第十章 暗战
四大家主携带妻儿眷属，来到柳宅正堂。柳正庸作为东道主，当然坐在正中主席上，柳江云等也随坐在侧。那王自雄耀武扬威，带的眷属最多，加之的确号称首富，也就毫不谦让地坐在了东侧，以示尊贵。他那风姿绰约、颜色各异的九个娘子，也一排坐定，隐然是次序井然，委实令人侧目。
陈敬修和皇甫英各率眷属共同坐在了西侧，虽说略显拥挤，场面上倒也看得过去。这些情形早是柳正庸预料之中的事，因而筹措得当，并算不得怠慢失礼。
一阵震耳欲聋的爆竹声后，大聚就算是正式开场了。按照惯例，首先须得东道主致辞，然后再由其余家主献辞。只见柳正庸双手举杯，遥敬全场，沉声徐徐道：
“感天之恩，谢地之泽。造化神奇，时运欣合。陶朱庇佑，祖宗布德。同仁鼎助，百姓少责。经世济民，浸山润河。重义轻利，以家许国。谨祈，皇皇乎乾坤康健，茫茫兮阴阳调和。新春大吉，岁月盛歌！正庸伏唯以祝！”
说着，柳正庸以手指挑酒，扬到空中，又把余酒泼地，全场宾客均持酒杯照做一遍，这就算祭了天地了。素心边看边咂舌，这琅州不愧是礼仪之地，连这经商之人都如此礼仪繁复，倒真不多见呢。
接着，便是王家、陈家、皇甫家三家主分别代表各家献辞贺喜。说的都是些文绉绉的吉祥话，无非是感谢天地祖宗，感谢财神青睐，希望大家万安之类的，没什么特别之处。素心本想着王自雄又要发狂，没想到他却循规蹈矩献了辞，想来此人也颇有城府，绝不可小视。致辞献辞完毕，大家齐声喝彩，一时间全场和和美美、喜气洋洋起来。
满桌佳肴是必不可少的。素心放眼望去，都是琅州当地有名的美食，什么清蒸鲈鱼、蟹黄粥、银鱼羹、山鸡煲之类的，都是些山珍海味，端的鲜美异常。压轴的乃是一盅“大鲜汤”，据说是满月羔羊加成年龙鱼煲成的高汤，里边煮上白菜豆腐，寓意清白做人、纯正做事，实乃琅州一绝。众人觥箸交错，推杯换盏，好不热闹。
素心赖柳江云所助，悄悄地品尝了无数佳肴，自然欢欣异常。说话间，那王自雄却忽然发话道：“今日乃是除夕，我们四家齐聚一堂，当真是欢喜无限。咱们琅州乃是人杰地灵的所在，诸位也都是诗书传家，此时此刻，咱们不妨对对子，聊以助兴可否？”众人听了轰然叫好。
王自雄徐徐道：“承蒙诸位抬爱，我就抛砖引玉，出一上联，请各家主一对。‘雄踞商道经略万物以求财至’，大家可以一试。”此联一出众皆哗然，非为别的，乃是此联霸道异常，对轻了堕了自家身份，对重了恐惹人耻笑，的确难以作对。在座不乏饱学之士，但谁都不愿贸然出对，以免得罪王家，抑或贻笑大方。
王自雄见众人无人应答，便哈哈大笑起来，神色倨傲地道：“此联何难？想不到诸位却无言以对，恐怕连我家丫鬟也尚且不如呢！”这话说得就有些妄自尊大了，想那各家家主均是商界魁首，怎地也强过丫鬟下人许多呢。此言一出，不少人已面露愠色。
“谁说在座的不如你家丫鬟，且容我来一对。‘诚伏黎元酬济百姓乃得福来’。”一个清脆的声音忽地传了过来。众人一听顿觉甚妙，下联以百姓心为心，道出了商人经世济民的本心，一改上联贪慕钱财的庸俗之气，格局境界大为不同，都忍不住叫起好来。不少人循声望去，却是一个眯眼睛、歪嘴巴的丫头所说，看样子有些丑陋，似乎是柳家丫鬟。
柳正庸眼睛本来微眯，闻听此言也忍不住暗自佩服，深觉下联不卑不亢，恰到好处。当下也张目望去，却发现一个面目丑陋的陌生丫头站在儿子柳江云身后，她神色从容淡定，看来颇有几分见识和才气。为此，柳正庸也忍不住暗自喝彩起来。
王自雄本以为无人敢对，并非此联难度超高，而是自恃身份所在，闲杂人等哪敢摸老虎屁股。不料，一个柳宅丫头居然随口成对，而且境界格局远超自己，顿时为之气夺，口中却阴沉沉地道：“小丫头伶牙俐齿，王某佩服。妙极妙极，不过有才无容，也是遗憾得紧呐！哈哈，我这里倒还有一联，要向你再请教一番。”
那丫头并不慌张，淡然说道：“小女子偶然对上的，不值得一夸。不过老爷以家主之尊出口伤人，却未见得高明。不过既然你要出对，小女子当然乐意奉陪啰。”
柳江云回头一看，当下心中暗暗叫苦：万万没想到，素心居然敢触王家家主的霉头，虽说她故意挤眉弄眼，一时隐藏了本来面目，但难说没有引起父亲及众人的怀疑，况且又惹了大祸，那王自雄对面子看得极重，绝不会善罢甘休。不过，外人却大多隔岸观火，素心果敢应对，颇有初生牛犊不怕虎之意，也道出了不少宾客之心声。一时间，正堂之内安静了下来，众人目光炯炯，都盯着二人。
王自雄见状也是豪气纵生，大笑道：“好极，那小丫头就来一试罢。我前些日出门，经过城外一户农家，见小院柴扉内有株老柳树，树边是一片黄花，随风摇曳，十分古朴有趣。就想进入探看，不料此家主人竟不许入内，委实扫兴得很。我实在无法，就一斥千金，买下了老农院落连同周遭二十亩薄田。哦，忘了告诉诸位，这户主叫作老陈头的，仍旧在此居住耕种，只是再不得阻我入内而已。如此，这上联也就有了。请小丫头听听，‘陈柳黄花，毕竟终归王家’。”语甫一出，不少不明就里之人还道是他才思敏捷，加上此事确有些魏晋名士之风，不觉对王自雄颇为敬重。
但见那丫头略一思索，便应答到：“如此说来，王老爷的确不失家主风范。不过这上联倒也有深意的紧呢！小女子即便鲁钝，也听出了几分弦外之音。那么，我就对下联了，‘新主白马，何须常往茅庐’。并无他意，只盼老爷宅心仁厚，莫要经常叨扰陈家老农才是。”此对初听来平平无奇，不少人一时疑惑起来。但陈、柳、皇甫三位家主却都闻言色变，更觉此女惊奇。
陈家席中一位秀丽妇人蛾眉微蹙，悄悄地问身侧那位少年道：“我这听了第二个对联，怎地像听哑谜一样，到底是什么意思呢？”那少年恭谨地欠身道：“回小娘话，我也不甚明白。但自己揣测，上联王老爷提到了陈柳、黄花，不过借物喻人，想来是说我们陈、柳、皇甫三家，后边终归王家，乃是有吞并之意。”
“啊？王自雄竟如此大胆。那小丫头对得如何？”那妇人吃了一惊，又低声问道。少年暗暗赞叹道：“这就是那丫头的高明之处了，显然是她看穿了王老爷的用意。所以她对了新主白马，面上说的是王老爷作为新主人，骑着白马，不要老去叨扰那老陈家，实质上说的是王老爷既然已是首富，当怀德持正、纯净修身，莫要妄图效仿茅庐中的诸葛孔明，琢磨太多算计之事。当然了，这都是我的揣测，也不一定准确。”那妇人听了，方才略略领悟道：“怪不得呢，这两年王家咄咄紧逼，一直想搞什么琅州商盟，原来是想并吞我们几家，真是人心不足呢！”
王自雄闻言深为之气夺，不过转念一想，此事体大，且我已筹划甚久，恐怕仅凭小丫头一番言语，谅也起不了什么作用。念及到此，王自雄哈哈大笑道：“小丫头对得甚是工整，好对好联！明日我即手书这两联送你，以作奖赏。今日尽兴啦，大家继续把酒言欢！”众人原都觉得王老爷当众失面，必定要大发雷霆，不料却如此宽仁，均松了一口气。一些个贪慕富贵之人对他的崇敬更增了几分，当即前往敬酒恭维，以讨欢心去了。
柳正庸也是久经江湖，见此女面生，又站在江云身侧，顿时明白了八九分。当即使眼色给江云，暗示他让此女暂时避席，免得引起更大误会。柳江云父子连心，顿时会意，暗暗叫素心出厅暂避去了。
这时，四大家主已酒过三巡、菜过五味，少不得相互走动起来，也有不少人外出闲逛，权作中场休息。不一会儿却见素心悄悄溜将回来，附耳柳江云道：“刚才我在屋外，见到一事，不知当讲不当讲。”柳江云竦然一动道：“但说无妨。”
李素心轻声道：“适才我在廊下少坐，没多久便见假山之侧似有人在。我本好奇，忍不住溜了过去偷听，但人声嘈杂听不真切。只听得一人道，‘此事须尽快施行。’另一人道，‘遵命，还望家主从旁相助。’我总觉得两人讲话似乎耳熟，忍不住冒险瞧了一眼，你却猜猜是谁？”
柳江云苦笑道：“你这丫头古灵精怪，竟干些隔墙有耳的勾当，委实不是君子所为。今日大聚，名为家宴，实则各家主共商商机，少不得说些不足为外人道的机密事项呢。”说着，便轻轻敲了敲素心脑袋。
素心没好气地道：“人家好心打探，却被你嘲笑，真是委屈得紧，要知道这样就不告诉你啦！不过，既然打探到了，不管你愿意不愿意，还是说与你知吧。那两人不是别人，一人正是王家家主王自雄，另一人却是你家大管家柳治道呢！”
柳江云闻言颇有些吃惊，暗忖道：柳管家跟随父亲二十余年，乃是心腹中的心腹，父亲对他非常信任，没有丝毫怀疑。不料，他却与对头相谈甚欢，却是何道理？莫非……柳江云不敢想下去了，没奈何地对素心道：“此事到此为止，你也无需多事。柳管家多半是奉父亲之命与王自雄交涉，此人当无异心。”
素心吐了吐舌头道：“害人之心不可有，防人之心不可无。越是忠诚之人背叛起来越杀人无形。你若留意，当及时禀告柳老爷，以防万一嘛。”柳江云心中一沉，并没有再多言语，而是站起身来，走向众宾客，想来是应酬去了。
不一会儿，柳江云携一人前来，两人相谈甚欢。素心正在食指大动，一副风卷残云之象，哪还有半点淑女仪态。柳江云忍不住摇头笑道：“丫头，你还没吃饱吗？却看看此人是谁？”素心抬头望去，心中暗惊道：“莫非是他？”
陈敬修和皇甫英各率眷属共同坐在了西侧，虽说略显拥挤，场面上倒也看得过去。这些情形早是柳正庸预料之中的事，因而筹措得当，并算不得怠慢失礼。
一阵震耳欲聋的爆竹声后，大聚就算是正式开场了。按照惯例，首先须得东道主致辞，然后再由其余家主献辞。只见柳正庸双手举杯，遥敬全场，沉声徐徐道：
“感天之恩，谢地之泽。造化神奇，时运欣合。陶朱庇佑，祖宗布德。同仁鼎助，百姓少责。经世济民，浸山润河。重义轻利，以家许国。谨祈，皇皇乎乾坤康健，茫茫兮阴阳调和。新春大吉，岁月盛歌！正庸伏唯以祝！”
说着，柳正庸以手指挑酒，扬到空中，又把余酒泼地，全场宾客均持酒杯照做一遍，这就算祭了天地了。素心边看边咂舌，这琅州不愧是礼仪之地，连这经商之人都如此礼仪繁复，倒真不多见呢。
接着，便是王家、陈家、皇甫家三家主分别代表各家献辞贺喜。说的都是些文绉绉的吉祥话，无非是感谢天地祖宗，感谢财神青睐，希望大家万安之类的，没什么特别之处。素心本想着王自雄又要发狂，没想到他却循规蹈矩献了辞，想来此人也颇有城府，绝不可小视。致辞献辞完毕，大家齐声喝彩，一时间全场和和美美、喜气洋洋起来。
满桌佳肴是必不可少的。素心放眼望去，都是琅州当地有名的美食，什么清蒸鲈鱼、蟹黄粥、银鱼羹、山鸡煲之类的，都是些山珍海味，端的鲜美异常。压轴的乃是一盅“大鲜汤”，据说是满月羔羊加成年龙鱼煲成的高汤，里边煮上白菜豆腐，寓意清白做人、纯正做事，实乃琅州一绝。众人觥箸交错，推杯换盏，好不热闹。
素心赖柳江云所助，悄悄地品尝了无数佳肴，自然欢欣异常。说话间，那王自雄却忽然发话道：“今日乃是除夕，我们四家齐聚一堂，当真是欢喜无限。咱们琅州乃是人杰地灵的所在，诸位也都是诗书传家，此时此刻，咱们不妨对对子，聊以助兴可否？”众人听了轰然叫好。
王自雄徐徐道：“承蒙诸位抬爱，我就抛砖引玉，出一上联，请各家主一对。‘雄踞商道经略万物以求财至’，大家可以一试。”此联一出众皆哗然，非为别的，乃是此联霸道异常，对轻了堕了自家身份，对重了恐惹人耻笑，的确难以作对。在座不乏饱学之士，但谁都不愿贸然出对，以免得罪王家，抑或贻笑大方。
王自雄见众人无人应答，便哈哈大笑起来，神色倨傲地道：“此联何难？想不到诸位却无言以对，恐怕连我家丫鬟也尚且不如呢！”这话说得就有些妄自尊大了，想那各家家主均是商界魁首，怎地也强过丫鬟下人许多呢。此言一出，不少人已面露愠色。
“谁说在座的不如你家丫鬟，且容我来一对。‘诚伏黎元酬济百姓乃得福来’。”一个清脆的声音忽地传了过来。众人一听顿觉甚妙，下联以百姓心为心，道出了商人经世济民的本心，一改上联贪慕钱财的庸俗之气，格局境界大为不同，都忍不住叫起好来。不少人循声望去，却是一个眯眼睛、歪嘴巴的丫头所说，看样子有些丑陋，似乎是柳家丫鬟。
柳正庸眼睛本来微眯，闻听此言也忍不住暗自佩服，深觉下联不卑不亢，恰到好处。当下也张目望去，却发现一个面目丑陋的陌生丫头站在儿子柳江云身后，她神色从容淡定，看来颇有几分见识和才气。为此，柳正庸也忍不住暗自喝彩起来。
王自雄本以为无人敢对，并非此联难度超高，而是自恃身份所在，闲杂人等哪敢摸老虎屁股。不料，一个柳宅丫头居然随口成对，而且境界格局远超自己，顿时为之气夺，口中却阴沉沉地道：“小丫头伶牙俐齿，王某佩服。妙极妙极，不过有才无容，也是遗憾得紧呐！哈哈，我这里倒还有一联，要向你再请教一番。”
那丫头并不慌张，淡然说道：“小女子偶然对上的，不值得一夸。不过老爷以家主之尊出口伤人，却未见得高明。不过既然你要出对，小女子当然乐意奉陪啰。”
柳江云回头一看，当下心中暗暗叫苦：万万没想到，素心居然敢触王家家主的霉头，虽说她故意挤眉弄眼，一时隐藏了本来面目，但难说没有引起父亲及众人的怀疑，况且又惹了大祸，那王自雄对面子看得极重，绝不会善罢甘休。不过，外人却大多隔岸观火，素心果敢应对，颇有初生牛犊不怕虎之意，也道出了不少宾客之心声。一时间，正堂之内安静了下来，众人目光炯炯，都盯着二人。
王自雄见状也是豪气纵生，大笑道：“好极，那小丫头就来一试罢。我前些日出门，经过城外一户农家，见小院柴扉内有株老柳树，树边是一片黄花，随风摇曳，十分古朴有趣。就想进入探看，不料此家主人竟不许入内，委实扫兴得很。我实在无法，就一斥千金，买下了老农院落连同周遭二十亩薄田。哦，忘了告诉诸位，这户主叫作老陈头的，仍旧在此居住耕种，只是再不得阻我入内而已。如此，这上联也就有了。请小丫头听听，‘陈柳黄花，毕竟终归王家’。”语甫一出，不少不明就里之人还道是他才思敏捷，加上此事确有些魏晋名士之风，不觉对王自雄颇为敬重。
但见那丫头略一思索，便应答到：“如此说来，王老爷的确不失家主风范。不过这上联倒也有深意的紧呢！小女子即便鲁钝，也听出了几分弦外之音。那么，我就对下联了，‘新主白马，何须常往茅庐’。并无他意，只盼老爷宅心仁厚，莫要经常叨扰陈家老农才是。”此对初听来平平无奇，不少人一时疑惑起来。但陈、柳、皇甫三位家主却都闻言色变，更觉此女惊奇。
陈家席中一位秀丽妇人蛾眉微蹙，悄悄地问身侧那位少年道：“我这听了第二个对联，怎地像听哑谜一样，到底是什么意思呢？”那少年恭谨地欠身道：“回小娘话，我也不甚明白。但自己揣测，上联王老爷提到了陈柳、黄花，不过借物喻人，想来是说我们陈、柳、皇甫三家，后边终归王家，乃是有吞并之意。”
“啊？王自雄竟如此大胆。那小丫头对得如何？”那妇人吃了一惊，又低声问道。少年暗暗赞叹道：“这就是那丫头的高明之处了，显然是她看穿了王老爷的用意。所以她对了新主白马，面上说的是王老爷作为新主人，骑着白马，不要老去叨扰那老陈家，实质上说的是王老爷既然已是首富，当怀德持正、纯净修身，莫要妄图效仿茅庐中的诸葛孔明，琢磨太多算计之事。当然了，这都是我的揣测，也不一定准确。”那妇人听了，方才略略领悟道：“怪不得呢，这两年王家咄咄紧逼，一直想搞什么琅州商盟，原来是想并吞我们几家，真是人心不足呢！”
王自雄闻言深为之气夺，不过转念一想，此事体大，且我已筹划甚久，恐怕仅凭小丫头一番言语，谅也起不了什么作用。念及到此，王自雄哈哈大笑道：“小丫头对得甚是工整，好对好联！明日我即手书这两联送你，以作奖赏。今日尽兴啦，大家继续把酒言欢！”众人原都觉得王老爷当众失面，必定要大发雷霆，不料却如此宽仁，均松了一口气。一些个贪慕富贵之人对他的崇敬更增了几分，当即前往敬酒恭维，以讨欢心去了。
柳正庸也是久经江湖，见此女面生，又站在江云身侧，顿时明白了八九分。当即使眼色给江云，暗示他让此女暂时避席，免得引起更大误会。柳江云父子连心，顿时会意，暗暗叫素心出厅暂避去了。
这时，四大家主已酒过三巡、菜过五味，少不得相互走动起来，也有不少人外出闲逛，权作中场休息。不一会儿却见素心悄悄溜将回来，附耳柳江云道：“刚才我在屋外，见到一事，不知当讲不当讲。”柳江云竦然一动道：“但说无妨。”
李素心轻声道：“适才我在廊下少坐，没多久便见假山之侧似有人在。我本好奇，忍不住溜了过去偷听，但人声嘈杂听不真切。只听得一人道，‘此事须尽快施行。’另一人道，‘遵命，还望家主从旁相助。’我总觉得两人讲话似乎耳熟，忍不住冒险瞧了一眼，你却猜猜是谁？”
柳江云苦笑道：“你这丫头古灵精怪，竟干些隔墙有耳的勾当，委实不是君子所为。今日大聚，名为家宴，实则各家主共商商机，少不得说些不足为外人道的机密事项呢。”说着，便轻轻敲了敲素心脑袋。
素心没好气地道：“人家好心打探，却被你嘲笑，真是委屈得紧，要知道这样就不告诉你啦！不过，既然打探到了，不管你愿意不愿意，还是说与你知吧。那两人不是别人，一人正是王家家主王自雄，另一人却是你家大管家柳治道呢！”
柳江云闻言颇有些吃惊，暗忖道：柳管家跟随父亲二十余年，乃是心腹中的心腹，父亲对他非常信任，没有丝毫怀疑。不料，他却与对头相谈甚欢，却是何道理？莫非……柳江云不敢想下去了，没奈何地对素心道：“此事到此为止，你也无需多事。柳管家多半是奉父亲之命与王自雄交涉，此人当无异心。”
素心吐了吐舌头道：“害人之心不可有，防人之心不可无。越是忠诚之人背叛起来越杀人无形。你若留意，当及时禀告柳老爷，以防万一嘛。”柳江云心中一沉，并没有再多言语，而是站起身来，走向众宾客，想来是应酬去了。
不一会儿，柳江云携一人前来，两人相谈甚欢。素心正在食指大动，一副风卷残云之象，哪还有半点淑女仪态。柳江云忍不住摇头笑道：“丫头，你还没吃饱吗？却看看此人是谁？”素心抬头望去，心中暗惊道：“莫非是他？”
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