第二章 黄龙罩谯城
谯城不大，城中原有四大家族，分别为丁氏，曹氏，杨氏，和夏侯氏。如今曹家最得势，人人都以与曹家联姻为荣。于是大家就想了，曹家的女儿攀皇亲国戚，曹家的儿子不知要娶谁，于是有人细数曹家那些适婚的男子，暗想自己的女儿是否攀得上曹家，天福聚又成了闲汉们交流的最佳场所。
这天，闲汉们在天福聚里相互取笑，相互攻讦，相互攀比时，天福聚外的大街上传来打闹声，接着有人劝架，有人添火。天福聚里的人就停了话题，纷纷走出来，询问打闹原因。原来是一些流浪者在争抢东西，几个小孩在起哄，有大人拉孩子走的，有大人吓唬孩子的，还有人说，洪水来了卷了你去的。
这边热闹没完，只听远处又传来敲锣声，有人跑过来嚷嚷，说衙门的人来了，快避让。众人还未退至路旁，几骑马驰了过来。骑马者有敲锣的，有传令的，说本县县令有令，告示贴在城门口，喝令百姓去看了照令办事。
众人忙拥去南城门，城门口已挤满了人，墙高处贴了一张榜。有识字的早踮起脚在那念出了声：“------谯县县令刘熹布告四方百姓，今黄县近海地震，引发海啸，海水倒灌，近岸几十里地裂房塌，百姓逃难，流离失所，食不果腹，今邻近郡县已募集粮草，帮近邻渡过难关，希我县百姓不吝捐助------”原来青州、徐州交界发生大地震，波及琅琊国，北海国和东郡等地，这几地老百姓结伴逃难，大量涌入沛国。怪不得谯城里的流浪者越来越多。
布告底下的老百姓议论纷纷，有的说这年头自己都吃不饱，拿什么捐，有的说这灾荒年年有，不知哪天临到自己头，有的说这隔着那么远管得着吗。又有的说我们谯县自有上天眷顾，老天爷不会降灾谯城的。这话还真的不假，沛国的谯县这几年没发过天灾，大家都在传说，谯城上空被一条黄龙罩着，这黄龙常常在夜半显形，被很多人见过，所以谯县风调雨顺。
突然，人群里有人叫：“老丁，今天吃鱼啊！”那个被叫老丁的人循声望去，心里咯噔了一下，发了虚，只应了声：“嗯嗯！”提着柳条穿着的一条鱼，赶紧离开城门口。
街角有流浪者在翻找菜叶，老丁转过街角，差点撞上一个乞丐，心里暗暗骂道：真见了鬼了。老丁慌慌张张跨进门，他的妻子正在晒蚕卵，看了看老丁，说：“今天赢钱了，还买了鱼？”老丁不答话，叫了一个小厮去剥洗鱼，蹭到老婆身边，悄声说：“刘里出来了。”“谁？”“你妹夫。”“什么，这天杀的出来了！”“出来了也好，省的你总往他家跑。”他老婆说：“他出来干什么，天天赌，狗改不了吃屎，关他一辈子，我妹还有命活。”老丁不说话，他老婆又说：“你去赌，也赌成那样。”老丁说：“我不烂赌，心里有数，赢了就回家。”“家里不指望你，他那样都是你引诱的！”“你这话不中听，赌坊那么多，都是我引诱的？自己没定力，能怪别人。”两夫妻开始拌嘴。
这时，大门开了，走进一个姑娘，眼睛红红的好像哭过，那妇人说：“女儿回来了！”姑娘不答话，竟自往厢房走去，妇人放下手中活，跟了过去，问：“怎么啦？”“我从夫人家出来，去了姨家，她家吵架了，姨夫要把妹妹卖了。”“他没那个胆，女儿放心。”“雀儿生病，没钱买药，怎么办？”原来老丁娶妻焦氏，生个女儿叫铜卿，跟邢夫人学舞。焦氏妹妹嫁给刘里，生个女儿叫雀儿。刘里好赌，输光家产，又打了衙门里的人，被抓住关起来。焦氏听了女儿的话，放不下心，吩咐丫环几句话，自己急匆匆往门外走去。
丁焦氏出了门，穿过居里，往城北走，妹妹家住在城北平里。平里都是低矮的草房，有些人家围了篱笆，有些人家大门直开到路上，地上泥泞得很，没有下脚处。
一个妇人在骂骂咧咧，一个穿了号衣的谯夫正跑着，那妇人手提了一罐水要往谯夫身上泼，嘴里骂道：“你个打更的也充衙门里人，到老娘这里讨便宜，打死你，你个吃白食的。”一座草房后转出几个男人，一个说：“没得救了，太沉了，拉不动。”又一个老者嚷嚷着跑来，“刘里掉河里了，快来人那！”焦氏听了，心里一咯噔，想：“完了，全完了。”接着，又有许多人嚷嚷着，只没人去施救。原来刘里被债主杨高追债，又喝了酒，不小心跑河里去了。又有几个邻居告诉焦氏，她妹妹和外甥女被杨家人抓去抵债了。焦氏火急火燎地出了平里往家走。到了街口，老丁窜上来抓住她，把她直往家里拖。老丁怕妻子多管闲事，惹祸上身，就关了焦氏在家里，不让出去。
几天后铜卿从邢夫人家回来，跑到母亲房中，说：“母亲，雀儿生了病，被杨高丢在城门口，华先生救了她，收留在医馆呢。”这华先生，名佗，字元化，谯城人。华家世代行医，华佗也举过孝廉，但他喜欢钻研医术而不求仕途。有一天华佗早起去山里采药，回来发现刘雀儿被弃在墙根下，就带回医馆救治，邢夫人去医馆看病，知道了此事，回来告诉铜卿。焦氏听了女儿的话，心里落了一块石头。焦氏吩咐女儿收拾一些衣物给刘雀儿送去。
铜卿背着一包裹衣物出门，沿着南北大街往华佗医馆去。还未到医馆，只见街面吵吵嚷嚷，原来清商署门口聚了很多人，老鸨在人堆里指手画脚，龟公和几个男仆对一个中年男人推推搡搡，旁边有一个瘦骨伶仃小男孩哭哭啼啼。清商署大门前有一大桐树下堆了许多行李杂物，一个少女站在行李旁，她身形淡薄，面有饥色，但眉眼俊秀，俏生生让人怜惜。那个中年男子正低垂了头听老鸨喝骂，旁边的人有帮着劝说的，有摇头叹息的。
铜卿本只顾着往前走，突然听那女孩放声哭叫起来，铜卿转过头去，站了一会。只见那些人纷纷地散去，嘴里说着“可怜”“可惜”等等。铜卿听了个大概，原来这是一户倡家，琅琊人，父亲叫卞远，女孩儿叫卞玉儿，男孩叫卞秉，他们的家乡遭了地震，又发生海啸，海水倒灌，整个村庄都毁了，于是就逃难到谯城，想投身清商署卖艺。老鸨只要女孩，这父亲怕女儿吃亏，想跟过去，老鸨不肯。铜卿看了眼女孩，感觉比自己小一两岁光景，与刘雀儿差不多，心里记挂着表妹，赶紧往医馆赶去。
华佗医馆是一座三进的院落，前面靠街面的大堂敞开，开设医馆，医馆大门口有支架架着两个大缸，里面盛着华家煎煮的避瘟汤，给难民取饮。铜卿站在缸旁往堂中望去，药堂里没有一个人。
铜卿见不到表妹，就大着胆子往里走，堂中医生和药童都不在，院子里传出碾磙子磨药的声音。大堂与主屋中间有一个大庭院，里面堆放药材，主屋的后面是院落。中草药特有的味道在院中弥漫，院子两边廊檐下摆放着一匾匾中草药，在茯苓和柴胡中间，一个药童正在那里磨药，这药童就是刘雀儿。刘雀儿听到声响，抬头看见铜卿进来，高兴地叫：“姐姐，你怎么来了？”铜卿说：“我给你送衣服来了。先生不在吗？”刘雀儿说：“先生被衙门里叫去了。”
两姐妹在那里叽叽咕咕说话，外面传来叫门声，接着声音越来越多，过了一会，有人闯进院子。一个大嗓门的人喊：“华先生哪去了，怎么不搭理人？”铜卿见来人气势汹汹，就说：“我们不会看病。”外面又进来一个人说：“你们不去外面招呼，一男一女躲院子里干什么？”
铜卿和刘雀儿听了，相互对视一眼，笑了起来。原来刘雀儿是男装打扮，那人见没人回应，生气地说：“居然还笑，不知廉耻啊！”铜卿高声说：“你胡说！”也不等那人回话，就告别刘雀儿，挤开来人，出了前堂，竟自走了。
天色将要入暮，铜卿急匆匆往家里走，经过清商署门口时，下意识地往里张望了一下，里面自是热热闹闹，然署门口却安安静静了，铜卿想那个姑娘不知进去了没有。这时后面跟来几骑马，一个人跳下马走到铜卿身后，说：“你这几天为什么不去邢夫人家了？”铜卿转过头一看，原来是曹操。
铜卿是曹操母亲丁夫人同房族的，论辈分与曹操同辈，曹操随母亲去外婆家时认识铜卿。再说铜卿在邢夫人那里学跳舞，曹操常跟随大人到邢夫人那里观赏舞蹈，两人自是认识。铜卿见曹操问自己，只说：“我家里有事。”曹操又问：“你还回去跳舞吗？”
铜卿不答，只管自己走，她转过一巷口，见曹操几人还跟着自己，就说：“你们别跟着！”曹操没趣，停在那里，看铜卿走远。辛浩说：“公子想看跳舞，我们去清商署看去？”宋益说：“清商署的舞能跟丁姑娘的一样吗，公子要看丁姑娘跳舞，你傻呀！”曹操看看这两个跟随，辛浩和宋益从小就跟着曹操，对曹操言听计从。曹操说：“你们别胡说。”
曹操嘴里虽然这么说，心里却有一种说不出的盼望。宋益见曹操迟迟不动弹，说：“公子，老爷过几天要回家，到时候要检查你功课，我们还是回去吧。”一说到父亲回来，曹操心中有忌惮。时曹嵩荥阳令任期满要上洛阳课考，又遇上国舅到曹家娶亲，于是就请了定省假，曹家喜事完毕后，曹嵩趁假期未满，就去梁国的睢阳拜访一个老友。
话说曹家厅堂中，曹嵩老爷正对着夫人丁氏发火。曹嵩说：“阿瞒每天在外不是听歌赏舞，就是舞弄拳脚，招惹是非，你也不管管他。”丁夫人说：“老爷刚回家就听信外人，指责儿子。二叔随便一说，你就信了，你也没亲眼见过，怎就说瞒儿不学好。”曹嵩说：“二弟不会冤枉人，你不要偏袒他。老大不小了，不学好，找谁荐举他。”曹嵩说这话是当心儿子将来没有好前途。
当下实行的是察举制度，这是一种由下向上推选人才为官的制度，即每年由各地郡守向朝廷举荐孝者、廉者各一名，被举荐者到朝廷通过文学、明经等考试，合格后才能当官。
曹嵩和丁夫人在堂中说话，一个小厮进来报说：“夫人，不好了，二爷肚子疼，一上午在茅厕里出不来。”夫人一听，急了，对小厮说：“快叫宋太医。”丁夫人自去后堂忙碌，曹嵩在后面跟着，说：“今晚乔玄公要回访我们，你去准备一下，我去找太医！”原来曹操听说父亲回家，也不敢从大门回家，从后院跳墙进房，一面吩咐跟随小厮如此这般去报告母亲。曹嵩听说儿子有病就非常着急，也不追究曹操平时在家胡闹，只吩咐他好生吃药，这两天要会见贵客。
曹操出了茅厕，吃了宋太医的药汤，被父亲勒令在家温书。午时过后，曹操出了书房去西场院练武。东汉后期，大户人家都养了大量家丁，这些家丁有的来自本族的没落子弟，有的是外姓流民卖身进来为奴的，他们农忙时劳作，闲时练武。本家请专门教练教习他们，有教远战的骑马射箭术，也有教近身搏击的剑术，枪术的。当时曹嵩请了许多名家教习子弟，其中最著名的有一个辽东燕山人，叫王越。王越曾游侠到洛阳，后犯事被朝廷通缉，那时曹腾为大长秋，养曹嵩在洛阳学经习武，曹腾暗中救了王越，陪伴儿子习剑。后来，曹嵩把王越请到家乡，教习子弟。曹操拜王越为师，练得一身好剑术。
曹家的西场院长宽几十丈，四周筑有矮墙，墙边种植榆杨。场院北面靠墙处搭建一棚，棚内摆满刀兵。曹操带着几个跟随来到西场院，自刀架上摘下一把剑。曹操手握剑柄，稍一用力，哐啷一声，剑已出鞘。曹操划出一道剑花，跳下台阶，扎个马步，右手执剑，左手五指并拢，力压剑身，双腿一跳，腾挪起身，凌空起式，向空中劈出一剑，凌厉迅猛。剑光与阳光相照耀。只见曹操一会儿如蛟龙探海，一会儿如猛虎震山岗。虎虎有声，赫赫有势，看得人眼花缭乱，心胆震撼。
正在曹操练得起劲时，墙缺处传来鼓掌声，又听到有人叫好。曹操做了一个落式，收住剑，稳稳地站住，脸不红，气不喘。曹操往墙缺处看去，见一个老者，带着几个人站在那里观望。
曹操走过去，向那老者抱拳说：“老人家，也懂剑法啊？”那老者微笑不语，那些随从也只恭敬地站着。曹操正自纳闷，耳边响起父亲的声音，只听曹嵩说：“乔兄，嵩有失远迎，失礼失礼了！”那老者迎着曹嵩走过去，说：“巨高兄客气了。某只羡慕谯县地方好，多走了几步路，不觉来此，贪看年青人舞剑，好啊！”曹嵩说：“此曹某小儿，顽劣，不能静心治经，乔兄当好好教导他一番。”说完转头看向曹操，让曹操向老者行礼。那老者说：“哎，如今儒生只知道治经，喜空谈，与国事无补。我朝就缺这样阳刚少年人啊！文能治国，武能安邦，才是大才啊！”曹嵩说：“乔兄说的是啊！”两人一边说话，一边往正屋走去。
这老者姓乔名玄，字公祖，于建宁三年（170年）任司空，建宁四年拜司徒。然自灵帝继位以来天灾不断，乔玄自觉能力不够来拯救国家，托病上奏，要求免官，皇帝准奏，于是乔玄赋闲回老家睢阳养病。乔玄一心为国事，怎能安居老家，此番到谯城，想与曹嵩结伴回洛阳。
当晚在曹家，曹操在宴席上相伴，与乔玄相谈，曹操言行举止，颇得乔玄赏识。此后乔玄在曹家旬日，曹操常伴左右，乔玄给曹操讲解经书要义，授给曹操做人道理，又指点曹操枪法剑术，两人几成忘年之交。临去洛阳之前，乔玄留下一部剑经，名《玄女十二式》给曹操，又对曹嵩感慨说：“若我有女，定嫁此子。可惜啊，我已年迈，家中只有一子！”
这天，闲汉们在天福聚里相互取笑，相互攻讦，相互攀比时，天福聚外的大街上传来打闹声，接着有人劝架，有人添火。天福聚里的人就停了话题，纷纷走出来，询问打闹原因。原来是一些流浪者在争抢东西，几个小孩在起哄，有大人拉孩子走的，有大人吓唬孩子的，还有人说，洪水来了卷了你去的。
这边热闹没完，只听远处又传来敲锣声，有人跑过来嚷嚷，说衙门的人来了，快避让。众人还未退至路旁，几骑马驰了过来。骑马者有敲锣的，有传令的，说本县县令有令，告示贴在城门口，喝令百姓去看了照令办事。
众人忙拥去南城门，城门口已挤满了人，墙高处贴了一张榜。有识字的早踮起脚在那念出了声：“------谯县县令刘熹布告四方百姓，今黄县近海地震，引发海啸，海水倒灌，近岸几十里地裂房塌，百姓逃难，流离失所，食不果腹，今邻近郡县已募集粮草，帮近邻渡过难关，希我县百姓不吝捐助------”原来青州、徐州交界发生大地震，波及琅琊国，北海国和东郡等地，这几地老百姓结伴逃难，大量涌入沛国。怪不得谯城里的流浪者越来越多。
布告底下的老百姓议论纷纷，有的说这年头自己都吃不饱，拿什么捐，有的说这灾荒年年有，不知哪天临到自己头，有的说这隔着那么远管得着吗。又有的说我们谯县自有上天眷顾，老天爷不会降灾谯城的。这话还真的不假，沛国的谯县这几年没发过天灾，大家都在传说，谯城上空被一条黄龙罩着，这黄龙常常在夜半显形，被很多人见过，所以谯县风调雨顺。
突然，人群里有人叫：“老丁，今天吃鱼啊！”那个被叫老丁的人循声望去，心里咯噔了一下，发了虚，只应了声：“嗯嗯！”提着柳条穿着的一条鱼，赶紧离开城门口。
街角有流浪者在翻找菜叶，老丁转过街角，差点撞上一个乞丐，心里暗暗骂道：真见了鬼了。老丁慌慌张张跨进门，他的妻子正在晒蚕卵，看了看老丁，说：“今天赢钱了，还买了鱼？”老丁不答话，叫了一个小厮去剥洗鱼，蹭到老婆身边，悄声说：“刘里出来了。”“谁？”“你妹夫。”“什么，这天杀的出来了！”“出来了也好，省的你总往他家跑。”他老婆说：“他出来干什么，天天赌，狗改不了吃屎，关他一辈子，我妹还有命活。”老丁不说话，他老婆又说：“你去赌，也赌成那样。”老丁说：“我不烂赌，心里有数，赢了就回家。”“家里不指望你，他那样都是你引诱的！”“你这话不中听，赌坊那么多，都是我引诱的？自己没定力，能怪别人。”两夫妻开始拌嘴。
这时，大门开了，走进一个姑娘，眼睛红红的好像哭过，那妇人说：“女儿回来了！”姑娘不答话，竟自往厢房走去，妇人放下手中活，跟了过去，问：“怎么啦？”“我从夫人家出来，去了姨家，她家吵架了，姨夫要把妹妹卖了。”“他没那个胆，女儿放心。”“雀儿生病，没钱买药，怎么办？”原来老丁娶妻焦氏，生个女儿叫铜卿，跟邢夫人学舞。焦氏妹妹嫁给刘里，生个女儿叫雀儿。刘里好赌，输光家产，又打了衙门里的人，被抓住关起来。焦氏听了女儿的话，放不下心，吩咐丫环几句话，自己急匆匆往门外走去。
丁焦氏出了门，穿过居里，往城北走，妹妹家住在城北平里。平里都是低矮的草房，有些人家围了篱笆，有些人家大门直开到路上，地上泥泞得很，没有下脚处。
一个妇人在骂骂咧咧，一个穿了号衣的谯夫正跑着，那妇人手提了一罐水要往谯夫身上泼，嘴里骂道：“你个打更的也充衙门里人，到老娘这里讨便宜，打死你，你个吃白食的。”一座草房后转出几个男人，一个说：“没得救了，太沉了，拉不动。”又一个老者嚷嚷着跑来，“刘里掉河里了，快来人那！”焦氏听了，心里一咯噔，想：“完了，全完了。”接着，又有许多人嚷嚷着，只没人去施救。原来刘里被债主杨高追债，又喝了酒，不小心跑河里去了。又有几个邻居告诉焦氏，她妹妹和外甥女被杨家人抓去抵债了。焦氏火急火燎地出了平里往家走。到了街口，老丁窜上来抓住她，把她直往家里拖。老丁怕妻子多管闲事，惹祸上身，就关了焦氏在家里，不让出去。
几天后铜卿从邢夫人家回来，跑到母亲房中，说：“母亲，雀儿生了病，被杨高丢在城门口，华先生救了她，收留在医馆呢。”这华先生，名佗，字元化，谯城人。华家世代行医，华佗也举过孝廉，但他喜欢钻研医术而不求仕途。有一天华佗早起去山里采药，回来发现刘雀儿被弃在墙根下，就带回医馆救治，邢夫人去医馆看病，知道了此事，回来告诉铜卿。焦氏听了女儿的话，心里落了一块石头。焦氏吩咐女儿收拾一些衣物给刘雀儿送去。
铜卿背着一包裹衣物出门，沿着南北大街往华佗医馆去。还未到医馆，只见街面吵吵嚷嚷，原来清商署门口聚了很多人，老鸨在人堆里指手画脚，龟公和几个男仆对一个中年男人推推搡搡，旁边有一个瘦骨伶仃小男孩哭哭啼啼。清商署大门前有一大桐树下堆了许多行李杂物，一个少女站在行李旁，她身形淡薄，面有饥色，但眉眼俊秀，俏生生让人怜惜。那个中年男子正低垂了头听老鸨喝骂，旁边的人有帮着劝说的，有摇头叹息的。
铜卿本只顾着往前走，突然听那女孩放声哭叫起来，铜卿转过头去，站了一会。只见那些人纷纷地散去，嘴里说着“可怜”“可惜”等等。铜卿听了个大概，原来这是一户倡家，琅琊人，父亲叫卞远，女孩儿叫卞玉儿，男孩叫卞秉，他们的家乡遭了地震，又发生海啸，海水倒灌，整个村庄都毁了，于是就逃难到谯城，想投身清商署卖艺。老鸨只要女孩，这父亲怕女儿吃亏，想跟过去，老鸨不肯。铜卿看了眼女孩，感觉比自己小一两岁光景，与刘雀儿差不多，心里记挂着表妹，赶紧往医馆赶去。
华佗医馆是一座三进的院落，前面靠街面的大堂敞开，开设医馆，医馆大门口有支架架着两个大缸，里面盛着华家煎煮的避瘟汤，给难民取饮。铜卿站在缸旁往堂中望去，药堂里没有一个人。
铜卿见不到表妹，就大着胆子往里走，堂中医生和药童都不在，院子里传出碾磙子磨药的声音。大堂与主屋中间有一个大庭院，里面堆放药材，主屋的后面是院落。中草药特有的味道在院中弥漫，院子两边廊檐下摆放着一匾匾中草药，在茯苓和柴胡中间，一个药童正在那里磨药，这药童就是刘雀儿。刘雀儿听到声响，抬头看见铜卿进来，高兴地叫：“姐姐，你怎么来了？”铜卿说：“我给你送衣服来了。先生不在吗？”刘雀儿说：“先生被衙门里叫去了。”
两姐妹在那里叽叽咕咕说话，外面传来叫门声，接着声音越来越多，过了一会，有人闯进院子。一个大嗓门的人喊：“华先生哪去了，怎么不搭理人？”铜卿见来人气势汹汹，就说：“我们不会看病。”外面又进来一个人说：“你们不去外面招呼，一男一女躲院子里干什么？”
铜卿和刘雀儿听了，相互对视一眼，笑了起来。原来刘雀儿是男装打扮，那人见没人回应，生气地说：“居然还笑，不知廉耻啊！”铜卿高声说：“你胡说！”也不等那人回话，就告别刘雀儿，挤开来人，出了前堂，竟自走了。
天色将要入暮，铜卿急匆匆往家里走，经过清商署门口时，下意识地往里张望了一下，里面自是热热闹闹，然署门口却安安静静了，铜卿想那个姑娘不知进去了没有。这时后面跟来几骑马，一个人跳下马走到铜卿身后，说：“你这几天为什么不去邢夫人家了？”铜卿转过头一看，原来是曹操。
铜卿是曹操母亲丁夫人同房族的，论辈分与曹操同辈，曹操随母亲去外婆家时认识铜卿。再说铜卿在邢夫人那里学跳舞，曹操常跟随大人到邢夫人那里观赏舞蹈，两人自是认识。铜卿见曹操问自己，只说：“我家里有事。”曹操又问：“你还回去跳舞吗？”
铜卿不答，只管自己走，她转过一巷口，见曹操几人还跟着自己，就说：“你们别跟着！”曹操没趣，停在那里，看铜卿走远。辛浩说：“公子想看跳舞，我们去清商署看去？”宋益说：“清商署的舞能跟丁姑娘的一样吗，公子要看丁姑娘跳舞，你傻呀！”曹操看看这两个跟随，辛浩和宋益从小就跟着曹操，对曹操言听计从。曹操说：“你们别胡说。”
曹操嘴里虽然这么说，心里却有一种说不出的盼望。宋益见曹操迟迟不动弹，说：“公子，老爷过几天要回家，到时候要检查你功课，我们还是回去吧。”一说到父亲回来，曹操心中有忌惮。时曹嵩荥阳令任期满要上洛阳课考，又遇上国舅到曹家娶亲，于是就请了定省假，曹家喜事完毕后，曹嵩趁假期未满，就去梁国的睢阳拜访一个老友。
话说曹家厅堂中，曹嵩老爷正对着夫人丁氏发火。曹嵩说：“阿瞒每天在外不是听歌赏舞，就是舞弄拳脚，招惹是非，你也不管管他。”丁夫人说：“老爷刚回家就听信外人，指责儿子。二叔随便一说，你就信了，你也没亲眼见过，怎就说瞒儿不学好。”曹嵩说：“二弟不会冤枉人，你不要偏袒他。老大不小了，不学好，找谁荐举他。”曹嵩说这话是当心儿子将来没有好前途。
当下实行的是察举制度，这是一种由下向上推选人才为官的制度，即每年由各地郡守向朝廷举荐孝者、廉者各一名，被举荐者到朝廷通过文学、明经等考试，合格后才能当官。
曹嵩和丁夫人在堂中说话，一个小厮进来报说：“夫人，不好了，二爷肚子疼，一上午在茅厕里出不来。”夫人一听，急了，对小厮说：“快叫宋太医。”丁夫人自去后堂忙碌，曹嵩在后面跟着，说：“今晚乔玄公要回访我们，你去准备一下，我去找太医！”原来曹操听说父亲回家，也不敢从大门回家，从后院跳墙进房，一面吩咐跟随小厮如此这般去报告母亲。曹嵩听说儿子有病就非常着急，也不追究曹操平时在家胡闹，只吩咐他好生吃药，这两天要会见贵客。
曹操出了茅厕，吃了宋太医的药汤，被父亲勒令在家温书。午时过后，曹操出了书房去西场院练武。东汉后期，大户人家都养了大量家丁，这些家丁有的来自本族的没落子弟，有的是外姓流民卖身进来为奴的，他们农忙时劳作，闲时练武。本家请专门教练教习他们，有教远战的骑马射箭术，也有教近身搏击的剑术，枪术的。当时曹嵩请了许多名家教习子弟，其中最著名的有一个辽东燕山人，叫王越。王越曾游侠到洛阳，后犯事被朝廷通缉，那时曹腾为大长秋，养曹嵩在洛阳学经习武，曹腾暗中救了王越，陪伴儿子习剑。后来，曹嵩把王越请到家乡，教习子弟。曹操拜王越为师，练得一身好剑术。
曹家的西场院长宽几十丈，四周筑有矮墙，墙边种植榆杨。场院北面靠墙处搭建一棚，棚内摆满刀兵。曹操带着几个跟随来到西场院，自刀架上摘下一把剑。曹操手握剑柄，稍一用力，哐啷一声，剑已出鞘。曹操划出一道剑花，跳下台阶，扎个马步，右手执剑，左手五指并拢，力压剑身，双腿一跳，腾挪起身，凌空起式，向空中劈出一剑，凌厉迅猛。剑光与阳光相照耀。只见曹操一会儿如蛟龙探海，一会儿如猛虎震山岗。虎虎有声，赫赫有势，看得人眼花缭乱，心胆震撼。
正在曹操练得起劲时，墙缺处传来鼓掌声，又听到有人叫好。曹操做了一个落式，收住剑，稳稳地站住，脸不红，气不喘。曹操往墙缺处看去，见一个老者，带着几个人站在那里观望。
曹操走过去，向那老者抱拳说：“老人家，也懂剑法啊？”那老者微笑不语，那些随从也只恭敬地站着。曹操正自纳闷，耳边响起父亲的声音，只听曹嵩说：“乔兄，嵩有失远迎，失礼失礼了！”那老者迎着曹嵩走过去，说：“巨高兄客气了。某只羡慕谯县地方好，多走了几步路，不觉来此，贪看年青人舞剑，好啊！”曹嵩说：“此曹某小儿，顽劣，不能静心治经，乔兄当好好教导他一番。”说完转头看向曹操，让曹操向老者行礼。那老者说：“哎，如今儒生只知道治经，喜空谈，与国事无补。我朝就缺这样阳刚少年人啊！文能治国，武能安邦，才是大才啊！”曹嵩说：“乔兄说的是啊！”两人一边说话，一边往正屋走去。
这老者姓乔名玄，字公祖，于建宁三年（170年）任司空，建宁四年拜司徒。然自灵帝继位以来天灾不断，乔玄自觉能力不够来拯救国家，托病上奏，要求免官，皇帝准奏，于是乔玄赋闲回老家睢阳养病。乔玄一心为国事，怎能安居老家，此番到谯城，想与曹嵩结伴回洛阳。
当晚在曹家，曹操在宴席上相伴，与乔玄相谈，曹操言行举止，颇得乔玄赏识。此后乔玄在曹家旬日，曹操常伴左右，乔玄给曹操讲解经书要义，授给曹操做人道理，又指点曹操枪法剑术，两人几成忘年之交。临去洛阳之前，乔玄留下一部剑经，名《玄女十二式》给曹操，又对曹嵩感慨说：“若我有女，定嫁此子。可惜啊，我已年迈，家中只有一子！”
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