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君臣

    “陛下,倒是很贪心呢。”叶千庭一怔,旋即笑眯眯道。她微微前倾,一双凤眸清澈黝黑,眼角微扬,辨不清是嘲讽还是真心,压低声音道:“臣的身,臣的心,臣的命,不都是陛下的么?”

    魏星沉只是避开了她炙热的眼光,他长长的睫毛掩住了所有情绪,淡淡道:“你知道便好。”

    “看来陛下没有其他事了,臣便先走一步。”叶千庭起身行礼,准备告退。魏星沉神色漠然,不置可否,她便大摇大摆往门口走。快要走出魏星沉的视野时,才听到他一字一句道:“瑞芳斋,你不能动。”

    “国有硕鼠,臣不动,难道还等陛下?”听到瑞芳斋三个字,叶千庭眸色微冷,不等魏星沉再说什么,她便一步跨出中和殿,没有一丝停留的意思。

    来时阴云密布,空气沉闷,叶千庭本以为会有瓢泼大雨,却没想这会儿乌云散去,橙黄色的太阳显现了出来,把周围的云朵染上了深深浅浅的红,微风拂面,倒真应了魏星沉所说的好天气。

    她回头望了一眼中和殿,这座宫中最金碧辉煌的宫殿,却像是一个牢笼。

    叶千庭知道自己的手段都瞒不过魏星沉,却未曾想他什么都明白。姜家和太后的那些龌龊事,他估计也早就知道。那为何他却未曾有半分动作?他是否知道这些沐猴而冠之人,连死去将士的抚慰金都贪去了?

    他能忍,可他是天子,那些埋尸异国的将士们呢?那些亲自送自己的丈夫,自己的儿子出征的女人们呢?她们为爱人缝制的布鞋,在战场里烧成片片灰烬时,京城的达官显贵们,又在哪里快活呢?

    叶千庭深吸一口气,她知道魏星沉有自己的打算,可是他们利益不同,立场不同,注定走上殊途罢了。

    漫天云霞透过中和殿的窗,把金丝楠木的棋桌染上了温柔的红。魏星沉沐浴在温暖昏黄的余晖中,他素来苍白的脸也有了一丝温度,只是那精致贵气的眉眼间,似有悲怜。

    多年好友,一朝君臣,他太清楚她准备做什么了。

    可是朝堂不是战场,明枪易躲,暗箭难防。太后党权倾朝野,左右相坐山观虎斗,义王蠢蠢欲动,叶千庭没有掌兵之前,更有先帝时期的不少武将,趁夺嫡之乱拥军自重。一桩桩一件件,如同棋盘上杂乱的棋局,他从这千头万绪中牵起一头,才能慢慢解开。

    可是叶千庭会明白吗?

    待她走后许久,魏星沉桌下紧握的拳才缓缓松开,掌心已经被汗浸湿。他动作优雅地擦干手心的汗渍,神思倦怠,忍不住自嘲地笑了。

    原来自己明知道她不过是恃宠而骄,在自己面前肆意而为,却还是会在她漫不经心地说出她的身家性命都是他的时候,忍不住紧张,企盼她也许有半分真心。

    一如那日春风阁的深深一吻,仿佛黄粱一梦。

    大梦初醒时分,才知道谁动了情,谁落了下风。

    秋香阁的生意愈发红火,瑞芳斋则日渐门口罗雀。秋绣最开始就放出话来,任何想要投靠秋香阁做糕点生意的师傅,秋香阁都可以提供铺子,并免头三个月的租金。秋绣背后的将军府素来财大气粗,糕点师傅倒是不担心秋绣出尔反尔。但是他们被瑞芳斋打压太久了,一时半会儿不确定姜国公的态度,都在观望。

    不过在瑞芳斋陷害秋香阁之后,此事闹开,瑞芳斋再也压不住了,这些曾经被迫放弃糕点生意的师傅们便积极投奔秋香阁,重操旧业。

    那老头构陷秋香阁一事,更是被各大说书人改编后,成了这几日街头巷尾最津津乐道的奇闻轶事。那日秋香阁没有追究也没有报官,而老头又不知去向。因而故事发展到后来,竟然成了鬼神之说。人道是瑞芳斋请了鼠仙,让一群老鼠偷换了秋香阁的桃酥。事情败露后,那老头逃到沟渠里边,一阵青烟过去,便化成了一只猫儿大小的大灰耗子溜走了。

    那日莫奇战战兢兢地带着账房去姜府报账,迎接的小厮明显面色不善。莫奇头上冷汗直冒,却连擦一下也不敢。弯弯绕绕地进了偏房,姜国公坐在太师椅上,面色阴沉。

    “国公饶命,国公饶命,小的该死。”莫奇赶紧跪下,左一个巴掌右一个巴掌往自己脸上招呼。他下手够狠,平日里神气的小胡子也歪到一边,两边脸不一会儿就高高肿起。

    姜国公只是一言不发,仍由莫奇抽着自己耳光,直到力竭,身子一歪便要让地上昏倒。

    一旁的仆人立刻扶住了他,他满脸鼻涕血泪,看起来好不滑稽,一双豆子眼还在偷偷瞟姜国公。姜国公坐了片刻,忽然叹了一口气,也不说话,径直走了。

    莫奇身子一颤,便知道一切都完了。他呆呆跪着,后面一个粗使仆人便拿了麻绳出来,利索地套住他的脖子,莫奇徒劳地挣扎了几下,便两眼翻白,再无呼吸。

    几天后,瑞芳斋关门闭业。坊间有传闻道,那些糕点师傅曾经都被瑞芳斋打压过,轻则挨打下狱,重则家破人亡。如今有了秋香阁和将军府撑腰,纷纷收集证据,准备一同状告瑞芳斋。而不少有心人也忍不住议论,这瑞芳斋为了赚钱不择手段,究竟有无姜国公的授意,还说不定呢。

    却不曾想没等到这一纸状告,瑞芳斋十几年的掌柜莫奇便被发现于家中自尽,留下一封责己书,细数了这些年作为瑞芳斋掌柜,贿赂官员,威胁百姓种种事迹。

    责己书中称,他伙同账房篡改了瑞芳斋的收入流水,把姜国公作为东家预备捐赠给国库的分红都中饱私囊。诸此种种,罄竹难书,他害怕那些糕点师傅此时出来作证,索性自我了结。

    莫奇膝下有一妻三妾,还有两个年幼的儿子,东家姜国公不忍追责,念着死者为大,罪不及子女,给莫奇的遗孀赠了京城的一处院子,并承诺会供给莫奇的两个儿子读书考功名,到他们成人之时。

    姜国公的做法自然是厚道至极,要知道当年成立瑞芳斋时,姜国公受到了不少文人墨客的谴责。士农工商,为商者最贱也。

    不过姜国公言明了万朝不少糕点古方面临失传,若是能把它们重新搜罗起来并流传于世间,也是为万朝文化的传承做了贡献。至于瑞芳斋除了投入生产的收入与分红,姜国公会一并赠与救世会,用以赈灾。

    如此这般,姜国公的学生曾写了不少文章赞姜国公先生大义,为诸君表率。如今瑞芳斋闭门清算,大家也便觉得是莫奇为非作歹地结果,不出多时,姜国公便消失在了百姓茶余饭后的谈论中。