第一回 寐生（3）
柳闰余见柳刚已然受伤，不愿多生事端，但想想今天若给了银子，他日定必不时前来勒索纠缠，正要寻思如何是好，只见薛震忽然站起身来，拿酒壶倒了一小杯酒，说道：“银子好说，倒先得敬主人家一杯。”说罢用中指托住杯底，食指往杯身一弹，酒杯径向庞满射去，宛如一道暗器飞出，只是薛震话已说在前头，教人先作准备。庞满见酒杯来势急猛，吓了一惊，闪避已经来不及，只得肘部一沉，暗暗用劲，伸手去接。不料手指刚碰到杯身，杯子顿时碎裂，“哎哟”一声，只见右手掌血流如注。
未等庞满反应过来。薛震已经拿过桌上另一个杯，斟满了酒，又是一指弹出，喝到：“再敬一杯！”这杯子比前次的来势还要急猛，眼看庞满还得再硬接一次。
这时又是庞满的师傅闪到他身前，手掌画一个掌花，迎着杯底一托，顺势向后一引，把这酒杯停在掌心，酒水却不洒出。说道：“这杯让我来敬。”三根手指握紧杯身，略一用劲，用掌风送出，射向薛震。这下劲力，比之薛震前两次的更是凶猛。
薛震微微一笑，也不躲闪，待杯子飞到身前尺许，随手一挥，用下掌缘轻轻一挡，杯子又原路向那人射去。这一挥手、一挡杯虽然看似平平无奇，实则展示了上乘的武学修为，既要把握得准物件来势，且掌上劲度须得收放自如，轻了则容易被酒杯打伤，重了则容易打碎酒杯，更莫说在不伤杯子的情况下，把杯子再挡回对方身上。当下稍看得明白的人，都暗暗喝彩。
庞满师傅也不敢怠慢，踏前一步，掌心变托为抓，一手抓住酒杯。只听清脆的一声“崩”，酒杯在手掌中碎开。
只见庞满的师傅手上抓了几块碎瓷片，酒水已洒得一地，鲜血自手上滴下。脸上青一阵、紫一阵，显然知道自己已然输了这一阵。
庞满见情况不妙，朗声道：“师傅，你穿云掌绝技已经吓得他们心惊胆战，咱们彩头拿足，今天暂且不和他们计较。”然后招呼两个喽啰要走。只见薛震走上前来，说道：“近几年听说江湖上出了一位崆峒派的高手飞晨子，成名绝技穿云掌，威震凉渭二州，你道他也识得穿云掌，莫不是我看错了罢？”
庞满抢着说道：“飞晨子是我师公，我师傅是他老人家嫡传弟子，人称迅雷金爪的雷迅便是。”
薛震道：“什么金爪，我就没听说过，只听闻飞晨子前辈是位侠义豪杰，不知怎会有一个专干这敲诈勒索无耻勾当的徒弟。”
雷迅手上兀自流血，未等薛震继续说下去，猛地双掌突施袭击，一掌直取咽喉、一掌击向腹部。薛震在其三步之内，也是一惊，待想挡格之时，已来不及。雷迅左掌先打中薛震腹部，薛震身子一斜，顺势闪过切向咽喉的一击，右肩一沉，往雷迅臂上一撞，雷迅失了重心，只得翻身站定，呼呼呼连拍三掌，这三下均是攻向薛震中路，薛震依然是用身板结结实实接了两掌，但到第三掌未及打到，身子便向后一缩，雷迅突感打了个空，却也难再收回这一掌。正迟疑间，薛震矮身轰出一掌，打向雷迅小腹，正是一招“野马分鬃”。雷迅吃了一掌，胸口一闷，急撤双掌回护心肺。薛震却已站起，右掌一个劈斩击中雷迅右肩。雷迅吃疼，身子一矮，单膝跪在地上，薛震左膝一顶，把雷迅整个撞了个半空翻，爬倒在地。
庞满大惊，连忙命两个喽啰上前扶起雷迅，自己先绕过玄关，夺门要逃。薛震一把拦住，说道：“天子脚下，即便令叔真是都指挥使，恐怕也得奉公守法，像你这般无赖，勒索在前，伤人在后，难道能如此轻易让你走了？”
庞满也不敢动手硬闯，说道：“那你想怎地？”此时，奶娘抱着的婴孩被吵醒，哭闹起来。薛青看了看兄长，意思是不要深究。薛震再看了看妹夫，柳闰余也是点点头。薛震说道：“今天且放你们一马，但你们得答应以后不再干这无赖勾当，否则决不轻饶。”
庞满连声答道：“这个当然，这个当然。”命喽啰搀扶雷迅快走。雷迅受伤不轻，在庞满耳边低声说了几句，庞满又抱拳说道：“我师傅敬重阁下功夫了得，敢问英雄名姓，日后再来讨教。”
薛震武举人出身，平生自负，磊落傲气，虽然听得庞满语气中十分不服，意思是还会来报今日之仇，倒也不计较，答道：“好说，应天府薛震是也。”
庞满道：“原来是薛探花，很好，后会有期。”说罢急急出了柳庄。
闹了这一阵，众宾客也兴味索然，喝不多时，各自告辞。柳闰余一一相送不必多说，只那薛青久别亲人，要薛震留住几天，薛震也就答应。
次日早饭，薛震见薛青面有忧色，便问：“妹子是有哪里不舒适？”薛青道：“兄妹重逢，本是开心，但是昨晚一闹，倒是和那姓庞的结了梁子。哥哥你又在京城里任职，倘若那什么庞吉真是庞满的叔叔，只怕于你日后不利。”薛震道：“原来你是担心他将来寻仇。”抿了一口茶，继续说道：“倒也不必担心，只要我行事端正，并无权柄落于他人，想那庞吉叔侄也奈我不何，更何况此处是京城，怎容他人胡作非为。”柳闰余道：“夫人不必过于担心，兄长一身本领，那庞大人也未必是不讲理之人。”薛震道：“妹婿说的是，对了，你们护院子的兄台伤势如何？”柳闰余道：“昨晚请了铁打大夫来瞧，说是折了鼻梁，伤了双颊的肌肉，服药调养半月，就无大碍。”薛震点点头：“这迅雷金爪，为些银子出手忒也狠辣，幸好火候未到，若是穿云掌练得到家，也不易对付。”薛青道：“幸好兄长出手，否则这帮无赖一定纠缠不休。”薛震道：“嗯，就怕以后我在内城履职，无法照顾周全，这些市井无赖再来滋扰。若带来些江湖败类，柳庄就没有些像样的武师可以应付了。”柳闰余道：“兄长说得有理，柳刚会点拳脚功夫，打发打发流氓问题不大，遇到些高手必然吃亏。前阵子大夫说威儿先天体弱，我便有让他从小习武的念头。本来兄长武艺精湛，若能教得威儿三五载，也是威儿的福分，但兄长官里差事繁忙，现在想来该请一位名师，接待在府里，一来可以传授威儿些强身自卫的功夫，二来可保家宅。”薛震道：“自檀渊之盟以来，国家平宁，许多不得意的武官放弃仕途，到江湖中谋生。有些开帮立派、有些走镖授徒、还有些受雇于人，干些不见得光的勾当，正是人蛇混杂，正邪难分，妹婿要是延请到府，务必留心.。有机会我亦会代为物色，此事须得耐心。”柳闰余点头称是。
正谈话间，全叔走进来说道：“老爷，外面有自称是侍卫步军司的公家，要见舅老爷。”薛震立刻起席出迎。来人一身朱色公服、曲领大袖、腰束革带，薛震一眼便认得，作揖道：“下官参见副都指挥使。”那官员回了一揖：“薛大人，昨夜皇上圣谕，命你补缺殿前司都虞侯一职，本来正式公文明日才到，可是庞大人一早到了司内，着令殿前司侍卫司各部大小官员前去报道，特来通知。”薛震道：“可是庞吉庞大人？果真是他接任了殿前司都指挥使一职？”
官员答道：“可不是，新官上任，我们莫要迟了时辰。”薛震只得收拾细软，向柳闰余夫妇告辞。
话说柳庄业务，以客栈、米铺为主，分号遍及河南府开封府应天府。各分号的商事均会按时遣人汇报，平日柳闰余这边有什么安排指示，则由柳刚跑腿传达。眼下清明已过，大江南北皆进入农忙时节，按例柳家各米铺分号会把当地秧苗稻米之丰缺贵贱上报至陈州分号，因陈州分号离开封最近，再由陈州掌柜汇总文表，送交柳庄。这日，陈州分号汇总之期已逾五日，柳闰余正纳闷中，全叔在外带进两人。
其中一人乃是陈州分号掌柜陈才，陈才道：“柳老爷，十天前，各分号伙计都陆续到了陈州交报，我这边也就像往常设宴接风。席间应天分号和亳州分号的伙计喝多了，竟然口角起来，继而斗殴。这两家伙酒醉起来也是不分轻重，抄起家伙互砸一通，其他伙计都按压不住。结果打斗间不慎撞到烛台，商号里有油米、有酒料，不一会儿房子就烧了起来。”
柳闰余惊道：“可有任何人受伤？”陈才道：“那倒没有，火烧起来，大家都酒醒了，只是火势太大，大伙都不敢去救火，分号上下楼层都成了焦碳，还殃及了邻里一家卖文房四宝的。”柳闰余道：“那邻里可有伤亡、损失如何？”陈才道：“伤亡倒也没有，就是靠近咱们一楼酒窖的那家纸扎店，烧得没样了。”柳闰余听闻无人伤亡，心中稍安。陈才继续说道：“接着惊动了官府，出动了潜火军，把火扑灭了。陈州县太爷把我叫了去，最终应天和亳州分号的伙计被投进了大牢，说是要赔偿了邻里损失、再按纵火罪论处。”柳闰余道：“既无伤亡，这纵火罪该能用银两打点疏通，否则按我朝律例，纵火罪名实在不轻。”陈才摇头道：“老爷，那两个伙计闹的劳什子，害你损失不轻，何必再花银子去打点，多少让他们吃点教训。”柳闰余道：“打打板子，关三五月倒也还好，这纵火是吃流放的罪名，这来回七八年光阴去了，生活倒没了指望。他二人并非故意，还是代他们走动走动罢。”说罢让全叔去账房取些银票，又让人去唤薛青，让帮忙收拾细软，准备亲自和陈才前往陈州一趟。
与陈才一同前来之人，却叫住了柳闰余：“柳老爷且慢，贵号连累了在下受无妄之灾，这个赔偿请先算明。”
柳闰余待人本就和善，见这人一副书生模样打扮，年纪却已四十出头。虽然是要赔偿来的，语气却是文雅轻柔。当下也十分礼貌，抱拳道：“未知阁下是…”
陈才道：“老爷，这就是邻家文房四宝的老板，我让他有什么损失报上县太爷处，之后定然分文不少赔给他，他却非要跟我到京城来和柳老爷当面讨偿。”
柳闰余赔笑道：“柳某十分抱歉，请问阁下贵姓？请写出烧毁货物资财的清单，我这就亲自前往核实补偿，小号对贵宝号的损失一概负责。”
那中年书生摇摇头道：“柳庄主，烧毁些笔墨纸砚，倒不值钱，只是小店有一幅家传之宝，在下赖以为生，岂知在这场火灾中被毁，这可如何是好?”说罢垂头探了口气。
柳闰余问道：“请问是怎样的传家之宝，阁下又如何以之为生计？”
中年书生道：“在下姓陈名七，江宁府人士，早年参加乡试中举，但此后会试多次落第，遂在陈州贩笔墨字画为生，读书不辍，想有日能金榜高中。不料经营惨淡，日渐不支。有日在店中取出先父所留的一些字画整理，发现其中一幅竟是五代名家董源真迹，名曰《寒林图》。我便挂在店中作招牌，立刻有许多人前来问价，如此珍宝，我当然不愿出售。反倒是不少喜爱此画的文人雅士要求临摹。在下便收取五两银子，把画借给他们，当然是只能在店里描摹，不能带走。如此半年有余，尚能勉强糊口。”
柳闰余道：“我虽然不懂字画，但是董源董北苑名噪一时，既然有真迹流传，定然价值不菲。只是真迹已然烧毁，不可对证，如何可知阁下所言非虚？”
陈七说道：“贵号就在近邻，数月前还曾因此画与客争论，其时陈掌柜正好在蔽店买墨。”
陈才说道：“这个嘛，他店里是有这么幅画，近半年颇多人前往临摹，我亦目睹他曾为此画与人争论。”
柳闰余点头道：“如此说来，确实该赔，就请陈兄开个价目，如大家对价钱意见相左，还是去请陈州县老爷定夺如何？”
陈七叹气道：“即便柳庄主你给我百两黄金，也难买来家传之珍。在下不善经营，又少了这镇店之宝，、即使再在陈州呆下去，也难以生存了。”
柳闰余道：“陈兄饱读诗书，原应考取功名，为了生计做小买卖，也实委屈。”
陈七说道：“眼下只求继续考取功名。此行希望柳庄主能安排在下三年的支度费用，在京城寻个陋处安身读书，三年之后，无论及第与否，你我各不相欠，请柳庄主台鉴。”
陈才说道：“好呀，原来你来京城早有打算，铺子被烧了说不定还赚了呗？”
柳闰余摆摆手，笑道：“好了好了，毕竟是我们的不是，陈兄倒没有过分的要求。”说完请二人座下。
思考一阵，柳闰余道：“陈兄，我从小在市井贩浆卖米，甚少读书，一直很敬佩有学问的人。若不嫌弃，你看在柳庄的别院安住两三年，一应文具衣食，由我柳某供给，他日阁下金榜高中，我柳家也与有荣焉。”
陈七默然不答，柳闰余道：“其实柳某近来得子，虽说子承家业，但我总想他多读经典，长点学问，将来不至于不学无术。陈兄早日及第固然是好，即便长住此处，偶尔能指点下小儿读书识字，柳某感激不尽。”
陈才说道：“还不感谢我老爷，这不比赔你些破字画钱强么。”
柳闰余说道：“不要胡说，陈兄才高志远，岂是贪图钱银之辈。”又拉着陈七的手道：“陈兄放心，你我并非主仆关系，何时离去也任你自由，别院却从此庄侧门出去不远，虽然有门相通，但你在那边读书，平时无人打扰。”
陈七略迟疑后，拱手谢过。算是答应下来。柳闰余吩咐全叔去打扫别院，便要和陈才前往陈州。陈七又道：“柳老爷，此番去陈州，我要相陪，一来可向县老爷作证，贵号两位伙计只是大意致失火、并非故意纵火；二来贵号需要择址重建，我刚好识得些堪舆之学，或许可以帮得上忙。”柳闰余听了大喜，雇了一辆马车，谐陈才陈七同去陈州。
路上柳闰余请教陈七一些外乡风土、考生逸闻，陈七一一作答。柳闰余见陈七见闻广博，心里甚是佩服。
至于陈州之事妥当解决，柳、陈二人回到开封等等，略过不提。
未等庞满反应过来。薛震已经拿过桌上另一个杯，斟满了酒，又是一指弹出，喝到：“再敬一杯！”这杯子比前次的来势还要急猛，眼看庞满还得再硬接一次。
这时又是庞满的师傅闪到他身前，手掌画一个掌花，迎着杯底一托，顺势向后一引，把这酒杯停在掌心，酒水却不洒出。说道：“这杯让我来敬。”三根手指握紧杯身，略一用劲，用掌风送出，射向薛震。这下劲力，比之薛震前两次的更是凶猛。
薛震微微一笑，也不躲闪，待杯子飞到身前尺许，随手一挥，用下掌缘轻轻一挡，杯子又原路向那人射去。这一挥手、一挡杯虽然看似平平无奇，实则展示了上乘的武学修为，既要把握得准物件来势，且掌上劲度须得收放自如，轻了则容易被酒杯打伤，重了则容易打碎酒杯，更莫说在不伤杯子的情况下，把杯子再挡回对方身上。当下稍看得明白的人，都暗暗喝彩。
庞满师傅也不敢怠慢，踏前一步，掌心变托为抓，一手抓住酒杯。只听清脆的一声“崩”，酒杯在手掌中碎开。
只见庞满的师傅手上抓了几块碎瓷片，酒水已洒得一地，鲜血自手上滴下。脸上青一阵、紫一阵，显然知道自己已然输了这一阵。
庞满见情况不妙，朗声道：“师傅，你穿云掌绝技已经吓得他们心惊胆战，咱们彩头拿足，今天暂且不和他们计较。”然后招呼两个喽啰要走。只见薛震走上前来，说道：“近几年听说江湖上出了一位崆峒派的高手飞晨子，成名绝技穿云掌，威震凉渭二州，你道他也识得穿云掌，莫不是我看错了罢？”
庞满抢着说道：“飞晨子是我师公，我师傅是他老人家嫡传弟子，人称迅雷金爪的雷迅便是。”
薛震道：“什么金爪，我就没听说过，只听闻飞晨子前辈是位侠义豪杰，不知怎会有一个专干这敲诈勒索无耻勾当的徒弟。”
雷迅手上兀自流血，未等薛震继续说下去，猛地双掌突施袭击，一掌直取咽喉、一掌击向腹部。薛震在其三步之内，也是一惊，待想挡格之时，已来不及。雷迅左掌先打中薛震腹部，薛震身子一斜，顺势闪过切向咽喉的一击，右肩一沉，往雷迅臂上一撞，雷迅失了重心，只得翻身站定，呼呼呼连拍三掌，这三下均是攻向薛震中路，薛震依然是用身板结结实实接了两掌，但到第三掌未及打到，身子便向后一缩，雷迅突感打了个空，却也难再收回这一掌。正迟疑间，薛震矮身轰出一掌，打向雷迅小腹，正是一招“野马分鬃”。雷迅吃了一掌，胸口一闷，急撤双掌回护心肺。薛震却已站起，右掌一个劈斩击中雷迅右肩。雷迅吃疼，身子一矮，单膝跪在地上，薛震左膝一顶，把雷迅整个撞了个半空翻，爬倒在地。
庞满大惊，连忙命两个喽啰上前扶起雷迅，自己先绕过玄关，夺门要逃。薛震一把拦住，说道：“天子脚下，即便令叔真是都指挥使，恐怕也得奉公守法，像你这般无赖，勒索在前，伤人在后，难道能如此轻易让你走了？”
庞满也不敢动手硬闯，说道：“那你想怎地？”此时，奶娘抱着的婴孩被吵醒，哭闹起来。薛青看了看兄长，意思是不要深究。薛震再看了看妹夫，柳闰余也是点点头。薛震说道：“今天且放你们一马，但你们得答应以后不再干这无赖勾当，否则决不轻饶。”
庞满连声答道：“这个当然，这个当然。”命喽啰搀扶雷迅快走。雷迅受伤不轻，在庞满耳边低声说了几句，庞满又抱拳说道：“我师傅敬重阁下功夫了得，敢问英雄名姓，日后再来讨教。”
薛震武举人出身，平生自负，磊落傲气，虽然听得庞满语气中十分不服，意思是还会来报今日之仇，倒也不计较，答道：“好说，应天府薛震是也。”
庞满道：“原来是薛探花，很好，后会有期。”说罢急急出了柳庄。
闹了这一阵，众宾客也兴味索然，喝不多时，各自告辞。柳闰余一一相送不必多说，只那薛青久别亲人，要薛震留住几天，薛震也就答应。
次日早饭，薛震见薛青面有忧色，便问：“妹子是有哪里不舒适？”薛青道：“兄妹重逢，本是开心，但是昨晚一闹，倒是和那姓庞的结了梁子。哥哥你又在京城里任职，倘若那什么庞吉真是庞满的叔叔，只怕于你日后不利。”薛震道：“原来你是担心他将来寻仇。”抿了一口茶，继续说道：“倒也不必担心，只要我行事端正，并无权柄落于他人，想那庞吉叔侄也奈我不何，更何况此处是京城，怎容他人胡作非为。”柳闰余道：“夫人不必过于担心，兄长一身本领，那庞大人也未必是不讲理之人。”薛震道：“妹婿说的是，对了，你们护院子的兄台伤势如何？”柳闰余道：“昨晚请了铁打大夫来瞧，说是折了鼻梁，伤了双颊的肌肉，服药调养半月，就无大碍。”薛震点点头：“这迅雷金爪，为些银子出手忒也狠辣，幸好火候未到，若是穿云掌练得到家，也不易对付。”薛青道：“幸好兄长出手，否则这帮无赖一定纠缠不休。”薛震道：“嗯，就怕以后我在内城履职，无法照顾周全，这些市井无赖再来滋扰。若带来些江湖败类，柳庄就没有些像样的武师可以应付了。”柳闰余道：“兄长说得有理，柳刚会点拳脚功夫，打发打发流氓问题不大，遇到些高手必然吃亏。前阵子大夫说威儿先天体弱，我便有让他从小习武的念头。本来兄长武艺精湛，若能教得威儿三五载，也是威儿的福分，但兄长官里差事繁忙，现在想来该请一位名师，接待在府里，一来可以传授威儿些强身自卫的功夫，二来可保家宅。”薛震道：“自檀渊之盟以来，国家平宁，许多不得意的武官放弃仕途，到江湖中谋生。有些开帮立派、有些走镖授徒、还有些受雇于人，干些不见得光的勾当，正是人蛇混杂，正邪难分，妹婿要是延请到府，务必留心.。有机会我亦会代为物色，此事须得耐心。”柳闰余点头称是。
正谈话间，全叔走进来说道：“老爷，外面有自称是侍卫步军司的公家，要见舅老爷。”薛震立刻起席出迎。来人一身朱色公服、曲领大袖、腰束革带，薛震一眼便认得，作揖道：“下官参见副都指挥使。”那官员回了一揖：“薛大人，昨夜皇上圣谕，命你补缺殿前司都虞侯一职，本来正式公文明日才到，可是庞大人一早到了司内，着令殿前司侍卫司各部大小官员前去报道，特来通知。”薛震道：“可是庞吉庞大人？果真是他接任了殿前司都指挥使一职？”
官员答道：“可不是，新官上任，我们莫要迟了时辰。”薛震只得收拾细软，向柳闰余夫妇告辞。
话说柳庄业务，以客栈、米铺为主，分号遍及河南府开封府应天府。各分号的商事均会按时遣人汇报，平日柳闰余这边有什么安排指示，则由柳刚跑腿传达。眼下清明已过，大江南北皆进入农忙时节，按例柳家各米铺分号会把当地秧苗稻米之丰缺贵贱上报至陈州分号，因陈州分号离开封最近，再由陈州掌柜汇总文表，送交柳庄。这日，陈州分号汇总之期已逾五日，柳闰余正纳闷中，全叔在外带进两人。
其中一人乃是陈州分号掌柜陈才，陈才道：“柳老爷，十天前，各分号伙计都陆续到了陈州交报，我这边也就像往常设宴接风。席间应天分号和亳州分号的伙计喝多了，竟然口角起来，继而斗殴。这两家伙酒醉起来也是不分轻重，抄起家伙互砸一通，其他伙计都按压不住。结果打斗间不慎撞到烛台，商号里有油米、有酒料，不一会儿房子就烧了起来。”
柳闰余惊道：“可有任何人受伤？”陈才道：“那倒没有，火烧起来，大家都酒醒了，只是火势太大，大伙都不敢去救火，分号上下楼层都成了焦碳，还殃及了邻里一家卖文房四宝的。”柳闰余道：“那邻里可有伤亡、损失如何？”陈才道：“伤亡倒也没有，就是靠近咱们一楼酒窖的那家纸扎店，烧得没样了。”柳闰余听闻无人伤亡，心中稍安。陈才继续说道：“接着惊动了官府，出动了潜火军，把火扑灭了。陈州县太爷把我叫了去，最终应天和亳州分号的伙计被投进了大牢，说是要赔偿了邻里损失、再按纵火罪论处。”柳闰余道：“既无伤亡，这纵火罪该能用银两打点疏通，否则按我朝律例，纵火罪名实在不轻。”陈才摇头道：“老爷，那两个伙计闹的劳什子，害你损失不轻，何必再花银子去打点，多少让他们吃点教训。”柳闰余道：“打打板子，关三五月倒也还好，这纵火是吃流放的罪名，这来回七八年光阴去了，生活倒没了指望。他二人并非故意，还是代他们走动走动罢。”说罢让全叔去账房取些银票，又让人去唤薛青，让帮忙收拾细软，准备亲自和陈才前往陈州一趟。
与陈才一同前来之人，却叫住了柳闰余：“柳老爷且慢，贵号连累了在下受无妄之灾，这个赔偿请先算明。”
柳闰余待人本就和善，见这人一副书生模样打扮，年纪却已四十出头。虽然是要赔偿来的，语气却是文雅轻柔。当下也十分礼貌，抱拳道：“未知阁下是…”
陈才道：“老爷，这就是邻家文房四宝的老板，我让他有什么损失报上县太爷处，之后定然分文不少赔给他，他却非要跟我到京城来和柳老爷当面讨偿。”
柳闰余赔笑道：“柳某十分抱歉，请问阁下贵姓？请写出烧毁货物资财的清单，我这就亲自前往核实补偿，小号对贵宝号的损失一概负责。”
那中年书生摇摇头道：“柳庄主，烧毁些笔墨纸砚，倒不值钱，只是小店有一幅家传之宝，在下赖以为生，岂知在这场火灾中被毁，这可如何是好?”说罢垂头探了口气。
柳闰余问道：“请问是怎样的传家之宝，阁下又如何以之为生计？”
中年书生道：“在下姓陈名七，江宁府人士，早年参加乡试中举，但此后会试多次落第，遂在陈州贩笔墨字画为生，读书不辍，想有日能金榜高中。不料经营惨淡，日渐不支。有日在店中取出先父所留的一些字画整理，发现其中一幅竟是五代名家董源真迹，名曰《寒林图》。我便挂在店中作招牌，立刻有许多人前来问价，如此珍宝，我当然不愿出售。反倒是不少喜爱此画的文人雅士要求临摹。在下便收取五两银子，把画借给他们，当然是只能在店里描摹，不能带走。如此半年有余，尚能勉强糊口。”
柳闰余道：“我虽然不懂字画，但是董源董北苑名噪一时，既然有真迹流传，定然价值不菲。只是真迹已然烧毁，不可对证，如何可知阁下所言非虚？”
陈七说道：“贵号就在近邻，数月前还曾因此画与客争论，其时陈掌柜正好在蔽店买墨。”
陈才说道：“这个嘛，他店里是有这么幅画，近半年颇多人前往临摹，我亦目睹他曾为此画与人争论。”
柳闰余点头道：“如此说来，确实该赔，就请陈兄开个价目，如大家对价钱意见相左，还是去请陈州县老爷定夺如何？”
陈七叹气道：“即便柳庄主你给我百两黄金，也难买来家传之珍。在下不善经营，又少了这镇店之宝，、即使再在陈州呆下去，也难以生存了。”
柳闰余道：“陈兄饱读诗书，原应考取功名，为了生计做小买卖，也实委屈。”
陈七说道：“眼下只求继续考取功名。此行希望柳庄主能安排在下三年的支度费用，在京城寻个陋处安身读书，三年之后，无论及第与否，你我各不相欠，请柳庄主台鉴。”
陈才说道：“好呀，原来你来京城早有打算，铺子被烧了说不定还赚了呗？”
柳闰余摆摆手，笑道：“好了好了，毕竟是我们的不是，陈兄倒没有过分的要求。”说完请二人座下。
思考一阵，柳闰余道：“陈兄，我从小在市井贩浆卖米，甚少读书，一直很敬佩有学问的人。若不嫌弃，你看在柳庄的别院安住两三年，一应文具衣食，由我柳某供给，他日阁下金榜高中，我柳家也与有荣焉。”
陈七默然不答，柳闰余道：“其实柳某近来得子，虽说子承家业，但我总想他多读经典，长点学问，将来不至于不学无术。陈兄早日及第固然是好，即便长住此处，偶尔能指点下小儿读书识字，柳某感激不尽。”
陈才说道：“还不感谢我老爷，这不比赔你些破字画钱强么。”
柳闰余说道：“不要胡说，陈兄才高志远，岂是贪图钱银之辈。”又拉着陈七的手道：“陈兄放心，你我并非主仆关系，何时离去也任你自由，别院却从此庄侧门出去不远，虽然有门相通，但你在那边读书，平时无人打扰。”
陈七略迟疑后，拱手谢过。算是答应下来。柳闰余吩咐全叔去打扫别院，便要和陈才前往陈州。陈七又道：“柳老爷，此番去陈州，我要相陪，一来可向县老爷作证，贵号两位伙计只是大意致失火、并非故意纵火；二来贵号需要择址重建，我刚好识得些堪舆之学，或许可以帮得上忙。”柳闰余听了大喜，雇了一辆马车，谐陈才陈七同去陈州。
路上柳闰余请教陈七一些外乡风土、考生逸闻，陈七一一作答。柳闰余见陈七见闻广博，心里甚是佩服。
至于陈州之事妥当解决，柳、陈二人回到开封等等，略过不提。
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