第二十五回 隗嚣摇摆拒苦谏 窦融班超西域定
第二十五回隗嚣摇摆拒苦谏窦融班超西域定
班彪，字叔皮，扶风安陵人；性情稳重爱好学习，年龄才二十余岁，为躲避更始帝造成的混乱，进入天水谋生，跟随隗嚣，隗嚣非常看重他。因此，班彪回答说：“周朝的兴废之事，与汉朝大为不同。过去的周朝爵位分为五等，诸侯皆从政做官，导致本末倒置，根本弱化，枝叶反而强大了，所以他没有留下纵横制约的事情，是因为形势使然。汉朝承接秦朝的制度，实现郡县制，皇帝有自己专政的权威，大臣没有长久的权柄，皇帝说不要你做官了就得下台。至于到了汉成帝，外戚专权，汉哀帝和汉平帝命短，国运很差，国家气数已衰微，所以王氏得以擅自窃取朝中权力，继而窃取皇帝的位置和称号。危险来自皇帝，对国家的损害还暂时得不到下面去，所以到了王莽真的继位之后，天下人没有不仰天长叹的。十余年的时间里，国中和边境地区皆被骚扰，远近都发生了叛乱的事情，称王称帝的很多，都打着刘氏合法政权的旗号号令天下，其实都是为了自己的一己之私，不经商议而众口一词，其实都是希望做皇帝，号令整个国家。今天天下的豪杰占据州域或者郡县的，都没有以前东周时期六国的世世代代家业，然而百姓一直心有所属、仰头希望的还是汉朝回来统治。所以，汉朝必然还会复兴，是几乎可以预知的事情。”隗嚣说：“你这个儒生说的周朝汉室的形势，还是可以的啊；至于愚蠢的人和普通的老百姓预言江山该归刘氏的话或者谶语，而就认定汉朝会复兴，是不恰当的。过去的时候秦朝失去了它的天下和臣民，刘项驱逐并羁押它的时候，当时的老百姓又怎么知道汉朝会建立呢？”于是，班彪于是为隗嚣写了《王命论》，用以劝谏隗嚣顺应天时地利。
过去尧禅让皇帝位给舜的时候，对他说：“上天的运数、天下的兴盛或者你统治的长久与否，全在于你的勤奋和才智德行。舜也以天命命令大禹，必须要勤奋有才德才能治理好天下。到了夏稷和夏契，他们都尽力辅佐唐虞帝，到了商汤成武时期，统一了天下。刘氏承继着尧的国德和运气，尧是火德，而汉朝也是，有符谶称赤帝就是这样的，所以被鬼神都作为了福分，因此，天下皆归往汉朝的天下。因此可以知道，如果没有看见世运就没有根本，一个朝代对百姓和天下如果没有恩惠，怎么能够长久获得天下的大位呢。世俗的人看见汉高祖兴起于平民百姓，老百姓愿意为之效力，不知道是什么原因，到了逐鹿天下的时候，很幸运、很快捷就得到天下；却不知道天神的运数，是可以用人的智慧和努力去求得的。可怜啊！当今这个世道，多的是乱臣贼子，原因就在于此。天下饥饿的老百姓和流亡的奴隶，饿死冻死在道路上，其实他们的愿望不过是得到一点可以吃饱和穿暖的救命粮和衣服；可是，天下大乱，辗转来辗转去，最终还是饥寒而死在了异乡的沟壑里，白骨露于野，是为什么呢？难道仅仅是贫穷富贵各有定数和命运吗。何况有天子之贵、四海之富、神明庇佑的人呢，得到了任何东西都可以随便处置吗！所以，天下虽然遭遇了厄运和罹难叠加，异姓人窃取了权柄，神勇如韩信、黔布的人，强悍如项梁、项籍，巧取豪夺天下的如王莽，然而死了被分尸、剁成肉酱或者被烹煮的，不在少数，这些不都是曾经觊觎大位的人吗？过去陈婴的母亲，因为陈婴家世贫贱，之后富裕起来了，但是一切不顺不吉祥，就阻止陈婴不要称王。王陵的母亲，知道汉王必定是阻碍得到天下的人，于是自杀而亡，以希望劝阻项羽注意。这些人，以山野村妇的深明大义，都能推测事理到极致，探测祸福的天机，做到保全宗族，留下策书在历史上、在史书中，何况是身为大丈夫的处世呢？所以说得志或者是不得志、贫寒还是富贵都不仅仅是有天命的，吉凶也是可以由人掌控的。婴母知道废止，陵母知兴劝，看这四个普通人，就知道帝王的归宿由他们预测到了。加上汉高祖，宽厚英明而仁义忠信，知人善任，用人得当，听到贤人来到的时候，将口中的食物都吐出来不再吃了；采纳张良的计策，听到郦食其再来时，采纳郦食其的建议降服齐国，不战而息人之兵；采纳萧何的建议，在普通的行伍之中将韩信举荐出来，将陈平在逃亡之中收纳入阵营；许多的英雄一起发力，群策并举，以谋天下；这就是汉高祖的雄才大略之所在，所以才成就了一番霸王帝业。若要说是天象的灵瑞符应，那些事情就很多了，所以韩信、张良叫做上天给与汉高祖打江山的人才，不是人力可以改变的。英雄自然知晓觉悟，超然物外，高瞻远瞩，慧眼识珠，王陵陈婴采取了知道自己本分的做法，断绝了韩信、黔布觊觎汉室天下的非分之念，拒绝天下可以通过武力逐鹿的歪理邪说，明白皇权乃是神授的道理，外人不可奢望。不要贪恋不可得之事，否则就会被王陵、陈婴的母亲所笑话，只要暗喻本分，则福气和运气就会流传给子孙，能够长久的享受永世的福祿。”
而隗嚣骄傲自满，认为自己的聪明无人能及，每每拿西伯来自比，看完了班彪的长篇大论之后，心里认同这个道理，但是还是不能采纳班彪的建议。隗嚣于是就和诸将议论，想就地在西北天水称王。部将郑兴劝说：“古时候，周文王三分天下有其二的时候，还在服侍商朝。周武王拥有八百位诸侯，不谋求结盟反叛，还厉兵秣马以待时机成熟。汉高祖南征北战多年后，还以沛公的名义兴师讨伐叛逆的人。现在令公虽然德行高明，但是没有周文王、周武王的国祚之运，兵马虽然强壮起来了，但是没有汉高祖的功德和实力；这个时候想办本来就办不成的大事，那么很快就会招来祸患，我人为是不能这么做的？”隗嚣于是就停止了称王的想法和准备。但是，不久之后，又广泛的设置了更多的官员职位，用以表示自己的地位崇高尊贵。郑兴又劝阻隗嚣说：“像三公、九卿、中郎将、太中大夫、使持节官等官员，只有皇上才能封的啊，绝不是别人的臣子应当设置的。封官乱套，有损于你的威名，绝不是尊敬皇上的举动啊。”直到隗嚣患病了，这项工作才停止下来。
郑兴，河南开封人，更始帝时期被任命为凉州刺史，手中掌握有一定数量的军队。当赤眉军进入关中地区时，势力较为弱小的郑兴就率领部队向西归顺了隗嚣，以屈居隗嚣之下而自己曾经感到很是羞耻，所以，曾经称病不起，目的就是不想给隗嚣做事情。正好遇到隗嚣派遣儿子隗恂进入雒阳服侍刘秀，作为刘秀的人质时，隗恂和郑兴关系较好，在将要启程的时候，隗恂请求将来郑兴为其埋葬父母隗嚣夫妇。所以，郑兴替隗恂求情；意思就是不想到雒阳去作为人质伺候刘秀。隗嚣根本不听，还叫郑兴好好呆在家里，不要出来惹事，隗嚣与郑兴之间也就更加不讲究礼节了。郑兴于是进入内帐拜见嚣说：“以前，天下遭受赤眉军的骚扰，因为将军是我的故旧同僚，所以我才敢投入到你的麾下，接受你的教诲。现在因为父母未下葬，请求还乡尽孝。如果凭借为了增加信任就要求儿子告别家乡，派人作为人家的人质，中间又左右摇摆，这就是以亲人为诱饵欺骗人家，这是很没有道理道德的，也是要给您儿子带来危险的。将军怎么能够用这样的计策呢？”隗嚣说：“作为我隗嚣的将领，怎么能够一直留在故乡呢？该到什么地方去，就必须要去；何况还是我的儿子呢。”郑兴说：“将军您占据七郡的地盘，还拥有羌族的部众和军队，以德高望重享誉本朝，德行深厚，威望特高，在地方上则是身负使命的封疆大吏，在朝中则是鼎足大臣。我郑兴，不过是一个随波逐流的人罢了，当然不敢深居在高位的地方。只是因为将军想追求进一步的发展，我不想自己跟随将军一起发达；因为将军追求进一步的发展，我又何必忧患要沾光呢。这就是我郑兴不忤逆将军的计策，但是不能急于求成。我郑兴也为父母请求，不可以自己想怎么样就怎么样，我愿意留下妻子儿女，作为人质，以表忠心；我则就独自回去归葬父亲母亲。”隗嚣令郑兴和妻子儿女一起回家；于是，郑兴就埋葬了父母亲之后，守孝完毕，就东归来到了刘秀身边。建武帝认为郑兴非常宝贵，是一个难得的人才，就任命为大中大夫；自从郑兴受到刘秀的重用之后，西北地区天水一带，七个郡中的知名士人和有德行与威望的长者，大多投奔到建武帝那里去了。
申屠刚，是汉文帝时期的丞相申屠嘉的后人，汉平帝时是一个郡的功曹。看见王莽专政，隔绝打压皇帝的亲信家族，感到很是不平。到了王莽要求全社会为之推举贤良方正人士的时候，故意惹怒王莽。因为对策文章之中有极端的言语，其中有几句话，言辞过激到了极点，比如：“人本来没有贤良和愚蠢的，没有不为抱怨的，奸臣贼子，就以之为行事的方便，不忌讳的诡变，实在是难以估计。现在之辅佐和顾命大臣，绝不是古时候的周公。陛下应该幡然觉悟，而派遣使者给中山太后传令，将其安置到另外的宫殿，有皇帝的命令时才来朝拜见；不能再让他专权了。还要下诏给冯家、卫家两个家族，将他们之中冗余的职位都裁撤，让他们执戟，亲自奉命保卫皇室，以防患于未然，以断绝祸患的源头。这样才能对上安定社稷平安，在下保全辅佐和顾命大臣们，在内密切亲戚关系，对外杜绝下流和世俗的贪权邪念乃至颠覆国家。”等等。上书奏报到太后那里，王莽自然是要看到的，因此命令汉元帝皇后下诏，迫使申屠刚被罢官回归田里。之后王莽顺利篡位，申屠刚就逃亡躲避灾祸，流亡到了河西之地，再辗转进入巴蜀之地，前前后后是二十多年了。等到听说隗嚣想背叛汉朝而依附蜀中的公孙述时，就劝说隗嚣说：“我听说百姓所归顺的人老天就会成全他，百姓所叛离的人老天就会放弃他。我想本朝建武帝躬行圣德，兴举义兵，恭奉天意惩戒恶人，所到之处攻无不克、战无不胜，百姓无不夹道欢迎，这真是上天所赐之福，不是人力能做到的。将军应当向上顺应天意，向下报答人民的期望，为国立功，和平解决统一大业的问题，才可以永远高枕无忧。遭人嫌疑的事，圣人是绝不会做的。朱鲔害其兄刘縯而建武帝不以为嫌，胸怀之广无以伦比；以将军你的威望，既使远在千里，您的一举一动，能不慎重小心吗？现在玺书几次下达，委以国是昭示信用，想与将军共同承担吉凶祸福、实现国家的统一。老百姓彼此交往，商旅往来，尚且还有至死不违反诺言的信用承诺，何况是大国的君主呢！现在你到底怕什么，到底又想要什么呢，为何又这样久疑久拖不决呢？一旦有意外之变，对上您辜负忠孝之士，对下您愧对当世贤众。上天的预言没有到达时，当然是虚语，但一旦到达，又来不及了，所以我用尽忠言极力劝谏您，希望得到接纳。愿您反复思考我的谏言；不要失去了良机而不知道，就太可惜了。”隗嚣不接受，最后终于下定了决心，开始了叛汉而依附公孙述的举动。
班彪也见隗嚣不听至理之言的劝告，就知道他一定会失败，于是就到河西避难。西北的窦融见班彪才华出众，非常礼遇他。
窦融，字周公，是扶风平陵的人；幼年时候就成为了孤儿。王莽居摄年间，是明义侯王俊的司马，随军向东打击翟义的军队，还带兵攻打槐里，以军功显赫被封为宁武男。他的女儿就是王邑的小老婆。窦融家住在长安城中，窦融以结交游侠和英雄豪杰最为著名，然而对待父母兄弟姊妹都很好，赡养着能力很差的弟弟，在朝内修学问行仗义之举。等到汉朝的兵马兴起时，跟随王邑的大军打仗，参加了昆阳战役，之后吃了大败仗。后来被任命为波水将军，带领军队到新丰驻扎守卫。等到王莽败亡之后，窦融带领军队投降了更始帝的大司马赵萌，赵萌任命窦融为校尉，很看重他，就推荐窦融做了钜鹿太守。窦融见更始帝刚刚被拥立，地位不牢固，东方还有很多势力很强大，就不想出关，因为他们很多代人都在河西生活做官，知道这些地方的风土人情和风俗，因此对他的兄弟说：“天下安全还是危险都还不知道、形势也不明朗。河西殷实富足，黄河是这一带的天险、很稳固，张掖等地是我们的属国，拥有精兵万骑，一旦形势变得危险了，我们就封堵天险河道、守住关隘，完全可以自行守卫住这一方土地人民，这是一个可以世代相传的地方啊。”窦融的兄弟们都认可他的说法。窦融于是天天央求赵萌，希望能够让他辞职让出钜鹿郡，到河西去做官。赵萌向更始帝奏明窦融的想法和要求，更始帝同意了；于是，窦融就被任命为张掖属国的都尉。之后，窦融就将家属迁移到河西地区。窦融到河西之后，安抚结交那里的英雄豪杰，抚慰怀柔那里的羌族部属；这些地方的人都很高兴，接受了窦融的统领，河西也就安然的归顺了他。当时，酒泉的太守梁统，金城的太守厍钩，张掖的都尉史苞，酒泉的都尉竺曾，敦煌的都尉辛肜，和那些州郡里面的英雄才俊，窦融都与他们保持着友好的交往，关系非常密切。到了更始帝失败时，窦融就和梁统等人计划后商议说：“当今天下纷扰昏乱，还不知道所归在何方，河西在羌胡中属于重要位置，如果不同心协力对待外敌入侵，就不能够自我守卫。如果大家相互帮助、集体保全，实力就会强大，只是没有一个出来组织领头是不行的。现在，我们就需要推选一个人作为大将军，带领大家的军队和部众，共同保全这五个郡，再观察形势的变化之后做出决定。”商议之后，确定了选举一人统领的决议；但是，大家都很讲礼，相互谦让，所以就没有一个结果。最后，大家都以窦融世代任河西节度使，为官吏和老百姓所敬重，威信也高，是人心所向；于是就推举窦融任职河西五郡大将军，行使大将军的职权，统御河西大地。这时，武威的太守马期，张掖的太守任仲，就孤立没有依靠了，就一起上书窦融，向他报告说自己无能，要隐去，之后二人就放弃了太守大印和绶带离开了。于是，窦融就任命梁统为武威太守、史苞为张掖太守、竺曾为酒泉太守、辛肜为敦煌太守、厍钩为金城太守。窦融居住在属国，像过去一样任都尉的职位，设置随从官员和队伍，监察五个郡的动向。
河西人民风俗质朴，性情豪放，而窦融等执政也宽泛和善，上下一致相亲相爱。人民安居乐业，平和富有，悠闲自得；各州郡都养马练兵，练习战术和骑射，演习战时的烽烟警示，提高民众的战争和防备意识。羌族兵马和胡人冒犯边塞，进行抢夺和掳掠的时候，窦融就亲自率领军队上阵，将其击破打败；一旦有了战争，五个郡都出兵相互救援，一切听从窦融的调遣，就好比一个国家一样的和谐协调有度。后来，匈奴出兵惩罚翟义未成，就很少来侵略和盗窃了，羌族和胡人都对窦融表示诚服、臣服、亲近和归附。等到建武帝即位的时候，窦融等五位州郡的长官都内心向东，表示愿意归顺刘秀的政权。然而，因为西河地区阻隔遥远，不能自己和建武帝相通。因为这时隗嚣归顺了建武帝，于是就顺从隗嚣接受建武帝为正统，隗嚣也因此都给予了窦融等将军的印信和绶带。
话说隗嚣，其实一直处于观望态度，在外面顺从民心和百姓的愿望，可是内心却怀有异志，便派遣辩士张玄到河西游说窦融等。张玄来见窦融，窦融就说：“以前听闻隗嚣将军斩杀了子阳的来使，又派遣儿子隗恂到雒阳作为人质侍候建武帝，算是竭尽忠诚了吧，隗嚣将军和建武帝书信反复往来，恩情和大礼都很隆重真挚。最近有听说用武将王元的谋划，拒绝归顺建武帝的谏议，派遣边疆壮士戍边，为何不坚守当初的志向和忠贞的决定呢？导致中途改弦易辙到这种地步呢？”张玄笑着对窦融说道：“将军自己审视审视吧，凭借你的智慧是否足以知道未来的结局，势力是否足以避免被灭绝呢？”窦融回答说：“我当然不能做到这些。”张玄说到：“那么就要顾及到以自已所不能的，将所能的责任交给别人；将自己智力和势力所不足的，交给别人去思考和执行？我张玄请求为将军筹划一下吧。当初，更始帝的事业不是已经已经称帝做成大事了吗，但是几年就灭亡了，这就是刘家一姓不再兴旺的明验啊。现在既然已经有了主人，就应该忠诚的作为下属行事，一旦失去主人的管束和礼制后，自己就叫自己失去了权柄，以后就有被灭亡的危险和命运。到了那个时候，既使后悔也来不及了。现在豪杰竞相争逐，谁胜谁败还没有定论，我们都应当各自占据土地和人民，和陇上的隗嚣及蜀中公孙述一道，在上为六国大小，在下也不失现在尉佗的位置。”窦融思考了一阵子，还是不想答理张玄。于是，窦融召集豪杰和五位诸太守商议，其中的几位智者都说说：“汉朝承接尧舜的运数，历数延长了。现在的皇帝姓号，是见于图书的，来自前世的精通博物道术之人，已解释清楚了汉朝有再受天命的符谶。就是以人事来论，现在称帝的有数人，但是还是雒阳的刘秀土地最广、甲兵最强、号令最明、民众最服。我们观看符命后再察看人间的大事情，其他姓的人还是不能担当天命作为皇帝的。”各郡的太守都各自请有宾客讨论，都是大同或小异。窦融小心翼翼的精准讨论规划，再与班彪深入研究，最终还是决策东向，向刘秀表示臣服；于是派遣长史刘钧带着书信和马匹向建武帝表示归顺。因此，也就拒绝了张玄的说辞了。
建武帝听说河西治理的很好，郡内百姓都很富裕，也很和平，商贸往来不绝，与胡人、羌族都交好，土地位于天水和蜀中之间，一直就想招抚他们。现在见窦融派遣的长史刘钧到来了，心里非常高兴。双方相互答礼完毕之后，就设宴招待，宴会规格很高。之后，刘秀就派遣使者和刘均一起回访河西，赐给窦融玺书说：
“我特地下诏：任命窦将军行使河西五郡大将军职权，赐予你为藩属国的都尉，劳烦你镇守边关的五个郡，兵精马壮，仓廪府库充实，老百姓富裕安康，对外则抵御羌族和胡人的来犯，在内则让老百姓享受福祉。你的威信和德望我一直有耳闻，我对你寄予厚望，只是路途遥远、道路隔塞，所以没有派人来拜见你。你的长史刘均所敬奉的书信和马匹我都收到了，我深深感知你的一片深情厚意。现在益州有公孙子阳，天水有隗嚣将军。如果哪一天蜀中公孙述和我汉朝交战，将军你左右权衡，你的态度就决定着战场态势，孰轻孰重，将军自然是知道的。由此说来，我想你已经有雅量和判断了！一切的事情都和你的长史有所交代，你的长史也看了雒阳的情况。将军是知道的：王者的失败和兴起，千古在于机会。你想立桓、文风范，来辅佐一个诸侯国，就应当勉励士卒勤于功业。有人想三分天下形成鼎足之势，或连衡或合纵，也应该以天势地利人和来定。现在，天下还没有统一，我与你被隔绝在不同的地域，并不是想要相互吞并对方的土地。你派来的使者中，必定有希望你跟随隗嚣效法赵佗，依靠隗嚣七郡的地盘称王的吧；对此，我们暂不做评论，自己按照自己合适的方式去选择吧！我以黄金二百斤赐给将军，简单的和你聊上几句，请不要厌烦我啰嗦了；我们后会一定是有期的！”
因此，建武帝任命窦融为涼州牧，并带来了印信和绶带。皇帝的玺书到来窦融那里，河西全部都惊呆了，都认为刘秀作为一个天子，在万里之外也明显地看见了天下的大势所驱；所以都是欢天喜地的。窦融又上书向刘秀说道：“前次派遣刘钧到陛下那里，口述了河西五郡愿意服从你领导的事情。我们是以最真实的情况向你报告的，没有任何隐瞒和芥蒂，而你给我们的玺书则盛称蜀汉二主，三分鼎足之权，任由隗嚣、公孙述的阴谋分裂天下、分疆裂土，我自己以为感到很悲伤心痛。臣窦融虽然没有多大见识，但是还知到利害关系的，还是知道顺从和忤逆的差别，我怎么可能背弃真正的天下之主人、而去侍奉奸诈虚伪的小人呢。废弃忠贞的节操，而暗地里干着颠覆大王的事情，放弃已经修成的基业，去奢求无希望的利益，是我所不齿的，我也是永远不会去干那样的事情的。这些事情和简单的道理，既使是去问山野村夫，也知道该皈依何方，这就是我自己为何独独对你非常用心的原因。顺应大流和天意，才是正确的道路。我是不会和忤逆天意的人同流合污、分裂国家、谋取私利的。”
接到窦融的答复书信之后，建武帝又赐给窦融新的书信，对其表达了深深的勉慰感激之情，对他的顺应民心天意表示充分的赞许，同时对他维护国家统一的决心表示欣慰；激励他坚守一方土地，等待即将来临的天下一统；因此否决了自己为了安慰他所说的三足鼎立看法；说那些不过是之前所说的客套话。其实大家都知道，那是建武帝在试探窦融内心所说的，现在窦融已经很坦诚了，所以建武帝也放下心来，不再客套了。
建武帝六年的春天，山东江淮等地都被平定了，各位将领回到京师休养生息。三月间，公孙述派遣田戎、任满对荆州进行攻打，沿途烧杀抢掠，荆州受到极大的震动和浩劫；公孙述原来是反对劫掠和烧扰百姓的，但是他的部下却干起了这样的事情，即使是这样，田戎和任满还是没有把荆州攻打下来，就带兵离去了。公孙述对此很不满意，不断寻找机会东出三辅大地。
建武帝长期在打仗的岁月中度过了很多年了，打打杀杀的日子太苦了，也看到了战争带给人民的创伤和苦难，天下因为打战而民不聊生的事情，比比皆是。所以，在隗嚣派遣儿子来雒阳作为人质、公孙述也在遥远的蜀地边垂驻防重兵时，建武帝就对诸将说：“就将隗嚣、公孙述这两个小子置之度外了吧；只要他们不惹事，我们就平安度日、享此太平时光吧；不要再害苦百姓了。”因此，让各位将领在雒阳修养，将部队安置在河内守卫；老弱病残的军士就转业地方，专事农耕，恢复生产，增加税负；也让老百姓得以休养生息，过上太平的日子。
河西窦融归顺，使得建武帝有了底气；好比来自河西的隗嚣的一条臂膀被砍断了。正是树欲静而风不止，天欲晴而地要暗动。隗嚣和公孙述却为了利益而争斗不止，使得建武帝不得不下定决心实现最后的统一战争。
开启天水和蜀中的战役之后，又是几年苦战，汉武帝也损兵折将，又打了七年的大战，才最终平定天下，可见统一来之不易啊！
那么，建武帝是如何平定隗嚣和蜀中的呢？欲知后事如何，请听下文分晓。
班彪，字叔皮，扶风安陵人；性情稳重爱好学习，年龄才二十余岁，为躲避更始帝造成的混乱，进入天水谋生，跟随隗嚣，隗嚣非常看重他。因此，班彪回答说：“周朝的兴废之事，与汉朝大为不同。过去的周朝爵位分为五等，诸侯皆从政做官，导致本末倒置，根本弱化，枝叶反而强大了，所以他没有留下纵横制约的事情，是因为形势使然。汉朝承接秦朝的制度，实现郡县制，皇帝有自己专政的权威，大臣没有长久的权柄，皇帝说不要你做官了就得下台。至于到了汉成帝，外戚专权，汉哀帝和汉平帝命短，国运很差，国家气数已衰微，所以王氏得以擅自窃取朝中权力，继而窃取皇帝的位置和称号。危险来自皇帝，对国家的损害还暂时得不到下面去，所以到了王莽真的继位之后，天下人没有不仰天长叹的。十余年的时间里，国中和边境地区皆被骚扰，远近都发生了叛乱的事情，称王称帝的很多，都打着刘氏合法政权的旗号号令天下，其实都是为了自己的一己之私，不经商议而众口一词，其实都是希望做皇帝，号令整个国家。今天天下的豪杰占据州域或者郡县的，都没有以前东周时期六国的世世代代家业，然而百姓一直心有所属、仰头希望的还是汉朝回来统治。所以，汉朝必然还会复兴，是几乎可以预知的事情。”隗嚣说：“你这个儒生说的周朝汉室的形势，还是可以的啊；至于愚蠢的人和普通的老百姓预言江山该归刘氏的话或者谶语，而就认定汉朝会复兴，是不恰当的。过去的时候秦朝失去了它的天下和臣民，刘项驱逐并羁押它的时候，当时的老百姓又怎么知道汉朝会建立呢？”于是，班彪于是为隗嚣写了《王命论》，用以劝谏隗嚣顺应天时地利。
过去尧禅让皇帝位给舜的时候，对他说：“上天的运数、天下的兴盛或者你统治的长久与否，全在于你的勤奋和才智德行。舜也以天命命令大禹，必须要勤奋有才德才能治理好天下。到了夏稷和夏契，他们都尽力辅佐唐虞帝，到了商汤成武时期，统一了天下。刘氏承继着尧的国德和运气，尧是火德，而汉朝也是，有符谶称赤帝就是这样的，所以被鬼神都作为了福分，因此，天下皆归往汉朝的天下。因此可以知道，如果没有看见世运就没有根本，一个朝代对百姓和天下如果没有恩惠，怎么能够长久获得天下的大位呢。世俗的人看见汉高祖兴起于平民百姓，老百姓愿意为之效力，不知道是什么原因，到了逐鹿天下的时候，很幸运、很快捷就得到天下；却不知道天神的运数，是可以用人的智慧和努力去求得的。可怜啊！当今这个世道，多的是乱臣贼子，原因就在于此。天下饥饿的老百姓和流亡的奴隶，饿死冻死在道路上，其实他们的愿望不过是得到一点可以吃饱和穿暖的救命粮和衣服；可是，天下大乱，辗转来辗转去，最终还是饥寒而死在了异乡的沟壑里，白骨露于野，是为什么呢？难道仅仅是贫穷富贵各有定数和命运吗。何况有天子之贵、四海之富、神明庇佑的人呢，得到了任何东西都可以随便处置吗！所以，天下虽然遭遇了厄运和罹难叠加，异姓人窃取了权柄，神勇如韩信、黔布的人，强悍如项梁、项籍，巧取豪夺天下的如王莽，然而死了被分尸、剁成肉酱或者被烹煮的，不在少数，这些不都是曾经觊觎大位的人吗？过去陈婴的母亲，因为陈婴家世贫贱，之后富裕起来了，但是一切不顺不吉祥，就阻止陈婴不要称王。王陵的母亲，知道汉王必定是阻碍得到天下的人，于是自杀而亡，以希望劝阻项羽注意。这些人，以山野村妇的深明大义，都能推测事理到极致，探测祸福的天机，做到保全宗族，留下策书在历史上、在史书中，何况是身为大丈夫的处世呢？所以说得志或者是不得志、贫寒还是富贵都不仅仅是有天命的，吉凶也是可以由人掌控的。婴母知道废止，陵母知兴劝，看这四个普通人，就知道帝王的归宿由他们预测到了。加上汉高祖，宽厚英明而仁义忠信，知人善任，用人得当，听到贤人来到的时候，将口中的食物都吐出来不再吃了；采纳张良的计策，听到郦食其再来时，采纳郦食其的建议降服齐国，不战而息人之兵；采纳萧何的建议，在普通的行伍之中将韩信举荐出来，将陈平在逃亡之中收纳入阵营；许多的英雄一起发力，群策并举，以谋天下；这就是汉高祖的雄才大略之所在，所以才成就了一番霸王帝业。若要说是天象的灵瑞符应，那些事情就很多了，所以韩信、张良叫做上天给与汉高祖打江山的人才，不是人力可以改变的。英雄自然知晓觉悟，超然物外，高瞻远瞩，慧眼识珠，王陵陈婴采取了知道自己本分的做法，断绝了韩信、黔布觊觎汉室天下的非分之念，拒绝天下可以通过武力逐鹿的歪理邪说，明白皇权乃是神授的道理，外人不可奢望。不要贪恋不可得之事，否则就会被王陵、陈婴的母亲所笑话，只要暗喻本分，则福气和运气就会流传给子孙，能够长久的享受永世的福祿。”
而隗嚣骄傲自满，认为自己的聪明无人能及，每每拿西伯来自比，看完了班彪的长篇大论之后，心里认同这个道理，但是还是不能采纳班彪的建议。隗嚣于是就和诸将议论，想就地在西北天水称王。部将郑兴劝说：“古时候，周文王三分天下有其二的时候，还在服侍商朝。周武王拥有八百位诸侯，不谋求结盟反叛，还厉兵秣马以待时机成熟。汉高祖南征北战多年后，还以沛公的名义兴师讨伐叛逆的人。现在令公虽然德行高明，但是没有周文王、周武王的国祚之运，兵马虽然强壮起来了，但是没有汉高祖的功德和实力；这个时候想办本来就办不成的大事，那么很快就会招来祸患，我人为是不能这么做的？”隗嚣于是就停止了称王的想法和准备。但是，不久之后，又广泛的设置了更多的官员职位，用以表示自己的地位崇高尊贵。郑兴又劝阻隗嚣说：“像三公、九卿、中郎将、太中大夫、使持节官等官员，只有皇上才能封的啊，绝不是别人的臣子应当设置的。封官乱套，有损于你的威名，绝不是尊敬皇上的举动啊。”直到隗嚣患病了，这项工作才停止下来。
郑兴，河南开封人，更始帝时期被任命为凉州刺史，手中掌握有一定数量的军队。当赤眉军进入关中地区时，势力较为弱小的郑兴就率领部队向西归顺了隗嚣，以屈居隗嚣之下而自己曾经感到很是羞耻，所以，曾经称病不起，目的就是不想给隗嚣做事情。正好遇到隗嚣派遣儿子隗恂进入雒阳服侍刘秀，作为刘秀的人质时，隗恂和郑兴关系较好，在将要启程的时候，隗恂请求将来郑兴为其埋葬父母隗嚣夫妇。所以，郑兴替隗恂求情；意思就是不想到雒阳去作为人质伺候刘秀。隗嚣根本不听，还叫郑兴好好呆在家里，不要出来惹事，隗嚣与郑兴之间也就更加不讲究礼节了。郑兴于是进入内帐拜见嚣说：“以前，天下遭受赤眉军的骚扰，因为将军是我的故旧同僚，所以我才敢投入到你的麾下，接受你的教诲。现在因为父母未下葬，请求还乡尽孝。如果凭借为了增加信任就要求儿子告别家乡，派人作为人家的人质，中间又左右摇摆，这就是以亲人为诱饵欺骗人家，这是很没有道理道德的，也是要给您儿子带来危险的。将军怎么能够用这样的计策呢？”隗嚣说：“作为我隗嚣的将领，怎么能够一直留在故乡呢？该到什么地方去，就必须要去；何况还是我的儿子呢。”郑兴说：“将军您占据七郡的地盘，还拥有羌族的部众和军队，以德高望重享誉本朝，德行深厚，威望特高，在地方上则是身负使命的封疆大吏，在朝中则是鼎足大臣。我郑兴，不过是一个随波逐流的人罢了，当然不敢深居在高位的地方。只是因为将军想追求进一步的发展，我不想自己跟随将军一起发达；因为将军追求进一步的发展，我又何必忧患要沾光呢。这就是我郑兴不忤逆将军的计策，但是不能急于求成。我郑兴也为父母请求，不可以自己想怎么样就怎么样，我愿意留下妻子儿女，作为人质，以表忠心；我则就独自回去归葬父亲母亲。”隗嚣令郑兴和妻子儿女一起回家；于是，郑兴就埋葬了父母亲之后，守孝完毕，就东归来到了刘秀身边。建武帝认为郑兴非常宝贵，是一个难得的人才，就任命为大中大夫；自从郑兴受到刘秀的重用之后，西北地区天水一带，七个郡中的知名士人和有德行与威望的长者，大多投奔到建武帝那里去了。
申屠刚，是汉文帝时期的丞相申屠嘉的后人，汉平帝时是一个郡的功曹。看见王莽专政，隔绝打压皇帝的亲信家族，感到很是不平。到了王莽要求全社会为之推举贤良方正人士的时候，故意惹怒王莽。因为对策文章之中有极端的言语，其中有几句话，言辞过激到了极点，比如：“人本来没有贤良和愚蠢的，没有不为抱怨的，奸臣贼子，就以之为行事的方便，不忌讳的诡变，实在是难以估计。现在之辅佐和顾命大臣，绝不是古时候的周公。陛下应该幡然觉悟，而派遣使者给中山太后传令，将其安置到另外的宫殿，有皇帝的命令时才来朝拜见；不能再让他专权了。还要下诏给冯家、卫家两个家族，将他们之中冗余的职位都裁撤，让他们执戟，亲自奉命保卫皇室，以防患于未然，以断绝祸患的源头。这样才能对上安定社稷平安，在下保全辅佐和顾命大臣们，在内密切亲戚关系，对外杜绝下流和世俗的贪权邪念乃至颠覆国家。”等等。上书奏报到太后那里，王莽自然是要看到的，因此命令汉元帝皇后下诏，迫使申屠刚被罢官回归田里。之后王莽顺利篡位，申屠刚就逃亡躲避灾祸，流亡到了河西之地，再辗转进入巴蜀之地，前前后后是二十多年了。等到听说隗嚣想背叛汉朝而依附蜀中的公孙述时，就劝说隗嚣说：“我听说百姓所归顺的人老天就会成全他，百姓所叛离的人老天就会放弃他。我想本朝建武帝躬行圣德，兴举义兵，恭奉天意惩戒恶人，所到之处攻无不克、战无不胜，百姓无不夹道欢迎，这真是上天所赐之福，不是人力能做到的。将军应当向上顺应天意，向下报答人民的期望，为国立功，和平解决统一大业的问题，才可以永远高枕无忧。遭人嫌疑的事，圣人是绝不会做的。朱鲔害其兄刘縯而建武帝不以为嫌，胸怀之广无以伦比；以将军你的威望，既使远在千里，您的一举一动，能不慎重小心吗？现在玺书几次下达，委以国是昭示信用，想与将军共同承担吉凶祸福、实现国家的统一。老百姓彼此交往，商旅往来，尚且还有至死不违反诺言的信用承诺，何况是大国的君主呢！现在你到底怕什么，到底又想要什么呢，为何又这样久疑久拖不决呢？一旦有意外之变，对上您辜负忠孝之士，对下您愧对当世贤众。上天的预言没有到达时，当然是虚语，但一旦到达，又来不及了，所以我用尽忠言极力劝谏您，希望得到接纳。愿您反复思考我的谏言；不要失去了良机而不知道，就太可惜了。”隗嚣不接受，最后终于下定了决心，开始了叛汉而依附公孙述的举动。
班彪也见隗嚣不听至理之言的劝告，就知道他一定会失败，于是就到河西避难。西北的窦融见班彪才华出众，非常礼遇他。
窦融，字周公，是扶风平陵的人；幼年时候就成为了孤儿。王莽居摄年间，是明义侯王俊的司马，随军向东打击翟义的军队，还带兵攻打槐里，以军功显赫被封为宁武男。他的女儿就是王邑的小老婆。窦融家住在长安城中，窦融以结交游侠和英雄豪杰最为著名，然而对待父母兄弟姊妹都很好，赡养着能力很差的弟弟，在朝内修学问行仗义之举。等到汉朝的兵马兴起时，跟随王邑的大军打仗，参加了昆阳战役，之后吃了大败仗。后来被任命为波水将军，带领军队到新丰驻扎守卫。等到王莽败亡之后，窦融带领军队投降了更始帝的大司马赵萌，赵萌任命窦融为校尉，很看重他，就推荐窦融做了钜鹿太守。窦融见更始帝刚刚被拥立，地位不牢固，东方还有很多势力很强大，就不想出关，因为他们很多代人都在河西生活做官，知道这些地方的风土人情和风俗，因此对他的兄弟说：“天下安全还是危险都还不知道、形势也不明朗。河西殷实富足，黄河是这一带的天险、很稳固，张掖等地是我们的属国，拥有精兵万骑，一旦形势变得危险了，我们就封堵天险河道、守住关隘，完全可以自行守卫住这一方土地人民，这是一个可以世代相传的地方啊。”窦融的兄弟们都认可他的说法。窦融于是天天央求赵萌，希望能够让他辞职让出钜鹿郡，到河西去做官。赵萌向更始帝奏明窦融的想法和要求，更始帝同意了；于是，窦融就被任命为张掖属国的都尉。之后，窦融就将家属迁移到河西地区。窦融到河西之后，安抚结交那里的英雄豪杰，抚慰怀柔那里的羌族部属；这些地方的人都很高兴，接受了窦融的统领，河西也就安然的归顺了他。当时，酒泉的太守梁统，金城的太守厍钩，张掖的都尉史苞，酒泉的都尉竺曾，敦煌的都尉辛肜，和那些州郡里面的英雄才俊，窦融都与他们保持着友好的交往，关系非常密切。到了更始帝失败时，窦融就和梁统等人计划后商议说：“当今天下纷扰昏乱，还不知道所归在何方，河西在羌胡中属于重要位置，如果不同心协力对待外敌入侵，就不能够自我守卫。如果大家相互帮助、集体保全，实力就会强大，只是没有一个出来组织领头是不行的。现在，我们就需要推选一个人作为大将军，带领大家的军队和部众，共同保全这五个郡，再观察形势的变化之后做出决定。”商议之后，确定了选举一人统领的决议；但是，大家都很讲礼，相互谦让，所以就没有一个结果。最后，大家都以窦融世代任河西节度使，为官吏和老百姓所敬重，威信也高，是人心所向；于是就推举窦融任职河西五郡大将军，行使大将军的职权，统御河西大地。这时，武威的太守马期，张掖的太守任仲，就孤立没有依靠了，就一起上书窦融，向他报告说自己无能，要隐去，之后二人就放弃了太守大印和绶带离开了。于是，窦融就任命梁统为武威太守、史苞为张掖太守、竺曾为酒泉太守、辛肜为敦煌太守、厍钩为金城太守。窦融居住在属国，像过去一样任都尉的职位，设置随从官员和队伍，监察五个郡的动向。
河西人民风俗质朴，性情豪放，而窦融等执政也宽泛和善，上下一致相亲相爱。人民安居乐业，平和富有，悠闲自得；各州郡都养马练兵，练习战术和骑射，演习战时的烽烟警示，提高民众的战争和防备意识。羌族兵马和胡人冒犯边塞，进行抢夺和掳掠的时候，窦融就亲自率领军队上阵，将其击破打败；一旦有了战争，五个郡都出兵相互救援，一切听从窦融的调遣，就好比一个国家一样的和谐协调有度。后来，匈奴出兵惩罚翟义未成，就很少来侵略和盗窃了，羌族和胡人都对窦融表示诚服、臣服、亲近和归附。等到建武帝即位的时候，窦融等五位州郡的长官都内心向东，表示愿意归顺刘秀的政权。然而，因为西河地区阻隔遥远，不能自己和建武帝相通。因为这时隗嚣归顺了建武帝，于是就顺从隗嚣接受建武帝为正统，隗嚣也因此都给予了窦融等将军的印信和绶带。
话说隗嚣，其实一直处于观望态度，在外面顺从民心和百姓的愿望，可是内心却怀有异志，便派遣辩士张玄到河西游说窦融等。张玄来见窦融，窦融就说：“以前听闻隗嚣将军斩杀了子阳的来使，又派遣儿子隗恂到雒阳作为人质侍候建武帝，算是竭尽忠诚了吧，隗嚣将军和建武帝书信反复往来，恩情和大礼都很隆重真挚。最近有听说用武将王元的谋划，拒绝归顺建武帝的谏议，派遣边疆壮士戍边，为何不坚守当初的志向和忠贞的决定呢？导致中途改弦易辙到这种地步呢？”张玄笑着对窦融说道：“将军自己审视审视吧，凭借你的智慧是否足以知道未来的结局，势力是否足以避免被灭绝呢？”窦融回答说：“我当然不能做到这些。”张玄说到：“那么就要顾及到以自已所不能的，将所能的责任交给别人；将自己智力和势力所不足的，交给别人去思考和执行？我张玄请求为将军筹划一下吧。当初，更始帝的事业不是已经已经称帝做成大事了吗，但是几年就灭亡了，这就是刘家一姓不再兴旺的明验啊。现在既然已经有了主人，就应该忠诚的作为下属行事，一旦失去主人的管束和礼制后，自己就叫自己失去了权柄，以后就有被灭亡的危险和命运。到了那个时候，既使后悔也来不及了。现在豪杰竞相争逐，谁胜谁败还没有定论，我们都应当各自占据土地和人民，和陇上的隗嚣及蜀中公孙述一道，在上为六国大小，在下也不失现在尉佗的位置。”窦融思考了一阵子，还是不想答理张玄。于是，窦融召集豪杰和五位诸太守商议，其中的几位智者都说说：“汉朝承接尧舜的运数，历数延长了。现在的皇帝姓号，是见于图书的，来自前世的精通博物道术之人，已解释清楚了汉朝有再受天命的符谶。就是以人事来论，现在称帝的有数人，但是还是雒阳的刘秀土地最广、甲兵最强、号令最明、民众最服。我们观看符命后再察看人间的大事情，其他姓的人还是不能担当天命作为皇帝的。”各郡的太守都各自请有宾客讨论，都是大同或小异。窦融小心翼翼的精准讨论规划，再与班彪深入研究，最终还是决策东向，向刘秀表示臣服；于是派遣长史刘钧带着书信和马匹向建武帝表示归顺。因此，也就拒绝了张玄的说辞了。
建武帝听说河西治理的很好，郡内百姓都很富裕，也很和平，商贸往来不绝，与胡人、羌族都交好，土地位于天水和蜀中之间，一直就想招抚他们。现在见窦融派遣的长史刘钧到来了，心里非常高兴。双方相互答礼完毕之后，就设宴招待，宴会规格很高。之后，刘秀就派遣使者和刘均一起回访河西，赐给窦融玺书说：
“我特地下诏：任命窦将军行使河西五郡大将军职权，赐予你为藩属国的都尉，劳烦你镇守边关的五个郡，兵精马壮，仓廪府库充实，老百姓富裕安康，对外则抵御羌族和胡人的来犯，在内则让老百姓享受福祉。你的威信和德望我一直有耳闻，我对你寄予厚望，只是路途遥远、道路隔塞，所以没有派人来拜见你。你的长史刘均所敬奉的书信和马匹我都收到了，我深深感知你的一片深情厚意。现在益州有公孙子阳，天水有隗嚣将军。如果哪一天蜀中公孙述和我汉朝交战，将军你左右权衡，你的态度就决定着战场态势，孰轻孰重，将军自然是知道的。由此说来，我想你已经有雅量和判断了！一切的事情都和你的长史有所交代，你的长史也看了雒阳的情况。将军是知道的：王者的失败和兴起，千古在于机会。你想立桓、文风范，来辅佐一个诸侯国，就应当勉励士卒勤于功业。有人想三分天下形成鼎足之势，或连衡或合纵，也应该以天势地利人和来定。现在，天下还没有统一，我与你被隔绝在不同的地域，并不是想要相互吞并对方的土地。你派来的使者中，必定有希望你跟随隗嚣效法赵佗，依靠隗嚣七郡的地盘称王的吧；对此，我们暂不做评论，自己按照自己合适的方式去选择吧！我以黄金二百斤赐给将军，简单的和你聊上几句，请不要厌烦我啰嗦了；我们后会一定是有期的！”
因此，建武帝任命窦融为涼州牧，并带来了印信和绶带。皇帝的玺书到来窦融那里，河西全部都惊呆了，都认为刘秀作为一个天子，在万里之外也明显地看见了天下的大势所驱；所以都是欢天喜地的。窦融又上书向刘秀说道：“前次派遣刘钧到陛下那里，口述了河西五郡愿意服从你领导的事情。我们是以最真实的情况向你报告的，没有任何隐瞒和芥蒂，而你给我们的玺书则盛称蜀汉二主，三分鼎足之权，任由隗嚣、公孙述的阴谋分裂天下、分疆裂土，我自己以为感到很悲伤心痛。臣窦融虽然没有多大见识，但是还知到利害关系的，还是知道顺从和忤逆的差别，我怎么可能背弃真正的天下之主人、而去侍奉奸诈虚伪的小人呢。废弃忠贞的节操，而暗地里干着颠覆大王的事情，放弃已经修成的基业，去奢求无希望的利益，是我所不齿的，我也是永远不会去干那样的事情的。这些事情和简单的道理，既使是去问山野村夫，也知道该皈依何方，这就是我自己为何独独对你非常用心的原因。顺应大流和天意，才是正确的道路。我是不会和忤逆天意的人同流合污、分裂国家、谋取私利的。”
接到窦融的答复书信之后，建武帝又赐给窦融新的书信，对其表达了深深的勉慰感激之情，对他的顺应民心天意表示充分的赞许，同时对他维护国家统一的决心表示欣慰；激励他坚守一方土地，等待即将来临的天下一统；因此否决了自己为了安慰他所说的三足鼎立看法；说那些不过是之前所说的客套话。其实大家都知道，那是建武帝在试探窦融内心所说的，现在窦融已经很坦诚了，所以建武帝也放下心来，不再客套了。
建武帝六年的春天，山东江淮等地都被平定了，各位将领回到京师休养生息。三月间，公孙述派遣田戎、任满对荆州进行攻打，沿途烧杀抢掠，荆州受到极大的震动和浩劫；公孙述原来是反对劫掠和烧扰百姓的，但是他的部下却干起了这样的事情，即使是这样，田戎和任满还是没有把荆州攻打下来，就带兵离去了。公孙述对此很不满意，不断寻找机会东出三辅大地。
建武帝长期在打仗的岁月中度过了很多年了，打打杀杀的日子太苦了，也看到了战争带给人民的创伤和苦难，天下因为打战而民不聊生的事情，比比皆是。所以，在隗嚣派遣儿子来雒阳作为人质、公孙述也在遥远的蜀地边垂驻防重兵时，建武帝就对诸将说：“就将隗嚣、公孙述这两个小子置之度外了吧；只要他们不惹事，我们就平安度日、享此太平时光吧；不要再害苦百姓了。”因此，让各位将领在雒阳修养，将部队安置在河内守卫；老弱病残的军士就转业地方，专事农耕，恢复生产，增加税负；也让老百姓得以休养生息，过上太平的日子。
河西窦融归顺，使得建武帝有了底气；好比来自河西的隗嚣的一条臂膀被砍断了。正是树欲静而风不止，天欲晴而地要暗动。隗嚣和公孙述却为了利益而争斗不止，使得建武帝不得不下定决心实现最后的统一战争。
开启天水和蜀中的战役之后，又是几年苦战，汉武帝也损兵折将，又打了七年的大战，才最终平定天下，可见统一来之不易啊！
那么，建武帝是如何平定隗嚣和蜀中的呢？欲知后事如何，请听下文分晓。
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