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第9章:法会

    范子照匆匆赶到前院正厅,看见父亲正带着二哥、三哥站在厅堂门口,和来宾们拱手作揖,他连忙站到三哥身旁,扯起笑脸一起拱手。

    范二爷趁着空隙瞪了一眼迟到的小儿子。

    在正院的侧门里,范子妗带着范子薇、范子芊正站在太湖石前迎接上门的女眷,宋奶娘带着几个丫鬟站在她们身后。

    今天范子妗穿了一身粉裙,粉裙的外面缝着紫红色的纱幔,纱幔上点缀着银线刺绣的蝴蝶,头梳了一个双丫髻,两边各插一朵珍珠珠花和一只红宝石镶嵌的蝴蝶簪,蝴蝶尾翼下坠着小米珠流苏,顺着丫髻滑下来,上下照应,整个人好像在熠熠发光。

    在女眷们赞誉声中,范子妗大方得体给长辈们见礼,到学政夫人唐氏到时,气氛到了高潮,把范子妗夸得双颊红扑扑的。

    范子妗侧身轻扶唐氏,引着她向西院走去,后面跟着一众女眷。范子薇、范子芊则把姐姐妹妹们引到后院去玩耍。

    叶凌熙在范子照走后,吃过早膳,休憩了半个时辰,听见正院传来钟鸣、木鱼之声,知道祭祀的和尚师父们到了,半个时辰后法会就要开始了。

    她吩咐青玉给她梳头、穿衣,叫珍珠带着桑枝、雀枝准备茶水、点心。

    准备妥当后在起居室的卧榻上坐定,身后靠着方枕,腿上盖着薄薄的丝毯,额头上绑了一条丝带,脸上抹了一点珍珠粉,面色苍白,一副大病初愈的样子。

    范子妗虚扶着唐氏率先走进来,唐氏一走进起居室,看到坐榻上的范二夫人,急走几步来到榻前,拉着范二夫人的双手哽咽道:“叶妹妹,真是想不到啊,以后有大福,以后有大福。”

    “多谢唐姐姐,承姐姐吉言。”

    其他亲眷罗氏、李氏、张氏、陈氏、邓氏也纷纷上前见礼,都不停唏嘘感叹。

    范二夫人昏迷半年才醒,看样子如外界传言一样,精气神不济,还是一副瘦弱、病恹恹的样子,确实需要静养。

    坐了一盏茶的功夫,众人就随着唐氏起身告辞,在范子妗的引导下往小广场去了。

    她们到小广场时,身着褐色长袍的和尚师父们已在蒲团上坐定,手持念珠、轻敲木鱼,等智了大师和二位执事过来主持法会。

    左边男宾的敞棚里也坐了不少人,范二少爷带着两个弟弟在作陪。唐氏带着众女眷在右边的敞棚的蒲团上坐下。

    在范二夫人不能理事的情况下,法会的场面布置成这样,还真不错,唐氏不由点点头。

    看了一眼陪坐在一旁的范子衿,子衿是个能干孩子,还漂亮,像叶氏,心头转了转,回去和老爷好好说道说道。

    巳时一到,钟鼎齐鸣,在范二爷的陪同下,智了大师走上红毡,所有人起身双手合于胸前迎接大师,大师侧身弯腰回佛礼,口念阿弥陀佛走上台。

    两位执事立马把从庙里请来的佛祖像抬上去,揭开红布,安放在祭台中央的金盆当中。

    智了大师从小沙弥手里接过瓷瓶,清澈的山泉水缓缓从佛祖像身上流过。

    紧接着,台上三人返身站到祭台前蒲团前,把一块三尺见方的褐布铺于蒲团上,然后各自上前点燃鼎炉旁边的香,顶礼三拜后把香插入鼎炉,之后跪在蒲团上再三拜。

    此时台上台下一起唱赞,台上三人祝圣绕佛,绕佛后归本位,颂唱佛偈。

    颂唱声中木鱼越敲越响,范二爷率先带着三子上台跪拜佛祖,紧接着各家男宾依次上台,之后是女宾。

    等宾客们做完礼拜,两位执事把金盆中的浴佛水装入小陶罐中,分发给各家主宾,上午的法事结束,宾客们回到正院。

    吃过斋菜,唐氏带着几位女眷来到院中,欣赏那些精致的盆景,时不时看一眼两边的敞棚,左边的敞棚里,五、六个小娘子正在围着范子妗谈笑着,右边的敞棚里,三、四个小娘子也围着二房庶长女范子薇,对着一个双面绣扇议论着,唐氏微微笑着,嫡庶到是经纬分明。

    走了几圈后,唐氏回到厅堂的东厢房休憩,她独占一间,这是主家对她的尊重,对此,唐氏还是挺满意的,刚准备在榻上躺下,就听大丫鬟巧儿在外面和人说话。

    等巧儿走进来,唐氏就问:“巧儿,谁啊?发生什么事了?“”回夫人,是林夫人的婢女,问奴婢有没有带清凉膏,说她家夫人头不舒服。”

    “邓氏之前还好端端的呢,怎么就突然不舒服呢?我们出门也没带这个,叫她去问问院里管事婆子才好。”

    “奴婢也是如此说。”“嗯,迟点你再去打听一下邓氏的情形。”“是,夫人。”

    有人找来了院里管事邢婆子,邢婆子听说是要清凉膏,就环视一周,指着和碧玺站在一处的桃枝说:“桃枝,你带这位姐姐去东院找玉秋,那边房里有清凉膏。”“是,邢妈妈。”

    碧玺正抬脚打算跟去,邢婆子就对她叫道:“碧玺,你去厨房拿壶热水来,交给林夫人的丫鬟,让她给夫人热敷一下。”

    “是,邢妈妈。”碧玺很不情愿,但没办法,今天她和桃枝在静逸堂当差,不得不听从邢婆子的命令。

    前院正厅里,范二爷正和几位爷谈论着汝窑,一时兴起,要请大家欣赏一下范老太爷的汝窑珍品。

    大家一听,兴奋起来,连连叫好,范二爷立马叫道:“全哥儿,你带人去老太爷书房,把那对汝窑天青釉玉壶春瓶拿过来。”“是,二爷。”

    全哥对站在门边的柳枝说:“柳枝,你跟我去拿吧。”柳枝看了一眼不远处的玛瑙,玛瑙点点头,柳枝就跟着全哥出去了。

    此时,珍珠则带着雀枝在小广场巡视,未时智了大师要在这里开坛讲经,下人们正在重新安排场地。

    台上祭祀用品都已撤走,台中央摆放了一个宽大的矮脚圈椅和两个蒲团,圈椅上方撑了一顶佛门华盖。

    珍珠看了一会儿,见二少爷安排得妥当,就带着雀枝回西院。

    走到临近西院的檐廊,玉秋带着东院的小丫头冬儿迎面而来,双方微笑打过招呼,侧身让过。

    突然跟在后面的雀枝一个趔趄,差点崴倒,玉秋眼明手快扶了她一把,雀枝立马站好,连忙道谢:“多谢玉秋姐姐。”“不客气,举手之劳。”珍珠也笑着和玉秋客气了一番,然后不动声色带着雀枝走进西院。

    临近申时末,外派的碧玺带着桃枝、玛瑙带着柳枝才回到了西院。叶凌熙见她们都比较疲倦,打发她们先下去休息,戍时过来回话。

    戍时,宋奶娘、四大丫鬟分别把今天的情况各自禀报了一下。

    听完她们的禀报,叶凌熙心里暗暗寻思着:今天和东院有勾连的情况都发生在午时,三个小丫鬟都可疑。

    意外的是今天还牵扯到邓氏,邓氏是范二爷的远房表妹,当初最想嫁给范二,可以说她是女眷中最不喜叶氏的。

    这一手虚虚实实的局,还玩得真溜,让自己的排查遇到了难题。这个局应该是那位表哥的手笔了。啥时候扬州那边才有消息传来呢?