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第1章:来者不善

    夏纪第一次听说洪荒大地上有‘彼岸’这个地方,是在八岁。

    四月的老槐树下坐着三两个老仆人,摇着蒲扇替他赶蚊子,空气里的槐花香弥漫。弟弟妹妹们追逐嬉闹,把老人们嘴里的传说吵得面目模糊。

    一晃十年过去了,古老的王朝历时三百余年了,如今的皇族只有苟延残喘的余地,而瀚海一部不但是朝云八部中权势最盛的部族,和其余三部组成联盟,握有无数精兵强将,对帝都尧光虎视眈眈。

    从书房中频频传出的‘彼岸’两个字让他觉得蹊跷,难道真有这么个地方?

    夏之鸿开门看见长子在屋檐下踱步,对他招手示意。下属们相继退下,留下父子俩单独相谈。

    “父王,为何大军在边春城停下来了?是出了什么事?”

    “是出了事,”夏之鸿的手指轻叩,“你可听说过‘彼岸’?”

    “是个,是个海岛?传说岛上住着个能呼风唤雨的女子,人面鱼身,常在暴风雨的时候出没,杀死落单的渔民。”

    这种荒诞不经的传说也太多了,如何能信呢?况且这和如今的局势有什么关系?

    “内应说最近宫里多了些形迹可疑的陌生人出没,称从‘彼岸’来。”

    “是吗?他们的本事如何?”夏纪嗤笑。

    夏之鸿嘴干笑几声,“且不论他们如何,眼下有件事更紧急。皇太后快要过七十大寿,诏令各部的嫡子进京觐见,如有违者,治不敬之罪。”

    朝云开朝之初,明令各部必须将嫡子入京为质子,后来此令被认为有悖人伦,慢慢就荒废了。

    “如今皇上在诏令中钦点你入京贺寿,还派了人来接你。”

    “什么?”

    父亲当然不会真的把他送入京做人质,可是皇上此举实在毒辣。

    “我们出兵打的是勤王的旗号,你若是不去,就落了口实;若是送你去,其他各部不敢明目张胆的违抗皇令,只得遵令,后果不堪设想。”

    夏纪错愕的问道:“这,这可如何是好?”

    夏之鸿愁眉紧锁,为难的看着儿子。父子俩都沉默着,夏纪渐渐从这沉默中咂摸出点不寻常的况味,愈发忐忑起来。

    “来接你的人还没到,他们奉诏前来,夏顺带人去半道上迎接了。”

    夏顺武艺超凡。现在兵荒马乱的,要是使臣在半道上出了意外,被绿林匪帮所杀,一来让皇家颜面扫地,二来各部借口进京路途遥远,唯恐大公子路上遭遇不测,有了由头抗命。

    这么想着,夏纪心里的石头落下来。

    毕竟年轻,心事摆在脸上。夏之鸿拍拍他的肩膀,“我们该担心的是‘猎风营。”

    “猎风营人数寥寥,三皇子陵楚去年才仓促到任,猎风营内部也有些嫌隙,就算他能整肃军纪,恐怕不能和瀚海骑兵抗衡。”

    “人少有人少的长处,否则不会屡立奇功。若是能想办法先拔掉这根毒刺,攻打尧光便容易了。”

    夏纪试探着问道,“战事突然在边春城停了,和猎风营有关?”

    “他们要驻守帝京,就算城破,也要保下皇族血脉,不可能离开尧光。我有些犹疑,”夏之鸿看了看儿子,“是因为皇帝老儿身边的密探传来个消息。”

    “什么消息?”

    “皇帝已经拟好了退位诏书。”

    这不可能!夏纪几乎脱口而出。皇帝颂平是个荒淫无道的昏君,他怎么可能舍得退位,将权柄交给太子陵野。

    夏之鸿的脸色很难看,背着手在屋中来回踱步,“看来从‘彼岸’来的人,的确有些手段。”

    “父亲何处此言?”

    正要回答,院子里传来一阵喧嚣。

    有四人被兵丁们团团围住,其中有个面相凶恶的汉子,他身边的是个灰衫的青年男子,其余两人年纪更小,一个约莫十六七岁,背着个半人长的竹篓子,篓子被血迹浸润成斑驳的暗红色;另一个更小,满面稚气。

    “殷统领,久违了。”

    那恶汉皮笑肉不笑的看着夏之鸿,“殷癸奉诏前来,夏大人接旨吧。”

    父子俩躬身接旨,那些兵丁们暂时退到一边,虎视眈眈的盯着几人。殷癸把诏书交给夏之鸿,打量他身后的夏纪。

    “殷统领多年不出京城了,难得亲自来瀚海跑一趟。”夏之鸿寒暄道。

    殷癸也打个哈哈,“夏大人是国之重臣,如今世道险恶,殷某怕大公子进京路上被贼人惊扰,所以主动请命,来护送大公子。”

    “这怎么担得起呢?殷统领一路辛苦了,来人啊,准备酒菜,给殷统领洗尘。”

    两人谈笑自若,一前一后的朝着正厅走去。

    “哦,我差点忘了,”殷癸停下脚步,“这两位,这两位是是谷姑娘和小禾,她们没来过瀚海,一定要跟来,顺便瞧瞧沿途的风物。”

    此言敷衍的紧,那位十五六岁的小姑娘从肩上卸下竹篓扔在地上,“路上有些不识相的匪徒,敢在夏大人的地界捣乱,算是我给夏大人带的见面礼。”

    夏之鸿面不改色,笑道:“区区小贼,不自量力。你们远道而来,还是先吃饭吧。”

    “谷姐姐,我饿死了。”最小的小女孩嚷道。

    “好。”

    他们一行人都走了,那只竹篓还留在地上。

    有家丁解开盖子,里面赫然是几颗人头。脖颈处的刀痕参差不齐,好几处还拖着片皮肉。

    夏顺头颅上的眼睛还睁着,无处发泄的惊恐,终于通过探头查看的人喊出来。随着竹篓被推到,里面的人头骨碌碌滚落一地

    “是,是,是—是—夏护卫!”

    “刘武—”

    “啊,还有单志—”

    “...”

    恐惧和愤恨很快蔓延开去,院子里的兵丁们纷纷提刀,想去追赶刚刚离开的不速之客。夏纪忍住喉头的不适,喝令道:“不许放肆!”

    “大公子,这,这简直是欺人太甚!”

    “一人做事一人当,我程文德誓要为兄弟报仇,望大公子成全。”

    “对,这里是瀚海的地界,我们什么时候吃过这么大的亏!”

    “夏顺家里上有老下有小,他死的如此凄惨,岂能算了?”

    “住嘴!”夏纪森然的眼神似毒蛇一一扫过众人,“这些人是在路上伏击殷统领的劫匪,你们嚷什么?”

    总算安静下来,不声不响地退去。

    那边厢,殷癸陪着夏之鸿小酌几杯。

    夏纪踉跄着脚步转到无人处,终于呕吐起来。酸臭的秽物在干净的墙根格外显眼,灯火通明的花园里有几对巡逻的兵丁巡逻穿梭,两个人朝着这边过来了。

    “我,我没事,走开。”

    “大公子,让我们送你回去歇息吧,”来人劝道。

    他擦着嘴角,“我自己回去。”

    眼见他缓慢的弯腰,扶着膝盖一瘸一拐的消失在花径后面,两个兵丁略带同情的对视一眼,摇摇头到别处巡逻去了。

    何尝不知道他们正在背后瞧着自己?

    三年来无时无刻不在受折磨,可是这种混合着怜悯和嘲讽的目光此刻尤其让他歇斯底里,恨不能将他们碎尸万段。

    偏偏花径上暗影重重,脚下一滑,整个人扑到在地。

    “大公子,大公子,你没事吧?”熟悉的声音从蔷薇花墙后传来,是书童长宁赶来了。

    待转过密密的花叶,有人已经抢先一步,搀着他坐到旁边的石凳上。夏纪忍着痛抬头,看见个很陌生的女孩。

    “原来你就是夏大人的嫡长子啊,”女子从衣兜里拿出吃了一半的糕点继续咬。

    是刚才那个叫小禾的女孩,她没带斗笠,换过一身干净衣裳,乱糟糟的头发梳成个发髻,上面插了几支又大又粗糙的发簪,用满头珠翠来形容一点都不过分,颇为怪异。

    “多谢你了,小姑娘。”

    长宁拿出帕子递给夏纪,一边替他道谢。

    小禾摆摆手,歪着头对他们粲然一笑,棕色的脸上露出洁白的皓齿,和头上明晃晃的首饰一样招摇。

    夏纪想起刚才那一幕,五脏六腑又翻腾起来,扭头对着花丛干呕。

    小禾好奇的打量他,长宁一把将她推开,“哪里来的野丫头,休得对大公子无礼。”

    小禾也不生气,一双眼珠子朝着四周滴溜溜的转,十分好奇,似乎找到什么好玩的,准备离去。

    “请留步,”夏纪叫住她,“你叫小禾,是吗?”

    她点点头。

    夏纪清了清嗓子,“多大了?”

    “十四岁。”

    她打扮的不伦不类的,看不出什么路数。

    “你年纪这么小,谁派你来的?”

    小禾想了想,认真答道,“谷姐姐来了,我就来了。”

    话音未落,远处传来几声唿哨,小禾循声飞奔而去,头上的珠翠叮当作响,模样好不滑稽。

    翌日下午,一行人浩浩荡荡的从夏府出发。夏之鸿亲自扶着儿子上车,轻声细语的叮嘱他路上小心,到了尧光立刻传信回来。

    夏纪颓然的低着头,一言不发。

    很快就天黑了,殷癸看人多,又各个都带着兵器,提出连夜赶路。带队的侍卫不同意,说大公子有疾,不能过度劳累,这里刚出城,到处都是客店,还是好好睡一觉,明日再启程。

    “也好,悉听尊便。”殷癸摸摸下巴,看着他笑。

    一连七八日,风平浪静的到了两郡交界处。到了青丘郡,夜里错过了宿头,大伙儿在树林里围着篝火吃饭。

    “长宁,趁他们还没来,你现在走吧。”夏纪对长宁悄声说。

    “走?”长宁茫然的望着他,“大公子,你在说什么?”

    夏纪叹气,“我说让你现在悄悄溜走,省得陪我掉了性命。”

    “什么?”

    “嘘—”夏纪盯着人群里的谷姑娘,她正将耳朵贴在地上,聚精会神的听着什么。

    长宁也看见了,疑惑的扭过头来,“大公子,你刚才说什么?”

    只听见一声唿哨,夏纪说,“已经来不及了。”

    之前还不见踪迹的小禾很快抱着树干滑下来,和谷姑娘等人凑在一起耳语几句,不多时便分别散开去了,只余下谷姑娘朝着夏纪过来。

    “大公子,我们先走吧。”

    从上路开始,都是夏府的自己人在照料。除了小禾偶尔过来传话,其余三人甚至压根没正眼瞧过他,夏纪抬头打量她,冷着脸不动。

    谷雨自顾自的套好马车,林中正歇息的侍卫们警觉的围过来,为首的人喝问道:“你要干什么?”

    夏纪一把抓住长宁,急促的说:“现在就走,去,先躲到林子里去。”

    长宁将他搀扶起来,“大公子,别怕,有陈护卫在此,贼人奈何不了我们。”

    “不是别人要杀我,是我爹。你再不走,真的来不及了。”

    长宁惊得打跌,顿时结巴起来,“这,这到底——大公子,怎么会呢?”

    “我在劫难逃,你走吧。”

    远处有’嘚嘚‘的马蹄声传来,长宁还在犹疑,夏纪推开他,惨然跌坐在地上。

    那边陈护卫也察觉到了不对劲,马蹄声由远及近,停在了四五丈的地方。伴随着惨叫和马嘶,似乎遇到了阻击。

    “快,跟我去看看。”他身先士卒,朝着树林外去了。

    有数十人站杀过来,陈护卫认出了为首的身形,喝道,“赵明,你们干什么。”

    谷雨运剑如风,很快杀退两人,抢到了夏纪身边,抓着他的胳膊朝马车拖。眼见他们提着兵器追杀过去,陈护卫连忙回转,试图截住攻势。

    “你们敢伤大公子?”他大吼一声。

    那些人犹疑着互相看了看,其中一人取下背上的弓箭,拈箭拉弓,“嗖——”的钉在他胸口。

    夏纪委顿在地的身子被谷雨像拖尸体一般拖到马车边,“自己爬上去。”

    她一直侧着身子,眼睁睁看见陈护卫倒毙在地,从腰间抽出一条软鞭,卷起劈面而来的利箭。马车周边已经有几个人摸过来,她飞身跳到车辕,手腕一抖,马车在林中胡乱冲撞起来。

    箭矢纷纷钉在车厢上,夏纪只有单手扶着把手,突然身子一震,在颠簸中跌落在地。

    “小雨姐姐,看我的。”树梢上有个稚气的童声响起。

    一阵黑色的粉末在半空中散落,在场的都是练家子,连忙用袖子掩住口鼻。

    忙乱间,谷雨将他拉起塞进车厢,扬鞭而去。