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局外人(二)

    岁末新春到,大明迎来了一八二年的春节。

    邕州城内却不见多少喜庆的气息。曾热闹喜庆的酒楼纷纷挂上招租的牌子,大大小小的年货店铺都半拉着门。街道上连爆竹碎屑也难见。

    去年金陵爆发的经济萧条波及到了全国。

    金陵交易所的一只名为“南洋海贸”的股票一路狂跌,红火的海贸和铁路股票暴雷,彻底引爆了经济危机。大大小小的股票被大量抛售,钱庄(银行)倒闭,甚至大明皇家银行都差点被挤兑倒闭。

    从金融业引发的危机迅速波及到了第二产业。金陵的纺织业遭受海贸萧条和金融危机的影响,首当其冲,遭到重大打击,大量产品囤积,价格暴跌。制造业不遑多让,大量商号倒闭,就连红极一时的华亭徐氏产业也大大缩水。

    在浓厚的阴云下,百姓岂能幸免?随着银行信用的破产,许多城市市民一夜之间身无分文,投资者跳河的也不少。商号的大量倒闭使得大明瞬间多出呈百万、千万计的失业工人。

    令人费解的是,朝廷在一八二年一月一日坚持推出新的币制,流行几百年的金银双本位制退出了历史舞台,金本位制正式确立在大明经济领域的统治。

    本是为了稳定货币的举措,造成了严重的通货紧缩,为大明的经济萧条添上了一把火。

    尽管朝廷再三强调银元不会被废除,只是价格不再锚定黄金。本就惶惶不安的市民、农民、工人都迫不及待地纷纷抛出手里的银元,将投资、储蓄通通换成黄金。

    一片萧条下,朝廷也坐不住了。大年初一,户部尚书赵庭阳携财政司、金融司一干人等亲自到隆武广场,发表讲话安定民众。结果讲到一半,就被愤怒的北京市民赶下了台。

    皇帝趁此状况,利用几代先帝攒下的家底,挑战户部的财政权威。同时又强化锦衣卫和近卫军等机构,意图让皇权再次伟大。

    于是,在高压统治和经济危机的冲击下,红红火火的新春也失了几分颜色。

    “婉儿,摩根商号的资本扩展到如此地步,会不会遭官府猜忌。”翻着财报的李澈担忧地说。

    “皇室都亲自下场行垄断之举,我又为何不可?金陵大大小小的士绅,北京大大小小的勋贵,都嗷嗷待哺呢。”韦婉捏着鼻子,嫌弃地说,“再吃螺蛳粉,就滚出我的书房。”

    李澈端着碗灰溜溜地走了。

    北京,紫禁城,养心殿。不同于外头的衰颓氛围,天下最尊贵的三个人其乐融融地吃着家宴。

    “陛下,妾身已经把那几家投献家产的商贾处理了。久坐宫中,竟不知天下有如此多巨富。”钱皇后向皇帝报喜。

    “哈哈哈哈,这朝堂诸官真是昏招迭出,能把商贾逼到朕这边来。”皇帝砸吧着被元宵烫到的舌头。

    “体檀,你父皇的手段你要多学学。”钱皇后对有些蔫搭搭的太子说。

    朱体檀伤势未痊愈,手臂活动仍有些不灵活,艰难夹菜的模样让皇帝夫妻直心疼。听到母亲的话,他摇了摇头,“父皇此举不妥。”

    钱皇后出身小门小户,性情温和且大气。皇帝和皇后感情甚笃,所有子嗣都是皇后所出,现在皇帝不过一子二女而已。因此受尽宠爱的太子在皇帝面前态度可以十分随意。

    “哦?我家皇儿有何高见?”皇帝放下筷子,好奇地问。

    “有个人告诉我,当今大明天子只有两条路可走,我觉得甚是有理。第一条是像英国国王,或是已经被灭国的日本天皇,作为现世人神,不干涉人间事务。第二条是……”他吞吞吐吐,没有继续说下去。

    “是什么?”皇帝继续耐心地问。

    “大概是查理一世或者路易十六,也可能是崇祯。”

    “怎么说话的!”钱皇家一巴掌拍在太子后脑勺上。

    “无事,无事。是那周泽的那弟子和你说的?”皇帝温声细语地问。

    “他只说了第一条,第二条是我猜的。”太子不好意思地回答。

    “体檀,别听那些书生的,都是瞎糊弄人的。这天下让他们操持,便败坏如斯。”

    “这些人,只有做牛做马才有价值。”皇帝优雅地擦了擦嘴。

    太子没有答话,默默喝着鲜美的鱼汤,想起那个阳光明媚的午后。

    “清涵,你毕业后想去哪?”

    “中亚。”

    阳光下,李澈靠在床边,头也没抬,以至于朱体檀有种虚幻之感,似乎他没有开口。

    “中亚危局四处,为何不入羽林军?”

    “呵。”

    他放下《战争论》,蠕动着坐起身,慢悠悠道:“你会在新历前12年加入崇祯的勇卫营吗?”

    “你……唉!”

    李澈走上前拍了拍面色不太好的朱体檀的肩膀,指着太阳说:“太阳曾几何时,是先民自然崇拜的对象。射下太阳的后羿被认为是天大的英雄。”

    他一把拉上窗帘,接着说:“然后呢?现在,你在街上随便拉一个童子,他也能告诉你九州一年绕太阳一圈。你去问钦天监的博士,他们能精准预测太阳的活动。”

    “它的神圣性,已经随着人们对未知的探索而消解了。”他意味深长地看着朱体檀。

    “没有人再愿意对它顶礼膜拜。”

    “皇儿,东宫开销用度可有紧缺?”钱皇后的关心将太子的思绪拉了回来。

    “不紧张。孩儿从李清涵那折价拿了摩根商号的些许股票。如今已经翻了几十倍。”

    皇帝筷子一顿,开口询问:“他与那商号有关?”

    “自然,商号的会长是他夫人,他常自嘲自己是吃软饭的。能让他那么高傲的人甘当裙下之臣,真是个奇女子。”

    “真是巧了,你父皇刚吩咐我买入了那个商号的股票。”钱皇后乐呵呵地说。

    “皇家持股占多少了?”韦婉随口一问。

    嗦着粉的李澈嘴巴一停,正经地报告:“合计已经有百分之三。其中朱体檀占了百分之二点三,钱舒淑占了百分之零点七。”

    “皇室真有钱啊,怪不得敢跟户部对着干。”

    “呵,我等静观其变就好。”