第五十三章 曼珠沙華
子夜時刻，三千寺。
主持禪房。
孤燈下，八荒和尚正用小刀割自己的手！
小刀抵在右手無名指上，輕輕一掃，發紫的膿血頓時湧出！八荒和尚將血指挪到銅碗上方。血緩緩淌入碗。他嘴唇蒼白，微顫著，太陽穴上的青筋清晰可見！
半月前，他發現右無名指上，有一個比繡花針口還細的傷口，宛如被蟲蝎蟄傷。因是練武之人，他並無在意。可最近不知為何，無名指開始發腫。偶爾更腫至如初生嬰兒手臂！
為了消腫，隔三差五，便需放血。
血放了足足一碗。他敷上蛇藥。手的疼痛雖減少，可發腫似乎日漸嚴重。手掌到手臂，更開始隱隱出現焦灼感，終日不減，連拿筆都有困難了。八荒和尚正為此發愁，走廊屋簷下的銅鈴微微作響。有人在門外！
‘師兄。’神秀的聲音響起。
八荒和尚把那碗膿血和藥膏收進一個書簍，簡單地收拾了禪房後，道：‘師弟請進！
神秀進房。揮之不去的藥膏氣味令他微微皺眉。他很快注意到八荒和尚的右手。坐下後，擔心道：‘師兄受傷了？’
八荒和尚看了看右手，無奈道：‘嗯，夜裡被蝎子蟄了一下，沒事。不過也正因這小傷，皇后娘娘吩咐下的急事，恐要耽擱。今晚找師弟來，就是想勞煩師弟解圍。’
神秀仍直直地盯著八荒的右手，彷彿沒有聽到師兄的話：‘三千寺竟有蝎子......’
八荒和尚不由自主地將手縮回袖中：‘子夜公主身體欠安，已臥病數日。皇后娘娘得知，覺得這與天驕府中的地藏菩薩圖受潮有關。吩咐我，盡快去修復圖像，並為公主誦經祈福。我的手受傷，不能作畫。希望師弟能代為兄，走一趟天驕府。’
神秀微微一楞：‘我，去天驕府？’
‘嗯，明日清晨，天驕府便會派人來。師弟可方便連夜準備？’
神秀想起天驕府的主人-子夜公主。那個不久前誤闖炎魔塔的宮裝婦人。也就是子美的姑姑。她，似是平易之人。‘好。’
‘有勞師弟！只是不知那地藏圖，受損如何，需修復多久。師弟可能需要在天驕府住上幾日。此事關貴人私事，不宜張揚，師弟只能隻身前往。’
‘師弟明白。’
*
夏季的鹿都，悶熱多雨。
這一場雷雨，從早上寅正開始，此時已是卯末，雨勢雖收，可悶雷不斷，密雲不散。
不過陰天有風，還算涼爽。
雷雨天，一貫安靜的貴安城更顯冷清。一輛馬車在空蕩的街道上，緩緩行駛。清脆的馬蹄聲，迴響在兩側的高樓大廈之間。
馬車在天驕府大門前停下。門內走出一中年男子和一年輕小廝，看樣子是府中僕人。兩人迎向馬車。中年男子伸手打開車簾，把神秀接出，又開傘，為他遮雨。
小廝則把神秀的行囊從車中取出。
中年男子道：‘智者，這邊請！’
神秀道了聲謝，隨兩人踏進天驕府。
陰天的天驕府，寂靜昏暗。雖一塵不染，可不少房窗拴著重鎖，庭院中鮮有花木。空氣中瀰漫著一股不合時節的涼意。
兩名家僕將神秀送到一處亭中，請他在此稍等，便自行離開。
神秀打量著亭子所在的園子。園子很小，除了亭子，只有幾塊零散的假石。
忽然，假石後走出一少女。
神秀覺得有些眼熟，沉吟半刻，想起正是那日在炎魔塔遇到子夜公主時，公主身邊的婢女。少女俏麗，明亮的雙眸透著溫柔。神秀莫名感到親切之意。
從假山走來的阿曼，眼睛一直沒離神秀。她緩緩走進亭子，與神秀對望半刻，默默地把神秀的行囊拿起，示意神秀跟隨自己。
神秀沒有說話，隨她而行。
兩人走出小園，穿過迂迴畫廊，來到一座四面環水的樓閣前。
環形的池子裡，有數隻碩大的白鶴。白鶴見到神秀，仰頸鳴叫，紛紛走來。
神秀還未及反應，阿曼已經擋在他身前，對靠近的白鶴瞪眼，將它們趕走。
白鶴見狀，叫了幾聲後，聽話地走開。
阿曼帶著神秀，走過一座跨橋，進入幽靜的樓閣，來到一房間。
房間寬敞，薰香裊裊。北邊的門簾被捲起，可以看到走廊外的環形池子。這是間佛堂。一座七尺的屏風矗立西側。巨大的屏風上畫著一尊盤腿坐蓮的地藏菩薩。屏風前，有燭果供奉。
神秀見佛像，不由下跪行禮。
房間東面的角落有床榻，用一矮小屏風隔開，權作臥室。
阿曼將神秀的行囊放到榻旁，回到神秀身邊，兩手對著房間四處比劃了一番。
神秀一愣，此時方知少女竟不能話語。不過看少女的手勢，卻能清楚知道她要說什麼。
‘你在此安心作畫休息。貴人在樓上休息，無事，切莫大聲喧嘩，四處行走。我就住在隔壁的房間，需要什麼，就來找我。’阿曼比劃道。
神秀似乎想說什麼，可一時不知如何比劃。阿曼指了指自己的耳朵，比劃道：‘我能聽見。’
神秀恍然，合掌道：‘小僧這幾日便勞煩施主照料了。不知施主尊稱？’
阿曼聞言一呆，神色黯然。
神秀感覺自己似乎問了不該問的，剛要說聲‘唐突’，卻見阿曼走到書案前，提筆在一張紙上寫了些東西。寫完後，阿曼把紙遞給神秀。
神秀低頭一看，只見上面寫著兩個纖細的字。
秀曼。
*
安頓好神秀，阿曼回到樓上，子夜公主的寢室。
子夜正午睡。
她過去為主人蓋好被子。一抬頭，瞄到妝臺上的一紅色小紙，心中遽然一驚。快步過去，抓起紅紙，並警覺地在寢室走了一圈，確認房中只有自己和子夜公主，才敢打開紅紙。
上面有幾個蠅頭小字：-
五日后，酉時末，梧桐園，香水榭！
讀罷，少女的臉色唰的一白！
*
盛夏月夜，除了白鶴偶爾的動靜，樓閣內外，蔓延著不能打破的靜謐。
神秀專心致志，正修飾地藏菩薩圖上受潮褪色之處。
雖然北面的門窗開著，可今夜無風。為作畫，房中燈火林立，又有小爐燒著作畫用的驢皮膠。神秀置身其中，大汗涔涔。
他忍不住停筆拭汗，眼前忽然出現一方手帕。側頭一看。是阿曼拿著手帕，跪坐一旁。
‘多謝。’神秀接過手帕，低頭擦汗，眼前又出現一碗冰蓮子茶。
神秀又道了一聲謝，接過蓮子茶。
蓮子茶冰涼可口，讓人得片刻清爽。神秀喝罷，見阿曼沒有離開，卻在一旁調配顏料，研磨加膠。樣子似乎極其熟練。神秀眼中閃過詫異，卻沒阻止。
兩人相處無言，合作無間。
一日。
兩日。
三日皆如此。
第四天夜裡，畫像修補大致完畢。
‘等顏料乾了，再查看無誤，就可以了。’神秀把畫筆放下，端詳屏風，瞥到一旁的阿曼神情索然，正要出聲詢問她是否感到不適。房外傳來腳步聲，嚇得阿曼一抖。
兩人同時扭頭，只見房門被人拉開，一道纖細的白衣身影晃了進來。
阿曼先認出來人，臉色驚慌，匆匆走去攙扶來客。
神秀細看，也是一驚。
子夜公主？
與那日在炎魔寺看到的雍容婦人不同，此時的子夜公主披發素面，臉色蒼白，步履蹣跚。燭光明暗之下，宛如一屢幽魂！
神秀忙行禮：‘小僧參見公主。’
子夜徐徐走向屏風，目不轉睛地盯著上面的地藏菩薩：‘這就是皇后說的，救世主？’
神秀也看向屏風，合掌虔誠：‘大願地藏菩薩，又稱幽冥教主，常住地獄拔苦，一心救度眾生。眾生渡盡，方證菩提，地獄不空，誓不成佛！本願經有偈言：至心瞻禮地藏像，一切惡事皆消滅，至於夢中盡得安，衣食豐饒神鬼護。’
子夜聽完，嘴角淺笑：‘呵呵，瞻望神像，夢中得安？這些話，智者相信？’
神秀不覺一怔，一時不知如何回應那句看似問題，更像陳述的話。
子夜不耐煩地推開阿曼，徑直走到畫像前，從旁抄起畫筆，沾上硃砂，轉向畫像。她一邊在上面描繪，一邊喃喃道：‘幽冥教主所在的地獄，應當是這樣子的！’
只見她在地藏菩薩的蓮座旁，添畫了無數的彎曲紅線。鮮血般的筆尖，勾勒出一朵朵盛開的花朵。看似動人，卻透著詭異。
‘這個是......曼珠沙華！’神秀認出硃砂筆下的花，脫口道：‘彼岸之花，千年一開，花葉不見，生生相錯。’
婢女阿曼聞言身子一震，忍不住瞄向神秀，神情逐漸凝重。
‘不錯。看，有了它們，這才是地獄！’子夜滿意地看著作品，把筆放下，腳下突然一滑。阿曼知道主人已精疲力盡，上前再次扶住，送她出房。
神秀獨自一人，端詳地藏菩薩身旁那一朵朵妖艷的曼株沙華。似有巨石壓心，耳中盡是畫者那句-這才是地獄！
*
子夜被阿曼扶回臥室。
回到榻上，她睜著眼睛，陷入沉思。一刻後，又吃力地爬下床。
阿曼攔不住，看著主人顫顫巍巍地走到窗下，打開一個櫃子。
阿曼的心猛然一沉。
櫃內掛著一幅畫。畫中有一個相貌陰柔，騎著人面蛇身怪物的觀音大士。畫像之前，放著一個甜白長嘴瓶。裡面插著三株紅色芍藥。子夜公主對著那觀音大士畫，跪下，合掌細語。
阿曼垂首尋思，半日後，從袖中取出一粒紅色藥丸。放到畫像前。
‘多謝你，阿曼！’子夜的聲音彷彿來自幽冥，包含痛苦，卻也有一絲欣慰。
阿曼折身離去，一改平日的不急不徐，竟是衝下樓的！
來到閣樓外面，池鶴被驚嚇，撲打著翅膀，紛紛讓路。她徑直跑到水邊，蹲下捂著嘴巴，不住抽噎。
少頃，身旁傳來細微的腳步聲，眼前出現一折手帕。是自己的手帕。阿曼抬頭，淚眼婆娑。
‘我清洗過了。’神秀柔和的五官在月光中，宛如雨後山湫，清淨空明。
阿曼看呆了，眼淚卻止不住。
‘沒想到子夜公主的病如此重。這天驕府中，家人不多，全靠秀曼姑娘一人照料，確實幸苦。’神秀安撫道。
阿曼點點頭，接過手帕擦淚，眼淚越擦越多！
神秀輕輕地念了一聲佛號，靜靜地站少女身旁，仰頭遙望，穹蒼虛無。
良久，不能說話的阿曼開始低聲哼唱。聲音似來自渺茫之地。不知是什麼童謠，曲調柔緩，舒懷靜心。揉進月色，溶溶洩洩。
神秀不由恍惚，眼睛發澀，眼前夜色漸漸朦朧.....
*
翌日下午，神秀走出佛堂，觀賞池中戲水的白鶴。
明日他便可離開天驕府。差事即將完結，心情總算可以放鬆。
看著白鶴臃腫的身軀，神秀突發奇想：‘你們若在我的家鄉夜州，斷不可如此悠閒淌水。極有可能，被人烤了！’想到這裡，他一愣，迭聲道：‘罪過，罪過！’
就在此時，白鶴躁動起來，一股腦兒地往院子門口踱去！
有生人！神秀立馬明瞭。
佛堂在樓閣後面，望不到院子門口。神秀也就看不到來人。可他正好無事，好奇心起，跟隨白鶴，沿著環形水池，走到一處牆角。從這裡正好可以瞧見進來的人，而不被對方看到。
來者是兩名中年男子。
兩人一前一後，皆是從頭到腳，一身黑色披風，看不清相貌。只知道，前面的男子似乎十分心急，三步併作兩步。而後面的男子則異常高大。
就在男子靠近閣樓門口時，還是被白鶴擋了路。走在前面的男子被弄得措手不及，正要發作。阿曼已從樓中跑來，嘴裡發出吁吁聲，將白鶴趕走，然後對著來客，跪地磕頭。
在前的男子扶起阿曼，急道：‘公主在哪？’
*
子夜公主的寢室。
男子獨自走進房間，見榻上空無一人，正納悶，聽到一旁傳來女子微弱的聲音。
‘三哥，你來了。’
瑞武順聲望去，見披著麑裘的妹妹坐在妝案前。案上擺滿紅色芍藥。子夜竟正在簪花。
褐色皮衣，烏黑雲嬪，血紅鮮花，令子夜本已是雪色的容貌，增添幾分煞白。
盛夏仍裹皮衣。她得有多冷！
思及此點，瑞武滿臉疼惜。他知道妹妹生病，卻沒料到已如此嚴重！
他在子夜身旁坐下，握著她發冷的手，柔聲道：‘小妹，你怎麼不早些告訴我？若非阿婷無意提及，你的病症。你是不是想一直瞞著哥哥?！’
子夜微微一哂：‘皇后嫂嫂真好，一直都那麼關心我！’
‘為兄問你呢，你為什麼不告訴我？’
‘三哥雖貴為天子，可還未有操控生死的本領吧？呵呵.......樂家人的命，不過如此！’
瑞武低頭無語，撫摸著妹妹的左手。瞧見柔荑上那耀眼的紅色線紋，頓時心悸不已！‘難道上天真的要滅我樂氏！’
看到兄長沮喪的表情，子夜不忍道：‘金槿花病，雖害了不少族人。大哥，二姐都走了。我，也要走了。可三哥沒有得病！還有三哥的後人，子美也很好。樂家有後，何言天要滅樂呢！’
其實，她還想到十年前在屬地夜州滄城造反的二哥-子明。二哥也沒有染病，可畢竟不在人世。再說，瑞武向來不喜別人提及兄弟鬩牆之事，便作罷不提。
瑞武抬眸，注視子夜，眼神一暗，緩緩地攤開自己的左掌。
那手上，赫然也有幾道熟悉的紅線！
‘這怎麼可能？’子夜身子猛然一僵，恐懼逐漸籠罩雙眼。‘三哥，為何連你也......’
主持禪房。
孤燈下，八荒和尚正用小刀割自己的手！
小刀抵在右手無名指上，輕輕一掃，發紫的膿血頓時湧出！八荒和尚將血指挪到銅碗上方。血緩緩淌入碗。他嘴唇蒼白，微顫著，太陽穴上的青筋清晰可見！
半月前，他發現右無名指上，有一個比繡花針口還細的傷口，宛如被蟲蝎蟄傷。因是練武之人，他並無在意。可最近不知為何，無名指開始發腫。偶爾更腫至如初生嬰兒手臂！
為了消腫，隔三差五，便需放血。
血放了足足一碗。他敷上蛇藥。手的疼痛雖減少，可發腫似乎日漸嚴重。手掌到手臂，更開始隱隱出現焦灼感，終日不減，連拿筆都有困難了。八荒和尚正為此發愁，走廊屋簷下的銅鈴微微作響。有人在門外！
‘師兄。’神秀的聲音響起。
八荒和尚把那碗膿血和藥膏收進一個書簍，簡單地收拾了禪房後，道：‘師弟請進！
神秀進房。揮之不去的藥膏氣味令他微微皺眉。他很快注意到八荒和尚的右手。坐下後，擔心道：‘師兄受傷了？’
八荒和尚看了看右手，無奈道：‘嗯，夜裡被蝎子蟄了一下，沒事。不過也正因這小傷，皇后娘娘吩咐下的急事，恐要耽擱。今晚找師弟來，就是想勞煩師弟解圍。’
神秀仍直直地盯著八荒的右手，彷彿沒有聽到師兄的話：‘三千寺竟有蝎子......’
八荒和尚不由自主地將手縮回袖中：‘子夜公主身體欠安，已臥病數日。皇后娘娘得知，覺得這與天驕府中的地藏菩薩圖受潮有關。吩咐我，盡快去修復圖像，並為公主誦經祈福。我的手受傷，不能作畫。希望師弟能代為兄，走一趟天驕府。’
神秀微微一楞：‘我，去天驕府？’
‘嗯，明日清晨，天驕府便會派人來。師弟可方便連夜準備？’
神秀想起天驕府的主人-子夜公主。那個不久前誤闖炎魔塔的宮裝婦人。也就是子美的姑姑。她，似是平易之人。‘好。’
‘有勞師弟！只是不知那地藏圖，受損如何，需修復多久。師弟可能需要在天驕府住上幾日。此事關貴人私事，不宜張揚，師弟只能隻身前往。’
‘師弟明白。’
*
夏季的鹿都，悶熱多雨。
這一場雷雨，從早上寅正開始，此時已是卯末，雨勢雖收，可悶雷不斷，密雲不散。
不過陰天有風，還算涼爽。
雷雨天，一貫安靜的貴安城更顯冷清。一輛馬車在空蕩的街道上，緩緩行駛。清脆的馬蹄聲，迴響在兩側的高樓大廈之間。
馬車在天驕府大門前停下。門內走出一中年男子和一年輕小廝，看樣子是府中僕人。兩人迎向馬車。中年男子伸手打開車簾，把神秀接出，又開傘，為他遮雨。
小廝則把神秀的行囊從車中取出。
中年男子道：‘智者，這邊請！’
神秀道了聲謝，隨兩人踏進天驕府。
陰天的天驕府，寂靜昏暗。雖一塵不染，可不少房窗拴著重鎖，庭院中鮮有花木。空氣中瀰漫著一股不合時節的涼意。
兩名家僕將神秀送到一處亭中，請他在此稍等，便自行離開。
神秀打量著亭子所在的園子。園子很小，除了亭子，只有幾塊零散的假石。
忽然，假石後走出一少女。
神秀覺得有些眼熟，沉吟半刻，想起正是那日在炎魔塔遇到子夜公主時，公主身邊的婢女。少女俏麗，明亮的雙眸透著溫柔。神秀莫名感到親切之意。
從假山走來的阿曼，眼睛一直沒離神秀。她緩緩走進亭子，與神秀對望半刻，默默地把神秀的行囊拿起，示意神秀跟隨自己。
神秀沒有說話，隨她而行。
兩人走出小園，穿過迂迴畫廊，來到一座四面環水的樓閣前。
環形的池子裡，有數隻碩大的白鶴。白鶴見到神秀，仰頸鳴叫，紛紛走來。
神秀還未及反應，阿曼已經擋在他身前，對靠近的白鶴瞪眼，將它們趕走。
白鶴見狀，叫了幾聲後，聽話地走開。
阿曼帶著神秀，走過一座跨橋，進入幽靜的樓閣，來到一房間。
房間寬敞，薰香裊裊。北邊的門簾被捲起，可以看到走廊外的環形池子。這是間佛堂。一座七尺的屏風矗立西側。巨大的屏風上畫著一尊盤腿坐蓮的地藏菩薩。屏風前，有燭果供奉。
神秀見佛像，不由下跪行禮。
房間東面的角落有床榻，用一矮小屏風隔開，權作臥室。
阿曼將神秀的行囊放到榻旁，回到神秀身邊，兩手對著房間四處比劃了一番。
神秀一愣，此時方知少女竟不能話語。不過看少女的手勢，卻能清楚知道她要說什麼。
‘你在此安心作畫休息。貴人在樓上休息，無事，切莫大聲喧嘩，四處行走。我就住在隔壁的房間，需要什麼，就來找我。’阿曼比劃道。
神秀似乎想說什麼，可一時不知如何比劃。阿曼指了指自己的耳朵，比劃道：‘我能聽見。’
神秀恍然，合掌道：‘小僧這幾日便勞煩施主照料了。不知施主尊稱？’
阿曼聞言一呆，神色黯然。
神秀感覺自己似乎問了不該問的，剛要說聲‘唐突’，卻見阿曼走到書案前，提筆在一張紙上寫了些東西。寫完後，阿曼把紙遞給神秀。
神秀低頭一看，只見上面寫著兩個纖細的字。
秀曼。
*
安頓好神秀，阿曼回到樓上，子夜公主的寢室。
子夜正午睡。
她過去為主人蓋好被子。一抬頭，瞄到妝臺上的一紅色小紙，心中遽然一驚。快步過去，抓起紅紙，並警覺地在寢室走了一圈，確認房中只有自己和子夜公主，才敢打開紅紙。
上面有幾個蠅頭小字：-
五日后，酉時末，梧桐園，香水榭！
讀罷，少女的臉色唰的一白！
*
盛夏月夜，除了白鶴偶爾的動靜，樓閣內外，蔓延著不能打破的靜謐。
神秀專心致志，正修飾地藏菩薩圖上受潮褪色之處。
雖然北面的門窗開著，可今夜無風。為作畫，房中燈火林立，又有小爐燒著作畫用的驢皮膠。神秀置身其中，大汗涔涔。
他忍不住停筆拭汗，眼前忽然出現一方手帕。側頭一看。是阿曼拿著手帕，跪坐一旁。
‘多謝。’神秀接過手帕，低頭擦汗，眼前又出現一碗冰蓮子茶。
神秀又道了一聲謝，接過蓮子茶。
蓮子茶冰涼可口，讓人得片刻清爽。神秀喝罷，見阿曼沒有離開，卻在一旁調配顏料，研磨加膠。樣子似乎極其熟練。神秀眼中閃過詫異，卻沒阻止。
兩人相處無言，合作無間。
一日。
兩日。
三日皆如此。
第四天夜裡，畫像修補大致完畢。
‘等顏料乾了，再查看無誤，就可以了。’神秀把畫筆放下，端詳屏風，瞥到一旁的阿曼神情索然，正要出聲詢問她是否感到不適。房外傳來腳步聲，嚇得阿曼一抖。
兩人同時扭頭，只見房門被人拉開，一道纖細的白衣身影晃了進來。
阿曼先認出來人，臉色驚慌，匆匆走去攙扶來客。
神秀細看，也是一驚。
子夜公主？
與那日在炎魔寺看到的雍容婦人不同，此時的子夜公主披發素面，臉色蒼白，步履蹣跚。燭光明暗之下，宛如一屢幽魂！
神秀忙行禮：‘小僧參見公主。’
子夜徐徐走向屏風，目不轉睛地盯著上面的地藏菩薩：‘這就是皇后說的，救世主？’
神秀也看向屏風，合掌虔誠：‘大願地藏菩薩，又稱幽冥教主，常住地獄拔苦，一心救度眾生。眾生渡盡，方證菩提，地獄不空，誓不成佛！本願經有偈言：至心瞻禮地藏像，一切惡事皆消滅，至於夢中盡得安，衣食豐饒神鬼護。’
子夜聽完，嘴角淺笑：‘呵呵，瞻望神像，夢中得安？這些話，智者相信？’
神秀不覺一怔，一時不知如何回應那句看似問題，更像陳述的話。
子夜不耐煩地推開阿曼，徑直走到畫像前，從旁抄起畫筆，沾上硃砂，轉向畫像。她一邊在上面描繪，一邊喃喃道：‘幽冥教主所在的地獄，應當是這樣子的！’
只見她在地藏菩薩的蓮座旁，添畫了無數的彎曲紅線。鮮血般的筆尖，勾勒出一朵朵盛開的花朵。看似動人，卻透著詭異。
‘這個是......曼珠沙華！’神秀認出硃砂筆下的花，脫口道：‘彼岸之花，千年一開，花葉不見，生生相錯。’
婢女阿曼聞言身子一震，忍不住瞄向神秀，神情逐漸凝重。
‘不錯。看，有了它們，這才是地獄！’子夜滿意地看著作品，把筆放下，腳下突然一滑。阿曼知道主人已精疲力盡，上前再次扶住，送她出房。
神秀獨自一人，端詳地藏菩薩身旁那一朵朵妖艷的曼株沙華。似有巨石壓心，耳中盡是畫者那句-這才是地獄！
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子夜被阿曼扶回臥室。
回到榻上，她睜著眼睛，陷入沉思。一刻後，又吃力地爬下床。
阿曼攔不住，看著主人顫顫巍巍地走到窗下，打開一個櫃子。
阿曼的心猛然一沉。
櫃內掛著一幅畫。畫中有一個相貌陰柔，騎著人面蛇身怪物的觀音大士。畫像之前，放著一個甜白長嘴瓶。裡面插著三株紅色芍藥。子夜公主對著那觀音大士畫，跪下，合掌細語。
阿曼垂首尋思，半日後，從袖中取出一粒紅色藥丸。放到畫像前。
‘多謝你，阿曼！’子夜的聲音彷彿來自幽冥，包含痛苦，卻也有一絲欣慰。
阿曼折身離去，一改平日的不急不徐，竟是衝下樓的！
來到閣樓外面，池鶴被驚嚇，撲打著翅膀，紛紛讓路。她徑直跑到水邊，蹲下捂著嘴巴，不住抽噎。
少頃，身旁傳來細微的腳步聲，眼前出現一折手帕。是自己的手帕。阿曼抬頭，淚眼婆娑。
‘我清洗過了。’神秀柔和的五官在月光中，宛如雨後山湫，清淨空明。
阿曼看呆了，眼淚卻止不住。
‘沒想到子夜公主的病如此重。這天驕府中，家人不多，全靠秀曼姑娘一人照料，確實幸苦。’神秀安撫道。
阿曼點點頭，接過手帕擦淚，眼淚越擦越多！
神秀輕輕地念了一聲佛號，靜靜地站少女身旁，仰頭遙望，穹蒼虛無。
良久，不能說話的阿曼開始低聲哼唱。聲音似來自渺茫之地。不知是什麼童謠，曲調柔緩，舒懷靜心。揉進月色，溶溶洩洩。
神秀不由恍惚，眼睛發澀，眼前夜色漸漸朦朧.....
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翌日下午，神秀走出佛堂，觀賞池中戲水的白鶴。
明日他便可離開天驕府。差事即將完結，心情總算可以放鬆。
看著白鶴臃腫的身軀，神秀突發奇想：‘你們若在我的家鄉夜州，斷不可如此悠閒淌水。極有可能，被人烤了！’想到這裡，他一愣，迭聲道：‘罪過，罪過！’
就在此時，白鶴躁動起來，一股腦兒地往院子門口踱去！
有生人！神秀立馬明瞭。
佛堂在樓閣後面，望不到院子門口。神秀也就看不到來人。可他正好無事，好奇心起，跟隨白鶴，沿著環形水池，走到一處牆角。從這裡正好可以瞧見進來的人，而不被對方看到。
來者是兩名中年男子。
兩人一前一後，皆是從頭到腳，一身黑色披風，看不清相貌。只知道，前面的男子似乎十分心急，三步併作兩步。而後面的男子則異常高大。
就在男子靠近閣樓門口時，還是被白鶴擋了路。走在前面的男子被弄得措手不及，正要發作。阿曼已從樓中跑來，嘴裡發出吁吁聲，將白鶴趕走，然後對著來客，跪地磕頭。
在前的男子扶起阿曼，急道：‘公主在哪？’
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子夜公主的寢室。
男子獨自走進房間，見榻上空無一人，正納悶，聽到一旁傳來女子微弱的聲音。
‘三哥，你來了。’
瑞武順聲望去，見披著麑裘的妹妹坐在妝案前。案上擺滿紅色芍藥。子夜竟正在簪花。
褐色皮衣，烏黑雲嬪，血紅鮮花，令子夜本已是雪色的容貌，增添幾分煞白。
盛夏仍裹皮衣。她得有多冷！
思及此點，瑞武滿臉疼惜。他知道妹妹生病，卻沒料到已如此嚴重！
他在子夜身旁坐下，握著她發冷的手，柔聲道：‘小妹，你怎麼不早些告訴我？若非阿婷無意提及，你的病症。你是不是想一直瞞著哥哥?！’
子夜微微一哂：‘皇后嫂嫂真好，一直都那麼關心我！’
‘為兄問你呢，你為什麼不告訴我？’
‘三哥雖貴為天子，可還未有操控生死的本領吧？呵呵.......樂家人的命，不過如此！’
瑞武低頭無語，撫摸著妹妹的左手。瞧見柔荑上那耀眼的紅色線紋，頓時心悸不已！‘難道上天真的要滅我樂氏！’
看到兄長沮喪的表情，子夜不忍道：‘金槿花病，雖害了不少族人。大哥，二姐都走了。我，也要走了。可三哥沒有得病！還有三哥的後人，子美也很好。樂家有後，何言天要滅樂呢！’
其實，她還想到十年前在屬地夜州滄城造反的二哥-子明。二哥也沒有染病，可畢竟不在人世。再說，瑞武向來不喜別人提及兄弟鬩牆之事，便作罷不提。
瑞武抬眸，注視子夜，眼神一暗，緩緩地攤開自己的左掌。
那手上，赫然也有幾道熟悉的紅線！
‘這怎麼可能？’子夜身子猛然一僵，恐懼逐漸籠罩雙眼。‘三哥，為何連你也......’
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