第八章：凤阳阁

    开封府有两片湖水，俗称潘杨湖，相传在宋代为潘杨两家府第。那两片湖水各占地数亩，中间是一条人行道，湖畔垂柳白杨翠绿成荫，湖水碧澄，虽不很深看去倒也是一片烟波，每年夏天更是游人如织荡舟其中，也算是开封府一个风景区。在那两湖岸滨，垂柳林旁，有很多草席油布架起的茶社酒肆，这地方多是供一些贩夫走卒买醉歇脚的所在，夏天架起，冬天收去。

    在那潘杨湖东面交接的地方，有着一座规模宏大的卖酒馆兼营着卖茶的生意，这个店名叫凤阳阁，生意非常兴隆，春夏二季更是座上客常满，樽中酒不空。

    这座凤阳阁修建得也很别致，像一条盘踞的长蛇，弯弯曲曲绕在那杨柳林中长达数十间，红砖地，紫色瓦，四周都是用木板做成的活壁，到了夏天取下四壁大扳，活似一个大凉棚，四面通风，疏林巨柳，芳草如茵，碧波中轻舟荡漾，再加上那穿林而来的徐徐清风，品着香茗，或来杯老酒，真足别有一番风味，无怪游人旅客趋之若鹜了。

    可是这种地方，这种生意，最是难做，因为，像凤阳阁这环境正是四方交混、龙蛇杂聚的场所，这些人中不少是无职无业，专门讲究白吃白喝的土混子(流氓)，一言不合就是白刀子进红刀子出的人物，虽然开封府是有王法的地方，可是这种人就是不怕犯法，犯法愈多辈份愈高，而且他们结群成党一呼百应，纵然由官府抓个十个八个也不能阻止他们的猖狂，相反的和你算结下了深仇大恨，不把你弄到家破人亡决不放手。

    所以像凤阳阁的生意虽好却不是人人可做，那样大的开封府只有这一家独秀。主持这家凤阳阁的店东，姓鲁单名一个汇字，他原是山东曹州府人，三年前来到开封府看到这个冷门生意，遂出钱开了这家凤阳阁，虽然前后不过三年时间，可着实赚了不少钱。当这座凤阳阁刚开业时，确有不少土混子来白吃白喝，吃完了擦擦嘴还要讹个吊二八百用用。鲁汇这个人倒异常慷慨，每次都忍让过去。无奈这般人不知足，又误认鲁汇是外乡人可以欺侮，随时来骚扰，这座凤阳阁生意虽然兴隆，也禁受不起这般人连吃带拿，可是不知什么原因，近段时间这种恶俗的现象却突然不见了，来的人都老老实实，本分了好多。

    有一天中午，凤阳阁外突然来了一辆马车，那么热的天气，四周都满围着黑色篷布，车前面坐个身穿白纱布裤褂的车夫。本来这地方林密路狭，车子跟本不能通行，还是近年来凤阳阁生意兴隆，为便行人特以开出一条较宽的路来，绕林而入直达阁前一个空场。车刚停好，那车夫很快跳下来，急急走进凤阳阁去，这当儿凤阳阁座无虚席，到处是呼酒要菜之声，那车夫匆忙穿过几张桌子直走到柜台桌边，对着帐房先生兜头一个长揖问道：“请问老丈一声，这凤阳阁可有一位姓鲁的掌柜，江湖人称巧手鲁七星吗?”那帐房先生看看站在柜桌前面的汉子，摇摇头说：“不错，敝店东是姓鲁，不过可不是什么江湖人称巧手鲁七星，客人找错了地方吧’”

    那车夫装束的大汉全身一惊，怔怔地站在那里半响，他抬起一双失望的眼神，有气无力地问道：“那么他可是曹州府的人吗?”帐房先生见来人一脸戚色，不由点点头道：“敝店东确是山东人氏，是不是曹州府我就不大清楚了。”

    那车夫一听之后，立时在那愁眉中透出一线喜色，接口又道：“既然贵店东是山东人氏，又是姓王，望尊驾能通禀一声，容我拜会一面。”说完话，又是深深一揖，帐房先生人本老诚，年纪也快到了六十左右，见人家那副欲泪的样子，分明是有着火急的事情，不由叹口气道：“我看你老弟全身上下汗透衣裤，一脸风尘，必是长途跋涉到此，你先喝杯茶定下神，我这就派人请敝店东去。”老帐房先生说完话，倒了一杯茶，隔着柜桌送过来，车夫大汉接过来，长鲸吸水似一饮而尽。

    这时老帐房先生已叫过来一个跑堂伙计吩咐道：“张三，你去看看东家在家吗?就说号里面有人找他。”那伙计答应着人已出了凤阳阁。

    大约有两盏热茶的工夫，酒伙计跟在鲁汇身后边走进来，那车夫一见鲁汇，已认出这位酒店老板正是目前江湖一代巧匠，鲁班后人七星巧匠巧手鲁，也是自己以前的主人的生平知交，这次自己千里迢迢来寻这位一代巧匠，一路上不知担了多少风险，如今一见这位巧手鲁，只觉得悲仇填胸，不由地颤着声喊道：“鲁老师，你寻得我们主仆好苦啊……”说着从怀中拿出了一封函笺，递给了鲁汇。那车夫汉子声虽不小，但此时凤阳阁人声吵杂，似乎尚未引起别人注意。

    鲁汇动作如电，伸出一双枯瘦的双手，接过了函笺，似是并未用心细瞧内容，双目却盯注在后面那三个图案上，凝神沉思。

    鲁汇低声问道：“阿邱，高大人现在在何处？”那车夫听言喜道：“先生可愿意帮忙了吗，我家大人此刻正在马车之上。”这车夫便是高杰的仆人，姓邱，人们都叫他阿邱，若论忠心，这人若称天下第二，那就没有人敢称第一了。

    鲁汇应声后便上了那马车，车夫也跟着上车驾着马车朝潘杨湖方向去了，鲁汇一进马车，但见车内玉几锦榻，熏香四溢，茶几上放着各色糕点、蜜饯，榻上端坐着一位年轻公子，二十六七岁的样子，头戴玉冠，一袭锦衣，腰悬长剑，俊美的瓜子脸蛋雪白如玉，年轻公子摇了摇手，笑道：“鲁爷，久仰，久仰。”

    “公子可是高大人？”

    “正是”

    “小人鲁汇见过大人，”说着便要下跪行礼，却被这高杰起身扶住，“不必客气，这里不是衙门，不必行此大礼，鲁爷让我找的好辛苦啊。”

    “不知大人找小民所为何事？”

    两人之间的说话突然被外面的呼叫声中打断，几匹快马蹄声急乱地追近，渐渐向马车两侧包围过来。车中，高杰舒服地靠在绣枕上闭目养神，对车外的呼叫声充耳不闻。他对面的鲁汇则侧耳细听这外面的动静。就在几匹快马即将完成对马车的包围时，马车外突然响起长鞭的锐啸，以及鞭梢击中人体的脆响，跟着就听到不断有人惊叫落马，以及落马后的痛呼惨叫。片刻后马车外安静下来。鲁汇高声笑道：“阿邱的鞭法又见精进了，只是出手也忒狠了些。”

    车外传来车夫爽朗的大笑：“若连这些杂碎都不能干净利落地打发，邱某岂有资格为高大人执鞭？”

    直到高杰的马车驶远后，外面的几个汉子依旧躺在道旁呻吟不已。虽然方才那车夫的马鞭已手下留情，不过几个汉子从奔驰的快马上摔下来，仍旧伤得不轻。几个人正骜骜咧咧挣扎着爬起来，突见一骑深骏无匹的白马出现在官道尽头。随着马上骑手面目的渐渐清晰，此人一袭白色劲装，腰悬长剑，约莫三十来岁，这人便是权臣陈涛的得意门生----向应天，众人不由自主地停止了咒骂和呻吟，俱呆呆地望着来人，几乎忘却了身上的伤痛。只见这人怒斥一声，喝道：“真是一群饭桶，你们在后面跟着我。”说着横剑怒视，驾马疾驰而去。