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梧桐细雨吟4

    ......

    再见面,苏桐归还了扇子。此后,她遵从圣旨,入了宫。

    郎君的心意珍重。可惜她苏桐,无福承受。

    转眼中秋将至,合欢殿禾苗和允儿忙着酿桂花酒,做月饼。允儿一边和面,一边欢喜道:“中秋佳节到了!”苏桐却并不因为节日的到来而喜悦。

    苏宅的中秋节是有许多人的,曾祖母、祖父母、父母,所有的亲人聚在一起,大家一起喝桂花酒,一起吃月饼,一起赏月。还有,中秋灯会。苏桐每年都有谢彧送的最别出心裁的彩灯。今年,入宫第一年的中秋,苏桐第一次一个人过。此刻,家中该是也该是在忙着扎彩灯,做月饼了吧。

    “姐姐,你看这灯怎么样?”沐云兮提着个螃蟹灯进来。“姐姐,今年我们一起过节。倒也不那么凄清。”当下两人说定,总算是好友相聚,苏桐心中的孤凄感散去了不少。

    中秋当日,皇后安排了中秋夜宴,后宫妃嫔齐聚赏月。中午,合欢殿内,布置了各色佳肴果盘和新制的月饼。丫鬟太监们都出去搬一棵大灯树。此刻,殿内只剩了苏桐一人,她正在给一个兔子彩灯描色。一阵脚步声响起,苏桐并未抬头,“云兮,你来了,我做了一个兔子灯,你来看”。

    “桐儿。”

    熟悉的声音。苏桐抬头,“娘!”她放下灯笼,扑在怀里,又哭又笑,“娘你怎么进宫了。”外妇无诏不得入宫,当下苏母入宫,是李炜的恩赐。

    “桐儿,宫里的日子还好吗?皇上待你还好?”

    苏桐蓦得想起了李炜问是否爱他。

    “娘亲,皇上没有亏待我,常常赏赐。”

    “如此就好。桐儿,帝王心不可测。”

    “往事已罢,过好当下的日子最要紧。”

    苏桐心下一动,明白娘亲说的是什么。

    “娘,我知道。”

    皇命难违,苏桐爱谢彧,但她有家人亲情不可割舍。她可以走,可陛下的怒火逃不掉,只会转移到苏家的身上。为人子女,苏桐不可能置苏家于不顾。

    沐云兮已经知道苏母入宫的消息,她过来问了好,就走了。没有按约定一起用膳,不打扰苏桐母女共享天伦。

    晚间,苏母已经出宫。宫廷夜宴,歌舞笙箫,自是一番热闹场景。皇后月份大了,略坐了坐就回去了。李炜却忽然叫苏桐奉酒,苏桐按命而行。没想到,李炜喝过了酒,却拉着苏桐坐在身旁,共赏歌舞,品佳肴。宴罢,一行人来至殿外。太监燃起焰火,李炜挽着苏桐手立于众人前,五光十色,十分好看。

    当夜,李炜饮了酒,格外兴奋。

    二人欲海沉浮,上上下下,全然身不由己。

    浑浑噩噩,不知多久。

    李炜用力抱紧苏桐,喷在耳畔的气息粗重而潮热。攀达欢愉的巅峰前,李炜咬着苏桐的耳垂,呢喃。

    “桐儿,为我生个孩子吧。”

    “往事已罢,过好当下的日子。”母亲的嘱咐历历在目。

    “好。”苏桐沙哑着嗓子应道。

    中秋节后十几日。这日,苏桐如往日一般,早起去给皇后请安。到达皇后寝宫时,只见已有几个妃嫔到了,皇后却一反常态并未出席。等了一会儿,殿内的掌事宫女匆匆忙忙赶来,“皇后娘娘生产在即,今日不必请安,各位娘娘请回去吧。”

    皇后生产了一整天。晚间,皇后宫中的太监上气不接下气奔到合欢殿内,传达皇后要见苏桐的旨意。苏桐赶到皇后寝宫时,皇上已经在了。他在房门外来回踱着步,焦急不安。宫女带着苏桐进入寝殿,太医、接生嬷嬷手忙脚乱。皇后脸色苍白,筋疲力尽地躺在床上,她的目光空洞无神。

    “娘娘,苏美人到了。”皇后听到禀告,转过头来,拉着苏桐的手。她的手被汗水浇淋,又因为太过劳累,此刻已经无力了。“苏桐,本宫对不起你。但陛下是爱你的,你,你,好好待她。”

    “娘娘,用力!”

    “用力!”

    “苏桐,你好好待陛下!”

    “美人请出去!娘娘要生产了!”

    苏桐候在殿外。突然,殿内一声惨叫。许久,太医惊慌而出,磕头如捣蒜。

    “陛下饶命!”

    “陛下饶命!”

    ……

    皇后难产死了,皇子也未保住。

    苏桐第一次看到李炜失态。他颓然地坐着,一言不发,久久地沉默。额角几根白发,下巴上青色的胡茬,憔悴不堪。皇后是皇上的结发妻子。先帝在时,李炜只是一个不受宠的王爷。太子被废,夺嫡之争在几个王子之间剑拔弩张。多少次剑锋血雨,王皇后不离不弃。她四处奔走,借助娘家的力量,最终扶持李炜登上九五之尊。

    苏桐静静地陪在一旁。悲伤透顶的皇上像是自言自语,诉说着他与皇后往昔的点点滴滴。

    苏桐竟然有些心疼起皇帝,可笑的,她心中油然而生一种同病相怜的感觉。可他是皇帝啊,后宫妃嫔无数,帝王心从来不寄一人。但他的确,不曾亏待过自己。皇后的话语响在耳畔,他对自己,也是有几分爱意的吧。几分,在这深宫里就够了。

    又是一年,合欢树结了密密麻麻的果实。苏桐坐在树下纳凉。允儿禾苗在一旁打扇。“姐姐”,叫声惊慌失措,沐云兮冲进来。她扑通跪在地上,哭着哀求,“姐姐,救救我父亲。”

    北戎来犯,皇帝下令征战。边将军挂帅出征,沐父奉命押运粮草。行至山谷,中了敌军埋伏,粮草大半被烧,剩下的被北戎抢走。前方军士粮草不济,节节败退,连失数城。皇上盛怒,下令监察御史彻查。苏桐的父亲正是负责此案的官员。“姐姐,求求伯父饶了父亲,他错信小人,才致如此。”

    沐云兮和苏桐是从小的交情,可是国家大事苏桐也插手不得。她扶起沐云兮,“你不要着急,我马上修书父亲,拜托他一定明察此事。”

    “这么说,姐姐是不肯帮我了”,沐云兮用力甩开苏桐,恨恨地说,头也不回地走了。

    沐云兮用力太大,苏桐不妨,霎时头昏眼花,站立不稳,摔倒在地。醒来时,正躺在床上。允儿等人面带喜色,纷纷跪下磕头,“恭喜娘娘有喜了!”李炜是在早朝后得知这个消息的,他喜不自抑,“合欢殿上下有赏,擢苏美人为婕妤。”李炜听说了沐云兮推倒苏桐的事,大怒欲严惩。苏桐劝说,“云兮和我一向交好,她不是故意的,请陛下不要追究了。”李炜这才作罢。

    后宫的事情告一段落,与此同时,军草案也落定。经有司上下彻查,负责人沐良重大失职,判斩立决。前方战事吃紧,吴阳伯主动请缨押送粮草。李炜念及亡妻,不忍妻妹忍受夫妇别离之苦。调禁卫军首领押运粮草,命吴阳伯执掌宫中禁卫事宜。粮草足备,将士士气大振,一鼓作气,连夺回五座城池。北戎慌乱,将领重新部署军事,扩充军员。

    这年的春节,因为战事的缘故,宫中并没有大操大办。王皇后已逝,边昭仪代理皇后职责,掌管后宫。除夕夜宴,酒过三巡,一官员借酒劲请立边昭仪为后。接着,一大群边家交好的官员纷纷下跪请立昭仪为后。余下的官员惊愕,皇帝最宠爱的是苏婕妤,可当下战事吃紧,边昭仪之父战功赫赫。是以,官员虽有反对边昭仪,拥立苏桐的,但权衡利弊,全都一言不发。

    面对朝臣的施压,李炜震怒,将酒杯重重掷在案上,“今日宴会,不议国事,立后容后而已。”众朝臣却不肯退让,再拜请求,你一言我一语,力陈立昭仪为后。李炜怒极,拂袖而去。

    合欢殿正殿内,落寞的君主自斟自饮。苏桐进来,闻见满屋的酒味。李炜倒满一盏,举杯欲饮。苏桐拦住酒盏,“陛下,多饮伤身。”李炜放下酒盏。

    “桐儿,朕想把后位给你的。可为什么所有人都要反对朕。”

    “只要能和陛下相守臣妾就知足了,妾不在意后位的。”

    二月间,亲蚕礼将至。亲蚕礼是一项由皇后主持,率众妃嫔和外命妇向上天祈祷风调雨顺的国家大典。这项典礼历来由皇后主持。然而如今后位空缺,李炜有意让苏桐主持大典,是欲立苏桐为后的政治信号。