第十八章 小怜
素心忽听得小怜一番言语，心中颇有些不解，心想着这小怜脾气缘何如此古怪，恁地不知好歹呢！当即回答道：“小怜姐姐，我看你甚是疲倦，躺下便睡着了。而我刚来，也没什么事，帮你浆洗浆洗衣物，也算不得什么，更没什么非分之想。但不知为何你如此介意此事呢？”
那小怜长长地伸了个懒腰，却又呵呵一笑道：“素心——呃，你是叫素心吧？我虽然劳累些，但也有手有足，自己之事自己能处置。更何况，我平日里最见不得别人对我好，不过都是骗子，捉弄于我罢了。你却说说，是否在我衣物之上做了什么手脚？是辣椒水还是什么老陈醋？”说着，翻着白眼冷冷瞧着素心。
素心愕然，当即淡淡道：“小怜姐姐，我不知别人怎么对你，也不知你经历了什么。但我李素心从来不会无端端地弄劳什子恶作剧。在我心中，每一个人都是极好的，都应得到善待。除非他的确为恶多端，自绝于人。姐姐如若不信，尽可去查看衣物，看看是否有什么手脚、机巧。若有，我愿受责罚。”
小怜依然将信将疑，少不得到屋外晾衣架近侧查看，翻来覆去看了好一会儿，才怏怏而返，一屁股坐在自己床榻之上道：“嗯，你说得非虚。不过，我小怜并不可怜，也从来不需要朋友。哼，因为咱们这西院没有任何朋友，都想着踩着别人爬上去，爬到正堂去，最好爬到老爷、少爷的床榻之上去！”
素心一听颇为吃惊，却不知小怜如此心直口快所为何事。当下正想追问一番，不料院外却传来一个极为尖利的女声，高叫道：“巨小怜，快快出来，有活儿来了！对了，叫上那个新来的小丫头。大白天的不出来干活儿，躺在屋里等着诈尸呢？！”此人说话阴阳怪气，极为惹人反感。
小怜听了，苦笑道：“怎们样？来了这儿就是会说话的牛马，谁当你是人？这就走吧！”素心欲言又止，没奈何跟着小怜出得房门，来到院中。
院中并无旁人，只有一名瘦弱女子，却并非那冬霜娘。此人一见小怜和素心，便没好气地道：“两位大小姐，每次都非得让我来请，怎地如此不晓事？过几天就是元宵节了，府中必定要隆重庆祝，多少筹备之事要忙？得了，闲话却也说不得了，这就随我运些花草至北堂去！”说罢转身向前走去。
素心跟着小怜紧随其后，却见小怜一脸平静，并不争辩，显然已是习以为常了。但她还是忍不住悄声问道：“姐姐，搬运花草总需多些人手，怎地就咱们两个？”那小怜哼了一声道：“别人都是大忙人儿，只不过忙在了他处。只剩得我和你一个新来的，不支使我们却支使谁呢？”素心还想追问“忙在他处”是何意思，那小怜却摆手示意，闭口不言了。
三人穿门越院，来到了西院北侧的一处花园。走近一看，方知此处乃是一大花房，约有数十亩见方，顶上覆盖有顶棚，不知是何材料所制，竟能透得阳光来。甫一入内，便觉春光无限，有假山、溪流、小湖，此外便是无数种花卉，姹紫嫣红、花团锦簇，甚至那水面上居然还盛开着一片荷花。
素心奇道：“此乃正月寒冬，想不到此时此地居然百花盛开，真是了不起呢！”那瘦弱女子得意洋洋地道：“小丫头没见识，却也怪不得你。这便是咱们陈府大大有名的春光亭了，原只是一个小花园，后来老爷听闻西域有做羊皮幕墙的技艺，便高价采买、聘请工匠来建成了这穹顶，可透日光、遮风雨，数十年不毁。据说这技艺极为珍稀，乃是西域蛮国汗帐所用，需千张羔羊皮，取其内侧筋膜，再由高超匠人烘干缝制而成，花费万金方才建成，只怕京师皇宫中也不曾有呢！”说着神色愈加倨傲起来，倒好像这春光亭乃她所有一般。
那小怜却十分不以为然，有些不耐烦地道：“芳芳只管指派活儿，却说这些掌故干嘛？还是快快搬运花草为宜，免得惹陈管家不高兴呢！”素心这才知道，原来这瘦弱女子叫作芳芳，看起来像是个小小的管事丫鬟，不过与小怜颇有些不对付，自己还需小心行事。
那芳芳被小怜一句噎住，面子上颇有些挂不住，佯怒道：“你这似男非女的丫头，竟敢教训我？少不得我去十三娘那里告你一状，再送你一顿鞭子！罢了，念及往日情分，这次先不计较，二十盆牡丹、二十盆兰草，这就搬去吧。”说罢一拂袖，气哼哼地往北堂去了。
小怜哈哈一笑，招呼素心道：“呶，这是牡丹，略为沉些，我来搬吧。那边树下便是兰草，稍稍轻些，便靠你了。”说着一弯腰，双臂臂弯各夹起一盆牡丹，双手竟又捧起了一盆，看得素心目瞪口呆。自己掂量了许久，没奈何地双臂各抱了一盆兰草，却已是勉力支撑。
所幸，这春光亭离北堂并不甚远，也就两百步左右。两人携了花草走到前去，只见堂中偏座坐着一个中年男子，一女子低眉顺眼正在后边伺候着，轻轻捶背，不是芳芳却是谁？素心一见心中暗暗好笑，原来这芳芳不过是狐假虎威罢了，在丫头面前孤芳自赏、趾高气扬，在这男子面前却仍不改丫鬟本色呢！
芳芳只顾眉笑眼开地和男子说话，并不理会二人，不过随手一指廊下，示意摆在此处即可。素心和小怜照做，便退了出去。如此反复四五趟，还多亏小怜帮素心运了数盆，这才搬运完毕。不过，后几次却并未见到芳芳和那男子，不知道两人何处去了。
回到小屋，两人均是疲惫不堪。素心早已汗湿重衣，此刻却也顾不得很多，一下子便瘫倒在床榻上，口中喘息不止，怕是连话也说不出来。
那小怜坐在床上，望着素心笑道：“丫头，却也消受得起？没看出来，你虽瘦弱，倒也是个吃得了苦、踩得了实地之人，和那芳芳却是十分不同呢。你道那芳芳是何人？”见素心无力答话，不过眼神之中颇为好奇，便笑笑道：“这芳芳原来就住在你这床上，和我同住两年之久。初来时，也十分乖巧，我见她弱不禁风，便时常帮助她，不少重活从不让她上手，她有时偷懒我也多方打掩护。不管如何，我们一度相处还算不错。直到——”
说到此处，小怜似乎是有所踟蹰，思忖一番方才下定决心，续道：“直到有一次，她在北堂当值，当值就是伺候府中贵客，无意间在侧室看到冬霜娘和陈管家似乎颇为亲昵，当下十分惊异。回来后告诉我，原来人前老成持重的管家，年纪轻轻便任西院协理的冬霜娘，两人却有私情，真是惊掉人下巴。她还言道，那管家多次暗示她，似有所图。我告诫她，万不可堕入那贼子彀中，被他玩弄了，却也绝得不到什么好，反失去了女儿家的尊严。她当即点头应允。后来，不知怎地，她经常晚间半夜溜出去，天蒙蒙亮才回屋，诡秘得很呢。你道是为何？”
素心这会儿气息稍稍平稳，缓缓道：“莫不是芳芳也和管家不清不楚了吗？”
小怜愤愤地道：“可不是嘛！后来，我也有所察觉，便多次苦口婆心劝她，开始她还矢口否认，说的次数多了，她也就交了实底。不料，她还反而怨我要么是嫉恨于她，要么是看不起她，倒教我怎么说她也不信。再后来，她便搬离了此屋，去了冷月娘手下，成了陈管家手下红人，大有接替冬霜娘之势呢！”
素心这才明白，为何那冬霜娘年纪轻轻却郁郁寡欢，而且直言此院中人都要落得个寂寞数白发的下场呢。唉，想不到小小的丫鬟婢女之间，竟有如此勾心斗角的境况，看来自己是掉进火坑里了。不过，现在看来，那“巾帼不让须眉”的巨小怜反而是这小院中的一股清流了，此人值得深交。想到此，便温声道：“小怜姐姐，想不到你竟如此仗义，如此晓得事理，莫说女子，便是多少男子也抵你不过。姐姐尽可放心，我绝不会成为第二个芳芳，何事可做、何事做不得，却是知晓的。”
小怜见两人相谈还算投机，便道：“我来这府中已经五年了，见过了许多人来人往，总归是坏人不少、好人不多。丫头，你既来了，可须万事小心。外边有的魑魅魍魉，这里都有；外边没有的妖魔鬼怪，这里也有。罢了，你且把湿衣服换下，我好一起洗过。”素心见小怜说得情真意切，虽然有些不好意思，但盛情难却，只得换过衣物，拿给了小怜。小怜自去浆洗晾晒去了。
这几日，府中的确繁忙，更兼不少丫鬟出工不出力，乃至工也不出，许多活儿少不得着落在素心和小怜身上。两人整日里忙忙碌碌，一块儿吃苦流汗，一块儿交心长谈，渐渐情好日密。
一天夜里，小怜操劳过度，偶然风寒，半夜发起了高烧，眼见得已经说起了胡话。多亏素心精通医道，冒险去那春光亭盗采了几株草木作药，这才救下了小怜。小怜缓过来后，感激万分道：“多亏妹妹冒险施救。前些年一个丫鬟也是风寒，蜷缩在房中无人照应，也无人知晓，不料竟病死了。陈管家着人用破席子一卷就扔在了城外乱葬岗了事。瞧瞧，在咱这死个人跟死个蚂蚱又有什么分别呢？”
素心奇道：“人命关天呐！这陈老爷、陈少爷，都不管这些事吗？”
小怜苦笑道：“老爷和少爷，乃是陈府天上的人物，与我们这些地上的蝼蚁何干？你须知道，咱们上边是协理丫鬟，再上面是管院丫鬟，再上面是管家，再上面是各房夫人，最后才是老爷、少爷。你瞧瞧这中间隔了多少层？许多事怕是出不了这西院呢！”说着，又诡秘地道：“呵呵，妹妹毕竟年幼，你道这陈老爷当真是风光无限的商道楷模吗？”
素心闻言，竟呆住了。
那小怜长长地伸了个懒腰，却又呵呵一笑道：“素心——呃，你是叫素心吧？我虽然劳累些，但也有手有足，自己之事自己能处置。更何况，我平日里最见不得别人对我好，不过都是骗子，捉弄于我罢了。你却说说，是否在我衣物之上做了什么手脚？是辣椒水还是什么老陈醋？”说着，翻着白眼冷冷瞧着素心。
素心愕然，当即淡淡道：“小怜姐姐，我不知别人怎么对你，也不知你经历了什么。但我李素心从来不会无端端地弄劳什子恶作剧。在我心中，每一个人都是极好的，都应得到善待。除非他的确为恶多端，自绝于人。姐姐如若不信，尽可去查看衣物，看看是否有什么手脚、机巧。若有，我愿受责罚。”
小怜依然将信将疑，少不得到屋外晾衣架近侧查看，翻来覆去看了好一会儿，才怏怏而返，一屁股坐在自己床榻之上道：“嗯，你说得非虚。不过，我小怜并不可怜，也从来不需要朋友。哼，因为咱们这西院没有任何朋友，都想着踩着别人爬上去，爬到正堂去，最好爬到老爷、少爷的床榻之上去！”
素心一听颇为吃惊，却不知小怜如此心直口快所为何事。当下正想追问一番，不料院外却传来一个极为尖利的女声，高叫道：“巨小怜，快快出来，有活儿来了！对了，叫上那个新来的小丫头。大白天的不出来干活儿，躺在屋里等着诈尸呢？！”此人说话阴阳怪气，极为惹人反感。
小怜听了，苦笑道：“怎们样？来了这儿就是会说话的牛马，谁当你是人？这就走吧！”素心欲言又止，没奈何跟着小怜出得房门，来到院中。
院中并无旁人，只有一名瘦弱女子，却并非那冬霜娘。此人一见小怜和素心，便没好气地道：“两位大小姐，每次都非得让我来请，怎地如此不晓事？过几天就是元宵节了，府中必定要隆重庆祝，多少筹备之事要忙？得了，闲话却也说不得了，这就随我运些花草至北堂去！”说罢转身向前走去。
素心跟着小怜紧随其后，却见小怜一脸平静，并不争辩，显然已是习以为常了。但她还是忍不住悄声问道：“姐姐，搬运花草总需多些人手，怎地就咱们两个？”那小怜哼了一声道：“别人都是大忙人儿，只不过忙在了他处。只剩得我和你一个新来的，不支使我们却支使谁呢？”素心还想追问“忙在他处”是何意思，那小怜却摆手示意，闭口不言了。
三人穿门越院，来到了西院北侧的一处花园。走近一看，方知此处乃是一大花房，约有数十亩见方，顶上覆盖有顶棚，不知是何材料所制，竟能透得阳光来。甫一入内，便觉春光无限，有假山、溪流、小湖，此外便是无数种花卉，姹紫嫣红、花团锦簇，甚至那水面上居然还盛开着一片荷花。
素心奇道：“此乃正月寒冬，想不到此时此地居然百花盛开，真是了不起呢！”那瘦弱女子得意洋洋地道：“小丫头没见识，却也怪不得你。这便是咱们陈府大大有名的春光亭了，原只是一个小花园，后来老爷听闻西域有做羊皮幕墙的技艺，便高价采买、聘请工匠来建成了这穹顶，可透日光、遮风雨，数十年不毁。据说这技艺极为珍稀，乃是西域蛮国汗帐所用，需千张羔羊皮，取其内侧筋膜，再由高超匠人烘干缝制而成，花费万金方才建成，只怕京师皇宫中也不曾有呢！”说着神色愈加倨傲起来，倒好像这春光亭乃她所有一般。
那小怜却十分不以为然，有些不耐烦地道：“芳芳只管指派活儿，却说这些掌故干嘛？还是快快搬运花草为宜，免得惹陈管家不高兴呢！”素心这才知道，原来这瘦弱女子叫作芳芳，看起来像是个小小的管事丫鬟，不过与小怜颇有些不对付，自己还需小心行事。
那芳芳被小怜一句噎住，面子上颇有些挂不住，佯怒道：“你这似男非女的丫头，竟敢教训我？少不得我去十三娘那里告你一状，再送你一顿鞭子！罢了，念及往日情分，这次先不计较，二十盆牡丹、二十盆兰草，这就搬去吧。”说罢一拂袖，气哼哼地往北堂去了。
小怜哈哈一笑，招呼素心道：“呶，这是牡丹，略为沉些，我来搬吧。那边树下便是兰草，稍稍轻些，便靠你了。”说着一弯腰，双臂臂弯各夹起一盆牡丹，双手竟又捧起了一盆，看得素心目瞪口呆。自己掂量了许久，没奈何地双臂各抱了一盆兰草，却已是勉力支撑。
所幸，这春光亭离北堂并不甚远，也就两百步左右。两人携了花草走到前去，只见堂中偏座坐着一个中年男子，一女子低眉顺眼正在后边伺候着，轻轻捶背，不是芳芳却是谁？素心一见心中暗暗好笑，原来这芳芳不过是狐假虎威罢了，在丫头面前孤芳自赏、趾高气扬，在这男子面前却仍不改丫鬟本色呢！
芳芳只顾眉笑眼开地和男子说话，并不理会二人，不过随手一指廊下，示意摆在此处即可。素心和小怜照做，便退了出去。如此反复四五趟，还多亏小怜帮素心运了数盆，这才搬运完毕。不过，后几次却并未见到芳芳和那男子，不知道两人何处去了。
回到小屋，两人均是疲惫不堪。素心早已汗湿重衣，此刻却也顾不得很多，一下子便瘫倒在床榻上，口中喘息不止，怕是连话也说不出来。
那小怜坐在床上，望着素心笑道：“丫头，却也消受得起？没看出来，你虽瘦弱，倒也是个吃得了苦、踩得了实地之人，和那芳芳却是十分不同呢。你道那芳芳是何人？”见素心无力答话，不过眼神之中颇为好奇，便笑笑道：“这芳芳原来就住在你这床上，和我同住两年之久。初来时，也十分乖巧，我见她弱不禁风，便时常帮助她，不少重活从不让她上手，她有时偷懒我也多方打掩护。不管如何，我们一度相处还算不错。直到——”
说到此处，小怜似乎是有所踟蹰，思忖一番方才下定决心，续道：“直到有一次，她在北堂当值，当值就是伺候府中贵客，无意间在侧室看到冬霜娘和陈管家似乎颇为亲昵，当下十分惊异。回来后告诉我，原来人前老成持重的管家，年纪轻轻便任西院协理的冬霜娘，两人却有私情，真是惊掉人下巴。她还言道，那管家多次暗示她，似有所图。我告诫她，万不可堕入那贼子彀中，被他玩弄了，却也绝得不到什么好，反失去了女儿家的尊严。她当即点头应允。后来，不知怎地，她经常晚间半夜溜出去，天蒙蒙亮才回屋，诡秘得很呢。你道是为何？”
素心这会儿气息稍稍平稳，缓缓道：“莫不是芳芳也和管家不清不楚了吗？”
小怜愤愤地道：“可不是嘛！后来，我也有所察觉，便多次苦口婆心劝她，开始她还矢口否认，说的次数多了，她也就交了实底。不料，她还反而怨我要么是嫉恨于她，要么是看不起她，倒教我怎么说她也不信。再后来，她便搬离了此屋，去了冷月娘手下，成了陈管家手下红人，大有接替冬霜娘之势呢！”
素心这才明白，为何那冬霜娘年纪轻轻却郁郁寡欢，而且直言此院中人都要落得个寂寞数白发的下场呢。唉，想不到小小的丫鬟婢女之间，竟有如此勾心斗角的境况，看来自己是掉进火坑里了。不过，现在看来，那“巾帼不让须眉”的巨小怜反而是这小院中的一股清流了，此人值得深交。想到此，便温声道：“小怜姐姐，想不到你竟如此仗义，如此晓得事理，莫说女子，便是多少男子也抵你不过。姐姐尽可放心，我绝不会成为第二个芳芳，何事可做、何事做不得，却是知晓的。”
小怜见两人相谈还算投机，便道：“我来这府中已经五年了，见过了许多人来人往，总归是坏人不少、好人不多。丫头，你既来了，可须万事小心。外边有的魑魅魍魉，这里都有；外边没有的妖魔鬼怪，这里也有。罢了，你且把湿衣服换下，我好一起洗过。”素心见小怜说得情真意切，虽然有些不好意思，但盛情难却，只得换过衣物，拿给了小怜。小怜自去浆洗晾晒去了。
这几日，府中的确繁忙，更兼不少丫鬟出工不出力，乃至工也不出，许多活儿少不得着落在素心和小怜身上。两人整日里忙忙碌碌，一块儿吃苦流汗，一块儿交心长谈，渐渐情好日密。
一天夜里，小怜操劳过度，偶然风寒，半夜发起了高烧，眼见得已经说起了胡话。多亏素心精通医道，冒险去那春光亭盗采了几株草木作药，这才救下了小怜。小怜缓过来后，感激万分道：“多亏妹妹冒险施救。前些年一个丫鬟也是风寒，蜷缩在房中无人照应，也无人知晓，不料竟病死了。陈管家着人用破席子一卷就扔在了城外乱葬岗了事。瞧瞧，在咱这死个人跟死个蚂蚱又有什么分别呢？”
素心奇道：“人命关天呐！这陈老爷、陈少爷，都不管这些事吗？”
小怜苦笑道：“老爷和少爷，乃是陈府天上的人物，与我们这些地上的蝼蚁何干？你须知道，咱们上边是协理丫鬟，再上面是管院丫鬟，再上面是管家，再上面是各房夫人，最后才是老爷、少爷。你瞧瞧这中间隔了多少层？许多事怕是出不了这西院呢！”说着，又诡秘地道：“呵呵，妹妹毕竟年幼，你道这陈老爷当真是风光无限的商道楷模吗？”
素心闻言，竟呆住了。
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