第八十八章 戰雲密佈
數日後的中午。
烏雲低垂，寒氣逼人。無垠荒漠，天地渾為一色，行走其中，彷彿原地踏步。
‘宗義，我們是不是走過了啊？’易無憂趴在馬上，第三十次問道：‘卵石灘在哪啊？’
嘴唇乾裂的她把最後一字拖長，有氣無力。
顧家執事說五日便可到汲郡，但他們好像已經走了五日，還是六日？他們一直往北，早應遇到那個鵝卵石灘。可惜連日陰天，不見星日，不得辨明方向，又未見半點人煙，無從問路。水和乾糧已不多。易無憂首次想家。
顧宗義第二十九次無視易無憂的問題，只是把自己的水袋扔給她。
易無憂正要貪婪地喝一大口，彷彿想起什麼，只是潤了潤嘴，便把水袋還給顧宗義：‘我不渴。’
顧宗義收回所剩不多的水，繼續趕路。
就在此時，神秀指向天邊，納悶道：‘房屋？’
易無憂頓時在馬上坐直，瞇眼望神秀所指的方向。
‘不錯！’顧宗義說完，迭聲催馬。同伴隨行。
三五棵白楊樹掩映中，是一座半塌的木屋。屋子內外，盡是矮草荊棘。屋外空地上，半截牛車，生鏽的鍬钁，散落滿地。不遠處，地上一豁然深坑，周長不下百步。
‘有人嗎？’易無憂不敢大聲。
神秀往木屋裡面探了探，沉吟道：‘裡面有灶，像是一處礦場作坊。但不知採的是鹽，還是別的石材......’
顧宗義則是走到那個深坑邊，往下一瞥。
坑深丈餘，底下一灘灘灰濛蒙的積水，泥濘不堪。他抬頭，瞧見對面一物，立時繞大坑跑了過去。神秀和易無憂見狀，順著顧宗義奔跑的方向一看，也跟著跑了過去。
是一口井！
飢渴的三人往井中一看，片刻後一臉頹然。井底只有土。
這時，不知何處飄來一朵雲，剛好停在三人頭上。投下的陰影忽然響起沉沉的聲音：‘喂，老叔在那邊！’
三人猛然回頭，見一巨人正站在背後，俯視自己，不由嚇了一跳！
定睛一看，眼前的‘巨人’竟是一位三十上下的男子。蓬頭赤足，蒜鼻突眼，雖一臉橫肉，卻在憨笑，似乎十分高興見到他們。
男子身高九尺有餘，臂膀宛如樁柱。滿是泥垢的棉襖，和破洞大開的褲子在他異常厚實的身上，與其說穿，更像掛著。他來回盯著顧宗義三人，黑黑的手掌蒲扇般向身後一指，露出一嘴黃牙，重複道：‘老叔在那邊！’
‘什麼，什麼在那邊？’易無憂用力地聽懂大半句，脫口道。
男子睜大牛眼：‘老叔啊！他等很久了！’說著，伸手往易無憂和顧宗義的衣袖一抓，向木屋跑去。
易無憂和顧宗義感覺狂風刮來！跌跌撞撞地被男子一手拉著一個地走。若非身負輕功，兩人該是被拉在地上走。
神秀見男子並無惡意，不出手製止，緊緊跟隨。
不一會兒，四人來到木屋中的一個陰暗角落。只見發霉的草蓆上，一位白頭老者，挨牆坐著，頭埋在衣襟裡，看不清模樣。垂下的手抓著一隻酒葫蘆。一身瘦骨，鋪滿灰塵，看上去彷彿被風乾的肉脯-老人，斷氣已久。
少年們不約而同地倒抽一口氣。
男子對老者興奮地喊道：‘老叔，他們來換人了！別睡了，該回去了！’
神秀念了句佛號，朝向男子，不忍道：‘壯士，老人家已經走了。’
男子顯然不知那聲‘壯士’指的是自己，待神秀輕輕拉了拉他的袖子，又重複了一遍方才的話，才搔了搔腦勺，指向老者：‘沒有啊，他沒走，他還在這裡啊！’
易無憂見男子心智宛若幼童，柔聲道：‘我叫易瑤，你叫什麼名字？’
男子看了看易無憂，咧嘴一笑：‘我叫阿真。’
‘阿真，水在哪裡？’顧宗義突然道。
阿真大叫：‘哦，在這裡！’說完，碩大的身軀衝出屋子。顧宗義跟著走出去。
神秀拿出佛珠，在死去的老者面前，盤腿而坐，開始念經。易無憂也拜了拜，輕嘆一聲。
原來，屋外的沙地中有泉水。不足三尺寬，涓涓細流，被草叢掩蓋，不知源於何處，流往何方。顧宗義以手作勺，喝了幾口，精神大振，隨即拿出皮袋蓄水。帶他來這裡的阿真在不遠處，似乎正在挖東西。他好奇地抬頭，見阿真從地裡嘩啦一下扯出兩根長長的蘿蔔，不由一怔。
簡略的對話後，顧宗義從阿真口中得知，很久以前，他在家中犯了錯，因為不想被罰，逃了出來。飢渴交加時，被這裡的老者，也就是‘老叔’，所救。老叔在此獨自看守礦場，偶爾遇見商人，會用自己種的菜換酒喝。近年附近越發沒人經過，老叔便時常睡覺。
老叔曾告訴阿真，礦場的主人會派人來接替他。那接替的人來了，他才可以回家。他眼睛不好使，到時候請阿真陪他回去。阿真欣然應諾。自此之後，阿真每日都按照老叔吩咐，將老叔回家的路背一遍，以防忘記。
‘你們終於來了！老叔睡了很久啦！’原來，阿真以為顧宗義三人正是來接替老叔的人：‘我拿些吃的，待會兒背老叔，回老家！’說著，繼續興高采烈地拔蘿蔔。
‘你們要去的老家，在什麼地方？’顧宗義隨便一問。
阿真不加思索道：‘汲郡三羊鎮董家村！’
顧宗義目光一亮。
*
汲郡，由三個緊緊相依的縣城組成，佔地極小。
它的東面，是荒蕪的天山。
南面，是曠闊的濟水流域。
西面，有濟水支流，名‘汲’，源出西北方的天烽山脈。
正北方，是一片成斗笠狀的平原，名喚‘河間平原’，再往北，便是戰事前線的濟北。
汲郡，延伸在天山腳下，曾興盛一時，但隨天山商道的消失而沒落，更因常年乾旱，穀物不振，百姓匱乏。
城牆高不過一丈，風吹日曬，剝落斑殘。若非近年鬧招搖教，城樓上甚至連守軍都不會看到。
就如此的窮鄉僻壤，一夜之間，大大小小的每座譙樓，皆出現甲兵！城牆上，更有軍匠在各處修葺。南城外的空地上，宛如雷雨後的蘆葦，帳篷密匝匝一片。旌旄容容，繡著白鹿，紅芍藥的紫色旗幟，‘勝澤’，‘肅毒’四字，在寒風中清晰可見！
坐在騾車上的南宮化羽，看到路邊整齊的軍營，眼睛不禁泛紅，抓住窗邊的手青筋暴起。
吃心上人伏在另一面車窗上，也緊盯著不遠處的營帳。一隊駱駝正好從後而來，在騾車兩側走過。高大的駝峰把吃心上人的視線遮住，上百隻蹄子踢起灰茫茫的塵土。他嫌棄地哼了一聲，把車簾放下，耳邊傳來車夫因駱駝靠得太近，大罵主人的粗俗俚語。
南宮化羽不顧塵沙，仍死死地看著窗外。
吃心上人皺眉道：‘塵都進來了！’說著，過去猛的把窗簾扯下。
南宮化羽瞪了吃心上人一眼，還是從窗邊坐開了。
吃心上人沒有理會，大聲問車夫：‘這麼大的商隊，近來很少見了吧！’
車夫操著濃濃的口音，道：‘那你是不知，最近多嘞！打仗了，人就多了！做買賣的也跟來了，只要不販馬，不販鐵，官府不管。’
吃心上人點頭，彷彿喃喃自語：‘戰場歷來不乏逐利者。何方得勝，贏家永遠是得先機者！’
‘你不是也來販女娃嗎？這裡窮的很，賣不到好價錢的。’車夫回頭偷瞄了一眼南宮化羽，繼續跟吃心上人聊道：‘你們要是上濟北，還湊合！’
吃心上人這才想起自己一身莊稼老漢的打扮：‘沒辦法啊，早談好的買賣。’
‘可惜嘍，這樣的小娘子，在那裡賣至少十兩！在這裡，有一半就算不錯。只是濟北的城，現在不太好進！’車夫滔滔不絕。
‘呵呵，小娘子......’吃心上人瞥了一眼南宮化羽，笑道：‘竟賣賤了！’
南宮化羽只得怒目以對。他此刻穿著布裙棉襖，戴著足以遮臉的頭巾，頭巾下是用木簪盤的小髻，額前劉海齊正。只要不出聲，便是一個英氣十足，不太好惹的簡州姑娘！
車夫以為吃心上人真的在可惜自己的買賣，也跟著唏噓：‘聽說過幾日汲郡也要封城！唉，要是真的，你這時候還來對了！做買賣，興許也就剩這幾天了。’
吃心上人聞言，暗自心驚。汲郡，要封城？肅毒軍，這是要在此紮營？
兩人在汲郡南城門外，下了騾車，等候入城。方才的駝隊也在入城。因排隊人數眾多，守城人需逐一檢查。城外立時聚集大批人畜，場面開始混亂。
南宮化羽遙望空中的紫旗，盤算著，若自己此刻衝進軍營，會是何局面？就在此時，官道上奔來五六騎者，皆是身穿棉甲的軍士。前頭的一壯年軍士，揮起響鞭，大聲叱喝。堵在城門口的人叫罵著，卻不敢不讓路。
南宮化羽一瞧那拿軍士兵，心頭頓時一震，竟是吳大安！
他迅速地看了一眼吳大安身邊的人，果然發現另一個熟悉的人-女將！
她身著戎裝，更顯颯爽，表情嚴肅地跟在吳大安身後，匆匆進城。
南宮化羽差點喊出她的名字。‘你們果然在這裡！’他內心激動道：‘阿翁，女將，等我，等我找到弟妹......’
‘肅毒軍好威風啊！’吃心上人看著一言不發，身體卻在微微發抖的南宮化羽，取笑道。
*
吃心上人，南宮化羽入得城來，已是申末。
冬天的太陽走得早，天已全黑。兩人走進一燈紅酒綠的巷子，住進某處後院。滿身脂粉味的婆子把蒸黍飯，麋肉醬，豆腐羹和醃葵菜端入房。房門打開的片刻，廊外傳來輕薄言笑。南宮化羽知道，這裡不是客棧，不由琢磨自己為何總和這種地方有緣。
兩人吃飯。吃心上人仍不用葷。吃完飯，吃心上人作勢走出房門，南宮化羽忽然聞到一股濃香，還未出聲，就‘噗通’一下倒在床上。最後的知覺，是聽到吃心上人傳來的一句：‘小娘子好好休息吧！’
確認南宮化羽昏睡過去後，吃心上人打開房門。外面徑直走入一人。吃心上人笑了笑，朝來人，拱手道：‘顧大公子，別來無恙？’
走進房的，竟是顧宗仁。
他乍看仍是文生打扮，可腰間掛刀，胸背鼓鼓的，應該袍下有穿甲。從軍數月的他，膚色比以往黝黑，少了溫潤，多了幾分堅韌。他瞥了一眼榻上的‘女人’，也不驚訝，回禮道：‘見過上人。今晚千夫長以上的將領，皆在郡守衙門。我不得離開過久。這是上人要的簡州地圖。我依照前人所繪之作，改良的。’
吃心上人接過絹帛，大喜道：‘這東西，珍貴的很。郭章老匹夫，恨不得把它們都燒了，也不留一張跟我們！多謝大公子！不過，今夜老身僭妄求見，是想知道南宮郁來此的目的。’
顧宗仁搖頭嘆氣地道：‘這個，我還未得知。’
吃心上人不禁驚訝：‘公子入南宮郁的帳中，持橐簪筆，自當熟悉他所下之令？’
‘雖然如此，但我已有多日不見冥靈侯了。’
‘什麼？’吃心上人臉色一變，心頭湧起不祥感覺：‘難道他不在汲郡？’
‘不是。他的親兵皆在，伙食不改，應該就在郡守衙門。只是一直待在房中和勝澤軍的將領議事，偶爾會叫上郡守。肅毒義軍中，除了最年長的千夫長金海烏，其他人一概不傳。’
‘機關師呢，他們有何動向？’
‘機關師駐守城內，神秘至極。我來了許久，仍不能和任何一人說上話。’顧宗仁沮喪道。
‘那來汲郡之前，南宮郁和郭章在大同府商議了什麼？’
‘糧草。冥靈侯要郭章在大同府，準備隨時供給汲郡。’
‘如此說來，你們當真要在此長留？’
‘嗯，我們一到，冥靈侯便叫人挖土修城。上人想必已得知，即將封鎖城門的消息。對了，商行的人來信，說大同府府尹最近在徵收硫磺。’
‘硫磺？’吃心上人沉思半餉，恍道：‘他們要製火藥！’
‘晚輩也是如此認為的。請上人小心！’
吃心上人擺手道：‘機關師，最厲害的不過是火藥！知道他們的絕招，就不會著了他們的道！火藥，需要硫磺和硝石......哈哈，老夫知道南宮郁為何在此紮營了！’
‘哦？’
‘硝石！’吃心上人一臉興奮地道：‘汲郡靠近天山。天山多有硝礦。他們要在此地製造火藥，為了不洩漏火藥配方，自然謹慎行事。’
顧宗仁仍是不解：‘千里迢迢，只為製作火藥？何不尋一既近硝礦，又近前線的地方？天山如此之大，靠近濟北的硝礦，應不難找。’
吃心上人聞言，臉色一斂，顯然認為顧宗仁的話不無道理。方才以為窺見敵方意圖的興奮，蕩然無存，心頭陣陣發緊。那南宮郁駐軍在此，到底為何？
他突然打開顧宗仁拿來的簡州地圖，在燈光下細看。
汲郡，東面是天山。
南面是曠闊的濟水流域。
西面有濟水支流名‘汲’，源出西北方的天烽山脈。
正北方是斗笠狀的河間平原，以及濟北......
烏雲低垂，寒氣逼人。無垠荒漠，天地渾為一色，行走其中，彷彿原地踏步。
‘宗義，我們是不是走過了啊？’易無憂趴在馬上，第三十次問道：‘卵石灘在哪啊？’
嘴唇乾裂的她把最後一字拖長，有氣無力。
顧家執事說五日便可到汲郡，但他們好像已經走了五日，還是六日？他們一直往北，早應遇到那個鵝卵石灘。可惜連日陰天，不見星日，不得辨明方向，又未見半點人煙，無從問路。水和乾糧已不多。易無憂首次想家。
顧宗義第二十九次無視易無憂的問題，只是把自己的水袋扔給她。
易無憂正要貪婪地喝一大口，彷彿想起什麼，只是潤了潤嘴，便把水袋還給顧宗義：‘我不渴。’
顧宗義收回所剩不多的水，繼續趕路。
就在此時，神秀指向天邊，納悶道：‘房屋？’
易無憂頓時在馬上坐直，瞇眼望神秀所指的方向。
‘不錯！’顧宗義說完，迭聲催馬。同伴隨行。
三五棵白楊樹掩映中，是一座半塌的木屋。屋子內外，盡是矮草荊棘。屋外空地上，半截牛車，生鏽的鍬钁，散落滿地。不遠處，地上一豁然深坑，周長不下百步。
‘有人嗎？’易無憂不敢大聲。
神秀往木屋裡面探了探，沉吟道：‘裡面有灶，像是一處礦場作坊。但不知採的是鹽，還是別的石材......’
顧宗義則是走到那個深坑邊，往下一瞥。
坑深丈餘，底下一灘灘灰濛蒙的積水，泥濘不堪。他抬頭，瞧見對面一物，立時繞大坑跑了過去。神秀和易無憂見狀，順著顧宗義奔跑的方向一看，也跟著跑了過去。
是一口井！
飢渴的三人往井中一看，片刻後一臉頹然。井底只有土。
這時，不知何處飄來一朵雲，剛好停在三人頭上。投下的陰影忽然響起沉沉的聲音：‘喂，老叔在那邊！’
三人猛然回頭，見一巨人正站在背後，俯視自己，不由嚇了一跳！
定睛一看，眼前的‘巨人’竟是一位三十上下的男子。蓬頭赤足，蒜鼻突眼，雖一臉橫肉，卻在憨笑，似乎十分高興見到他們。
男子身高九尺有餘，臂膀宛如樁柱。滿是泥垢的棉襖，和破洞大開的褲子在他異常厚實的身上，與其說穿，更像掛著。他來回盯著顧宗義三人，黑黑的手掌蒲扇般向身後一指，露出一嘴黃牙，重複道：‘老叔在那邊！’
‘什麼，什麼在那邊？’易無憂用力地聽懂大半句，脫口道。
男子睜大牛眼：‘老叔啊！他等很久了！’說著，伸手往易無憂和顧宗義的衣袖一抓，向木屋跑去。
易無憂和顧宗義感覺狂風刮來！跌跌撞撞地被男子一手拉著一個地走。若非身負輕功，兩人該是被拉在地上走。
神秀見男子並無惡意，不出手製止，緊緊跟隨。
不一會兒，四人來到木屋中的一個陰暗角落。只見發霉的草蓆上，一位白頭老者，挨牆坐著，頭埋在衣襟裡，看不清模樣。垂下的手抓著一隻酒葫蘆。一身瘦骨，鋪滿灰塵，看上去彷彿被風乾的肉脯-老人，斷氣已久。
少年們不約而同地倒抽一口氣。
男子對老者興奮地喊道：‘老叔，他們來換人了！別睡了，該回去了！’
神秀念了句佛號，朝向男子，不忍道：‘壯士，老人家已經走了。’
男子顯然不知那聲‘壯士’指的是自己，待神秀輕輕拉了拉他的袖子，又重複了一遍方才的話，才搔了搔腦勺，指向老者：‘沒有啊，他沒走，他還在這裡啊！’
易無憂見男子心智宛若幼童，柔聲道：‘我叫易瑤，你叫什麼名字？’
男子看了看易無憂，咧嘴一笑：‘我叫阿真。’
‘阿真，水在哪裡？’顧宗義突然道。
阿真大叫：‘哦，在這裡！’說完，碩大的身軀衝出屋子。顧宗義跟著走出去。
神秀拿出佛珠，在死去的老者面前，盤腿而坐，開始念經。易無憂也拜了拜，輕嘆一聲。
原來，屋外的沙地中有泉水。不足三尺寬，涓涓細流，被草叢掩蓋，不知源於何處，流往何方。顧宗義以手作勺，喝了幾口，精神大振，隨即拿出皮袋蓄水。帶他來這裡的阿真在不遠處，似乎正在挖東西。他好奇地抬頭，見阿真從地裡嘩啦一下扯出兩根長長的蘿蔔，不由一怔。
簡略的對話後，顧宗義從阿真口中得知，很久以前，他在家中犯了錯，因為不想被罰，逃了出來。飢渴交加時，被這裡的老者，也就是‘老叔’，所救。老叔在此獨自看守礦場，偶爾遇見商人，會用自己種的菜換酒喝。近年附近越發沒人經過，老叔便時常睡覺。
老叔曾告訴阿真，礦場的主人會派人來接替他。那接替的人來了，他才可以回家。他眼睛不好使，到時候請阿真陪他回去。阿真欣然應諾。自此之後，阿真每日都按照老叔吩咐，將老叔回家的路背一遍，以防忘記。
‘你們終於來了！老叔睡了很久啦！’原來，阿真以為顧宗義三人正是來接替老叔的人：‘我拿些吃的，待會兒背老叔，回老家！’說著，繼續興高采烈地拔蘿蔔。
‘你們要去的老家，在什麼地方？’顧宗義隨便一問。
阿真不加思索道：‘汲郡三羊鎮董家村！’
顧宗義目光一亮。
*
汲郡，由三個緊緊相依的縣城組成，佔地極小。
它的東面，是荒蕪的天山。
南面，是曠闊的濟水流域。
西面，有濟水支流，名‘汲’，源出西北方的天烽山脈。
正北方，是一片成斗笠狀的平原，名喚‘河間平原’，再往北，便是戰事前線的濟北。
汲郡，延伸在天山腳下，曾興盛一時，但隨天山商道的消失而沒落，更因常年乾旱，穀物不振，百姓匱乏。
城牆高不過一丈，風吹日曬，剝落斑殘。若非近年鬧招搖教，城樓上甚至連守軍都不會看到。
就如此的窮鄉僻壤，一夜之間，大大小小的每座譙樓，皆出現甲兵！城牆上，更有軍匠在各處修葺。南城外的空地上，宛如雷雨後的蘆葦，帳篷密匝匝一片。旌旄容容，繡著白鹿，紅芍藥的紫色旗幟，‘勝澤’，‘肅毒’四字，在寒風中清晰可見！
坐在騾車上的南宮化羽，看到路邊整齊的軍營，眼睛不禁泛紅，抓住窗邊的手青筋暴起。
吃心上人伏在另一面車窗上，也緊盯著不遠處的營帳。一隊駱駝正好從後而來，在騾車兩側走過。高大的駝峰把吃心上人的視線遮住，上百隻蹄子踢起灰茫茫的塵土。他嫌棄地哼了一聲，把車簾放下，耳邊傳來車夫因駱駝靠得太近，大罵主人的粗俗俚語。
南宮化羽不顧塵沙，仍死死地看著窗外。
吃心上人皺眉道：‘塵都進來了！’說著，過去猛的把窗簾扯下。
南宮化羽瞪了吃心上人一眼，還是從窗邊坐開了。
吃心上人沒有理會，大聲問車夫：‘這麼大的商隊，近來很少見了吧！’
車夫操著濃濃的口音，道：‘那你是不知，最近多嘞！打仗了，人就多了！做買賣的也跟來了，只要不販馬，不販鐵，官府不管。’
吃心上人點頭，彷彿喃喃自語：‘戰場歷來不乏逐利者。何方得勝，贏家永遠是得先機者！’
‘你不是也來販女娃嗎？這裡窮的很，賣不到好價錢的。’車夫回頭偷瞄了一眼南宮化羽，繼續跟吃心上人聊道：‘你們要是上濟北，還湊合！’
吃心上人這才想起自己一身莊稼老漢的打扮：‘沒辦法啊，早談好的買賣。’
‘可惜嘍，這樣的小娘子，在那裡賣至少十兩！在這裡，有一半就算不錯。只是濟北的城，現在不太好進！’車夫滔滔不絕。
‘呵呵，小娘子......’吃心上人瞥了一眼南宮化羽，笑道：‘竟賣賤了！’
南宮化羽只得怒目以對。他此刻穿著布裙棉襖，戴著足以遮臉的頭巾，頭巾下是用木簪盤的小髻，額前劉海齊正。只要不出聲，便是一個英氣十足，不太好惹的簡州姑娘！
車夫以為吃心上人真的在可惜自己的買賣，也跟著唏噓：‘聽說過幾日汲郡也要封城！唉，要是真的，你這時候還來對了！做買賣，興許也就剩這幾天了。’
吃心上人聞言，暗自心驚。汲郡，要封城？肅毒軍，這是要在此紮營？
兩人在汲郡南城門外，下了騾車，等候入城。方才的駝隊也在入城。因排隊人數眾多，守城人需逐一檢查。城外立時聚集大批人畜，場面開始混亂。
南宮化羽遙望空中的紫旗，盤算著，若自己此刻衝進軍營，會是何局面？就在此時，官道上奔來五六騎者，皆是身穿棉甲的軍士。前頭的一壯年軍士，揮起響鞭，大聲叱喝。堵在城門口的人叫罵著，卻不敢不讓路。
南宮化羽一瞧那拿軍士兵，心頭頓時一震，竟是吳大安！
他迅速地看了一眼吳大安身邊的人，果然發現另一個熟悉的人-女將！
她身著戎裝，更顯颯爽，表情嚴肅地跟在吳大安身後，匆匆進城。
南宮化羽差點喊出她的名字。‘你們果然在這裡！’他內心激動道：‘阿翁，女將，等我，等我找到弟妹......’
‘肅毒軍好威風啊！’吃心上人看著一言不發，身體卻在微微發抖的南宮化羽，取笑道。
*
吃心上人，南宮化羽入得城來，已是申末。
冬天的太陽走得早，天已全黑。兩人走進一燈紅酒綠的巷子，住進某處後院。滿身脂粉味的婆子把蒸黍飯，麋肉醬，豆腐羹和醃葵菜端入房。房門打開的片刻，廊外傳來輕薄言笑。南宮化羽知道，這裡不是客棧，不由琢磨自己為何總和這種地方有緣。
兩人吃飯。吃心上人仍不用葷。吃完飯，吃心上人作勢走出房門，南宮化羽忽然聞到一股濃香，還未出聲，就‘噗通’一下倒在床上。最後的知覺，是聽到吃心上人傳來的一句：‘小娘子好好休息吧！’
確認南宮化羽昏睡過去後，吃心上人打開房門。外面徑直走入一人。吃心上人笑了笑，朝來人，拱手道：‘顧大公子，別來無恙？’
走進房的，竟是顧宗仁。
他乍看仍是文生打扮，可腰間掛刀，胸背鼓鼓的，應該袍下有穿甲。從軍數月的他，膚色比以往黝黑，少了溫潤，多了幾分堅韌。他瞥了一眼榻上的‘女人’，也不驚訝，回禮道：‘見過上人。今晚千夫長以上的將領，皆在郡守衙門。我不得離開過久。這是上人要的簡州地圖。我依照前人所繪之作，改良的。’
吃心上人接過絹帛，大喜道：‘這東西，珍貴的很。郭章老匹夫，恨不得把它們都燒了，也不留一張跟我們！多謝大公子！不過，今夜老身僭妄求見，是想知道南宮郁來此的目的。’
顧宗仁搖頭嘆氣地道：‘這個，我還未得知。’
吃心上人不禁驚訝：‘公子入南宮郁的帳中，持橐簪筆，自當熟悉他所下之令？’
‘雖然如此，但我已有多日不見冥靈侯了。’
‘什麼？’吃心上人臉色一變，心頭湧起不祥感覺：‘難道他不在汲郡？’
‘不是。他的親兵皆在，伙食不改，應該就在郡守衙門。只是一直待在房中和勝澤軍的將領議事，偶爾會叫上郡守。肅毒義軍中，除了最年長的千夫長金海烏，其他人一概不傳。’
‘機關師呢，他們有何動向？’
‘機關師駐守城內，神秘至極。我來了許久，仍不能和任何一人說上話。’顧宗仁沮喪道。
‘那來汲郡之前，南宮郁和郭章在大同府商議了什麼？’
‘糧草。冥靈侯要郭章在大同府，準備隨時供給汲郡。’
‘如此說來，你們當真要在此長留？’
‘嗯，我們一到，冥靈侯便叫人挖土修城。上人想必已得知，即將封鎖城門的消息。對了，商行的人來信，說大同府府尹最近在徵收硫磺。’
‘硫磺？’吃心上人沉思半餉，恍道：‘他們要製火藥！’
‘晚輩也是如此認為的。請上人小心！’
吃心上人擺手道：‘機關師，最厲害的不過是火藥！知道他們的絕招，就不會著了他們的道！火藥，需要硫磺和硝石......哈哈，老夫知道南宮郁為何在此紮營了！’
‘哦？’
‘硝石！’吃心上人一臉興奮地道：‘汲郡靠近天山。天山多有硝礦。他們要在此地製造火藥，為了不洩漏火藥配方，自然謹慎行事。’
顧宗仁仍是不解：‘千里迢迢，只為製作火藥？何不尋一既近硝礦，又近前線的地方？天山如此之大，靠近濟北的硝礦，應不難找。’
吃心上人聞言，臉色一斂，顯然認為顧宗仁的話不無道理。方才以為窺見敵方意圖的興奮，蕩然無存，心頭陣陣發緊。那南宮郁駐軍在此，到底為何？
他突然打開顧宗仁拿來的簡州地圖，在燈光下細看。
汲郡，東面是天山。
南面是曠闊的濟水流域。
西面有濟水支流名‘汲’，源出西北方的天烽山脈。
正北方是斗笠狀的河間平原，以及濟北......
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