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第三章 官兵大溃

    青龙山地处施州,永顺,九溪卫的三方交界处,属于武陵山脉北支的一部分,地势高耸峻峭,群峰连绵。因为独特的岩溶地貌,山中洞穴成群,阴河密布,山外又林木茂盛,十分适合土匪的躲藏。

    杨国昌虽然纠结了数千卫所兵,但若是下山虎死守不出,或者躲了起来,这点人撒进山里,恐怕连一个匪影都见不到。

    周元瀚带着周大兴,郭有为,还有几个亲兵来到了山前的河边,原本河道上的木桥早已经被拆毁,张振义此时正带着手下仅存的十几个家丁,手忙脚乱地指挥着卫所兵砍树搭桥,不时破口大骂,看起来十分生气。

    “这样的地形,就算下山虎毫无准备,咱们都过去了,也不一定打得赢他。就算打赢了,堵不住他们,恐怕也只是伤到皮毛而已。”周元瀚指着河对面草木茂盛的山岭,顿了顿又道:

    “不过,他既然敢打劫营兵押运的财货,就不会把这几千卫所兵放在眼里。若是能将他引过河,这仗还是能打的。”

    “少爷,要不要再派哨骑过去探查一番,几日过去,属下担心对岸情况有变。”郭有为听罢,转身对着周元瀚问道。

    “不!”周元瀚摇了摇头,“现在派哨骑过去,极有可能会被下山虎派人截杀,到时候咱们根本无法接应。等张振义带人架好了桥,自然会派前锋过去探路。”

    几人说话间,彭泓澍也带着几个亲卫骑马过来了,他虽然轻视土匪,但毕竟打了那么多年仗,战前确定敌情,已经成为了习惯。

    不过,周元瀚和他说了自己的猜测之后,他根本没有任何担心,就算这些卫所兵全军覆没,他也有把握带着手下的亲卫白杆兵,打败这些敢来冒犯的土匪。

    “要说这下山虎这么多年了,做事都是知道分寸的,这次怎么就盯上了太监的东西?”彭泓澍说着,扭头看向了周元瀚,似乎话里有话。

    周元瀚笑了笑,他自然听出这个老狐狸话里的意思了,淡淡道:“下山虎手下以前也就两三百号人马,最近实力突然膨胀,还有了会打仗的边军,营兵加入,也清楚了官兵的实力,自然生出了别的想法。”

    “已巳之变”,各地数以万计的勤王军北上,不仅仅是山陕的边军出现了大量的逃兵,便是各省那些所谓的精锐营兵,也因为勤王途中的补给问题,大量离队,这使得各地的土匪和义军,突然得到了壮大,在战后如同雨后春笋一般迅速冒出。

    “别的想法?”彭泓澍似乎来了兴趣,周大兴,郭有为两人闻言,也齐齐扭头看向周元瀚。

    “那些边军,营兵,原本都是吃粮吃饷的,虽说经常被克扣,但那也是当大头兵的时候,若是他们自己成了军官,恐怕贪墨克扣的人,就是他们自己了。”

    周元瀚脸上又是那个标志性的笑容,好像说了什么,但好像又什么都没说。不过,无论是彭泓澍,还是周大兴,郭有为,都明白这话里的意思了。

    “现在他们投到了下山虎麾下,虽然吃喝好像不愁,但匪毕竟是匪,劫掠为生,始终不是个长久之计,而且城里的花天酒地,谁不想享受享受?若是有机会,谁又愿意当一辈子匪?”

    “哈哈哈,那就看他有没有这个本事了!”彭泓澍依旧是一副事不关己的样子,哈哈大笑道。

    周元瀚也跟着笑了起来。不过,他绝对不会让下山虎有这个机会,他还需要下山虎的人头立威,也需要湘西北存在着一支实力不强,但是听话的土匪,将来对付澧州府的乡绅。

    差不多一个时辰之后,在张振义和澧州府守备谢廷安两人的咆哮下,河上终于搭起了两条木桥,澧州府的营兵队伍中,先过去了三个骑马的家丁,看样子应该是要进山侦探敌情,然后又跟着过去了二十几人,紧接着便是一队队卫所兵。

    一开始,过河的士兵还算有序,但张振义和谢廷安都想要抢头功,根本不等派出去的哨骑回来,就争先恐后把兵马投送到了河对岸,差一点还爆发了冲突。

    很快,双方便各占了一座桥,带着手下的家丁很快就赶了几百人过去,因为太过匆忙,过河的那些营兵和卫所兵因为没有军官的约束和指挥,直接在对岸乱成了一团,一直等到张振义和谢廷安发现不对,气急败坏派了军官过去,才开始慢吞吞地列队。

    周元瀚和彭泓澍看着眼前的一幕,都不由得摇头。如此混乱的场面,等到军队全部过河,恐怕又得半个时辰之后了,到时甚至不用士兵等列队完毕,便可以让大军就地生火造饭了。

    不过,就在河岸两边挤满了士兵,叫骂声不断的时候,刚刚进山的三个骑马家丁和另外十几个营兵,却忽然折返,一边拼命地往回跑,一边嘴里好像还在大叫着什么。

    与此同时,他们身后的山道和树林中,突然跳出了好几十个手持兵器的人影,其中还有五六个骑马披甲的悍匪,正在背后狂追。

    为首的是一个身披银白色锁子甲,高大粗壮的猛汉,不仅能在马上开弓射箭,准度还相当不错,一箭射倒落在最后的那个骑马家丁之后,又立马换上了长枪冲锋。

    其他几个悍匪的骑术也都十分了得,很快就追上了那十几个没有马的营兵,手中的长枪借着高速奔驰的战马带来的巨大力量,疾速刺出,锐利的枪头直接从背后刺穿那些营兵身上粗劣的甲胄,毫不费劲就杀光了落后的那些营兵,凄厉的惨叫声中,山口处很快留下了十几具尸体。

    另外两个骑马的家丁此时早已经被吓破了胆,头也不回,一路狂奔,甚至不敢在岸边停留,不顾一切冲上了刚刚架好的木桥,在撞倒了十几个卫所兵,并把正在桥上的一小半人挤下木桥之后,终于有一个顺利逃到了对岸,另外一个则是撞人后不慎踏空,“咚”的一声连人带马一起掉进了河中。

    “土匪杀来了,快逃啊!快逃啊!”

    山口冲出的土匪成百上千,远看乌泱泱一片,如同汹涌的灰潮,很快杀来,冲在最前面的那十几个悍匪,有好几个会使弓的。他们跑几步就停下射一箭,速度极快,面对挤成一团,几乎毫无防护的官兵,根本就是百发百中,一阵阵惨叫声从河岸边的卫所兵人群中传出。

    过河的那些卫所兵此时已经乱成一团,听到马蹄声和箭矢飞窜声,一个个都已经失了神,便是少数几个举着盾的,稍微阻挡了一会,看到土匪骑着马杀来了,也毫无战心,直接扔下武器,转身就要往回跑。

    当然,也有几个家丁和百户在慌乱中大喊着发令,但此时他们手下的士兵都缩成了一团,锈迹斑斑的长枪刀棒犬牙交错,慌乱中还有士兵不断推搡挤压,扰乱阵线,使得其他人根本无法有效反击土匪的进攻。

    数百官兵被气势如虹的土匪打得节节败退,不断有人惨叫着倒下,然后又立即被无数人马踩过,刀枪兵刃碰撞的声音和声嘶力竭先惨叫惊呼声混在一起,不断刺激着战场上士兵们紧绷的神经。

    不仅如此,随着大批土匪从山口冲出,一面红色的“虎”字大旗也出现在了山坡之上。

    远远看去,旗下是一个身型高大粗壮的大汉,还骑着一匹高头大马,不用猜也知道那就是青龙山的匪首下山虎。

    伴随着河对岸土匪的追杀和那个骑马家丁的冲撞,青龙山山前的数千官兵,无论是已经过河,身在对岸,正在乱糟糟整队的,还是根本就没过河的,都已经被这支悍匪吓破胆子,开始疯狂逃窜。

    谢廷安看着乱糟糟的一幕,勃然大怒,直接“哗”的一声抽出了佩戴的腰刀,带着家丁不停叫骂喝止,想要让那些营兵重新整队,同时防止逃兵。

    而张振义那边,这些农奴平日里几乎没训练过,此时被那么一冲撞,根本就是乱成了一锅粥,几个千户官虽然带着家丁,但是和张振义的加在一起,也不到百人,根本约束不住炸裂溃逃的这些卫所兵。

    谢廷安原本还想继续过河进攻的,但是桥上早就挤满了对岸逃过来的溃兵,不断有人被挤压推搡,惨叫着掉下水。

    那几个骑马的土匪带着几十号手持刀枪棍棒的匪徒,正在不停砍杀落在后面的官兵,后面山坡上,还有数百名冲出的土匪正要加入战场。不过,这些人大部分都在扒地上死尸的衣服和兵器,甚至还因此发生了争斗。

    河对岸的卫所兵中,虽然也有部分千户的家丁射箭反击的,可这些轻箭对于披甲的悍匪毫无杀伤力,就算射中了,也只是挂在了甲胄之上而已,最多便是听得一声脆响。

    要知道,至今为止,十几个边军击溃数百流寇,并追着砍杀的事情,在陕西经常发生,这其中很重要的因素就是边军有甲,而流寇不仅没有甲胄,手中的兵器也十分低劣。

    至于南方的卫所兵,除了少数千户官,指挥使的家丁之外,其他人实质上和流民的战斗力,差别不大。

    看着如此凶悍的敌人,以及早就溃不成军,甚至刚刚搭好的木桥都已经被拆下的张振义一方,谢廷安也根本没了战心,灰溜溜带着人马退了回去。他手下的营兵,总归是训练过的,除去早就跑了的几十个,其他大部分都还在队伍中。

    但河对岸的几百人,就惨了,除了一小半跑得快的,逃了回来,其他基本上都被土匪杀死或者俘虏,还有许多掉进了河里的,被冲到下游的浅滩,才勉强爬上了岸。

    不过,土匪也毫无组织纪律可言,除了一开始带头的那几个骑马的悍匪和第一波冲锋的匪徒,其他大部分都在忙着扒衣服,根本不管打仗的事情。

    毕竟,战场上的缴获,只有真正抢到手里,才是自己的!

    而那几个悍匪也并没有直接追过来,那个骑在马上,身披银白色锁子甲的悍匪,一面派人守住了那座还没倒塌的木桥,一面带着冲杀的兄弟撤了回去,收拢人马的时候,也在收集兵器,看起来并没有再战的意思。

    “大兴,有为,带人盯着,如果土匪敢过河,就把他们打回去!”周元瀚看完这场闹剧之后,当即吩咐道:“但不要追击,别把他们打怂了。”

    “是,少爷!”两人应声,立马翻身上马,带着十几个家丁往河边去了。

    张振义和谢廷安虽然大败,但土匪的表现也好不到哪里去,靠的还是那十几个打头阵的边军。毕竟,土匪要是有练兵的能力,练兵的钱粮,早就不干土匪了。

    只不过,那十几个边军,在战场上压根也管不住那些土匪,带出的兵马也不多,更不能打,给周元瀚一种被逼着当炮灰的感觉。

    “哈哈哈,看来贤侄说的不错,这土匪内部,也是明争暗斗啊!”彭泓澍很明显看出了什么,在一旁哈哈大笑起来。

    他原本就不怕土匪,现在看到对方其实和官兵也是半斤八两而已,心情更是放松。

    周元瀚笑着应了几句,然后又扭头看了一眼河对岸乱成一团,根本没法整队的土匪大军,以及那十几个强悍的边军,暗暗一笑。

    对付下山虎,他心中已经有了计划。