第十六章 遇难当乞丐
方平感觉身上有使不完的劲，走着走着就跑起来，跑一阵停下来又自个儿傻笑。
到渡口雇了一艘船，从这里坐船经大运河北上，可以直抵京师，算来要二十天左右，赶上秋闱绰绰有余。
在船上方平才有暇打开香玉送给他的包袱来看，只见里面是些绸衣绸裤，一条桃红绉纱汗巾，一件缀满珍珠的汗衫，一张绣着鸳鸯的锦帕。
方平将珍珠衫穿在贴身处，有事无事将锦帕拿出来看，鸳鸯并头，双宿双栖，那上面一针一线绣着香玉满满的爱意。每每想及此，他心中倍感温暖。
这一日船抵扬州，天色向晚，在东关渡口停泊。方平正在船中看书，忽听附近有人说话：“这位不是方平兄么？这是要上京赶考啊。”
抬眼从窗子看去，邻船船头正有好几人聚坐饮茶，说话的是一个白衣书生。
方平不认得他，见问起就回道：“请恕在下眼浊！阁下高姓尊讳？何以认得在下？”
“兄台忘了，在黄员外府上，咱们有过一面之缘。敝人文遇春是也。”
“失敬失敬！”方平在黄府大半年结识过不少朋友，许多都是一晤，一时间没想起见过此人，还是随口寒暄了几句。
文遇春与同伴商量着上岸去酒肆中一酌，叫上方平：“旅途无聊，尊兄不如随我等上岸，小酌一杯，少领清诲，万望不拒。”
方平本不想饮酒，那白衣书生几次固请，又想着一句俗言：“朋友多了路好走”，便答应了。
于是皆登上岸去，拾级而上，崖上就有个酒楼。众人上楼，拣一个洁净座头，靠窗而坐。酒保列上酒肴，文遇春举杯相劝。
“萍水相逢，何当厚扰？”
“说哪里话！‘四海之内，皆兄弟也’。尊兄满腹经纶，文采斐然，加之黄员外作靠山，此去此定大捷，以后咱们都得仰仗尊兄呢。”
“就是就是！”
这几人一边殷勤劝酒，一边说些好听的话奉承方平。方平虽不善交际应酬，不喜阿谀奉承之人，但好听的话谁不想多听几句，听着听着就有些飘了。
众人你一碗我一碗，把方平灌得酩酊大醉。看差不多了，结账走人，把他背到崖边无人处，一起动手脱去他的衣裤，赤条条的往江中一抛，然后分了行李各自分散逃去。
江水急如飞箭，将方平冲走，或浮或沉不知飘了多远，忽然一个回旋将他送到一个滩涂之上。
“安哥哥，你醒醒啊，安哥哥......”
方平迷迷糊糊中好似看见了香玉在叫他，努力睁开疲倦的双眼，发现自己赤裸着躺在泥地里。半夜寒风一激，吐出不少腹中之水。回想起之前的事，才明白中了圈套，那几人哪是什么旧相识，就是谋财害命的贼人。可恨衣物、盘缠都为他们夺去，尤其是那件珍珠衫价值不菲，本是香玉送给他以应不时之需的。手上死死攥着的，就只剩那张鸳鸯锦帕了。
他见岸上有所破庙，心想这狼狈样可千万别让人瞧见，慢慢撑起身，爬到庙中。
这是一个废弃已久的山神庙，泥塑的山神像早已倒塌，一张破布幔在风中飘摇。
方平扯下半边幔布来围住下半身。他实在疲倦得不行，在卧倒在杂物堆中沉沉睡去。
次日醒来，思量着何去何从，又悔又恨。去京城吧，没了盘缠，当乞丐一路讨饭去，不知何年何月了；回杭州吧，路倒是近，千里赴京之行这才十分之一，连同衣裤都丢干净了，哪还有脸再回去？这副模样定让黄府的那些人耻笑。
他甚至能想象出那些丫环仆人们夸张的笑脸，还有黄伯父一脸的嫌弃和鄙夷。香玉虽不会如此，但也不让她瞧不起，更不能让她心疼。
席方平啊席方平，你上辈子干了什么坏事，这辈子沦落到了如此地步？天地之大，竟无你容身之处？
此时腹中饥饿难耐，料想此处有庙，附近必有人家，先去讨点吃的，捱过了再说。
他扳下一根栏杆来拄着走，一高一低，来到一个镇上。
街上包子摊、小面铺倒是有，方平是读书人，身上一文不具，哪厚得下脸面讨吃？从街头捱到街尾，徘徊数回，终究开不了口。
有人看出他是讨饭的叫化儿，将一个吃剩的鸡腿扔到他面前，却又沾上了些泥水。他眼睁睁地看着，嘴里流着口水，迟疑了片刻，正要躬身时，那鸡腿却被别的叫化儿抢先捡走了。
那人又拿出一根没吃过的鸡腿，叉开了双腿，向方平说道：“从我这胯下钻过去，才可以吃。”
屈辱代替了饥饿。方平跑离了镇甸，跑进了山林。他宁可饮山泉，食野果，也不要接受这高傲的施舍。
山里的野果倒是有，皆苦涩难以下咽，他饥不择食，权以果腹。
席方平啊席方平，你忍不了胯下之辱，更别指望像韩信那样功成名就。韩信有漂母一饭之恩，你就没那么好运气了。
他想着能回到东关渡口，找到自己雇的那个船家，虽然去不到京城，把预付的船钱退一些回来，可以应付些时日。寻人一问，离东关渡尚有四五十里的路程，心想就算回得去，那船家也早就离开了吧。
就这么游走在山野之间，当一个饮山泉食野果的野人吗？这一辈子就这么过了吗？他看了看香玉的锦帕，心想：“我席方平不曾为阎王击垮，岂会为几个贼人断送前途，为孔兄兄灭了志气？”
他决定一路行乞，走陆路去京城，就算爬也要爬到考场，不考中功名誓不罢休。
于是他一边放下身段乞讨，一边问路向京城的方向行去。走走停停，一日可以走六七十里，赶不上秋闱，可以赶春闱。
如此风餐露宿过了十数日，终酿出一场大病来。一开始浑身酸痛，头昏脑胀，卧地不起，后来身上奇痒难当，翻开衣襟一看，皮肤上全是红豆大的疹子，抓搔之下流出黄水、鲜血，更觉痒中带疼，难受至极。
不搔痒得不行，搔了痛得不行，直弄得一夜不曾睡着。此后那恶疮仍在不断生长，布满周身，脓血淋漓，恶臭引得苍蝇来叮。
他好几日没有进食，饿得奄奄一息，求生的念头支撑起他向城中爬去。途中所遇路人，见他这副模样，知道他染了瘟病，无不掩鼻避得远远的。地上捡到食物，不管有多脏，也视同美味。纵然他之前有多清高，这时免不得要效齐人的行径。
从此他就在这街边乞讨度日。幸得天气尚暖，衣服薄些还勉强能挨得过，只是疮臭难闻，人见人厌，难得讨到好的。
这月十九日是观世音生日，观音庙举办法会，善男信女都到庙中烧香祈福，大户人家有银钱、素食施舍。
那门口士女们往来不绝，烧香的、闲游的鱼贯而入，聚集着一大群叫化儿，扯着人只管要钱，好善的还肯施舍，不好善的一通乱骂。
方平混在人群中，看那些踢球的、说书的、卖杂耍的、打拳的，好不闹热。
忽听叫化儿们喊：“仙女来啦！”都一窝蜂似拥上去，你争我抢，把白米饭抢撒得满地都是，或为了一个馒头争得头破血流。那抢得多的便洋洋得意，见方平没得吃，反嘲骂他不长进。
有人便问他：“他们都吃，你为何不吃？”
方平回道：“我没有得，我不能抢。”
别的叫化儿便笑他：“他是个公子叫化儿，要人恭恭敬敬送给他，才吃呢。”
“他是个秀才叫化儿，假装斯文哩！”
信众中有个老妪知晓他，说道：“可怜他本不是叫化儿，他是外地路过的客人，被贼人骗光了盘缠，又害了病，流落于此。”
方平也不理会，径直到庙前向观音像参拜。
“观音菩萨大慈大悲，法力无边，为什么这世上还有这么多苦难？为什么世人还在苦海中无法脱离？弟子席方平在下，祈请早脱苦难。”
他又想到了香玉，便将那方锦帕拿出来看。
他还要留着那方锦帕，时不时拿来闻上一闻，那上面本来有着香玉闺房里才有的香味，经水浸泡后淡了许多。那淡去的香味如同同香玉在他心中的身影渐行渐远，最后变得遥不可及。
也一并为她祝福：
“还有我那香玉妹妹，愿她病体早康，早结良缘，来日少病少灾少难，多子多福多寿！”
祝毕，方平四处转了转，讨了些馍馍并酒，拖着病痛的身子往回走。
行至一处山坳，一个手提花篮、手梳双抓髻的青衣女童坐在道旁等他，对他说道：
“你跟我来，我家主人要见你。”
“你家主人是谁？有什么事见我？”
“多问作甚，自是不会害你。”
方平左右无事，便也跟着她。女童在前带路，走得甚快，嫌方平走得慢了，从篮子里拿出一根枝条给他。
“你将你那根棍子丢了，用我的。”
方平见枝条又短又小，心中犯疑，接在手上时，却变作一根拐杖，为之大奇。拄着走时，只觉身轻体健，与那女童走得一样快了。
不知走了多久，转过一个山口，但见前面一座山甚是奇峻，青山叠着苍翠的乔木，云烟缭绕出碧岫，山崖如虎踞龙蟠。一路行去，时见流水潺潺，飞泉溅玉，耳中有猿啼鹤唳之声。
女童领着方平经过许多林壑，上了几层高崖，数步一歇，到了陡绝处不能立足，还需青霞伸手扶掖。抬头见峰头在云天之上，及至高处，云又在脚下了。又上了一座高岭，远远望见一丛芭蕉林，林中影影绰绰站着一个白衣女子。
到渡口雇了一艘船，从这里坐船经大运河北上，可以直抵京师，算来要二十天左右，赶上秋闱绰绰有余。
在船上方平才有暇打开香玉送给他的包袱来看，只见里面是些绸衣绸裤，一条桃红绉纱汗巾，一件缀满珍珠的汗衫，一张绣着鸳鸯的锦帕。
方平将珍珠衫穿在贴身处，有事无事将锦帕拿出来看，鸳鸯并头，双宿双栖，那上面一针一线绣着香玉满满的爱意。每每想及此，他心中倍感温暖。
这一日船抵扬州，天色向晚，在东关渡口停泊。方平正在船中看书，忽听附近有人说话：“这位不是方平兄么？这是要上京赶考啊。”
抬眼从窗子看去，邻船船头正有好几人聚坐饮茶，说话的是一个白衣书生。
方平不认得他，见问起就回道：“请恕在下眼浊！阁下高姓尊讳？何以认得在下？”
“兄台忘了，在黄员外府上，咱们有过一面之缘。敝人文遇春是也。”
“失敬失敬！”方平在黄府大半年结识过不少朋友，许多都是一晤，一时间没想起见过此人，还是随口寒暄了几句。
文遇春与同伴商量着上岸去酒肆中一酌，叫上方平：“旅途无聊，尊兄不如随我等上岸，小酌一杯，少领清诲，万望不拒。”
方平本不想饮酒，那白衣书生几次固请，又想着一句俗言：“朋友多了路好走”，便答应了。
于是皆登上岸去，拾级而上，崖上就有个酒楼。众人上楼，拣一个洁净座头，靠窗而坐。酒保列上酒肴，文遇春举杯相劝。
“萍水相逢，何当厚扰？”
“说哪里话！‘四海之内，皆兄弟也’。尊兄满腹经纶，文采斐然，加之黄员外作靠山，此去此定大捷，以后咱们都得仰仗尊兄呢。”
“就是就是！”
这几人一边殷勤劝酒，一边说些好听的话奉承方平。方平虽不善交际应酬，不喜阿谀奉承之人，但好听的话谁不想多听几句，听着听着就有些飘了。
众人你一碗我一碗，把方平灌得酩酊大醉。看差不多了，结账走人，把他背到崖边无人处，一起动手脱去他的衣裤，赤条条的往江中一抛，然后分了行李各自分散逃去。
江水急如飞箭，将方平冲走，或浮或沉不知飘了多远，忽然一个回旋将他送到一个滩涂之上。
“安哥哥，你醒醒啊，安哥哥......”
方平迷迷糊糊中好似看见了香玉在叫他，努力睁开疲倦的双眼，发现自己赤裸着躺在泥地里。半夜寒风一激，吐出不少腹中之水。回想起之前的事，才明白中了圈套，那几人哪是什么旧相识，就是谋财害命的贼人。可恨衣物、盘缠都为他们夺去，尤其是那件珍珠衫价值不菲，本是香玉送给他以应不时之需的。手上死死攥着的，就只剩那张鸳鸯锦帕了。
他见岸上有所破庙，心想这狼狈样可千万别让人瞧见，慢慢撑起身，爬到庙中。
这是一个废弃已久的山神庙，泥塑的山神像早已倒塌，一张破布幔在风中飘摇。
方平扯下半边幔布来围住下半身。他实在疲倦得不行，在卧倒在杂物堆中沉沉睡去。
次日醒来，思量着何去何从，又悔又恨。去京城吧，没了盘缠，当乞丐一路讨饭去，不知何年何月了；回杭州吧，路倒是近，千里赴京之行这才十分之一，连同衣裤都丢干净了，哪还有脸再回去？这副模样定让黄府的那些人耻笑。
他甚至能想象出那些丫环仆人们夸张的笑脸，还有黄伯父一脸的嫌弃和鄙夷。香玉虽不会如此，但也不让她瞧不起，更不能让她心疼。
席方平啊席方平，你上辈子干了什么坏事，这辈子沦落到了如此地步？天地之大，竟无你容身之处？
此时腹中饥饿难耐，料想此处有庙，附近必有人家，先去讨点吃的，捱过了再说。
他扳下一根栏杆来拄着走，一高一低，来到一个镇上。
街上包子摊、小面铺倒是有，方平是读书人，身上一文不具，哪厚得下脸面讨吃？从街头捱到街尾，徘徊数回，终究开不了口。
有人看出他是讨饭的叫化儿，将一个吃剩的鸡腿扔到他面前，却又沾上了些泥水。他眼睁睁地看着，嘴里流着口水，迟疑了片刻，正要躬身时，那鸡腿却被别的叫化儿抢先捡走了。
那人又拿出一根没吃过的鸡腿，叉开了双腿，向方平说道：“从我这胯下钻过去，才可以吃。”
屈辱代替了饥饿。方平跑离了镇甸，跑进了山林。他宁可饮山泉，食野果，也不要接受这高傲的施舍。
山里的野果倒是有，皆苦涩难以下咽，他饥不择食，权以果腹。
席方平啊席方平，你忍不了胯下之辱，更别指望像韩信那样功成名就。韩信有漂母一饭之恩，你就没那么好运气了。
他想着能回到东关渡口，找到自己雇的那个船家，虽然去不到京城，把预付的船钱退一些回来，可以应付些时日。寻人一问，离东关渡尚有四五十里的路程，心想就算回得去，那船家也早就离开了吧。
就这么游走在山野之间，当一个饮山泉食野果的野人吗？这一辈子就这么过了吗？他看了看香玉的锦帕，心想：“我席方平不曾为阎王击垮，岂会为几个贼人断送前途，为孔兄兄灭了志气？”
他决定一路行乞，走陆路去京城，就算爬也要爬到考场，不考中功名誓不罢休。
于是他一边放下身段乞讨，一边问路向京城的方向行去。走走停停，一日可以走六七十里，赶不上秋闱，可以赶春闱。
如此风餐露宿过了十数日，终酿出一场大病来。一开始浑身酸痛，头昏脑胀，卧地不起，后来身上奇痒难当，翻开衣襟一看，皮肤上全是红豆大的疹子，抓搔之下流出黄水、鲜血，更觉痒中带疼，难受至极。
不搔痒得不行，搔了痛得不行，直弄得一夜不曾睡着。此后那恶疮仍在不断生长，布满周身，脓血淋漓，恶臭引得苍蝇来叮。
他好几日没有进食，饿得奄奄一息，求生的念头支撑起他向城中爬去。途中所遇路人，见他这副模样，知道他染了瘟病，无不掩鼻避得远远的。地上捡到食物，不管有多脏，也视同美味。纵然他之前有多清高，这时免不得要效齐人的行径。
从此他就在这街边乞讨度日。幸得天气尚暖，衣服薄些还勉强能挨得过，只是疮臭难闻，人见人厌，难得讨到好的。
这月十九日是观世音生日，观音庙举办法会，善男信女都到庙中烧香祈福，大户人家有银钱、素食施舍。
那门口士女们往来不绝，烧香的、闲游的鱼贯而入，聚集着一大群叫化儿，扯着人只管要钱，好善的还肯施舍，不好善的一通乱骂。
方平混在人群中，看那些踢球的、说书的、卖杂耍的、打拳的，好不闹热。
忽听叫化儿们喊：“仙女来啦！”都一窝蜂似拥上去，你争我抢，把白米饭抢撒得满地都是，或为了一个馒头争得头破血流。那抢得多的便洋洋得意，见方平没得吃，反嘲骂他不长进。
有人便问他：“他们都吃，你为何不吃？”
方平回道：“我没有得，我不能抢。”
别的叫化儿便笑他：“他是个公子叫化儿，要人恭恭敬敬送给他，才吃呢。”
“他是个秀才叫化儿，假装斯文哩！”
信众中有个老妪知晓他，说道：“可怜他本不是叫化儿，他是外地路过的客人，被贼人骗光了盘缠，又害了病，流落于此。”
方平也不理会，径直到庙前向观音像参拜。
“观音菩萨大慈大悲，法力无边，为什么这世上还有这么多苦难？为什么世人还在苦海中无法脱离？弟子席方平在下，祈请早脱苦难。”
他又想到了香玉，便将那方锦帕拿出来看。
他还要留着那方锦帕，时不时拿来闻上一闻，那上面本来有着香玉闺房里才有的香味，经水浸泡后淡了许多。那淡去的香味如同同香玉在他心中的身影渐行渐远，最后变得遥不可及。
也一并为她祝福：
“还有我那香玉妹妹，愿她病体早康，早结良缘，来日少病少灾少难，多子多福多寿！”
祝毕，方平四处转了转，讨了些馍馍并酒，拖着病痛的身子往回走。
行至一处山坳，一个手提花篮、手梳双抓髻的青衣女童坐在道旁等他，对他说道：
“你跟我来，我家主人要见你。”
“你家主人是谁？有什么事见我？”
“多问作甚，自是不会害你。”
方平左右无事，便也跟着她。女童在前带路，走得甚快，嫌方平走得慢了，从篮子里拿出一根枝条给他。
“你将你那根棍子丢了，用我的。”
方平见枝条又短又小，心中犯疑，接在手上时，却变作一根拐杖，为之大奇。拄着走时，只觉身轻体健，与那女童走得一样快了。
不知走了多久，转过一个山口，但见前面一座山甚是奇峻，青山叠着苍翠的乔木，云烟缭绕出碧岫，山崖如虎踞龙蟠。一路行去，时见流水潺潺，飞泉溅玉，耳中有猿啼鹤唳之声。
女童领着方平经过许多林壑，上了几层高崖，数步一歇，到了陡绝处不能立足，还需青霞伸手扶掖。抬头见峰头在云天之上，及至高处，云又在脚下了。又上了一座高岭，远远望见一丛芭蕉林，林中影影绰绰站着一个白衣女子。
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