第23章：兄弟情

    在王家楼船带着范家商船顺江而下的时候，薛诚带着叶飞、十三个旧日的同袍正策马奔驰在秦风路陇州路上，他们要去陇安的杨家堡找严明远。

    临近午时，一行人找了一个小树林停下，薛诚安排俩人警戒，大伙拿出干粮、水囊，席地而坐，边吃边说闲话。

    張小牛一脸憨样问薛诚：“老大，东家真的会给小的们开十五贯的饷钱？”

    秦三忍不住笑骂道：“你个憨货，你咋老问呢，老大还会骗你不成。”

    其他人也趁机打趣，“小牛啊，这些年你小子在土里刨食，刨傻了啊？”“就是嘞，一路上问过五回了。”“老大没这么多口水来理你这个憨货。”

    “小的不是总觉得像做梦呢。唉，小的的手废了，在土里刨食，还不如小的婆娘呢，总是不敢相信东家还用十五贯钱请咱。问问老大，心里才踏实。嘿嘿！”

    “可不，俺也是，这天上掉馅饼的事，可让俺遇到了。哈哈！”马上就有人回应道。

    秦三也感叹起来：“小牛说得对，要不是老大把白花花的银子放到眼前，真不敢相信。家里大小子今年到了说亲的年纪，婆娘为聘礼钱愁得不行，没铜钿，谁家闺女肯嫁啊，急得小的婆娘都想卖女。”

    一番话说下来，大伙儿都沉默了，谁家不是呢？

    回乡时带回来的铜钿只够撑住头两年，都是有暗伤或残缺之人，地里的力气活都担不起，没个壮劳力，日子能好过吗？男娃大了要说亲，那几两银子的聘礼就是一座大山，压在头顶，让人喘不过气来。

    王大柱笑起来：“老大就是菩萨派来解救我等的——运财童子。”“运财童子，大柱，你小子说得好，老大就是运财童子。”

    薛诚啃着饼，看到兄弟们那舒展的笑容，心情愉悦，对自己的选择感到满意。

    这次出行，任务也简单，招二十个能培养探子的人，还有谁比自己以前的袍泽更合适呢。

    来到西北乡间寻找弟兄们，才发现，四年就把兄弟们困苦成这样。

    他给每人十五两银钱的时候，说是提前支取的饷钱，以后每月十五贯，主要任务就是带徒弟，培养得好还能加饷钱。

    他们接过银钱那表情几乎都一样，手在颤抖，激动得不能语。

    李麻子也在一旁说道：“大伙儿没瞧见小的那婆娘，拿到银子那乐疯了样，恨不得立马把小的踹出门。”大伙儿哄堂大笑起来。

    马老蛮站起来对薛诚说道：“老大，您遇到一个好东家，就没听说哪个东家这么大方，能给这么多饷钱，还能提前支，兄弟们，以后要跟着老大好好干。”

    “老马说得对。”“对。”“对。”“没得说。”“老大指哪打哪。”

    薛诚也站起来对大伙说道：“好，兄弟们，俺们以后好好干。上马，俺们去找严明远。”“是，老大。”齐刷刷翻身上马，跟在薛诚后面策马前行。

    沿着那条两马车宽的大道往西，快马跑了两个时辰，绕过一个小山丘，不远处，有个大村堡坐落在片片农田中间。

    这个季节，小麦已经收割，地里只有高粱、黍子，星星点点十几个农人正在田里劳作。

    秦三拉着马缰绳来到薛诚旁边，指着那个村堡说道：“老大，那就是杨家堡。”

    薛诚点点头，看到地里的农人有些慌张，便对秦三道：“你去堡子里找严明远，俺们暂时不进堡。”

    “是，老大。”秦三一扬马鞭，一人一骑飞奔而去。

    小半个时辰后，秦三飞奔到薛诚身边，擦了擦额头上汗，轻声禀报：“老大，明远不知为啥事与族老起冲突，打伤了人，几天前就被关在祠堂里了。村里族老们这几天都在商议怎么处置他。”

    薛诚听到秦三的禀报，心里暗暗吃惊，严明远在那场战事中，为了救他，射死了那个砍伤他的敌将时，自己也滚落马下，被折断了一条腿，严明远不是暴躁之人，而且还瘸着腿，那是怎样的愤怒才会让他怒起伤人呢？

    薛诚思索了一下，对马老蛮说道：“老马，你带小飞去附近村子找借宿的地方。”“是，老大。”

    “其他人跟俺去那个小山丘。”“是。”余下的人调转马头往小山丘去。

    小山丘草地上，薛诚把大伙儿召集在一起，把严明远的事说了一下，最后说道：“秦三到严明远家，了解到情况就这么多，明远媳妇一直在哭，也不肯说是为啥事。俺觉得此事有蹊跷。等老马回来，俺们先去借宿的村子。入夜，俺和秦三再过去一趟。”“是，老大。”众人齐声应道。