第7章｜黑暗浸染
另一边，降魔师们一路下行。
穿过铺雪的山间索道，向镇子走去。桥后并列着古老而又朴素的岩制建筑，街上偶尔还有人来往。
刚封控没多久，镇上游客已经明显减少。雪花在路面上轻轻飘落，随即被热泵融化，升起袅袅蒸汽。
这座小镇的建筑，主要由木质结构和红砖构成，屋顶覆盖积雪。街头有一些小吃摊，虽然游客稀少，但当地居民仍在制作着美味的小吃，散发着诱人的香气。
“比想象中要热闹。”
楚原昼如此评价。
这位黑色降魔师用冰冷的视线环顾四周，可以想象，这里平时的夜晚集市应该十分繁华。
说起来，这里好像是比较有名的旅游景点，据说附近有一石窟，内有千百佛像，楚原昼曾听某个人谈过敦煌的风景，对方一边喝酒一边赞不绝口。
如今那个人死了，楚原昼终于抵达了这片风景。
他警戒着四周，视线太过锐利，附近的商贩都被吓了一跳。
“别随便怀疑别人是妖怪啦。”
背着武器袋，浑身符咒的少女与之同行。虽然打扮怪异，但出乎意料地……没有引起注意。
普通人很难意识到祈的存在，就算察觉了，首先好奇的，也只是对方正在“两足直立”。
因为祈不是人类。
虽然曾是恐怖妖怪，但现在是接近于“阴符灵”的存在。
心情很好的她，用几乎惨白的瞳孔瞥向自己的第二任侍主。因为对方投来了视线。
“说起来，那个女孩……总感觉你很中意她。”黑色降魔师蹙眉，“不惜动用术式，还送了张符，你在想什么？”
“对不起……是因为引力啦。”祈眯眼陪笑。
“引力？”
“师父曾说，所谓‘命中注定’，不是天意，而是引力……”少女望天，“那孩子，她身上有着引力……──能够顾及他人，让人们簇拥的引力……昼刚才出剑时，明明认真了对吧？那孩子可挡下了喔？”
祈的话，让楚原昼陷入沉思。
之前在禅院时，为了拯救父亲而闯入的僧女，他确实有印象。
“……如果你不收手的话，那可是重创百年种的剑气咯？可她却挡在你面前──为了他人直面死亡──是个好苗子呢。”
“你想说什么？”
“刚才赠她符咒时，顺便看了下资质……老实说，昼。等神脏的事处理完，可以考虑收徒了。你回学院就职，不就是为了这一届的亲传吗？妾身的眼光不会错。”
顶着白内障一般的浊白瞳孔，金发符灵看向自己的侍主。
“那是佛门的人。”
“可佛教讲究机缘造化。用降娄的话说，‘袖口相碰也是前世缘’。众生相遇，便是缘分……妾身与她投缘，便施术让她和家人和睦──剩下的，看她造化便是。”
“别想多余的事。”降魔师漠然回复，“佛门的人……朝廷上面不会允许的。”
“……张口闭口就是朝廷……昼，你真的，被束缚了呢。”
阴符灵轻声呢喃，但被楚原昼无视了。
黑色降魔师检查手中的日志。准确来说，是日志的复件。
毕竟记录日志关乎当地的地脉情况，往小里说是山川走向，往大里说是一方风水，是会被严格保管起来的重要资料。
能将这样的资料托付，足以说明小镇禅院对他们的信任。
为了解决事件，楚原昼集中注意力，搜寻地脉分布图上的蛛丝马迹。这里到处都是“神脏”的气息，却找不到踪影，因此他推断“神脏”可能躲在地底，藏匿于小镇下方。
最有可能的，就是热泵通道，这些供暖设施的地下部分──因此要着重调查这些地方。
目标是──
传说中的『九尾天狐』。
三天前。位于降娄的“奎之封印点”崩坏，九尾的神脏外逃。
值得一提的是，这次封印崩坏是人为引发。也就是说有人（甚至已经可以说是组织）在背后操纵，刻意放走了九尾的神脏。
幕后黑手暂不得知。
──为了解决这个隐患，防止灾害扩大，黑色降魔师一路追到了这片白雪皑皑的土地。
“不过真没想到。”
楚原昼抬头望天，目光扫向被街巷与积雪拥抱的夜色。
“……十年过去，这个小镇已经完全变了模样。”
“是吗？妾身看不出来。”
身旁传来困惑的声音，楚原昼将视线投向更远的天空……远得仿佛在世界尽头。
祈之前的一番言论，让他再度想起了“那个人”曾经提起的词语。
『引力』。这个词，让脑海里浮现出往事──
“你还记得……当时师父与我们在帝京分别，独自前往降娄时，她老人家脸上的表情吗？”
“……嗯。”金发少女停下脚步，也跟着陷入回忆中。
“妾身当然记得。”
短暂沉默，楚原昼收回视线。随后呼出的一口雾气，在雪夜里像围巾一样缠绕在脖子上。
热气瞬间被寒气笼罩。
很多年前，那个女人也曾如这般，把相伴如身的黑色披风……一把盖在送行的黑发少年身上。
记得，当时她明朗地笑着，拍少年的肩膀：
──我去降娄见一位老朋友，很快回来。
“可她再也没有回来。”
楚原昼语气平静，仿佛只是在陈述一个冰冷的事实。
“那么多年过去了，昼……你始终无法忘怀吗？”
“怎么能忘？有时我在想，如果当时能喊住她，劝她别走，是不是师父就不会死在降娄？”楚原昼轻声说，“可她还是死了，就在十年前。就在这座小镇上。”
提起前一任侍主，阴符灵静默了良久：
“谢谢你一直在调查……谢谢喔？但是，已经够了，昼……这话题说得太多，妾身已经腻了。”
“──酒泉府，敦煌县，莫高镇。我永远忘不掉这个地方。”楚原昼抚摸着长剑，“十年前，师父消失在这个小镇的一场神秘山火中，等朝廷找到时……现场只有她的剑还插在废墟顶端，四周一片狼藉。”
轻轻握住剑柄……解开一层一层的绷带，扶桑剑“七枝刀”的树型锋刃上，静静流淌着寒芒。
刀剑一出，仿佛能斩断时光。
“……师父她可能只是失踪。就像以前一样。”符灵祈垂下眼眸，“没有证据表明她去世了。”
“可我感觉得到。”楚原昼沉声说，“镇魂塔的结论是失踪。可当我多年前来到这座镇上调查时，我明白，师父她真的死了。”
阴符灵抬头，眉间符咒一晃。敦煌山火就是一桩没有线索的无头案……她不喜欢刨根问底，这种感觉就像狗找骨头。
可她还是开口了，为了解开胸口的困惑：
“莲当年是炎国最强。前任『东皇太一』，你觉得……谁能杀她？”
黑色降魔师凝神道──
“……某位天灾，或者神明。”
──“神明”这个词，简直异常地耸人听闻。
霎时间，天色大变，耳边仿佛有万千窸窣的呢喃在回响……！嘈杂呢喃声，如同黑暗中湿滑黏稠的血肉菌丝，潜行于狂风中……！古神的嘶鸣，无数道漆黑的视线，从四面八方向他涌来……！！
诡异的黑夜仿佛在嗤笑什么，赐下苍白的雪花。
可楚原昼只是站在原地，面色如常。
因为他清楚。
“那些”，不过是自己的幻觉。
＃
时间点是十年前。
──这个小镇，曾经遭遇过……“天灾”。
可小镇居民一无所知，官方只声称是地脉失控的山火，整个案件疑云重重。
……
再一次地，楚原昼想起了当年女人的提问：
“你知道‘引力’吗？”
不知道，他即答。
“此乃为师新创之词。不过那些大学士非说我胡编乱造，死也不肯编进教材里。”女人咂舌，“这可不是我乱讲，正所谓：天之道，承乾化坤，归为众一。”
“一生二，二生三，三生万物，万物归一。此乃天道──引力即天道，天道即引力。”
什么叫……天道即引力？
他问。
“这个嘛……”女人嘿嘿一笑，“天机不可泄露，万物皆有引力。──总之，你小子记着就是了！”
那一天，女人激动地说了很多莫名其妙的话，他也没在意，全当对方是一时兴起。再然后，那个人离开帝京，从此杳无音信。
……
时隔多年，再次踏上“降娄”这片土地时。楚原昼隐约感觉，自己明白了那番话的含义。
这个小镇埋了太多秘密。或许祈说的对，命运是相互吸引的。他们只是“凑巧”追踪着九尾的神脏，又“凑巧”故地重游。
一切巧的简直可怕……冥冥之中有一个漩涡，徘徊在小镇上空，从中投下窥探的视线。
楚原昼目光炯炯，回望天空。降魔师知道……这些只是“幻觉”。他从来不相信什么宿命，九尾也好、神明也罢──
终有一天，他要将世间的一切宿命……赶尽杀绝！
＃
与此同时──在穿过桥头的步行时刻。
铃兰抬头看去。天空被完全染成黑色，雪花自由翻飞，一旦捧在手心，便带走指尖的温存。
“真有点凉耶，要是穿个大衣就好了。”
令人寒毛直竖的冷风袭来，铃兰不由地抖了抖身子。她换了一身羊绒“维修工服”，一边按着自己肩头一边在大街上巡视着。
小镇的长街灯光辉煌，却没有往日的人声鼎沸。
自治区封控的消息一到，大家都开始收摊了。现在还开着店的，也在邻里间闲聊，商业街一片萧条，旅馆里倒是人满为患。
“嘿，这不是小铃吗？”
“……张伯。好久不见。”
突然有人热情搭话，铃兰吓了一跳后回应。
“这么晚咧，去啊达（方言）？”餐馆前笑着的大叔问。
“这个……要封控了嘛，我寻思来巡逻。”
纯白少女陪笑，她的话不假。自治区的治安工作有一半是由僧人在负责，巡逻也是她的目的之一。
“封控，哎。这事可闹心哟……”张伯话锋一转，“对了，明儿过你生日吧？嗨，本来想来扯干旦嘞，你要不嫌弃的话──”
说着方言，张伯递出一个橘色的果实。
“诶，这个？”
“橘子嘞，好东西！我们降娄这地儿不产，南方进的货！送你嘞，你这几年忙着宣传，大伙看在眼里。哎，也没啥子可送嘞！”
“是……是吗？谢、谢谢。那我就……”
从餐馆大叔那收到了橘子。
铃兰单手握住果实，橘色皮质在灯光里有股暖意。小小的橘子，和课本上的不一样，她仔细剥皮，掰走橘色的小瓣──
“咦，好甜！”
大概是周围在下雪，从温暖室内拿出的果肉很快凉下去，诞生了冰糖的口感……虽然想带回去给姐姐尝，但果实在路上多半会结冰，她觉得可惜。
正品尝着滋味，铃兰忽然想起件事：
“对、对了！张伯，你有没有看见……一个黑色披风的男人，样子有点凶，跟着一个古怪的女孩……”
说到祈的外貌，铃兰瞬间失去语言，明明很显眼，但她现在只记得一个模糊的形象……耶？奇怪。
──那个“直立行走”的女孩，长什么样子来着？
好在张伯对“楚原昼”这人有印象，是因为表情太凶，记得很清楚吗？总算有两人的线索了。
谢过餐馆大叔后，事情告一段落。类似的闲谈在路上时常发生，镇上民众就没有与铃兰家不熟的，热情得让人讶异。
“喔，是小铃嘞！”
“好冷耶？”
“小铃晚上吃了没──”
转角迎面的下一波熟人又像是发现吉祥物一般看向铃兰。
“好嘞，小铃！──这不是首领么！”
“真的咧，首领？”
是以前的同学，同龄人纷纷向铃兰打招呼。不过喊的是铃兰直播间的用户名，她实在吓了一跳。
“话说，你们有看到一个黑披风的男人吗？眼神凶巴巴的……”
“耶？小铃居然大晚上找男人！”“噫……看不出来呀。”
“别、别闹！”铃兰脸红了，“你们几个！”
面对朋友的调侃，在鼓起脸颊反击的同时，铃兰心底浮现出一丝隐隐的担忧。
小镇里的大家还对九尾的神脏一事一无所知……铃兰想，谁也不会想到有妖魔潜伏在镇上吧。
──『千年种』九尾天狐。
敌人是活了“九千九百九十年”的神话生物，其存在的年月，可能比人类自身的历史还要悠久。
如果放在平常，铃兰一定认为是天方夜谭，但现在不同往日，种种证据都表明，九尾的“神脏”已经潜伏到了镇上。
当务之急是先与降魔师会合，但当铃兰准备告别朋友，继续搜寻二人组时，有人问道：
“说起来，小铃，你姐还好吗──？之前看到她时，气色超差的。”
“姐姐？”铃兰一愣。
“对呀，下午在河口那边见她，摇摇晃晃的，因为太远了，没打招呼……但脸色惨白，准没错。”
另一个同伴回忆道：
“感觉是风寒？赶山路确实容易得……毕竟镇子外面很冷嘛，当时在镇口见她的。”
这些话让铃兰异常困惑，印象中，姐姐下午出门确实花了很久，至于回来时的气色……自己也没怎么注意，要真是受风寒可就遭了。
不过，有个奇怪的地方……姐姐为什么会从镇口回来？
“……哪个镇口？”
“南门吧，储电站附近……咦？怎么突然黑了！？”
街道的电灯笼忽闪几下。接着就一盏一盏地并排熄灭，转瞬之间所有的光源尽数消失。整个小镇……不、整座山一下子失去光亮。
“什么情况？停电了？”
面对突发状况，同伴中有人大呼小叫，好在铃兰有随身带手电筒的习惯，亮白的光束滑入视野。
“大概跳闸了吧……”铃兰自己也不确定。
自从大力开展旅游业，镇上已很久没有断电，记忆中上次跳闸都还是三年前呢。小镇热泵中的热量在储电站转为电力，很少出问题。
随着光源消失，周围的街道都嘈杂起来，旅馆里有人点燃蜡烛，商业街上的人纷纷感到好奇，有的聚集起来，猜测是跳闸。
封控已经够让人神经紧绷了，还要断电，胆大的居民索性出门，端着光源吆喝……但都无济于事。周围能见度实在太低，光芒过于微弱，顶多照到两丈远。
铃兰的视野极度受限，思维像是隐形触角一般四处试探。
“奇怪……？”
伸出手的话，也只能看见自己指尖的轮廓。但手电筒的光束仿佛要熄灭一般，风雪不断涌来。
伴随人声的惊呼──站在道路正中的铃兰回过头。
……
黑暗犹如蠕虫的巨口般吞噬一切，世界只有一个空洞的轮廓。
……
──简直。
像鬼镇一样。
少女忽然想到。
眼睛逐渐适应了黑暗，脚步却如被舔舐着一样畏缩不前。握伞的手指异常冰冷。
铃兰顿时明白了状况……
作为僧女修行的一环，她曾跟随姐姐到各地听经文讲座。途经自治区边界的时候，见到的笼罩在黑雪中的废墟与现在如出一致。
“是妖气、别出门！待在室内！都别出门！”铃兰拼劲全力大吼，将同伴推到路旁的店铺，迅速将其安顿。声音划破空气。
“危险！都别出门！快回……”
而几乎是在说这话的下一刻，世界万籁俱寂。
“……！”
铃兰放声呼喊，努力组织语句，喉咙中发出的声音，连自己都听不见。可她仍要高声呼叫，喊破喉咙，凭记忆跑到街道中央。
必须发出声音……必须发出声响……只有这样，“那些东西”才会被自己吸引，不至于伤害大家。
哪怕只有一个人能听见自己的话，不接触黑雾，躲在室内也好……纯白僧女像疯了一样争取时间。
“躲起来！别出门！！”
铃兰的瞳孔微颤，降娄自治区有结界保护，不可能有妖气才对。可那种自己的大脑在被蠕虫啃食之感，却是血淋淋的事实。
大脑里面异样的水声，嘈杂着蜂鸣。
思维变得凝滞、视觉变得模糊、嗅觉味觉变得淤塞，甚至连触觉也剥离皮肤。
以前曾学过，过量的妖气会让人产生“心障”，即认知障碍，古代也称“中邪”。想挣脱出来，最迅速的方法则是──
用更强烈的“痛觉”来对抗。
铃兰用仅存的理智控制牙齿咬向手背，刺破皮肤、将鲜血胡乱抹在脸上！她疯狂啃咬自己的手背……血的话要多少有多少、不够的话再撕扯皮肤。
脸上涂抹着自己的血，铃兰的思维逐渐挣脱出来，死亡般的黑暗在下一刻远去。
……
先是听觉回归，接着是触觉和嗅觉，最后是视觉。眼前一片灰白闪烁的街道光景，铃兰断断续续地原地喘息。
手背上原本嫩白的肌肤血肉模糊，大概是自救的时候太过用力，血液不断渗出。
嘴里呕出撕下的皮肉。
浑身的衣襟也是一片血污。
牙齿上下颤抖……痛觉延迟了几秒后沿着神经元一路爆炸，铃兰强忍着不让眼泪流出。
“……”
正想把衣袖压在伤口止血，眼前景象却让她瞳孔瞬间放大。
蠕虫一般扭曲的“文字”、金色瑰丽的诡异“线条”……这些光是看上一眼就让人眩晕的“恶语”，正逐渐聚集成一团令人不安的“实体”。
铃兰瞳中倒映出那般景象。
皮肤不断剥落的浴血人形，化为利爪的手指关节粗大，露出畸形肌腱。金色的线条缠绕在鼓噪的血管和惨白的骨架上。
那个异形之物眼部凹陷、有着恐怖沟壑的大脑暴露在外，不断渗出绛紫色的血水，没有皮肤遮挡的唇齿暴露在外──双颚以超越理解的角度高速开合──
“呃嘶嘶嘶噜噜噜啊……！”
眼前之物正朝自己嘶吼咆哮。
穿过铺雪的山间索道，向镇子走去。桥后并列着古老而又朴素的岩制建筑，街上偶尔还有人来往。
刚封控没多久，镇上游客已经明显减少。雪花在路面上轻轻飘落，随即被热泵融化，升起袅袅蒸汽。
这座小镇的建筑，主要由木质结构和红砖构成，屋顶覆盖积雪。街头有一些小吃摊，虽然游客稀少，但当地居民仍在制作着美味的小吃，散发着诱人的香气。
“比想象中要热闹。”
楚原昼如此评价。
这位黑色降魔师用冰冷的视线环顾四周，可以想象，这里平时的夜晚集市应该十分繁华。
说起来，这里好像是比较有名的旅游景点，据说附近有一石窟，内有千百佛像，楚原昼曾听某个人谈过敦煌的风景，对方一边喝酒一边赞不绝口。
如今那个人死了，楚原昼终于抵达了这片风景。
他警戒着四周，视线太过锐利，附近的商贩都被吓了一跳。
“别随便怀疑别人是妖怪啦。”
背着武器袋，浑身符咒的少女与之同行。虽然打扮怪异，但出乎意料地……没有引起注意。
普通人很难意识到祈的存在，就算察觉了，首先好奇的，也只是对方正在“两足直立”。
因为祈不是人类。
虽然曾是恐怖妖怪，但现在是接近于“阴符灵”的存在。
心情很好的她，用几乎惨白的瞳孔瞥向自己的第二任侍主。因为对方投来了视线。
“说起来，那个女孩……总感觉你很中意她。”黑色降魔师蹙眉，“不惜动用术式，还送了张符，你在想什么？”
“对不起……是因为引力啦。”祈眯眼陪笑。
“引力？”
“师父曾说，所谓‘命中注定’，不是天意，而是引力……”少女望天，“那孩子，她身上有着引力……──能够顾及他人，让人们簇拥的引力……昼刚才出剑时，明明认真了对吧？那孩子可挡下了喔？”
祈的话，让楚原昼陷入沉思。
之前在禅院时，为了拯救父亲而闯入的僧女，他确实有印象。
“……如果你不收手的话，那可是重创百年种的剑气咯？可她却挡在你面前──为了他人直面死亡──是个好苗子呢。”
“你想说什么？”
“刚才赠她符咒时，顺便看了下资质……老实说，昼。等神脏的事处理完，可以考虑收徒了。你回学院就职，不就是为了这一届的亲传吗？妾身的眼光不会错。”
顶着白内障一般的浊白瞳孔，金发符灵看向自己的侍主。
“那是佛门的人。”
“可佛教讲究机缘造化。用降娄的话说，‘袖口相碰也是前世缘’。众生相遇，便是缘分……妾身与她投缘，便施术让她和家人和睦──剩下的，看她造化便是。”
“别想多余的事。”降魔师漠然回复，“佛门的人……朝廷上面不会允许的。”
“……张口闭口就是朝廷……昼，你真的，被束缚了呢。”
阴符灵轻声呢喃，但被楚原昼无视了。
黑色降魔师检查手中的日志。准确来说，是日志的复件。
毕竟记录日志关乎当地的地脉情况，往小里说是山川走向，往大里说是一方风水，是会被严格保管起来的重要资料。
能将这样的资料托付，足以说明小镇禅院对他们的信任。
为了解决事件，楚原昼集中注意力，搜寻地脉分布图上的蛛丝马迹。这里到处都是“神脏”的气息，却找不到踪影，因此他推断“神脏”可能躲在地底，藏匿于小镇下方。
最有可能的，就是热泵通道，这些供暖设施的地下部分──因此要着重调查这些地方。
目标是──
传说中的『九尾天狐』。
三天前。位于降娄的“奎之封印点”崩坏，九尾的神脏外逃。
值得一提的是，这次封印崩坏是人为引发。也就是说有人（甚至已经可以说是组织）在背后操纵，刻意放走了九尾的神脏。
幕后黑手暂不得知。
──为了解决这个隐患，防止灾害扩大，黑色降魔师一路追到了这片白雪皑皑的土地。
“不过真没想到。”
楚原昼抬头望天，目光扫向被街巷与积雪拥抱的夜色。
“……十年过去，这个小镇已经完全变了模样。”
“是吗？妾身看不出来。”
身旁传来困惑的声音，楚原昼将视线投向更远的天空……远得仿佛在世界尽头。
祈之前的一番言论，让他再度想起了“那个人”曾经提起的词语。
『引力』。这个词，让脑海里浮现出往事──
“你还记得……当时师父与我们在帝京分别，独自前往降娄时，她老人家脸上的表情吗？”
“……嗯。”金发少女停下脚步，也跟着陷入回忆中。
“妾身当然记得。”
短暂沉默，楚原昼收回视线。随后呼出的一口雾气，在雪夜里像围巾一样缠绕在脖子上。
热气瞬间被寒气笼罩。
很多年前，那个女人也曾如这般，把相伴如身的黑色披风……一把盖在送行的黑发少年身上。
记得，当时她明朗地笑着，拍少年的肩膀：
──我去降娄见一位老朋友，很快回来。
“可她再也没有回来。”
楚原昼语气平静，仿佛只是在陈述一个冰冷的事实。
“那么多年过去了，昼……你始终无法忘怀吗？”
“怎么能忘？有时我在想，如果当时能喊住她，劝她别走，是不是师父就不会死在降娄？”楚原昼轻声说，“可她还是死了，就在十年前。就在这座小镇上。”
提起前一任侍主，阴符灵静默了良久：
“谢谢你一直在调查……谢谢喔？但是，已经够了，昼……这话题说得太多，妾身已经腻了。”
“──酒泉府，敦煌县，莫高镇。我永远忘不掉这个地方。”楚原昼抚摸着长剑，“十年前，师父消失在这个小镇的一场神秘山火中，等朝廷找到时……现场只有她的剑还插在废墟顶端，四周一片狼藉。”
轻轻握住剑柄……解开一层一层的绷带，扶桑剑“七枝刀”的树型锋刃上，静静流淌着寒芒。
刀剑一出，仿佛能斩断时光。
“……师父她可能只是失踪。就像以前一样。”符灵祈垂下眼眸，“没有证据表明她去世了。”
“可我感觉得到。”楚原昼沉声说，“镇魂塔的结论是失踪。可当我多年前来到这座镇上调查时，我明白，师父她真的死了。”
阴符灵抬头，眉间符咒一晃。敦煌山火就是一桩没有线索的无头案……她不喜欢刨根问底，这种感觉就像狗找骨头。
可她还是开口了，为了解开胸口的困惑：
“莲当年是炎国最强。前任『东皇太一』，你觉得……谁能杀她？”
黑色降魔师凝神道──
“……某位天灾，或者神明。”
──“神明”这个词，简直异常地耸人听闻。
霎时间，天色大变，耳边仿佛有万千窸窣的呢喃在回响……！嘈杂呢喃声，如同黑暗中湿滑黏稠的血肉菌丝，潜行于狂风中……！古神的嘶鸣，无数道漆黑的视线，从四面八方向他涌来……！！
诡异的黑夜仿佛在嗤笑什么，赐下苍白的雪花。
可楚原昼只是站在原地，面色如常。
因为他清楚。
“那些”，不过是自己的幻觉。
＃
时间点是十年前。
──这个小镇，曾经遭遇过……“天灾”。
可小镇居民一无所知，官方只声称是地脉失控的山火，整个案件疑云重重。
……
再一次地，楚原昼想起了当年女人的提问：
“你知道‘引力’吗？”
不知道，他即答。
“此乃为师新创之词。不过那些大学士非说我胡编乱造，死也不肯编进教材里。”女人咂舌，“这可不是我乱讲，正所谓：天之道，承乾化坤，归为众一。”
“一生二，二生三，三生万物，万物归一。此乃天道──引力即天道，天道即引力。”
什么叫……天道即引力？
他问。
“这个嘛……”女人嘿嘿一笑，“天机不可泄露，万物皆有引力。──总之，你小子记着就是了！”
那一天，女人激动地说了很多莫名其妙的话，他也没在意，全当对方是一时兴起。再然后，那个人离开帝京，从此杳无音信。
……
时隔多年，再次踏上“降娄”这片土地时。楚原昼隐约感觉，自己明白了那番话的含义。
这个小镇埋了太多秘密。或许祈说的对，命运是相互吸引的。他们只是“凑巧”追踪着九尾的神脏，又“凑巧”故地重游。
一切巧的简直可怕……冥冥之中有一个漩涡，徘徊在小镇上空，从中投下窥探的视线。
楚原昼目光炯炯，回望天空。降魔师知道……这些只是“幻觉”。他从来不相信什么宿命，九尾也好、神明也罢──
终有一天，他要将世间的一切宿命……赶尽杀绝！
＃
与此同时──在穿过桥头的步行时刻。
铃兰抬头看去。天空被完全染成黑色，雪花自由翻飞，一旦捧在手心，便带走指尖的温存。
“真有点凉耶，要是穿个大衣就好了。”
令人寒毛直竖的冷风袭来，铃兰不由地抖了抖身子。她换了一身羊绒“维修工服”，一边按着自己肩头一边在大街上巡视着。
小镇的长街灯光辉煌，却没有往日的人声鼎沸。
自治区封控的消息一到，大家都开始收摊了。现在还开着店的，也在邻里间闲聊，商业街一片萧条，旅馆里倒是人满为患。
“嘿，这不是小铃吗？”
“……张伯。好久不见。”
突然有人热情搭话，铃兰吓了一跳后回应。
“这么晚咧，去啊达（方言）？”餐馆前笑着的大叔问。
“这个……要封控了嘛，我寻思来巡逻。”
纯白少女陪笑，她的话不假。自治区的治安工作有一半是由僧人在负责，巡逻也是她的目的之一。
“封控，哎。这事可闹心哟……”张伯话锋一转，“对了，明儿过你生日吧？嗨，本来想来扯干旦嘞，你要不嫌弃的话──”
说着方言，张伯递出一个橘色的果实。
“诶，这个？”
“橘子嘞，好东西！我们降娄这地儿不产，南方进的货！送你嘞，你这几年忙着宣传，大伙看在眼里。哎，也没啥子可送嘞！”
“是……是吗？谢、谢谢。那我就……”
从餐馆大叔那收到了橘子。
铃兰单手握住果实，橘色皮质在灯光里有股暖意。小小的橘子，和课本上的不一样，她仔细剥皮，掰走橘色的小瓣──
“咦，好甜！”
大概是周围在下雪，从温暖室内拿出的果肉很快凉下去，诞生了冰糖的口感……虽然想带回去给姐姐尝，但果实在路上多半会结冰，她觉得可惜。
正品尝着滋味，铃兰忽然想起件事：
“对、对了！张伯，你有没有看见……一个黑色披风的男人，样子有点凶，跟着一个古怪的女孩……”
说到祈的外貌，铃兰瞬间失去语言，明明很显眼，但她现在只记得一个模糊的形象……耶？奇怪。
──那个“直立行走”的女孩，长什么样子来着？
好在张伯对“楚原昼”这人有印象，是因为表情太凶，记得很清楚吗？总算有两人的线索了。
谢过餐馆大叔后，事情告一段落。类似的闲谈在路上时常发生，镇上民众就没有与铃兰家不熟的，热情得让人讶异。
“喔，是小铃嘞！”
“好冷耶？”
“小铃晚上吃了没──”
转角迎面的下一波熟人又像是发现吉祥物一般看向铃兰。
“好嘞，小铃！──这不是首领么！”
“真的咧，首领？”
是以前的同学，同龄人纷纷向铃兰打招呼。不过喊的是铃兰直播间的用户名，她实在吓了一跳。
“话说，你们有看到一个黑披风的男人吗？眼神凶巴巴的……”
“耶？小铃居然大晚上找男人！”“噫……看不出来呀。”
“别、别闹！”铃兰脸红了，“你们几个！”
面对朋友的调侃，在鼓起脸颊反击的同时，铃兰心底浮现出一丝隐隐的担忧。
小镇里的大家还对九尾的神脏一事一无所知……铃兰想，谁也不会想到有妖魔潜伏在镇上吧。
──『千年种』九尾天狐。
敌人是活了“九千九百九十年”的神话生物，其存在的年月，可能比人类自身的历史还要悠久。
如果放在平常，铃兰一定认为是天方夜谭，但现在不同往日，种种证据都表明，九尾的“神脏”已经潜伏到了镇上。
当务之急是先与降魔师会合，但当铃兰准备告别朋友，继续搜寻二人组时，有人问道：
“说起来，小铃，你姐还好吗──？之前看到她时，气色超差的。”
“姐姐？”铃兰一愣。
“对呀，下午在河口那边见她，摇摇晃晃的，因为太远了，没打招呼……但脸色惨白，准没错。”
另一个同伴回忆道：
“感觉是风寒？赶山路确实容易得……毕竟镇子外面很冷嘛，当时在镇口见她的。”
这些话让铃兰异常困惑，印象中，姐姐下午出门确实花了很久，至于回来时的气色……自己也没怎么注意，要真是受风寒可就遭了。
不过，有个奇怪的地方……姐姐为什么会从镇口回来？
“……哪个镇口？”
“南门吧，储电站附近……咦？怎么突然黑了！？”
街道的电灯笼忽闪几下。接着就一盏一盏地并排熄灭，转瞬之间所有的光源尽数消失。整个小镇……不、整座山一下子失去光亮。
“什么情况？停电了？”
面对突发状况，同伴中有人大呼小叫，好在铃兰有随身带手电筒的习惯，亮白的光束滑入视野。
“大概跳闸了吧……”铃兰自己也不确定。
自从大力开展旅游业，镇上已很久没有断电，记忆中上次跳闸都还是三年前呢。小镇热泵中的热量在储电站转为电力，很少出问题。
随着光源消失，周围的街道都嘈杂起来，旅馆里有人点燃蜡烛，商业街上的人纷纷感到好奇，有的聚集起来，猜测是跳闸。
封控已经够让人神经紧绷了，还要断电，胆大的居民索性出门，端着光源吆喝……但都无济于事。周围能见度实在太低，光芒过于微弱，顶多照到两丈远。
铃兰的视野极度受限，思维像是隐形触角一般四处试探。
“奇怪……？”
伸出手的话，也只能看见自己指尖的轮廓。但手电筒的光束仿佛要熄灭一般，风雪不断涌来。
伴随人声的惊呼──站在道路正中的铃兰回过头。
……
黑暗犹如蠕虫的巨口般吞噬一切，世界只有一个空洞的轮廓。
……
──简直。
像鬼镇一样。
少女忽然想到。
眼睛逐渐适应了黑暗，脚步却如被舔舐着一样畏缩不前。握伞的手指异常冰冷。
铃兰顿时明白了状况……
作为僧女修行的一环，她曾跟随姐姐到各地听经文讲座。途经自治区边界的时候，见到的笼罩在黑雪中的废墟与现在如出一致。
“是妖气、别出门！待在室内！都别出门！”铃兰拼劲全力大吼，将同伴推到路旁的店铺，迅速将其安顿。声音划破空气。
“危险！都别出门！快回……”
而几乎是在说这话的下一刻，世界万籁俱寂。
“……！”
铃兰放声呼喊，努力组织语句，喉咙中发出的声音，连自己都听不见。可她仍要高声呼叫，喊破喉咙，凭记忆跑到街道中央。
必须发出声音……必须发出声响……只有这样，“那些东西”才会被自己吸引，不至于伤害大家。
哪怕只有一个人能听见自己的话，不接触黑雾，躲在室内也好……纯白僧女像疯了一样争取时间。
“躲起来！别出门！！”
铃兰的瞳孔微颤，降娄自治区有结界保护，不可能有妖气才对。可那种自己的大脑在被蠕虫啃食之感，却是血淋淋的事实。
大脑里面异样的水声，嘈杂着蜂鸣。
思维变得凝滞、视觉变得模糊、嗅觉味觉变得淤塞，甚至连触觉也剥离皮肤。
以前曾学过，过量的妖气会让人产生“心障”，即认知障碍，古代也称“中邪”。想挣脱出来，最迅速的方法则是──
用更强烈的“痛觉”来对抗。
铃兰用仅存的理智控制牙齿咬向手背，刺破皮肤、将鲜血胡乱抹在脸上！她疯狂啃咬自己的手背……血的话要多少有多少、不够的话再撕扯皮肤。
脸上涂抹着自己的血，铃兰的思维逐渐挣脱出来，死亡般的黑暗在下一刻远去。
……
先是听觉回归，接着是触觉和嗅觉，最后是视觉。眼前一片灰白闪烁的街道光景，铃兰断断续续地原地喘息。
手背上原本嫩白的肌肤血肉模糊，大概是自救的时候太过用力，血液不断渗出。
嘴里呕出撕下的皮肉。
浑身的衣襟也是一片血污。
牙齿上下颤抖……痛觉延迟了几秒后沿着神经元一路爆炸，铃兰强忍着不让眼泪流出。
“……”
正想把衣袖压在伤口止血，眼前景象却让她瞳孔瞬间放大。
蠕虫一般扭曲的“文字”、金色瑰丽的诡异“线条”……这些光是看上一眼就让人眩晕的“恶语”，正逐渐聚集成一团令人不安的“实体”。
铃兰瞳中倒映出那般景象。
皮肤不断剥落的浴血人形，化为利爪的手指关节粗大，露出畸形肌腱。金色的线条缠绕在鼓噪的血管和惨白的骨架上。
那个异形之物眼部凹陷、有着恐怖沟壑的大脑暴露在外，不断渗出绛紫色的血水，没有皮肤遮挡的唇齿暴露在外──双颚以超越理解的角度高速开合──
“呃嘶嘶嘶噜噜噜啊……！”
眼前之物正朝自己嘶吼咆哮。
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