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第十三章 火器时代

    过了片刻,胡一山进来说道:“禀皇上,河南果毅将军周凤梧有本上奏!”

    凡册回忆了下,史载李自成令周凤梧率军三千镇守禹州,此城为河南腹地,北有开封,东接洛阳,南有汝宁,实为战略要地,说道:“念与朕听!”

    胡一山打开奏折念了起来:“臣周凤梧奏报,今河南刘洪起率家丁团练,起兵叛乱,已攻占汝宁,归附明朝;臣坐镇禹州,刘必不敢来犯,但无力分兵缴贼,望皇上发兵汝宁,则匪患必除!”

    史载刘洪起为河南省汝宁府西平县人,靠贩卖私盐起家,是独霸一方的豪强,李自成攻占汝宁后跑了出去,如今见大顺军主力西征陕西,又跑回来拉起家丁及其他豪强叛乱,人数虽有几千,但毕竟不是经过战场锤炼的正规军,战斗力较弱。

    凡册才想起袁宗第明日要启程前往湖广襄京,自己还未去巡查过右营,对门外胡一山说道:“速宣吴长胜护驾,朕欲前往南关城外巡视右营!”

    胡一山接过口谕,速去乾清宫正门外传旨;凡册前日翻看过近卫营花名册,此营一共八百人,由都尉吴长胜统领,均是三年以上老兵,共四队,每队两百人,轮流守卫皇城及护卫皇上出行,平时不执勤时亦需在大内营房待命。

    凡册走出乾清宫正门,上了銮架,在八名带刀侍卫护卫下,开始缓缓向前殿正门驶去;到达时,吴长胜早已率近卫营两百人在此等候,銮架又向南关城外驶去。

    銮架出了南关城,行驶到右营时,胡一山在车外说道:“禀皇上,右营已到,请皇上巡视!”

    凡册下了銮架,胡一山及吴长胜移步至左右护卫,近卫营也迅速移动至两侧警戒。

    面前几位将领看见皇上下来,立刻跪下,前面领头的两人说道:“臣袁宗第率众将恭迎皇上!”“臣刘体纯恭迎皇上!”

    后面几位都尉亦说道:“臣等恭迎皇上!”

    凡册朝袁宗第走了过去,说道:“众将请起!”

    袁宗第站起来后,说道:“禀皇上,臣准备明日拔营,前往湖广,此次出征定不辜负皇上所望,誓将两部明军击溃,还百姓太平安宁!”

    凡册相信袁宗第,也相信刘体纯,他们都是从战火中锤炼出来的将领,说道:“二位将军,此次平叛,可有难处?”

    袁宗第见皇上问话,说道:“禀皇上,可否请皇上移步至军中大帐,臣等慢慢禀告。”

    凡册觉得行军之事隐秘点也好,于是朝大账走去。

    进了大账,凡册坐上帅椅,袁宗第禀告道:“禀皇上,前几日朝堂之上,皇上及田、刘二位权将军决意让臣南下湖广,迎战明军,并调拨制将军白广恩、制将军陈永福各一部于臣统领;近日,右营与二部一直加紧训练,丞相亦令户部准备粮草及饷银;如今皆已备齐,士气正旺,右营此次入湖,必能将明军击溃!”

    刘体纯也禀告道:“禀皇上,制将军白旺领八千人镇守承天,直面左良玉军卢光祖部两万人,虽可保城池不丢,但此八千人均不善野战,无法出城与左军冲锋;但卢光祖部已向北攻占随州,而后进占枣阳,王光恩部则攻占均州,枣阳位于襄京府城东北,均州位于其西北,随州则位于德安府城北方,且均州、枣阳、随州均为湖广通向河南之交通要地,形势非常危急。”

    凡册看过白旺几人的奏折,知道此三州县均位于湖广北部与河南交界处,如果襄京再丢了,那南边的荆州、承天与河南的联系就会被彻底切断,德安亦独木难支。

    但他依然看到对大顺有利的方面,说道:“朕以为,卢光祖部虽占据随州、枣阳,但与武昌之间仍有大顺襄京、德安、荆州,敌军粮草供应必定困难;左军攻占多地,必分兵驻防,枣阳之敌军必不会过万,袁将军应以迅雷之势攻破枣阳,再西进击溃均州之王光恩部,则东线随州之敌必难支撑!”

    袁宗第觉得凡册说的在理,回答道:“皇上所言甚是!两部虽同属明军,但政令不一,王光恩部与卢光祖部互不统领;王光恩接收朝廷号令,仍忠于明朝,左良玉则割据武昌拥兵自重,麾下几万兵卒,战力尚可,另有十几万流民归附,明庭已不能完全调动之;卢光祖即为左良玉心腹,所率之部战力尚可,臣请皇上恩准,着兵部调拨灭虏炮、佛朗机炮各三十门,以形成碾压之势!”

    凡册本就觉得大顺军火器装备太少,对于这种要求,自然不会驳斥:“准!朕亦认为火器乃克敌制胜之关键,望将军好生用之!”

    袁宗第听见皇上都如此说了,回复道:“遵旨!自前日朝堂之上,皇上口谕组建新军,臣亦觉得火器之长非刀剑所及;只是大顺军历来以骑兵为重,大半将士亦不善用火铳,更不喜携带火炮;臣半月之前已申请兵部,调拨一批三眼火铳及火炮,令刘体纯部训练步炮协同,已初见成效,请皇上校阅!”

    刘体纯见袁宗第说起火器,接着说道:“禀皇上,臣半月以来每日整训,将步兵开至平坦之地,于阵前五十步至三百步立数百草人,而后灭虏、小佛朗机先发,三眼火铳后发,远近草人皆中,所出之散弹足以封锁正面冲锋之敌;另将四门五尺长之大佛朗机齐射,五百步之外土丘亦皆中,此炮可克坚城!今日为拔营之前最后整训,臣请皇上校阅!”

    两位将军盛情邀请之下,凡册亦不好拒绝,再者他也对古代火器部队如何演练充满兴趣,也没推辞:“那朕与二位将军同去!”

    凡册边走边想,刘体纯对火器还是了解的,明朝一步为1.6米,三百步为五百米,刚好在灭虏及小佛朗机有效射程内,而五十步为八十米,也正好在三眼火铳有效射程距离内,如此演练还是接近实战的。

    走了一会,他坐上銮架,二位将军也骑上战马,胡一山、吴长胜及近卫营于左右护驾,一行人浩浩荡荡开往演练之地。

    到了地方,凡册下了銮架,走上点将台,台下站了几百兵卒,皆面向台上,严阵以待,身后远处则竖立着几百草人,只听袁宗第说道:“众将士听令,今日皇上巡营,务必好生操练,不负皇上所托!”

    听完命令,众将士皆下跪,并同声说道:“遵令!吾皇万岁万岁万万岁!”

    凡册趁袁宗第讲话时大慨数了数,台下三排兵卒,每排大约两百余人,皆手持三眼火铳,前排还有二十来辆平板木车,每台车上均放置三门灭虏或小佛朗机。

    他慷慨激昂地说道:“众将士听令,演练开始!”

    台下亦热血沸腾地说道:“遵旨!”,然后起身转向后方。

    这时刘体纯站到了队伍旁边,说道:“传令点火!”

    随着鸣号声响起,前排战车上灭虏、小佛朗机齐射,只听炮声震天,远处草人皆被弹药击中,发出梭梭声。

    过了片刻,第二声鸣号响起,灭虏炮暂时未继续发射,而是有兵卒在清理炮堂;佛朗机却被重新装入新子炮,迅速进行了第二轮齐射。

    经过几次鸣号之后,最远处部分草人已面目全非;接着另外一种鸣号声想起。

    只见前排兵卒举起三眼火铳点火发射,几十米远处草人均中弹,连发三枪后,迅速将火铳递给第二排兵卒;同时第二排兵卒将已经装好的三眼火铳又传给第一排,然后将发射完的三眼火铳交给第三排重新装药,同时第三排兵将装好的三眼火铳递给第二排,而后开始迅速装填火铳,如此循环。

    最后,四门大佛朗机发出震天怒吼,将四枚重型铁弹同时射向更远处的土丘;众人皆见,远处尘土飞扬了起来。

    经过此番射击,确实让众人看到了三眼火铳与灭虏、佛朗机之间的远近配合,确实颇具威力。

    随后袁宗第请示道:“禀皇上,众将士明日即将出征,臣请皇上训话!”

    凡册开始总结道:“诸位将士,今日之演练,朕心甚慰!火器之迅猛,尔等皆已看见,诸位有利器在手,此次出征定能击败明军,而后还需各位北上河南,平定刘洪起之乱!”

    袁宗第终于明白皇上为何今日巡营,原来是河南也出事了;他领着众将士跪下说道:“遵旨!臣等必将平定湖广、河南之乱,不负圣望!”

    凡册也激动得说:“众将士请起!大顺威武,大顺必胜!”

    台下也欢呼起来,凡册走下点将台,坐上銮架,慢慢得向乾清宫驶去;今日的演练震撼人心,同时也表明了这个冷热兵器交替的时代,终将朝着火器时代转变,而冷兵器终将被埋葬!