第一章 芷江峰下
薪国边陲的芷江镇街头甚是热闹，街道上商贩的叫卖声此起彼伏，茶肆酒楼中不时传出欢声笑语。
连年天灾下，大概也只有薪国才能看到这番景象了。
师砚趴在客栈窗上望着这条热闹的街，窗外不远处有人在表演耍刀，一时围了不少人。
人群中有一老一小，看样子应是爷孙俩。
小童因为看不到杂耍，抓着爷爷的裤子不住哭闹，爷爷一把将小童举到脖子上扛了起来，小童立刻便喜笑颜开。
师砚也跟着痴痴笑了几声。
儿时，每当父亲蹲坐在门槛上磨錾子的时候，他也总是喜欢爬到父亲脖子上，把父亲当做摇晃木马玩耍...
四年没见了，也不知父亲是否添了白发...
师砚出生在离薪都炙岩城不远处的师家村，师家村是个石匠村，父亲师坚也是个石匠，师砚打小没见过母亲，是父亲靠着一手雕碑刻石的手艺将自己拉扯大。
十四岁那年，旱灾正盛，人都要饿死了，谁还有钱去刻那不当吃喝的石碑，师家村的石匠多靠手艺谋生，少有田地，父子二人生计愈加艰难。
好在师坚手艺精湛，常被盘古寺请去雕刻功德碑，与寺内几位管事算是熟识，在师坚多番奔走下，师砚进了盘古寺的斋院，帮着寺内的僧人挑水种菜，打打下手。
盘古寺是国寺，受府库供养，寺内众僧虽无官无爵却受万民敬仰，即使见了皇帝也无须屈膝，所受尊崇可见一斑，能进得盘古寺，便再也不会饿肚子了。
一年以后，师砚在寺内偶遇了一个年过古稀的僧人，那僧人看起来慈眉善目，还饶有兴致地问了他不少问题，后来师砚才知道，那僧人竟是盘古寺内辈分颇高的同止大师，同止虽不如方丈与三大金刚那般天下闻名，却是他们见了都要喊一声师叔的前辈...
又几个月后，同止向朝中请旨云游著经，献于四年后薪国百年一次的祭天大祀，适逢天灾民怨，皇帝欣然同意，还赐下金牒，列国无阻。
那时师砚怎么也想不到，只不过一面之缘，同止大师竟来问他是否愿意同往。
师砚听得能与如此德高望重的高僧云游天下，自然是愿意，但是却开出了两个“条件”，当时一旁众僧皆被惊呆在当场，这不知几辈子才能修来的机缘竟还要提条件？
却听师砚道：“砚家中自小穷困，上不起学堂，可即便如此，家父亦不曾教我碰过家中以为生计的铁錾，还常耗尽钱财买些不堪食用的书籍给砚来读，家父常言，书中自有生道，不求砚封官受爵，但求励精上进，学有所成，才不至于像他这般出尽苦力...如此养育教诲之大恩，砚无以为报，更不敢忘，所以砚一不能出家断绝尘缘，二须经得家父许可，若大师不允，砚不能同往。”
众僧听罢，心中不免对这看起来弱不禁风的黄毛小子有了些敬佩，可如此当众向身份尊崇的同止大师“提条件”终究是不妥的。
此乃是盘古寺代君祈天之行，亦是盘古寺莫大的荣耀，说不得著经功成后还能名垂青史，随行不乏寺内高僧，更有礼鉴司、史鉴司官员和御赐镇国卫同行，这其间若夹杂一个不知名目的小子，实在突兀至极...
谁料同止莞尔一笑，道：“小施主如此年纪便能念及孝道，实属不易，此行不知要几年，自然要向家中亲人问得同意，这无可厚非，至于出家倒也不必，老衲愿收你做俗家弟子，不知小施主可愿意否？”
同止此言一出更是惊煞一旁众僧，众僧齐齐把目光投向这不知所谓的小子，看看他到底是长了几个脑袋几只脚，竟能得同止大师如此青睐？
且不论朝中的王侯将相，便是历朝历代的皇室子弟也少有被盘古寺高僧收作俗家弟子的，同止大师门下更是一个没有。
既不用出家，也不用打坐，便能得盘古寺千年积累下的天道真传，更不用提“国寺高僧座下”这名头有多吓人，权贵得之扶摇直上，普通人那便是一步登天了！
师砚虽不知这其间诸多好处，却也不傻，一个响头便磕了下去：
“弟子愿意！”
如今四年过去了，师砚时刻牵挂着家中的父亲，近年来与家中少有书信，也不知父亲过得怎么样，虽然著经之行早已踏上归途，不足半月便能回到家中与父亲团聚，但此刻触景生情，仍是止不住对父亲的惦念...
“砚儿...”
身后传来声音打断了思绪。
说话之人垂眉皓须，戒首持珠，身着一身暗黄色僧衣，瘦且高大，虽貌似迟暮之年，却无有龙钟之态，正是同止。
拜师那天，师父便给他取了法号“玄祚”，可这四年来师父一次也没喊过，平日只呼他俗名，虽不知为何，师砚却也从没问过。
“又想家了？”
师砚此时已出落成一个十九岁的倜傥少年，听师父一语道破心事，不免脸上一红，支吾道：“是...”
同止望着窗外，抚须叹道：“谁说血性男儿不能想家，不用害臊，为师又何尝不想家...”
“师父也有家？”
“放屁！哪个爹娘生养的没有家？”
师徒四年，师砚对师父的脾气也了解得差不多了，师父在人前温文尔雅，慈眉善目，可唯独与他独处时，温和中总带着一股豪迈之气，说话也没了那么多咬文嚼字，像“放屁”这种“厥词”，他听的可不少，虽不知师父因何如此，但他总觉得这才是师父的真性情，也更让他觉得亲切。
“师父莫怪，是徒儿失言了...”
见师父没有怪罪，师砚又问道：“师父的家在哪里？”
同止道：“你脚下，便曾是为师的家。”
师砚奇道：“难道师父的家便在这芷江镇上？”
同止没有回答，抬手指了指远处的一座山峰，问道：“你可知那座峰叫什么？”
师砚老实答道：“徒儿不知。”
“那便是天下四大宗之一的芷江峰，这小镇的名字，便是依了芷江峰的名号，莫要小瞧了这一峰一镇，就是有它们在，这边陲之地才能如此宁静祥和。”
师父常向他讲起四大宗的事情，正是薪国的盘古寺、芷江峰，朝歌国的鬼谷、九锡国的云梦山。
四宗之首自然是薪国的盘古寺。
盘古寺乃是皇家风姓先贤所创，得先神盘古天道嫡传，是将修炼天道之法播散人间的天道正统，与皇室渊源颇深，乃是薪国千百年来教化万民的倚仗，享有国寺尊称。
芷江峰与盘古寺同属薪国，名望虽不及盘古寺显赫天下，却是另有所长。
芷江峰处在白水江畔，位置近邻诸国疆界，以水道便利通贾天下，盈千帆之利，经万道之商，富庶非凡，开山鼻祖更是创下了《丹凤十七剑》这样号称“一招败尽天下”的绝世剑法，风头盛时，名头甚至比肩盘古神寺，乃是天下宗派的翘楚。
师砚自然是知道芷江峰的，只是不知这芷江峰就在眼前，还与这小镇有些许渊源。
师砚正欲发问，却听师父又长长叹道：“此地北靠武陵山脉，南邻白水江，有天险凭借，又水路发达，乃是兵家必争之地，别看此刻浪静风恬，二十多年前，此地也曾烽火狼烟，刀戈不止...只是不知此刻眼前这片平静，又能到几时啊...”
师砚不解：“我薪国是天下第一强国，便如朝歌、九锡这样的大国亦需向我朝进贡称臣...难不成这边疆之地要起战事吗？”
同止侧目笑道：“为师可没这么说，你怎就想到打仗上去呢？那可是要民不聊生，生灵涂炭，有违向善之理，诚非我佛门之道呀！”
师砚心中一阵无语，他这师父四年来只偶尔丢给他几本佛经，叫他自己参悟，至于其中道理典故却是一句没有教过，平日但凡他提及佛法经理，师父便对他“敬而远之”，凡有疑惑之处前去找师父请教，师父便将他推给几位师兄，实在是令人费解。
反而周游列国之时，师砚问及有关该国的历史政事，师父倒是如数家珍，知无不言，这其间提到最多的便是战争，这也不怪师砚听到“烽火狼烟”便想到打仗了...
此后师砚再想发问，便要考虑一二了，不是不爱听，而是师父一旦讲起来没有一两个时辰是不会罢休的，东拉西扯，自己连话都插不上。
师父总有讲不完的东西，做徒弟的又不好拂了师父的兴致，纵是内急也得硬生生憋着，着实难过。
此刻同止更是不容师砚辩解，拖来个凳子坐了上去，一正颜色，道：“既然徒儿想听，那为师便向徒儿娓娓道来...”
“师父误会了，徒儿不...”
同止眉头一皱：“怎么...”
“徒儿不...不...不巧正有此问，对对对，正有此问...”
师砚眼看是躲不过去了，索性也拖来个凳子一屁股坐了下来。
见徒弟就范，同止便清了清嗓子，道：“自我先祖人皇风允，承天道体，凭神器‘开天’创立薪国以来，又经历了二十八代薪皇，千余年的战乱征伐，我薪国终将海内接壤之地尽数臣服，成就了旷古烁今的薪王朝...那时...”
“师...师父，这段讲过了...”
“哦？哦...”
“到了薪国第二十八代薪皇风灼，东海生出恶龙，以致天灾频发，民不聊生，为救天下于水火，君受天意，造千艘战船，率三十万大军，带着神斧‘开天’出兵前往那片传说中唤作‘日息之地’的未知海域。”
“谁知大军开拔两月余后便与炙岩城断了军情往来，摄政王端衍随即派了千余金戈军前去联络，数日后，金戈军却只带回来了那面出征时悬挂于皇船之上的天斧昭日皇旗。”
“朝廷得此不祥之兆，一时间流言四起，人心惶惶...”
“师父，这段...也讲过了...”
同止语气一滞，悬在空中比画的手也停了下来，整个人僵在当场。
师砚见状忙道：“师父莫要生气，徒儿听着呢！您接着说...”
同止放下手，凝目望向窗外，轻言道：“师父没有生气，师父只是忽然觉得...师父老了，人老了便会念旧...一些陈年旧事总是在心中抛之不去，时过境迁...如今的天下，早已不如当初了...”
师砚见师父不住自言自语，目光游离，想来是又想起了教他伤心的往事。
师砚一时不知该如何劝慰，心中不住骂自己口舌笨拙，不该去打断师父...
正在师砚自责时，同止回过头来：“既然如此，砚儿，为师便对你讲些——没讲过的罢？”
连年天灾下，大概也只有薪国才能看到这番景象了。
师砚趴在客栈窗上望着这条热闹的街，窗外不远处有人在表演耍刀，一时围了不少人。
人群中有一老一小，看样子应是爷孙俩。
小童因为看不到杂耍，抓着爷爷的裤子不住哭闹，爷爷一把将小童举到脖子上扛了起来，小童立刻便喜笑颜开。
师砚也跟着痴痴笑了几声。
儿时，每当父亲蹲坐在门槛上磨錾子的时候，他也总是喜欢爬到父亲脖子上，把父亲当做摇晃木马玩耍...
四年没见了，也不知父亲是否添了白发...
师砚出生在离薪都炙岩城不远处的师家村，师家村是个石匠村，父亲师坚也是个石匠，师砚打小没见过母亲，是父亲靠着一手雕碑刻石的手艺将自己拉扯大。
十四岁那年，旱灾正盛，人都要饿死了，谁还有钱去刻那不当吃喝的石碑，师家村的石匠多靠手艺谋生，少有田地，父子二人生计愈加艰难。
好在师坚手艺精湛，常被盘古寺请去雕刻功德碑，与寺内几位管事算是熟识，在师坚多番奔走下，师砚进了盘古寺的斋院，帮着寺内的僧人挑水种菜，打打下手。
盘古寺是国寺，受府库供养，寺内众僧虽无官无爵却受万民敬仰，即使见了皇帝也无须屈膝，所受尊崇可见一斑，能进得盘古寺，便再也不会饿肚子了。
一年以后，师砚在寺内偶遇了一个年过古稀的僧人，那僧人看起来慈眉善目，还饶有兴致地问了他不少问题，后来师砚才知道，那僧人竟是盘古寺内辈分颇高的同止大师，同止虽不如方丈与三大金刚那般天下闻名，却是他们见了都要喊一声师叔的前辈...
又几个月后，同止向朝中请旨云游著经，献于四年后薪国百年一次的祭天大祀，适逢天灾民怨，皇帝欣然同意，还赐下金牒，列国无阻。
那时师砚怎么也想不到，只不过一面之缘，同止大师竟来问他是否愿意同往。
师砚听得能与如此德高望重的高僧云游天下，自然是愿意，但是却开出了两个“条件”，当时一旁众僧皆被惊呆在当场，这不知几辈子才能修来的机缘竟还要提条件？
却听师砚道：“砚家中自小穷困，上不起学堂，可即便如此，家父亦不曾教我碰过家中以为生计的铁錾，还常耗尽钱财买些不堪食用的书籍给砚来读，家父常言，书中自有生道，不求砚封官受爵，但求励精上进，学有所成，才不至于像他这般出尽苦力...如此养育教诲之大恩，砚无以为报，更不敢忘，所以砚一不能出家断绝尘缘，二须经得家父许可，若大师不允，砚不能同往。”
众僧听罢，心中不免对这看起来弱不禁风的黄毛小子有了些敬佩，可如此当众向身份尊崇的同止大师“提条件”终究是不妥的。
此乃是盘古寺代君祈天之行，亦是盘古寺莫大的荣耀，说不得著经功成后还能名垂青史，随行不乏寺内高僧，更有礼鉴司、史鉴司官员和御赐镇国卫同行，这其间若夹杂一个不知名目的小子，实在突兀至极...
谁料同止莞尔一笑，道：“小施主如此年纪便能念及孝道，实属不易，此行不知要几年，自然要向家中亲人问得同意，这无可厚非，至于出家倒也不必，老衲愿收你做俗家弟子，不知小施主可愿意否？”
同止此言一出更是惊煞一旁众僧，众僧齐齐把目光投向这不知所谓的小子，看看他到底是长了几个脑袋几只脚，竟能得同止大师如此青睐？
且不论朝中的王侯将相，便是历朝历代的皇室子弟也少有被盘古寺高僧收作俗家弟子的，同止大师门下更是一个没有。
既不用出家，也不用打坐，便能得盘古寺千年积累下的天道真传，更不用提“国寺高僧座下”这名头有多吓人，权贵得之扶摇直上，普通人那便是一步登天了！
师砚虽不知这其间诸多好处，却也不傻，一个响头便磕了下去：
“弟子愿意！”
如今四年过去了，师砚时刻牵挂着家中的父亲，近年来与家中少有书信，也不知父亲过得怎么样，虽然著经之行早已踏上归途，不足半月便能回到家中与父亲团聚，但此刻触景生情，仍是止不住对父亲的惦念...
“砚儿...”
身后传来声音打断了思绪。
说话之人垂眉皓须，戒首持珠，身着一身暗黄色僧衣，瘦且高大，虽貌似迟暮之年，却无有龙钟之态，正是同止。
拜师那天，师父便给他取了法号“玄祚”，可这四年来师父一次也没喊过，平日只呼他俗名，虽不知为何，师砚却也从没问过。
“又想家了？”
师砚此时已出落成一个十九岁的倜傥少年，听师父一语道破心事，不免脸上一红，支吾道：“是...”
同止望着窗外，抚须叹道：“谁说血性男儿不能想家，不用害臊，为师又何尝不想家...”
“师父也有家？”
“放屁！哪个爹娘生养的没有家？”
师徒四年，师砚对师父的脾气也了解得差不多了，师父在人前温文尔雅，慈眉善目，可唯独与他独处时，温和中总带着一股豪迈之气，说话也没了那么多咬文嚼字，像“放屁”这种“厥词”，他听的可不少，虽不知师父因何如此，但他总觉得这才是师父的真性情，也更让他觉得亲切。
“师父莫怪，是徒儿失言了...”
见师父没有怪罪，师砚又问道：“师父的家在哪里？”
同止道：“你脚下，便曾是为师的家。”
师砚奇道：“难道师父的家便在这芷江镇上？”
同止没有回答，抬手指了指远处的一座山峰，问道：“你可知那座峰叫什么？”
师砚老实答道：“徒儿不知。”
“那便是天下四大宗之一的芷江峰，这小镇的名字，便是依了芷江峰的名号，莫要小瞧了这一峰一镇，就是有它们在，这边陲之地才能如此宁静祥和。”
师父常向他讲起四大宗的事情，正是薪国的盘古寺、芷江峰，朝歌国的鬼谷、九锡国的云梦山。
四宗之首自然是薪国的盘古寺。
盘古寺乃是皇家风姓先贤所创，得先神盘古天道嫡传，是将修炼天道之法播散人间的天道正统，与皇室渊源颇深，乃是薪国千百年来教化万民的倚仗，享有国寺尊称。
芷江峰与盘古寺同属薪国，名望虽不及盘古寺显赫天下，却是另有所长。
芷江峰处在白水江畔，位置近邻诸国疆界，以水道便利通贾天下，盈千帆之利，经万道之商，富庶非凡，开山鼻祖更是创下了《丹凤十七剑》这样号称“一招败尽天下”的绝世剑法，风头盛时，名头甚至比肩盘古神寺，乃是天下宗派的翘楚。
师砚自然是知道芷江峰的，只是不知这芷江峰就在眼前，还与这小镇有些许渊源。
师砚正欲发问，却听师父又长长叹道：“此地北靠武陵山脉，南邻白水江，有天险凭借，又水路发达，乃是兵家必争之地，别看此刻浪静风恬，二十多年前，此地也曾烽火狼烟，刀戈不止...只是不知此刻眼前这片平静，又能到几时啊...”
师砚不解：“我薪国是天下第一强国，便如朝歌、九锡这样的大国亦需向我朝进贡称臣...难不成这边疆之地要起战事吗？”
同止侧目笑道：“为师可没这么说，你怎就想到打仗上去呢？那可是要民不聊生，生灵涂炭，有违向善之理，诚非我佛门之道呀！”
师砚心中一阵无语，他这师父四年来只偶尔丢给他几本佛经，叫他自己参悟，至于其中道理典故却是一句没有教过，平日但凡他提及佛法经理，师父便对他“敬而远之”，凡有疑惑之处前去找师父请教，师父便将他推给几位师兄，实在是令人费解。
反而周游列国之时，师砚问及有关该国的历史政事，师父倒是如数家珍，知无不言，这其间提到最多的便是战争，这也不怪师砚听到“烽火狼烟”便想到打仗了...
此后师砚再想发问，便要考虑一二了，不是不爱听，而是师父一旦讲起来没有一两个时辰是不会罢休的，东拉西扯，自己连话都插不上。
师父总有讲不完的东西，做徒弟的又不好拂了师父的兴致，纵是内急也得硬生生憋着，着实难过。
此刻同止更是不容师砚辩解，拖来个凳子坐了上去，一正颜色，道：“既然徒儿想听，那为师便向徒儿娓娓道来...”
“师父误会了，徒儿不...”
同止眉头一皱：“怎么...”
“徒儿不...不...不巧正有此问，对对对，正有此问...”
师砚眼看是躲不过去了，索性也拖来个凳子一屁股坐了下来。
见徒弟就范，同止便清了清嗓子，道：“自我先祖人皇风允，承天道体，凭神器‘开天’创立薪国以来，又经历了二十八代薪皇，千余年的战乱征伐，我薪国终将海内接壤之地尽数臣服，成就了旷古烁今的薪王朝...那时...”
“师...师父，这段讲过了...”
“哦？哦...”
“到了薪国第二十八代薪皇风灼，东海生出恶龙，以致天灾频发，民不聊生，为救天下于水火，君受天意，造千艘战船，率三十万大军，带着神斧‘开天’出兵前往那片传说中唤作‘日息之地’的未知海域。”
“谁知大军开拔两月余后便与炙岩城断了军情往来，摄政王端衍随即派了千余金戈军前去联络，数日后，金戈军却只带回来了那面出征时悬挂于皇船之上的天斧昭日皇旗。”
“朝廷得此不祥之兆，一时间流言四起，人心惶惶...”
“师父，这段...也讲过了...”
同止语气一滞，悬在空中比画的手也停了下来，整个人僵在当场。
师砚见状忙道：“师父莫要生气，徒儿听着呢！您接着说...”
同止放下手，凝目望向窗外，轻言道：“师父没有生气，师父只是忽然觉得...师父老了，人老了便会念旧...一些陈年旧事总是在心中抛之不去，时过境迁...如今的天下，早已不如当初了...”
师砚见师父不住自言自语，目光游离，想来是又想起了教他伤心的往事。
师砚一时不知该如何劝慰，心中不住骂自己口舌笨拙，不该去打断师父...
正在师砚自责时，同止回过头来：“既然如此，砚儿，为师便对你讲些——没讲过的罢？”
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