杨家烧锅七十四
七十四
“大孙子，来了一百多口子人，你说说应该咋安排呀？”杨老太太磕了磕烟袋锅，对着大少爷杨仁说。
杨仁看了看七老爷，谨慎地说：“我事先也不知道有这个事儿啊？也没有想过。还是让七叔说吧，七叔咋定我咋安排去。”
七老爷接话说：“妈，我在那里说过，人太多，咱们不好安排，可你说好办。要是说吃饭还行，馇几锅粥填饱肚子，别饿着就行。可住宿该咋整？咱家也没有那么大的地方啊？在沙金沟，你不答应他姥姥好了，整那么多累赘干什么？有山靠山没山独立，不带他们回来，他们也饿不死。”
七娘一旁听他说的话，十分不高兴，来的人可都是她娘家人。于是，十分不满地说：“我们不是遇难了嘛，不然干啥来找你？这么多年，我们沙金沟刮啦你啥了？咋的也是扑奔咱们来的，如果招待不好，让我还咋有脸回娘家？”
现在还没有人告诉她，他爹已经不在了，只是说官家不让沙金沟住人，往山外迁户。七老爷说：“我说不管了吗？不是把人带来了嘛，我已经都说了，可以煮几锅粥招待他们。不是没有办法安排他们住嘛，我又没有说什么份外的话。实在没有办法解决，搭窝棚吧。”
七娘坚决不让，大声道：“不行！人家大老远来了，让人家住窝棚、喝稀粥？有这样待客的吗？也太不把我们娘家人当一回事儿了。”
杨老太太实在不想听他们两口子拌嘴，制止他们说：“都住嘴吧，有磨嘴皮子的功夫，不如想想办法。让你们当家，这么点事儿都安排不好。”又对两个孙子说：“你们两个，现在出去找几个伙计。分头去各家请人，就说我老太太请他们，每户来一个人。不要硬叫，商量着来，实在不想来的自讨方便，一会儿到东院俺有话说。”吩咐完，自己抽烟去了，不再搭理儿孙们。
杨家烧锅屯的老少爷们，陆陆续续地来到杨家烧锅东院。这些人有杨家的长工、伙计、佃户，也有几户自己有地的。听见杨家有事相求，也都来了。平时杨老太太已经不管事儿，今天出面叫大家，一定是有什么重要的事情。过去大多数人，受过杨老太太的恩惠。为人情来往，为杨老太太的面子，也都得过来看看。杨老太太由几个儿子、孙子陪着，来到众人面前。杨义过来对杨老太太说：“奶，人都找来了，有事儿你说吧。”
杨老太太很高兴，满面笑容。对大家说：“好，好啊！各位老少爷们儿，谢谢你们啊!能给俺老太太这么大面子，还是老话说的好啊，远亲不如近邻。今天你们能来，让俺十分感激，至于能不能帮上俺，都不用放在心上，凭自家的能力。啥事儿呢？俺媳妇儿娘家屯，遭了灾，闹胡子，他们屯实在是住不下去了。这不是嘛，投奔俺们来啦。你们也看到了，俺家也就这么大，人口还多。一下子安排几十户，也实在住不下。没办法，俺寻思把大家请过来，和大家商量商量。谁家有闲的一间房、一铺炕，帮俺领回一户，暂时在你们家住一段时间。”
人群里有人说话了：“老太太，那得住多久啊？”
杨老太太说：“不会太久，一个月吧，用一个月的功夫，俺们搭一些马架子。马架子搭好了，搬出来，对付一个冬天，明年开春再盖房子。”
人群中一片嘈杂，相互议论纷纷。有一个年纪稍大点的人说：“老太太，我看马架子也别搭了，再过二十来天该秋收了，这么短的时间，马架子也搭不好。还有啊，那马架子过冬也是太遭罪，就别费事儿了。”
杨老太太问：“老李大哥，那你说说，该咋办好啊？”
那老爷子说：“人啊，谁能保证自己，这辈子遇不到点事儿。既然人家到咱屋檐下了，能帮就帮一把。让人家在咱屯猫冬，明年开春了，把房子盖上。谁家也不差一个冬天，多上几口人。老少爷们啊？你们说是不是这个理儿啊？”人群中有几个人附和着。
杨老太太高兴的直念佛，满心欢喜地说：“老李大哥是明白人，如果能多收留几个月。那可太好啦，可帮俺一个大忙，让俺咋感谢大家呢？”
老爷子笑呵呵说：“感谢嘛，杨家烧锅大家大业的，也不能差钱。等正月里请个二人转班子，给咱们唱两天二人转就行，过年啦，屯子里热闹、热闹。”
杨老太太连忙说：“行，行啊，俺给全屯子请戏班子，请两台唱五天。现在咱屯子人多啦，过年的时候，再办个大秧歌，锣鼓班子俺出钱。”
人群里立刻发出一阵欢呼声。欢呼声刚一停，一个媳妇儿问：“大娘啊？那这些亲戚吃饭咋办啊？”
杨老太太说：“吃饭的事儿好办，凡是领回去人的，你们商量是一起吃饭，还是各做各的。从今天开始，杨家给新户米面油，每户每个月油三斤、盐二斤、酱油二斤、醋一斤、黄豆五斤、零用钱两块。每人一天一斤半皮粮、豆腐一块、菜二斤。”接着又对自己家的人说：“树森你与周边大户联系，谁家雇佣短工，可咱家远道的亲戚先来，别去外面雇人。树森媳妇你的杂货铺多上些货，新来的需要个针头线脑、锅碗瓢盆、棉花布匹，就在你那里取。你先记账，等将来有钱了再给你结账。大孙子、二孙子，你们要保证每个月钱粮发放，不可以短缺。树青在不？你再用人先可来人中选。还有，入冷前每家派一台车，给拉一天柴禾。树春你也是，用人的时候，俺不交代你了。你还要保证豆腐每天要做够了，酱油、醋、都做足，除了本屯子，其它一律不外卖。”她说的一番话，让所有人都很震惊，想不到老太太把事情安排得头头是道，没有人不佩服。老太太环视大家问：“俺说的大家清楚不？有没有啥不妥的？如果没有，请老少爷们找杨仁领人去吧。”
她似乎想起来什么，喊到：“魏炮头和俺大闺女来没？你们过来一下。”魏守林和白淑珍赶紧过来了，杨老太太说：“你们家三间房，腾出一间来，有七个孤寡的老人，放你家了。大闺女你以后给他们做饭吧，那些人也都是魏炮头老屯的人，是和你公公当年一起出生入死的，咱们不能看着不管。你忙不过来，让其他炮手家里的过来帮忙。”
魏守林赶紧答应，并承诺一定要照顾好，如果安排不下，自己家还可以接一户。在一片喧嚣中，大部分老户都找大少爷领人去了，只有个别的人家还在观望。今天的结果，让七娘十分感动，在娘家人那里，自己很有面子。
杨义拉了拉七老爷，说：“七叔，以后每个月的开销可是不小呀。我呐么①了一下，一年下来得十垧地的收成。是不是想想办法，从哪里弥补一下呀？”【注释】①呐么：方言；估算。
七老爷也愁眉苦脸地说：“谁说不是呢？哪是他们沙金沟遭灾了？这他妈是咱们老杨家遭灾了，都是那些老人没正事啊！给自己找麻烦，呆会都忙完了，得找你大哥商量商量，咋能往回找吧找吧，不能瞪着眼睛干亏不是？”
杨义说：“明天发东西时，我看看哪些是不好卖的，都核销给他们吧。过个把月，如果他们能打短工，自己能赚钱了，把零用钱和油盐酱醋这些给减掉。能不能告诉我老叔，吩咐把豆腐块做小一点、薄一点，再把酱醋弄稀点？能省就省点吧。对了，还得派人出去买菜，咱家菜地没有那么多。土豆、萝卜、白菜得多整点。”
七老爷说：“唉，人已经来了，先发一个月的吧，慢慢地再想办法，咋的也得把你奶的面子圆下来啊。”
突然来了这么多人，加上自己一大家子、长工、伙计，几百张嘴呢，睁开眼睛就得吃，让掌柜的实在难当。不仅如此，过一个多月，还有三、四十花子要来，麻哒山、沙金沟一下子没了，酒的销量又短了一大截，实在是让七老爷挠头。
霍老太太从山里出来，直接进城。目的只有一个，一定要找出五湖绺子被灭的真像。她是和勺子一起来的，因为要想查清楚事件始末，勺子是不可缺少的人。她拿定主意那一刻起，就想过不让太多的人参与。因为霍老太太明白，报仇意味着什么。勺子进城后，把她放在客栈，一个人与暗线子联系去了。一连三天没见勺子影，让霍老太太心急如焚，自己又不敢出去打听，生怕错过勺子回来。另外也担心自己暴露身份，不仅没有报仇，还把自己搭进去，或者是打草惊蛇。
在她急得团团转的时候，勺子回来了。还没等霍老太太责备他，他说：“我知道大嫂着急，可我实在是没有办法。我蹲守两天，才见到那个王八蛋，我终于找到他们老窝了。”
霍老太太听见找到人，觉得这几天着急上火也值了，于是说：“其它的都无所谓，你快说说是咋回事儿？到底是谁干的？”
勺子说：“咱们在城里的暗线子，通过关系，认识一个警察。然后假意巴结这个警察，请他吃饭，在聊天的时候，了解一点情况。虽然那个警察知道的不多，但结合咱们知道的，可以分析出一点真相。那个警察说，这次围剿咱五湖，主要是山林队牵的头，守备队做主力，去一些警察做辅助。他们早早到的红石砬子，在林子里蹲守一夜带大半天，才有消息说五湖绺子到了。等他们出树林的时候，有人说把五湖的大柜抓住了，又说山林队在绺子有内应。那个警察还看见，一群人绑着一个人去见司令官，不知道在一起说些什么。没多大一会儿功夫，就打起来了。打完仗，看见日本人把大柜押走了，其它的他就不知道了。”
霍老太太还是有点不解：“那他有没有说到张乙？还有那些被抓的兄弟们呢？”
勺子说：“也不好直接问到张乙，再说问了也没用，因为那个警察也不认识他。现在只能咱自己分析，当时我就在想，张乙让斜楞瞪去叫的大哥，那大哥被抓，张乙为什么没有被抓呢？因为警察说绑着的只有一个人，为啥张乙没有被绑起来？所以，说的内应，很有可能就是张乙。即使张乙不是内应，他也是早被小日本子抓住，然后让他诱骗大柜的。那个警察说，被抓的兄弟们都被山林队带走了，我猜测张乙也在其中。所以，我一直蹲守在山林队的附近，今天我终于等到了张乙。他带着斜楞瞪大摇大摆地从山林队大门出来，而且还都带着家伙。现在看，不用多说了，张乙肯定是归降山林队，挂柱了。我怕张乙认出来我，让一个暗线子跟着他们。最后张乙他们去了楚家大车店，进去以后，再也没有出来。暗线子回来告诉我，我也去看了，等几个小时，还是不见人出来。我断定，张乙他们一定是在大车店住。我回来和大嫂商量一下，咱们是不是守着楚家大车店？”
霍老太太听他说完，点点头说：“老兄弟分析的对，现在看张乙是内鬼，肯定没跑，咱们现在盯住楚家大车
店就行。只要张乙落了单，咱们拿住他，一切都明白了。走，你带我去看看。”
勺子为难地说：“我看大嫂不要亲自去了，张乙对咱俩太熟悉，搭着咱们的影就能认出来。我已经安排城里的人，在那里看着呢。等摸清门路，我再找人下手，不用大嫂亲自下场。”
霍老太太说：“不行，做张乙的事儿。我不能让其他兄弟参与，不让兄弟们涉险，我自己去干就行。不能亲手插了他，难解我心头之恨。”
勺子说：“大嫂你话说错了，血海深仇不是你一个人的，谁家没有死老婆孩？想报仇的人多了，只是你不让。别人你不想用，我不说啥，但是，我必须得算上。”
霍老太太想想也是的，勺子家也只剩下他们爷俩，其他人都被残害，这个仇恨太大了。如果不让他跟着动手，他绝对不会善罢甘休。没有他协助，怕自己也摆不平。便说：“行，咱姐俩也都几十岁的年纪了，活着、死了都无所谓，那咱姐俩一起干。”说完，打开随身包袱，从里面拿出两支手枪，麻利地拆开，检查一下枪支，好像马上去报仇一样。
勺子说：“大嫂，咱们不用着急，反正他也跑不了，等摸清那个楚家大车店的底细再说。”霍老太太点点头同意了，手里继续擦拭她的枪。
用了三四天功夫儿，楚家大车店的情况基本摸清。楚家大车店已经开了十几年，专门招待乡下来的车老板子，正房是一溜大通铺，顶头是两个单间。来住店的人，一律住大通铺。几十个人不管认识不认识，都住在相对的两铺大炕。大通铺的特点是便宜，过去的时候交几个大子，现在两毛钱，就可以在这里睡一宿。
大车店又叫罗圈店，罗圈店的起因是大多数的车老板不识字，认不清店的招牌。于是，当地的店家想出来一个办法，在店门口竖一根木杆，上面挂一箩筐，久而久之就成为习俗。
那两个单间，是给财主住的房间，一个单间一天要一块钱。通铺也好，还是单间也罢，店家是不管饭食的，来住店的自带干粮，或者出去下馆子。大院两侧是马棚，给赶车来的存马，一挂车也收两毛钱，自带草料自己喂。每个车老板子都会带一个掌包的，车进店以后，车老板子把马车交给掌包的，自己什么都不管了。然后掌包的负责卸车、喂马、伺候车老板子。车老板子只负责赶车，掌包的是他的随从。如果用店家草料要额外加钱，由店伙计来喂牲口。
正面临街是院墙、大门和一个三间房，三间房是店家和伙计住房。大车店即使是再红火，一天也挣不了几个钱，完全是小本经营的买卖。
去年的时候，山林队出来查访不良份子，来到楚家大车店，顺便想勒索些钱。不知道是真的没有钱，还是楚家不懂行市，或者店主太倔，反正山林队是没有得逞。王秀峰一怒之下，耍了一个阴招，过几天又去，说在住店的客人身上搜出枪了，带枪的客人是个反满抗日份子。带回去之后，又招出店主是同党，随后店主一家人和伙计都被抓。没过几天，店家掌柜的被活活折磨死了，伙计、少掌柜的被送走做劳工，女人和孩子也给卖了。从此以后，楚家大车店也就黄了，整个大院归山林队所有，基本归王秀峰自己。
张乙带着王秀峰血洗麻哒山，焚毁啸虎顶子。日本人见老人、小孩就杀，抓到女人先奸后杀，半大小子以上的青壮男人，全部捆起来，带回做劳工。根本没有像原来说好的，张乙带领投降的，和抓起来的人，都交给张乙。而是全部拉走，送外地挖煤去。只给张乙留下四个心腹，打发到楚家大车店做看守，至于什么山林队副大队长、还是小队长都是子虚乌有。连当初答应给的金钱、女人，也没见到踪影。不知道是日本人没给，还是都让王秀峰给匿下了，反正张乙是连毛都没见到。原先所有的承诺，都是画的一张大饼。如果不是想着五湖绺子外面还有一部分人，连他们几个也被送去鹤岗挖煤。人在矮檐下不得不低头，现在张乙是懊悔不已，但哪里还敢说话？哪里敢索要奖赏？更不敢去讨一个说法。不仅如此，还庆幸自己如今能保住性命，不至于像迟怀刑一样，给种到土里。他见王秀峰没有兑现当初的承诺，他也留了一个后手，没有供出沙金沟的存在。留着一张牌，留着张“老千”①在以后必要的时候打出去。正是因为他的一念之差，鬼使神差的避免了沙金沟惨遭荼毒，得以霍老太太将巴彦通的人，全部疏散出去。【注释】①老千：方言；原是小牌中的一张牌，这里比喻留一手，杀手镗。
勺子带着人，对楚家大车店进行观察，得出的结论，院子里的人不多。出来进去的就那么几个人，而且都是五湖绺子的人，基本没有见到有陌生人到来。临街房子里住着一个人，平时负责看门。至于里面的几个人怎么住，外面看不见无法知道。勺子把所了解的情况，和霍老太太说一遍，老太太听完是眉头紧锁，感觉情况不太乐观。院子里进不去，无法知道张乙他们都在什么地方住，想摸进去也找不到具体位置。一旦被发现，只要有一声枪响，就会惊动城里的敌人。如果说在山上还有个退路，在城里只能是束手就擒。要是除掉了张乙还可以，万一失手可是得不偿失，那自己可是亏大了。
见霍老太太不说话，勺子说：“大嫂，不然咱们别打大车店的主意。找一个机会，张乙出来的时候，在背后打黑枪。凭咱俩的枪法，他肯定跑不掉的。”
霍老太太摇摇头，不同意他的想法，说：“在我的心里，不单单是想除掉张乙，单纯地报仇。我还想知道真相，究竟出了什么事儿？为什么？”
勺子说：“那现在不知道张乙住的情况，白天进去肯定不行。再说就咱两个人，硬钢怕是人手有些单薄。”
霍老太太说：“咱俩肯定是不行，还要加些人手，城里的暗线不要用，留给明山吧，将来他会有大用。找三、五个原来咱绺子上的人，最好是家里有人被害的，报仇心切的，让他们一同报仇雪恨。”
勺子说：“好吧，我听你的，最近一直带着两个。他们两个人非常合适，我让他俩回去再找找，还有落单的兄弟没有，实在没有就去找明山。”
霍老太太说：“最好别去找明山，不然他会带很多人来，在城里闹大了，咱们肯定吃亏。城里不是咱们的地盘，比不了山上，给他多留点人枪，将来好好跟小日本子干一场。咱们做的是小活，还是咱们这些老家伙干吧，反正咱们也跟不上年轻人。”
勺子说：“行，一会儿我就去找人。”
霍老太太说：“我现在脑袋一团麻一样，也捋不出个头绪，你再和我说说，咱们怎么动手？”
勺子说：“白天肯定是不行，必须是等到晚上。最好是把看门的先拿下，逼他说出来里面那些人的位置，那样咱们就好办了。不过，咱们这次不是后半夜动手，应该是黑天以后有机会就干。”
霍老太太同意他说的，补充说：“他们在城里，以为很安全。所以在天刚黑的时候，防备会很松懈。最好是在他们吃饭的时候，张乙爱喝上几口，喝起来没完没了，这个时候是最佳的机会。”
见霍老太太同意他的见解，勺子接着说：“行，大车店对面是个小饭馆，这些天我经常在哪里吃饭，在小饭馆观察大车店。咱们假装去吃饭，不时地出去一个人看着，有机会就打进去。”霍老太太说声可以，让勺子去找人。
霍老太太终于等到行动的这一天。到了九月末，每天明显地感觉一天比一天短，不到五点太阳就落山。勺子带着他们来到大车店对面的小饭馆，找一张靠窗户的桌子坐下来。点几个菜，盯着对面的大门，寻找着机会。在焦急地等待中，天色慢慢的暗下来，连对面的灯都亮了。在几个人寻找机会的时候，对面的门开了。从里面出来一个打着手电筒的人，出门后，径直往街的另一头走去，身后的房门，马上被人关上。霍老太太一使眼神，两个小年轻的，马上放下筷子，跟了出去。
勺子一共找来四个人，两个年轻一点的二十多岁，另外两个四十出头，身手还算利索。他们一走，勺子马上叫掌柜的结账，等着探信儿的人回来。
过了好久，回来一个人禀报：“三柜，出去的那个人是斜楞瞪，去的是金玉楼，肯定是找娘们儿去了。大仓子在那里看着呢？我回来报个信儿。”
勺子说：“有落单的就好办了，你带我们去，等他嫖完娘们儿。咱们先把他抓住，里面的情况咱就能逼出来。”
霍老太太说：“去四个人就可以，留两个接着盯着对面。抓斜楞瞪的时候，一定不能开枪，以免打草惊蛇。如果他不老实，用刀子做了他。”
勺子说：“大嫂，你不能去，我带人过去，你在这里守着。事儿成了，我让人来叫你。”
霍老太太说：“不，我得跟着去，在这里等着我心急，呆不住。”
勺子说：“好吧，那咱们三个走吧。你们两个在这里，接着盯着对面。”
三个人刚刚走到街口，大仓子急火火地回来了，一见面焦急地说：“你们咋才出来？斜楞瞪回来了。”
勺子问：“咋这么快就完事儿啦？”
大仓子说：“那小子不是去嫖娘们儿，他是接窑姐儿去了，马上就到。”
勺子说：“那快点，仓子跟着我，小三儿跟着大嫂。咱们靠路两侧一起往前走，两个人抓一个，以我咳嗽为号，一起动手。”
他话音刚落，远处有人打着手电过来了。霍老太太说：“迎上去，打手电的一定是斜楞瞪，勺子你们抓他，我抓窑姐儿。”说完，几个人在一左一右，迎了上去。
斜楞瞪一手打着手电，一手在窑姐儿身上，嘴里嘀嘀咕咕地说着什么。他的注意力完全放在窑姐儿撒娇上，根本没有顾及路旁走道的人。或许他觉得自己现在也是山林队的人，没有人敢惹他。也可能觉得五湖的人们已经灭了，没人找他晦气，根本没一点戒备心。在双方快走到一平齐的时候，斜楞瞪的手电一晃，照在霍老太太他们两个身上，勺子心里一惊，生怕他认出来。一着急还忘了咳嗽了，低声说：“上！”
然后他一个健步冲上去，仓子紧随其后也扑了过去。斜楞瞪吓得一哆嗦，扔下手电筒去摸枪。但为时已晚，一支枪顶住了他的脑袋，一把刀抵在他的脖子。与此同时，窑姐刚喊出一声“妈呀”，小三已经勒住她的脖子，一把刀从后腰部插了进去。窑姐痛得扭动了几下身体，还没发出声音，身子已经软了下去。可惜她到死都不知道是为什么？一个苦命的女人就这样没了。
斜楞瞪以为是劫道的呢，嘴里还强硬地说：“你们放开我，知道我是干什么的不？爷我是山林队的。敢碰我一下，大日本皇军饶不了你们。”
霍老太太已经把手电筒拾起来，照着他的脸说：“我不管什么大日本皇军，还是小日本黑军的，我现在想知道张乙在哪里？说实话，错一个字你都别想活。”
勺子接着说：“你也看见我们是谁了吧？三爷的声音你总该能听出来。”
斜楞瞪听到勺子的声音，身体就一哆嗦，颤抖地说：“三柜，三爷，三爷。这里可是没我啥事儿，大柜的死，都是二柜……张乙干的。我也是为了保命，才跟着他的。”此时他的枪已经被下了，三、四个人围着他，想打打不过，想跑也跑不掉，只好说软话。
勺子把斜楞瞪拉到一个墙角，对他说：“我知道没你啥事儿，我也不会难为你。只要你能把你知道地告诉我，我可以放你一条生路，你想去哪里便去哪里。怎么样？”
斜楞瞪也真的没参与什么，一直跟着张乙，只不过是去叫了一趟迟怀刑。听见勺子对他说到宽容，他也很坦然。加上看到山寨被屠戮，自己心里也不好受。日本人和王秀峰并没有给他什么好处，没有必要为他们隐瞒。所以，相对心理也很放松，坦率地说：“三柜，你想知道什么？我知道的都告诉你。”
勺子点点头：“好，这样就对了。”
霍老太太问：“我问你，你们是怎么商量要谋害你们大柜的？”
斜楞瞪急忙辩解：“冤枉了，我可没有想谋害大柜，从开始我就不知道啊。”
勺子用手掐他一把，说：“小声点，嚷什么？”
霍老太太又问：“你是什么时候知道的？”
斜楞瞪回答：“大柜被抓的时候。”
霍老太太想想，这种情况也有可能。接着问：“那你说说过程。”
斜楞瞪说：“那天大柜带我们下山，说是去打警察，还说没有多少人。张乙带着我们在前面开路，到了红石砬子。在一个财主家，张乙让我去叫大柜过来吃饭，我就去了。大柜和我一进屋，就让山林队把我们抓住。”他的话里有水分，本来他事先是知道的。
霍老太太说：“照你这么说，张乙事先被抓了？”
斜楞瞪觉得自己说得不圆满，有漏洞，连忙说：“是，等我们进屋的时候，看见山林队押着张乙。”
霍老太太狠狠地说：“你撒谎，张乙要是被抓，为什么单单捆绑了大柜，而你们为什么没有被绑？”
斜楞瞪一下子慌了：“是啊，为什么没有捆绑我们？”
勺子又使劲掐了一下他脖子：“问你呢？说实话，不然插了你。”
斜楞瞪赶紧想说词，紧张地说：“我也不知道，反正张乙让我们不要反抗。可能是他事先和山林队说妥了呗，带大柜出去的时候，让我们跟在后面。”
霍老太太又问：“张乙过去和山林队有联系没有？”
斜楞瞪说：“我不知道联系过没有啊。”
“那时候大柜说什么了？”霍老太太想知道的更详细一些。
斜楞瞪如实回答：“大柜骂张乙没骨气，熊蛋包。山林队劝他归顺皇军，大柜不肯。”
霍老太太见他知道的也不太多，和勺子说：“是不是咱们该进院了？”
勺子说：“等一下，斜楞瞪，我问你，麻哒山是谁灭的？”
“日本人和山林队。”斜楞瞪回答得很干脆。
勺子又问：“谁带的路？”
反正此时张乙也不在，不如把所有的罪责都推给张乙。斜楞瞪说：“张乙带的路，我们不知道沿途的暗线料水。到了前寨，也是他叫的门，山上的弟兄们听他的声音，连问都没有问就开门了。”
勺子说：“嗯，我知道了，我们现在带你去大车店。张乙能叫山寨的门，你也能叫开大车店的门。我告诉你，你帮助我们，我不让你白帮。进了大院，就没有你什么事儿了，我找到张乙，他们的钱财都归你，然后你可以远走高飞了。”
斜楞瞪想，好汉不吃眼前亏，至于勺子他们对张乙会咋样，与自己无关，只要自己保命有钱花就行。连忙说：“行，行，我去叫。”
四个人带着斜楞瞪，回到大车店门前。招手让小饭馆的两个人出来，几个人躲在门两侧。勺子推了一下斜楞瞪：“叫门！”
斜楞瞪对着大门，啪啪啪拍了几下，喊：“开门，我回来啦。”等了一下，又开始叫。
过了一会儿，听见有人在里面说：“斜楞瞪，你他妈咋才回来呢？张爷都等急了，看一会儿不熟你皮子①的。”【注释】①熟皮子：方言；原意是皮革制作过程，后指体罚、惩治。
斜楞瞪说：“别啰嗦，开你门得了。”
那个人还问：“人带回来了吗？包的谁啊？大妹子，说一句话让哥听听，猜猜你是谁？”
霍老太太灵机一动，掐着喉咙说：“哥哥，是我啊！”
那人一边开门一边说：“我操，听不出来是谁？我说斜楞瞪你真行，你在哪里弄个老婆子，便宜啊……”
那人啰啰嗦嗦地打开门，还没有看清外面什么情况呢，仓子和小三一边一个，搂住脑袋噗噗捅了几刀。
那个人啊的一声叫，但嘴被堵住了，声音没有传出去，身子一下瘫软了。勺子一招手，所有人都进了院子，后面的人把门关上，留一人把守。整个院子空荡荡、静悄悄的，只有正房把一头的屋里亮着灯，几个人大声地说着话，外面发生的事情，他们根本不知道。勺子一手抓着斜楞瞪的头发，指着那个房间问：“人都在那里吗？”
斜楞瞪回答说：“是的。”
勺子说：“带我们去。”往前稍稍一推，另一只手的刀在斜楞瞪的脖子上一割，斜楞瞪想要喊，可喉咙已经割断，呜咽着用手去捂。
霍老太太带着三个人已经冲到门前，打开门后，几个人端枪冲了进去。仓子大喊一声：“别动，谁动打死谁！”接着一阵碗筷掉地，稀里哗啦的声音。勺子扔下斜楞瞪，也冲进屋。
霍老太太用的是双枪，其他人是单枪。在六枝黑洞洞的枪口下，张乙三个人已经傻愣愣地坐在那里，一个个呆若木鸡。小三把桌子掫了，上去把几个人的枪下了。霍老太太用枪一挑，说：“你们两个，都上炕去，靠墙坐着。”
张乙此时已经缓过一点，嘴里说：“哎呀，这不是霍大柜嘛，你这是干啥，有话好好说，干嘛动刀动枪的。”
仓子上去踹了另外两个人几脚，仇人相见分外眼红，因为仓子爹也被杀了。骂道：“操你妈的，让你们上炕听不见啊？”
那两个人，已经爬到炕上去了，张乙挨了一脚，还装老大呢。嘴里不干不净地说：“小逼崽子你还有点规矩没有？你他妈和谁说话呢？”
小三子也上去，一个大嘴巴抽过去，骂道：“老鳖犊子还装大是不？”
仓子一刀扎张乙胳膊上了，痛得张乙大叫一声：“我操你……”又是一下，这一刀扎腿上了，直接把张乙痛得坐地上。
勺子指着炕上的那两个说：“没你们事儿，消停的在那里坐着，少跟着掺和。”
霍老太太问：“张乙，你能不能好好说话？”
张乙痛得大口喘气，并没有回应她，反对勺子：“勺子兄弟，咱们可是一个头磕在地上。我可是你哥哥，你今天干什么这样对我？还讲点哥们义气不？”小三子揪着他头发，拎起一只鞋底，啪啪就是一顿扇。
霍老太太说：“你还知道是拜把子兄弟？我问你，迟怀刑是不是你们兄弟？你咋对他的？”
张乙已经被打得鼻口淌血，可能还掉了一颗牙。说话有些漏风：“人为财死鸟为食亡，我想过好日子啊，归顺朝廷怎么了？”
霍老太太说：“你想过好日子没有人拦你，你踩着兄弟们的尸骨往上爬，老天都不能饶了你。”
张乙还在辩解：“我也劝他们投降，谁让他们不干了？能怪我吗？”
“打！”勺子喊一声，仓子他们三个又是一顿毒打。
霍老太太说：“如果你不想受罪，好好和我说话，到时候给你一个痛快的。”
张乙已经被打得精疲力竭，说话的精神都没有了，但嘴上还不认熊：“我，我啥都不知道，别问我。”
勺子说：“架起来，燎毛。”
两个年轻的一使劲把张乙提起来，跪在地上。把衣服撕开了，那个年长的拿过一只蜡烛，直接在腋窝处烧烤起来，痛得张乙吱哇乱叫。可他两只腿被踩着，头发被揪着，想挣扎也无济于事。他当了这么多年胡子，都是他在折磨别人，哪受过这个折磨？不一会他就告饶了：“爷爷奶奶们，你们别烤了，我说我说。”
霍老太太说：“停一下。”三人住手了。霍老太太问：“你什么时候和山林队的人认识的？”
张乙哼哼着：“杨家老太太过大寿的时候。”
霍老太太问：“鬼子伏击五湖绺子，抓捕大柜是你的主意？”
张乙说：“不是，是山林队王秀峰让我干的？”
霍老太太又问：“麻哒山是你带小日本子去的？”
张乙回答：“是的。”
霍老太太此时已经恨得说不出话了，对勺子说：“我不问了，交给你吧。”
勺子对三人说：“活剥他皮。”
几个人按住张乙，用绳子捆住，嘴堵上。操刀开始剥人皮，先从后背后脑勺……
刀子刚刚下去，割了没有几刀。只听大门一阵枪响……
“大孙子，来了一百多口子人，你说说应该咋安排呀？”杨老太太磕了磕烟袋锅，对着大少爷杨仁说。
杨仁看了看七老爷，谨慎地说：“我事先也不知道有这个事儿啊？也没有想过。还是让七叔说吧，七叔咋定我咋安排去。”
七老爷接话说：“妈，我在那里说过，人太多，咱们不好安排，可你说好办。要是说吃饭还行，馇几锅粥填饱肚子，别饿着就行。可住宿该咋整？咱家也没有那么大的地方啊？在沙金沟，你不答应他姥姥好了，整那么多累赘干什么？有山靠山没山独立，不带他们回来，他们也饿不死。”
七娘一旁听他说的话，十分不高兴，来的人可都是她娘家人。于是，十分不满地说：“我们不是遇难了嘛，不然干啥来找你？这么多年，我们沙金沟刮啦你啥了？咋的也是扑奔咱们来的，如果招待不好，让我还咋有脸回娘家？”
现在还没有人告诉她，他爹已经不在了，只是说官家不让沙金沟住人，往山外迁户。七老爷说：“我说不管了吗？不是把人带来了嘛，我已经都说了，可以煮几锅粥招待他们。不是没有办法安排他们住嘛，我又没有说什么份外的话。实在没有办法解决，搭窝棚吧。”
七娘坚决不让，大声道：“不行！人家大老远来了，让人家住窝棚、喝稀粥？有这样待客的吗？也太不把我们娘家人当一回事儿了。”
杨老太太实在不想听他们两口子拌嘴，制止他们说：“都住嘴吧，有磨嘴皮子的功夫，不如想想办法。让你们当家，这么点事儿都安排不好。”又对两个孙子说：“你们两个，现在出去找几个伙计。分头去各家请人，就说我老太太请他们，每户来一个人。不要硬叫，商量着来，实在不想来的自讨方便，一会儿到东院俺有话说。”吩咐完，自己抽烟去了，不再搭理儿孙们。
杨家烧锅屯的老少爷们，陆陆续续地来到杨家烧锅东院。这些人有杨家的长工、伙计、佃户，也有几户自己有地的。听见杨家有事相求，也都来了。平时杨老太太已经不管事儿，今天出面叫大家，一定是有什么重要的事情。过去大多数人，受过杨老太太的恩惠。为人情来往，为杨老太太的面子，也都得过来看看。杨老太太由几个儿子、孙子陪着，来到众人面前。杨义过来对杨老太太说：“奶，人都找来了，有事儿你说吧。”
杨老太太很高兴，满面笑容。对大家说：“好，好啊！各位老少爷们儿，谢谢你们啊!能给俺老太太这么大面子，还是老话说的好啊，远亲不如近邻。今天你们能来，让俺十分感激，至于能不能帮上俺，都不用放在心上，凭自家的能力。啥事儿呢？俺媳妇儿娘家屯，遭了灾，闹胡子，他们屯实在是住不下去了。这不是嘛，投奔俺们来啦。你们也看到了，俺家也就这么大，人口还多。一下子安排几十户，也实在住不下。没办法，俺寻思把大家请过来，和大家商量商量。谁家有闲的一间房、一铺炕，帮俺领回一户，暂时在你们家住一段时间。”
人群里有人说话了：“老太太，那得住多久啊？”
杨老太太说：“不会太久，一个月吧，用一个月的功夫，俺们搭一些马架子。马架子搭好了，搬出来，对付一个冬天，明年开春再盖房子。”
人群中一片嘈杂，相互议论纷纷。有一个年纪稍大点的人说：“老太太，我看马架子也别搭了，再过二十来天该秋收了，这么短的时间，马架子也搭不好。还有啊，那马架子过冬也是太遭罪，就别费事儿了。”
杨老太太问：“老李大哥，那你说说，该咋办好啊？”
那老爷子说：“人啊，谁能保证自己，这辈子遇不到点事儿。既然人家到咱屋檐下了，能帮就帮一把。让人家在咱屯猫冬，明年开春了，把房子盖上。谁家也不差一个冬天，多上几口人。老少爷们啊？你们说是不是这个理儿啊？”人群中有几个人附和着。
杨老太太高兴的直念佛，满心欢喜地说：“老李大哥是明白人，如果能多收留几个月。那可太好啦，可帮俺一个大忙，让俺咋感谢大家呢？”
老爷子笑呵呵说：“感谢嘛，杨家烧锅大家大业的，也不能差钱。等正月里请个二人转班子，给咱们唱两天二人转就行，过年啦，屯子里热闹、热闹。”
杨老太太连忙说：“行，行啊，俺给全屯子请戏班子，请两台唱五天。现在咱屯子人多啦，过年的时候，再办个大秧歌，锣鼓班子俺出钱。”
人群里立刻发出一阵欢呼声。欢呼声刚一停，一个媳妇儿问：“大娘啊？那这些亲戚吃饭咋办啊？”
杨老太太说：“吃饭的事儿好办，凡是领回去人的，你们商量是一起吃饭，还是各做各的。从今天开始，杨家给新户米面油，每户每个月油三斤、盐二斤、酱油二斤、醋一斤、黄豆五斤、零用钱两块。每人一天一斤半皮粮、豆腐一块、菜二斤。”接着又对自己家的人说：“树森你与周边大户联系，谁家雇佣短工，可咱家远道的亲戚先来，别去外面雇人。树森媳妇你的杂货铺多上些货，新来的需要个针头线脑、锅碗瓢盆、棉花布匹，就在你那里取。你先记账，等将来有钱了再给你结账。大孙子、二孙子，你们要保证每个月钱粮发放，不可以短缺。树青在不？你再用人先可来人中选。还有，入冷前每家派一台车，给拉一天柴禾。树春你也是，用人的时候，俺不交代你了。你还要保证豆腐每天要做够了，酱油、醋、都做足，除了本屯子，其它一律不外卖。”她说的一番话，让所有人都很震惊，想不到老太太把事情安排得头头是道，没有人不佩服。老太太环视大家问：“俺说的大家清楚不？有没有啥不妥的？如果没有，请老少爷们找杨仁领人去吧。”
她似乎想起来什么，喊到：“魏炮头和俺大闺女来没？你们过来一下。”魏守林和白淑珍赶紧过来了，杨老太太说：“你们家三间房，腾出一间来，有七个孤寡的老人，放你家了。大闺女你以后给他们做饭吧，那些人也都是魏炮头老屯的人，是和你公公当年一起出生入死的，咱们不能看着不管。你忙不过来，让其他炮手家里的过来帮忙。”
魏守林赶紧答应，并承诺一定要照顾好，如果安排不下，自己家还可以接一户。在一片喧嚣中，大部分老户都找大少爷领人去了，只有个别的人家还在观望。今天的结果，让七娘十分感动，在娘家人那里，自己很有面子。
杨义拉了拉七老爷，说：“七叔，以后每个月的开销可是不小呀。我呐么①了一下，一年下来得十垧地的收成。是不是想想办法，从哪里弥补一下呀？”【注释】①呐么：方言；估算。
七老爷也愁眉苦脸地说：“谁说不是呢？哪是他们沙金沟遭灾了？这他妈是咱们老杨家遭灾了，都是那些老人没正事啊！给自己找麻烦，呆会都忙完了，得找你大哥商量商量，咋能往回找吧找吧，不能瞪着眼睛干亏不是？”
杨义说：“明天发东西时，我看看哪些是不好卖的，都核销给他们吧。过个把月，如果他们能打短工，自己能赚钱了，把零用钱和油盐酱醋这些给减掉。能不能告诉我老叔，吩咐把豆腐块做小一点、薄一点，再把酱醋弄稀点？能省就省点吧。对了，还得派人出去买菜，咱家菜地没有那么多。土豆、萝卜、白菜得多整点。”
七老爷说：“唉，人已经来了，先发一个月的吧，慢慢地再想办法，咋的也得把你奶的面子圆下来啊。”
突然来了这么多人，加上自己一大家子、长工、伙计，几百张嘴呢，睁开眼睛就得吃，让掌柜的实在难当。不仅如此，过一个多月，还有三、四十花子要来，麻哒山、沙金沟一下子没了，酒的销量又短了一大截，实在是让七老爷挠头。
霍老太太从山里出来，直接进城。目的只有一个，一定要找出五湖绺子被灭的真像。她是和勺子一起来的，因为要想查清楚事件始末，勺子是不可缺少的人。她拿定主意那一刻起，就想过不让太多的人参与。因为霍老太太明白，报仇意味着什么。勺子进城后，把她放在客栈，一个人与暗线子联系去了。一连三天没见勺子影，让霍老太太心急如焚，自己又不敢出去打听，生怕错过勺子回来。另外也担心自己暴露身份，不仅没有报仇，还把自己搭进去，或者是打草惊蛇。
在她急得团团转的时候，勺子回来了。还没等霍老太太责备他，他说：“我知道大嫂着急，可我实在是没有办法。我蹲守两天，才见到那个王八蛋，我终于找到他们老窝了。”
霍老太太听见找到人，觉得这几天着急上火也值了，于是说：“其它的都无所谓，你快说说是咋回事儿？到底是谁干的？”
勺子说：“咱们在城里的暗线子，通过关系，认识一个警察。然后假意巴结这个警察，请他吃饭，在聊天的时候，了解一点情况。虽然那个警察知道的不多，但结合咱们知道的，可以分析出一点真相。那个警察说，这次围剿咱五湖，主要是山林队牵的头，守备队做主力，去一些警察做辅助。他们早早到的红石砬子，在林子里蹲守一夜带大半天，才有消息说五湖绺子到了。等他们出树林的时候，有人说把五湖的大柜抓住了，又说山林队在绺子有内应。那个警察还看见，一群人绑着一个人去见司令官，不知道在一起说些什么。没多大一会儿功夫，就打起来了。打完仗，看见日本人把大柜押走了，其它的他就不知道了。”
霍老太太还是有点不解：“那他有没有说到张乙？还有那些被抓的兄弟们呢？”
勺子说：“也不好直接问到张乙，再说问了也没用，因为那个警察也不认识他。现在只能咱自己分析，当时我就在想，张乙让斜楞瞪去叫的大哥，那大哥被抓，张乙为什么没有被抓呢？因为警察说绑着的只有一个人，为啥张乙没有被绑起来？所以，说的内应，很有可能就是张乙。即使张乙不是内应，他也是早被小日本子抓住，然后让他诱骗大柜的。那个警察说，被抓的兄弟们都被山林队带走了，我猜测张乙也在其中。所以，我一直蹲守在山林队的附近，今天我终于等到了张乙。他带着斜楞瞪大摇大摆地从山林队大门出来，而且还都带着家伙。现在看，不用多说了，张乙肯定是归降山林队，挂柱了。我怕张乙认出来我，让一个暗线子跟着他们。最后张乙他们去了楚家大车店，进去以后，再也没有出来。暗线子回来告诉我，我也去看了，等几个小时，还是不见人出来。我断定，张乙他们一定是在大车店住。我回来和大嫂商量一下，咱们是不是守着楚家大车店？”
霍老太太听他说完，点点头说：“老兄弟分析的对，现在看张乙是内鬼，肯定没跑，咱们现在盯住楚家大车
店就行。只要张乙落了单，咱们拿住他，一切都明白了。走，你带我去看看。”
勺子为难地说：“我看大嫂不要亲自去了，张乙对咱俩太熟悉，搭着咱们的影就能认出来。我已经安排城里的人，在那里看着呢。等摸清门路，我再找人下手，不用大嫂亲自下场。”
霍老太太说：“不行，做张乙的事儿。我不能让其他兄弟参与，不让兄弟们涉险，我自己去干就行。不能亲手插了他，难解我心头之恨。”
勺子说：“大嫂你话说错了，血海深仇不是你一个人的，谁家没有死老婆孩？想报仇的人多了，只是你不让。别人你不想用，我不说啥，但是，我必须得算上。”
霍老太太想想也是的，勺子家也只剩下他们爷俩，其他人都被残害，这个仇恨太大了。如果不让他跟着动手，他绝对不会善罢甘休。没有他协助，怕自己也摆不平。便说：“行，咱姐俩也都几十岁的年纪了，活着、死了都无所谓，那咱姐俩一起干。”说完，打开随身包袱，从里面拿出两支手枪，麻利地拆开，检查一下枪支，好像马上去报仇一样。
勺子说：“大嫂，咱们不用着急，反正他也跑不了，等摸清那个楚家大车店的底细再说。”霍老太太点点头同意了，手里继续擦拭她的枪。
用了三四天功夫儿，楚家大车店的情况基本摸清。楚家大车店已经开了十几年，专门招待乡下来的车老板子，正房是一溜大通铺，顶头是两个单间。来住店的人，一律住大通铺。几十个人不管认识不认识，都住在相对的两铺大炕。大通铺的特点是便宜，过去的时候交几个大子，现在两毛钱，就可以在这里睡一宿。
大车店又叫罗圈店，罗圈店的起因是大多数的车老板不识字，认不清店的招牌。于是，当地的店家想出来一个办法，在店门口竖一根木杆，上面挂一箩筐，久而久之就成为习俗。
那两个单间，是给财主住的房间，一个单间一天要一块钱。通铺也好，还是单间也罢，店家是不管饭食的，来住店的自带干粮，或者出去下馆子。大院两侧是马棚，给赶车来的存马，一挂车也收两毛钱，自带草料自己喂。每个车老板子都会带一个掌包的，车进店以后，车老板子把马车交给掌包的，自己什么都不管了。然后掌包的负责卸车、喂马、伺候车老板子。车老板子只负责赶车，掌包的是他的随从。如果用店家草料要额外加钱，由店伙计来喂牲口。
正面临街是院墙、大门和一个三间房，三间房是店家和伙计住房。大车店即使是再红火，一天也挣不了几个钱，完全是小本经营的买卖。
去年的时候，山林队出来查访不良份子，来到楚家大车店，顺便想勒索些钱。不知道是真的没有钱，还是楚家不懂行市，或者店主太倔，反正山林队是没有得逞。王秀峰一怒之下，耍了一个阴招，过几天又去，说在住店的客人身上搜出枪了，带枪的客人是个反满抗日份子。带回去之后，又招出店主是同党，随后店主一家人和伙计都被抓。没过几天，店家掌柜的被活活折磨死了，伙计、少掌柜的被送走做劳工，女人和孩子也给卖了。从此以后，楚家大车店也就黄了，整个大院归山林队所有，基本归王秀峰自己。
张乙带着王秀峰血洗麻哒山，焚毁啸虎顶子。日本人见老人、小孩就杀，抓到女人先奸后杀，半大小子以上的青壮男人，全部捆起来，带回做劳工。根本没有像原来说好的，张乙带领投降的，和抓起来的人，都交给张乙。而是全部拉走，送外地挖煤去。只给张乙留下四个心腹，打发到楚家大车店做看守，至于什么山林队副大队长、还是小队长都是子虚乌有。连当初答应给的金钱、女人，也没见到踪影。不知道是日本人没给，还是都让王秀峰给匿下了，反正张乙是连毛都没见到。原先所有的承诺，都是画的一张大饼。如果不是想着五湖绺子外面还有一部分人，连他们几个也被送去鹤岗挖煤。人在矮檐下不得不低头，现在张乙是懊悔不已，但哪里还敢说话？哪里敢索要奖赏？更不敢去讨一个说法。不仅如此，还庆幸自己如今能保住性命，不至于像迟怀刑一样，给种到土里。他见王秀峰没有兑现当初的承诺，他也留了一个后手，没有供出沙金沟的存在。留着一张牌，留着张“老千”①在以后必要的时候打出去。正是因为他的一念之差，鬼使神差的避免了沙金沟惨遭荼毒，得以霍老太太将巴彦通的人，全部疏散出去。【注释】①老千：方言；原是小牌中的一张牌，这里比喻留一手，杀手镗。
勺子带着人，对楚家大车店进行观察，得出的结论，院子里的人不多。出来进去的就那么几个人，而且都是五湖绺子的人，基本没有见到有陌生人到来。临街房子里住着一个人，平时负责看门。至于里面的几个人怎么住，外面看不见无法知道。勺子把所了解的情况，和霍老太太说一遍，老太太听完是眉头紧锁，感觉情况不太乐观。院子里进不去，无法知道张乙他们都在什么地方住，想摸进去也找不到具体位置。一旦被发现，只要有一声枪响，就会惊动城里的敌人。如果说在山上还有个退路，在城里只能是束手就擒。要是除掉了张乙还可以，万一失手可是得不偿失，那自己可是亏大了。
见霍老太太不说话，勺子说：“大嫂，不然咱们别打大车店的主意。找一个机会，张乙出来的时候，在背后打黑枪。凭咱俩的枪法，他肯定跑不掉的。”
霍老太太摇摇头，不同意他的想法，说：“在我的心里，不单单是想除掉张乙，单纯地报仇。我还想知道真相，究竟出了什么事儿？为什么？”
勺子说：“那现在不知道张乙住的情况，白天进去肯定不行。再说就咱两个人，硬钢怕是人手有些单薄。”
霍老太太说：“咱俩肯定是不行，还要加些人手，城里的暗线不要用，留给明山吧，将来他会有大用。找三、五个原来咱绺子上的人，最好是家里有人被害的，报仇心切的，让他们一同报仇雪恨。”
勺子说：“好吧，我听你的，最近一直带着两个。他们两个人非常合适，我让他俩回去再找找，还有落单的兄弟没有，实在没有就去找明山。”
霍老太太说：“最好别去找明山，不然他会带很多人来，在城里闹大了，咱们肯定吃亏。城里不是咱们的地盘，比不了山上，给他多留点人枪，将来好好跟小日本子干一场。咱们做的是小活，还是咱们这些老家伙干吧，反正咱们也跟不上年轻人。”
勺子说：“行，一会儿我就去找人。”
霍老太太说：“我现在脑袋一团麻一样，也捋不出个头绪，你再和我说说，咱们怎么动手？”
勺子说：“白天肯定是不行，必须是等到晚上。最好是把看门的先拿下，逼他说出来里面那些人的位置，那样咱们就好办了。不过，咱们这次不是后半夜动手，应该是黑天以后有机会就干。”
霍老太太同意他说的，补充说：“他们在城里，以为很安全。所以在天刚黑的时候，防备会很松懈。最好是在他们吃饭的时候，张乙爱喝上几口，喝起来没完没了，这个时候是最佳的机会。”
见霍老太太同意他的见解，勺子接着说：“行，大车店对面是个小饭馆，这些天我经常在哪里吃饭，在小饭馆观察大车店。咱们假装去吃饭，不时地出去一个人看着，有机会就打进去。”霍老太太说声可以，让勺子去找人。
霍老太太终于等到行动的这一天。到了九月末，每天明显地感觉一天比一天短，不到五点太阳就落山。勺子带着他们来到大车店对面的小饭馆，找一张靠窗户的桌子坐下来。点几个菜，盯着对面的大门，寻找着机会。在焦急地等待中，天色慢慢的暗下来，连对面的灯都亮了。在几个人寻找机会的时候，对面的门开了。从里面出来一个打着手电筒的人，出门后，径直往街的另一头走去，身后的房门，马上被人关上。霍老太太一使眼神，两个小年轻的，马上放下筷子，跟了出去。
勺子一共找来四个人，两个年轻一点的二十多岁，另外两个四十出头，身手还算利索。他们一走，勺子马上叫掌柜的结账，等着探信儿的人回来。
过了好久，回来一个人禀报：“三柜，出去的那个人是斜楞瞪，去的是金玉楼，肯定是找娘们儿去了。大仓子在那里看着呢？我回来报个信儿。”
勺子说：“有落单的就好办了，你带我们去，等他嫖完娘们儿。咱们先把他抓住，里面的情况咱就能逼出来。”
霍老太太说：“去四个人就可以，留两个接着盯着对面。抓斜楞瞪的时候，一定不能开枪，以免打草惊蛇。如果他不老实，用刀子做了他。”
勺子说：“大嫂，你不能去，我带人过去，你在这里守着。事儿成了，我让人来叫你。”
霍老太太说：“不，我得跟着去，在这里等着我心急，呆不住。”
勺子说：“好吧，那咱们三个走吧。你们两个在这里，接着盯着对面。”
三个人刚刚走到街口，大仓子急火火地回来了，一见面焦急地说：“你们咋才出来？斜楞瞪回来了。”
勺子问：“咋这么快就完事儿啦？”
大仓子说：“那小子不是去嫖娘们儿，他是接窑姐儿去了，马上就到。”
勺子说：“那快点，仓子跟着我，小三儿跟着大嫂。咱们靠路两侧一起往前走，两个人抓一个，以我咳嗽为号，一起动手。”
他话音刚落，远处有人打着手电过来了。霍老太太说：“迎上去，打手电的一定是斜楞瞪，勺子你们抓他，我抓窑姐儿。”说完，几个人在一左一右，迎了上去。
斜楞瞪一手打着手电，一手在窑姐儿身上，嘴里嘀嘀咕咕地说着什么。他的注意力完全放在窑姐儿撒娇上，根本没有顾及路旁走道的人。或许他觉得自己现在也是山林队的人，没有人敢惹他。也可能觉得五湖的人们已经灭了，没人找他晦气，根本没一点戒备心。在双方快走到一平齐的时候，斜楞瞪的手电一晃，照在霍老太太他们两个身上，勺子心里一惊，生怕他认出来。一着急还忘了咳嗽了，低声说：“上！”
然后他一个健步冲上去，仓子紧随其后也扑了过去。斜楞瞪吓得一哆嗦，扔下手电筒去摸枪。但为时已晚，一支枪顶住了他的脑袋，一把刀抵在他的脖子。与此同时，窑姐刚喊出一声“妈呀”，小三已经勒住她的脖子，一把刀从后腰部插了进去。窑姐痛得扭动了几下身体，还没发出声音，身子已经软了下去。可惜她到死都不知道是为什么？一个苦命的女人就这样没了。
斜楞瞪以为是劫道的呢，嘴里还强硬地说：“你们放开我，知道我是干什么的不？爷我是山林队的。敢碰我一下，大日本皇军饶不了你们。”
霍老太太已经把手电筒拾起来，照着他的脸说：“我不管什么大日本皇军，还是小日本黑军的，我现在想知道张乙在哪里？说实话，错一个字你都别想活。”
勺子接着说：“你也看见我们是谁了吧？三爷的声音你总该能听出来。”
斜楞瞪听到勺子的声音，身体就一哆嗦，颤抖地说：“三柜，三爷，三爷。这里可是没我啥事儿，大柜的死，都是二柜……张乙干的。我也是为了保命，才跟着他的。”此时他的枪已经被下了，三、四个人围着他，想打打不过，想跑也跑不掉，只好说软话。
勺子把斜楞瞪拉到一个墙角，对他说：“我知道没你啥事儿，我也不会难为你。只要你能把你知道地告诉我，我可以放你一条生路，你想去哪里便去哪里。怎么样？”
斜楞瞪也真的没参与什么，一直跟着张乙，只不过是去叫了一趟迟怀刑。听见勺子对他说到宽容，他也很坦然。加上看到山寨被屠戮，自己心里也不好受。日本人和王秀峰并没有给他什么好处，没有必要为他们隐瞒。所以，相对心理也很放松，坦率地说：“三柜，你想知道什么？我知道的都告诉你。”
勺子点点头：“好，这样就对了。”
霍老太太问：“我问你，你们是怎么商量要谋害你们大柜的？”
斜楞瞪急忙辩解：“冤枉了，我可没有想谋害大柜，从开始我就不知道啊。”
勺子用手掐他一把，说：“小声点，嚷什么？”
霍老太太又问：“你是什么时候知道的？”
斜楞瞪回答：“大柜被抓的时候。”
霍老太太想想，这种情况也有可能。接着问：“那你说说过程。”
斜楞瞪说：“那天大柜带我们下山，说是去打警察，还说没有多少人。张乙带着我们在前面开路，到了红石砬子。在一个财主家，张乙让我去叫大柜过来吃饭，我就去了。大柜和我一进屋，就让山林队把我们抓住。”他的话里有水分，本来他事先是知道的。
霍老太太说：“照你这么说，张乙事先被抓了？”
斜楞瞪觉得自己说得不圆满，有漏洞，连忙说：“是，等我们进屋的时候，看见山林队押着张乙。”
霍老太太狠狠地说：“你撒谎，张乙要是被抓，为什么单单捆绑了大柜，而你们为什么没有被绑？”
斜楞瞪一下子慌了：“是啊，为什么没有捆绑我们？”
勺子又使劲掐了一下他脖子：“问你呢？说实话，不然插了你。”
斜楞瞪赶紧想说词，紧张地说：“我也不知道，反正张乙让我们不要反抗。可能是他事先和山林队说妥了呗，带大柜出去的时候，让我们跟在后面。”
霍老太太又问：“张乙过去和山林队有联系没有？”
斜楞瞪说：“我不知道联系过没有啊。”
“那时候大柜说什么了？”霍老太太想知道的更详细一些。
斜楞瞪如实回答：“大柜骂张乙没骨气，熊蛋包。山林队劝他归顺皇军，大柜不肯。”
霍老太太见他知道的也不太多，和勺子说：“是不是咱们该进院了？”
勺子说：“等一下，斜楞瞪，我问你，麻哒山是谁灭的？”
“日本人和山林队。”斜楞瞪回答得很干脆。
勺子又问：“谁带的路？”
反正此时张乙也不在，不如把所有的罪责都推给张乙。斜楞瞪说：“张乙带的路，我们不知道沿途的暗线料水。到了前寨，也是他叫的门，山上的弟兄们听他的声音，连问都没有问就开门了。”
勺子说：“嗯，我知道了，我们现在带你去大车店。张乙能叫山寨的门，你也能叫开大车店的门。我告诉你，你帮助我们，我不让你白帮。进了大院，就没有你什么事儿了，我找到张乙，他们的钱财都归你，然后你可以远走高飞了。”
斜楞瞪想，好汉不吃眼前亏，至于勺子他们对张乙会咋样，与自己无关，只要自己保命有钱花就行。连忙说：“行，行，我去叫。”
四个人带着斜楞瞪，回到大车店门前。招手让小饭馆的两个人出来，几个人躲在门两侧。勺子推了一下斜楞瞪：“叫门！”
斜楞瞪对着大门，啪啪啪拍了几下，喊：“开门，我回来啦。”等了一下，又开始叫。
过了一会儿，听见有人在里面说：“斜楞瞪，你他妈咋才回来呢？张爷都等急了，看一会儿不熟你皮子①的。”【注释】①熟皮子：方言；原意是皮革制作过程，后指体罚、惩治。
斜楞瞪说：“别啰嗦，开你门得了。”
那个人还问：“人带回来了吗？包的谁啊？大妹子，说一句话让哥听听，猜猜你是谁？”
霍老太太灵机一动，掐着喉咙说：“哥哥，是我啊！”
那人一边开门一边说：“我操，听不出来是谁？我说斜楞瞪你真行，你在哪里弄个老婆子，便宜啊……”
那人啰啰嗦嗦地打开门，还没有看清外面什么情况呢，仓子和小三一边一个，搂住脑袋噗噗捅了几刀。
那个人啊的一声叫，但嘴被堵住了，声音没有传出去，身子一下瘫软了。勺子一招手，所有人都进了院子，后面的人把门关上，留一人把守。整个院子空荡荡、静悄悄的，只有正房把一头的屋里亮着灯，几个人大声地说着话，外面发生的事情，他们根本不知道。勺子一手抓着斜楞瞪的头发，指着那个房间问：“人都在那里吗？”
斜楞瞪回答说：“是的。”
勺子说：“带我们去。”往前稍稍一推，另一只手的刀在斜楞瞪的脖子上一割，斜楞瞪想要喊，可喉咙已经割断，呜咽着用手去捂。
霍老太太带着三个人已经冲到门前，打开门后，几个人端枪冲了进去。仓子大喊一声：“别动，谁动打死谁！”接着一阵碗筷掉地，稀里哗啦的声音。勺子扔下斜楞瞪，也冲进屋。
霍老太太用的是双枪，其他人是单枪。在六枝黑洞洞的枪口下，张乙三个人已经傻愣愣地坐在那里，一个个呆若木鸡。小三把桌子掫了，上去把几个人的枪下了。霍老太太用枪一挑，说：“你们两个，都上炕去，靠墙坐着。”
张乙此时已经缓过一点，嘴里说：“哎呀，这不是霍大柜嘛，你这是干啥，有话好好说，干嘛动刀动枪的。”
仓子上去踹了另外两个人几脚，仇人相见分外眼红，因为仓子爹也被杀了。骂道：“操你妈的，让你们上炕听不见啊？”
那两个人，已经爬到炕上去了，张乙挨了一脚，还装老大呢。嘴里不干不净地说：“小逼崽子你还有点规矩没有？你他妈和谁说话呢？”
小三子也上去，一个大嘴巴抽过去，骂道：“老鳖犊子还装大是不？”
仓子一刀扎张乙胳膊上了，痛得张乙大叫一声：“我操你……”又是一下，这一刀扎腿上了，直接把张乙痛得坐地上。
勺子指着炕上的那两个说：“没你们事儿，消停的在那里坐着，少跟着掺和。”
霍老太太问：“张乙，你能不能好好说话？”
张乙痛得大口喘气，并没有回应她，反对勺子：“勺子兄弟，咱们可是一个头磕在地上。我可是你哥哥，你今天干什么这样对我？还讲点哥们义气不？”小三子揪着他头发，拎起一只鞋底，啪啪就是一顿扇。
霍老太太说：“你还知道是拜把子兄弟？我问你，迟怀刑是不是你们兄弟？你咋对他的？”
张乙已经被打得鼻口淌血，可能还掉了一颗牙。说话有些漏风：“人为财死鸟为食亡，我想过好日子啊，归顺朝廷怎么了？”
霍老太太说：“你想过好日子没有人拦你，你踩着兄弟们的尸骨往上爬，老天都不能饶了你。”
张乙还在辩解：“我也劝他们投降，谁让他们不干了？能怪我吗？”
“打！”勺子喊一声，仓子他们三个又是一顿毒打。
霍老太太说：“如果你不想受罪，好好和我说话，到时候给你一个痛快的。”
张乙已经被打得精疲力竭，说话的精神都没有了，但嘴上还不认熊：“我，我啥都不知道，别问我。”
勺子说：“架起来，燎毛。”
两个年轻的一使劲把张乙提起来，跪在地上。把衣服撕开了，那个年长的拿过一只蜡烛，直接在腋窝处烧烤起来，痛得张乙吱哇乱叫。可他两只腿被踩着，头发被揪着，想挣扎也无济于事。他当了这么多年胡子，都是他在折磨别人，哪受过这个折磨？不一会他就告饶了：“爷爷奶奶们，你们别烤了，我说我说。”
霍老太太说：“停一下。”三人住手了。霍老太太问：“你什么时候和山林队的人认识的？”
张乙哼哼着：“杨家老太太过大寿的时候。”
霍老太太问：“鬼子伏击五湖绺子，抓捕大柜是你的主意？”
张乙说：“不是，是山林队王秀峰让我干的？”
霍老太太又问：“麻哒山是你带小日本子去的？”
张乙回答：“是的。”
霍老太太此时已经恨得说不出话了，对勺子说：“我不问了，交给你吧。”
勺子对三人说：“活剥他皮。”
几个人按住张乙，用绳子捆住，嘴堵上。操刀开始剥人皮，先从后背后脑勺……
刀子刚刚下去，割了没有几刀。只听大门一阵枪响……
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