2.虎林镇
回到家中，母亲正在鱼油灯下，给村里的韩大户家做女眷绣鞋，弟妹则已经在炕头并排睡下了。
整整一夜，庄家堂屋的那盏昏暗鱼油灯，没有熄灭，火苗在透墙的风中来回摇摆。
天未亮，庄余便穿上了新缝补好的衣服，在母亲的注视下，吃完了两年来最好的一顿早饭。
临行前，他打开了两包果子，分别从里面取出了两块留给了弟妹。庄母要出门送庄余，但被庄余安抚在了家中。
一身陋衣，一顶斗笠，一个斜跨的黑布包袱，还有一把生锈的半截柴刀，庄余上路了。
凌晨的渔村，不时传来警觉的狗叫声。
出了村子，向北走，过了那丘陵小道，老渔台便看不到身影了。
老渔台到虎林镇有150里路，以庄余的脚力，一天是肯定走不到的。为此，母亲还给了庄余两文钱，让他在晚上找一户人家借宿，买些好的吃食。
等天色亮起，庄余也走上了官道，虽然已是莒国官道的细枝末梢，但也比老渔台的泥土路好多了。
随着日上三竿，官道上的行人多了起来。不时有人看几眼头顶大斗笠，靠边快行的庄余。
到了晌午，庄余在一个小溪边，喝着溪水、就着窝头，休息了半个时辰，还和一个去看闺女的老农聊了一会。
等天色慢慢变暗，官道上行人越来越少，庄余也开始考虑，要不要找一户农家借宿了。
但他非常舍不得母亲给的那两文钱，还有那两包果子，他担心如果借宿，果子可能会被主人家好嘴的孩子偷吃。
就在这样的来回纠结中，庄余接连错过了三个村子。随着夜幕黑下来，周边再也看不到灯火了。但好在还有月光，能看清前后的路。
不时传来的野猫、野狸的叫声，让庄余不自觉地加快了脚步，几尽快跑了起来，半截柴刀也早已握紧在了手中。
在一个向东的拐弯处，官道北侧的一个半坡上，一个低矮模糊的房子，进入了庄余的视野。
那看起来像是一座庙。
尽管庄余也曾听说过，出门在外，宁住荒坟，不宿古庙，但身体的疲惫之下，庄余下意识地走向了那古庙。
到了近处，看出那一间土庙早已破败不堪了。
两扇庙门已经不知去向，屋顶西半段还全部塌下来了，月光正好照在中间的神像上，神像也只剩下了半截，上半身没了。
柴刀向前，庄余小心翼翼地摸了进去，摸向顶部尚未塌下来的东半部分。
碰到了一大堆杂草，庄余用柴刀简单理了理，平整了下，便满意地躺了下来。
不知不觉间，他竟做起了梦，梦到了韩大户家的二小姐。
梦正在香甜之处，庄余舔了舔自己的嘴唇，越发觉得痒。迷糊糊地，睁开了自己的眼睛，这一睁眼不要紧，惊得庄余大叫了一声。
只见，一只胖的不像话的狸花大猫，正在舔自己的额头。
那猫也被庄余的反应吓了一跳，一跃向西，到了一个人的脚下。
那是一个正盘坐着的人，正好在土庙西半塌顶照下来的月光下，满头银发，像是一个老太太。
那老太太抬起头，看了看黑暗中正紧张举着柴刀的庄余，嘴角浅笑了笑。
随后，老太太拿出了一个纸包，打开后竟是一只香气四溢的烧鸡。那只狸花肥猫马上开始使劲蹭老太太的腿，庄余也开始咽口水。
轻巧地拧下了一个鸡腿，老太太递向了庄余。
但这，缺让庄余瞬间想起了二叔的嘱咐，在外行走时，切记不可吃外人给的东西，尤其是烧鸡、美酒一类的。
看着庄余使劲咽口水，却不来接自己手中的鸡腿，老太太直接把那鸡腿给了正在加力讨好的肥猫。
“没眼力劲的傻小子，白瞎了这身傻福了。”老太太吐槽了一句。
那声音不大，很是空灵。
再次躺下后，庄余偷偷把自己的拜帖和两文钱，从黑布包袱中摸了出来，拜帖藏进了上身衣服里，两文钱塞进了腰带里，只把两包果子留在了包袱中。
五更时分，庄余一个激灵醒了过来，转身看向西面，那老太太和肥胖狸猫已经不在了。
摸了一下包袱，果子还在。
简单收拾了下，庄余离开土庙继续上路。
又半晌之后，庄余站在了一个小坡上，远远眺望到了那虎林镇。
那是一个山环水抱的镇子，东、南、北三面，各有一个小山头，中间有一条小河，在镇子中自东向西穿过。
心情愉悦，庄余走向了虎林镇。
到了近处，便能看清，这虎林镇被小河一分为二，南边各有一条长街，中间有一座大石桥相连。
离庄余较近的河南长街，人影绰绰，商铺鼎立，各种吆喝声此起彼伏。河北面的长街看起来也毫不逊色。
一入镇子，庄余那瘦小的身躯就像入了河湖，毫不起眼。
走马观花般地看着一个个商铺上的牌匾，东林生药铺这几个字，庄余只认识“东”这个字，但也不敢打保票。
那一个个诺高的门楼，更是让庄余有些心生胆怯，不敢莽撞地上前询问。
走着看着，庄余便到了那镇子中间的石桥上。
看到桥中间有一位摆摊写字的老先生，准备上前问一问。
但刚迈出两步，便被人从后面拉了一把。
转头，看到是三个少年，都是十三四岁的年纪，一个光头、一个斜眼、一个歪嘴，虽然在看着自己笑，缺又让人感觉有些不怀好意。
“老弟哪儿来的啊，吃了吗，没吃到我家吃一口。”光头少年笑道。
“我是南边来的，烦劳几位大哥，东林生药铺怎么走？”庄余客气地问道。
旁边的斜眼，咧嘴一笑回道：“不远，就在那边。”
那斜眼的手，指向了庄余身后。
庄余转头就向后看，但视野尚未稳定清晰，便感觉背后遭到了大力拉扯。
不待反应过来，就被拉倒在了地上，接着身上的包袱被拽走了。
等庄余从地上起身，就见那三个地痞，已经拿着自己的包袱下了石桥。
眼睛发红，脑子充血，庄余提起柴刀追了上去。
三人在前，一人在后，在河南长街的人流中追逐了起来。
但前面的三个地痞明显更熟悉街道，像泥鳅一般左窜右跳，还不时地回头对庄余满嘴污秽，“小土鳖，快追你大爷啊”“等大爷吃完果子，赏你十个大耳瓜子，哈哈”，凡此种种。
而庄余追了不到五十米，便已经撞到了六七个人。
在追进一个小巷后，转过弯，庄余便看不到那三个地痞的人影了。站在原地，身体发抖地，庄余心中懊悔极了。
好一会的时间，庄余才拍了拍膝盖上的土。自己对这镇子的好感，已经全然不在了。
最终，在几次问路之下，庄余到了位于河北街最东头的东林生药铺。
那药铺靠街朝南，整整三大间门面，中间的门头上方，挂着一个镀金的硕大牌匾，是五个字，没错。
再次整了整自己的衣服，庄余走了过来。
尚未走到门口，里面走出了一个青衫伙计，冲着庄余道：“哪里来的花子，这里不是善堂，善堂向西直走，门口有三张大铁锅的地方便是。”
“我不是要饭的，我来找吴掌柜。”庄余回道。
“你也是我们掌柜的亲戚？”伙计轻蔑笑着。
“不是，我有拜帖。”庄余把拜帖递了上去，已经非常褶皱了。
瞥了瞥，那伙计接过来道：“你在这儿等着吧，别进来。”
约一刻钟的功夫，那伙计出来了，将庄余带了进去。
穿过大堂，两人来到了东边的小隔间。
一个年龄三十上下，身长消瘦、长脸短须的男子，正附首在桌子上快速写着什么，那桌子上摆着一摞本子，像是账本。
“掌柜的，人带来了。”伙计满脸恭维道。庄余马上意识到，这就是二叔口中的吴掌柜。
“你就是庄倆的侄子？”吴掌柜问道，头也没抬。
点了点头，庄余称是。
“识字吗？”吴掌柜又问。
摇了摇头，庄余看向了自己的脚尖，略有自卑、略有尴尬。
“一个月给你30文钱，愿意干吗？”吴掌柜抬头问。
30文钱？但庄余记得自己二叔说的是一个月40文钱，开始怀疑自己是听错了还是记错了。
看着庄余发愣，吴掌柜加重了语气问道：“愿不愿意干？”
一惊之下，庄余马上点头。
“把他带到后院，交给老王头，打个下手吧。”看着庄余衣服上的土、背后的柴刀，吴掌柜又道：“到了我这里，要老实些，别把乡下野气带进来，打架斗殴、吃酒赌钱、逛柳寻花，一经发现，马上把你送回去。”
说完，吴掌柜便冲着那伙计摆了下手，随后又附首写了起来。
那伙计马上恭维地连连点头，把庄余拉了出去。
到了后院，院子不小，一圈有七八间大屋，有伙计正在往里面搬运药材，一个穿着破烂的糟老头正在劈柴火，还有两只大狗在围着他转。
“王头，给你带来个徒弟，是庄老二的老家侄子。”伙计冲劈柴老头喊。
老头停下斧头，转过身来，满脸络腮胡子，看起来得有一年没修理过了。
只看了一眼庄余，老头嘟囔道：“麻杆一样的小子，能干什么，狗儿的腰都比他的粗。”
说着，身旁的两条大狗得意地打起了立站。
但那老王头嘟囔完后，便又说了一句：“今天活不多，把这三跺柴劈完，就能吃晚饭。”
说完，便打了一个哈欠，踏拉着鞋朝一个屋门走了进去。
那伙计也幸灾乐祸地离开了，只剩下了两条狗，脑子不太灵光一样看着庄余。
庄余只好拿起那斧头，劈了起来。三跺柴，一直劈到了天黑。
到了晚上开饭，庄余一口气吃了三大碗糙米饭，看得众人目瞪口呆。
第二天一大早，老王头就给庄余交待了活计，劈柴、打水、烧锅、喂狗，把庄余指挥地像个二傻子一样。
不过，好在能吃饱饭了，尤其是想到月底的30文钱，庄余干得还挺起劲。
几天之后，庄余也了解到了东林生药铺的粗略情况，东家是莱州府城的瑞升商号，药铺里有一个掌柜吴贵、六个伙计、一个干杂活的老王头，还有一个洗衣做饭的李婶，现在又多了一个自己。
而自己的二叔，原来就是瑞升商号的跺师，就负责莱州府到周边各镇的线路。去年压跺时遭了土匪，伤了腿，才回了老家。
在收到第一个月的工钱后，庄余便买了20多斤好米，背回了家去。到家后，又给二叔家送去了六七斤，这让二叔连连夸赞庄余懂事。
但说起庄余干的杂活时，二叔脸色红了一下，欲言又止，因为按照他的设想，庄余应该是去柜上当学徒的。
自那之后，庄余每个月收到工钱，便会买米送回家，也都会给二叔家送一些。弟妹和母亲的脸色，慢慢显得健康了起来。
很快，冬天过去，到了开春三月，庄余回家把那两亩地种上了。
回到虎林镇时，正值傍晚十分，这个傍晚，看起来要比往日热闹很多。
整整一夜，庄家堂屋的那盏昏暗鱼油灯，没有熄灭，火苗在透墙的风中来回摇摆。
天未亮，庄余便穿上了新缝补好的衣服，在母亲的注视下，吃完了两年来最好的一顿早饭。
临行前，他打开了两包果子，分别从里面取出了两块留给了弟妹。庄母要出门送庄余，但被庄余安抚在了家中。
一身陋衣，一顶斗笠，一个斜跨的黑布包袱，还有一把生锈的半截柴刀，庄余上路了。
凌晨的渔村，不时传来警觉的狗叫声。
出了村子，向北走，过了那丘陵小道，老渔台便看不到身影了。
老渔台到虎林镇有150里路，以庄余的脚力，一天是肯定走不到的。为此，母亲还给了庄余两文钱，让他在晚上找一户人家借宿，买些好的吃食。
等天色亮起，庄余也走上了官道，虽然已是莒国官道的细枝末梢，但也比老渔台的泥土路好多了。
随着日上三竿，官道上的行人多了起来。不时有人看几眼头顶大斗笠，靠边快行的庄余。
到了晌午，庄余在一个小溪边，喝着溪水、就着窝头，休息了半个时辰，还和一个去看闺女的老农聊了一会。
等天色慢慢变暗，官道上行人越来越少，庄余也开始考虑，要不要找一户农家借宿了。
但他非常舍不得母亲给的那两文钱，还有那两包果子，他担心如果借宿，果子可能会被主人家好嘴的孩子偷吃。
就在这样的来回纠结中，庄余接连错过了三个村子。随着夜幕黑下来，周边再也看不到灯火了。但好在还有月光，能看清前后的路。
不时传来的野猫、野狸的叫声，让庄余不自觉地加快了脚步，几尽快跑了起来，半截柴刀也早已握紧在了手中。
在一个向东的拐弯处，官道北侧的一个半坡上，一个低矮模糊的房子，进入了庄余的视野。
那看起来像是一座庙。
尽管庄余也曾听说过，出门在外，宁住荒坟，不宿古庙，但身体的疲惫之下，庄余下意识地走向了那古庙。
到了近处，看出那一间土庙早已破败不堪了。
两扇庙门已经不知去向，屋顶西半段还全部塌下来了，月光正好照在中间的神像上，神像也只剩下了半截，上半身没了。
柴刀向前，庄余小心翼翼地摸了进去，摸向顶部尚未塌下来的东半部分。
碰到了一大堆杂草，庄余用柴刀简单理了理，平整了下，便满意地躺了下来。
不知不觉间，他竟做起了梦，梦到了韩大户家的二小姐。
梦正在香甜之处，庄余舔了舔自己的嘴唇，越发觉得痒。迷糊糊地，睁开了自己的眼睛，这一睁眼不要紧，惊得庄余大叫了一声。
只见，一只胖的不像话的狸花大猫，正在舔自己的额头。
那猫也被庄余的反应吓了一跳，一跃向西，到了一个人的脚下。
那是一个正盘坐着的人，正好在土庙西半塌顶照下来的月光下，满头银发，像是一个老太太。
那老太太抬起头，看了看黑暗中正紧张举着柴刀的庄余，嘴角浅笑了笑。
随后，老太太拿出了一个纸包，打开后竟是一只香气四溢的烧鸡。那只狸花肥猫马上开始使劲蹭老太太的腿，庄余也开始咽口水。
轻巧地拧下了一个鸡腿，老太太递向了庄余。
但这，缺让庄余瞬间想起了二叔的嘱咐，在外行走时，切记不可吃外人给的东西，尤其是烧鸡、美酒一类的。
看着庄余使劲咽口水，却不来接自己手中的鸡腿，老太太直接把那鸡腿给了正在加力讨好的肥猫。
“没眼力劲的傻小子，白瞎了这身傻福了。”老太太吐槽了一句。
那声音不大，很是空灵。
再次躺下后，庄余偷偷把自己的拜帖和两文钱，从黑布包袱中摸了出来，拜帖藏进了上身衣服里，两文钱塞进了腰带里，只把两包果子留在了包袱中。
五更时分，庄余一个激灵醒了过来，转身看向西面，那老太太和肥胖狸猫已经不在了。
摸了一下包袱，果子还在。
简单收拾了下，庄余离开土庙继续上路。
又半晌之后，庄余站在了一个小坡上，远远眺望到了那虎林镇。
那是一个山环水抱的镇子，东、南、北三面，各有一个小山头，中间有一条小河，在镇子中自东向西穿过。
心情愉悦，庄余走向了虎林镇。
到了近处，便能看清，这虎林镇被小河一分为二，南边各有一条长街，中间有一座大石桥相连。
离庄余较近的河南长街，人影绰绰，商铺鼎立，各种吆喝声此起彼伏。河北面的长街看起来也毫不逊色。
一入镇子，庄余那瘦小的身躯就像入了河湖，毫不起眼。
走马观花般地看着一个个商铺上的牌匾，东林生药铺这几个字，庄余只认识“东”这个字，但也不敢打保票。
那一个个诺高的门楼，更是让庄余有些心生胆怯，不敢莽撞地上前询问。
走着看着，庄余便到了那镇子中间的石桥上。
看到桥中间有一位摆摊写字的老先生，准备上前问一问。
但刚迈出两步，便被人从后面拉了一把。
转头，看到是三个少年，都是十三四岁的年纪，一个光头、一个斜眼、一个歪嘴，虽然在看着自己笑，缺又让人感觉有些不怀好意。
“老弟哪儿来的啊，吃了吗，没吃到我家吃一口。”光头少年笑道。
“我是南边来的，烦劳几位大哥，东林生药铺怎么走？”庄余客气地问道。
旁边的斜眼，咧嘴一笑回道：“不远，就在那边。”
那斜眼的手，指向了庄余身后。
庄余转头就向后看，但视野尚未稳定清晰，便感觉背后遭到了大力拉扯。
不待反应过来，就被拉倒在了地上，接着身上的包袱被拽走了。
等庄余从地上起身，就见那三个地痞，已经拿着自己的包袱下了石桥。
眼睛发红，脑子充血，庄余提起柴刀追了上去。
三人在前，一人在后，在河南长街的人流中追逐了起来。
但前面的三个地痞明显更熟悉街道，像泥鳅一般左窜右跳，还不时地回头对庄余满嘴污秽，“小土鳖，快追你大爷啊”“等大爷吃完果子，赏你十个大耳瓜子，哈哈”，凡此种种。
而庄余追了不到五十米，便已经撞到了六七个人。
在追进一个小巷后，转过弯，庄余便看不到那三个地痞的人影了。站在原地，身体发抖地，庄余心中懊悔极了。
好一会的时间，庄余才拍了拍膝盖上的土。自己对这镇子的好感，已经全然不在了。
最终，在几次问路之下，庄余到了位于河北街最东头的东林生药铺。
那药铺靠街朝南，整整三大间门面，中间的门头上方，挂着一个镀金的硕大牌匾，是五个字，没错。
再次整了整自己的衣服，庄余走了过来。
尚未走到门口，里面走出了一个青衫伙计，冲着庄余道：“哪里来的花子，这里不是善堂，善堂向西直走，门口有三张大铁锅的地方便是。”
“我不是要饭的，我来找吴掌柜。”庄余回道。
“你也是我们掌柜的亲戚？”伙计轻蔑笑着。
“不是，我有拜帖。”庄余把拜帖递了上去，已经非常褶皱了。
瞥了瞥，那伙计接过来道：“你在这儿等着吧，别进来。”
约一刻钟的功夫，那伙计出来了，将庄余带了进去。
穿过大堂，两人来到了东边的小隔间。
一个年龄三十上下，身长消瘦、长脸短须的男子，正附首在桌子上快速写着什么，那桌子上摆着一摞本子，像是账本。
“掌柜的，人带来了。”伙计满脸恭维道。庄余马上意识到，这就是二叔口中的吴掌柜。
“你就是庄倆的侄子？”吴掌柜问道，头也没抬。
点了点头，庄余称是。
“识字吗？”吴掌柜又问。
摇了摇头，庄余看向了自己的脚尖，略有自卑、略有尴尬。
“一个月给你30文钱，愿意干吗？”吴掌柜抬头问。
30文钱？但庄余记得自己二叔说的是一个月40文钱，开始怀疑自己是听错了还是记错了。
看着庄余发愣，吴掌柜加重了语气问道：“愿不愿意干？”
一惊之下，庄余马上点头。
“把他带到后院，交给老王头，打个下手吧。”看着庄余衣服上的土、背后的柴刀，吴掌柜又道：“到了我这里，要老实些，别把乡下野气带进来，打架斗殴、吃酒赌钱、逛柳寻花，一经发现，马上把你送回去。”
说完，吴掌柜便冲着那伙计摆了下手，随后又附首写了起来。
那伙计马上恭维地连连点头，把庄余拉了出去。
到了后院，院子不小，一圈有七八间大屋，有伙计正在往里面搬运药材，一个穿着破烂的糟老头正在劈柴火，还有两只大狗在围着他转。
“王头，给你带来个徒弟，是庄老二的老家侄子。”伙计冲劈柴老头喊。
老头停下斧头，转过身来，满脸络腮胡子，看起来得有一年没修理过了。
只看了一眼庄余，老头嘟囔道：“麻杆一样的小子，能干什么，狗儿的腰都比他的粗。”
说着，身旁的两条大狗得意地打起了立站。
但那老王头嘟囔完后，便又说了一句：“今天活不多，把这三跺柴劈完，就能吃晚饭。”
说完，便打了一个哈欠，踏拉着鞋朝一个屋门走了进去。
那伙计也幸灾乐祸地离开了，只剩下了两条狗，脑子不太灵光一样看着庄余。
庄余只好拿起那斧头，劈了起来。三跺柴，一直劈到了天黑。
到了晚上开饭，庄余一口气吃了三大碗糙米饭，看得众人目瞪口呆。
第二天一大早，老王头就给庄余交待了活计，劈柴、打水、烧锅、喂狗，把庄余指挥地像个二傻子一样。
不过，好在能吃饱饭了，尤其是想到月底的30文钱，庄余干得还挺起劲。
几天之后，庄余也了解到了东林生药铺的粗略情况，东家是莱州府城的瑞升商号，药铺里有一个掌柜吴贵、六个伙计、一个干杂活的老王头，还有一个洗衣做饭的李婶，现在又多了一个自己。
而自己的二叔，原来就是瑞升商号的跺师，就负责莱州府到周边各镇的线路。去年压跺时遭了土匪，伤了腿，才回了老家。
在收到第一个月的工钱后，庄余便买了20多斤好米，背回了家去。到家后，又给二叔家送去了六七斤，这让二叔连连夸赞庄余懂事。
但说起庄余干的杂活时，二叔脸色红了一下，欲言又止，因为按照他的设想，庄余应该是去柜上当学徒的。
自那之后，庄余每个月收到工钱，便会买米送回家，也都会给二叔家送一些。弟妹和母亲的脸色，慢慢显得健康了起来。
很快，冬天过去，到了开春三月，庄余回家把那两亩地种上了。
回到虎林镇时，正值傍晚十分，这个傍晚，看起来要比往日热闹很多。
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