第九章 芷江之战
栗笠引着师砚穿过芷江宫林立的高墙殿宇，走了好半天，终于停在一处开阔的山壁前。
元惊涛与江泗并肩而立，不远处是一座砖石堆砌的墓，同止正站在那里。
栗笠退了下去，师砚默默站在一处望着师父的背影。
天色渐晚，夕阳西下，消瘦的老人只手扶在半人高的墓碑上，有种说不出的凄凉之感。
良久，同止终于觉察到师砚来了。
“啊...既然砚儿来了，咱们走吧！”
同止回过身，师砚这才看清了墓碑上的碑铭，只简简单单五个字。
——吾儿襄承之墓
“薪国前朝卫将军，襄承！”
这名字耳熟能详，师砚儿时便听过他的诸多事迹。
他的墓，怎么会在这里？
不容师砚细想，元惊涛与同止已走了，师砚也跟了上去。
一行四人沿着一处雾气缭绕的石阶拾级而上，走了许久，到了一处断崖。
断崖前是云雾缭绕的深渊，一座乌黑的柱状高台矗立其中。
这高台乌铁所制，径宽三丈有余，周身星斗铺陈，密布龙纹凤篆，没入云雾之中，不知有多高。
元惊涛与同止跃上了高台，师砚紧随其后，江泗负手站在崖边，目送三人而去。
站在高台之上，师砚才看清，这高台周身环扣着手臂一般粗的铁索，密密麻麻的铁索交织成一座吊桥，向上延伸至云海深处，一眼望不见头，不知通向何处。
三人走上了铁锁吊桥，师砚遥望远处，看到宏伟的芷江宫现在不过巴掌大小，才知此时已身在极高之处。
他忍不住低头瞧了一眼脚下的万丈深渊，顿时一阵目眩，险些站不稳，幸好同止及时将他扶住。
师砚心里当然是害怕的，但是与师父相处这几年下来，他早已把师父当做这世间的第二个亲人，有师父在身边，他总能感觉到无比的安全感。
三人在吊桥上又行了片刻，终于到了吊桥的另一头。
走下吊桥后，师砚长长吁了口气，悄声问同止：
“师父，这是哪里？”
同止凝望着前方朦胧的云雾，淡淡道：“这里是芷江峰的起源，人世间的圣地，等会儿不管看见什么，都莫要惊惧，切记，要时刻心怀敬畏。”
师砚愕然。
他知道，师父虽是个僧人，骨子里却藏着莫名的桀骜，怎么到了此地，却也显得毕恭毕敬？
正纳闷时，元惊涛向着缭绕云雾中朗声道：“芷江峰第十七代传人元惊涛，敬拜神木圣灵！”
元惊涛言罢，渊中云海顿时翻滚升腾，迅速向三人席卷汇聚而来。
山壑间的云雾聚集后，周遭事物明朗起来，原来三人此刻已身处一座浮岛之上。
这岛无凭无借，悬在空中，岛身被纵横交错的铁索缠绕，铁索正是由方才那乌铁高台延伸而来，浮岛不时微微摇晃，似是要挣脱那乌铁高台的束缚。
师砚正惊叹之际，更奇异的一幕呈现在眼前。
只见渊中聚集而来的云雾片刻间汇聚成一条四爪“雾龙”浮在空中。
“雾龙”虬须苍劲，盘牙交错，身长百丈，鳞甲倒生，不时低沉吟啸，惊魂摄魄。
这志怪小说中的场景就展现在眼前，纵是同止提前交代过，师砚此刻也被惊呆在当场。
“雾龙”在空中盘旋了片刻后，落在三人面前。
元惊涛神色从容，踱步上前，正要说些什么时，“雾龙”高昂的龙首骤然俯探而下，停在师砚面前。
那“雾龙”与师砚相距不过几寸，龙息之声不绝于耳，师砚心下骇然，一时间屏气凝神，不敢妄动。
“雾龙”双瞳圆睁，不住对师砚环顾端详，似有神色。
片刻后，“雾龙”缓缓沉眉闭目，向天长长哀啸了一声，又化作了渊中云雾，消散不见。
元惊涛与同止皆愣在原地，同止向元惊涛问道：“神木圣灵...为何有如此举动？”
元惊涛望着师砚，迟疑答道：“我也不知，之前从未有过...”
直到听到同止与元惊涛说话，师砚才从惊魂未定中缓过神来。
“元叔叔，这便是...龙吗？”
“是...这是蜃龙，是通天建木孕育的圣灵，数百年前它便守护在这里了”。
说着，元惊涛向远处一指。
师砚循着元惊涛所指，望了过去，只见一棵擎天巨树不知何时已矗立在浮岛之上。
那巨树约莫十余丈高，有叶无枝，直耸入云，树根恣意攀附，几乎将整个浮岛包裹住。
师砚平时对师父的行止少有过问，师父行事，说与不说自然有他的道理，可此刻所见所闻早已远远超出了自己的认知，他再难忍耐心中疑惑。
“师父，这...这一切都是怎么回事？”
同止神色凝重，道：
“砚儿，为师接下来所讲的，才是这世间本来面目，这些事与你有着莫大关系，你要记在心里...”
师砚点了点头。
“一切要从千余年前说起，那时天启大灾尚未降临，在人界岷墟之地，有一棵通天建木连接三界。”
“天界诸神受人间香火供奉，护佑天下苍生，人界众生亦可凭借修为造化，登建木以达天界，成为后天神祇，冥界则是超脱两界之外，掌管人、神逝后的魂魄。”
“三界本运转有序，直到天启大灾降临，通天建木崩塌，三界再无互通的媒介。”
“通天建木乃是太商造物，纵是盘古大神亦无法使其重现生机，为了防止三界失序，也为了保护灾后式微的人界，盘古大神设下了神罚禁制，使天、冥两界诸神再无法来到人间。”
“天启大灾四百年后，盘古再临人界，将开天神斧与星尘玦交给了人皇风允，并赐下后人谓之‘天道’的修炼“灵炁”之法，托付人皇重整世间秩序，拨正人界纲常。”
“后来人皇与华胥诞下风伏羲与风里希兄妹，便是青帝与娲皇，人皇去后，青帝与娲皇修炼‘天道’以突破桎梏，成为了人界自天启之后的唯二神祇。”
“二人化神后，兴许是无心凡间俗世，青帝去了雷泽，娲皇去了梦都，久而久之，他们的追随者先后以国号自居，分出了薪国疆土，正是如今的九锡国与朝歌国，两国虽然仍作属国臣服于薪，却早有三分天下之势。”
“三国相安无事数百年，直到二十四年前，天下陡生灾害，忽而洪涝不断，忽而地崩山摇，至今未休，先皇风烨暗中御驾芷江峰，试图借建木以问上苍，寻求熄灾之道，谁知先皇行踪泄露，九锡与朝歌两国得到消息，私下合谋互通，发动了芷江之战，企图劫持先皇，夺下芷江峰，所图正是这问天台上的通天建木...”
师砚哪里想过，儿时当故事来听的三界神话竟确有其事，市井间流传的逸闻轶事亦非空穴来风，这些话若非出自师父之口，他哪里敢信。
同止讲到芷江之战时，师砚不禁发问：“两国为什么要争夺通天建木？若如师父所言，通天建木不应早在天启大灾中覆灭了吗？”
元惊涛望着远处的通天建木，踱了几步，道：“这又要从我芷江峰的开山祖师见潕说起了...”
“据峰上历代史籍记载，太商创造通天建木后，挑选了一支凡人守护，并赋予了他们世间最完美的躯体——星脉之体，使其成为半神，称作‘神木族’，代价则是永世留在岷墟，与建木共存亡。”
“天启大灾后，先天神盘古来到人间重整山河，到了岷墟时，建木已经崩毁，只有极少数神木族人幸免于难，又数百年后，神木族人凋零，只剩下两人，其一便是我芷江峰开山祖师——见潕。”
“薪历前一十九年时，见潕祖师走出了岷墟，并自垂死的通天建木上折了一枝母树枝叶，来到芷江峰后，将其栽种在了芷江峰脚下，依山开创了芷江峰的基业。”
元惊涛指了指铁索吊桥另一端的乌铁高台，接着道：
“没想到的是，建木幼枝存活了下来，后来还孕育出了圣灵蜃龙，只是建木乃太商造就的神木，生来就有向天之力，人间凡土留它不住，仅数十年光景，建木幼树便有破土而出之势，见潕祖师无奈，这才将其束缚在神铁之上。”
“见潕祖师一百三十五岁辞世，临终时留下一句话，着令历代芷江峰宗主代代相传，也正因这句话，引发了二十四年前的芷江之战。”
“什么话？”师砚问道。
元惊涛叹了口气，道：
“建木一千一百一十九岁时，有通达四界之力，亦有破穹界之能，吾后若无化神，宁玉碎，勿使其用。”
师砚惊道：“薪历前一十九年...若见潕前辈那时种下了建木幼枝，那眼前这建木幼树岂不是近年即将岁满一千一百一十九年？！”
元惊涛无奈道：“就在明年十一月十四...我元惊涛忝为芷江峰传人，纵是穷尽半生探寻天道，如今修为也不过惊天太易，莫说化神，再给我三十年世间，怕是亦难破惊天之境...实在愧对见潕祖师期许...”
同止道：“你如今的修为，放眼天下也再难逢对手，化神之境不可强求，更无须自责。”
同止拍了拍元惊涛的肩膀，以示宽慰，继而又向师砚道：
“二十四年前，九锡与朝歌两国为夺下芷江峰，暗中集结十四万大军，借道武陵山脉，趁夜侵入我朝国土，那时先皇风烨正在芷江峰之上，卫将军襄承随行护驾，身边只有镇国卫精锐百余人，根本无力相抗，幸而步宗主倾全宗之力，携数千芷江峰弟子顽力相抗，这才等来江州五万守军驰援...”
“那时，十八万金戈军主部刚刚被调离武陵山脉一代，驻守于千里之外的寻阳，我闻讯后带着两千金戈精锐日夜奔袭先行赶来，可四天后到了芷江峰时，大战已经结束...”
“芷江峰凭借地势险峻，又得江州守军驰援，令九锡与朝歌两国久攻不下，在金戈主部行将赶到之时，退回了白水江南岸，虽然我朝寸土未失，却也付出惨痛代价，先皇风烨身负重伤，吾儿襄承战死...”
同止言语微颤，话音中透出不尽的悲凉。
师砚听到此处时，忽然想到来时见的那墓前碑铭：吾儿襄承之墓。
“师父！...你...你是襄将军的父亲！”
“你是金戈将军——襄戈？！”
元惊涛与江泗并肩而立，不远处是一座砖石堆砌的墓，同止正站在那里。
栗笠退了下去，师砚默默站在一处望着师父的背影。
天色渐晚，夕阳西下，消瘦的老人只手扶在半人高的墓碑上，有种说不出的凄凉之感。
良久，同止终于觉察到师砚来了。
“啊...既然砚儿来了，咱们走吧！”
同止回过身，师砚这才看清了墓碑上的碑铭，只简简单单五个字。
——吾儿襄承之墓
“薪国前朝卫将军，襄承！”
这名字耳熟能详，师砚儿时便听过他的诸多事迹。
他的墓，怎么会在这里？
不容师砚细想，元惊涛与同止已走了，师砚也跟了上去。
一行四人沿着一处雾气缭绕的石阶拾级而上，走了许久，到了一处断崖。
断崖前是云雾缭绕的深渊，一座乌黑的柱状高台矗立其中。
这高台乌铁所制，径宽三丈有余，周身星斗铺陈，密布龙纹凤篆，没入云雾之中，不知有多高。
元惊涛与同止跃上了高台，师砚紧随其后，江泗负手站在崖边，目送三人而去。
站在高台之上，师砚才看清，这高台周身环扣着手臂一般粗的铁索，密密麻麻的铁索交织成一座吊桥，向上延伸至云海深处，一眼望不见头，不知通向何处。
三人走上了铁锁吊桥，师砚遥望远处，看到宏伟的芷江宫现在不过巴掌大小，才知此时已身在极高之处。
他忍不住低头瞧了一眼脚下的万丈深渊，顿时一阵目眩，险些站不稳，幸好同止及时将他扶住。
师砚心里当然是害怕的，但是与师父相处这几年下来，他早已把师父当做这世间的第二个亲人，有师父在身边，他总能感觉到无比的安全感。
三人在吊桥上又行了片刻，终于到了吊桥的另一头。
走下吊桥后，师砚长长吁了口气，悄声问同止：
“师父，这是哪里？”
同止凝望着前方朦胧的云雾，淡淡道：“这里是芷江峰的起源，人世间的圣地，等会儿不管看见什么，都莫要惊惧，切记，要时刻心怀敬畏。”
师砚愕然。
他知道，师父虽是个僧人，骨子里却藏着莫名的桀骜，怎么到了此地，却也显得毕恭毕敬？
正纳闷时，元惊涛向着缭绕云雾中朗声道：“芷江峰第十七代传人元惊涛，敬拜神木圣灵！”
元惊涛言罢，渊中云海顿时翻滚升腾，迅速向三人席卷汇聚而来。
山壑间的云雾聚集后，周遭事物明朗起来，原来三人此刻已身处一座浮岛之上。
这岛无凭无借，悬在空中，岛身被纵横交错的铁索缠绕，铁索正是由方才那乌铁高台延伸而来，浮岛不时微微摇晃，似是要挣脱那乌铁高台的束缚。
师砚正惊叹之际，更奇异的一幕呈现在眼前。
只见渊中聚集而来的云雾片刻间汇聚成一条四爪“雾龙”浮在空中。
“雾龙”虬须苍劲，盘牙交错，身长百丈，鳞甲倒生，不时低沉吟啸，惊魂摄魄。
这志怪小说中的场景就展现在眼前，纵是同止提前交代过，师砚此刻也被惊呆在当场。
“雾龙”在空中盘旋了片刻后，落在三人面前。
元惊涛神色从容，踱步上前，正要说些什么时，“雾龙”高昂的龙首骤然俯探而下，停在师砚面前。
那“雾龙”与师砚相距不过几寸，龙息之声不绝于耳，师砚心下骇然，一时间屏气凝神，不敢妄动。
“雾龙”双瞳圆睁，不住对师砚环顾端详，似有神色。
片刻后，“雾龙”缓缓沉眉闭目，向天长长哀啸了一声，又化作了渊中云雾，消散不见。
元惊涛与同止皆愣在原地，同止向元惊涛问道：“神木圣灵...为何有如此举动？”
元惊涛望着师砚，迟疑答道：“我也不知，之前从未有过...”
直到听到同止与元惊涛说话，师砚才从惊魂未定中缓过神来。
“元叔叔，这便是...龙吗？”
“是...这是蜃龙，是通天建木孕育的圣灵，数百年前它便守护在这里了”。
说着，元惊涛向远处一指。
师砚循着元惊涛所指，望了过去，只见一棵擎天巨树不知何时已矗立在浮岛之上。
那巨树约莫十余丈高，有叶无枝，直耸入云，树根恣意攀附，几乎将整个浮岛包裹住。
师砚平时对师父的行止少有过问，师父行事，说与不说自然有他的道理，可此刻所见所闻早已远远超出了自己的认知，他再难忍耐心中疑惑。
“师父，这...这一切都是怎么回事？”
同止神色凝重，道：
“砚儿，为师接下来所讲的，才是这世间本来面目，这些事与你有着莫大关系，你要记在心里...”
师砚点了点头。
“一切要从千余年前说起，那时天启大灾尚未降临，在人界岷墟之地，有一棵通天建木连接三界。”
“天界诸神受人间香火供奉，护佑天下苍生，人界众生亦可凭借修为造化，登建木以达天界，成为后天神祇，冥界则是超脱两界之外，掌管人、神逝后的魂魄。”
“三界本运转有序，直到天启大灾降临，通天建木崩塌，三界再无互通的媒介。”
“通天建木乃是太商造物，纵是盘古大神亦无法使其重现生机，为了防止三界失序，也为了保护灾后式微的人界，盘古大神设下了神罚禁制，使天、冥两界诸神再无法来到人间。”
“天启大灾四百年后，盘古再临人界，将开天神斧与星尘玦交给了人皇风允，并赐下后人谓之‘天道’的修炼“灵炁”之法，托付人皇重整世间秩序，拨正人界纲常。”
“后来人皇与华胥诞下风伏羲与风里希兄妹，便是青帝与娲皇，人皇去后，青帝与娲皇修炼‘天道’以突破桎梏，成为了人界自天启之后的唯二神祇。”
“二人化神后，兴许是无心凡间俗世，青帝去了雷泽，娲皇去了梦都，久而久之，他们的追随者先后以国号自居，分出了薪国疆土，正是如今的九锡国与朝歌国，两国虽然仍作属国臣服于薪，却早有三分天下之势。”
“三国相安无事数百年，直到二十四年前，天下陡生灾害，忽而洪涝不断，忽而地崩山摇，至今未休，先皇风烨暗中御驾芷江峰，试图借建木以问上苍，寻求熄灾之道，谁知先皇行踪泄露，九锡与朝歌两国得到消息，私下合谋互通，发动了芷江之战，企图劫持先皇，夺下芷江峰，所图正是这问天台上的通天建木...”
师砚哪里想过，儿时当故事来听的三界神话竟确有其事，市井间流传的逸闻轶事亦非空穴来风，这些话若非出自师父之口，他哪里敢信。
同止讲到芷江之战时，师砚不禁发问：“两国为什么要争夺通天建木？若如师父所言，通天建木不应早在天启大灾中覆灭了吗？”
元惊涛望着远处的通天建木，踱了几步，道：“这又要从我芷江峰的开山祖师见潕说起了...”
“据峰上历代史籍记载，太商创造通天建木后，挑选了一支凡人守护，并赋予了他们世间最完美的躯体——星脉之体，使其成为半神，称作‘神木族’，代价则是永世留在岷墟，与建木共存亡。”
“天启大灾后，先天神盘古来到人间重整山河，到了岷墟时，建木已经崩毁，只有极少数神木族人幸免于难，又数百年后，神木族人凋零，只剩下两人，其一便是我芷江峰开山祖师——见潕。”
“薪历前一十九年时，见潕祖师走出了岷墟，并自垂死的通天建木上折了一枝母树枝叶，来到芷江峰后，将其栽种在了芷江峰脚下，依山开创了芷江峰的基业。”
元惊涛指了指铁索吊桥另一端的乌铁高台，接着道：
“没想到的是，建木幼枝存活了下来，后来还孕育出了圣灵蜃龙，只是建木乃太商造就的神木，生来就有向天之力，人间凡土留它不住，仅数十年光景，建木幼树便有破土而出之势，见潕祖师无奈，这才将其束缚在神铁之上。”
“见潕祖师一百三十五岁辞世，临终时留下一句话，着令历代芷江峰宗主代代相传，也正因这句话，引发了二十四年前的芷江之战。”
“什么话？”师砚问道。
元惊涛叹了口气，道：
“建木一千一百一十九岁时，有通达四界之力，亦有破穹界之能，吾后若无化神，宁玉碎，勿使其用。”
师砚惊道：“薪历前一十九年...若见潕前辈那时种下了建木幼枝，那眼前这建木幼树岂不是近年即将岁满一千一百一十九年？！”
元惊涛无奈道：“就在明年十一月十四...我元惊涛忝为芷江峰传人，纵是穷尽半生探寻天道，如今修为也不过惊天太易，莫说化神，再给我三十年世间，怕是亦难破惊天之境...实在愧对见潕祖师期许...”
同止道：“你如今的修为，放眼天下也再难逢对手，化神之境不可强求，更无须自责。”
同止拍了拍元惊涛的肩膀，以示宽慰，继而又向师砚道：
“二十四年前，九锡与朝歌两国为夺下芷江峰，暗中集结十四万大军，借道武陵山脉，趁夜侵入我朝国土，那时先皇风烨正在芷江峰之上，卫将军襄承随行护驾，身边只有镇国卫精锐百余人，根本无力相抗，幸而步宗主倾全宗之力，携数千芷江峰弟子顽力相抗，这才等来江州五万守军驰援...”
“那时，十八万金戈军主部刚刚被调离武陵山脉一代，驻守于千里之外的寻阳，我闻讯后带着两千金戈精锐日夜奔袭先行赶来，可四天后到了芷江峰时，大战已经结束...”
“芷江峰凭借地势险峻，又得江州守军驰援，令九锡与朝歌两国久攻不下，在金戈主部行将赶到之时，退回了白水江南岸，虽然我朝寸土未失，却也付出惨痛代价，先皇风烨身负重伤，吾儿襄承战死...”
同止言语微颤，话音中透出不尽的悲凉。
师砚听到此处时，忽然想到来时见的那墓前碑铭：吾儿襄承之墓。
“师父！...你...你是襄将军的父亲！”
“你是金戈将军——襄戈？！”
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