二十、深宅大院——采露阁
假山石后空无一人，其他地方也没有寻见那人的踪影。大雨滂沱，上官婉儿念及冬草前些天发热刚好，便没有耽搁，加快脚步，回到了上房之中。
冬草自小体质就有些羸弱，这会儿只觉得浑身发冷，于是准备去小厨房熬碗姜汤驱寒。厨房中只有一个婢子背身站在灶台前，冬草的脚步声将她吓了一跳，猛地转过身来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，嘴唇上油光锃亮。冬草一眼认出，她就是昨晚被上官大人吓哭的胖婢女。胖婢女慌忙把手藏在身后，口齿不清地解释说：“我没偷吃！我就是尝尝味道！”
冬草被她这个滑稽的模样逗笑了，走过去想看看她背后的手里藏了什么，冬草往左，她便往右藏，冬草往右，她便往左躲，几个回合下来，胖婢女累了，把手中的一整只烤鸭往灶台上一扔：“我错了，错了还不行嘛！府上的餐食根本填不饱我的肚子，我就来拿点小零食垫垫肚子！你罚我吧！”
小零食？
冬草头回听说有人拿一整只烤鸭当小零食垫肚子的。
胖婢女见冬草没有责罚她的意思，便扬扬眉毛：“姑娘来厨房是做什么的呀？是不是上官大人饿了？”
冬草摇摇头，指了指灶台上的姜，又指了指水和锅。胖婢女马上理解：“哦，煮姜汤是吧，哎呀这天儿也确实又寒又湿。”说着，麻利地切起姜。冬草虽然跟了上官婉儿一段时间，但仍无法习惯被人伺候的日子，赶忙要帮忙，胖婢女手一挥：“多大点小事，我自己来就行。”冬草见她性格爽利，就随她去了。
姜汤熬上了，胖婢女托着下巴看着冬草，有些不好意思地请求：“姑娘，您能不能不要把我今天偷吃烤鸭的事儿告诉上官大人呀，我怕统管知道了责打我。”
冬草见她两只大眼睛期待地看着自己，脸又如同鹅蛋般白生生，圆嘟嘟。觉得这姑娘可爱实诚，就点了点头。
胖婢女拍了一下手乐开了花：“姑娘您真是好人！这样，为了报答您，我给您做一道香薰鸭！可好吃了！”说罢，从衣袋中拿出一个小纸包，里头是一小块橙黄色的香膏。
冬草马上认出这便是今日在二夫人那里见到的升婖香，正奇怪她是从哪里得来的，胖婢女美滋滋地对她说道：“姑娘您是不知道，这香啊，可珍贵了！我姐姐是大夫人那的婢子，养鸟养得好，大夫人就赏了一些，我就发现用它烧鸭子好吃得很，一会儿给您尝尝！”
冬草又被逗笑了，这升婖香如此名贵，别人都用它凝神养心，再不济也是用来熏香衣裙，她倒好，竟然研究起菜谱来，真是有趣。
过了一会儿，鸭子熏好了，果然奇美飘香，令人垂涎三尺。胖婢女撕下一只鸭腿，恋恋不舍地递给冬草：“吃了我的鸭腿，可要信守承诺哦。”
冬草笑眯眯地点点头。突然，厨房里不知从哪儿飞来了许多蜂子，胖婢女把冬草护在身后，挥舞着围裙，把蜂子赶跑，又将门窗紧闭，回身一笑：“我老家好几户养蜂的，我从小就和这些东西打交道，不怕。”冬草也松了口气，笑了起来。
胖婢女啃着鸭子，嘴也闲不下来：“大夫人就喜欢摆弄些动物，我姐姐在农村时就特会伺弄家畜，来了府上，特别讨大夫人欢心。我呢，就比她差远喽，就会吃，昨儿还惹了上官大人不高兴。”
冬草听她说起农村，家畜，觉得亲切，见她语气有些低落，抚了抚她的后背。
“唉，大夫人也是无辜糟了难，对下人那么宽厚的一个人。唉。自从五年前，这府里就没安生过。我还记得那年春夏，府里还没有这么多可怕的事，二夫人怀了孕，老爷的两个小妾也陆续怀了孕，府里洋溢着的全是喜气，二公子跟我们几个小婢子玩闹时还炫耀他得来的香……”
冬草停住了嘴，眼下又没有纸笔，着急地晃了晃她的腿，想追问二公子当年是如何说的，可胖婢女不解冬草的意思，奇怪地问：“你晃我的腿干嘛？鸭腿能吃，我这腿可不能吃！”
冬草听了这话又着急又想笑，胖婢子也嘿嘿一笑：“我逗你呢，我看你对这个香很感兴趣嘛，我也不知道这香叫什么名字，只是五年前我还在二夫人处伺候时，有一天见二公子兴冲冲地回到府上，对我们几个常玩闹的小婢子说他终于把此香拿到手了，说是能飘香十里，名贵得很。”
冬草听罢，放下鸭腿，拍了拍她的肩膀，头也不回地跑了。胖婢子奇怪地看着她的背影，拿起冬草的鸭腿塞进了自己嘴里。
回到房中，冬草将一切转告上官婉儿，上官婉儿马上将胖婢子传来，又将当年在二公子处伺候的几个婢子都召来，证实了此香确是五年前的春夏时分带进府中的，而二夫人流产就是在那年的夏末，刘员外的两个小妾和大小姐滑胎，都是在那年的初冬。
这难道是巧合吗？上官婉儿在房中来回踱步，不知来历的北狄奇香，相继流产的女人们，大太太产下的怪胎……可是墙上渗出的红色鲜血又如何解释？二公子又是如何在众目睽睽之下失踪的？员外府上下发生的这一桩桩一件件奇诡之事，莫非，媪妖真是修行深厚的精怪，可以上天遁地，掳人于无形？而墙壁上渗出的鲜血，也真是鬼神诅咒所致？
不知何时，雨停了，乌云间透出金丝般的阳光。屋外传来两三声鸽鸣，蜜儿的密信传回，信中写道：
此香乃北狄奇香，目前苏州城中只流通于常有北狄富商光顾的采露阁中。
随后小厮来报，平日里二公子交往之人众多，其中最为密切的有四位，一位是幽州司马家大公子王厦孜，一位是按察使家次子辛彦怀，一位是江湖人氏胡铄，还有一位是忒尤千，波斯第一富商，苏州最大的波斯酒楼便是他一手经办。这四人中，三人经常流连于采露阁，分别是王厦孜，辛彦怀和胡铄。
上官婉儿决定亲自会会这个神秘的采露阁。
傍晚时分，上官婉儿穿过两条街巷，来到了采露阁门前。这里并无气派的高门，而是以丝软的上等红绸垂地。拨开红绸，里面钟锤鼓鸣，一片莺歌燕舞。圆厅前部坠着长长短短的珠帘，随着人来人往挟起的轻风微微摇晃，在明烛的照映下闪着彩辉，珠帘下摆放着几条长案，形形色色的主客中男女皆有，沿长案席地而坐，几位北狄女子香肩半露眼波流转，为客人斟酒传蔬，媚艳非常。更有几位俊朗的娈童发髻半束，一袭薄衣半敞开怀，吹笛奏乐，好不消遣。
刚踏进厅中，一位俊俏的少年穿着薄纱的衣裳，他宽肩窄腰，行如花间月，声如梦中磬。修长的指尖夹着一块木牌，上下打量着上官婉儿，见她气宇不凡穿着不菲，便言笑晏晏：“客官是新客吧，赏酒还是采花？”
瞥了一眼少年的衣衫，他结实的肌肤在轻薄的衣衫下若隐若现，上官婉儿硬生生移开目光，接过木牌：“采花。”
“好嘞客官！”少年喜笑颜开，“这就给您点花，您稍坐。”说罢，轻巧的跨了几步，行入后方的红绸之中。
上官婉儿观察着四周，这里烛火摇曳，红袖添香，中原西域各色优人俱全，微微不慎便使人跌入温怀软玉之中，丢盔卸甲。不一会儿，少年跑来，撩开红绸，递给上官婉儿一把钥匙。钥匙上刻着寒月孤山四字。走上明红色的楼梯，整个二层都是封闭的雅间，每个雅间上都刻有独特的雅号。
上官婉儿很快找到了寒月孤山，用钥匙打开了门。雅间内有种清寒凛冽的独特香味，地上铺着兽皮，带着铜铃的矮床挂着厚重的幔子，墙上绘着山鬼图，挂着风麻编纂的带子，长短不一，色彩鲜丽。上官婉儿看着这浓郁的北狄风情，觉得相比中原，确别有一番韵味。
床上传来一个低沉的声音：“你来了。”是北狄的语言。上官婉儿只懂极少数的北狄语，只能硬着头皮用北狄语回应：“是的。”
床幔被掀开，一个赤裸着上身的男人从矮床上坐起。古铜色的身体雄壮而浑厚，一段黑灰色的古银将须发束起，眉毛锋利，脸颊风霜刀刻，他的腰带松束，浓密的发辫用一截断骨系在脑后，整个人如同一匹凛然雄傲的孤狼。
男人深邃的眼眸枭视狼顾，盯着上官婉儿，用大唐官话问道：“你是谁？”
上官婉儿丝毫不惧：“采花人。”
男人挑起一边的眉毛：“哦？有意思。”他站了起来，腰间的麻制靴裤松垮地挂在腰下，露出一侧清晰可见的人鱼线。他看着上官婉儿，见她一身火红的衣裳，绣着晴云的纹饰，十分新颖好看。霁风丝绦系在腰间，与她垂下的青丝交叠，眉间勾着一朵精巧的焰心。这姑娘的眉眼不似寻常的美人，眉梢眼角间带着凌厉的英气，她的眸子如潺潺林泉，眼神却如风霜利剑，年纪尚轻，却好似写满了深邃的故事。
“说吧，你一夜要多少银两？”上官婉儿勾着唇瓣，故作轻佻的言语中有一丝不易察觉的笨拙。
男人原本想套出她的来路，却被她的所言惊诧，旋即眼中爬上一抹斜睨的笑意，向前了半步，眯起鹰一般尖利的眼睛居高临下地看着她，二人的气息交织，上官婉儿与他对视着，丝毫没有闪躲。
男人周身好闻的清寒之气笼罩了她，他的身上有种独属于异域男子的，野性的气场，好似从荒原踏雪而来，慵懒而狠厉。上官婉儿很少踏入此等风月场所，有些慌乱，但事已至此，只得硬着头皮继续。她换上一副挑逗的神情望着眼前的男人，心想这里的妓子确实姿色斐然，怪不得采露楼生意如此红火。
“你想给多少？”低沉的声音响起，温热的气息扑在上官婉儿的面颊，见男人眼角带笑，她生怕露了自己不是常客的破绽，于是从腰间拽出钱袋，拿出一个银锭在手掌里掂了掂。
“这么少，就想与我过夜？”男人垂眸看着银锭，眼中笑意更浓，拿过上官婉儿江南丝绣的钱袋，看见底部系着一张小像，生动俏皮，于是将钱袋反手甩到床上，低下头，他单手环住上官婉儿纤细的腰肢，猛地向前一拽，二人便紧紧贴合，他微青的胡茬轻轻摩挲上官婉儿的脸颊：“你不是来采花的。你是什么人？有什么目的？”
冬草自小体质就有些羸弱，这会儿只觉得浑身发冷，于是准备去小厨房熬碗姜汤驱寒。厨房中只有一个婢子背身站在灶台前，冬草的脚步声将她吓了一跳，猛地转过身来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，嘴唇上油光锃亮。冬草一眼认出，她就是昨晚被上官大人吓哭的胖婢女。胖婢女慌忙把手藏在身后，口齿不清地解释说：“我没偷吃！我就是尝尝味道！”
冬草被她这个滑稽的模样逗笑了，走过去想看看她背后的手里藏了什么，冬草往左，她便往右藏，冬草往右，她便往左躲，几个回合下来，胖婢女累了，把手中的一整只烤鸭往灶台上一扔：“我错了，错了还不行嘛！府上的餐食根本填不饱我的肚子，我就来拿点小零食垫垫肚子！你罚我吧！”
小零食？
冬草头回听说有人拿一整只烤鸭当小零食垫肚子的。
胖婢女见冬草没有责罚她的意思，便扬扬眉毛：“姑娘来厨房是做什么的呀？是不是上官大人饿了？”
冬草摇摇头，指了指灶台上的姜，又指了指水和锅。胖婢女马上理解：“哦，煮姜汤是吧，哎呀这天儿也确实又寒又湿。”说着，麻利地切起姜。冬草虽然跟了上官婉儿一段时间，但仍无法习惯被人伺候的日子，赶忙要帮忙，胖婢女手一挥：“多大点小事，我自己来就行。”冬草见她性格爽利，就随她去了。
姜汤熬上了，胖婢女托着下巴看着冬草，有些不好意思地请求：“姑娘，您能不能不要把我今天偷吃烤鸭的事儿告诉上官大人呀，我怕统管知道了责打我。”
冬草见她两只大眼睛期待地看着自己，脸又如同鹅蛋般白生生，圆嘟嘟。觉得这姑娘可爱实诚，就点了点头。
胖婢女拍了一下手乐开了花：“姑娘您真是好人！这样，为了报答您，我给您做一道香薰鸭！可好吃了！”说罢，从衣袋中拿出一个小纸包，里头是一小块橙黄色的香膏。
冬草马上认出这便是今日在二夫人那里见到的升婖香，正奇怪她是从哪里得来的，胖婢女美滋滋地对她说道：“姑娘您是不知道，这香啊，可珍贵了！我姐姐是大夫人那的婢子，养鸟养得好，大夫人就赏了一些，我就发现用它烧鸭子好吃得很，一会儿给您尝尝！”
冬草又被逗笑了，这升婖香如此名贵，别人都用它凝神养心，再不济也是用来熏香衣裙，她倒好，竟然研究起菜谱来，真是有趣。
过了一会儿，鸭子熏好了，果然奇美飘香，令人垂涎三尺。胖婢女撕下一只鸭腿，恋恋不舍地递给冬草：“吃了我的鸭腿，可要信守承诺哦。”
冬草笑眯眯地点点头。突然，厨房里不知从哪儿飞来了许多蜂子，胖婢女把冬草护在身后，挥舞着围裙，把蜂子赶跑，又将门窗紧闭，回身一笑：“我老家好几户养蜂的，我从小就和这些东西打交道，不怕。”冬草也松了口气，笑了起来。
胖婢女啃着鸭子，嘴也闲不下来：“大夫人就喜欢摆弄些动物，我姐姐在农村时就特会伺弄家畜，来了府上，特别讨大夫人欢心。我呢，就比她差远喽，就会吃，昨儿还惹了上官大人不高兴。”
冬草听她说起农村，家畜，觉得亲切，见她语气有些低落，抚了抚她的后背。
“唉，大夫人也是无辜糟了难，对下人那么宽厚的一个人。唉。自从五年前，这府里就没安生过。我还记得那年春夏，府里还没有这么多可怕的事，二夫人怀了孕，老爷的两个小妾也陆续怀了孕，府里洋溢着的全是喜气，二公子跟我们几个小婢子玩闹时还炫耀他得来的香……”
冬草停住了嘴，眼下又没有纸笔，着急地晃了晃她的腿，想追问二公子当年是如何说的，可胖婢女不解冬草的意思，奇怪地问：“你晃我的腿干嘛？鸭腿能吃，我这腿可不能吃！”
冬草听了这话又着急又想笑，胖婢子也嘿嘿一笑：“我逗你呢，我看你对这个香很感兴趣嘛，我也不知道这香叫什么名字，只是五年前我还在二夫人处伺候时，有一天见二公子兴冲冲地回到府上，对我们几个常玩闹的小婢子说他终于把此香拿到手了，说是能飘香十里，名贵得很。”
冬草听罢，放下鸭腿，拍了拍她的肩膀，头也不回地跑了。胖婢子奇怪地看着她的背影，拿起冬草的鸭腿塞进了自己嘴里。
回到房中，冬草将一切转告上官婉儿，上官婉儿马上将胖婢子传来，又将当年在二公子处伺候的几个婢子都召来，证实了此香确是五年前的春夏时分带进府中的，而二夫人流产就是在那年的夏末，刘员外的两个小妾和大小姐滑胎，都是在那年的初冬。
这难道是巧合吗？上官婉儿在房中来回踱步，不知来历的北狄奇香，相继流产的女人们，大太太产下的怪胎……可是墙上渗出的红色鲜血又如何解释？二公子又是如何在众目睽睽之下失踪的？员外府上下发生的这一桩桩一件件奇诡之事，莫非，媪妖真是修行深厚的精怪，可以上天遁地，掳人于无形？而墙壁上渗出的鲜血，也真是鬼神诅咒所致？
不知何时，雨停了，乌云间透出金丝般的阳光。屋外传来两三声鸽鸣，蜜儿的密信传回，信中写道：
此香乃北狄奇香，目前苏州城中只流通于常有北狄富商光顾的采露阁中。
随后小厮来报，平日里二公子交往之人众多，其中最为密切的有四位，一位是幽州司马家大公子王厦孜，一位是按察使家次子辛彦怀，一位是江湖人氏胡铄，还有一位是忒尤千，波斯第一富商，苏州最大的波斯酒楼便是他一手经办。这四人中，三人经常流连于采露阁，分别是王厦孜，辛彦怀和胡铄。
上官婉儿决定亲自会会这个神秘的采露阁。
傍晚时分，上官婉儿穿过两条街巷，来到了采露阁门前。这里并无气派的高门，而是以丝软的上等红绸垂地。拨开红绸，里面钟锤鼓鸣，一片莺歌燕舞。圆厅前部坠着长长短短的珠帘，随着人来人往挟起的轻风微微摇晃，在明烛的照映下闪着彩辉，珠帘下摆放着几条长案，形形色色的主客中男女皆有，沿长案席地而坐，几位北狄女子香肩半露眼波流转，为客人斟酒传蔬，媚艳非常。更有几位俊朗的娈童发髻半束，一袭薄衣半敞开怀，吹笛奏乐，好不消遣。
刚踏进厅中，一位俊俏的少年穿着薄纱的衣裳，他宽肩窄腰，行如花间月，声如梦中磬。修长的指尖夹着一块木牌，上下打量着上官婉儿，见她气宇不凡穿着不菲，便言笑晏晏：“客官是新客吧，赏酒还是采花？”
瞥了一眼少年的衣衫，他结实的肌肤在轻薄的衣衫下若隐若现，上官婉儿硬生生移开目光，接过木牌：“采花。”
“好嘞客官！”少年喜笑颜开，“这就给您点花，您稍坐。”说罢，轻巧的跨了几步，行入后方的红绸之中。
上官婉儿观察着四周，这里烛火摇曳，红袖添香，中原西域各色优人俱全，微微不慎便使人跌入温怀软玉之中，丢盔卸甲。不一会儿，少年跑来，撩开红绸，递给上官婉儿一把钥匙。钥匙上刻着寒月孤山四字。走上明红色的楼梯，整个二层都是封闭的雅间，每个雅间上都刻有独特的雅号。
上官婉儿很快找到了寒月孤山，用钥匙打开了门。雅间内有种清寒凛冽的独特香味，地上铺着兽皮，带着铜铃的矮床挂着厚重的幔子，墙上绘着山鬼图，挂着风麻编纂的带子，长短不一，色彩鲜丽。上官婉儿看着这浓郁的北狄风情，觉得相比中原，确别有一番韵味。
床上传来一个低沉的声音：“你来了。”是北狄的语言。上官婉儿只懂极少数的北狄语，只能硬着头皮用北狄语回应：“是的。”
床幔被掀开，一个赤裸着上身的男人从矮床上坐起。古铜色的身体雄壮而浑厚，一段黑灰色的古银将须发束起，眉毛锋利，脸颊风霜刀刻，他的腰带松束，浓密的发辫用一截断骨系在脑后，整个人如同一匹凛然雄傲的孤狼。
男人深邃的眼眸枭视狼顾，盯着上官婉儿，用大唐官话问道：“你是谁？”
上官婉儿丝毫不惧：“采花人。”
男人挑起一边的眉毛：“哦？有意思。”他站了起来，腰间的麻制靴裤松垮地挂在腰下，露出一侧清晰可见的人鱼线。他看着上官婉儿，见她一身火红的衣裳，绣着晴云的纹饰，十分新颖好看。霁风丝绦系在腰间，与她垂下的青丝交叠，眉间勾着一朵精巧的焰心。这姑娘的眉眼不似寻常的美人，眉梢眼角间带着凌厉的英气，她的眸子如潺潺林泉，眼神却如风霜利剑，年纪尚轻，却好似写满了深邃的故事。
“说吧，你一夜要多少银两？”上官婉儿勾着唇瓣，故作轻佻的言语中有一丝不易察觉的笨拙。
男人原本想套出她的来路，却被她的所言惊诧，旋即眼中爬上一抹斜睨的笑意，向前了半步，眯起鹰一般尖利的眼睛居高临下地看着她，二人的气息交织，上官婉儿与他对视着，丝毫没有闪躲。
男人周身好闻的清寒之气笼罩了她，他的身上有种独属于异域男子的，野性的气场，好似从荒原踏雪而来，慵懒而狠厉。上官婉儿很少踏入此等风月场所，有些慌乱，但事已至此，只得硬着头皮继续。她换上一副挑逗的神情望着眼前的男人，心想这里的妓子确实姿色斐然，怪不得采露楼生意如此红火。
“你想给多少？”低沉的声音响起，温热的气息扑在上官婉儿的面颊，见男人眼角带笑，她生怕露了自己不是常客的破绽，于是从腰间拽出钱袋，拿出一个银锭在手掌里掂了掂。
“这么少，就想与我过夜？”男人垂眸看着银锭，眼中笑意更浓，拿过上官婉儿江南丝绣的钱袋，看见底部系着一张小像，生动俏皮，于是将钱袋反手甩到床上，低下头，他单手环住上官婉儿纤细的腰肢，猛地向前一拽，二人便紧紧贴合，他微青的胡茬轻轻摩挲上官婉儿的脸颊：“你不是来采花的。你是什么人？有什么目的？”
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