第九章 第二节 镖局
苏芸芸回州府看葛学文近况如何，意外发现小食谱站住脚了，苏芸芸就给一百两银子让他放心大胆折腾，葛学文毫不犹豫开了家小酒楼。苏芸芸回家路过四海镖局时看到镖局在售卖牲口同时遣散人员。原来镖局维持不下去了，灾年人吃饭都成问题，镖局生意很不好，苏芸芸急忙将赵虎叫回。赵虎自从受了打击就不愿再回州府，他更愿意留在山里帮赵三平干活。
“小妹，你叫我来有啥事，山里有好多东西要运送，大哥把我当牛做马使唤。”赵虎抱怨道。
“大哥就是惜钱舍不得花，多招几个人不就行了，我找你有急事。”苏芸芸道。
\ufeff“究竟什么急事呀！是不是有人欺负你？告诉我，我给你报仇。”赵虎立刻搂起袖子道。
“你不是一直都想开家镖局走镖吗。”苏芸芸道。
“现在也想呀，可你不同意。”赵虎叹口气。
“你还在怨我吗？”苏芸芸问道。
“哪敢呀。”赵虎也是一阵后怕。灾年生意不好做，要是当初一意孤行开了镖局，现在估计也是把银子都赔光。
“你还年轻，这一行水太深，冒然进入恐怕连怎么死的都不知道，现在有了好机会，我找个人把你引入这行，这样你就可以大显身手了。”苏芸芸道、
“这个时候开镖局合适吗？”赵虎疑问道。
“今时不同往日。”苏芸芸带着赵虎来到四海镖局，她直接找到镖局当家的赵有为，商谈买下四海镖局的具体事宜。
赵有为从父亲手中接过的镖局转眼已经过了二十年了，这几年生意不好做，镖局勉强维持，可今年再也维持不下去了，他先是辞退了一批无关紧要的人员拼命缩减开支，可是还是不行，这几天反复思量，决定先将镖局暂时关了，等过了灾年再开业，他拿出多年积蓄遣散镖师，这些人都是跟随他多年的好兄弟，都是拖家带口的，大家也理解镖局的难处，拿了遣散银子准备各寻出路，赵有为一再表示等过了灾年欢迎他们再回来。苏芸芸带着赵虎来到四海镖局门口被大虎等人拦住。
“你们来干吗？”大虎道，他知道这个女孩不好惹，没有拦着她的路。
“我们找你父亲有事相商。”苏芸芸道。
“你们能有什么事。”大虎问道。
“子子、父父、君君、臣臣，你什么时候可以给你爹做主了，赵家家风如此吗？”苏芸芸问道。
“你什么意思。”大虎知道女孩说的不是好话。
“没有家教！”苏芸芸丢下这句话直接进了门，这个女孩骂人不吐脏字，却能把人气的几天睡不好觉。
大虎气恼的拦着赵虎不让他进门，出乎意料，赵虎竟然好脾气的冲他笑笑没进去。赵有为听到苏芸芸找他有些吃惊，这个女孩给他映像深刻，问道：“你找我什么事。”
“我听说你的镖局开不下去了，我准备花钱买下来。”苏芸芸说明来意。
苏芸芸提出要买下四海镖局。赵有位有些意外，灾年可没有人愿意接这个摊子，好心却道：“这个年景开镖局不是好时机，我劝你最好再等等。”
苏芸芸听到赵票头劝她等过了灾年再出手，顿时对此人有了好感，道：“你和我的看法不一样，我觉得现在时机非常好，你开个价吧。”
苏芸芸和赵有为开始讨价还价，她给了一个双方都能接受的价格，最重要的是镖局的镖师都可以留下，还都归赵有为管理。兄妹俩要买下镖局的消息已经传出去了，大虎看着赵虎不知说什么好，赵虎以后就是他东家了，赵虎笑了笑也进了院子来到屋里。
\ufeff“赵镖师，赵虎还有话和你说，你们进后院详谈。”苏芸芸将后院人员全叫到前院，她装模作样的训话。
“请了。”赵虎进了后院见没有外人就迫不及待要动手打一架出口气。
“你要与我比斗。”赵有为很意外，他的八卦拳在这一代很有名，当初他上门踢馆，这小子吓的不敢接招自己滚回老家了。
两人在后院你来我往打斗起来，赵有为开始还准备手下留情，可是接了三招后，他就没大意，赵虎招式怪异十分贴近实战，特别是近身功夫，这些都是苏芸芸教的，苏芸芸将赵虎华而不实的功夫去除，再将格斗术和散打参杂进去。
最后赵有为落败被打到在地，赵虎赶紧将人扶起道：“你去年带人砸我场子的恩怨一笔勾销，从今以后，我们就是一家人，你就是我大哥，你我结拜为兄弟。”
“这不妥吧，你比我最小的儿子年龄还小。”赵有为道。
“你我一见如故，赵大哥在上，请受小弟一拜。”赵虎赶紧跪下道，
“兄弟请起。”赵有为满脸不乐意道，但还是硬着头皮认了。
与人结拜的主意还是苏芸芸教他的，当初苏芸芸就是用这招将几个义哥牢牢套住的。苏芸芸说了结拜后，兄弟就轻易不会背叛，用这个法子，赵虎以后结拜不少兄弟。他成了一代大侠。为了庆祝赵虎结拜，苏芸芸带人到葛学文的酒馆吃饭。
赵虎和赵有为结拜为兄弟还发了毒誓，赵有为三个儿子顿时不爽起来，这意味着他们要叫赵虎叔叔，大虎子开始处处和赵虎作对，赵虎趁着赵有为外出采买物资时教训他一顿。两人当众打了一架，赵虎将大虎打的爬不起来，镖局的镖师一开始都小瞧他，没想到赵虎是深藏不漏。
“起来。”赵虎道。
“不起。你使诈，比武讲究套路，你不按规矩出招，竟使阴招。”大虎赖在地上不动。
“那你起来，我给你套路一下。”赵虎笑道。
大虎信以为真刚起来就被一脚踹倒，他恼怒道，“你说话不算数。”。
“那我错了，要不我们再套路一下，我们走镖玩的是真功夫，谁和你过家家。”赵虎教训道。
“我们比兵器。”大虎不服道。
“不比，小妹说过，拳脚功夫可以相让，一旦动起了刀枪就不能留情，要做到一击必杀。你是我大侄子，我把你砍死了，麻烦就大了。”赵虎笑道。
“你不要欺人太甚。”大虎道。
“好了，大家收拾一下准备明天去运货。”赵虎没理他，掉头走了。
赵有为回来知道大虎被当众教训了，也教训了儿子一顿，他对这位义弟很忌讳，那天在后院他不到三十回合就输了。
有了镖局就可以运货了，古代的镖局相当于现代的物流公司，四海镖局接到的第一任务就是随着管铁匠去拉煤炭。管铁匠以前是从谢老幺手里买煤炭，谢老幺也是从别人手里买来的，一反一付赚个差价，矿山用煤量大，从煤贩子手里买煤炭不合算，苏芸芸让人盯着谢老幺从哪里进货的，终于找到煤炭出处就直接从煤窑进货。
煤炭运回来堆在葛学文家院子里，赵三平带人将煤炭偷偷运进山里，落雷山采矿一直悄悄进行，附近周边村落有一些他们进山采矿的传闻，苏芸芸带着赵三平和朱二强在进山的路上布置陷阱和歧路阻止外人进山，外人不熟悉道路根本进不了落雷山。进山的人员已经不允许一个月回家一趟了，他们尽量将亲人接进山，渐渐不再和外界接触。
炼铁炉子炼出来的是铁，不是钢。铁器和钢材价格不一样，苏芸芸想炼钢多赚钱，管铁匠也不知道如何炼钢，他就出山找人请教，回来对苏芸芸道：“苏丫头，我这次出山特地去了以前买铁块的地方，我请那里的工匠喝了一顿酒，他们才告诉我炼钢和炼铁的区别。”
“区别是什么，管铁匠你快说呀！”苏芸芸拉着管铁匠衣襟道。
“炼铁和炼钢炉温不一样，炼钢要更大的炉子，这样才能多装煤炭，煤炭装的多，炉温自然也就上去了。”管铁匠道。
“就这么简单，还不快去做。”苏芸芸催促道。
两人想法都很简单，无非就是将炼铁炉子再做大一些，直到残酷的事实摆在眼前，建好的炉子烧起来就开裂了，还差点伤到人。
\ufeff“主要是造炉子的材料不行，炉子做大一些就容易烧裂，我都试了不下三次了。”管铁匠无奈的道。
“没办法了吗？”苏芸芸看着一身灰土的管铁匠没有责怪他。
“我再试试。”管铁匠道。
“别试了，三次都烧裂说明方法不对，再建就是蛮干，你歇着去吧！”苏芸芸叹气道。她不甘心建不出来炼钢炉子，想了数日没解决这个问题，这天，她拉着润娘去吃小灶。矿区女人少，大多数矿工不敢带家眷进山，女人们不和男人一个锅吃饭，她们烧些精致的食物的吃。
润娘是第一位进山的小姑娘，大家闲暇时都喜欢逗她玩，润娘每天过的很开心，这天朱二强装作老虎要抓她，润娘逃跑时一不小心撞到端着饭碗的苏芸芸。
“小心。”苏芸芸喊道，饭碗还是掉地上，碗也摔碎了。
“姐姐，对不起。”润娘道，苏芸芸盯着碎碗底看没有理她。
“你怎么这么不小心。”陈有才见了骂道。
“没事的，润娘，你真是我的福星，哈哈，我终于想到炼钢的法子了。”苏芸芸高兴的搂过润娘亲了一下，接着捡起破碗出山到州府去找赵虎帮忙。
大夏的瓷碗大多是从南唐买来的，苏芸芸想炼钢可一直找不到好的耐火材料，她看到碗底印着《景德镇造》的字样有了想法，瓷器烧制是需要窑炉的，越好的瓷器烧制温度就越高。苏芸芸想让赵虎去景德镇给她买耐火材料去。
景德镇在南唐，大夏和南唐不是友好国家，双方互设关卡，千里迢迢运土回来不划算，幸好是灾年人力不值钱，赵有为咬着牙带着镖师们去了一趟。两个月后也即是七月酷暑天，赵有为和赵虎平安回来，他们将耐火材料运到赵家村交给赵三平家人就回州府了。
苏芸芸没有借用镖局的力量将东西运进深山，她和赵有为只是简单的雇佣关系，这些镖师也极难管理。苏芸芸管理老实巴交的矿工都很费劲，更不要说见多识广的镖师了。一旦人家看出落雷山的秘密从中作梗，到时候哭都找不到地方，再就是落雷山还处于秘密开矿中，虽然外界有传闻，可常人还是不敢轻易进山。
七月，天气很热，苏芸芸买了一头骡子当代步工具从全州府回滁州，三伏天，人畜都受不了高温天气，苏芸芸一早出发，午时会留在叫新昌镇的小镇子找家客栈住一晚，第二天早上接着出发，临近中午就可以到滁州城，这样就可以避开日头最毒辣的高温时段。
这个季节正是家家户户晒酱的季节，主妇们将春季储存的蚕豆拿出来煮熟暴晒做酱，做一坛子酱够吃一年的。苏芸芸看到街坊吴婶子抱着一大坛子酱料晃动，酱面是一层密密麻麻不断翻涌蛆虫。吴婶子粗手指拿双筷子准确又快速的挑出蛆虫，她身边还有几只鸡抢食这些扔到地上的蛆虫，苏芸芸看的一阵恶心。
“苏丫头是你呀，想吃酱！等着，婶子给你盛一碗。”吴婶看到一个带着大草帽的又黑又瘦女孩盯着她的酱坛子看，开始没认出来是苏芸芸。
“不要，谢谢吴婶。”苏芸芸赶紧骑着骡马离开。
“这孩子真客气。”吴婶子望着她背影感慨道。
回到家后看到姐姐也抱着一个酱坛子挑蛆虫，苏芸芸无话可说，在家住了一晚，第二天一早骑着骡子继续赶路去赵家村，管铁匠要建造炼钢炉子，她要去看看。刚进矿区就听到一阵惊天动地的响声，听声音是炼铁炉子出事了，她急忙跑过去就见一个炉子炸开了，里面的煤炭和矿渣散落的到处都是。
“管铁匠，你没事吧。”苏芸芸着见管铁匠二个儿子围着人叫唤，二个儿子毫发无伤。管铁匠躺在地上不动弹像是晕过去了
“点火时，我爹叫我们离远些，他离炉子有些近被震到了。”小儿子管铁牛道。
管铁匠只是给震晕了，苏芸芸见他没事才放心。朱二强原先看着管铁匠一家一个月有十两银子收入很眼馋，可现在一点也不羡慕，管铁匠一家三个光棍，平均下来每人才三两多银子收入，每天炼铁累死累活不说，还十分危险。朱二强现在是主事，每月也有二两银子收入。
\ufeff“怎么办呀。”管铁匠醒来见到苏芸芸立刻爬起来问道，他知道从景德镇运回的耐火材料十分昂贵，可不能毁在他手里。
“我也不知道呀，管铁匠，你有没有感到哪里不舒服。”苏芸芸问道。
“还好！差点被砸到了，幸好我命大，管家的列祖列宗在天上保佑我。”管铁匠想起还一阵后怕。
“陈有才，你快过来给管铁匠仔细检查一下。”赵三平不放心道。
苏芸芸没想到炼钢这么难，她围着倒掉的炉子转圈，先是想改变炉子的结构，也许将炉子建成三角形不会倒，但很快否决，三角形的炉子受热不均匀更容易炸膛。苏芸芸转了半天累了就坐在草地上休息，她顺手拽些青草发泄情绪，看到草根时突然想到钢筋混凝土结构，那可是连几十层的楼房都能承受住的。
想到了办法立刻就干，她先让管铁匠父子停下手中的活计再建一座炼铁炉子，炉底用细铁棍捣了小孔，管铁匠想知道做什么用的，苏芸芸没有回答。炉子点燃后小孔流出细铁丝。苏芸芸将粗铁丝插在地上做支撑架子，用细铁丝一圈圈围住做骨架，接着糊上耐火材料，炼钢炉子终于建起来了。点火时，大家离的远远的，生怕这个炉子炸膛，没想到真的炼出钢材了。
\ufeff“苏丫头，你怎么想到这个法子的。”管铁匠问道。
“炉子塌掉是因为没有支撑力，我拔草时看到草根越长，草就越不容易拔掉，我就按照这个道理给炉子里面加些铁丝，怎么样，炉子不塌了吧。”苏芸芸道。
“还是你主意多。”管铁匠道。
炉子造出来了，钢材也炼出来了，可是铁矿石还是没有炼透，炼钢炉子炼出来的只是粗钢，还不是优质钢材，苏芸芸知道这是炉温不够的结果。
“炉温上不去，铁矿石没有烧透。”管铁匠拿着一块泛有金属光泽的矿石道。
“为什么炉温提不上。”苏芸芸道。
“苏丫头，我打铁提升炉温的法子就是用风箱助燃，这个炼钢炉子太大是没法借助风箱风力。”管铁匠道。
“哦，我知道了，你先把这些矿渣收集起来，我再想办法。”苏芸芸一时没有好的办法给炼钢炉子加温，
炼钢炉子造出来后，矿山开采正式步入正轨，大家开始分工协作，赵三平带着矿工开采矿石，管铁匠父子负责炼钢铁，朱二强负责后勤生产瓜果蔬菜，苏芸芸带着家眷烧锅做饭、清洗衣物。
露在断岩外面的矿石已经开采完了，赵三平带着矿工挖出一个矿洞，矿石开采变得不容易了，每天肩挑手扛也开采不出来多少矿石。随着开采深度的加大，洞里面是漆黑一片，点了火把才能依稀辨别矿脉走向。苏芸芸从山外买来几面大铜镜，她将铜镜固定好，依着光线反射原理将太阳光经铜镜传递到洞里改善照明，果然洞里明亮许多。天气好时就用铜镜采光，天气不好才改用火把照明。
管铁匠将炼制的粗钢水倒进准备好模子里，冷却后就是上好的农具，这些粗钢主要制造菜刀、斧子、锄头等日常铁具，这可比用粗铁打制的铁具经久耐用，铁具质量好远销周边城镇。赵三平每个月都带人出山卖一批农具，顺便从山外采买物资带回山里，他们已经将生意做到别的州府去了。
矿洞逐渐加深开采就更加困难了，赵三平准备放弃这个矿坑重新找个地方开采。这个矿坑里的矿石含铁量丰富，储量也很大，就这么丢弃实在太可惜了，而且到别处挖矿离生活区远了会带来许多的不方便，苏芸芸准备用炸药解决矿洞开采难的问题。做炸药少不了硝石，可是遍寻滁州城和全州府店铺也没找到足够的量。苏芸芸突然记得当初打死老虎时，带回的老虎皮是姐姐找皮匠硝制了做坎肩，苏芸芸问明了皮匠家住址找了过去。
“牛皮匠，你家的硝石是从那买到的，可以卖一些给我吗？”苏芸芸问道。
“苏丫头，硝是我吃饭的东西，我不能卖给你。”皮匠直接拒绝，滁州是个小地方，大家都认识这个能干的苏丫头。
“我就买一些，放心，价格不会亏待你的。”苏芸芸不死心道。
“苏丫头，你会把你家白玉豆腐方子卖给我吗？”皮匠有些不耐烦了。
苏芸芸只好离开，她不是一个肯轻易放弃的人，就坐在街边一块石头上盯着皮匠铺子看，准备过一时再找皮匠商量。一天不行就一个月，她要和皮匠耗下去，直到看到一个少年挑着一捆柴进了皮匠邻居家的院子才改变主意。
“娘，今天柴没有卖掉。”少年进门喊道。
苏芸芸两眼放光，没想到事情还有转机，她快步走到这户人家进了院子，看到一位胖婶子坐在院子里缝补衣服，苏芸芸想起这位胖婶子帮她杀过鱼。
“婶子好，我叫苏芸芸，是苏记豆腐店的小女儿。”苏芸芸自我介绍道。
“知道，知道，你是苏丫头，城里人都认识你，你找我什么事。”胖婶子道。
“哦，我家做豆腐需要柴火烧热水，每天都要用不少柴禾，我想和你商量个事，以后就由你家给我家供应柴火。”苏芸芸利诱道。
“真的。”胖婶子高兴的走到她面前。
“真的，婶子你知道皮匠家硝石是从哪买的吗？”苏芸芸道。
“鬼丫头，打这个注意。”\ufeff胖婶子笑道，她和皮匠家是多年邻居，双方熟悉的连对方家里每天吃什么饭菜都知道，苏芸芸目瞪口呆的听着硝石由来。皮匠家喂了三头大肥猪，硝就是从猪圈墙上刮下来的，是猪尿液沉积物。
苏芸芸回赵家村，她难得的去了两房叔叔家，两家以后专门养猪给苏芸芸提供硝，苏芸芸看着两家为了挣钱，主动过着和屎尿打交道的生活，感到痛快多了。
有了硝，又买来硫磺，苏芸芸做好炸药拿回矿上，她知道爆炸原理就是将炸药压缩在狭小空间里，炸药引燃在短时间急速膨胀，由于受到压迫产生剧烈爆炸。炸药包裹在纸里叫爆竹，装到钢铁容器里引燃叫炸弹，钢铁难加工，苏芸芸买回一些锡块，利用锡熔点低的特性做成锡纸炸弹。
第一枚锡纸炸弹做好，矿工们已经在洞里的矿石上凿好一个深坑，苏芸芸将炸弹放进去，将引线排出来，引线是专门泡过油的，为了就是防潮。从洞口到洞外有百十步距离，洞里阴暗潮湿，引线不做防潮处理是不能用的。
“苏丫头，这能行吗？”管铁匠问道。
“试试吧，死马当活马医，这个矿洞丢弃太可惜了。”苏芸芸也不确认。
“退后，都退后，苏丫头，点火吧！”朱二强道，他看到苏芸芸点头就将准备好的火石拿出来击打点燃引线。
大家见到火苗顺着引线烧进洞里，不一会洞里传来一声剧烈爆炸声，接着不少灰尘弥漫出来，等灰尘散尽，赵三平带人进洞检查爆破效果。一块大矿石被炸的四分五裂，这块矿石要是用人工开采至少要开凿三天。
“还是小妹主意多，看到爆竹都能想到用来开矿。”赵三平由衷赞叹道。
炸药是很危险的东西，苏芸芸将它交给朱二强保管，她还将锡纸炸弹的制作技术交给朱二强。苏芸芸还顺手做了十只火铳，这不是火器流行的时代，原因就是炸药质量不过关。苏芸芸做的火铳的威力可比刀剑厉害多了，她留了一只火铳防身，剩下的交给赵三平。落雷山人迹罕至，周边有不少凶兽出没，有了火铳就可以在远距离击杀凶兽，不用近身和凶兽搏杀。
矿区逐渐扩大，矿工们陆续将家人接到矿区生活，矿区生活的人们渐渐不予外界打交道，聚贤庄已经有了上千人，赵三平也想将赵婉惠接进山，但媳妇怀孕了，进山不方便，打算等她生产后坐完月子再接进山。
朱二强在小月湖水库周边开垦不少土地种植庄稼，在山外种地每年要给官府交皇粮，租地种的人家还要交地租，男人农闲时还要服徭役，一家忙活一年勉强不饿死。而躲在在落雷山不用交苛捐杂税，落雷山一草一木都归大家集体所有，这里是一个世外桃源。
不知不觉雷雨季就要到了，雷公要回来了，大家开始忧心忡忡起来。苏芸芸开始骗大家等到夏天就回去，雷公回来找不到他们了，现在矿区规模扩大，已经不可能回去了。苏芸芸将管铁匠父子当中炼钢技术最差的管铁牛抽调出来，让他用小炼铁炉子制造大量粗铁丝，粗铁丝有小指头粗，做好泡进桐油里浸几天，等铁丝表面浸进一层油才取出来晾晒一天，这样铁丝就不易生锈。
苏芸芸带着“心腹”朱二强给木屋架设避雷针，二人先是在木屋角落挖了一个深坑，埋进一段铁丝后，朱二强抬来木梯子放置好，苏芸芸爬到木屋顶，拿出铁钳子将铁丝扭结固定到木屋顶，多间木屋每间都要架设避雷针，朱二强不耐烦的皱眉道：“这样能避雷？”
“嗯！”苏芸芸道，没有对“心腹”过多解释，因为怎么说他都不信。
“骗鬼的吧！”朱二强心里道，他从小到大听村里的老人说过，雷震子劈人都是追着击打，根本躲不开，苏芸芸就是在瞎胡闹！
朱二强虽然不认同苏芸芸胡说八道，但不敢明面反对，生怕对方报复取消自己“心腹”的地位，那样就当不成聚贤庄二当家，每年损失的银子可不少！两人花一天时间架设好避雷针，苏芸芸满意的点点头，就等着雷雨天验看避雷效果，应该能避雷！
雷雨天终于来了，下午开始天色就昏暗下来，这是特大雷暴雨的先兆，赵三平出山还没回来，大家惊恐的在矿区办公室将苏芸芸团团围住。
“苏丫头，赵三平说要带我们出山，可你贪财，为了多炼一些钢材迟迟不让我们出山。这下好了，雷公回来了，大家都出不去了。”朱二强又是第一个发难，他根本不相信竖几个铁棍子就能避开雷击。
“苏丫头，我被你坑惨了，我两个儿子还没说亲，这下管家真要绝后了，我不该财迷心窍呀！”管铁匠手抓着头发深深懊悔道。
“苏丫头，我们要有个三长两短，我家里人绝对饶不了你。”朱二强威胁道。
“行了，我去和雷公好好说说，让他放过我们总行了吧！”苏芸芸无奈道。
“苏丫头，你太会骗人，我不信你。”有着惨痛经历的管铁匠道。
“我这就去和他说去，你们记住千万不要出门，不要呆在露天空旷的地方，手里不要拿铁器，不要站在大树底下。”苏芸芸交代完就到屋外，天色已经黑透了，乌云滚滚接着电闪雷鸣，一道闪电从空中直接劈下，大家心神不宁的看着苏芸芸在屋外淋雨。
“苏丫头命真大呀！几道雷都打不中她呀！”管铁匠瞪大眼睛道。
“鬼也怕恶人呀，雷公也拿她没法子。”朱二强道。
苏芸芸在外面来回转了五圈，雨水已经将她淋透了，没有一人出来拦阻。苏芸芸看到几道闪电打在木屋顶，雷电被引到地上，木屋毫发无损，里面的人也很安全，这才放心，接着就回她的办公室换衣服睡觉去了。朱二强等人看到她平安无事的离去，也各自回屋休息，他们开始听到炸雷还惊慌失措，渐渐伴着雷声睡去。
第二天，天气放晴，苏芸芸带着朱二强等人检查防雷效果，首先查看人员有没有伤亡，昨天是雷雨交加，大家都躲在屋子里才安然无恙，木头房子建的结实也没有损毁。接着去了矿洞查看，经过大树时看到树梢被大风刮断，苏芸芸让朱二强带人将断裂的枝干锯掉，矿洞也一切安好。大家最后来到堰塞湖查看，堰塞湖也经受了考验，昨天提前就将闸门打开放水，苏芸芸见堰塞湖水位上升不少，放水一天一夜后，水位才恢复正常。
矿洞里进了不少雨水，管铁匠带人排水，炼钢炉子也被雨水浇透了暂时不能炼钢，苏芸芸就组织大家学习如何防雷，虽然大家还接受不了雷公是不存在的这一事实，可已经接受苏芸芸一套避雷的说辞。七天后，赵三平心急如焚的赶回来看到大家平安无事才放心。
小炼钢高炉只能炼一些粗钢，炉温低无法将矿石充分熔炼，倒出的废渣里还含有不少金属，管铁匠将废渣收集起来渐渐有了一大堆，这些废渣里包含的金属可是最好的炼钢材料。苏芸芸知道炼好钢离不开好煤炭，这小半年一直都在找优质煤炭，尤其是焦炭，终于在一个叫草头王的地方寻到优质无烟煤。
快过年了，这个时节是镖局生意最好的时候，赵有为和赵虎起了激烈的冲突，因为赵虎要带着镖师去运煤炭，这让赵有为不满。
“兄弟，王家这趟镖，你为什么不接。”赵有为明知故问。
“小妹叫我去一个叫草头王的地方运一批煤炭回来，镖局实在分不开人。”赵虎摸着头不好意思道。
“运煤炭不挣钱，我不去！王家这趟镖至少可以挣二百两银子，我带人去。”赵有为坚决道。
“赵大哥，我是镖局主管，你不要让我为难。”赵虎道。\ufeff
“你为什么那么听一个丫头片子的，没一点主见！”赵有为道。
“我们兄妹结拜时说好了，谁能挣到钱就听谁的！小妹一直在挣钱，我听她的。”赵虎道。
“你听，我不听。”赵有为非常失望，赵虎给了他一个承诺，答应这次运煤炭回来，如果他愿意离去，赵虎不拦着，大家好聚好散，赵有为这才同意运煤炭。
赵虎将煤炭运回赵家村就随赵三平进山看苏芸芸炼钢去了，赵有为带着镖师回州府，他已经决定过完年就散伙。赵有为对赵虎人品还是很满意的，虽然有些不务正业，平时不是拉煤就是运土，可是从没亏待过他们。
有了好煤炭，终于可以炼制好钢材了。管铁匠父子做一个特别的炉子用来炼制精炼钢，这个炉子高大结实，还有一个大的鼓风口，苏芸芸带着一批女眷在忙着缝制羊皮筒子，这个羊皮筒子又大又长，从炼钢炉子一直延伸到一处风口，羊皮筒子两边用树棍固定，朱二强等人已经猜到苏芸芸要借着风力炼钢。
一切准备好了，苏芸芸选在一个刮西北风的坏天气炼钢。赵三平带人将草头王运来的焦炭倒进炼钢炉子，接着将留存的没有炼透的铁矿石也倒在煤炭上面。
“点火。”管铁匠一声令下，小儿子管铁牛将早准备好的引燃物丢尽炉子，炼铁炉子里的煤炭开始燃烧起来。
苏芸芸指挥人员将羊皮筒子两端打开分别连接到风口和炉口，西北风呼啸着灌进羊皮筒子顺着炉口吹进炉子。焦炭得到充分燃烧，从炉口可以看到火苗由青灰色变成蓝红色。
“退后，注意安全。”赵三平提醒道。
大家退后几步，当有钢水从炉口流出来时又都围了上去。管铁匠离炉子最近，大儿子管铁柱离他一段距离，小儿子管铁牛离的最远，管铁匠已经作了最坏的打算。钢水流出来被引导进事先准备好的模具内，一个模子灌满了就流向下一个，模子里不是菜刀一类与老百姓日常生活息息相关的铁具，而是刀剑一类的武器。
这批矿石炼透后，朱二强将西山顶上羊皮筒子灌风口封住，当不再有西北风灌进筒子里，他又忙着跑回来看炼钢效果如何。管铁匠父子又炼了五炉钢水，直到将优质铁矿石全部用完，一共得到一百五十把剑，二百把刀。模具冷却后，管铁牛取出模具里成型的刀具，赵虎迫不及待的拿起一把还有些烫手长刀顺手砍向自己随身的一把大砍刀，两把刀对撞后，大砍刀被长刀磕出一个豁口，长刀没有丝毫变化。
\ufeff“好刀！”赵虎夸道。
“那当然，你没看费了多大的事，炉子都是特制的。”管铁匠乐呵呵的拿着一把剑挥舞，从今天开始，他就是一名优秀的炼钢大匠了，什么样的钢铁器都难不住他了。
“刀剑要卖多少钱呀，便宜了可不行。”朱二强道。
“剑，三百两银子一把，刀，五百银子。”苏芸芸开价道，
“这么贵！”赵虎有些不相信自己的耳朵，他用的大砍刀才花了二十两银子
“不贵！苏丫头，咱多炼些，以后就卖这个，准保发财！菜刀、斧子什么的就不炼了。”朱二强算计道。
“是，刀剑多炼些，以后就和菜刀一个价了，什么东西只要多了都不值钱了。农具还是要炼的，那是根本，精炼钢以后一年只炼一次，名字就叫苏记刀剑。”苏芸芸笑道。
“小妹，这次进山除了看你炼钢，还有件事要告诉你，赵有为想散伙。”赵虎道。
“哦，要散就散吧！分账的时候大方些，以后说不定还要找他帮忙。”苏芸芸道，赵虎听了没说话，他不想和赵有为分开，赵有为一直以来很关照他。
炼精炼钢时，管铁匠在倒炉渣时发现有一块南瓜大小的矿石没有炼透，这块矿石上面有不少凿痕，看来是石块太硬没有打碎才放进来的，他就将这块矿石接着扔回炉子熔炼。炼到第四炉时，这块矿石还是保持原样，管铁匠就将它扔了出来。
快过年了，矿上要放一个月假，每位矿工都发了十两银子的过年费，管事的发二十两银子，大家领完银子纷纷出山与亲人拜年团聚。矿山需要有人职守，管理人员被分批留下，管铁匠带着大儿子管铁柱回水口镇相亲，他给管铁柱说一门好亲事，二儿子管铁牛就留下来职守矿山。
苏芸芸、赵虎、朱二强和管铁牛要在矿区待上十天才能回家，这意味着他们要等别人过完大年才能回家。朱二强对此很有意见，他自认为是苏芸芸“心腹”会得到格外照顾，没想到苏芸芸把他留下来，朱二强气的几天都不理苏芸芸。
矿区人少了显得很冷清，大家很无聊，各自想法子打发寂寞的日子，赵虎骑着骡子带着一条狗打猎去了，朱二强也跟着去了。苏芸芸带着管铁牛巡视矿区，两人各自拿着一根火铳转了一圈，\ufeff看到那块被管铁匠扔掉的怎么也烧不化的矿石，就让管铁牛将这块矿石拿回来。
赵虎和朱二强回来了，他们打了几只野兔和山鸡回来，苏芸芸接过猎物走到洗菜池子边开始收拾，朱二强还是不愿意和苏芸芸说话，但他已经不生气了。苏芸芸也不容易，一个女孩子呆在山里风餐露宿，为了开矿什么苦都吃，过年都不回家。朱二强过来帮苏芸芸收拾兔子和野鸡，两人心照不宣的一起烧锅做饭算是和解了。
苏芸芸将那块炼不化矿石放进一个注满水的盆里，根据溢出水的多少，大致测出矿石的体积，接着用沙子打造一把腰刀模样的模具，忙了一整天才弄好。她让朱二强和管铁牛将已经废弃不用的炼铁炉子搬到山坡上，又运过去不少优质煤炭。苏芸芸带着他俩炼这块矿石，三人轮流守着炉子炼了三天三夜，烧掉一堆煤炭才将这块矿石炼化掉，得到一把外观上看起来毫不起眼的宝刀，这把刀能很轻松的将精炼钢刀砍断。苏芸芸将这把刀带回州府准备卖个大价钱，价格定的太高一直没卖掉，后来给了女孩素素，素素带着这把刀行走江湖，将江湖搅的一片腥风血雨。
赵三平过完年就带人回山接替留守人员，初十早上才赶回矿区，朱二强和管铁牛结伴回家过年，他们一路没有耽搁，终于在年十五元宵节晚上到家，苏芸芸直到矿工们休假结束才回滁州陪母亲。
刀剑买卖不比农具，让赵三平卖刀剑有些不合适了，苏芸芸将刀剑生意交给赵虎，赵虎带着一批刀剑回到全州府。赵有为原先准备散伙，过年期间，已经将镖局账目做好就等着赵虎回来交接分割清楚，赵虎却劝说他一起去卖刀剑，赵有为又有了计较。
镖师是下九流的职业，地位比商人还不如，赵有为每年要孝敬全州知府不少银子才能免受官府刁难，全州有四海和威武两个镖局，两家相互竞争的厉害都赚不到多少钱，如果改卖刀具就可避开恶性竞争。
赵虎将赵有为说服后，二人带着镖师以切磋武艺的名义到各地镖局卖刀剑，说是切磋武艺，其实就是上门踢馆，还没遇到过哪家镖局的刀剑强过他们手中的刀剑。刀剑价格太贵，大半年过去才卖了一半，赵虎将踢馆范围扩大到江湖门派和各大武馆，终于将刀剑全部卖完，
江湖豪杰没有赵虎推销的刀剑就没法行走江湖，因为苏记刀剑确实削铁如泥，江湖中几乎没有什么兵器可以克制它们，上百把苏记刀剑出现在江湖，导致江湖上苏记刀剑时不时碰到，大家才感到好像上当受骗了，赵虎对上门来刁难的江湖豪杰从来都理直气壮，他卖出去的刀剑质量就是好，
苏记刀剑多起来就不好卖了，苏芸芸将精炼钢改为二年炼一次，后来改为三年一次，这才不至于苏记刀剑泛滥成灾，当然价格是一降再降，已经是三十多两银子就可以买一把刀了。
大家赚的银子都在苏芸芸手中，开始还关心数量，渐渐就不感兴趣了，苏芸芸每年给大家分红，赵三平领了头一年的分红就不领了，家里银子太多，他睡觉都不安稳，第二天就给苏芸芸送回去做本金，每月从矿上领的工钱都花不掉，对他来说那钱才用的安心。
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“小妹，你叫我来有啥事，山里有好多东西要运送，大哥把我当牛做马使唤。”赵虎抱怨道。
“大哥就是惜钱舍不得花，多招几个人不就行了，我找你有急事。”苏芸芸道。
\ufeff“究竟什么急事呀！是不是有人欺负你？告诉我，我给你报仇。”赵虎立刻搂起袖子道。
“你不是一直都想开家镖局走镖吗。”苏芸芸道。
“现在也想呀，可你不同意。”赵虎叹口气。
“你还在怨我吗？”苏芸芸问道。
“哪敢呀。”赵虎也是一阵后怕。灾年生意不好做，要是当初一意孤行开了镖局，现在估计也是把银子都赔光。
“你还年轻，这一行水太深，冒然进入恐怕连怎么死的都不知道，现在有了好机会，我找个人把你引入这行，这样你就可以大显身手了。”苏芸芸道、
“这个时候开镖局合适吗？”赵虎疑问道。
“今时不同往日。”苏芸芸带着赵虎来到四海镖局，她直接找到镖局当家的赵有为，商谈买下四海镖局的具体事宜。
赵有为从父亲手中接过的镖局转眼已经过了二十年了，这几年生意不好做，镖局勉强维持，可今年再也维持不下去了，他先是辞退了一批无关紧要的人员拼命缩减开支，可是还是不行，这几天反复思量，决定先将镖局暂时关了，等过了灾年再开业，他拿出多年积蓄遣散镖师，这些人都是跟随他多年的好兄弟，都是拖家带口的，大家也理解镖局的难处，拿了遣散银子准备各寻出路，赵有为一再表示等过了灾年欢迎他们再回来。苏芸芸带着赵虎来到四海镖局门口被大虎等人拦住。
“你们来干吗？”大虎道，他知道这个女孩不好惹，没有拦着她的路。
“我们找你父亲有事相商。”苏芸芸道。
“你们能有什么事。”大虎问道。
“子子、父父、君君、臣臣，你什么时候可以给你爹做主了，赵家家风如此吗？”苏芸芸问道。
“你什么意思。”大虎知道女孩说的不是好话。
“没有家教！”苏芸芸丢下这句话直接进了门，这个女孩骂人不吐脏字，却能把人气的几天睡不好觉。
大虎气恼的拦着赵虎不让他进门，出乎意料，赵虎竟然好脾气的冲他笑笑没进去。赵有为听到苏芸芸找他有些吃惊，这个女孩给他映像深刻，问道：“你找我什么事。”
“我听说你的镖局开不下去了，我准备花钱买下来。”苏芸芸说明来意。
苏芸芸提出要买下四海镖局。赵有位有些意外，灾年可没有人愿意接这个摊子，好心却道：“这个年景开镖局不是好时机，我劝你最好再等等。”
苏芸芸听到赵票头劝她等过了灾年再出手，顿时对此人有了好感，道：“你和我的看法不一样，我觉得现在时机非常好，你开个价吧。”
苏芸芸和赵有为开始讨价还价，她给了一个双方都能接受的价格，最重要的是镖局的镖师都可以留下，还都归赵有为管理。兄妹俩要买下镖局的消息已经传出去了，大虎看着赵虎不知说什么好，赵虎以后就是他东家了，赵虎笑了笑也进了院子来到屋里。
\ufeff“赵镖师，赵虎还有话和你说，你们进后院详谈。”苏芸芸将后院人员全叫到前院，她装模作样的训话。
“请了。”赵虎进了后院见没有外人就迫不及待要动手打一架出口气。
“你要与我比斗。”赵有为很意外，他的八卦拳在这一代很有名，当初他上门踢馆，这小子吓的不敢接招自己滚回老家了。
两人在后院你来我往打斗起来，赵有为开始还准备手下留情，可是接了三招后，他就没大意，赵虎招式怪异十分贴近实战，特别是近身功夫，这些都是苏芸芸教的，苏芸芸将赵虎华而不实的功夫去除，再将格斗术和散打参杂进去。
最后赵有为落败被打到在地，赵虎赶紧将人扶起道：“你去年带人砸我场子的恩怨一笔勾销，从今以后，我们就是一家人，你就是我大哥，你我结拜为兄弟。”
“这不妥吧，你比我最小的儿子年龄还小。”赵有为道。
“你我一见如故，赵大哥在上，请受小弟一拜。”赵虎赶紧跪下道，
“兄弟请起。”赵有为满脸不乐意道，但还是硬着头皮认了。
与人结拜的主意还是苏芸芸教他的，当初苏芸芸就是用这招将几个义哥牢牢套住的。苏芸芸说了结拜后，兄弟就轻易不会背叛，用这个法子，赵虎以后结拜不少兄弟。他成了一代大侠。为了庆祝赵虎结拜，苏芸芸带人到葛学文的酒馆吃饭。
赵虎和赵有为结拜为兄弟还发了毒誓，赵有为三个儿子顿时不爽起来，这意味着他们要叫赵虎叔叔，大虎子开始处处和赵虎作对，赵虎趁着赵有为外出采买物资时教训他一顿。两人当众打了一架，赵虎将大虎打的爬不起来，镖局的镖师一开始都小瞧他，没想到赵虎是深藏不漏。
“起来。”赵虎道。
“不起。你使诈，比武讲究套路，你不按规矩出招，竟使阴招。”大虎赖在地上不动。
“那你起来，我给你套路一下。”赵虎笑道。
大虎信以为真刚起来就被一脚踹倒，他恼怒道，“你说话不算数。”。
“那我错了，要不我们再套路一下，我们走镖玩的是真功夫，谁和你过家家。”赵虎教训道。
“我们比兵器。”大虎不服道。
“不比，小妹说过，拳脚功夫可以相让，一旦动起了刀枪就不能留情，要做到一击必杀。你是我大侄子，我把你砍死了，麻烦就大了。”赵虎笑道。
“你不要欺人太甚。”大虎道。
“好了，大家收拾一下准备明天去运货。”赵虎没理他，掉头走了。
赵有为回来知道大虎被当众教训了，也教训了儿子一顿，他对这位义弟很忌讳，那天在后院他不到三十回合就输了。
有了镖局就可以运货了，古代的镖局相当于现代的物流公司，四海镖局接到的第一任务就是随着管铁匠去拉煤炭。管铁匠以前是从谢老幺手里买煤炭，谢老幺也是从别人手里买来的，一反一付赚个差价，矿山用煤量大，从煤贩子手里买煤炭不合算，苏芸芸让人盯着谢老幺从哪里进货的，终于找到煤炭出处就直接从煤窑进货。
煤炭运回来堆在葛学文家院子里，赵三平带人将煤炭偷偷运进山里，落雷山采矿一直悄悄进行，附近周边村落有一些他们进山采矿的传闻，苏芸芸带着赵三平和朱二强在进山的路上布置陷阱和歧路阻止外人进山，外人不熟悉道路根本进不了落雷山。进山的人员已经不允许一个月回家一趟了，他们尽量将亲人接进山，渐渐不再和外界接触。
炼铁炉子炼出来的是铁，不是钢。铁器和钢材价格不一样，苏芸芸想炼钢多赚钱，管铁匠也不知道如何炼钢，他就出山找人请教，回来对苏芸芸道：“苏丫头，我这次出山特地去了以前买铁块的地方，我请那里的工匠喝了一顿酒，他们才告诉我炼钢和炼铁的区别。”
“区别是什么，管铁匠你快说呀！”苏芸芸拉着管铁匠衣襟道。
“炼铁和炼钢炉温不一样，炼钢要更大的炉子，这样才能多装煤炭，煤炭装的多，炉温自然也就上去了。”管铁匠道。
“就这么简单，还不快去做。”苏芸芸催促道。
两人想法都很简单，无非就是将炼铁炉子再做大一些，直到残酷的事实摆在眼前，建好的炉子烧起来就开裂了，还差点伤到人。
\ufeff“主要是造炉子的材料不行，炉子做大一些就容易烧裂，我都试了不下三次了。”管铁匠无奈的道。
“没办法了吗？”苏芸芸看着一身灰土的管铁匠没有责怪他。
“我再试试。”管铁匠道。
“别试了，三次都烧裂说明方法不对，再建就是蛮干，你歇着去吧！”苏芸芸叹气道。她不甘心建不出来炼钢炉子，想了数日没解决这个问题，这天，她拉着润娘去吃小灶。矿区女人少，大多数矿工不敢带家眷进山，女人们不和男人一个锅吃饭，她们烧些精致的食物的吃。
润娘是第一位进山的小姑娘，大家闲暇时都喜欢逗她玩，润娘每天过的很开心，这天朱二强装作老虎要抓她，润娘逃跑时一不小心撞到端着饭碗的苏芸芸。
“小心。”苏芸芸喊道，饭碗还是掉地上，碗也摔碎了。
“姐姐，对不起。”润娘道，苏芸芸盯着碎碗底看没有理她。
“你怎么这么不小心。”陈有才见了骂道。
“没事的，润娘，你真是我的福星，哈哈，我终于想到炼钢的法子了。”苏芸芸高兴的搂过润娘亲了一下，接着捡起破碗出山到州府去找赵虎帮忙。
大夏的瓷碗大多是从南唐买来的，苏芸芸想炼钢可一直找不到好的耐火材料，她看到碗底印着《景德镇造》的字样有了想法，瓷器烧制是需要窑炉的，越好的瓷器烧制温度就越高。苏芸芸想让赵虎去景德镇给她买耐火材料去。
景德镇在南唐，大夏和南唐不是友好国家，双方互设关卡，千里迢迢运土回来不划算，幸好是灾年人力不值钱，赵有为咬着牙带着镖师们去了一趟。两个月后也即是七月酷暑天，赵有为和赵虎平安回来，他们将耐火材料运到赵家村交给赵三平家人就回州府了。
苏芸芸没有借用镖局的力量将东西运进深山，她和赵有为只是简单的雇佣关系，这些镖师也极难管理。苏芸芸管理老实巴交的矿工都很费劲，更不要说见多识广的镖师了。一旦人家看出落雷山的秘密从中作梗，到时候哭都找不到地方，再就是落雷山还处于秘密开矿中，虽然外界有传闻，可常人还是不敢轻易进山。
七月，天气很热，苏芸芸买了一头骡子当代步工具从全州府回滁州，三伏天，人畜都受不了高温天气，苏芸芸一早出发，午时会留在叫新昌镇的小镇子找家客栈住一晚，第二天早上接着出发，临近中午就可以到滁州城，这样就可以避开日头最毒辣的高温时段。
这个季节正是家家户户晒酱的季节，主妇们将春季储存的蚕豆拿出来煮熟暴晒做酱，做一坛子酱够吃一年的。苏芸芸看到街坊吴婶子抱着一大坛子酱料晃动，酱面是一层密密麻麻不断翻涌蛆虫。吴婶子粗手指拿双筷子准确又快速的挑出蛆虫，她身边还有几只鸡抢食这些扔到地上的蛆虫，苏芸芸看的一阵恶心。
“苏丫头是你呀，想吃酱！等着，婶子给你盛一碗。”吴婶看到一个带着大草帽的又黑又瘦女孩盯着她的酱坛子看，开始没认出来是苏芸芸。
“不要，谢谢吴婶。”苏芸芸赶紧骑着骡马离开。
“这孩子真客气。”吴婶子望着她背影感慨道。
回到家后看到姐姐也抱着一个酱坛子挑蛆虫，苏芸芸无话可说，在家住了一晚，第二天一早骑着骡子继续赶路去赵家村，管铁匠要建造炼钢炉子，她要去看看。刚进矿区就听到一阵惊天动地的响声，听声音是炼铁炉子出事了，她急忙跑过去就见一个炉子炸开了，里面的煤炭和矿渣散落的到处都是。
“管铁匠，你没事吧。”苏芸芸着见管铁匠二个儿子围着人叫唤，二个儿子毫发无伤。管铁匠躺在地上不动弹像是晕过去了
“点火时，我爹叫我们离远些，他离炉子有些近被震到了。”小儿子管铁牛道。
管铁匠只是给震晕了，苏芸芸见他没事才放心。朱二强原先看着管铁匠一家一个月有十两银子收入很眼馋，可现在一点也不羡慕，管铁匠一家三个光棍，平均下来每人才三两多银子收入，每天炼铁累死累活不说，还十分危险。朱二强现在是主事，每月也有二两银子收入。
\ufeff“怎么办呀。”管铁匠醒来见到苏芸芸立刻爬起来问道，他知道从景德镇运回的耐火材料十分昂贵，可不能毁在他手里。
“我也不知道呀，管铁匠，你有没有感到哪里不舒服。”苏芸芸问道。
“还好！差点被砸到了，幸好我命大，管家的列祖列宗在天上保佑我。”管铁匠想起还一阵后怕。
“陈有才，你快过来给管铁匠仔细检查一下。”赵三平不放心道。
苏芸芸没想到炼钢这么难，她围着倒掉的炉子转圈，先是想改变炉子的结构，也许将炉子建成三角形不会倒，但很快否决，三角形的炉子受热不均匀更容易炸膛。苏芸芸转了半天累了就坐在草地上休息，她顺手拽些青草发泄情绪，看到草根时突然想到钢筋混凝土结构，那可是连几十层的楼房都能承受住的。
想到了办法立刻就干，她先让管铁匠父子停下手中的活计再建一座炼铁炉子，炉底用细铁棍捣了小孔，管铁匠想知道做什么用的，苏芸芸没有回答。炉子点燃后小孔流出细铁丝。苏芸芸将粗铁丝插在地上做支撑架子，用细铁丝一圈圈围住做骨架，接着糊上耐火材料，炼钢炉子终于建起来了。点火时，大家离的远远的，生怕这个炉子炸膛，没想到真的炼出钢材了。
\ufeff“苏丫头，你怎么想到这个法子的。”管铁匠问道。
“炉子塌掉是因为没有支撑力，我拔草时看到草根越长，草就越不容易拔掉，我就按照这个道理给炉子里面加些铁丝，怎么样，炉子不塌了吧。”苏芸芸道。
“还是你主意多。”管铁匠道。
炉子造出来了，钢材也炼出来了，可是铁矿石还是没有炼透，炼钢炉子炼出来的只是粗钢，还不是优质钢材，苏芸芸知道这是炉温不够的结果。
“炉温上不去，铁矿石没有烧透。”管铁匠拿着一块泛有金属光泽的矿石道。
“为什么炉温提不上。”苏芸芸道。
“苏丫头，我打铁提升炉温的法子就是用风箱助燃，这个炼钢炉子太大是没法借助风箱风力。”管铁匠道。
“哦，我知道了，你先把这些矿渣收集起来，我再想办法。”苏芸芸一时没有好的办法给炼钢炉子加温，
炼钢炉子造出来后，矿山开采正式步入正轨，大家开始分工协作，赵三平带着矿工开采矿石，管铁匠父子负责炼钢铁，朱二强负责后勤生产瓜果蔬菜，苏芸芸带着家眷烧锅做饭、清洗衣物。
露在断岩外面的矿石已经开采完了，赵三平带着矿工挖出一个矿洞，矿石开采变得不容易了，每天肩挑手扛也开采不出来多少矿石。随着开采深度的加大，洞里面是漆黑一片，点了火把才能依稀辨别矿脉走向。苏芸芸从山外买来几面大铜镜，她将铜镜固定好，依着光线反射原理将太阳光经铜镜传递到洞里改善照明，果然洞里明亮许多。天气好时就用铜镜采光，天气不好才改用火把照明。
管铁匠将炼制的粗钢水倒进准备好模子里，冷却后就是上好的农具，这些粗钢主要制造菜刀、斧子、锄头等日常铁具，这可比用粗铁打制的铁具经久耐用，铁具质量好远销周边城镇。赵三平每个月都带人出山卖一批农具，顺便从山外采买物资带回山里，他们已经将生意做到别的州府去了。
矿洞逐渐加深开采就更加困难了，赵三平准备放弃这个矿坑重新找个地方开采。这个矿坑里的矿石含铁量丰富，储量也很大，就这么丢弃实在太可惜了，而且到别处挖矿离生活区远了会带来许多的不方便，苏芸芸准备用炸药解决矿洞开采难的问题。做炸药少不了硝石，可是遍寻滁州城和全州府店铺也没找到足够的量。苏芸芸突然记得当初打死老虎时，带回的老虎皮是姐姐找皮匠硝制了做坎肩，苏芸芸问明了皮匠家住址找了过去。
“牛皮匠，你家的硝石是从那买到的，可以卖一些给我吗？”苏芸芸问道。
“苏丫头，硝是我吃饭的东西，我不能卖给你。”皮匠直接拒绝，滁州是个小地方，大家都认识这个能干的苏丫头。
“我就买一些，放心，价格不会亏待你的。”苏芸芸不死心道。
“苏丫头，你会把你家白玉豆腐方子卖给我吗？”皮匠有些不耐烦了。
苏芸芸只好离开，她不是一个肯轻易放弃的人，就坐在街边一块石头上盯着皮匠铺子看，准备过一时再找皮匠商量。一天不行就一个月，她要和皮匠耗下去，直到看到一个少年挑着一捆柴进了皮匠邻居家的院子才改变主意。
“娘，今天柴没有卖掉。”少年进门喊道。
苏芸芸两眼放光，没想到事情还有转机，她快步走到这户人家进了院子，看到一位胖婶子坐在院子里缝补衣服，苏芸芸想起这位胖婶子帮她杀过鱼。
“婶子好，我叫苏芸芸，是苏记豆腐店的小女儿。”苏芸芸自我介绍道。
“知道，知道，你是苏丫头，城里人都认识你，你找我什么事。”胖婶子道。
“哦，我家做豆腐需要柴火烧热水，每天都要用不少柴禾，我想和你商量个事，以后就由你家给我家供应柴火。”苏芸芸利诱道。
“真的。”胖婶子高兴的走到她面前。
“真的，婶子你知道皮匠家硝石是从哪买的吗？”苏芸芸道。
“鬼丫头，打这个注意。”\ufeff胖婶子笑道，她和皮匠家是多年邻居，双方熟悉的连对方家里每天吃什么饭菜都知道，苏芸芸目瞪口呆的听着硝石由来。皮匠家喂了三头大肥猪，硝就是从猪圈墙上刮下来的，是猪尿液沉积物。
苏芸芸回赵家村，她难得的去了两房叔叔家，两家以后专门养猪给苏芸芸提供硝，苏芸芸看着两家为了挣钱，主动过着和屎尿打交道的生活，感到痛快多了。
有了硝，又买来硫磺，苏芸芸做好炸药拿回矿上，她知道爆炸原理就是将炸药压缩在狭小空间里，炸药引燃在短时间急速膨胀，由于受到压迫产生剧烈爆炸。炸药包裹在纸里叫爆竹，装到钢铁容器里引燃叫炸弹，钢铁难加工，苏芸芸买回一些锡块，利用锡熔点低的特性做成锡纸炸弹。
第一枚锡纸炸弹做好，矿工们已经在洞里的矿石上凿好一个深坑，苏芸芸将炸弹放进去，将引线排出来，引线是专门泡过油的，为了就是防潮。从洞口到洞外有百十步距离，洞里阴暗潮湿，引线不做防潮处理是不能用的。
“苏丫头，这能行吗？”管铁匠问道。
“试试吧，死马当活马医，这个矿洞丢弃太可惜了。”苏芸芸也不确认。
“退后，都退后，苏丫头，点火吧！”朱二强道，他看到苏芸芸点头就将准备好的火石拿出来击打点燃引线。
大家见到火苗顺着引线烧进洞里，不一会洞里传来一声剧烈爆炸声，接着不少灰尘弥漫出来，等灰尘散尽，赵三平带人进洞检查爆破效果。一块大矿石被炸的四分五裂，这块矿石要是用人工开采至少要开凿三天。
“还是小妹主意多，看到爆竹都能想到用来开矿。”赵三平由衷赞叹道。
炸药是很危险的东西，苏芸芸将它交给朱二强保管，她还将锡纸炸弹的制作技术交给朱二强。苏芸芸还顺手做了十只火铳，这不是火器流行的时代，原因就是炸药质量不过关。苏芸芸做的火铳的威力可比刀剑厉害多了，她留了一只火铳防身，剩下的交给赵三平。落雷山人迹罕至，周边有不少凶兽出没，有了火铳就可以在远距离击杀凶兽，不用近身和凶兽搏杀。
矿区逐渐扩大，矿工们陆续将家人接到矿区生活，矿区生活的人们渐渐不予外界打交道，聚贤庄已经有了上千人，赵三平也想将赵婉惠接进山，但媳妇怀孕了，进山不方便，打算等她生产后坐完月子再接进山。
朱二强在小月湖水库周边开垦不少土地种植庄稼，在山外种地每年要给官府交皇粮，租地种的人家还要交地租，男人农闲时还要服徭役，一家忙活一年勉强不饿死。而躲在在落雷山不用交苛捐杂税，落雷山一草一木都归大家集体所有，这里是一个世外桃源。
不知不觉雷雨季就要到了，雷公要回来了，大家开始忧心忡忡起来。苏芸芸开始骗大家等到夏天就回去，雷公回来找不到他们了，现在矿区规模扩大，已经不可能回去了。苏芸芸将管铁匠父子当中炼钢技术最差的管铁牛抽调出来，让他用小炼铁炉子制造大量粗铁丝，粗铁丝有小指头粗，做好泡进桐油里浸几天，等铁丝表面浸进一层油才取出来晾晒一天，这样铁丝就不易生锈。
苏芸芸带着“心腹”朱二强给木屋架设避雷针，二人先是在木屋角落挖了一个深坑，埋进一段铁丝后，朱二强抬来木梯子放置好，苏芸芸爬到木屋顶，拿出铁钳子将铁丝扭结固定到木屋顶，多间木屋每间都要架设避雷针，朱二强不耐烦的皱眉道：“这样能避雷？”
“嗯！”苏芸芸道，没有对“心腹”过多解释，因为怎么说他都不信。
“骗鬼的吧！”朱二强心里道，他从小到大听村里的老人说过，雷震子劈人都是追着击打，根本躲不开，苏芸芸就是在瞎胡闹！
朱二强虽然不认同苏芸芸胡说八道，但不敢明面反对，生怕对方报复取消自己“心腹”的地位，那样就当不成聚贤庄二当家，每年损失的银子可不少！两人花一天时间架设好避雷针，苏芸芸满意的点点头，就等着雷雨天验看避雷效果，应该能避雷！
雷雨天终于来了，下午开始天色就昏暗下来，这是特大雷暴雨的先兆，赵三平出山还没回来，大家惊恐的在矿区办公室将苏芸芸团团围住。
“苏丫头，赵三平说要带我们出山，可你贪财，为了多炼一些钢材迟迟不让我们出山。这下好了，雷公回来了，大家都出不去了。”朱二强又是第一个发难，他根本不相信竖几个铁棍子就能避开雷击。
“苏丫头，我被你坑惨了，我两个儿子还没说亲，这下管家真要绝后了，我不该财迷心窍呀！”管铁匠手抓着头发深深懊悔道。
“苏丫头，我们要有个三长两短，我家里人绝对饶不了你。”朱二强威胁道。
“行了，我去和雷公好好说说，让他放过我们总行了吧！”苏芸芸无奈道。
“苏丫头，你太会骗人，我不信你。”有着惨痛经历的管铁匠道。
“我这就去和他说去，你们记住千万不要出门，不要呆在露天空旷的地方，手里不要拿铁器，不要站在大树底下。”苏芸芸交代完就到屋外，天色已经黑透了，乌云滚滚接着电闪雷鸣，一道闪电从空中直接劈下，大家心神不宁的看着苏芸芸在屋外淋雨。
“苏丫头命真大呀！几道雷都打不中她呀！”管铁匠瞪大眼睛道。
“鬼也怕恶人呀，雷公也拿她没法子。”朱二强道。
苏芸芸在外面来回转了五圈，雨水已经将她淋透了，没有一人出来拦阻。苏芸芸看到几道闪电打在木屋顶，雷电被引到地上，木屋毫发无损，里面的人也很安全，这才放心，接着就回她的办公室换衣服睡觉去了。朱二强等人看到她平安无事的离去，也各自回屋休息，他们开始听到炸雷还惊慌失措，渐渐伴着雷声睡去。
第二天，天气放晴，苏芸芸带着朱二强等人检查防雷效果，首先查看人员有没有伤亡，昨天是雷雨交加，大家都躲在屋子里才安然无恙，木头房子建的结实也没有损毁。接着去了矿洞查看，经过大树时看到树梢被大风刮断，苏芸芸让朱二强带人将断裂的枝干锯掉，矿洞也一切安好。大家最后来到堰塞湖查看，堰塞湖也经受了考验，昨天提前就将闸门打开放水，苏芸芸见堰塞湖水位上升不少，放水一天一夜后，水位才恢复正常。
矿洞里进了不少雨水，管铁匠带人排水，炼钢炉子也被雨水浇透了暂时不能炼钢，苏芸芸就组织大家学习如何防雷，虽然大家还接受不了雷公是不存在的这一事实，可已经接受苏芸芸一套避雷的说辞。七天后，赵三平心急如焚的赶回来看到大家平安无事才放心。
小炼钢高炉只能炼一些粗钢，炉温低无法将矿石充分熔炼，倒出的废渣里还含有不少金属，管铁匠将废渣收集起来渐渐有了一大堆，这些废渣里包含的金属可是最好的炼钢材料。苏芸芸知道炼好钢离不开好煤炭，这小半年一直都在找优质煤炭，尤其是焦炭，终于在一个叫草头王的地方寻到优质无烟煤。
快过年了，这个时节是镖局生意最好的时候，赵有为和赵虎起了激烈的冲突，因为赵虎要带着镖师去运煤炭，这让赵有为不满。
“兄弟，王家这趟镖，你为什么不接。”赵有为明知故问。
“小妹叫我去一个叫草头王的地方运一批煤炭回来，镖局实在分不开人。”赵虎摸着头不好意思道。
“运煤炭不挣钱，我不去！王家这趟镖至少可以挣二百两银子，我带人去。”赵有为坚决道。
“赵大哥，我是镖局主管，你不要让我为难。”赵虎道。\ufeff
“你为什么那么听一个丫头片子的，没一点主见！”赵有为道。
“我们兄妹结拜时说好了，谁能挣到钱就听谁的！小妹一直在挣钱，我听她的。”赵虎道。
“你听，我不听。”赵有为非常失望，赵虎给了他一个承诺，答应这次运煤炭回来，如果他愿意离去，赵虎不拦着，大家好聚好散，赵有为这才同意运煤炭。
赵虎将煤炭运回赵家村就随赵三平进山看苏芸芸炼钢去了，赵有为带着镖师回州府，他已经决定过完年就散伙。赵有为对赵虎人品还是很满意的，虽然有些不务正业，平时不是拉煤就是运土，可是从没亏待过他们。
有了好煤炭，终于可以炼制好钢材了。管铁匠父子做一个特别的炉子用来炼制精炼钢，这个炉子高大结实，还有一个大的鼓风口，苏芸芸带着一批女眷在忙着缝制羊皮筒子，这个羊皮筒子又大又长，从炼钢炉子一直延伸到一处风口，羊皮筒子两边用树棍固定，朱二强等人已经猜到苏芸芸要借着风力炼钢。
一切准备好了，苏芸芸选在一个刮西北风的坏天气炼钢。赵三平带人将草头王运来的焦炭倒进炼钢炉子，接着将留存的没有炼透的铁矿石也倒在煤炭上面。
“点火。”管铁匠一声令下，小儿子管铁牛将早准备好的引燃物丢尽炉子，炼铁炉子里的煤炭开始燃烧起来。
苏芸芸指挥人员将羊皮筒子两端打开分别连接到风口和炉口，西北风呼啸着灌进羊皮筒子顺着炉口吹进炉子。焦炭得到充分燃烧，从炉口可以看到火苗由青灰色变成蓝红色。
“退后，注意安全。”赵三平提醒道。
大家退后几步，当有钢水从炉口流出来时又都围了上去。管铁匠离炉子最近，大儿子管铁柱离他一段距离，小儿子管铁牛离的最远，管铁匠已经作了最坏的打算。钢水流出来被引导进事先准备好的模具内，一个模子灌满了就流向下一个，模子里不是菜刀一类与老百姓日常生活息息相关的铁具，而是刀剑一类的武器。
这批矿石炼透后，朱二强将西山顶上羊皮筒子灌风口封住，当不再有西北风灌进筒子里，他又忙着跑回来看炼钢效果如何。管铁匠父子又炼了五炉钢水，直到将优质铁矿石全部用完，一共得到一百五十把剑，二百把刀。模具冷却后，管铁牛取出模具里成型的刀具，赵虎迫不及待的拿起一把还有些烫手长刀顺手砍向自己随身的一把大砍刀，两把刀对撞后，大砍刀被长刀磕出一个豁口，长刀没有丝毫变化。
\ufeff“好刀！”赵虎夸道。
“那当然，你没看费了多大的事，炉子都是特制的。”管铁匠乐呵呵的拿着一把剑挥舞，从今天开始，他就是一名优秀的炼钢大匠了，什么样的钢铁器都难不住他了。
“刀剑要卖多少钱呀，便宜了可不行。”朱二强道。
“剑，三百两银子一把，刀，五百银子。”苏芸芸开价道，
“这么贵！”赵虎有些不相信自己的耳朵，他用的大砍刀才花了二十两银子
“不贵！苏丫头，咱多炼些，以后就卖这个，准保发财！菜刀、斧子什么的就不炼了。”朱二强算计道。
“是，刀剑多炼些，以后就和菜刀一个价了，什么东西只要多了都不值钱了。农具还是要炼的，那是根本，精炼钢以后一年只炼一次，名字就叫苏记刀剑。”苏芸芸笑道。
“小妹，这次进山除了看你炼钢，还有件事要告诉你，赵有为想散伙。”赵虎道。
“哦，要散就散吧！分账的时候大方些，以后说不定还要找他帮忙。”苏芸芸道，赵虎听了没说话，他不想和赵有为分开，赵有为一直以来很关照他。
炼精炼钢时，管铁匠在倒炉渣时发现有一块南瓜大小的矿石没有炼透，这块矿石上面有不少凿痕，看来是石块太硬没有打碎才放进来的，他就将这块矿石接着扔回炉子熔炼。炼到第四炉时，这块矿石还是保持原样，管铁匠就将它扔了出来。
快过年了，矿上要放一个月假，每位矿工都发了十两银子的过年费，管事的发二十两银子，大家领完银子纷纷出山与亲人拜年团聚。矿山需要有人职守，管理人员被分批留下，管铁匠带着大儿子管铁柱回水口镇相亲，他给管铁柱说一门好亲事，二儿子管铁牛就留下来职守矿山。
苏芸芸、赵虎、朱二强和管铁牛要在矿区待上十天才能回家，这意味着他们要等别人过完大年才能回家。朱二强对此很有意见，他自认为是苏芸芸“心腹”会得到格外照顾，没想到苏芸芸把他留下来，朱二强气的几天都不理苏芸芸。
矿区人少了显得很冷清，大家很无聊，各自想法子打发寂寞的日子，赵虎骑着骡子带着一条狗打猎去了，朱二强也跟着去了。苏芸芸带着管铁牛巡视矿区，两人各自拿着一根火铳转了一圈，\ufeff看到那块被管铁匠扔掉的怎么也烧不化的矿石，就让管铁牛将这块矿石拿回来。
赵虎和朱二强回来了，他们打了几只野兔和山鸡回来，苏芸芸接过猎物走到洗菜池子边开始收拾，朱二强还是不愿意和苏芸芸说话，但他已经不生气了。苏芸芸也不容易，一个女孩子呆在山里风餐露宿，为了开矿什么苦都吃，过年都不回家。朱二强过来帮苏芸芸收拾兔子和野鸡，两人心照不宣的一起烧锅做饭算是和解了。
苏芸芸将那块炼不化矿石放进一个注满水的盆里，根据溢出水的多少，大致测出矿石的体积，接着用沙子打造一把腰刀模样的模具，忙了一整天才弄好。她让朱二强和管铁牛将已经废弃不用的炼铁炉子搬到山坡上，又运过去不少优质煤炭。苏芸芸带着他俩炼这块矿石，三人轮流守着炉子炼了三天三夜，烧掉一堆煤炭才将这块矿石炼化掉，得到一把外观上看起来毫不起眼的宝刀，这把刀能很轻松的将精炼钢刀砍断。苏芸芸将这把刀带回州府准备卖个大价钱，价格定的太高一直没卖掉，后来给了女孩素素，素素带着这把刀行走江湖，将江湖搅的一片腥风血雨。
赵三平过完年就带人回山接替留守人员，初十早上才赶回矿区，朱二强和管铁牛结伴回家过年，他们一路没有耽搁，终于在年十五元宵节晚上到家，苏芸芸直到矿工们休假结束才回滁州陪母亲。
刀剑买卖不比农具，让赵三平卖刀剑有些不合适了，苏芸芸将刀剑生意交给赵虎，赵虎带着一批刀剑回到全州府。赵有为原先准备散伙，过年期间，已经将镖局账目做好就等着赵虎回来交接分割清楚，赵虎却劝说他一起去卖刀剑，赵有为又有了计较。
镖师是下九流的职业，地位比商人还不如，赵有为每年要孝敬全州知府不少银子才能免受官府刁难，全州有四海和威武两个镖局，两家相互竞争的厉害都赚不到多少钱，如果改卖刀具就可避开恶性竞争。
赵虎将赵有为说服后，二人带着镖师以切磋武艺的名义到各地镖局卖刀剑，说是切磋武艺，其实就是上门踢馆，还没遇到过哪家镖局的刀剑强过他们手中的刀剑。刀剑价格太贵，大半年过去才卖了一半，赵虎将踢馆范围扩大到江湖门派和各大武馆，终于将刀剑全部卖完，
江湖豪杰没有赵虎推销的刀剑就没法行走江湖，因为苏记刀剑确实削铁如泥，江湖中几乎没有什么兵器可以克制它们，上百把苏记刀剑出现在江湖，导致江湖上苏记刀剑时不时碰到，大家才感到好像上当受骗了，赵虎对上门来刁难的江湖豪杰从来都理直气壮，他卖出去的刀剑质量就是好，
苏记刀剑多起来就不好卖了，苏芸芸将精炼钢改为二年炼一次，后来改为三年一次，这才不至于苏记刀剑泛滥成灾，当然价格是一降再降，已经是三十多两银子就可以买一把刀了。
大家赚的银子都在苏芸芸手中，开始还关心数量，渐渐就不感兴趣了，苏芸芸每年给大家分红，赵三平领了头一年的分红就不领了，家里银子太多，他睡觉都不安稳，第二天就给苏芸芸送回去做本金，每月从矿上领的工钱都花不掉，对他来说那钱才用的安心。
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