第四三章 陶谦其人
这一年二月，也就是曹操攻打徐州第二年二月。陶谦承受不了曹操的怒火，往外寻找能够帮助自己的贵人，把告急信送到田楷这里，田楷就安排刘备和自己一起去徐州帮助陶谦。
这个前因后果总算可以告以段落了，再说说陶谦。
陶谦，字恭祖。徐州丹阳人。
丹阳，因当地多赤柳而命名为丹杨，后来迁变而成丹阳。
新石器时代，丹阳境内就有人类活动。
丹阳建置始于战国时期，初为云阳邑。
秦始皇元年（前221年），秦始皇一统天下，实行郡县制，改云阳邑置云阳县。不久又更名为曲阿县。
新莽始建国元年，改曲阿县为凤美县。
东汉初，复名曲阿县。
唐天宝元年（742年），改润州为丹阳郡，曲阿县为丹阳县，丹阳县属丹阳郡。
按说，三国里不应该有“丹阳兵”一说的。但是当时当地人自称是“丹杨”，《三国志》里就有这种说法了，陈寿是三国人，这个不会弄错的。所以如果有，也是“丹杨兵”。这是游戏时的一个非常有战斗力的兵种，在这里简单借着陶恭祖的履历解释一下。
谦，敬也。——《说文》。按，侧重于内心上的恭顺谨慎。
谦，逊让也。——《玉篇》
谦也者，致恭以存其位者也。又，谦者，德之柄也。——《易·系辞》
陶谦，字恭祖，也可以说明这个人起的名和字非常讲究，前后能够关联起来，意思更加引深拔高，值得后人学习。
陶姓起源于上古五帝之一的尧帝陶唐氏，陶唐第七子洪祺为陶氏之祖。先秦时以平原陶姓为著，自商周时期到汉代，陶氏之族，率不出豫州境，活跃于济阴、平阳一带，人才辈出，汉开封侯陶舍，辅助汉高祖刘邦打天下，被高祖封为开封侯，官至左司马，其子陶青也袭爵拜相。至汉末，青公后裔举族南徙丹阳，从此陶氏宗族居于吴。陶舍裔孙陶敦之后，分为丹阳和浔阳两支，繁衍到后来，成为丹阳和浔阳两地的望族。
也就是说，陶谦老家是丹杨名门望族，可蓄私兵。陶谦带出来的丹杨兵只会忠诚听命于陶谦，可以说是陶谦的死士，自身携带着浓浓的家族烙印。
陶谦的父亲，曾经担任过馀姚县长。陶谦幼年时父亲去世，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏。他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是叫上车来与他交谈，感到非常高兴，把自己的女儿嫁给了陶谦。甘公的妻子对此非常愤怒，对甘公说：“妾听说陶家的孩子游戏无度，怎么能把女儿嫁给他？”甘公说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”
请留意，陶谦的岳父姓甘。刘备在史上留名的第一个妻子也姓甘，生子刘禅，是不是很巧合？虽然没有任何文字记载，但是从后来陶谦让徐州给刘备的行为来分析，也有极大的可能得出结论，陶谦和刘备这个时候是亲戚的关系，陶谦从岳父家族选了一位小姐嫁给了刘备，并且还是晚辈。
陶谦性格刚直，有大节，后来喜欢学习，先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，又出任舒县令。
在任时，陶谦的上级庐江太守张磐是与陶谦同郡的前辈，并且和他的父亲是朋友，因此特别亲近陶谦，但陶谦以屈从张磐为耻。有一次，张磐和众人一同回城，陶谦因公事进见，结束后，张磐常私下邀请陶谦留下饮宴，而陶谦时而拒绝。张磐又曾让陶谦起来跳舞，陶谦不听，张磐固请，陶谦起身跳舞，却又不转身。张磐问：“怎么不转身呀？”陶谦说：“不可转，转则胜人。”由此宴会不欢而散，二人终成嫌隙。
陶谦在任清白，没有给人留下把柄。一次祭祀灵星后，剩了五百钱，人们劝陶谦私藏，陶谦不但不私藏，竟然因此弃官而去。其后担任卢县令，迁幽州刺史，被徵拜为议郎。
中平二年（185年）三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，击败了作乱的羌人。七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。
朝廷另委派司空张温为车骑将军前往讨伐，张温请陶谦为参军，厚加接待陶谦，而陶谦看轻张温的行事，对他心怀不服。等到退还后，百僚高会，张温向陶谦行酒时，陶谦当众侮辱张温。张温大怒，打算把陶谦徙到边地，有人对张温说：“陶恭祖本是因为才略而受到您的重视，而您因一朝醉酒的过失，不愿宽恕他，而将他远弃到不毛之地，让您深厚的待遇有始无终，这样四方人士怎会寄希望于我们呢？不如消除仇怨，对他待遇如初，这样您的美德能够传播到远方。”张温听从他的建议，追回陶谦。
陶谦到后，那人又对陶谦说：“足下轻慢凌辱三公，罪是自己招来的，如今能受到宽赦，这是非常重的恩德，足下应该降心谦恭地向他道歉。”
陶谦说：“诺。”
那人又对张温说：“陶恭祖如今非常自责，想着改正自己的过失。他谢天子礼毕后，必定来到门前拜访。您应该亲自去见他，以此来安抚他。”
当时张温在宫门见到陶谦，陶谦仰着脸说道：“陶谦是向朝廷谢罪，岂是向您呢？”张温说：“恭祖的痴病还没去除啊？”于是置酒款待陶谦，对他待遇如初。
中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将。陶谦大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。
黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。
初平元年（190年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。当时天下郡县响应，大兴义兵。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中。《三国演义》里陶谦是去了的，只不过那是演义。
初平二年（191年），名将朱儁屯驻在中牟县，传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。陶谦得知此事后，立即派来精兵三千，其他州郡只派了一些兵来，陶谦又上表奏任朱儁代理车骑将军。
初平三年（192年）四月，王允、吕布杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。朱儁当时还在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任，于是联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共尊朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子
李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征召朱儁入朝，朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。
初平四年（193年），治中从事王朗与别驾赵昱一同劝说陶谦：“春秋之义，求助诸侯不如勤王。现在天子远在西京，应该派遣使者奉承王命。”陶谦派赵昱带着奉章去长安见汉献帝，表明对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后表示赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，封溧阳侯。
这和后来的挟天子以令诸侯的意思有些相近了，春秋战国时期称王称霸的诸侯都是先尊周天子，然后招集周围几个小国的国君来达到自己称王称霸的目的的。
在陶谦的操作下，后来赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。
当时，徐州百姓富足，谷米屯满了粮仓，四方流民纷纷逃到徐州。
但陶谦背弃道义，肆意滥为。为什么会这样呢？是不是和现在的川普一个德行，对外来移民不予政策上的支持？
赵昱忠诚正直，反被陶谦疏远；曹宏等奸谗小人，却得到陶谦重用。于是刑罚、政事开始出现弊端，善良之人多受迫害，社会由此渐渐动乱起来。
同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。陶谦与阙宣共同举兵，率军攻取兖州泰山郡的华、费二县，又攻入任城。后来，陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众。
这说明陶谦当时膨胀了，甚至有了自立为帝的想法。但是又没有那个胆子和魄力，于是和一些奸谗小人商量这件事，甚至还允许阙宣成事，来试探朝廷的态度。当时朝廷是什么情况？政令不出长安，武人把持朝政，各地军阀割据，相互征伐，甚至有入侵徐州之意。陶谦也有脑子，想过许多不应该想的事情，其实这是一种有上进心的表现啊，后来反而被评价为昏庸了。
再请留意，当时陶谦是和阙宣合作的，还进攻过曹操的地盘泰山郡、任城，其时已经与曹操有了冤仇。
当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。
这件事和阙宣有没有关系？演义里已经把这一段演义了。会不会是当时进攻泰山的阙宣杀死了曹嵩，陶谦一看完犊子了，怎么把兖州州牧曹操的父亲给杀了？于是为了表明态度反而击杀了阙宣？这两件事在史书中都是一年内发生的，极为可疑。
《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《后汉书·宦者列传》、《世语》均认为陶谦是谋害曹嵩的元凶，而《资治通鉴》、《吴书》等则不认为此举是陶谦所为。
初平四年（193年）秋，曹操起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。
曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。
陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战。曹操乘机又破彭城，傅阳。
当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，万数的（或作数万、数十万）人被坑杀于泗水，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。
其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。
曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。
陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，田楷与刘备率军来救，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。
同年，陶谦病逝，享年六十三岁。
别驾麋竺也按照陶谦的遗命，率州人迎接刘备领徐州牧。
这一年二月刘备来徐州帮助陶谦，说是攻打曹操，其实一仗未打曹操便因后院起火而撤退了，刘备说实话是捡了个漏。这年冬天陶谦生病而亡，这大半年时间，也足够陶谦帮助刘备新娶一房夫人。因此在这里可以大胆推测，陶谦是刘备的亲戚，甚至是姑侄女婿的关系。
陶谦任徐州刺史时，徐州经战火过后“世荒民饥”，陶谦表荐下邳人陈登为典农校尉，在徐州境内实行屯田。陈登上任便“巡土田之宜，尽凿溉之利”，在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”。
陶谦担任徐州刺史时，北面的青州、兖州黄巾此起彼伏，徐州却相对太平无事，百姓富足，谷米屯满粮仓，青州、豫州等地的流民（如郑玄、许劭等）也纷纷涌向徐州。
当时，陶谦任命与自己同郡的下邳相笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，其利用手中掌握的粮食，起大浮屠寺，可容三千余人，悉课读佛经；又以信佛免役作号召，招致人户五千余，“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食者且万人”（笮融此举或出于陶谦的默许）。
陶谦任徐州刺史时，曾任用徐州富商麋竺为别驾从事，并任命与自己同郡的笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，同时任用琅琊人赵昱、东海人王朗为别驾及治中从事。但《三国志》及《后汉书》均称陶谦疏远贤人、任用小人“背道任情，广陵太守琅琊赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。
这个前因后果总算可以告以段落了，再说说陶谦。
陶谦，字恭祖。徐州丹阳人。
丹阳，因当地多赤柳而命名为丹杨，后来迁变而成丹阳。
新石器时代，丹阳境内就有人类活动。
丹阳建置始于战国时期，初为云阳邑。
秦始皇元年（前221年），秦始皇一统天下，实行郡县制，改云阳邑置云阳县。不久又更名为曲阿县。
新莽始建国元年，改曲阿县为凤美县。
东汉初，复名曲阿县。
唐天宝元年（742年），改润州为丹阳郡，曲阿县为丹阳县，丹阳县属丹阳郡。
按说，三国里不应该有“丹阳兵”一说的。但是当时当地人自称是“丹杨”，《三国志》里就有这种说法了，陈寿是三国人，这个不会弄错的。所以如果有，也是“丹杨兵”。这是游戏时的一个非常有战斗力的兵种，在这里简单借着陶恭祖的履历解释一下。
谦，敬也。——《说文》。按，侧重于内心上的恭顺谨慎。
谦，逊让也。——《玉篇》
谦也者，致恭以存其位者也。又，谦者，德之柄也。——《易·系辞》
陶谦，字恭祖，也可以说明这个人起的名和字非常讲究，前后能够关联起来，意思更加引深拔高，值得后人学习。
陶姓起源于上古五帝之一的尧帝陶唐氏，陶唐第七子洪祺为陶氏之祖。先秦时以平原陶姓为著，自商周时期到汉代，陶氏之族，率不出豫州境，活跃于济阴、平阳一带，人才辈出，汉开封侯陶舍，辅助汉高祖刘邦打天下，被高祖封为开封侯，官至左司马，其子陶青也袭爵拜相。至汉末，青公后裔举族南徙丹阳，从此陶氏宗族居于吴。陶舍裔孙陶敦之后，分为丹阳和浔阳两支，繁衍到后来，成为丹阳和浔阳两地的望族。
也就是说，陶谦老家是丹杨名门望族，可蓄私兵。陶谦带出来的丹杨兵只会忠诚听命于陶谦，可以说是陶谦的死士，自身携带着浓浓的家族烙印。
陶谦的父亲，曾经担任过馀姚县长。陶谦幼年时父亲去世，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏。他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是叫上车来与他交谈，感到非常高兴，把自己的女儿嫁给了陶谦。甘公的妻子对此非常愤怒，对甘公说：“妾听说陶家的孩子游戏无度，怎么能把女儿嫁给他？”甘公说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”
请留意，陶谦的岳父姓甘。刘备在史上留名的第一个妻子也姓甘，生子刘禅，是不是很巧合？虽然没有任何文字记载，但是从后来陶谦让徐州给刘备的行为来分析，也有极大的可能得出结论，陶谦和刘备这个时候是亲戚的关系，陶谦从岳父家族选了一位小姐嫁给了刘备，并且还是晚辈。
陶谦性格刚直，有大节，后来喜欢学习，先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，又出任舒县令。
在任时，陶谦的上级庐江太守张磐是与陶谦同郡的前辈，并且和他的父亲是朋友，因此特别亲近陶谦，但陶谦以屈从张磐为耻。有一次，张磐和众人一同回城，陶谦因公事进见，结束后，张磐常私下邀请陶谦留下饮宴，而陶谦时而拒绝。张磐又曾让陶谦起来跳舞，陶谦不听，张磐固请，陶谦起身跳舞，却又不转身。张磐问：“怎么不转身呀？”陶谦说：“不可转，转则胜人。”由此宴会不欢而散，二人终成嫌隙。
陶谦在任清白，没有给人留下把柄。一次祭祀灵星后，剩了五百钱，人们劝陶谦私藏，陶谦不但不私藏，竟然因此弃官而去。其后担任卢县令，迁幽州刺史，被徵拜为议郎。
中平二年（185年）三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，击败了作乱的羌人。七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。
朝廷另委派司空张温为车骑将军前往讨伐，张温请陶谦为参军，厚加接待陶谦，而陶谦看轻张温的行事，对他心怀不服。等到退还后，百僚高会，张温向陶谦行酒时，陶谦当众侮辱张温。张温大怒，打算把陶谦徙到边地，有人对张温说：“陶恭祖本是因为才略而受到您的重视，而您因一朝醉酒的过失，不愿宽恕他，而将他远弃到不毛之地，让您深厚的待遇有始无终，这样四方人士怎会寄希望于我们呢？不如消除仇怨，对他待遇如初，这样您的美德能够传播到远方。”张温听从他的建议，追回陶谦。
陶谦到后，那人又对陶谦说：“足下轻慢凌辱三公，罪是自己招来的，如今能受到宽赦，这是非常重的恩德，足下应该降心谦恭地向他道歉。”
陶谦说：“诺。”
那人又对张温说：“陶恭祖如今非常自责，想着改正自己的过失。他谢天子礼毕后，必定来到门前拜访。您应该亲自去见他，以此来安抚他。”
当时张温在宫门见到陶谦，陶谦仰着脸说道：“陶谦是向朝廷谢罪，岂是向您呢？”张温说：“恭祖的痴病还没去除啊？”于是置酒款待陶谦，对他待遇如初。
中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将。陶谦大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。
黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。
初平元年（190年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。当时天下郡县响应，大兴义兵。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中。《三国演义》里陶谦是去了的，只不过那是演义。
初平二年（191年），名将朱儁屯驻在中牟县，传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。陶谦得知此事后，立即派来精兵三千，其他州郡只派了一些兵来，陶谦又上表奏任朱儁代理车骑将军。
初平三年（192年）四月，王允、吕布杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。朱儁当时还在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任，于是联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共尊朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子
李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征召朱儁入朝，朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。
初平四年（193年），治中从事王朗与别驾赵昱一同劝说陶谦：“春秋之义，求助诸侯不如勤王。现在天子远在西京，应该派遣使者奉承王命。”陶谦派赵昱带着奉章去长安见汉献帝，表明对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后表示赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，封溧阳侯。
这和后来的挟天子以令诸侯的意思有些相近了，春秋战国时期称王称霸的诸侯都是先尊周天子，然后招集周围几个小国的国君来达到自己称王称霸的目的的。
在陶谦的操作下，后来赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。
当时，徐州百姓富足，谷米屯满了粮仓，四方流民纷纷逃到徐州。
但陶谦背弃道义，肆意滥为。为什么会这样呢？是不是和现在的川普一个德行，对外来移民不予政策上的支持？
赵昱忠诚正直，反被陶谦疏远；曹宏等奸谗小人，却得到陶谦重用。于是刑罚、政事开始出现弊端，善良之人多受迫害，社会由此渐渐动乱起来。
同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。陶谦与阙宣共同举兵，率军攻取兖州泰山郡的华、费二县，又攻入任城。后来，陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众。
这说明陶谦当时膨胀了，甚至有了自立为帝的想法。但是又没有那个胆子和魄力，于是和一些奸谗小人商量这件事，甚至还允许阙宣成事，来试探朝廷的态度。当时朝廷是什么情况？政令不出长安，武人把持朝政，各地军阀割据，相互征伐，甚至有入侵徐州之意。陶谦也有脑子，想过许多不应该想的事情，其实这是一种有上进心的表现啊，后来反而被评价为昏庸了。
再请留意，当时陶谦是和阙宣合作的，还进攻过曹操的地盘泰山郡、任城，其时已经与曹操有了冤仇。
当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。
这件事和阙宣有没有关系？演义里已经把这一段演义了。会不会是当时进攻泰山的阙宣杀死了曹嵩，陶谦一看完犊子了，怎么把兖州州牧曹操的父亲给杀了？于是为了表明态度反而击杀了阙宣？这两件事在史书中都是一年内发生的，极为可疑。
《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《后汉书·宦者列传》、《世语》均认为陶谦是谋害曹嵩的元凶，而《资治通鉴》、《吴书》等则不认为此举是陶谦所为。
初平四年（193年）秋，曹操起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。
曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。
陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战。曹操乘机又破彭城，傅阳。
当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，万数的（或作数万、数十万）人被坑杀于泗水，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。
其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。
曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。
陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，田楷与刘备率军来救，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。
同年，陶谦病逝，享年六十三岁。
别驾麋竺也按照陶谦的遗命，率州人迎接刘备领徐州牧。
这一年二月刘备来徐州帮助陶谦，说是攻打曹操，其实一仗未打曹操便因后院起火而撤退了，刘备说实话是捡了个漏。这年冬天陶谦生病而亡，这大半年时间，也足够陶谦帮助刘备新娶一房夫人。因此在这里可以大胆推测，陶谦是刘备的亲戚，甚至是姑侄女婿的关系。
陶谦任徐州刺史时，徐州经战火过后“世荒民饥”，陶谦表荐下邳人陈登为典农校尉，在徐州境内实行屯田。陈登上任便“巡土田之宜，尽凿溉之利”，在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”。
陶谦担任徐州刺史时，北面的青州、兖州黄巾此起彼伏，徐州却相对太平无事，百姓富足，谷米屯满粮仓，青州、豫州等地的流民（如郑玄、许劭等）也纷纷涌向徐州。
当时，陶谦任命与自己同郡的下邳相笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，其利用手中掌握的粮食，起大浮屠寺，可容三千余人，悉课读佛经；又以信佛免役作号召，招致人户五千余，“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食者且万人”（笮融此举或出于陶谦的默许）。
陶谦任徐州刺史时，曾任用徐州富商麋竺为别驾从事，并任命与自己同郡的笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，同时任用琅琊人赵昱、东海人王朗为别驾及治中从事。但《三国志》及《后汉书》均称陶谦疏远贤人、任用小人“背道任情，广陵太守琅琊赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。
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