第四十一章 夏日炎炎
百里巷的藏書閣，高三層，佔地半畝。
話說跟同舍的女學子交流後，一直有讀書衝動的易無憂找到這裡，不由感嘆，此地寬闊，藏書恐怕過萬。忽然，眼角瞥到三個正在搖動的腦袋瓜子。定睛一望，只見走廊下，哥哥，顧宗義，南宮化羽三人穿著臂繩，正滿頭大汗地擦地。
‘你們怎麼在做勞役？’她走過去，奇道。
南宮化羽把受罰緣由道出，摸著屁股，嘴裡嘶嘶索索：‘哎唷，疼死我了！那個劉學監也真是的，打一頓就算了。還說宗義若是不把地擦完，就不給飯吃！這麼一大座樓，宗義一個人，要擦三天三夜！所以我們來幫忙了。你來的正好！給！’說著，把抹布遞向易無憂。
‘我是來讀書的！’易無憂搖搖頭，不禁發笑：‘不到幾日，就得罪學監。以後三年，怎麼辦？’
‘古人云，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！’南宮化羽故作輕鬆地道：‘無憂，你幫我們，我就告訴你一處極好玩的所在，怎麼樣？’
‘什麼地方？’
‘你不見子燕今日不在嗎？他啊，就是去找樂子了！怎麼，你不想知道他去哪兒了？’南宮化羽賣關子道。
‘我.....’易無憂好奇心被撩起，暗想讀書來日方長，於是接過抹布。‘好，見你們都受傷了，就幫你們一回！’
‘有勞妹妹。’易無待指著樓上道：‘你去最上面的一層吧，那裡地方不大。’
‘好！’易無憂拎著水桶，走上藏書閣的頂樓。
頂樓雖然小，可打掃卻不便。密密麻麻的書櫃之間，走道狹窄。幸虧易無憂女子身材，穿梭其間，不算太難。此地所藏多為冷僻科目，分類龐雜，什麼金石勘井，絕代八音，園林論，古法燒酒等。平日鮮有人跡，滿佈塵蟎。
易無憂被飛塵熏得咳嗽不止，不由後悔，不該心軟，手中的活卻不停。
一炷香後，頂樓大致擦好。她擦到最後一處，靠近窗檯的書櫃前，忽覺涼風吹拂。那風，不是從頭頂窗檯吹來的，而是地面！
她把手背放到地板上，果然感受到湧動的空氣。地下有古怪！她心頭一驚。
遲疑片刻，她找回佩劍，將地板一撬。只見地板，靠近牆邊處，有一暗格！
搗鼓了半日，終於打開暗格。裡面放著幾本模樣古樸的竹簡。
哦，果然是藏書閣！這裡除了書，還是書！易無憂心底有些失望，就在此時，樓下傳來南宮化羽的聲音。
‘無憂，擦好了嗎？再不走，那好玩的地方可就要關門啦！’
想起‘正事’，易無憂一邊答應‘來了’，一邊關上暗格。離開之際，心頭湧起莫名感覺。驅使她用劍在地板上，刻了一道淺淺的記號。
‘化羽，子燕到底去哪了？’刻好記號，她匆匆下樓。
‘良女坡！’
‘他們去了東市啊！’
少年們的聲音越來越遠.....
*
鹿都東市。
此地多高牆深巷的富貴人家，可靠近東門的地方，卻是一片山林。有一山坡，名良女。
良女坡，坡勢平緩，地廣朝南，挨著幾個校場。有府兵，也有精兵。精兵紫策八軍的略地，伏火，驚雷，勝澤四軍皆在附近有營房。
無戰時，此地的軍戶在山林，打獵賽馬。久而久之，人氣愈增，除了客棧酒樓，有商人在此修建賽馬場，經營博弈。如今此地，已然鹿都名地。乃西市鹿池之外，另外一處娛樂之地。
良女坡雖以賽馬聞名，可一切競技皆可成賭。終年賭客不絕。最近，賭客中不乏百里巷的考生，特別是春風得意的中榜少俊。他們不少是豪門，在此揮灑金銀，盡情玩樂。
今日，豔陽高照，盛夏酷熱。最引人注目的賭局，莫過於午後的五人擊鞠。
對戰雙方，皆大有來頭！
腰纏黑帶的是紫策軍的軍官！
五個壯年軍官，分別來自略地，伏火，驚雷三軍，且皆是騎兵。紫策騎兵，大多是慶州男子。他們從小在馬背上玩耍，馬術非‘了得’兩字可形容！五人體魄高大，神態倨傲，站在一起，威風凜凜！
列隊在他們對面的，是五個腰纏紅帶的少年。
每人年紀不過十八，身材瘦窄，容貌俊秀，一副‘初生牛犢不怕虎’的模樣。一身行頭，包括胯下馬匹，甚至鞍轡，皆異常精美，顯示他們不凡的身份。他們正是百里巷今年的新生。
為首的，名喚林鑠，字子月，乃太相親穆國公，林梨之的長孫，皇后林氏和禁軍新月營首領林博之的侄兒。他的右邊，是潘孝友，字季同，親錫侯潘伯炎的長孫。左邊則是三皇子，誓王子美。身後是沈酉，字明策，親鈺侯沈立瀾的第二個嫡子，兄長便是禁軍勝雪監的校尉-沈無難。沈明策旁邊，則是一位比眾人都高出一頭的少年，正是謝子燕。
除了謝子燕，少年皆是九原舊族。九原子弟平日玩在一起。這一代的九原子弟當中，林子月身分最為貴重，加上聰敏過人，見多識廣，儼然年輕九原子弟之首。知道要與紫策騎兵對決，今日特意邀來謝子燕。後者雖不是九原舊族，但出身慶州，一手馬球，出了名的好！謝家與九原潘家近來有過節，可這並不影響少年們的玩樂。
除了謝子燕，林子月也請來了誓王。誓王子美，從小被皇后林氏撫養，甚少與血脈相連的顧家子弟相交，倒與林家同輩稔熟。除了神秀和尚，子美最喜歡與這個永遠都自信滿滿的表哥林子月相處。
因為常有貴族蒞臨，良女坡的東家在馬場旁，築起高臺錦帳，供貴人輕易觀賞賽事。其中最為豪華的，便是那座專門為九原舊族所用的帳篷。
場中擊鞠開始之際，錦帳中，一幫九原親貴正在縱情飲酒，席上有藝人助興。才子趙明妝也在。
‘辛郎，那些可是弓馬嫻熟的紫策兵！二郎他們能全身而退？’趙明妝一邊給沈無難搧扇子，一邊把冰好的酒遞給他。
沈無難悠悠道：‘弓馬嫻熟？呵呵，守護京畿的紫策軍有多少年沒上戰場了？再說，有林鑠，謝瑄這樣的擊鞠好手，加上軍官知道三皇子也在，自會拿捏分寸。二弟與孝友只需做做樣子，就算敗了，也不至慘敗！’
‘難怪你如此淡定！聽起來，你壓的是軍官們勝？我啊，偏買公子們贏！’
沈無難笑而不語。
‘咦，他也來了！’趙明妝聲調陡然提高。
‘誰？’沈無難問道。
‘顧二公子！’趙明妝欣喜道：‘辛郎，我可以邀他入席嗎？’
沈無難隨著趙明妝的目光望去，看到站在場邊的顧宗義。上次在梧桐園唐人館的宴席，顧宗義公然冷漠自己。他對少年並無好感。心中不願，卻不忍拂了趙明妝的意：‘你隨意！’
趙明妝走到人群中，與顧宗義見禮，並發出邀請。
顧宗義暼了一眼趙明妝方才走出來的帳篷：‘趙公子，和沈世子很熟？’
趙明妝沒料到他突然一問，怔了怔，以爲少年吃醋，一絲竊喜湧上心頭：‘呵呵，不瞞公子，豔在鹿都待久了，認識的人不少。可是......’他踏前半步，幾乎貼上顧宗義的耳垂：‘喜歡豔舊日之詞的知己者，唯公子耳！’
顧宗義雪白的耳梢染上一抹淡淡紅暈。趙明妝看得心頭一陣悸動。
‘謝過公子。只是在下與同窗同來，不便抽身前往。’顧宗義語氣低沈，彷彿在壓下某種情緒。
趙明妝這才看到幾步外的幾位少年，同樣的學子打扮。見是一群少艾，皆氣度脫俗，不由心花怒，對顧宗義道：‘若不嫌棄，請他們一同請往？’
沈無難看到趙明妝領入帳中的，除了顧宗義，還有一幫少年時，不由一楞。
趙明妝向帳中一一介紹來人。除了眾人在梧桐園唐公館見過的顧宗義，還有方州不易宮的易無待，易無憂兄妹。梁州機關城南宮化羽世子。來自富州，雖是庶民，卻以孝賢出名的李源，李伯泉。簡州大同府長史的長女，甘善玉，以及少府令的女公子，公孫天女。
‘他們都是今年的學子，人中龍鳳！’趙明妝最後不忘道。
眾人行禮入座，這時帳外歡聲雷動，鼓點驟起！
場中比賽已然打響！
馬球的規則簡單。除了不可蓄意傷害人馬，可用任何方式，用月杖，將球擊入對方的球門。所謂月杖，則是一根半人高，長直平扁，尾端如彎月的木杖。球門是兩根柱子組成，中間隔著一丈寬的無頂架子，立在場中南北面。一柱香內，進球多數的隊伍，贏。
甫一開球，林子月先得頭籌！他振臂一揮，月杖滑過半空，將球打過紫策軍官的防線。球一個勁兒地，咕嚕咕嚕，向對方球門滾去！隨著喝彩爆發，林子月策馬追上，突圍而出！
此地的紫策軍，雖久不見兵戎，仍是日日操練的後備，豈是省油的燈！
他們齊齊調轉馬頭，喝聲追去！其中一名紅臉軍官，首先追上。他舉起月杖，從右側敲向遊走在林子月馬蹄下的球。
這一著，看似稀鬆平常，其實十分巧妙。只見馬球一個彈起，彷彿有了眼睛，流星般向後飛去！紅臉軍官成功地把馬球奪走！
一名從後趕來的軍官，從空中接過馬球，護著球，奔往場地的另一邊。
這一奪一接，配合得天衣無縫！
護球的軍官就在潘季同身側，後者不由拉韁，上前搶球！可任憑他如何騷擾，軍官牢牢地把球控制在杖下！同時吹響馬哨，夾緊雙腿，找準空隙，御馬奔出潘季同的糾纏！趕在其他學子到來前，精準地將球打進球門！場中再次爆發喝彩！
紫策軍，先得一分！
下一輪，潘季同開球。
很快，他便受到敵方夾擊！圍困前，他機靈地把球傳給中場的沈明策！
沈明策左躲右閃，又把球傳到前鋒林子月面前！這兩下一氣呵成，巧妙地令學子隊攻城掠地，飛速地靠近對方球門。紫策軍官不由刮目！
前鋒林子月控著球，奮力催馬向前，不時留意兩側的偷襲，將球護得密不透風！
離對方球門只有五十步了！前方一馬平川，他東張西望，見子美孤身在不遠處，距對方球門不足二十步。林子月有意讓子美出風頭，月杖輕輕一觸，將球撥向他。
子美明瞭表哥意思，接過球，手腕半轉，打向球門！
眼看球即將入門，一根月杖騰空出現！猛然敲中馬球！球被一撞，往後飛去！原來一位軍官竟把月杖，當作暗器般投出，從側面生生將球從擋住！
場下對軍官那手暗器絕活連連叫好！
就在此時，球在半空，被後方的謝子燕截住！
軍官立馬上前，將他圍住，製造混亂，企圖奪球！
謝子燕熟練地操控愛馬‘光影’，圍著球轉，不讓軍官有機可乘。對方連球在何處都未看清楚，便見他一個手抖！快，準，狠地將球一推！
球，在眾目睽睽下，衝出重圍！
謝子燕撫在韁繩上的手指微微一扯。光影會意，連蹦帶跳地一躍！對手錯愕中，謝子燕勢如猛虎，倏忽間，已護著球，馳到對方球門前！
守護球門的軍官窮追而上，眼看又將他圍住！
此時，謝子燕做了一個令人意外的動作。只見他使月杖拍打地面，下一刻，球便彈到月杖上。幾下起落，球被彈得越來越高！球高及眉，他橫揮月杖，將球如飛鏢般擊出！
呼嘯一聲，球越過人頭，飛入球門！
學子隊得分。全場歡呼！
謝子燕的得分無半分僥倖，全賴高超的馬術和控球。軍官看得嘖嘖稱奇，因為對方也是慶州人，並無半分不忿。
得分打平，少年士氣大增，軍官也收起輕敵之心。
場中對決愈發精彩。馬蹄過處，塵土飛揚，杖影交錯，人聲沸騰！
觀眾看得血脈噴張，紛紛聚集在圍欄前，眼睛一刻也不敢移開。
一時之間，九原錦帳裡，只剩趙明妝和顧宗義。
顧宗義似乎無心賽事，只看著趙明妝：‘梧桐園中，鹿池水邊，與君之約，公子意下？’
趙明妝媚笑道：‘只要顧公子得閒，艷自是隨傳隨到！’
顧宗義眉角一抬：‘當真？’話音剛落，外面又響起一波喝彩。南宮化羽在帳外，朝他雀躍地喊了聲，邀他出來。‘那就先謝趙公子了！’顧宗義只好出去，與同窗一起，在欄前觀賽。
不一會兒，沈無難回到趙明妝身旁，皺眉道：‘你和他有何約定？是不是那晚你去見梧桐園的暗探，被他撞見了？’
原來顧宗義與趙明妝說話，並沒有故意壓低聲音。所以有心人，還是能聽到的。
‘當然不是！’趙明妝小聲道：‘那晚他獨自在池邊乘涼，我上前聊了幾句。他說出我的刀法，找我請教刀法罷了，與暗探無關！’
‘他看出你的師承？’
‘他憑我的舞步，就看出大風刀法！小小年紀，居然是個武痴！比起長袖善舞的顧大公子，他性子單純，可愛多了！’趙明妝說到此處，眼中盡是溺愛。
沈無難不以為然，道：‘顧家人，性子單純？’
‘顧家並非人人都是戶部侍郎那樣的老狐狸。你忘了，老狐狸的兄長天驕府，就光明磊落，瀟灑不羈！那孩子，倒真有幾分像‘野鶴’！’
‘顧家確實奇怪。’沈無難思索半餉，點頭道：‘總有幾個格格不入的人!’
一柱香很快過去。比賽結果，竟是平手。
學子退場，來到九原帳篷。少年雖不得取勝，但沒在紫策軍手下落敗，已十分高興。此時的他們將身份地位拋諸腦後，共同舉杯暢飲！
*
百里巷，梨雨堂。
沐雲鳳和史經博士正在房中探討教材。夏日炎炎，窗門四開，捲簾高掛。微風送爽，可房中兩人仍是沁著微汗。
正事議論完畢，博士告辭。沐雲鳳笑道：‘這天是越來越熱，吃碗冰鎮甜湯，再走不遲！’
話音剛落，走廊傳來二叔氣急敗壞的聲音：‘去，去，去！再不走，我就要出手啦！’
沐雲鳳踱步出房，發現二叔捧著兩碗冰丸子，正對著一隻白色小狐狸叫罵。
小狐狸坐在廊上，正好擋住二叔的路。不知為何，二叔越罵，小狐狸越是不動。只側著頭，彷彿在聆聽。二叔寸步難行，臉色越來越難看！
沐雲鳳暗暗發笑，走到二叔身邊，伸手把丸子接過來：‘它沒有惡意。讓它去吧！’
二叔瞪了小狐狸一眼，皺眉道：‘這小畜生怎麼那麼喜歡到這裡來？’
沐雲鳳答非所問地道：‘我都忘了，你是怕狗的。’
二叔低低哼了一聲，頭也不回地離開。
‘還會臉紅！’沐雲鳳小聲莞爾道。
小狐狸正是七郎。
七郎貼著沐雲鳳的腳跟，走入房，圓圓眼睛一刻也沒離開過他手中的碗。
沐雲鳳從碗中彈出一丸子。七郎囫圇吞下丸子，然後滿意地挨著沐雲鳳的大腿，躺下午睡。
博士離開時，七郎仍未醒。沐雲鳳的腿腳微微發麻，卻不忍打擾。他望向院中，梨花已開始零落。腦海浮現萬仞雪峰的飄雪，摸著白狐鬆軟的皮毛，笑道：‘你啊，還是把我認出來了！’
話說跟同舍的女學子交流後，一直有讀書衝動的易無憂找到這裡，不由感嘆，此地寬闊，藏書恐怕過萬。忽然，眼角瞥到三個正在搖動的腦袋瓜子。定睛一望，只見走廊下，哥哥，顧宗義，南宮化羽三人穿著臂繩，正滿頭大汗地擦地。
‘你們怎麼在做勞役？’她走過去，奇道。
南宮化羽把受罰緣由道出，摸著屁股，嘴裡嘶嘶索索：‘哎唷，疼死我了！那個劉學監也真是的，打一頓就算了。還說宗義若是不把地擦完，就不給飯吃！這麼一大座樓，宗義一個人，要擦三天三夜！所以我們來幫忙了。你來的正好！給！’說著，把抹布遞向易無憂。
‘我是來讀書的！’易無憂搖搖頭，不禁發笑：‘不到幾日，就得罪學監。以後三年，怎麼辦？’
‘古人云，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！’南宮化羽故作輕鬆地道：‘無憂，你幫我們，我就告訴你一處極好玩的所在，怎麼樣？’
‘什麼地方？’
‘你不見子燕今日不在嗎？他啊，就是去找樂子了！怎麼，你不想知道他去哪兒了？’南宮化羽賣關子道。
‘我.....’易無憂好奇心被撩起，暗想讀書來日方長，於是接過抹布。‘好，見你們都受傷了，就幫你們一回！’
‘有勞妹妹。’易無待指著樓上道：‘你去最上面的一層吧，那裡地方不大。’
‘好！’易無憂拎著水桶，走上藏書閣的頂樓。
頂樓雖然小，可打掃卻不便。密密麻麻的書櫃之間，走道狹窄。幸虧易無憂女子身材，穿梭其間，不算太難。此地所藏多為冷僻科目，分類龐雜，什麼金石勘井，絕代八音，園林論，古法燒酒等。平日鮮有人跡，滿佈塵蟎。
易無憂被飛塵熏得咳嗽不止，不由後悔，不該心軟，手中的活卻不停。
一炷香後，頂樓大致擦好。她擦到最後一處，靠近窗檯的書櫃前，忽覺涼風吹拂。那風，不是從頭頂窗檯吹來的，而是地面！
她把手背放到地板上，果然感受到湧動的空氣。地下有古怪！她心頭一驚。
遲疑片刻，她找回佩劍，將地板一撬。只見地板，靠近牆邊處，有一暗格！
搗鼓了半日，終於打開暗格。裡面放著幾本模樣古樸的竹簡。
哦，果然是藏書閣！這裡除了書，還是書！易無憂心底有些失望，就在此時，樓下傳來南宮化羽的聲音。
‘無憂，擦好了嗎？再不走，那好玩的地方可就要關門啦！’
想起‘正事’，易無憂一邊答應‘來了’，一邊關上暗格。離開之際，心頭湧起莫名感覺。驅使她用劍在地板上，刻了一道淺淺的記號。
‘化羽，子燕到底去哪了？’刻好記號，她匆匆下樓。
‘良女坡！’
‘他們去了東市啊！’
少年們的聲音越來越遠.....
*
鹿都東市。
此地多高牆深巷的富貴人家，可靠近東門的地方，卻是一片山林。有一山坡，名良女。
良女坡，坡勢平緩，地廣朝南，挨著幾個校場。有府兵，也有精兵。精兵紫策八軍的略地，伏火，驚雷，勝澤四軍皆在附近有營房。
無戰時，此地的軍戶在山林，打獵賽馬。久而久之，人氣愈增，除了客棧酒樓，有商人在此修建賽馬場，經營博弈。如今此地，已然鹿都名地。乃西市鹿池之外，另外一處娛樂之地。
良女坡雖以賽馬聞名，可一切競技皆可成賭。終年賭客不絕。最近，賭客中不乏百里巷的考生，特別是春風得意的中榜少俊。他們不少是豪門，在此揮灑金銀，盡情玩樂。
今日，豔陽高照，盛夏酷熱。最引人注目的賭局，莫過於午後的五人擊鞠。
對戰雙方，皆大有來頭！
腰纏黑帶的是紫策軍的軍官！
五個壯年軍官，分別來自略地，伏火，驚雷三軍，且皆是騎兵。紫策騎兵，大多是慶州男子。他們從小在馬背上玩耍，馬術非‘了得’兩字可形容！五人體魄高大，神態倨傲，站在一起，威風凜凜！
列隊在他們對面的，是五個腰纏紅帶的少年。
每人年紀不過十八，身材瘦窄，容貌俊秀，一副‘初生牛犢不怕虎’的模樣。一身行頭，包括胯下馬匹，甚至鞍轡，皆異常精美，顯示他們不凡的身份。他們正是百里巷今年的新生。
為首的，名喚林鑠，字子月，乃太相親穆國公，林梨之的長孫，皇后林氏和禁軍新月營首領林博之的侄兒。他的右邊，是潘孝友，字季同，親錫侯潘伯炎的長孫。左邊則是三皇子，誓王子美。身後是沈酉，字明策，親鈺侯沈立瀾的第二個嫡子，兄長便是禁軍勝雪監的校尉-沈無難。沈明策旁邊，則是一位比眾人都高出一頭的少年，正是謝子燕。
除了謝子燕，少年皆是九原舊族。九原子弟平日玩在一起。這一代的九原子弟當中，林子月身分最為貴重，加上聰敏過人，見多識廣，儼然年輕九原子弟之首。知道要與紫策騎兵對決，今日特意邀來謝子燕。後者雖不是九原舊族，但出身慶州，一手馬球，出了名的好！謝家與九原潘家近來有過節，可這並不影響少年們的玩樂。
除了謝子燕，林子月也請來了誓王。誓王子美，從小被皇后林氏撫養，甚少與血脈相連的顧家子弟相交，倒與林家同輩稔熟。除了神秀和尚，子美最喜歡與這個永遠都自信滿滿的表哥林子月相處。
因為常有貴族蒞臨，良女坡的東家在馬場旁，築起高臺錦帳，供貴人輕易觀賞賽事。其中最為豪華的，便是那座專門為九原舊族所用的帳篷。
場中擊鞠開始之際，錦帳中，一幫九原親貴正在縱情飲酒，席上有藝人助興。才子趙明妝也在。
‘辛郎，那些可是弓馬嫻熟的紫策兵！二郎他們能全身而退？’趙明妝一邊給沈無難搧扇子，一邊把冰好的酒遞給他。
沈無難悠悠道：‘弓馬嫻熟？呵呵，守護京畿的紫策軍有多少年沒上戰場了？再說，有林鑠，謝瑄這樣的擊鞠好手，加上軍官知道三皇子也在，自會拿捏分寸。二弟與孝友只需做做樣子，就算敗了，也不至慘敗！’
‘難怪你如此淡定！聽起來，你壓的是軍官們勝？我啊，偏買公子們贏！’
沈無難笑而不語。
‘咦，他也來了！’趙明妝聲調陡然提高。
‘誰？’沈無難問道。
‘顧二公子！’趙明妝欣喜道：‘辛郎，我可以邀他入席嗎？’
沈無難隨著趙明妝的目光望去，看到站在場邊的顧宗義。上次在梧桐園唐人館的宴席，顧宗義公然冷漠自己。他對少年並無好感。心中不願，卻不忍拂了趙明妝的意：‘你隨意！’
趙明妝走到人群中，與顧宗義見禮，並發出邀請。
顧宗義暼了一眼趙明妝方才走出來的帳篷：‘趙公子，和沈世子很熟？’
趙明妝沒料到他突然一問，怔了怔，以爲少年吃醋，一絲竊喜湧上心頭：‘呵呵，不瞞公子，豔在鹿都待久了，認識的人不少。可是......’他踏前半步，幾乎貼上顧宗義的耳垂：‘喜歡豔舊日之詞的知己者，唯公子耳！’
顧宗義雪白的耳梢染上一抹淡淡紅暈。趙明妝看得心頭一陣悸動。
‘謝過公子。只是在下與同窗同來，不便抽身前往。’顧宗義語氣低沈，彷彿在壓下某種情緒。
趙明妝這才看到幾步外的幾位少年，同樣的學子打扮。見是一群少艾，皆氣度脫俗，不由心花怒，對顧宗義道：‘若不嫌棄，請他們一同請往？’
沈無難看到趙明妝領入帳中的，除了顧宗義，還有一幫少年時，不由一楞。
趙明妝向帳中一一介紹來人。除了眾人在梧桐園唐公館見過的顧宗義，還有方州不易宮的易無待，易無憂兄妹。梁州機關城南宮化羽世子。來自富州，雖是庶民，卻以孝賢出名的李源，李伯泉。簡州大同府長史的長女，甘善玉，以及少府令的女公子，公孫天女。
‘他們都是今年的學子，人中龍鳳！’趙明妝最後不忘道。
眾人行禮入座，這時帳外歡聲雷動，鼓點驟起！
場中比賽已然打響！
馬球的規則簡單。除了不可蓄意傷害人馬，可用任何方式，用月杖，將球擊入對方的球門。所謂月杖，則是一根半人高，長直平扁，尾端如彎月的木杖。球門是兩根柱子組成，中間隔著一丈寬的無頂架子，立在場中南北面。一柱香內，進球多數的隊伍，贏。
甫一開球，林子月先得頭籌！他振臂一揮，月杖滑過半空，將球打過紫策軍官的防線。球一個勁兒地，咕嚕咕嚕，向對方球門滾去！隨著喝彩爆發，林子月策馬追上，突圍而出！
此地的紫策軍，雖久不見兵戎，仍是日日操練的後備，豈是省油的燈！
他們齊齊調轉馬頭，喝聲追去！其中一名紅臉軍官，首先追上。他舉起月杖，從右側敲向遊走在林子月馬蹄下的球。
這一著，看似稀鬆平常，其實十分巧妙。只見馬球一個彈起，彷彿有了眼睛，流星般向後飛去！紅臉軍官成功地把馬球奪走！
一名從後趕來的軍官，從空中接過馬球，護著球，奔往場地的另一邊。
這一奪一接，配合得天衣無縫！
護球的軍官就在潘季同身側，後者不由拉韁，上前搶球！可任憑他如何騷擾，軍官牢牢地把球控制在杖下！同時吹響馬哨，夾緊雙腿，找準空隙，御馬奔出潘季同的糾纏！趕在其他學子到來前，精準地將球打進球門！場中再次爆發喝彩！
紫策軍，先得一分！
下一輪，潘季同開球。
很快，他便受到敵方夾擊！圍困前，他機靈地把球傳給中場的沈明策！
沈明策左躲右閃，又把球傳到前鋒林子月面前！這兩下一氣呵成，巧妙地令學子隊攻城掠地，飛速地靠近對方球門。紫策軍官不由刮目！
前鋒林子月控著球，奮力催馬向前，不時留意兩側的偷襲，將球護得密不透風！
離對方球門只有五十步了！前方一馬平川，他東張西望，見子美孤身在不遠處，距對方球門不足二十步。林子月有意讓子美出風頭，月杖輕輕一觸，將球撥向他。
子美明瞭表哥意思，接過球，手腕半轉，打向球門！
眼看球即將入門，一根月杖騰空出現！猛然敲中馬球！球被一撞，往後飛去！原來一位軍官竟把月杖，當作暗器般投出，從側面生生將球從擋住！
場下對軍官那手暗器絕活連連叫好！
就在此時，球在半空，被後方的謝子燕截住！
軍官立馬上前，將他圍住，製造混亂，企圖奪球！
謝子燕熟練地操控愛馬‘光影’，圍著球轉，不讓軍官有機可乘。對方連球在何處都未看清楚，便見他一個手抖！快，準，狠地將球一推！
球，在眾目睽睽下，衝出重圍！
謝子燕撫在韁繩上的手指微微一扯。光影會意，連蹦帶跳地一躍！對手錯愕中，謝子燕勢如猛虎，倏忽間，已護著球，馳到對方球門前！
守護球門的軍官窮追而上，眼看又將他圍住！
此時，謝子燕做了一個令人意外的動作。只見他使月杖拍打地面，下一刻，球便彈到月杖上。幾下起落，球被彈得越來越高！球高及眉，他橫揮月杖，將球如飛鏢般擊出！
呼嘯一聲，球越過人頭，飛入球門！
學子隊得分。全場歡呼！
謝子燕的得分無半分僥倖，全賴高超的馬術和控球。軍官看得嘖嘖稱奇，因為對方也是慶州人，並無半分不忿。
得分打平，少年士氣大增，軍官也收起輕敵之心。
場中對決愈發精彩。馬蹄過處，塵土飛揚，杖影交錯，人聲沸騰！
觀眾看得血脈噴張，紛紛聚集在圍欄前，眼睛一刻也不敢移開。
一時之間，九原錦帳裡，只剩趙明妝和顧宗義。
顧宗義似乎無心賽事，只看著趙明妝：‘梧桐園中，鹿池水邊，與君之約，公子意下？’
趙明妝媚笑道：‘只要顧公子得閒，艷自是隨傳隨到！’
顧宗義眉角一抬：‘當真？’話音剛落，外面又響起一波喝彩。南宮化羽在帳外，朝他雀躍地喊了聲，邀他出來。‘那就先謝趙公子了！’顧宗義只好出去，與同窗一起，在欄前觀賽。
不一會兒，沈無難回到趙明妝身旁，皺眉道：‘你和他有何約定？是不是那晚你去見梧桐園的暗探，被他撞見了？’
原來顧宗義與趙明妝說話，並沒有故意壓低聲音。所以有心人，還是能聽到的。
‘當然不是！’趙明妝小聲道：‘那晚他獨自在池邊乘涼，我上前聊了幾句。他說出我的刀法，找我請教刀法罷了，與暗探無關！’
‘他看出你的師承？’
‘他憑我的舞步，就看出大風刀法！小小年紀，居然是個武痴！比起長袖善舞的顧大公子，他性子單純，可愛多了！’趙明妝說到此處，眼中盡是溺愛。
沈無難不以為然，道：‘顧家人，性子單純？’
‘顧家並非人人都是戶部侍郎那樣的老狐狸。你忘了，老狐狸的兄長天驕府，就光明磊落，瀟灑不羈！那孩子，倒真有幾分像‘野鶴’！’
‘顧家確實奇怪。’沈無難思索半餉，點頭道：‘總有幾個格格不入的人!’
一柱香很快過去。比賽結果，竟是平手。
學子退場，來到九原帳篷。少年雖不得取勝，但沒在紫策軍手下落敗，已十分高興。此時的他們將身份地位拋諸腦後，共同舉杯暢飲！
*
百里巷，梨雨堂。
沐雲鳳和史經博士正在房中探討教材。夏日炎炎，窗門四開，捲簾高掛。微風送爽，可房中兩人仍是沁著微汗。
正事議論完畢，博士告辭。沐雲鳳笑道：‘這天是越來越熱，吃碗冰鎮甜湯，再走不遲！’
話音剛落，走廊傳來二叔氣急敗壞的聲音：‘去，去，去！再不走，我就要出手啦！’
沐雲鳳踱步出房，發現二叔捧著兩碗冰丸子，正對著一隻白色小狐狸叫罵。
小狐狸坐在廊上，正好擋住二叔的路。不知為何，二叔越罵，小狐狸越是不動。只側著頭，彷彿在聆聽。二叔寸步難行，臉色越來越難看！
沐雲鳳暗暗發笑，走到二叔身邊，伸手把丸子接過來：‘它沒有惡意。讓它去吧！’
二叔瞪了小狐狸一眼，皺眉道：‘這小畜生怎麼那麼喜歡到這裡來？’
沐雲鳳答非所問地道：‘我都忘了，你是怕狗的。’
二叔低低哼了一聲，頭也不回地離開。
‘還會臉紅！’沐雲鳳小聲莞爾道。
小狐狸正是七郎。
七郎貼著沐雲鳳的腳跟，走入房，圓圓眼睛一刻也沒離開過他手中的碗。
沐雲鳳從碗中彈出一丸子。七郎囫圇吞下丸子，然後滿意地挨著沐雲鳳的大腿，躺下午睡。
博士離開時，七郎仍未醒。沐雲鳳的腿腳微微發麻，卻不忍打擾。他望向院中，梨花已開始零落。腦海浮現萬仞雪峰的飄雪，摸著白狐鬆軟的皮毛，笑道：‘你啊，還是把我認出來了！’
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