第十九章 小小马驹
夕阳西下，白水江畔一亭中，一个白衣公子正与一个面容娇柔的女子对弈，正是端庆与芙儿。
端庆执黑，芙儿执白，棋盘上，白子大占上风，黑子已有溃败之相。
与公子下棋，芙儿极少赢过，眼看黑子左支右绌，败局已成，不禁面露喜色，落下定胜一子。
端庆从容不迫，徐徐又落一子，芙儿笑容顿时僵住，这一子轻描淡写，却势成侵消，又呈治孤之态，不仅将自己厚势瓦解，且将满盘闲棋盘活，霎时定出胜负。
纵观全局，白棋落子循规蹈矩，恪守定式，而黑子处处兵行险招，剑走偏锋，看似零落无序，却暗布杀机，旨在这最后一子治孤功成，便一转颓势，险中夺胜。
“公子，你又赢了...”芙儿怏怏道。
端庆面无神色，问道：“‘夜枭’有消息吗？”
芙儿道：“问天台上蜃龙生异变，同止受伤，师砚昏厥，目前尚不知缘由，另外，丁奉与卢潇一行已入芷江宫，‘夜枭’今晚会动手，至于同止，‘夜枭’说他没有把握。”
端庆眉头一皱：“不堪重用！”
这时江岸处一老叟放下手中鱼竿：“世子，你当真要对襄戈动手？”
端庆斜目一望，心生不悦：“他若是安安分分在盘古寺聊度残年，我也不愿动他，可他无端复出，有意对父王不利，我便叫他知道如今天下谁说了算！”
那老叟长长叹了口气：“他想做什么，瞒不过客栈，可世子知道为何王爷为何迟迟不愿动他？”
端庆不屑道：“无非是前朝遗老，有过些功绩罢了，那又如何？他既有反乱之心，便是与端家作对，父王瞻前顾后，举棋不定，那便由我来做吧...”
垂钓老叟正是神机客栈大掌柜，他跟在扶倾王端衍身旁多年，如今王爷已将整个薪国握在股掌之中，天下态势莫不要看他脸色，高位下沾了多少血，他最清楚，岂会是个优柔寡断之人。
大掌柜行入亭中，向端庆郑重道：“襄戈其人，凭先皇御赐金戈创立金戈军，沙场纵横几十年，功勋无数，追随者遍布军中，王爷拔了二十年都拔不干净，可见其在军中威望。”
“其妹襄离，乃是烨皇之后，芷江之战后自削后位，只身前往朝歌，破去二强联盟之势，功在国家。”
“其兄襄刀，镇守北疆四十年，历经三朝，手握七十五万笞正军，根深蒂固，至今仍是王爷眼中之钉，肉中之刺。”
“如今襄戈身份乃是盘古寺同字辈高僧，受盘古寺数十万信徒瞩目，我薪国尚需依仗盘古寺广德教化，牵制属国，如何能轻易除之？”
“襄家相伴皇权千年，不是一朝一夕可以推倒的，还望世子顾全大局，慎重行事！”
端庆拂袖怒道：“够了！本世子还轮不到大掌柜来教训，父王叫你来帮我，大掌柜可不要忘了本分！”
端庆从小生在权贵之家，怎会不知襄家之重，只是他有意建功，心中早已布下一盘大棋。
大掌柜相劝无果，颇觉无奈。
端庆心思极重，许多谋划并不与他商量，更是没给过好脸色瞧，可他贵为世子，自己又不能用强，如今也只能见机行事了。
天色渐晚，星斗铺陈。
白水江畔的亭子已掌上百盏明灯，端庆仍在与芙儿下棋。
亭外站了不少人，一侧是端庆贴身侍卫，另一侧是江州牧、江州刺史、芷江太守等诸多当地官员。
一众官员战战兢兢，仿佛没个会喘气的。
照理说州牧秩中二千石，比端庆这御史中丞还要大上两级，此刻却也站在阶下，噤若寒蝉。
少顷，忽闻地面颤动，直震的亭中灯火忽明忽暗。
下站一众官员不知缘由，皆心惊胆战，胆小的更是被吓趴在地上，就差哭爹喊娘了。
正在江畔垂钓的大掌柜闻声心中一惊，他如何不知此乃行军之声！听这阵势，怕是不下数万之众！
果然，远处一片火把组成的矩阵，将天空映地如同白昼，正徐徐向江畔行来。
骑兵在前，步兵在后，数万甲士手执长戈，踏步之声如同滚滚闷雷，卷起阵阵沙尘。
大军行至亭前，为首的将军下马摘冠，屈膝向端庆禀道：“末将镇南军颜绩，见过世子殿下。”
端庆手衔黑棋，正悬而未决：“颜将军辛苦了。”
落子后才抬眼望了一眼江畔大军：“此番讨逆功成之后，本世子自会向父王与圣上为将军请功。”
颜绩心中大喜：“能为世子鞍前马后，是下官的福分，下官怎敢居功！”
端庆挥了挥手，颜绩识趣地退到一旁。
此时已值深秋，江畔凉风瑟瑟，端庆见芙儿落子时指间微颤，便将自己的白袍解下，亲手披在她肩上，芙儿含羞抬眸，满目柔情。
“庆儿！你这是要做什么！”江岸边上一声震喝传来，把亭外诸人吓了一跳，世间能如此称呼二世子的，可没有几个，众人纷纷向岸边望去。
直到听端庆称他作“大掌柜”，众人又赶紧垂首闭目，一时恨不得将头埋进土里。
神机客栈向来受扶倾王驱使，与端家关系斐然，“大掌柜”身份隐秘，若见了他真面目，怕是活不过下一刻。
端庆行至江边，坐在了大掌柜身侧，望着滔滔江水，神色怅然。
“刘伯，你是看着我们兄弟长大的，可还记得‘壮壮’吗？”
大掌柜忽闻端庆时隔多年再称他“刘伯”，不禁心中一动。
端庆口中的兄长正是扶倾王长子，端庄。
那年北方属国向薪国进贡百匹騊駼良驹，若按照惯例，这些马匹将充作皇家用马，彼时太仆院为讨好端衍，将两匹未成年的幼马送到扶倾王府，时年端庄与端庆两兄弟不过十余岁，正是贪玩好动的年纪，可见太仆院用心良苦。
两兄弟得了騊駼幼马，都是喜爱的不得了，分别给自己的小马驹起了名字，端庄那匹起名叫“青青”，端庆便唤他的小马叫“壮壮”，谁也不让着谁。
一日，两兄弟偷偷跑到马场较量，眼看哥哥要超过自己，端庆偷偷拿出藏在袖中的小刀，一狠心，将小刀刺在马臀之上。
小马吃痛，却并没有如端庆想象中向前疾驰，伴随一声嘶鸣，壮壮忽地摆首跃向一侧，重重撞向疾驰中的青青。
端庆侥幸从马背上滑了下来，青青却受到惊吓，将端庄甩下马背，拖了十来丈才停下。
大掌柜再想起这陈年往事，依旧唏嘘不已，那騊駼本是北方野马，生性难驯，要不是尚且年幼，当年非要取了端庄性命不可。
端庆接着道：“好在哥哥伤势不重，在他多番请求下，‘青青’留下了性命，可刘伯你知道‘壮壮’的下场吗？”
大掌柜沉默不语。
“哦...我怎么忘了，是刘伯你亲自动的手，刘伯又怎么会忘了呢...”
那时端庆与他的小马驹已经相处了数月，每日亲自喂养梳洗，恨不得睡在马厩里。
可出事之后，任他哭破喉咙，壮壮也没能留下性命。
大掌柜记得清楚，那日王爷将端庆带到马厩，正是他当着端庆的面，亲手将壮壮头颅砍下，端庆不再哭泣，静静抱着壮壮头颅放回马身，染了一身鲜血，只说了一句话：
“你疼吗？”
王爷余怒未消，罚端庆闭门思过，几日后下人过来送饭，发现房中无人，王府顿时乱作一锅粥，开始四处寻找。
最终是大掌柜在马厩中找到了端庆，那一幕令他久久挂怀。
端庆浑身浴血，手中拿着一把小刀，骑在端庄的小马“青青”颈上割着，马儿尤未死透，端庆每割一刀，马儿便一阵颤栗，血水已经将整个马厩地面染红，端庆面无表情，只静静的，一刀，又一刀...
他不知道一个十余岁的少年，是如何将比自己还大上几倍的野马放倒，也不知他已割了多久，更不知他下刀时，心中在想些什么...
“庆儿，不要怪刘伯...当年...”
“陈年往事，不过一只畜生罢了...”端庆摇头苦笑道。
“自那日之后，父王再没对我露过笑脸，几个月后，将我送到千里之外的释政学宫，那里是学什么的，想必刘伯知道，我回来后，父王将我安置在御史台，我做些什么勾当，想必刘伯更加清楚。”
大掌柜当然知道，御史台居宫中兰台，受公卿奏事，官署皆为宫掖近臣，主掌兰台秘书档案、监察郡国行政，更有纠劾百官，参治刑狱之权。
这些年，为保扶倾王权稳固，御史台所行多为街涂沟洫、密缉捕杀之事，若与他“神机客栈”相比，无非是一明一暗，所用血腥手段更上不了台面。
大掌柜长叹一声：“庆儿，这些年，苦了你了...”
端庆淡淡问道：“刘伯，你可知父王为何会派我来？”
大掌柜道：“自然是王爷倚重世子，世子可堪大用！”
端庆闻言哈哈大笑：“大掌柜啊大掌柜，你跟了父王这么多年，还是不懂我这个爹啊！”
端庆说罢指着江畔的亭子，道：
“刘伯，你看那亭中烛台...”
“哥哥如今已是骠骑将军，号令雄师，威风八面！”
“便如那烛台上的火焰，正大光明，一尘不染！”
“可只要有光明的地方，便会有黑暗，有些事情哥哥不能做...”
“而我...”
端庆心中积郁已久的痛苦使他神情扭曲，他拍着胸口惨笑，仿佛下一刻就要喘不过气来。
“在爹眼中，我生性残忍，嗜血诡诈，有些事，只能我来做！”
“在爹眼中，我——”
“便是烛光的黑暗！”
眼见端庆满目悲恸，大掌柜更是心中不忍，平日只见他从容淡定，颇有城府，岂不知他心中藏着滔天的怨屈，而这一切缘由，竟只因儿时那弑马之事...大掌柜心生愧疚，不知如何开口劝慰。
正在此时，江上传来浑厚的铜号之声，大掌柜蓦然抬头，只见开阔的江面上行来百余艘铁甲战舰，战舰之上的火光连成一线，犹如一道炙焰划破星空。
“庆儿！你疯了！你怎敢擅调江州水师！”
江州水师卫戍南疆水道，自芷江之战后，朝廷愈加重视，在白水江上建起绵延数十里的江上水寨壁垒。
端庆将江州水师悉数抽调，水寨必然空虚，若属国有叛逆之心，便可趁虚长驱直入，深入薪国腹地。
这已不是擅调边军的罪过，而是关系家国安危的大事！
端庆收束心绪，好一会儿才不疾不徐道：“还不够，此役若想功成，尚缺一人。”
“什么人？你还想干什么！”
“能杀元惊涛的人。”
端庆才说罢，芙儿便款款行来，在他耳边耳语了几句。
“刘伯，我该走了。”
大掌柜再难顾及身份，只手揪住端庆，失声喝道：“庆儿！你擅调边军水师已是大错，朝廷更不可能与芷江峰翻脸！只要有我在，便由不得你胡闹！”
端庆一笑：“刘伯，你怎么知道我是胡闹？”
端庆这话颇有意味，不禁使大掌柜细细思及此间种种。
镇南军与江州水师虽是王爷的人，可从边线撤军实乃大忌，是诛连九族的罪过，若无朝廷诏令、军中主帅首肯，仅凭世子身份，是绝不可能调得动的。
大掌柜缓缓松开手，犹疑问道：“这难道是王爷的意思？”
端庆却摇了摇头：“刘伯，你可知我来时，父王怎么对我说？”
大掌柜摇头。
端庆道：“父王说我此来江州，有无上军权，镇南军与江州水师随我调遣，却一不授兵符，二不下诏令，甚至都没有过问我要干什么，可在江州地界，如此重兵，又能用在何处？”
“刘伯，你懂了罢？”
大掌柜瞬间明白了端庆话中玄机。
“可你...”
端庆站起身来，负手望着江上瑟瑟赤水，冷冷道：
“此役若功成，除去了襄戈，不管他有没有罪，我都将是襄家之敌，到时只需将我交出去，朝廷便不用与襄家撕破脸，既除谋逆大患，又安了北疆七十五万将士的心，免去未知的内乱，划算！”
“除去了元惊涛，朝廷趁机找个傀儡，接掌觊觎已久的芷江峰，那时身为罪魁祸首的“逆子”业已伏诛，朝廷又不用跟芷江峰撕破脸，芷江峰千万家商号安心做他们的买卖人，普天同庆，皆大欢喜，划算！”
“即便事败，罪只在我一人，父王只须来个大义灭亲，朝廷还是不用跟襄家与芷江峰撕破脸，刘伯，你说这正反两赢的买卖，谁不做，是吧？”
大掌柜闻言怔怔呆在原地。
他终于明白了王爷用心。
也终于明白了端庆为何心怀如此深重的怨念。
虎毒尚且不食子，他竟忍心将自己的亲生儿子当作棋子？！
“庆儿，还有办法，只要...”
端庆将大掌柜打断，摇头苦笑：“刘伯，我是他扶倾王的儿子，只有我的命有这个分量，别人替不了的，你不用替我想了...”
“对了，以后记得不要再随便砍别人的小马驹了，走了。”
端庆说罢向阵前行去，跨上战马，号令大军开拔，向芷江峰挥师而去。
端庆执黑，芙儿执白，棋盘上，白子大占上风，黑子已有溃败之相。
与公子下棋，芙儿极少赢过，眼看黑子左支右绌，败局已成，不禁面露喜色，落下定胜一子。
端庆从容不迫，徐徐又落一子，芙儿笑容顿时僵住，这一子轻描淡写，却势成侵消，又呈治孤之态，不仅将自己厚势瓦解，且将满盘闲棋盘活，霎时定出胜负。
纵观全局，白棋落子循规蹈矩，恪守定式，而黑子处处兵行险招，剑走偏锋，看似零落无序，却暗布杀机，旨在这最后一子治孤功成，便一转颓势，险中夺胜。
“公子，你又赢了...”芙儿怏怏道。
端庆面无神色，问道：“‘夜枭’有消息吗？”
芙儿道：“问天台上蜃龙生异变，同止受伤，师砚昏厥，目前尚不知缘由，另外，丁奉与卢潇一行已入芷江宫，‘夜枭’今晚会动手，至于同止，‘夜枭’说他没有把握。”
端庆眉头一皱：“不堪重用！”
这时江岸处一老叟放下手中鱼竿：“世子，你当真要对襄戈动手？”
端庆斜目一望，心生不悦：“他若是安安分分在盘古寺聊度残年，我也不愿动他，可他无端复出，有意对父王不利，我便叫他知道如今天下谁说了算！”
那老叟长长叹了口气：“他想做什么，瞒不过客栈，可世子知道为何王爷为何迟迟不愿动他？”
端庆不屑道：“无非是前朝遗老，有过些功绩罢了，那又如何？他既有反乱之心，便是与端家作对，父王瞻前顾后，举棋不定，那便由我来做吧...”
垂钓老叟正是神机客栈大掌柜，他跟在扶倾王端衍身旁多年，如今王爷已将整个薪国握在股掌之中，天下态势莫不要看他脸色，高位下沾了多少血，他最清楚，岂会是个优柔寡断之人。
大掌柜行入亭中，向端庆郑重道：“襄戈其人，凭先皇御赐金戈创立金戈军，沙场纵横几十年，功勋无数，追随者遍布军中，王爷拔了二十年都拔不干净，可见其在军中威望。”
“其妹襄离，乃是烨皇之后，芷江之战后自削后位，只身前往朝歌，破去二强联盟之势，功在国家。”
“其兄襄刀，镇守北疆四十年，历经三朝，手握七十五万笞正军，根深蒂固，至今仍是王爷眼中之钉，肉中之刺。”
“如今襄戈身份乃是盘古寺同字辈高僧，受盘古寺数十万信徒瞩目，我薪国尚需依仗盘古寺广德教化，牵制属国，如何能轻易除之？”
“襄家相伴皇权千年，不是一朝一夕可以推倒的，还望世子顾全大局，慎重行事！”
端庆拂袖怒道：“够了！本世子还轮不到大掌柜来教训，父王叫你来帮我，大掌柜可不要忘了本分！”
端庆从小生在权贵之家，怎会不知襄家之重，只是他有意建功，心中早已布下一盘大棋。
大掌柜相劝无果，颇觉无奈。
端庆心思极重，许多谋划并不与他商量，更是没给过好脸色瞧，可他贵为世子，自己又不能用强，如今也只能见机行事了。
天色渐晚，星斗铺陈。
白水江畔的亭子已掌上百盏明灯，端庆仍在与芙儿下棋。
亭外站了不少人，一侧是端庆贴身侍卫，另一侧是江州牧、江州刺史、芷江太守等诸多当地官员。
一众官员战战兢兢，仿佛没个会喘气的。
照理说州牧秩中二千石，比端庆这御史中丞还要大上两级，此刻却也站在阶下，噤若寒蝉。
少顷，忽闻地面颤动，直震的亭中灯火忽明忽暗。
下站一众官员不知缘由，皆心惊胆战，胆小的更是被吓趴在地上，就差哭爹喊娘了。
正在江畔垂钓的大掌柜闻声心中一惊，他如何不知此乃行军之声！听这阵势，怕是不下数万之众！
果然，远处一片火把组成的矩阵，将天空映地如同白昼，正徐徐向江畔行来。
骑兵在前，步兵在后，数万甲士手执长戈，踏步之声如同滚滚闷雷，卷起阵阵沙尘。
大军行至亭前，为首的将军下马摘冠，屈膝向端庆禀道：“末将镇南军颜绩，见过世子殿下。”
端庆手衔黑棋，正悬而未决：“颜将军辛苦了。”
落子后才抬眼望了一眼江畔大军：“此番讨逆功成之后，本世子自会向父王与圣上为将军请功。”
颜绩心中大喜：“能为世子鞍前马后，是下官的福分，下官怎敢居功！”
端庆挥了挥手，颜绩识趣地退到一旁。
此时已值深秋，江畔凉风瑟瑟，端庆见芙儿落子时指间微颤，便将自己的白袍解下，亲手披在她肩上，芙儿含羞抬眸，满目柔情。
“庆儿！你这是要做什么！”江岸边上一声震喝传来，把亭外诸人吓了一跳，世间能如此称呼二世子的，可没有几个，众人纷纷向岸边望去。
直到听端庆称他作“大掌柜”，众人又赶紧垂首闭目，一时恨不得将头埋进土里。
神机客栈向来受扶倾王驱使，与端家关系斐然，“大掌柜”身份隐秘，若见了他真面目，怕是活不过下一刻。
端庆行至江边，坐在了大掌柜身侧，望着滔滔江水，神色怅然。
“刘伯，你是看着我们兄弟长大的，可还记得‘壮壮’吗？”
大掌柜忽闻端庆时隔多年再称他“刘伯”，不禁心中一动。
端庆口中的兄长正是扶倾王长子，端庄。
那年北方属国向薪国进贡百匹騊駼良驹，若按照惯例，这些马匹将充作皇家用马，彼时太仆院为讨好端衍，将两匹未成年的幼马送到扶倾王府，时年端庄与端庆两兄弟不过十余岁，正是贪玩好动的年纪，可见太仆院用心良苦。
两兄弟得了騊駼幼马，都是喜爱的不得了，分别给自己的小马驹起了名字，端庄那匹起名叫“青青”，端庆便唤他的小马叫“壮壮”，谁也不让着谁。
一日，两兄弟偷偷跑到马场较量，眼看哥哥要超过自己，端庆偷偷拿出藏在袖中的小刀，一狠心，将小刀刺在马臀之上。
小马吃痛，却并没有如端庆想象中向前疾驰，伴随一声嘶鸣，壮壮忽地摆首跃向一侧，重重撞向疾驰中的青青。
端庆侥幸从马背上滑了下来，青青却受到惊吓，将端庄甩下马背，拖了十来丈才停下。
大掌柜再想起这陈年往事，依旧唏嘘不已，那騊駼本是北方野马，生性难驯，要不是尚且年幼，当年非要取了端庄性命不可。
端庆接着道：“好在哥哥伤势不重，在他多番请求下，‘青青’留下了性命，可刘伯你知道‘壮壮’的下场吗？”
大掌柜沉默不语。
“哦...我怎么忘了，是刘伯你亲自动的手，刘伯又怎么会忘了呢...”
那时端庆与他的小马驹已经相处了数月，每日亲自喂养梳洗，恨不得睡在马厩里。
可出事之后，任他哭破喉咙，壮壮也没能留下性命。
大掌柜记得清楚，那日王爷将端庆带到马厩，正是他当着端庆的面，亲手将壮壮头颅砍下，端庆不再哭泣，静静抱着壮壮头颅放回马身，染了一身鲜血，只说了一句话：
“你疼吗？”
王爷余怒未消，罚端庆闭门思过，几日后下人过来送饭，发现房中无人，王府顿时乱作一锅粥，开始四处寻找。
最终是大掌柜在马厩中找到了端庆，那一幕令他久久挂怀。
端庆浑身浴血，手中拿着一把小刀，骑在端庄的小马“青青”颈上割着，马儿尤未死透，端庆每割一刀，马儿便一阵颤栗，血水已经将整个马厩地面染红，端庆面无表情，只静静的，一刀，又一刀...
他不知道一个十余岁的少年，是如何将比自己还大上几倍的野马放倒，也不知他已割了多久，更不知他下刀时，心中在想些什么...
“庆儿，不要怪刘伯...当年...”
“陈年往事，不过一只畜生罢了...”端庆摇头苦笑道。
“自那日之后，父王再没对我露过笑脸，几个月后，将我送到千里之外的释政学宫，那里是学什么的，想必刘伯知道，我回来后，父王将我安置在御史台，我做些什么勾当，想必刘伯更加清楚。”
大掌柜当然知道，御史台居宫中兰台，受公卿奏事，官署皆为宫掖近臣，主掌兰台秘书档案、监察郡国行政，更有纠劾百官，参治刑狱之权。
这些年，为保扶倾王权稳固，御史台所行多为街涂沟洫、密缉捕杀之事，若与他“神机客栈”相比，无非是一明一暗，所用血腥手段更上不了台面。
大掌柜长叹一声：“庆儿，这些年，苦了你了...”
端庆淡淡问道：“刘伯，你可知父王为何会派我来？”
大掌柜道：“自然是王爷倚重世子，世子可堪大用！”
端庆闻言哈哈大笑：“大掌柜啊大掌柜，你跟了父王这么多年，还是不懂我这个爹啊！”
端庆说罢指着江畔的亭子，道：
“刘伯，你看那亭中烛台...”
“哥哥如今已是骠骑将军，号令雄师，威风八面！”
“便如那烛台上的火焰，正大光明，一尘不染！”
“可只要有光明的地方，便会有黑暗，有些事情哥哥不能做...”
“而我...”
端庆心中积郁已久的痛苦使他神情扭曲，他拍着胸口惨笑，仿佛下一刻就要喘不过气来。
“在爹眼中，我生性残忍，嗜血诡诈，有些事，只能我来做！”
“在爹眼中，我——”
“便是烛光的黑暗！”
眼见端庆满目悲恸，大掌柜更是心中不忍，平日只见他从容淡定，颇有城府，岂不知他心中藏着滔天的怨屈，而这一切缘由，竟只因儿时那弑马之事...大掌柜心生愧疚，不知如何开口劝慰。
正在此时，江上传来浑厚的铜号之声，大掌柜蓦然抬头，只见开阔的江面上行来百余艘铁甲战舰，战舰之上的火光连成一线，犹如一道炙焰划破星空。
“庆儿！你疯了！你怎敢擅调江州水师！”
江州水师卫戍南疆水道，自芷江之战后，朝廷愈加重视，在白水江上建起绵延数十里的江上水寨壁垒。
端庆将江州水师悉数抽调，水寨必然空虚，若属国有叛逆之心，便可趁虚长驱直入，深入薪国腹地。
这已不是擅调边军的罪过，而是关系家国安危的大事！
端庆收束心绪，好一会儿才不疾不徐道：“还不够，此役若想功成，尚缺一人。”
“什么人？你还想干什么！”
“能杀元惊涛的人。”
端庆才说罢，芙儿便款款行来，在他耳边耳语了几句。
“刘伯，我该走了。”
大掌柜再难顾及身份，只手揪住端庆，失声喝道：“庆儿！你擅调边军水师已是大错，朝廷更不可能与芷江峰翻脸！只要有我在，便由不得你胡闹！”
端庆一笑：“刘伯，你怎么知道我是胡闹？”
端庆这话颇有意味，不禁使大掌柜细细思及此间种种。
镇南军与江州水师虽是王爷的人，可从边线撤军实乃大忌，是诛连九族的罪过，若无朝廷诏令、军中主帅首肯，仅凭世子身份，是绝不可能调得动的。
大掌柜缓缓松开手，犹疑问道：“这难道是王爷的意思？”
端庆却摇了摇头：“刘伯，你可知我来时，父王怎么对我说？”
大掌柜摇头。
端庆道：“父王说我此来江州，有无上军权，镇南军与江州水师随我调遣，却一不授兵符，二不下诏令，甚至都没有过问我要干什么，可在江州地界，如此重兵，又能用在何处？”
“刘伯，你懂了罢？”
大掌柜瞬间明白了端庆话中玄机。
“可你...”
端庆站起身来，负手望着江上瑟瑟赤水，冷冷道：
“此役若功成，除去了襄戈，不管他有没有罪，我都将是襄家之敌，到时只需将我交出去，朝廷便不用与襄家撕破脸，既除谋逆大患，又安了北疆七十五万将士的心，免去未知的内乱，划算！”
“除去了元惊涛，朝廷趁机找个傀儡，接掌觊觎已久的芷江峰，那时身为罪魁祸首的“逆子”业已伏诛，朝廷又不用跟芷江峰撕破脸，芷江峰千万家商号安心做他们的买卖人，普天同庆，皆大欢喜，划算！”
“即便事败，罪只在我一人，父王只须来个大义灭亲，朝廷还是不用跟襄家与芷江峰撕破脸，刘伯，你说这正反两赢的买卖，谁不做，是吧？”
大掌柜闻言怔怔呆在原地。
他终于明白了王爷用心。
也终于明白了端庆为何心怀如此深重的怨念。
虎毒尚且不食子，他竟忍心将自己的亲生儿子当作棋子？！
“庆儿，还有办法，只要...”
端庆将大掌柜打断，摇头苦笑：“刘伯，我是他扶倾王的儿子，只有我的命有这个分量，别人替不了的，你不用替我想了...”
“对了，以后记得不要再随便砍别人的小马驹了，走了。”
端庆说罢向阵前行去，跨上战马，号令大军开拔，向芷江峰挥师而去。
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