十五章 一场空

    万历四十六年，南京礼部送来的滁洲地区考生考取举人的官方文书名单，只有一人考取举人，闵信行是滁州地区有史以来年龄最小的举人，也是二十多年唯一考取举人资格的滁州人，才十六岁呀！可以用前途不可限量来形容。滁州的相关债权人沸腾了，无不欢心鼓舞的规划以后美好的生活，但一个月也没见到闵信行回来，从闵氏家族传出不好消息：闵信行去北京参加会试了，这意味什么！

    老郝拿着闵信行写的保证书废纸登上附近的北城墙，顺着城墙走了一段，再也控制不住脾气，跳脚咒骂小人忘恩负义！宣泄累了就靠在城墙旁休息，想死的心都有了，眼泪也流了出来，小半年时间搭进去二十多两银子供闵信行衣食住行花销。去南京赶考前还给了他三十两银子备用，像祖宗一样伺候着，到头来一场空！

    为什么会听小无赖劝服说到南京贿赂监考人员必能考中举人，说什么考中举人就能当官了，就是做不了官也能像张教谕一样成为鱼肉百姓的胥吏，作为管家的老郝也能捞到不少好处就掏三十两银子给他了。贪心了，人心不足蛇吞象！本来将闵信行捏在手中靠他的秀才功名能震慑住地痞、流氓上门要孝敬，包子店每年能存下不少钱，如今一场空，还遭到邻里街坊的笑话，悔呀，真悔呀，悔死了！共计五十多两银子呀，全家不吃不喝将近十年的收入！

    突然看到曹士庆带人怒气冲冲出城门，老郝站在城墙上高叫：“老曹，干什么去！”

    “跑了和尚跑不了庙，去找小无赖的师父算账去，教出这么一个玩意，那人叫什么！”曹士庆问身边的闵信廉，他比老郝还吃亏，前后搭进去一百多两银子，闵信行跑了，曹家更是成了滁州人笑柄。

    “老东西叫祝茂田，就住在药铺镇。”闵信廉气愤道，他在长江中心位置被师徒俩打劫共计五两又二百文钱，可以说带去的赶考花销全被抢光。这位也是狠人，就在南京玄武门附近乞讨两日，终于遇到回滁州的商队算是免费回来了。回来就找闵有义族长告状，闵族长敷衍一番，答应等乡试结束，闵信行回来就狠狠教训一顿。但乡试结果出来快一个月也没见闵信行回来，还沉迷在振兴家族有望空想的闵族长知道事情有变立刻让闵老六（闵有田）赶回南京弄明白怎么回事，事情很简单：闵信行竟然直接拿着南京礼部开具的路引去北京参加会试了，这意味他再也不回滁州城了。

    “要不是这对师徒抢了我的赶考钱误这次乡试，我也一定考中举人！”闵信廉振臂高呼，但谁也没把他能考中举人的话当真。

    “等等我，我也去找这个老王八蛋算账，小无赖都给他教坏了。”老郝擦掉眼泪飞速从城墙上跑下来。

    三人就在北城门外租了一辆马车去水口镇，来回路费十二文钱，各自掏了钱后众志成城的去占祝茂田便宜。

    药铺镇可是祝氏家族天下，滁州的无赖、混混、地痞和药铺地头蛇一番撕扯没占到便宜，混混曹士庆指着祝茂田鼻子骂道：“别让我在滁州城见到你，否则一定弄死你！”

    地痞老郝骂道：“什么样师父教出什么样徒弟，咱们走着瞧！”

    无赖闵信廉作势道：“就你这样也能当秀才，我回去就去找张教谕革除你的秀才功名！”

    药铺镇地头蛇祝茂田拍着巴掌笑道：“三等附生秀才算个屁！老夫早就不想要了，一点实惠占不到，每年为了保住秀才名额还要给王君健贿赂一两银子。”他苦笑两声，道：“革就革吧，见官不拜！我都五十三岁了，从来就没见过滁州知府下过乡，估计这辈子也见不到。”

    祝茂田见三人垂头丧气走后大声笑起来，接着放声大哭，喜怒哀乐转眼间，功名路断了，一生的希望也断了。其实十多年前就该断了，他在乡下一年最多支出一两银子，可为了保住三等秀才功名要去滁州行贿，支出和付出不成比例，不划算！算了，功名路断了也好，以后就在乡下安心教族学启蒙幼童识字。

    五年后，祝茂田感到身体不适对着医书和自己感觉开药方抓药吃，结果病情加重导致一命呜呼！他临死前叹口气，接着笑了，算是含笑入黄泉。

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