫开:“这位,连胡总督都客客气气,说不定真的是二皇子呢。”

    “哎,听你这么一说,倒是有些可能,这些天,传言二皇子被倭寇劫持,结果呢,他们硬是被二皇子反杀了,还夺了船!”

    “啊,这样说,他还真的是二皇子不成。”

    “看样子,倒是有些皇族威严!”

    众人议论声渐渐平息,狐疑的打量朱载圳。

    “各位,我想问一问,冒充大明皇子,是什么罪名!”朱载圳说道。

    众人皆一阵哗然。

    “敢违抗命令者,立斩不赦!”

    朱载圳站在瞭望台上,冷冷说出最后一句话。

    随即,

    下面这些人,一下子哄散开。

    战舰如离弦之箭,飞速行驶在江面上。

    远处苍山船上,何将军收回望远筒,冲着下面,大声怒吼:“加速,全力加速,谁敢懈怠,立即斩首!”

    两艘战舰,在江面上,展开一场生死逃亡。

    与此同时,胡宗宪派出去的一骑快马,经过一夜的奔波,终于赶到钱清江交叉口,此处位于几条江道汇集处,逐渐形成一座新城,颇为繁华,来往商贩,络绎不绝。

    各处渡口,都停泊着大大小小的船只。

    清晨,巨大的闸门徐徐打开,个别船只从中穿行而过,岸边小桥流水,晨雾笼罩下的低矮建筑,冒出袅袅炊烟,显得一切都是那般祥和安宁。

    一骑快马,从晨雾中,破空而来,卷起层层雾气,到了镇江衙门,听见下人前来禀报,穿着睡袍奔将出来。

    “总督大人有令,立即关闭闸门!”

    来人手持胡宗宪的令牌,说完将令牌递给县令。

    “是!”

    县令五十多岁,趴在地上,连声称是。

    “大人,快快请起!”

    这位士兵,走上前,扶起县太爷,“大人,快去执行胡总督的命令吧,若耽误了时辰,胡大人怪罪下来,你我都得人头落地!”

    “啊~是是是。”

    县太爷吓的一哆嗦,为官多年,还未遇到过如此紧急的事情。

    随即,

    召来,手下,拿着令牌出去了。

    随后,等小县令穿戴整齐,带着师爷和这位胡总督亲信一同,登上城楼,楼下闸门,已经关闭。

    “这位小兄弟,不知如何称呼?”县令出声询问,从县衙出来,他心里一直有很多话想问。

    等见到闸门关闭后,方才松一口气,这才仔细打量眼前之人,见他相貌堂堂,身材魁梧,举手投足间,有股凶狠戾气,这位活了大半辈子的县太爷,当下一惊,心中暗暗思忖:胡大人,竟然派了军队的人前来报信,看来事情,非同小可啊!

    “大人,叫我小武即可。”王小武抱拳应道。

    “嗯,不错,不愧是胡大人身边的人,真是少年出英雄啊!”县令称赞道,“不知,胡大人此番举动,有何深意啊!”

    王小武瞥了一眼满脸和煦的县令,临走前,胡宗宪特意嘱咐,他们要拦截的水匪,是朝廷的人,保不齐他们早就买通关系,若有人私自放他们过江,可以先斩后奏。

    “大人,我只是奉命行事,至于胡大人有何深意,在下不知!”王小武抱拳,略带歉意说道,“大人,可否让在下,下去查看一番?”

    “哦~”县令脸色一沉,心中不悦,大家都是拿朝廷俸禄,替皇上办事,纵使你胡总督官级比我高,可也不能这般不讲情面啊,“小将军,这是什么意思,难道你在怀疑我?”

    王小武笑道:“大人多虑了,小武从军多年,养成了事必躬亲的习惯,如今有将令在身,身价性命全系与此,还是谨慎一些比较好,您说呢!”

    县令冷哼一声,摆手说道:“哼,师爷,带他下去瞧瞧。”

    一旁的师爷,脸色难堪,一言不发,径直朝一侧低矮楼道中,迈步走去。

    王小武笑了笑,并不以为意,跟着师爷走了下去。

    县令待两人背影消失,喃喃低语:“都说胡总督官架子大,今日一见,果然如此,等此事一了,我定会上奏朝廷,参他一本。”

    王小武跟着师爷,走下旋梯,来到闸门处,闸门有一道机巧开关,重重的闸门操控起来,并不如想象中那般艰难。

    此时,两名守关士兵,正百无聊赖,议论着。

    “哎,县令老爷,为何要突然关闭闸门啊?”

    “你问我,我哪儿知道啊!”

    “造孽啊,关闭一天,得造成多大损失哦,过不了船,这些商贩,又要少交多少过船费。”

    “少说两句吧你,跟你又有什么关系!”

    两人说着,却见师爷阴着脸走下来,顿时吓得面无人色,这番牢骚话,定让师爷听去了,到时候少不了在县长老爷面前说闲话。

    师爷停住脚,回头冷冷说道:“小将军,请把!”

    “有劳师爷了!”王小武脸上赔笑道,然后走到闸门开关处,看了看,见状态良好,没有破坏的痕迹,又走到两位操作人身前,说道,“两位小兄弟,不用紧张,我只是例行公事。”

    “今天,一整天都是你们值班吗?”王小武问道。

    “回答军爷,是的!”两位守关人应声答道。

    王小武仔细看了看,两人的表情,心说:胡总督怀疑,这里被朝廷的人收买,若真有此事,恐怕只有这两位了,他们是最后的执行者。

    “好了,我没事了!”王小武确信,这两人没有任何异样,当他出现在两人面前时,他就一直在观察他们。

    从始至终,他们都没表现出任何慌乱来,至少没有心虚。

    但愿,是胡总督弄错了!

    王小武跟着师爷上了旋梯,此时县令已经离开,城头上,空无一人。师爷见状,施了一礼,撇下王小武,离开了。

    王小武略作迟疑,还是没有下楼,站在城头,朝远处眺望。从军多年,他对官场上这一套生疏的厉害,心里苦笑一声,便不再去理会,守在城头,直到那艘战舰出现。

    他在心里,反问自己,难道他们不明白,走上这条水路,一旦这里闸门关闭,将无路可走。

    是疏忽吗?

    不对,他们潜伏这么久,定是做足了准备,不可能想不到。

    王小武内心产生一丝疑虑,是哪里弄错了吗?

    不安的情绪,萦绕心头。

    他忍不住,在城头来回踱步。