自黑暗中行来（二）
亚岚和兰斯自接到大祭司委派之后，便迅速与尤里和冬华分开，冬华前往学院进行失踪人员调查，尤里进入星神阁作为外交使节保证任务进展。为了了解情况，二人首先联系了水渊的城防雇佣兵组织，准备前往璃沙河谷清理腐化。
“我说，把冬华留在城里确定安全吗？”兰斯凑到亚岚身边低声说，“你也知道的吧，有人在监视我们这些外来使团。”
“放心吧，他们留在城里恰巧是最安全的，那些人不会对他们轻举妄动，比起他们，我觉得，我们更应该关心我们自己。”
水渊最大的雇佣兵组织——虹光旅团，负责维护整个水渊地区的治安，旗下有众多团队，也负责保护商务运输和资源勘察。原本有这种实力强劲的组织，清理腐化轻而易举，可是从询问他们时那些含糊其辞的受伤雇佣兵时，亚岚心里就已经有了准备。虹光旅团的团长也是亲自出动跟随队伍，一行人在计划安排的飞艇运送下，来到璃沙河谷的边界。亚岚和兰斯看到眼前的景象都觉得不可思议，整个边界全部都被符文护盾发生器包围，巨大的符文护盾将璃沙河谷一半的区域都进行了隔离，隔离的区域不光是腐化那么简单，而是连生态都在改变，森林里原本的树木全部被古怪的长满尖刺的棘柱代替，这些新生的奇怪植被上覆盖着不少眼睛的图腾。在黑雾的遮掩下若隐若现。
“这，怎么会这样”，亚岚有些过激，抓住一个在此镇守的雇佣兵愤怒地质问，“你们到底在这里做了什么，这种不属于这个世界的生态群系居然只是隔离！”
受到亚岚如此质问，守卫有些不知所措，“请冷静一下，我们也不知道这种生态群系的形成，这是腐化过程中形成的，而且我们只是执行大姐头的任务……”
“各位，我想，你们有什么需要的应该来问我才对，不要对我的人动手动脚”，飞艇上一位虎兽人拍着手制止了闹剧，缓步走下台阶来到亚岚他们身前，赔笑着道，“抱歉，但他们确实只是听从我的命令行事，有什么事情，我们进会议室细谈吧。”
“大，大姐头……”，守卫挣脱亚岚的手，恭敬地走到虎兽人面前行礼，亚岚打量了一下这位大姐头，从装扮和徽印就不难知道她应该就是虹光旅团的团长拉提斯，全亚斯兰数一数二的雇佣兵头目了。
拉提斯走过来一把拉起了守卫，“说了多少遍……在外面叫团长”，守卫拿来一份报告交给了拉提斯仔细阅览之后，拉提斯的眉头皱了皱，情况似乎不容乐观，”我知道了，你先下去吧，记得根据地全身检查。”守卫在和拉提斯交代些事宜之后就离开了。拉提斯向亚岚和兰斯使了个眼色，让他们跟自己前往会议室，亚岚二人也清楚，雇佣兵对时间和金钱的概念，不必多费口舌，依着跟了过去。
会议室在飞艇顶层，房间内有许多仪器和样本，兰斯拿去那些样本瞅了瞅，发现上面标明了日期、采集地点和鉴定程度，他手中的那一份样本是四天前采集的，最早的还有一个月前的。拉提斯坐在会议桌一角，挥手开启了室内灯光，会议桌上摆放的是一份魔法地图，整个璃沙河谷的地貌乃至城镇都清晰可见。很明显的是，整个地图已经有接近百分之四十的区块被灰黑色覆盖，这应该就是目前璃沙河谷目前的腐化范围了，仅仅一个多月的时间就已经造成如此严重的污染，实在令人唏嘘。
“既然你们来了，我就开门见山的说吧，这一次的事情非常严重，已经不光涉及到腐化了，至于具体情况……正如你们所看到的这样”，拉提斯有些懊恼地按着那张地图开始分析具体情况。一个多月前起，璃沙河谷突然出现了多起袭击事件，袭击者全是河谷地带原本性情温顺的魔法生物，原本教令院并没有对这件事情过多在意，只是要求分派更多人手保护河谷地区居民的生活，但是后来事情越来越严重了，不仅是当地居民，连那些河谷地带驻守的雇佣兵都受到了不属于河谷地带原生物种的袭击，甚至接连几个据点和城镇被摧毁。教令院这才出动大量人员对璃沙河谷进行控制，对整个地区进行了大量考察和样本采集，才将这些事件定义为腐化，由于目前水渊王失踪，世界树无法有效稳定地脉，内外相交的危机情况下只得请求各族使团协助。
“样本检测结果如何？”亚岚指着那些密封容器询问。
“结果很简单，被污染的土壤样本经过检测表明其中有明显的怪异魔力，和目前亚斯兰大陆上所有魔力体系都不兼容，属于世界之外的力量，这种力量极为奇怪，可以通过同化的形式存留在大地之中”，拉提斯把那些数据摆到亚岚他们身前。
兰斯看完数据都倒吸一口凉气，联想到了那些深渊生物就有些忌惮，那些怪物完全是傀儡，听命于无形的力量。三人交流完意见并且制定了完善的计划，准备深入璃沙河谷腹地寻找腐化的根源，拉提斯也提供了人力物力支持，和亚岚他们带领着一个精英小队准备夜间出动。不久，黄昏就到了，为了保证众人能够在夜间的黑雾中穿行，虹光旅团准备了随身信标和充能铠甲，以方便整个小队的联络通信。
“为什么我们一定要在晚上过去，晚上不是更加危险吗？”兰斯一边整理随身物品一边抱怨，老实说，我可不想遇到那些恶心的怪物，还要被那些尖刺折磨。”
“那是因为虽然晚上那些深渊生物更加活跃，但是黑雾在晚上的活性很微弱，我们不用担心那些异化植物的影响”，小队里的专家人员解释道，“说来也奇怪，这些黑雾表现出了明显的生物特性，而且与那些腐化的生物似乎存在某种联系，这种联系倒是蛮符合我们的魔力链接。”
“都准备好了吧，动作迅速地话，我们还能赶上一趟烟花秀”，拉提斯进门催促所有成员整装待发。小队里包揽了医疗师，研究专家，修理师等总共九人，带上拉提斯和兰斯他们，一共十二人的小队就这么成立了。
一行人被飞艇运送到了璃沙河谷南面的一个关口，从这里可以最快速到达璃沙河谷的城镇，虽然那里已经被魔物摧毁了而且存在许多危险。下了飞艇，众人都链接了自己的随身信标，充能装甲内部也安置了定点地图，这种装甲采用一种名为源质钢的特殊金属材料制作，具有高强度保护性的同时，还兼顾质量轻、具有形态记忆力等多种特性。这种充能装甲出现，只能说明河谷腹地异常危险，不适合单兵作战，不过充能铠甲只是种保护，最重要的还是使用者自身的能力。
“你们来的正是时候”，整装待发的拉提斯见亚兰二人准备完成，看着落日逐渐消逝在地平线上，“瞧好了，沉睡的恶魔苏醒了。”她有些担忧地看向森林，昏暗的光线下，那些腐化植物上魔眼一样的印记逐渐变得清晰，一声声嘶吼从黑暗的林中传来。
兰斯感觉森林里有什么东西在伺机而动，事实也确实如此，黑暗中的咆哮越来越近了，拉提斯冲守卫下达示意，守卫接受指挥后，立即开启全部防御，“警告，警告，全体成员立即警戒，准备作战。”一时间，风暴塔、雷击塔、注魔炮全部从隐匿状态现身。
随着森林里咆哮的魔物冲破第一屏障的时候，一场战争开始了。那些深渊生物蜂拥而至，在突破第一屏障之后，风暴塔依次启动，将那些狰狞的生物全部围困在风场之中，与此同时，雷击塔释放出轰鸣的雷电攻击那些生物，黑雾如同具有生命力的护盾，将那些雷击吸收，甚至企图干扰第二屏障，不过幸好有最后的保险装置，那就是核心注魔炮和精英作战小队，漏网之鱼即便抗住了高强度火力攻击，也会在最后被击杀。等到一切安静下来，守卫宣布全员待定的时候，所有人悬着的心才放下，拉提斯说这种战斗几乎每天晚上都在进行，越来越多深渊生物的出现很明显预示着这里的变故有多么可怕。
看着那些生物的尸体，兰斯思索了一会儿，指着那些魔物的断臂残肢，随后询问拉提斯，“大姐头，你可以派你的人手挑选两具尸体送到水渊主城交给星神阁吗？”
“可以是可以，但你要这些尸体有什么用处？”拉提斯并未将注意力放在这些怪物身上，原本就是不属于这个世界的怪物，消灭他们只是理所应当罢了。
“我们有位朋友，目前在星神阁行动，她对这些怪物进行解剖分析或许可以给我们提供更多信息”，亚岚提兰斯回答了拉提斯的疑惑。拉提斯权衡了一下利弊，吩咐两个士兵搜查了两具小型魔物尸体，命令他们利用小舰艇立即送到星神阁。
“行了，你们的朋友很快就会知道的，不过最近这里的通信很容易被干扰，我会安排我的人密切关注的。”
一行人踏入了腐化之地搜查，第一站就是前往璃沙镇，这个小镇在璃沙河谷边陲，是水渊比较重要的矿物资源出产地，主要负责产出水源晶。自从被袭击之后，整个城镇都与外界失去了联系，教令院认为城镇居民已经全部遇害，因此停止了所有运输活动，封闭了整个区域。在穿过腐化丛林进入城镇之前，所有的事情都是不可预料的，因此考虑到可能还有幸存者，搜查小队还是带上了一些救援设备。亚岚一路上都在观察那些异化植被，它们无论是何种形态，都有一个共同特点，那就是有一些类似眼睛的奇怪徽印，这些徽印附带了一些魔力，只是亚岚不能准确分析出来，如果硬要说的话，这种魔力完全就是混乱与无序的集合体。黑暗中行进并不轻松，即便有充能铠甲保护，也让亚岚他们有种毛骨悚然的感觉，仿佛下一秒就会从黑雾中冲出一个魔物给他们致命一击。在黑雾中摸索了不少时间，当众人听到潺潺水声的时候，第一个目的地就已经不远了。
山涧瀑布就在众人眼前，瀑布中的水流非常清澈，和周围腐化的生态格格不入，亚岚请求对这些水源进行化验，拉提斯考虑到先前并没有深入这里进行过水质检测，也认同这件事情，队伍里的奥博士打开随身设备取样检测之后，结果让他都有些迷惑。
“奇怪，这些水源丝毫没有被感染的迹象，而且残留着部分熟悉的魔力，就好像是……水渊王的生命仪式？”“生命仪式？可是离下一次生命仪式还有些时间的”，拉提斯对生命仪式非常熟悉，现任水渊王在任不过将近两百年，作为梦魇一族，她有着恒久的生命，每百年一次的生命仪式予她而言不过是漫长时间长河里的沧海一粟罢了。
奥博士收拾起完设备，很确信他的化验结果，“不会错的，这种魔力残留和圣树非常相似，所以我很确信水渊王净化过这里的水质，否则以目前的污染速度，水质绝对会被严重污染。”
原本大家想在瀑布边休整，因为不清楚城镇里到底变成了什么样子，保存体力是非常重要的事情。可是森林中的魔物并不给大家喘息的机会，在迷雾遮蔽之下，那些残暴的生物已经开始伺机而动了，拉提斯当机立断，命令整个小队更改计划，立刻前往城镇方向，不再继续逗留。躁动昭示着那些世界之外的力量对生命的渴望，一行人火急火燎地在这种压抑的黑暗空间中穿行，殊不知前方有着更为深刻的阴霾。
“来了，警戒！”拉提斯一声喝令，全体队员的精神都紧绷了起来，蛇魔在地面匍匐扭动着身躯前来，与普通蛇类相比，它们的身躯更为强大，而且头颅上还有尖长深红的利角。强大的躯干力量甚至能够压断树干，它们的眼眸里流动着猩红的狂热，在黑暗中隐隐乍现，兰斯只是看了一眼就觉得心头一颤，难怪一路上都是那种毛骨悚然的不适感，原来都是这些家伙在搞鬼，从走进森林开始，这些蛇魔就释放出了精神攻击般的诅咒力量，削弱了所有人的魔力层级。
一条蛇魔在亚岚分心之际，猛然用身体缠住了他，蛇魔的肌肉力量十分强大，即便有充能铠甲保护，在这巨大的力量下，亚岚也感受到了强烈的压迫感，这甚至还没完，它甚至想用修长的毒牙刺穿亚岚的铠甲。兰斯拔出他的刺刃，在火焰附魔状态下直接插入蛇腹之中，用力将整条蛇魔开膛破肚，但是没有预想中血液的飞溅，只有蛇魔在毫无痛苦中化作黑雾融入黑夜。众人纷纷拿出看家本领，一边急于应付这些难缠的生物，一边向城镇方向飞速跑去，这些蛇魔显然有备而来，由于受到诅咒领域的影响，普通魔法对它们无法造成有效伤害，因此亚岚他们大多处于被动防守的阶段。
“前面就是璃沙镇入口了，拉提娜，给我准备轰炸！”拉提斯观察了附近地形，发现璃沙镇的位置正好处在盆地入口处，在这里利用地形展开火力压制，可以阻止这些蛇魔强行突破包围。作为拉提斯的妹妹，又是队伍里的武器专家，拉提娜异常兴奋。
“等你这句话好久了”，拉提娜疯狂大笑起来，几次瞬间跳跃拉开和蛇魔的距离之后，直接展开了她特殊充能铠甲的武装系统，“准备好接下我的空气炮吧，全都给我炸成灰，哈哈哈。”简单结印之后，拉提娜的铠甲化身火力风暴，变为更为强大的战斗型装甲，巨大装甲落地之后就是疯狂倾泻的魔能爆弹和光线，那些蛇魔在强大密集的火力压制下，仿佛直接化为齑粉，连四周的山壁都因为强大的魔弹而发生崩落，碎石滚下山崖，堵住了那些蛇魔想要进入城镇的道路，但这种阻碍也只是暂时的，一旦黑雾弥散进来，璃沙镇依旧会沉寂在黑暗中。原本拉提斯是这么想的，直到众人进入璃沙镇后，她才发现她判断失误了，璃沙镇居然有结界覆盖，这样的结界没被发现，几乎是不可能的事情。
奥博士觉得这结界的魔力波频和什么东西很像，翻出记录仪查看才发现这种波频和在瀑布那头的水源几乎一模一样，兰斯带头冲锋进入城镇，城镇内的景象一度让他无所适从。街道上安静得诡异，农贸市场内摆放的蔬菜和肉类因为腐败传出令人作呕的气味，一度让兰斯极其难受。城镇上的人简直就像是一瞬间消失一样，这种反常的情况使得刚松了一口气的一行人，精神又紧绷起来。亚岚动用自己的探知魔法对这个城镇进行了全方位探测，结果可想而知，没有任何生命形式存在，这座城镇已经成为一座死城了，血迹遍布整个城镇，无论是街道、公园还是房屋，无一幸免。
“这些血迹证明这里发生了一场屠杀，可是这里居然连一具尸体都没有”，兰斯蹲伏在地面，查看那些干涸的血迹。
“我们分开搜索一下吧，说不定会找到些线索”，在奥博士的建议下，众人两两为一组在镇里搜寻，发现除了那些已经发黑的血迹和蒙尘发霉的家具外，整个城镇竟然没有任何一丝生气。原本此时应该是白日，可那些昏黑的雾气将整个城镇遮蔽起来，看不到一丝阳光。不过一个小时，大家都纷纷回到预定地点，只有亚岚和兰斯二人还在称镇北边靠近矿山的地方徘徊，拉提斯预感不妙，吩咐部分人留下整顿出一个房间之后，也来到了亚岚他们所搜查的矿山，等找到亚岚和兰斯的时候，这两人正在一具矿工的尸体前。亚岚见拉提斯前来，从尸体边让出了位置。
“奥博士，麻烦了”，拉提斯迅速让奥博士对尸首进行了全面检查。
奥博士拿出工具，采集了些样本进行化验，“初步检查表明是休克性死亡，身体内部魔力过量流失，但是我有一个疑问。”
“尸体保存的太好了，不是吗？”拉提斯的话让大家茅塞顿开，奥博士也表示肯定。确实，明明袭击已经是许久之前的事情了，像这种身体内部魔力全部流失的情况下，尸体应该会迅速腐烂才对，可是这名矿工的尸体却保持如此完好，根本是不太可能的事情。
“你们看，这家伙背上有一个标志唉”，兰斯翻动尸体时，发现矿工的后背有一个还未成型的奇怪标记，这个标记虽然不算完整，但兰斯对它却异常熟悉，因为在森林里穿行的时候，一路上都是这种标志，那些异化植物所拥有的魔眼标志，看着就让人不寒而栗，“这魔眼标志我们一路上都有看到，可这种异化植物才有的标志，出现在人身上会怎么样？”
“先别管那个了，我们先把尸体带回去吧，我让其余的人腾出了一个暂时根据地”，拉提斯直接利用风魔法将尸体包围漂浮在空中，大家才相继回到暂时根据地，而兰斯则是利用秘术影遁在城镇周边找寻可能的出路，间接保证众人的安全。
明明是白天，这里依旧和黄昏之际一样，拉提斯和奥博士一直尝试与外部联系，可惜自进入城镇之后，通讯系统就已经失去联络，城镇外有那么多的蛇魔在虎视眈眈，一直待在城镇内坐以待毙也不是办法，在休息时间里，拉提斯和亚岚一直在讨论如何从蛇魔群里突围，拉提娜对此毫无兴趣，跟着奥博士对尸体和一路上采集的样本进行更深一步的研究。其他人也是尽量帮奥博士各种跑腿，对于这些在刀尖火海中幸存下来的雇佣兵而言，处理危险事件最重要的事情就是不能失去理智。
“博士，有发现什么吗？”在一旁做助手的拉提娜看着那些投影器上那些复杂的记录询问道。
“暂时没有，和之前的检查结果一样，死者身体内部没有任何损伤，而且体内魔力全部消失，你也知道，即便是没有兽印的普通族人体内也是有封存魔力的，这些魔力作为协调你身体运行的内在物质，几乎相当于你的生命力，可是死者体内的魔力全部消失了，我接手过大大小小的事件，从来没遇到这种情况。”
拉提娜和博士打趣，说他已经算老古董了，说不定接手过的事情也忘了，博士也和她闹腾起来，直言自己还年轻，再活个百年不是问题。直到拉提娜不经意间看到那矿工后背的标志，她突然诧异起来，奇怪，这标记是不是比刚才完整了，一个可怕的念头在她脑海里浮现出来，不过最终还是被她以自我安慰的方式打消了，“可能，看错了吧……”
“怎么了？你好像脸色不太好”，奥博士看着她盯着那具尸体出神，将她轻轻推了推，把她从晃神的间隙拉了回来。
“哦，没什么，可能是之前干架太兴奋了，我去休息一下就好”拉提娜离开奥博士身边，盘坐在篝火旁闭目养神起来。
大概过了一个多小时，兰斯突然火急火燎跑了进来，拉提斯不明所以地看着他，却被告知发现了一个很深的矿道，内部有很奇怪的魔力残留。拉提斯随即下令，留下两人待命，其余人进入矿道内部进行勘察。
“这矿道还真深，姐，你不是说这里主要产出水源晶嘛，这个深度怎么可能有水源晶这种矿物”，拉提娜穿着充能铠甲，在深邃的矿道内部不停左顾右盼，时不时用随身探测仪扫描这些矿道内壁。
“我也奇怪，但璃沙镇确实只产出水源晶，这里的挖掘许可令还是教令院亲自下的”，拉提斯作为水渊维护人员，教令院下达的指令她自然知根知底，可是她从来都不知道，这里并非一直在采掘水源晶，更多情况下是在挖掘别的什么东西，而且越深入，那种恐惧感就越是强烈，这可是她这许多年间头一次有这种感觉。当然，不止是她，其他的人也有那种感觉，心灵仿佛置身冰窟，越深入地底，就越是震颤和担忧。
不清楚深入矿道多久，越接近矿道深处，越能感受一种奇怪的无法言述的威压，然而当众人真正抵达那个东西的领域内时，真正的诡异才刚刚开始。阴暗的矿道之中，有些家伙开始按捺不住了，即便拉提斯他们不太能够看见它们，但是凭借魔力感知也可以清晰感受到它们的意图，越来越多的家伙开始集结起来，但是拉提斯不敢先一步击杀它们，因为如果大家在这里释放魔力，那注定只会让矿道变得愈发危险，万一矿道坍塌，他们想要出去就属于难上加难了。“继续走，不必管它们，我们只有先离开矿道，才有机会获得转机”，在拉提斯的指挥下，大家屏息凝神继续朝深处走去，拉提斯则在不经意间利用魔力制造了坚固的屏障保证大家的安全。依靠充能铠甲的探测系统，众人轻而易举获得了那些怪物的行踪。当拉提斯他们离开矿道的那一刻，魔物也集结完毕了，他们蜂拥而至，癫狂地向众人袭去。
“各位，还击！”拉提斯大声喝到，充能铠甲的双臂立刻出现浮动炮，而她自己也是拔出了久未开封的巨剑，“正好，就拿你们给我的剑刃再开开锋吧。”巨剑卷积着岩刺向那些可怖的怪物席卷而去，气浪震开了一波又一波魔物。兰斯双手握住刺刃，有充能铠甲的庇护，兰斯拥有更强的机动性，影遁穿梭于魔物之间，留给那些魔物的，只有一道道附着黯色火焰的伤口。拉提娜和其他佣兵依靠强大火力迅速压制了那些企图从上方攻击众人的魔物群。离开矿道之后，巨大的地底空间为拉提斯他们提供了巨大的战斗场地，不必局限于容易坍塌的矿道，这样的战争显然是注定的，胜利的天平只会向拉提斯他们倾倒。当最后一只魔物应声倒地的时候，战斗便宣告结束了，地底空间被那些怪物的尸首填满。拉提娜发现地底空间内的墙壁上有火花照明网络，一向不喜欢阴森环境的她直接点亮了整个地穴。
“老天……可是大工程”，伴随拉提娜的惊呼，众人向地穴尽头的深坑望去，深坑之下，一个被尘土所掩埋的遗迹早已浮现出来，如果不是因为意外的话，等到亚岚他们过来，这遗迹大概已经挖掘一半了，可惜世事无常，那些矿工和居民已经全部消失了，这所遗迹也已经失去了挖掘的意义，探方还保留在最初挖掘的阶段，兰斯细致地观察了一番那深坑附近的魔力痕迹，和森林里那些蛇魔一模一样，这古怪的遗迹大概就是目前所有事情的根源。
“我觉得，下去看看会比较好”，兰斯飞身而下，几乎是攀附在岩壁上下去了。其余人在深坑上方等待，“下来吧，我想你们会喜欢这东西的”，接收到兰斯安全的消息，大家也纷纷下到坑洞里去了，下方的坑洞大概当时还在挖掘，来不及布置照明系统。踩在脚下的不是泥土，而是一种漆黑闪亮的胶质，原本还担心会有什么毒性之类的，但兰斯既然能安全渡过，也就表明这些胶质没有什么危险了。一行人穿过胶质，看到了一直等待的兰斯，而兰斯正专注地在遗迹附近搜查。这遗迹远比亚岚他们预想的要大，而且似乎是非常稳定的三角体结构。整体建筑所用的材料非常坚固，即使在这种深度的尘土之下，不知经历了多少年，也丝毫没有裂纹甚至磨损。
“姐，这材料是玄刚石唉，哇，这可是现在水渊工匠做不出来的东西呢，我们算是挖到宝了吗？”拉提娜非常兴奋地指着构成遗迹的石头，甚至已经有想要采掘下来的意图了。
拉提斯听闻，也在遗迹石块上摸索了良久，点头回应道，“还真是，使用这种建筑材料的都可以算得上文化遗产了。”拉提斯混了几十年佣兵，也算见多识广，加上曾经也是位喜欢涉猎多重知识的学者，对这种建材也是略知一二。玄刚石是很早以前运用在仪式上的材料，这种材料需要高纯度自然水晶石，由于制造过程中的不可抗性，材料纯度不够或者魔力量级不足，都会导致制造过程发生爆炸。这种稀有建材一般是只用来构筑仪式祭坛的，如此庞大的数量用来构筑这座遗迹，其中当地会隐藏着什么，大家都是无从知晓，只得通过一处不太明显的裂缝进入遗迹内部，那些胶质似乎也是从裂缝中涌流出的。
“我说，把冬华留在城里确定安全吗？”兰斯凑到亚岚身边低声说，“你也知道的吧，有人在监视我们这些外来使团。”
“放心吧，他们留在城里恰巧是最安全的，那些人不会对他们轻举妄动，比起他们，我觉得，我们更应该关心我们自己。”
水渊最大的雇佣兵组织——虹光旅团，负责维护整个水渊地区的治安，旗下有众多团队，也负责保护商务运输和资源勘察。原本有这种实力强劲的组织，清理腐化轻而易举，可是从询问他们时那些含糊其辞的受伤雇佣兵时，亚岚心里就已经有了准备。虹光旅团的团长也是亲自出动跟随队伍，一行人在计划安排的飞艇运送下，来到璃沙河谷的边界。亚岚和兰斯看到眼前的景象都觉得不可思议，整个边界全部都被符文护盾发生器包围，巨大的符文护盾将璃沙河谷一半的区域都进行了隔离，隔离的区域不光是腐化那么简单，而是连生态都在改变，森林里原本的树木全部被古怪的长满尖刺的棘柱代替，这些新生的奇怪植被上覆盖着不少眼睛的图腾。在黑雾的遮掩下若隐若现。
“这，怎么会这样”，亚岚有些过激，抓住一个在此镇守的雇佣兵愤怒地质问，“你们到底在这里做了什么，这种不属于这个世界的生态群系居然只是隔离！”
受到亚岚如此质问，守卫有些不知所措，“请冷静一下，我们也不知道这种生态群系的形成，这是腐化过程中形成的，而且我们只是执行大姐头的任务……”
“各位，我想，你们有什么需要的应该来问我才对，不要对我的人动手动脚”，飞艇上一位虎兽人拍着手制止了闹剧，缓步走下台阶来到亚岚他们身前，赔笑着道，“抱歉，但他们确实只是听从我的命令行事，有什么事情，我们进会议室细谈吧。”
“大，大姐头……”，守卫挣脱亚岚的手，恭敬地走到虎兽人面前行礼，亚岚打量了一下这位大姐头，从装扮和徽印就不难知道她应该就是虹光旅团的团长拉提斯，全亚斯兰数一数二的雇佣兵头目了。
拉提斯走过来一把拉起了守卫，“说了多少遍……在外面叫团长”，守卫拿来一份报告交给了拉提斯仔细阅览之后，拉提斯的眉头皱了皱，情况似乎不容乐观，”我知道了，你先下去吧，记得根据地全身检查。”守卫在和拉提斯交代些事宜之后就离开了。拉提斯向亚岚和兰斯使了个眼色，让他们跟自己前往会议室，亚岚二人也清楚，雇佣兵对时间和金钱的概念，不必多费口舌，依着跟了过去。
会议室在飞艇顶层，房间内有许多仪器和样本，兰斯拿去那些样本瞅了瞅，发现上面标明了日期、采集地点和鉴定程度，他手中的那一份样本是四天前采集的，最早的还有一个月前的。拉提斯坐在会议桌一角，挥手开启了室内灯光，会议桌上摆放的是一份魔法地图，整个璃沙河谷的地貌乃至城镇都清晰可见。很明显的是，整个地图已经有接近百分之四十的区块被灰黑色覆盖，这应该就是目前璃沙河谷目前的腐化范围了，仅仅一个多月的时间就已经造成如此严重的污染，实在令人唏嘘。
“既然你们来了，我就开门见山的说吧，这一次的事情非常严重，已经不光涉及到腐化了，至于具体情况……正如你们所看到的这样”，拉提斯有些懊恼地按着那张地图开始分析具体情况。一个多月前起，璃沙河谷突然出现了多起袭击事件，袭击者全是河谷地带原本性情温顺的魔法生物，原本教令院并没有对这件事情过多在意，只是要求分派更多人手保护河谷地区居民的生活，但是后来事情越来越严重了，不仅是当地居民，连那些河谷地带驻守的雇佣兵都受到了不属于河谷地带原生物种的袭击，甚至接连几个据点和城镇被摧毁。教令院这才出动大量人员对璃沙河谷进行控制，对整个地区进行了大量考察和样本采集，才将这些事件定义为腐化，由于目前水渊王失踪，世界树无法有效稳定地脉，内外相交的危机情况下只得请求各族使团协助。
“样本检测结果如何？”亚岚指着那些密封容器询问。
“结果很简单，被污染的土壤样本经过检测表明其中有明显的怪异魔力，和目前亚斯兰大陆上所有魔力体系都不兼容，属于世界之外的力量，这种力量极为奇怪，可以通过同化的形式存留在大地之中”，拉提斯把那些数据摆到亚岚他们身前。
兰斯看完数据都倒吸一口凉气，联想到了那些深渊生物就有些忌惮，那些怪物完全是傀儡，听命于无形的力量。三人交流完意见并且制定了完善的计划，准备深入璃沙河谷腹地寻找腐化的根源，拉提斯也提供了人力物力支持，和亚岚他们带领着一个精英小队准备夜间出动。不久，黄昏就到了，为了保证众人能够在夜间的黑雾中穿行，虹光旅团准备了随身信标和充能铠甲，以方便整个小队的联络通信。
“为什么我们一定要在晚上过去，晚上不是更加危险吗？”兰斯一边整理随身物品一边抱怨，老实说，我可不想遇到那些恶心的怪物，还要被那些尖刺折磨。”
“那是因为虽然晚上那些深渊生物更加活跃，但是黑雾在晚上的活性很微弱，我们不用担心那些异化植物的影响”，小队里的专家人员解释道，“说来也奇怪，这些黑雾表现出了明显的生物特性，而且与那些腐化的生物似乎存在某种联系，这种联系倒是蛮符合我们的魔力链接。”
“都准备好了吧，动作迅速地话，我们还能赶上一趟烟花秀”，拉提斯进门催促所有成员整装待发。小队里包揽了医疗师，研究专家，修理师等总共九人，带上拉提斯和兰斯他们，一共十二人的小队就这么成立了。
一行人被飞艇运送到了璃沙河谷南面的一个关口，从这里可以最快速到达璃沙河谷的城镇，虽然那里已经被魔物摧毁了而且存在许多危险。下了飞艇，众人都链接了自己的随身信标，充能装甲内部也安置了定点地图，这种装甲采用一种名为源质钢的特殊金属材料制作，具有高强度保护性的同时，还兼顾质量轻、具有形态记忆力等多种特性。这种充能装甲出现，只能说明河谷腹地异常危险，不适合单兵作战，不过充能铠甲只是种保护，最重要的还是使用者自身的能力。
“你们来的正是时候”，整装待发的拉提斯见亚兰二人准备完成，看着落日逐渐消逝在地平线上，“瞧好了，沉睡的恶魔苏醒了。”她有些担忧地看向森林，昏暗的光线下，那些腐化植物上魔眼一样的印记逐渐变得清晰，一声声嘶吼从黑暗的林中传来。
兰斯感觉森林里有什么东西在伺机而动，事实也确实如此，黑暗中的咆哮越来越近了，拉提斯冲守卫下达示意，守卫接受指挥后，立即开启全部防御，“警告，警告，全体成员立即警戒，准备作战。”一时间，风暴塔、雷击塔、注魔炮全部从隐匿状态现身。
随着森林里咆哮的魔物冲破第一屏障的时候，一场战争开始了。那些深渊生物蜂拥而至，在突破第一屏障之后，风暴塔依次启动，将那些狰狞的生物全部围困在风场之中，与此同时，雷击塔释放出轰鸣的雷电攻击那些生物，黑雾如同具有生命力的护盾，将那些雷击吸收，甚至企图干扰第二屏障，不过幸好有最后的保险装置，那就是核心注魔炮和精英作战小队，漏网之鱼即便抗住了高强度火力攻击，也会在最后被击杀。等到一切安静下来，守卫宣布全员待定的时候，所有人悬着的心才放下，拉提斯说这种战斗几乎每天晚上都在进行，越来越多深渊生物的出现很明显预示着这里的变故有多么可怕。
看着那些生物的尸体，兰斯思索了一会儿，指着那些魔物的断臂残肢，随后询问拉提斯，“大姐头，你可以派你的人手挑选两具尸体送到水渊主城交给星神阁吗？”
“可以是可以，但你要这些尸体有什么用处？”拉提斯并未将注意力放在这些怪物身上，原本就是不属于这个世界的怪物，消灭他们只是理所应当罢了。
“我们有位朋友，目前在星神阁行动，她对这些怪物进行解剖分析或许可以给我们提供更多信息”，亚岚提兰斯回答了拉提斯的疑惑。拉提斯权衡了一下利弊，吩咐两个士兵搜查了两具小型魔物尸体，命令他们利用小舰艇立即送到星神阁。
“行了，你们的朋友很快就会知道的，不过最近这里的通信很容易被干扰，我会安排我的人密切关注的。”
一行人踏入了腐化之地搜查，第一站就是前往璃沙镇，这个小镇在璃沙河谷边陲，是水渊比较重要的矿物资源出产地，主要负责产出水源晶。自从被袭击之后，整个城镇都与外界失去了联系，教令院认为城镇居民已经全部遇害，因此停止了所有运输活动，封闭了整个区域。在穿过腐化丛林进入城镇之前，所有的事情都是不可预料的，因此考虑到可能还有幸存者，搜查小队还是带上了一些救援设备。亚岚一路上都在观察那些异化植被，它们无论是何种形态，都有一个共同特点，那就是有一些类似眼睛的奇怪徽印，这些徽印附带了一些魔力，只是亚岚不能准确分析出来，如果硬要说的话，这种魔力完全就是混乱与无序的集合体。黑暗中行进并不轻松，即便有充能铠甲保护，也让亚岚他们有种毛骨悚然的感觉，仿佛下一秒就会从黑雾中冲出一个魔物给他们致命一击。在黑雾中摸索了不少时间，当众人听到潺潺水声的时候，第一个目的地就已经不远了。
山涧瀑布就在众人眼前，瀑布中的水流非常清澈，和周围腐化的生态格格不入，亚岚请求对这些水源进行化验，拉提斯考虑到先前并没有深入这里进行过水质检测，也认同这件事情，队伍里的奥博士打开随身设备取样检测之后，结果让他都有些迷惑。
“奇怪，这些水源丝毫没有被感染的迹象，而且残留着部分熟悉的魔力，就好像是……水渊王的生命仪式？”“生命仪式？可是离下一次生命仪式还有些时间的”，拉提斯对生命仪式非常熟悉，现任水渊王在任不过将近两百年，作为梦魇一族，她有着恒久的生命，每百年一次的生命仪式予她而言不过是漫长时间长河里的沧海一粟罢了。
奥博士收拾起完设备，很确信他的化验结果，“不会错的，这种魔力残留和圣树非常相似，所以我很确信水渊王净化过这里的水质，否则以目前的污染速度，水质绝对会被严重污染。”
原本大家想在瀑布边休整，因为不清楚城镇里到底变成了什么样子，保存体力是非常重要的事情。可是森林中的魔物并不给大家喘息的机会，在迷雾遮蔽之下，那些残暴的生物已经开始伺机而动了，拉提斯当机立断，命令整个小队更改计划，立刻前往城镇方向，不再继续逗留。躁动昭示着那些世界之外的力量对生命的渴望，一行人火急火燎地在这种压抑的黑暗空间中穿行，殊不知前方有着更为深刻的阴霾。
“来了，警戒！”拉提斯一声喝令，全体队员的精神都紧绷了起来，蛇魔在地面匍匐扭动着身躯前来，与普通蛇类相比，它们的身躯更为强大，而且头颅上还有尖长深红的利角。强大的躯干力量甚至能够压断树干，它们的眼眸里流动着猩红的狂热，在黑暗中隐隐乍现，兰斯只是看了一眼就觉得心头一颤，难怪一路上都是那种毛骨悚然的不适感，原来都是这些家伙在搞鬼，从走进森林开始，这些蛇魔就释放出了精神攻击般的诅咒力量，削弱了所有人的魔力层级。
一条蛇魔在亚岚分心之际，猛然用身体缠住了他，蛇魔的肌肉力量十分强大，即便有充能铠甲保护，在这巨大的力量下，亚岚也感受到了强烈的压迫感，这甚至还没完，它甚至想用修长的毒牙刺穿亚岚的铠甲。兰斯拔出他的刺刃，在火焰附魔状态下直接插入蛇腹之中，用力将整条蛇魔开膛破肚，但是没有预想中血液的飞溅，只有蛇魔在毫无痛苦中化作黑雾融入黑夜。众人纷纷拿出看家本领，一边急于应付这些难缠的生物，一边向城镇方向飞速跑去，这些蛇魔显然有备而来，由于受到诅咒领域的影响，普通魔法对它们无法造成有效伤害，因此亚岚他们大多处于被动防守的阶段。
“前面就是璃沙镇入口了，拉提娜，给我准备轰炸！”拉提斯观察了附近地形，发现璃沙镇的位置正好处在盆地入口处，在这里利用地形展开火力压制，可以阻止这些蛇魔强行突破包围。作为拉提斯的妹妹，又是队伍里的武器专家，拉提娜异常兴奋。
“等你这句话好久了”，拉提娜疯狂大笑起来，几次瞬间跳跃拉开和蛇魔的距离之后，直接展开了她特殊充能铠甲的武装系统，“准备好接下我的空气炮吧，全都给我炸成灰，哈哈哈。”简单结印之后，拉提娜的铠甲化身火力风暴，变为更为强大的战斗型装甲，巨大装甲落地之后就是疯狂倾泻的魔能爆弹和光线，那些蛇魔在强大密集的火力压制下，仿佛直接化为齑粉，连四周的山壁都因为强大的魔弹而发生崩落，碎石滚下山崖，堵住了那些蛇魔想要进入城镇的道路，但这种阻碍也只是暂时的，一旦黑雾弥散进来，璃沙镇依旧会沉寂在黑暗中。原本拉提斯是这么想的，直到众人进入璃沙镇后，她才发现她判断失误了，璃沙镇居然有结界覆盖，这样的结界没被发现，几乎是不可能的事情。
奥博士觉得这结界的魔力波频和什么东西很像，翻出记录仪查看才发现这种波频和在瀑布那头的水源几乎一模一样，兰斯带头冲锋进入城镇，城镇内的景象一度让他无所适从。街道上安静得诡异，农贸市场内摆放的蔬菜和肉类因为腐败传出令人作呕的气味，一度让兰斯极其难受。城镇上的人简直就像是一瞬间消失一样，这种反常的情况使得刚松了一口气的一行人，精神又紧绷起来。亚岚动用自己的探知魔法对这个城镇进行了全方位探测，结果可想而知，没有任何生命形式存在，这座城镇已经成为一座死城了，血迹遍布整个城镇，无论是街道、公园还是房屋，无一幸免。
“这些血迹证明这里发生了一场屠杀，可是这里居然连一具尸体都没有”，兰斯蹲伏在地面，查看那些干涸的血迹。
“我们分开搜索一下吧，说不定会找到些线索”，在奥博士的建议下，众人两两为一组在镇里搜寻，发现除了那些已经发黑的血迹和蒙尘发霉的家具外，整个城镇竟然没有任何一丝生气。原本此时应该是白日，可那些昏黑的雾气将整个城镇遮蔽起来，看不到一丝阳光。不过一个小时，大家都纷纷回到预定地点，只有亚岚和兰斯二人还在称镇北边靠近矿山的地方徘徊，拉提斯预感不妙，吩咐部分人留下整顿出一个房间之后，也来到了亚岚他们所搜查的矿山，等找到亚岚和兰斯的时候，这两人正在一具矿工的尸体前。亚岚见拉提斯前来，从尸体边让出了位置。
“奥博士，麻烦了”，拉提斯迅速让奥博士对尸首进行了全面检查。
奥博士拿出工具，采集了些样本进行化验，“初步检查表明是休克性死亡，身体内部魔力过量流失，但是我有一个疑问。”
“尸体保存的太好了，不是吗？”拉提斯的话让大家茅塞顿开，奥博士也表示肯定。确实，明明袭击已经是许久之前的事情了，像这种身体内部魔力全部流失的情况下，尸体应该会迅速腐烂才对，可是这名矿工的尸体却保持如此完好，根本是不太可能的事情。
“你们看，这家伙背上有一个标志唉”，兰斯翻动尸体时，发现矿工的后背有一个还未成型的奇怪标记，这个标记虽然不算完整，但兰斯对它却异常熟悉，因为在森林里穿行的时候，一路上都是这种标志，那些异化植物所拥有的魔眼标志，看着就让人不寒而栗，“这魔眼标志我们一路上都有看到，可这种异化植物才有的标志，出现在人身上会怎么样？”
“先别管那个了，我们先把尸体带回去吧，我让其余的人腾出了一个暂时根据地”，拉提斯直接利用风魔法将尸体包围漂浮在空中，大家才相继回到暂时根据地，而兰斯则是利用秘术影遁在城镇周边找寻可能的出路，间接保证众人的安全。
明明是白天，这里依旧和黄昏之际一样，拉提斯和奥博士一直尝试与外部联系，可惜自进入城镇之后，通讯系统就已经失去联络，城镇外有那么多的蛇魔在虎视眈眈，一直待在城镇内坐以待毙也不是办法，在休息时间里，拉提斯和亚岚一直在讨论如何从蛇魔群里突围，拉提娜对此毫无兴趣，跟着奥博士对尸体和一路上采集的样本进行更深一步的研究。其他人也是尽量帮奥博士各种跑腿，对于这些在刀尖火海中幸存下来的雇佣兵而言，处理危险事件最重要的事情就是不能失去理智。
“博士，有发现什么吗？”在一旁做助手的拉提娜看着那些投影器上那些复杂的记录询问道。
“暂时没有，和之前的检查结果一样，死者身体内部没有任何损伤，而且体内魔力全部消失，你也知道，即便是没有兽印的普通族人体内也是有封存魔力的，这些魔力作为协调你身体运行的内在物质，几乎相当于你的生命力，可是死者体内的魔力全部消失了，我接手过大大小小的事件，从来没遇到这种情况。”
拉提娜和博士打趣，说他已经算老古董了，说不定接手过的事情也忘了，博士也和她闹腾起来，直言自己还年轻，再活个百年不是问题。直到拉提娜不经意间看到那矿工后背的标志，她突然诧异起来，奇怪，这标记是不是比刚才完整了，一个可怕的念头在她脑海里浮现出来，不过最终还是被她以自我安慰的方式打消了，“可能，看错了吧……”
“怎么了？你好像脸色不太好”，奥博士看着她盯着那具尸体出神，将她轻轻推了推，把她从晃神的间隙拉了回来。
“哦，没什么，可能是之前干架太兴奋了，我去休息一下就好”拉提娜离开奥博士身边，盘坐在篝火旁闭目养神起来。
大概过了一个多小时，兰斯突然火急火燎跑了进来，拉提斯不明所以地看着他，却被告知发现了一个很深的矿道，内部有很奇怪的魔力残留。拉提斯随即下令，留下两人待命，其余人进入矿道内部进行勘察。
“这矿道还真深，姐，你不是说这里主要产出水源晶嘛，这个深度怎么可能有水源晶这种矿物”，拉提娜穿着充能铠甲，在深邃的矿道内部不停左顾右盼，时不时用随身探测仪扫描这些矿道内壁。
“我也奇怪，但璃沙镇确实只产出水源晶，这里的挖掘许可令还是教令院亲自下的”，拉提斯作为水渊维护人员，教令院下达的指令她自然知根知底，可是她从来都不知道，这里并非一直在采掘水源晶，更多情况下是在挖掘别的什么东西，而且越深入，那种恐惧感就越是强烈，这可是她这许多年间头一次有这种感觉。当然，不止是她，其他的人也有那种感觉，心灵仿佛置身冰窟，越深入地底，就越是震颤和担忧。
不清楚深入矿道多久，越接近矿道深处，越能感受一种奇怪的无法言述的威压，然而当众人真正抵达那个东西的领域内时，真正的诡异才刚刚开始。阴暗的矿道之中，有些家伙开始按捺不住了，即便拉提斯他们不太能够看见它们，但是凭借魔力感知也可以清晰感受到它们的意图，越来越多的家伙开始集结起来，但是拉提斯不敢先一步击杀它们，因为如果大家在这里释放魔力，那注定只会让矿道变得愈发危险，万一矿道坍塌，他们想要出去就属于难上加难了。“继续走，不必管它们，我们只有先离开矿道，才有机会获得转机”，在拉提斯的指挥下，大家屏息凝神继续朝深处走去，拉提斯则在不经意间利用魔力制造了坚固的屏障保证大家的安全。依靠充能铠甲的探测系统，众人轻而易举获得了那些怪物的行踪。当拉提斯他们离开矿道的那一刻，魔物也集结完毕了，他们蜂拥而至，癫狂地向众人袭去。
“各位，还击！”拉提斯大声喝到，充能铠甲的双臂立刻出现浮动炮，而她自己也是拔出了久未开封的巨剑，“正好，就拿你们给我的剑刃再开开锋吧。”巨剑卷积着岩刺向那些可怖的怪物席卷而去，气浪震开了一波又一波魔物。兰斯双手握住刺刃，有充能铠甲的庇护，兰斯拥有更强的机动性，影遁穿梭于魔物之间，留给那些魔物的，只有一道道附着黯色火焰的伤口。拉提娜和其他佣兵依靠强大火力迅速压制了那些企图从上方攻击众人的魔物群。离开矿道之后，巨大的地底空间为拉提斯他们提供了巨大的战斗场地，不必局限于容易坍塌的矿道，这样的战争显然是注定的，胜利的天平只会向拉提斯他们倾倒。当最后一只魔物应声倒地的时候，战斗便宣告结束了，地底空间被那些怪物的尸首填满。拉提娜发现地底空间内的墙壁上有火花照明网络，一向不喜欢阴森环境的她直接点亮了整个地穴。
“老天……可是大工程”，伴随拉提娜的惊呼，众人向地穴尽头的深坑望去，深坑之下，一个被尘土所掩埋的遗迹早已浮现出来，如果不是因为意外的话，等到亚岚他们过来，这遗迹大概已经挖掘一半了，可惜世事无常，那些矿工和居民已经全部消失了，这所遗迹也已经失去了挖掘的意义，探方还保留在最初挖掘的阶段，兰斯细致地观察了一番那深坑附近的魔力痕迹，和森林里那些蛇魔一模一样，这古怪的遗迹大概就是目前所有事情的根源。
“我觉得，下去看看会比较好”，兰斯飞身而下，几乎是攀附在岩壁上下去了。其余人在深坑上方等待，“下来吧，我想你们会喜欢这东西的”，接收到兰斯安全的消息，大家也纷纷下到坑洞里去了，下方的坑洞大概当时还在挖掘，来不及布置照明系统。踩在脚下的不是泥土，而是一种漆黑闪亮的胶质，原本还担心会有什么毒性之类的，但兰斯既然能安全渡过，也就表明这些胶质没有什么危险了。一行人穿过胶质，看到了一直等待的兰斯，而兰斯正专注地在遗迹附近搜查。这遗迹远比亚岚他们预想的要大，而且似乎是非常稳定的三角体结构。整体建筑所用的材料非常坚固，即使在这种深度的尘土之下，不知经历了多少年，也丝毫没有裂纹甚至磨损。
“姐，这材料是玄刚石唉，哇，这可是现在水渊工匠做不出来的东西呢，我们算是挖到宝了吗？”拉提娜非常兴奋地指着构成遗迹的石头，甚至已经有想要采掘下来的意图了。
拉提斯听闻，也在遗迹石块上摸索了良久，点头回应道，“还真是，使用这种建筑材料的都可以算得上文化遗产了。”拉提斯混了几十年佣兵，也算见多识广，加上曾经也是位喜欢涉猎多重知识的学者，对这种建材也是略知一二。玄刚石是很早以前运用在仪式上的材料，这种材料需要高纯度自然水晶石，由于制造过程中的不可抗性，材料纯度不够或者魔力量级不足，都会导致制造过程发生爆炸。这种稀有建材一般是只用来构筑仪式祭坛的，如此庞大的数量用来构筑这座遗迹，其中当地会隐藏着什么，大家都是无从知晓，只得通过一处不太明显的裂缝进入遗迹内部，那些胶质似乎也是从裂缝中涌流出的。
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