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第七章:乱民将至

    凉州府魏家,士族门阀,此地虽然是魏家支脉,却也是高门大户,人丁兴旺,因陇右道动乱平凡,世家大族多与族人建堡而居。

    且看此魏家堡垒,城墙、壕沟、城门、瞭望塔和守备楼等构筑物一应俱全。城墙被建造得坚固高耸,不易攻破。壕沟则被挖掘出来,作为一道天然的障碍物,使敌人难以接近。城门是堡垒的出入口,通常设有门楼和护城河,以增加防御力。瞭望塔被用来观察周围的动态,及时发现敌情。守备楼则是族兵驻守的地方,在这里士兵可以休息、训练和储存军需品。以保护族人免受外敌侵袭。

    此时数百匹健马从堡中鱼贯而出,马上是身披全甲的骑兵,甚至连马匹都披了半甲,数百名骑兵后跟着的是身穿皮甲的步卒,这些步兵一半持长刀木盾,一半持长枪。还有数十人身负箭囊,手持弓箭。整齐有素的离开了庄园,向着延湖县城方向而去。

    半途中,县丞魏芜骑着高头大马,带着一队私兵,押送三十余车粮秣汇集到了一起,陆续数十成百,手持各类武器护着马车的私兵跟在了队伍之后,逐渐近千人,这正是大户豪绅供魏家驱使的辅兵及粮草。

    这队兵卒,没有四下镇压乱民,而是曲折蜿蜒的一路绕行至县城外高岗密林之中,静静的蛰伏起来。

    延湖县城。县府门口,城门口,大街上,一份份布告被悬挂起来。县尊大人紧急征召所有适龄男子,不分贫富众寡,全体参军,以抵御即将到来的乱民威胁。这个消息迅速传遍了整个县城,引起了一片哗然和不安。县民们纷纷议论纷纷,有人担忧家庭会因此而崩散,也有人担心未经训练的民兵无法应对即将到来的威胁。

    过了午时,城内县兵所的大门前,已经渐渐聚集了一大群人,他们身上大多洋溢着无助和不安的情绪。昏黄的阳光透过树叶洒在他们的身上,映照出他们慌乱的目光。这些民众,有士农工商,也有三教九流,其中年龄最轻的是跟楚离一般十五六岁,最大的年近五十,看着已是满面苍容。可能他们之间唯一共同的相似点在于,都没有当兵的经历。彼此并没有太多的交流,但从他们沉重的目光中,能感受到每一个人对于这次征召的紧张和担忧。

    时间缓慢的流逝,接近酉时。县卫兵所的门面前打开,一个严肃的官员站在门口,他用冷漠的目光扫视着众人。目光扫视之下,人群沉默了下来,就在一片寂静中,官员大声宣布:“凡是收到通知的,开始点卯进场,违令者记名重罚。”

    一阵长长短短,此起彼伏的唱名声后,约千余人走进了卫兵所校练场。

    校练场一头乱糟糟的堆满了各类兵刃,真的是刀枪棍棒,无所不有,楚离眼尖,甚至还在其中看到了一把乌不溜秋的杀猪刀,这倒也看着轻巧,他心中暗自腹诽。

    校练场内两排县衙兵卫腰挂直刀,面无表情的维护着秩序。

    一名小校不停大声吼令:“都排好队,依次领取武器,候场待训……”

    于是也不拘高矮壮瘦,老幼强弱,每人一把武器,再无其他,自是拿到手什么,就依次给分发什么。

    就在此时,一个巡检所的卒丁来到楚离面前,轻轻拍了拍他肩头:“可是楚家子,名唤楚离?”

    得到肯定的答复后示意跟着他向校练场一头的守备房走去,进入守备房,里面是一位身着编外九品下巡检官服的中年男子等待自己,看着走进的楚离他温和的一笑:“可是楚贤侄,先入坐吧。”然后挥手示意领路的卒丁在门外等候。

    待士卒闭门后转身说道:“我是本县巡检官赵元忠,你父亲应当于你提说了吧,今日事多繁杂,我就长话短说了。”

    待回头看看楚离肃立沉稳聆听的样子,微微颔首,表示满意。

    接着道:“你父托我照拂于你,毕竟刀兵之事,还需小心为上,正好县令大人的亲卫队也需扩充,我观你少年英姿,又是个识文断字的学子,只要机警一些,便可胜任。这差事胜在安全许多,当不至于与乱民拼杀,如此安置,在你父面前,也算有个交代了。你可有异议?”

    楚离面色平静的躬身一礼:“赵大人一心为小子考虑,一切事宜当听从安排,又岂敢有异议。”

    赵巡检抚须哈哈一笑:“如此甚好,甚好。亲卫队的刀兵轻甲置于守备库小库,我已安置妥当,你可随门外小校去自选。”

    楚离郑重躬身行礼,谢过后告退。

    出得门来,楚离微微苦笑,看来不管哪一世这走后门都是无可避免的了。

    随着校兵来到守备库,这里只是整齐摆放着造作监的制式皮甲,武器只有刀、枪、矛,还有少数几柄做工一般的剑,剑的工费要大于刀些,且阵战实战不如刀,所需技巧又大于刀枪许多,于是少有人用。楚离修习的是剑道,自然选了一柄长剑,接着穿了一套合身的皮甲后跟随校兵往亲卫队的驻所而去。

    大部分的义勇都是接受了简单的武器训练和组织讲解后分派向了各城门值守。

    城门外,老弱幼小灾民已是放入城内,集中在城南宽阔的骡马市司一带集中安置,县衙又组织了尚能劳作的灾民以工代赈,纷纷投入到挖掘壕沟、修补城墙的任务中。

    两日后正午,一白甲轻骑扬起一道灰尘向延湖县城急奔而来,还有里许地,便单手持缰,挥舞着手中褐旗。

    城头巡检官见令旗挥舞,转身即刻向传令兵下令:“传令准备关闭城门,整兵备战!”

    早已等待多时的县兵义勇在指挥下,依次手持刀兵,涌上城头。

    轻骑入城,身后是缓缓闭合的高大城门。

    由近至远,城下的空地、城外的旷地,长长的官道、远处的田野林木,灰蒙蒙一片。

    再远处,黑河的河水已经断流,只有泉眼之处,尚且淅淅沥沥的流淌。而干涸的河床,如同蜿蜒曲折的巨龙,在正午的烈阳下照射出嶙峋斑驳。