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局外人(三)

    “夫君,生日快乐。”韦婉托着头,笑眯眯地盯着在看书的李澈。

    “是么?我自己都不记得了,真是岁月催人老。”李澈老气地感慨道,“转眼间就到加冠之年了。”

    “你是不是嫌我老了?”她装作气恼地揉捏他的脸,“话里嫌弃我二十四了是不?”

    “哎呦,我哪里敢嫌弃大明江南商会会长、皇家电力电气商号董事长……”

    韦婉俏脸一红,狠狠掐了他一把。

    马车一摇一晃,驶入依旧笙歌曼舞的金陵城。

    金融危机中,能做到收割财富的仅仅是少数,金陵的富户破产者不知几何。吊诡的是,越是这种时候,青楼和勾栏的生意越是红火。如今的金陵像生病憔悴的舞伎,即使病入膏肓,也要抹上最艳丽的胭脂翩翩起舞。

    周府门前,夫妻二人递上名剌,很快就进了门。许久未曾拜访,周府一草一木却都是原来模样。

    “老师。”李澈恭恭敬敬地拱手行李。

    周泽旁边一个高鼻深目的洋人好奇地打量他。这洋人年纪跟周泽差不太多,面貌不算好看。

    “这位就是法拉第先生。”周泽介绍道。

    一番寒暄后,三人坐在一起喝茶。来到大明十几年的法拉第的沏茶功夫颇为了得,流畅丝滑,茶香渺渺,比李澈这种土生土长的大明士子都要熟练许多。

    “不知法拉第先生对先前提议意下如何?”

    “贵商号对我的研究如此看重,这几年投入不少,于情于理,我都不会拒绝。”法拉第捋着胡须。

    李澈此次上门一是为了拜见几个月不见的老师,二是借个老师的交情,邀请工程院院士法拉第来担任皇家电力电报商号的顾问。

    这家刚成立的商号,本该是由朝廷来控股,但在金融危机和海贸投机失败后,朝廷已没有资本再投资大规模的电报建设和电动机生产。于是这项新兴产业被皇家接手。

    而这商号的底子是由韦婉在金陵所创办。她三年的投资终于取得了突破性的进展,无论是交流电动机,还是电灯,电话的发明,都取得了突破。这些举措硬生生将大明拽入电气时代的开端。当然,她本人也大发其财。

    若此时大明政通人和,百姓安乐,这些划时代的技术将把大明带入更高的高峰。可惜的是,天不遂人愿。

    大明舆图上无人在意的角落,交趾,一场风暴在酝酿。

    “洪大郎,你们村已经欠缴三个月的各项杂税了。”

    “可……可朝廷已经废除摊派了。”

    “洪大郎,你好歹也读过书,没看清楚公告写的是广南省么?”

    ……

    “石大侠,救救我等吧,那些恶霸把粮食价格压到这些地步,乡亲们活不下去了。”

    “可我听说大明在闹粮荒。”

    “可不就是那些皇帝的走狗赚钱么。”

    ……

    “我儿,记住你家在邕州,不是这交趾。咱们被官老爷骗到这,等你攒够钱了一定要回去。”

    “楚秀记住了。”

    ……

    “各位父老乡亲们,我们被朝廷抛弃了!”

    “朝廷已经对皇权的毒害坐视不管了!”

    “我们辛辛苦苦耕种的粮食,一年到头,连借贷的利息都还不起!”

    “我们要忍受高价的衣服!我们要忍受泥泞的道路!我们一辈子都和交趾的猴子生活在一起!”

    “我们的孩子享受不到大明的教育!我们的父母享受不到大明的补贴!”

    “我们被抛弃了!”

    “现在,这些无耻的税吏,贪婪的商人还要把我们骨头连着皮吞下!”

    洪举在村民的簇拥中呐喊,霎时间,群情激愤。

    “我们反了!我们向皇帝去讨个说法!”

    “反了!反了!反了!”

    催缴的税吏被打成肉泥,贪婪的商贾被剥皮充草。

    “洪大哥,这些都是天地会的好汉,都希望加入义军。”石敢当抱拳。

    “好,好,都是兄弟。”

    一支又一支的力量汇聚,风云搅动。

    “给我杀!”杨楚秀挥动着明晃晃的大刀,指挥着一众小弟杀向西贡府官衙。

    “拿下这座府邸,给洪大哥庆生!”

    一八二年夏,交趾汉人不满来自皇室、朝廷、商贾的几重压迫,发动起义,一时间云集响应。

    以洪举、石敢当、杨楚秀为首的起义军迅速占领澜沧平原(湄公河三角洲)。

    大明已经很多年没有发生过汉人大规模起义了。大多数人只是将交趾乱局视为刁民暴动,并未意料到它将掀起的风暴。

    “清涵,你无比厌恶皇权,如今怎么改了性子?”周蕙抬头问帮妻子捏着肩的李澈。

    “我帮的是婉儿,又不是朱家。”李澈撇了撇嘴,“我如今的行为对局势毫无影响,不过是多帮妻子做些事罢了。”

    “况且,现在是一八二年,皇家越是做这些事,身上的光环消散得越快。”

    捏着棋子的韦婉脑中灵光一闪。一八二年,一八二年,我怎么忘了这件事。

    “夫君,赶紧把爸妈接到京城。咱们在邕州的生意也得立马转移。”她沉声道,回忆其前世的一些记忆。

    来到这里太久,她对过去的世界已经渐渐淡忘,差点遗漏掉如此重大之事。

    不出意外的话,交趾起义已经开始了。不出两年,整个交趾都督府和广南省都将沦陷。而那时的李澈应该还在中亚平叛。

    “嗯?”李澈茫然,对面的周蕙也一脸疑惑。

    她急吼吼地起身去拿今日份的邸报,翻到最后几页,赫然有“交趾乱民”。

    “乱民多了是了,江南都有不少。”李澈撇了撇嘴。

    “不一样的。”她神色凝重地指着一块内容,“他们有纲领,有号召力。”

    “均田地,免赋税!”

    “杀贪官,除恶霸!”

    衣衫褴褛的队伍中,有汉人,有僮人,有交趾人,但无一例外都是面黄肌瘦,手无寸铁。

    站在后头的洪举看着汹涌澎湃的浪潮,豪情万丈。曾经他万般无奈下杀官造反,如今已经聚集起成千上万的队伍。大明在交趾的统治被他一个落魄秀才搅得摇摇欲坠。

    “好,都依你。”李澈无所谓地说。他内心仍不相信一群未开化的土民和背井离乡的汉人能掀起风浪。