杨家烧锅四十八
四十八
马上要过年了，老天爷又下起大雪，大片、大片的雪花飘下来，东北人管这种雪，叫“棉花套子”①雪。乌蒙蒙的天，也看不见成块的云彩，像一团无边无际地灰色的雾，笼罩在天地间。除了天空的灰，再就是满眼白茫茫的雪，山峦、树木一切都淹没在雪幕中。孤独地两间小草房显得那样渺小，似乎大雪想把它彻底地隐藏起来，从白色世界中彻底抹去。等到大雪停了，接着又刮起“大烟泡”。风三、风三，一刮三天，依兰东部地界都是平原，雪后必然会刮三天大风。大风卷起地上的浮雪，形成一道道的雪龙，像一条条巨蟒一样，弯弯曲曲地快速游过。下雪的天气并不寒冷，等雪后刮烟泡的时候，那才叫嘎嘎冷。一到这种天气，连飞鸟走兽都找个安稳的地方，不再出来。【注释】①棉花套子：棉；地方读音niao袅。
褚老爷子很喜欢这种天气，他可是不窝在屋里，穿戴整齐，拎一根木棒，带着小十去寻找野物。早上起来，有两只野鸡钻马棚里，让车老板子老牛闷儿给抓住了，让一家人实实在在地吃了一顿粳米干饭、酸菜炖野鸡。都说依兰县，有棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里的说法。此话是一点不假，雪后大烟泡的天气，男人们用麻绳把腰扎紧，找根木棒。出门在房前屋后、柴草垛根、壕沟里、土丘后寻找，在这些地方，有可能发现野鸡。大风雪的天气，野鸡飞不起来，会找一个避风的地方，头迎风趴着。避风的场所多影风，雪不断地堆积，渐渐地把野鸡埋上，只把尾巴露在外面。人走进它身边，野鸡头在雪里埋着，根本不知道有人。懂行的，不会立刻扑上去抓，而是对准野鸡的位置，两木棒打下去，野鸡就是你的了。绝不会和小十一样，伸手去抓野鸡的尾羽，当他把野鸡拎出来的时候，野鸡会拼命的飞，最后只能是野鸡飞走了，留下手中几根尾羽。再说棒打狍子，狍子生性机警，一旦有一点风吹草动，它会立即逃命。大雪天它也是会在壕沟里，或者背风的土楞、山坡等处，同样是迎风卧着。人从下风头接近，如果没被它发现，用木棒击打它的腿。万万不能击打背部和头部，如果力道不够，造不成伤害，它马上逃之夭夭。万一被它察觉，它会快速的奔跑，不过这个时候不能追，而是悄悄地把自己隐藏起来，因为它还会回来的。东北人管它叫“傻狍子”，有时候也会形容不太精明的人。狍子有个特性，好奇心比较强，有声音惊动了它，它立刻逃跑。如果它没有发现是什么东西发出来的声音，它在跑一段路后，没发现捕猎者，狍子还会回来一探究竟。此时，是再一次击杀它的时机。
六奶奶已经把账目拢完，今年的收益让她很满意，除去水灾的损失，新盖房子的费用，一家老小的吃喝用度，烧锅净剩一千七百大洋。另外，木材生意还赚九百大洋。库里还有二百多石粮，除了公孙仲秋送的一挂马车，自己又新拴了一挂，添四匹马。要过年了，也要有个年气儿，老辈子传下来的习俗，一点不能落下。
过了腊八，正式开始忙年。家家户户都要做豆腐，男人们早早地去豆腐坊排号。如果实在人太多，豆腐坊忙不过来，只好两家做一个豆腐（两板）。大豆腐直接放在屋外冻上，干豆腐则卷成一卷卷的，沾了水冻在屋外。吃的时候拿屋里一化，和新鲜的一样。女人们先是蒸粘糕、粘豆包，然后再包冻饺子。包饺子、包豆包的时候，亲戚朋友、左邻右舍互相帮忙。今天包我家，明天包你家，一群女人围在炕里，欢天喜地、说说笑笑、热热闹闹地干活，唠家长里短。男人肯定是插不上手的，顶多也就是帮忙烧火、打杂，把包好的半成品拿去蒸、去冻。
做豆腐、打年纸、蒸粘豆包、蒸馒头、煮肉、生豆芽、包冻饺子……，活是一样接着一样，家里没有养鸡，打发小五去白伦库家买来十只小鸡、两只大鹅。猪肉是现成的，入冬的时候，已经杀了两头猪，烧锅里雇工多，伙食不能太差。何况小五和小十捡到大半个野猪，褚老爷子带着小十，隔三差五地还带回来些野物，家里的肉食是不缺的。六奶奶在下雪前和杨宗进城一趟，本意是打年纸，再接丽秋、小七儿来乡下过年，可那几个人说什么都不来。人没有接来，只能给买一些东西留下。又给全家老小都换了新衣服，六奶奶没有时间做针线，全部买的成衣。家里什么都不缺，能够过一个肥年。
杨宗拒绝褚老爷子的邀请，没参加狩猎队伍。他已经答应老儿子小十二，说是有时间给老儿子做糖。烧锅开火的时候没时间，每天要照看作坊，现在有时间了，也得哄哄儿子。今天是熬糖的日子，已经发好的糖浆，用纱布再过一遍，然后上锅煮就可以，只需要掌握好火候。小十二跟在爹身后，给添柴烧火，学他爹如何操作。古话说得好：近朱者赤，近墨者黑。他天天跟着杨宗，他爹的手艺，已经学得有模有样。杨宗看其他几个儿子，对烧锅手艺也不上心，就有心把手艺传给老儿子。爷俩一个愿意学，一个愿意教。爷俩的行为，让六奶奶很欣慰，她爹的行当可以祖辈相传了。
很快糖浆出锅了，六奶奶也过来看热闹。杨宗把桌子上撒一碗炒熟的黄豆面，把熬成粘稠状的糖浆倒上面。然后反复的抻拉，一直等到糖浆凉了，已经硬下来。赶紧切成段，送到外面冷冻，等冷冻完，糖会变得又酥又脆。小十二没等大糖冻好，忙不迭地弄嘴里一块，大糖太粘了，竟然把一颗乳牙给粘下来。六奶奶看杨宗还有这手艺，似乎想到了什么。对杨宗说：“掌柜的，你的手艺是哪儿学的？俺咋一直不知道？”
杨宗抽着烟袋：“这有啥稀奇的，在我们老家，家家都会做。我也是跟哥学的，哥做得比我好。”
六奶奶说：“你会做，你过去为啥不做？”
杨宗反驳说：“这东西又不天天吃，费劲巴力地做它干什么？当初咱们一直住街里，或是离街里近，想吃就买几块。不差咱们这里买不到，我老儿子要吃，我也不做。是不？老儿子？”说着，笑眯眯地看着小十二，小十二正吃得起劲，嘴里的糖粘牙，说不出话来，只能嗯嗯地点头。
六奶奶看着杨宗很无奈。说道：“在城里住的时候，你就没有想想，如果你做出糖来，也能卖钱？”
杨宗说：“你又不开杂货铺，卖给谁啊？”
六奶奶反驳他说：“那你烧的酒，难道都是自己在酒铺卖？你可以低价卖给杂货铺啊，开杂货铺的，他自己也没有熬糖。”
杨宗摇摇头，说：“我不管，你让我做我就做，卖出去卖不出去与我没关系。”
六奶奶说：“行，你要给做就行，我知道谁能卖出去。”
杨宗问：“谁卖？丽秋？”
六奶奶揶揄他说：“你心里就知道个丽秋，除了她没别人了？”
杨宗面红耳赤，争辩道：“你这个人都多大年纪了，还扯这些，别说那些没溜儿的话。”
六奶奶调笑说：“哎哟、哎哟，还急了不是？你们可怪不得我，俺可是答应你们了，是你们自己不肯。”
杨宗生气了：“你还能不能说点正经话？该干啥干啥去，孩子还在跟前呢，没正形呢？”
六奶奶看他认真了：“好啦，两口子说点厘戏话怕啥，俺又说地是真心话。俺有时候，真有点后悔，因为俺耽误小秋一辈子。”
“还说那些干啥，半辈子都过来了。这都是命，老天爷安排的。说正事儿，你真地要开糖坊？”杨宗不善言笑。
六奶奶斩钉截铁地说：“开，不耽误烧锅就开。雇人干，你可以不用动手，给指点指点，再多雇两个伙计。让小七在城里卖，那小子肯定能卖出去。”想想又说：“等烧锅上的伙计都回来，再雇两个做饭的大师傅。现在人多啦，俺自己干不过来。等开化以后，还要雇一些长工、短工种地。还要雇人盖房子、盖马圈、猪圈。俺以后不能做饭了，一堆事儿都够俺张罗的。”
杨宗点点头：“嗯，你真忙不过来，让小五小七都干点什么，都老大不小了。”
六奶奶说：“明年把他们都套起来，驾辕拉车。俺想好啦，你把烧锅、糖坊管好就行，其它的不用你操心。牲口圈、院里的事儿，还有外面买料一些事儿，都交给小五儿。卖东西、城里的客户买卖家，人情交往让小七去办。等种地的时候，雇一个打头的，由他带东家种地，让老十跟着去学。”
杨宗说：“老十太小，种地的活干不了。”
六奶奶说：“俺没有让他去干活，俺让他去学，学三年以后，俺让他管地。”顿了一下说：“说不说的，咱的地是不是少了点？俺看有卖地的，咱再买几十垧。一年烧锅得点好粮食，咱种多少都不多。”
杨宗点点头：“我看行，当初我买地你还不满意呢？”
六奶奶无奈地苦笑一下，心里想，老实人可咋整？心里一点沫①都没有。说：“我看这事儿，还是让小五去办吧。最近这半年，看他做得挺踏实的。”【注释】①沫：方言；主意。
杨宗说：“他买地，也得去找白瞎目杵子。一天也不着家，大雪泡天地也往他家跑。”
六奶奶说：“他爱去就去吧，反正他去的时候，也会砍堆柴。再说了，他和白伦库在一起，学点白瞎子的油滑，学点过日子的本事也行。那么大了，有个喜欢的人儿，也是正常，你看那西厢记、回杯记，还有那些戏，哪个不都是男情女意的，甜哥哥、蜜姐姐的？”
杨宗问：“白家那丫头叫什么？”
“好像叫白淑珍。”六奶奶有些叫不准。
杨宗说：“我说过去听着，咋觉得耳熟呢？你说戏，我想起来白蛇传了，那白娘子不是叫白素贞吗？”
六奶奶也恍然大悟：“对啊！俺说你儿子咋让他们家给迷住了呢？原来是个蛇精。”
杨宗说：“哪里有那么多蛇精。”
六奶奶说：“说不说你当爹的，是不是该去看看。如果行的话，把这事儿定下来。明年秋天给他们张罗完婚。”
杨宗说：“还是你去吧，我也拿不定主意。”
六奶奶不同意：“这事儿必须你去，你当初可是答应俺做他爹，他的事儿你必须做主。如果你心里不待见他，那等他结婚以后，给他几垧地，让他自己刨食吃去。”
杨宗不满意地说：“你这个人哪儿都好，就是歪心眼子让人受不了，难怪丽……人家说你咕咚。说话拐弯抹角，我去就行了呗，我啥时候不待见他啦？他要结婚，我挑最好的给他张罗，房子给他住，我住窝棚都行。”
六奶奶挺感动的：“掌柜的别生气，俺知道你啊！你亏不了他，房子不用愁，开春咱就盖房子。这回盖一个大的，十间房。咱们儿子多，三、五年都得结婚。将来还要盖成一个大四合院，有孙子、重孙子，都住在一个院。俺要在方圆三、五十里，杨家烧锅是最大的大户人家。”
六奶奶说得慷慨激昂，听的杨宗也热血澎湃：“嗯，等过了初五我就去，如果丫头行，让褚爷爷去提亲。”
“俺想起来一件事儿，你说咱家要成了大户人家，咱的孩子，不能总是小五儿，小七儿的叫啊？是不是叫大号。”
杨宗说：“嗯，咱们叫他们大号，让伙计们叫他们少爷行不行？”
六奶奶点点头：“对，咱直接叫大号。伙计、雇工、长工、老妈子也不一定叫少爷，外面的人咱管不着，凭他们是叫大号啊，还是叫少掌柜的，咱不管了。”二人达成一致。
五少掌柜的杨树山还是一如既往，有事儿、没事儿地往白家跑。帮白家干点小活儿，有时候白尤氏留下他吃顿饭。杨树山也不白吃，每次都带一些东西。留杨树山吃饭，白伦库并不反对，毕竟得到的利益大于酒菜，何况酒是杨家的酒。上次借那五十大洋，白伦库是黑不提白不念，杨树山也没好意思提，寻思等七少掌柜杨树森要的时候再说。或许基于欠钱的原因，每次留杨树山吃饭，白伦库不再限制白尤氏的菜品。
白家今天包冻饺子，白伦库没在家，可能是溜野鸡去了。杨树山跟着白淑珍包饺子，杨树山不会包，只会擀饺子皮。其实东北的男人，也和其他地方的男人一样，一般情况是不下厨房。但有一样，是要一起做的，那就是包饺子。过年包饺子，不仅仅只是食物，更是一种家庭气氛，一种家和万事兴的体现。所以，男人们对包饺子并不陌生。杨树山在家也参与这项活动，只不过他擅长擀皮儿，久而久之的习惯了。白世宝的媳妇白邬氏也来帮忙，白邬氏长得正好和白淑珍相反，上中等个儿，面色略黄，人比较清瘦，长相还很端庄的。她二十三、四岁，性格比较内向，与外人不太爱说话。从穿着可以看出来，家庭生活贫困，头上、手上没有一件首饰。一身土布衣裳补着补丁，但是很干净。一双粗糙的手，说明是经常做活的手。白尤氏在外屋忙活弄馅子，屋里三个人包，杨树山一个人擀皮，能供上姑嫂二人，时常还要停下等着她们。白淑珍和叔伯嫂子关系挺好，平时也时常走动，所以，早上把她嫂子叫过来。有杨树山在，白淑珍表现得十分活跃，有一些兴奋，话也比较多。白邬氏不时地应承她几句，可以看得出这个人，应该是较为贤惠的那种。虽然和杨树山第一次见面，但是并没有感觉陌生，或许白淑珍在对方处，都曾经提起过，所以见面后，还有一种熟悉的感觉。偶尔，她还和杨树山聊上几句，不时地瞄一眼白淑珍他俩的神态，会意地笑一下。
到了下午，饺子包完，白伦库也回来了。见杨树山和白邬氏都在，打声招呼，上炕抽烟袋去了。也不知道他今天有没有收获，更不知道他心情，是高兴还是不高兴。杨树山赶紧对白伦库说：“大爷，你歇着，我回去啦。”
白伦库回他道：“天还早，你忙啥？多呆一会儿。”白淑珍也紧盯着杨树山，使眼色不让他走。
白邬氏也说：“叔，我也回去，婶儿有啥活儿，让二丫叫我一声儿。”
白尤氏这时候进屋，两手在围裙上擦着：“都走啥？我饺子都煮好了。吃完饭再走，大冷天也热乎热乎。”
白邬氏说：“不了婶儿，家里还有婆婆和孩子呢？”
白伦库在炕里说话了：“走什么走？吃一口吧。一会儿我有话和你说，你婆婆也能给孩子做饭，饿不着。”
白邬氏进退两难，站地上不知道该走还是该留，白淑珍盼着把杨树山留下。就推她嫂子说：“你快点吧，去和你婶儿整饭，我放桌子。”
白邬氏只好跟着白尤氏去厨房。白伦库对杨树山说：“树山啊！忙活一天。，别走，陪大爷喝一盅，脱鞋上炕。”
杨树山还没等答应，白淑珍推他一把，瞪了他一眼。杨树山的心里一阵荡漾，半推半就地坐在炕梢儿。
白淑珍一阵忙活，将桌子、杯盘碗筷摆好，而且在火盆里烫一大壶酒。白邬氏也开始往桌上端菜，上饺子。白伦库坐起来，见桌上摆的碗筷，只有他和杨树山的。吩咐白淑珍：“二丫，你和你嫂子都在一桌吃吧。树山也不是外人，不能挑这个理儿。是不？树山。”
杨树山赶紧说：“应该的，应该的。”
不一会儿，菜和饺子都上齐了，菜很简单一荤三素，饺子煮了不少。白伦库说：“饺子酒，饺子酒。吃饺子都得喝点酒，二丫把酒盅拿来，让你嫂子坐。”
一张四方的大炕桌，白尤氏坐炕里的顶头，炕头里侧坐着白伦库，白淑珍坐外侧。对面是杨树山和白邬氏，杨树山旁边一个几乎燃尽的火盆，里面坐着一个锡酒壶。杨树山也负责给众人倒酒，先是给老夫妇满上。然后，又要给白邬氏倒，白邬氏遮盖着酒盅不让他倒：“少掌柜，我不会喝酒，别给我倒。”
白尤氏说：“她嫂子，喝两杯吧，一年到头了，也没在婶儿这吃一顿饭。赶巧今天树山也在，你们姐几个喝一个。”
白邬氏非常为难：“婶儿，我从来没有喝过，不会喝。”
白伦库说：“喝吧，也是难为你了。这么些年，孩子都五六岁了，还没有喝过酒。也是，要是有壶酒，还不够那瘪犊子灌的呢？咱关东女人都善酒，你也学喝点。家里没有就来你婶儿这里，让你婶儿领着你们喝几口。”
不知道为什么，今天白伦库特别大方，难得一见。白邬氏怯生生地放下酒盅，杨树山给倒满，然后再去给白淑珍倒。她一点都不客气，说：“五哥你自己先倒，然后把壶给我，我自己倒。一会儿我好去添酒。”
白伦库说她：“一个姑娘家家的，稳重点。”
白淑珍一笑：“你不是说没有外人吗？我就随便点呗。”
白尤氏拉了一下白伦库：“你别管，让孩子们自己疯去。”简单的酒宴开始了。
有白淑珍的调和，酒桌的气氛并不冷淡，慢慢地白邬氏也放开了拘谨，和白淑珍一起说说笑笑。杨树山觉得白邬氏平时的生活一定不好，便把肉夹到白邬氏的附近，他的体贴，让白邬氏很感动，感激地看了杨树山好几次。
白尤氏也喝一点酒，问白邬氏：“她嫂子，宝子一直没回来？”
白邬氏一听这话，笑容逐渐褪去：“没有，都半个多月了。也不知道去哪里了？”
白尤氏气得直骂：“这该瘟的活兽，都要过年了，还在外面摇了①，扔下老娘、孩子不管。”【注释】①摇了：方言；闲逛。
白邬氏开始沉默不语，端起酒盅自己喝了。白伦库又问：“过年的粳米、白面，还有猪肉什么的都准备了吗？”
白邬氏莫落地说：“没有，这样的家，还过啥年节的。”
白尤氏说：“耐求①吧，摊上那死玩意儿咋整？过几年年龄大了，收收心就好啦。”【注释】①耐求：方言；忍耐。
白淑珍说：“爹，妈，你们也不管管我哥，你看我嫂子都啥样了？都是我大娘惯的。”
白尤氏制止她：“别没老没少的，大娘你也敢说。”
伦库制止她们：“算啦，算啦，一会儿你嫂子回去的时候。你给拿些年嚼咕，粳米、白面擓上几碗。猪肉挑肥的拿一块，再拿些豆腐。让她们娘几个过年好歹吃顿饺子，唉，白家咋摊上这么个败家子。”上次白伦库把几块大洋，给完白世宝之后就后悔，知道肯定是肉包子打狗，一去不回。
白邬氏大滴、大滴的眼泪掉下来，哽咽地说：“叔、婶儿，我不拿。一年总刮拉你们，心里也过意不去。他也不正经过日子，不然把地好好种着，吃喝还是不愁的。我和娘种那点地，打几十石粮食，还不够他还饥荒的呢。”
白伦库安慰她说：“她嫂子，你别哭。等他回来，让他来我这一趟，我收拾收拾他，让他收收心。你以后缺东少西的，来找你婶子，我攒点东西，也都是给你们把着的。明个你妹妹出嫁了，我的房子、地不都是你们䞍受？别哭了，好好喝酒吃饭。”
白淑珍拿条手巾给她嫂子，白邬氏勉强止住眼泪，擦擦脸。接着，大口、大口地喝酒，白淑珍一直劝她多吃点饺子。
用完酒饭，天已经很黑了。白尤氏找来一条袋子，给白邬氏装各种东西。杨树山见白邬氏有些醉意，提出送她回家，白淑珍也要跟着去。白伦库拦挡没有同意，说：“女孩子晚上不要乱跑，有杨树山送就可以了。”
杨树山跟随白尤氏，出了白伦库家，顺着雪地上的一趟脚窝，送白邬氏回家。白世宝家在白伦库家的正北，大约有一里地左右。原本是有一条小路，但冬天的几场大雪，把路完全掩盖，雪深已经没过小腿。雪地上有一趟脚踏的雪窝，可能是两家人来往踩出来的。白天的时候还好，看清脚窝走，到了晚上，深一脚浅一脚，反而不好找位置。杨树山前面扛着袋子，白邬氏跟在后面。没走几步，杨树山听见后面没有声音，回头一看，白邬氏坐在雪里。赶紧回来拉她起来，又走几步她又摔倒。看来她的酒劲上来了，加上看不清脚下，时常被绊倒。杨树山无奈，只能对她说：“嫂子，我扶着你走吧？”
白邬氏婉拒说：“不用了，大兄弟，你前面走吧。我慢慢的能行。”人在一起熟悉了，称呼改称兄弟了。
杨树山没有头前走，对她说：“嫂子，你前面走，我跟着你。”
白邬氏前面没走几步，又滑倒雪里。这次杨树山没征求她，直接架着白邬氏一只胳膊，把她扶起来。对她说：“嫂子你拉我的胳膊，咱俩直接走雪地，不走脚印。”
白邬氏没有反对，用一只手抓住杨树山的胳膊。在她抓住衣服的时候，杨树山马上感觉出异样，因为衣服特别的紧，感觉她没有带手闷子。就问：“嫂子你没有手闷子？”
白邬氏应了一声：“嗯！”
杨树山停下脚步，放下肩上的口袋，对她说：“没有手闷子可不行，你不等到家，手非得冻坏不可。”于是，摘下自己的手闷子，递给白邬氏：“你戴我的。”
白邬氏慌忙说：“不戴，我戴了你戴啥？你还扛着东西呢。”
二人现在有些为难了，最后杨树山说：“我有办法了。”
拿出左手的手闷子，给白邬氏套上。然后，用左手拉着白邬氏的右手。这样，没有手闷子的两只手可以互为取暖。当杨树山的手碰到白邬氏手时，白邬氏明显地一哆嗦，但被杨树山握住以后，也没有再挣脱。
白邬氏很感动，结婚几年了，自己的男人从来没有这样体贴过。她在白家只是一件工具，男人泄欲的工具、生孩子的工具、洗衣服做饭的工具、下地劳动的工具，甚至是发泄情绪的工具。白邬氏打心里发出感慨：“二丫有福了。”
杨树山正费力地趟着雪，没有明白她说的是什么。问：“嫂子你说啥？”
“我说，二丫她有福气啊！”白邬氏又重复一遍。
杨树山不解地问：“这话是咋说呢？”
白邬氏说：“嫂子虽然喝多了，但心里不糊涂。你俩那点小九九，嫂子还是看明白了。”
杨树山有一些不好意思，故意辩解：“我们俩有啥小九九？啥也没有。”
白邬氏问：“嫂子是过来人，啥不懂？你和我说实话，你喜欢不喜欢二丫？”
杨树山不知道咋开口，支支吾吾地说：“这……我，她……”
白邬氏捏了一下他的手：“大小伙子，侃快点，现在只有咱俩人。你告诉我，我不能给你传出去，而且我还能帮你。”
“真的？”杨树山认为白邬氏是挺好的人，真希望能够得到她的帮助。
白邬氏说：“我干嘛骗你？”
杨树山也觉得嫂子或许是个贵人，于是，大着胆子说：“嗯，我稀罕二丫，不知道她能不能看上我。”
白邬氏乐了：“这就对了，我觉得我没有看错。凭我感觉，二丫也喜欢你。”
杨树山满心欢喜：“真的吗？”
“傻兄弟，你还感觉不出来？赶明儿个，她来我家，我给你问问。等再去叔家的时候，咱们碰见我告诉你。”白邬氏一心想成全他俩。
杨树山还有些担心：“即使她同意，白大爷不同意呢？”
“我看不像，叔、婶儿都喜欢你，你家的家业也够，不能不同意。再说，你看今天晚上，留我吃饭，也没有把你当外人。不然不会一家人坐一桌，根本没有把你当客。”
杨树山听她分解很有道理，但还是不放心：“那，那要是二丫不同意呢？”
白邬氏很自信地说：“放心，她肯定同意。即使在哪一块不满意，我也能给你劝动，你就等着娶大白胖媳妇儿吧！”
杨树山这回放心了，说：“嫂子，事儿成了，我一定好好谢你。”
白邬氏说：“不用谢我，只要你结婚以后，好好待二丫就行。做个女人不容易啊。”
杨树山赶紧承诺：“嫂子你放心，我一定好好宠她。一辈子娶她一个，好好养着她。”
白邬氏神情很暗淡：“我相信你，你是一个好小伙，比我们家掌柜的强百倍。”
杨树山一时不知道咋回答她，只好听她自己说。白邬氏叹口气：“女人啊，一辈子看命吧，摊上个好男人，自己是个宝。如果摊上我家那个，就是一棵狗尾巴草，活不过冬天。我有时候恨我爹娘，咋把我嫁到这样的家，一天活得都憋屈。”说完，直接坐在雪地里，对杨树山说：“兄弟，你把袋子放下，陪我说说话儿。我在白家，一个亲人都没有，半个月都见不到一个外人。一天到晚，没有人和我说说心里话，我的委屈，都不知道和谁说。”说着，哭了起来。
杨树山赶紧放下口袋，手足无措地说：“嫂子，我知道，知道你家哥不管家。刚才白大爷也说了，你缺啥他都管。再说，如果有啥活你告诉我，我帮你。”白邬氏的哭声越来越大，以至于最后失控，近似疯狂地宣泄，在寂静的夜空中，显得特别的凄惨。
过了好久，白邬氏渐渐地平和下来。主动伸出手：“兄弟，拉我一把，咱还得走啊！”
杨树山拉起她，说：“嫂子，活动一下身子，冻僵了吧。”
白邬氏说：“没事儿，还是你拉着我。没有别人的时候，叫我一声姐姐。这跟前，没有一个是我亲人，能假装做一会儿我弟弟，让我安慰一下。”
杨树山很乖巧地叫了一声：“姐！”
白邬氏赶紧答应：“哎，好弟弟，以后我是你邬姐姐，姐有你这一声，死也不怕了。”
杨树山说：“我没有姐姐，以后你就是我姐了。”
白邬氏感动地又哭起来，边哭边说：“谢谢弟弟，谢谢弟弟，能认我这个穷姐姐。姐不求你做什么，希望你有空陪我说说话。等姐死了，你抽空到姐姐坟上看看。”
杨树山有点慌：“姐你说啥呢？你还年轻，等孩子大了就好了。”
“唉，兄弟你不知道，姐姐难活啊！姐姐遭的不是人遭的罪，那死鬼不是人，不回来还好点，姐吃糠咽菜的还能挺住。他要回来，不是折磨我就是管我要钱，我哪里有钱啊？不然就打我，往死里打。天天让我找野汉子给他挣钱，为这个也不少挨打。他说了，说不定哪一天会把我卖窑子里去。”白邬氏一肚子苦水往外倒。
杨树山虽然年纪不大，但在城里长大的，窑子是什么地方，他还是知道的。听见白邬氏的遭遇，他十分同情，但自己实在是没有能力，或者说不知道如何能够帮助她。走到白世宝家附近，杨树山站住脚步，从怀里摸出五块大洋：“姐，我身上只有这么多，你拿上。他再打你的时候，你给他一块。”
白邬氏不接：“兄弟，姐不能要。我给他一次，他第二次要得更勤了。我给他钱，姐一辈子的清白就毁了，永远都说不清，他一定认为我找野汉子了。”
杨树山一时转不过来弯，不知道钱该不该给她了，最后还是收回来。对她说：“姐，明天我来看你。”
白邬氏说：“大冷天，别过来了。有心意就行，姐知足了。”
杨树山把白邬氏送到院门口，转身回家。第二天，车老板老牛闷儿说：昨天晚上起来喂马，听见这地方有鬼，一个女鬼断断续续的哭。树山的心里纳闷儿，邬姐姐哭声传得那么远吗？二里多地啊。
早饭过后，杨树山把六奶奶悄悄地拉到一旁，把白邬氏的事儿和六奶奶说一遍。六奶奶也很同情，但非亲非故地也没法帮助。树山和六奶奶说，想给送一些吃食，让白邬氏好好过一个年。六奶奶性格刚强，但心肠很软。马上答应了，让杨树山去找老牛闷儿去套车，自己给准备一些东西。等树山套好马车，六奶奶已经准备好，有自己的旧衣服、米面粮油、酒肉糖一类的。装完车，又叮嘱树山，把东西送到白伦库家去。你一个大小伙子，不能独自去给白邬氏送，要知道避嫌。
路过树林，树山把自己砍的柴火装上一车。到白伦库家已经快中午了，不出意料的是，白伦库还是没在家。与白尤氏说明来意，白尤氏认为要过年了，应该早点把东西送去。于是，叫白淑珍穿戴好，和杨树山一起过去。白淑珍听她妈给自己安排这个活，非常高兴，赶紧给自己又打扮一番，乐颠颠地跟着树山上了车。一里地也不远，坐车一会儿就到了，白淑珍先跑屋里与白邬氏通信儿。树山把车赶进院子，先把东西卸下来。白邬氏随白淑珍一同迎出来，感动得又是泪眼婆娑，说一堆感谢的话。树山让她们把东西拿进屋，自己卸柴火。白淑珍可是一点不客气，拉着嫂子往屋搬东西，让树山自己卸柴火。
一车柴火快卸完的时候，邬姐姐从屋里出来了。对树山喜笑颜开，拉住他，让他停一下。小声地说：“弟，我刚才给你问完了，二丫同意啦，她可满意了，你回家托媒人上门提亲去吧。”
树山也很高兴：“真的啊！那我回家和我爹说，让他托人去。现在我就怕大爷、大娘不同意。”
邬姐姐说：“没事儿，有姐姐呢，到时候姐姐给你想办法。放心，只要二丫同意，叔、婶儿拗不过她。”
树山这回心满意足了：“姐姐，你进屋吧，我卸完柴火得回去了。”
邬姐姐打趣地说：“着急啦？咋的也得进屋喝口热水啊，提亲也不差这一时。再说了，怎么也得等过完年。”
“我不进屋啦，家里还有老人孩子，我妈告诉我，让我避嫌。”到底年轻，把实话都说出来了。
邬姐姐也是脸一红：“那随你吧，让你受累啦。”
树山又把几块钱拿出来，按在邬姐姐手里：“这是我给你的谢礼，姐姐自己留着用，别给大哥花，过年当个压腰钱。”还没等邬姐姐说话，门咯吱一声，白淑珍出来了。邬姐姐赶紧攥住拳，把大洋握在手心。
白淑珍问：“你俩说啥呢？”
杨树山赶紧回答：“啥也没说，我卸完柴火了。二丫，咱回家吧。”
白淑珍说：“老邬就是抠嗖，给他们家干活，也不说供饭。”
白邬氏赶紧说：“我马上去做饭，你们别走，咱们包饺子。”
白淑珍说：“你拉倒吧，我们可得回家了。”
“哎呦呦，八下还没有一撇呢？就称我们啦？”白邬氏开玩笑说。
白淑珍急着喊：“你闭嘴，再多说一句，我今天可饶不了你。”
白邬氏赶紧说：“我可啥都没有说。”
杨树山干着活，装作不理会她们姑嫂说啥。
卸完柴火，告别白邬氏，二人往回来。一路上，白淑珍不好意思与树山说话，把背对着他。树山一直憋了好久，用背撞她一下：“你咋不说话？”
白淑珍害羞地说：“说啥？嫂子和你说什么了？”
树山大着胆子说：“嫂子告诉我，让我找人去你家提亲。”
白淑珍低着头，小声说：“臭美，谁答应要嫁给你了。”
树山故意装作慌张：“那，那嫂子是骗我呀，我妈等着给我娶媳妇儿呢？”
白淑珍一听，以为他认真了呢，把后背靠在树山身上。小声说：“嫂子，嫂子没有骗你。”
树山伸手抓住她的手：“太好了，回家我就找人去。”
白淑珍说：“你慌什么？我又跑不了。”
“不行，先下手为强。以免夜长梦多啊！”
“臭美……”
这一段路走的是那样漫长……
马上要过年了，老天爷又下起大雪，大片、大片的雪花飘下来，东北人管这种雪，叫“棉花套子”①雪。乌蒙蒙的天，也看不见成块的云彩，像一团无边无际地灰色的雾，笼罩在天地间。除了天空的灰，再就是满眼白茫茫的雪，山峦、树木一切都淹没在雪幕中。孤独地两间小草房显得那样渺小，似乎大雪想把它彻底地隐藏起来，从白色世界中彻底抹去。等到大雪停了，接着又刮起“大烟泡”。风三、风三，一刮三天，依兰东部地界都是平原，雪后必然会刮三天大风。大风卷起地上的浮雪，形成一道道的雪龙，像一条条巨蟒一样，弯弯曲曲地快速游过。下雪的天气并不寒冷，等雪后刮烟泡的时候，那才叫嘎嘎冷。一到这种天气，连飞鸟走兽都找个安稳的地方，不再出来。【注释】①棉花套子：棉；地方读音niao袅。
褚老爷子很喜欢这种天气，他可是不窝在屋里，穿戴整齐，拎一根木棒，带着小十去寻找野物。早上起来，有两只野鸡钻马棚里，让车老板子老牛闷儿给抓住了，让一家人实实在在地吃了一顿粳米干饭、酸菜炖野鸡。都说依兰县，有棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里的说法。此话是一点不假，雪后大烟泡的天气，男人们用麻绳把腰扎紧，找根木棒。出门在房前屋后、柴草垛根、壕沟里、土丘后寻找，在这些地方，有可能发现野鸡。大风雪的天气，野鸡飞不起来，会找一个避风的地方，头迎风趴着。避风的场所多影风，雪不断地堆积，渐渐地把野鸡埋上，只把尾巴露在外面。人走进它身边，野鸡头在雪里埋着，根本不知道有人。懂行的，不会立刻扑上去抓，而是对准野鸡的位置，两木棒打下去，野鸡就是你的了。绝不会和小十一样，伸手去抓野鸡的尾羽，当他把野鸡拎出来的时候，野鸡会拼命的飞，最后只能是野鸡飞走了，留下手中几根尾羽。再说棒打狍子，狍子生性机警，一旦有一点风吹草动，它会立即逃命。大雪天它也是会在壕沟里，或者背风的土楞、山坡等处，同样是迎风卧着。人从下风头接近，如果没被它发现，用木棒击打它的腿。万万不能击打背部和头部，如果力道不够，造不成伤害，它马上逃之夭夭。万一被它察觉，它会快速的奔跑，不过这个时候不能追，而是悄悄地把自己隐藏起来，因为它还会回来的。东北人管它叫“傻狍子”，有时候也会形容不太精明的人。狍子有个特性，好奇心比较强，有声音惊动了它，它立刻逃跑。如果它没有发现是什么东西发出来的声音，它在跑一段路后，没发现捕猎者，狍子还会回来一探究竟。此时，是再一次击杀它的时机。
六奶奶已经把账目拢完，今年的收益让她很满意，除去水灾的损失，新盖房子的费用，一家老小的吃喝用度，烧锅净剩一千七百大洋。另外，木材生意还赚九百大洋。库里还有二百多石粮，除了公孙仲秋送的一挂马车，自己又新拴了一挂，添四匹马。要过年了，也要有个年气儿，老辈子传下来的习俗，一点不能落下。
过了腊八，正式开始忙年。家家户户都要做豆腐，男人们早早地去豆腐坊排号。如果实在人太多，豆腐坊忙不过来，只好两家做一个豆腐（两板）。大豆腐直接放在屋外冻上，干豆腐则卷成一卷卷的，沾了水冻在屋外。吃的时候拿屋里一化，和新鲜的一样。女人们先是蒸粘糕、粘豆包，然后再包冻饺子。包饺子、包豆包的时候，亲戚朋友、左邻右舍互相帮忙。今天包我家，明天包你家，一群女人围在炕里，欢天喜地、说说笑笑、热热闹闹地干活，唠家长里短。男人肯定是插不上手的，顶多也就是帮忙烧火、打杂，把包好的半成品拿去蒸、去冻。
做豆腐、打年纸、蒸粘豆包、蒸馒头、煮肉、生豆芽、包冻饺子……，活是一样接着一样，家里没有养鸡，打发小五去白伦库家买来十只小鸡、两只大鹅。猪肉是现成的，入冬的时候，已经杀了两头猪，烧锅里雇工多，伙食不能太差。何况小五和小十捡到大半个野猪，褚老爷子带着小十，隔三差五地还带回来些野物，家里的肉食是不缺的。六奶奶在下雪前和杨宗进城一趟，本意是打年纸，再接丽秋、小七儿来乡下过年，可那几个人说什么都不来。人没有接来，只能给买一些东西留下。又给全家老小都换了新衣服，六奶奶没有时间做针线，全部买的成衣。家里什么都不缺，能够过一个肥年。
杨宗拒绝褚老爷子的邀请，没参加狩猎队伍。他已经答应老儿子小十二，说是有时间给老儿子做糖。烧锅开火的时候没时间，每天要照看作坊，现在有时间了，也得哄哄儿子。今天是熬糖的日子，已经发好的糖浆，用纱布再过一遍，然后上锅煮就可以，只需要掌握好火候。小十二跟在爹身后，给添柴烧火，学他爹如何操作。古话说得好：近朱者赤，近墨者黑。他天天跟着杨宗，他爹的手艺，已经学得有模有样。杨宗看其他几个儿子，对烧锅手艺也不上心，就有心把手艺传给老儿子。爷俩一个愿意学，一个愿意教。爷俩的行为，让六奶奶很欣慰，她爹的行当可以祖辈相传了。
很快糖浆出锅了，六奶奶也过来看热闹。杨宗把桌子上撒一碗炒熟的黄豆面，把熬成粘稠状的糖浆倒上面。然后反复的抻拉，一直等到糖浆凉了，已经硬下来。赶紧切成段，送到外面冷冻，等冷冻完，糖会变得又酥又脆。小十二没等大糖冻好，忙不迭地弄嘴里一块，大糖太粘了，竟然把一颗乳牙给粘下来。六奶奶看杨宗还有这手艺，似乎想到了什么。对杨宗说：“掌柜的，你的手艺是哪儿学的？俺咋一直不知道？”
杨宗抽着烟袋：“这有啥稀奇的，在我们老家，家家都会做。我也是跟哥学的，哥做得比我好。”
六奶奶说：“你会做，你过去为啥不做？”
杨宗反驳说：“这东西又不天天吃，费劲巴力地做它干什么？当初咱们一直住街里，或是离街里近，想吃就买几块。不差咱们这里买不到，我老儿子要吃，我也不做。是不？老儿子？”说着，笑眯眯地看着小十二，小十二正吃得起劲，嘴里的糖粘牙，说不出话来，只能嗯嗯地点头。
六奶奶看着杨宗很无奈。说道：“在城里住的时候，你就没有想想，如果你做出糖来，也能卖钱？”
杨宗说：“你又不开杂货铺，卖给谁啊？”
六奶奶反驳他说：“那你烧的酒，难道都是自己在酒铺卖？你可以低价卖给杂货铺啊，开杂货铺的，他自己也没有熬糖。”
杨宗摇摇头，说：“我不管，你让我做我就做，卖出去卖不出去与我没关系。”
六奶奶说：“行，你要给做就行，我知道谁能卖出去。”
杨宗问：“谁卖？丽秋？”
六奶奶揶揄他说：“你心里就知道个丽秋，除了她没别人了？”
杨宗面红耳赤，争辩道：“你这个人都多大年纪了，还扯这些，别说那些没溜儿的话。”
六奶奶调笑说：“哎哟、哎哟，还急了不是？你们可怪不得我，俺可是答应你们了，是你们自己不肯。”
杨宗生气了：“你还能不能说点正经话？该干啥干啥去，孩子还在跟前呢，没正形呢？”
六奶奶看他认真了：“好啦，两口子说点厘戏话怕啥，俺又说地是真心话。俺有时候，真有点后悔，因为俺耽误小秋一辈子。”
“还说那些干啥，半辈子都过来了。这都是命，老天爷安排的。说正事儿，你真地要开糖坊？”杨宗不善言笑。
六奶奶斩钉截铁地说：“开，不耽误烧锅就开。雇人干，你可以不用动手，给指点指点，再多雇两个伙计。让小七在城里卖，那小子肯定能卖出去。”想想又说：“等烧锅上的伙计都回来，再雇两个做饭的大师傅。现在人多啦，俺自己干不过来。等开化以后，还要雇一些长工、短工种地。还要雇人盖房子、盖马圈、猪圈。俺以后不能做饭了，一堆事儿都够俺张罗的。”
杨宗点点头：“嗯，你真忙不过来，让小五小七都干点什么，都老大不小了。”
六奶奶说：“明年把他们都套起来，驾辕拉车。俺想好啦，你把烧锅、糖坊管好就行，其它的不用你操心。牲口圈、院里的事儿，还有外面买料一些事儿，都交给小五儿。卖东西、城里的客户买卖家，人情交往让小七去办。等种地的时候，雇一个打头的，由他带东家种地，让老十跟着去学。”
杨宗说：“老十太小，种地的活干不了。”
六奶奶说：“俺没有让他去干活，俺让他去学，学三年以后，俺让他管地。”顿了一下说：“说不说的，咱的地是不是少了点？俺看有卖地的，咱再买几十垧。一年烧锅得点好粮食，咱种多少都不多。”
杨宗点点头：“我看行，当初我买地你还不满意呢？”
六奶奶无奈地苦笑一下，心里想，老实人可咋整？心里一点沫①都没有。说：“我看这事儿，还是让小五去办吧。最近这半年，看他做得挺踏实的。”【注释】①沫：方言；主意。
杨宗说：“他买地，也得去找白瞎目杵子。一天也不着家，大雪泡天地也往他家跑。”
六奶奶说：“他爱去就去吧，反正他去的时候，也会砍堆柴。再说了，他和白伦库在一起，学点白瞎子的油滑，学点过日子的本事也行。那么大了，有个喜欢的人儿，也是正常，你看那西厢记、回杯记，还有那些戏，哪个不都是男情女意的，甜哥哥、蜜姐姐的？”
杨宗问：“白家那丫头叫什么？”
“好像叫白淑珍。”六奶奶有些叫不准。
杨宗说：“我说过去听着，咋觉得耳熟呢？你说戏，我想起来白蛇传了，那白娘子不是叫白素贞吗？”
六奶奶也恍然大悟：“对啊！俺说你儿子咋让他们家给迷住了呢？原来是个蛇精。”
杨宗说：“哪里有那么多蛇精。”
六奶奶说：“说不说你当爹的，是不是该去看看。如果行的话，把这事儿定下来。明年秋天给他们张罗完婚。”
杨宗说：“还是你去吧，我也拿不定主意。”
六奶奶不同意：“这事儿必须你去，你当初可是答应俺做他爹，他的事儿你必须做主。如果你心里不待见他，那等他结婚以后，给他几垧地，让他自己刨食吃去。”
杨宗不满意地说：“你这个人哪儿都好，就是歪心眼子让人受不了，难怪丽……人家说你咕咚。说话拐弯抹角，我去就行了呗，我啥时候不待见他啦？他要结婚，我挑最好的给他张罗，房子给他住，我住窝棚都行。”
六奶奶挺感动的：“掌柜的别生气，俺知道你啊！你亏不了他，房子不用愁，开春咱就盖房子。这回盖一个大的，十间房。咱们儿子多，三、五年都得结婚。将来还要盖成一个大四合院，有孙子、重孙子，都住在一个院。俺要在方圆三、五十里，杨家烧锅是最大的大户人家。”
六奶奶说得慷慨激昂，听的杨宗也热血澎湃：“嗯，等过了初五我就去，如果丫头行，让褚爷爷去提亲。”
“俺想起来一件事儿，你说咱家要成了大户人家，咱的孩子，不能总是小五儿，小七儿的叫啊？是不是叫大号。”
杨宗说：“嗯，咱们叫他们大号，让伙计们叫他们少爷行不行？”
六奶奶点点头：“对，咱直接叫大号。伙计、雇工、长工、老妈子也不一定叫少爷，外面的人咱管不着，凭他们是叫大号啊，还是叫少掌柜的，咱不管了。”二人达成一致。
五少掌柜的杨树山还是一如既往，有事儿、没事儿地往白家跑。帮白家干点小活儿，有时候白尤氏留下他吃顿饭。杨树山也不白吃，每次都带一些东西。留杨树山吃饭，白伦库并不反对，毕竟得到的利益大于酒菜，何况酒是杨家的酒。上次借那五十大洋，白伦库是黑不提白不念，杨树山也没好意思提，寻思等七少掌柜杨树森要的时候再说。或许基于欠钱的原因，每次留杨树山吃饭，白伦库不再限制白尤氏的菜品。
白家今天包冻饺子，白伦库没在家，可能是溜野鸡去了。杨树山跟着白淑珍包饺子，杨树山不会包，只会擀饺子皮。其实东北的男人，也和其他地方的男人一样，一般情况是不下厨房。但有一样，是要一起做的，那就是包饺子。过年包饺子，不仅仅只是食物，更是一种家庭气氛，一种家和万事兴的体现。所以，男人们对包饺子并不陌生。杨树山在家也参与这项活动，只不过他擅长擀皮儿，久而久之的习惯了。白世宝的媳妇白邬氏也来帮忙，白邬氏长得正好和白淑珍相反，上中等个儿，面色略黄，人比较清瘦，长相还很端庄的。她二十三、四岁，性格比较内向，与外人不太爱说话。从穿着可以看出来，家庭生活贫困，头上、手上没有一件首饰。一身土布衣裳补着补丁，但是很干净。一双粗糙的手，说明是经常做活的手。白尤氏在外屋忙活弄馅子，屋里三个人包，杨树山一个人擀皮，能供上姑嫂二人，时常还要停下等着她们。白淑珍和叔伯嫂子关系挺好，平时也时常走动，所以，早上把她嫂子叫过来。有杨树山在，白淑珍表现得十分活跃，有一些兴奋，话也比较多。白邬氏不时地应承她几句，可以看得出这个人，应该是较为贤惠的那种。虽然和杨树山第一次见面，但是并没有感觉陌生，或许白淑珍在对方处，都曾经提起过，所以见面后，还有一种熟悉的感觉。偶尔，她还和杨树山聊上几句，不时地瞄一眼白淑珍他俩的神态，会意地笑一下。
到了下午，饺子包完，白伦库也回来了。见杨树山和白邬氏都在，打声招呼，上炕抽烟袋去了。也不知道他今天有没有收获，更不知道他心情，是高兴还是不高兴。杨树山赶紧对白伦库说：“大爷，你歇着，我回去啦。”
白伦库回他道：“天还早，你忙啥？多呆一会儿。”白淑珍也紧盯着杨树山，使眼色不让他走。
白邬氏也说：“叔，我也回去，婶儿有啥活儿，让二丫叫我一声儿。”
白尤氏这时候进屋，两手在围裙上擦着：“都走啥？我饺子都煮好了。吃完饭再走，大冷天也热乎热乎。”
白邬氏说：“不了婶儿，家里还有婆婆和孩子呢？”
白伦库在炕里说话了：“走什么走？吃一口吧。一会儿我有话和你说，你婆婆也能给孩子做饭，饿不着。”
白邬氏进退两难，站地上不知道该走还是该留，白淑珍盼着把杨树山留下。就推她嫂子说：“你快点吧，去和你婶儿整饭，我放桌子。”
白邬氏只好跟着白尤氏去厨房。白伦库对杨树山说：“树山啊！忙活一天。，别走，陪大爷喝一盅，脱鞋上炕。”
杨树山还没等答应，白淑珍推他一把，瞪了他一眼。杨树山的心里一阵荡漾，半推半就地坐在炕梢儿。
白淑珍一阵忙活，将桌子、杯盘碗筷摆好，而且在火盆里烫一大壶酒。白邬氏也开始往桌上端菜，上饺子。白伦库坐起来，见桌上摆的碗筷，只有他和杨树山的。吩咐白淑珍：“二丫，你和你嫂子都在一桌吃吧。树山也不是外人，不能挑这个理儿。是不？树山。”
杨树山赶紧说：“应该的，应该的。”
不一会儿，菜和饺子都上齐了，菜很简单一荤三素，饺子煮了不少。白伦库说：“饺子酒，饺子酒。吃饺子都得喝点酒，二丫把酒盅拿来，让你嫂子坐。”
一张四方的大炕桌，白尤氏坐炕里的顶头，炕头里侧坐着白伦库，白淑珍坐外侧。对面是杨树山和白邬氏，杨树山旁边一个几乎燃尽的火盆，里面坐着一个锡酒壶。杨树山也负责给众人倒酒，先是给老夫妇满上。然后，又要给白邬氏倒，白邬氏遮盖着酒盅不让他倒：“少掌柜，我不会喝酒，别给我倒。”
白尤氏说：“她嫂子，喝两杯吧，一年到头了，也没在婶儿这吃一顿饭。赶巧今天树山也在，你们姐几个喝一个。”
白邬氏非常为难：“婶儿，我从来没有喝过，不会喝。”
白伦库说：“喝吧，也是难为你了。这么些年，孩子都五六岁了，还没有喝过酒。也是，要是有壶酒，还不够那瘪犊子灌的呢？咱关东女人都善酒，你也学喝点。家里没有就来你婶儿这里，让你婶儿领着你们喝几口。”
不知道为什么，今天白伦库特别大方，难得一见。白邬氏怯生生地放下酒盅，杨树山给倒满，然后再去给白淑珍倒。她一点都不客气，说：“五哥你自己先倒，然后把壶给我，我自己倒。一会儿我好去添酒。”
白伦库说她：“一个姑娘家家的，稳重点。”
白淑珍一笑：“你不是说没有外人吗？我就随便点呗。”
白尤氏拉了一下白伦库：“你别管，让孩子们自己疯去。”简单的酒宴开始了。
有白淑珍的调和，酒桌的气氛并不冷淡，慢慢地白邬氏也放开了拘谨，和白淑珍一起说说笑笑。杨树山觉得白邬氏平时的生活一定不好，便把肉夹到白邬氏的附近，他的体贴，让白邬氏很感动，感激地看了杨树山好几次。
白尤氏也喝一点酒，问白邬氏：“她嫂子，宝子一直没回来？”
白邬氏一听这话，笑容逐渐褪去：“没有，都半个多月了。也不知道去哪里了？”
白尤氏气得直骂：“这该瘟的活兽，都要过年了，还在外面摇了①，扔下老娘、孩子不管。”【注释】①摇了：方言；闲逛。
白邬氏开始沉默不语，端起酒盅自己喝了。白伦库又问：“过年的粳米、白面，还有猪肉什么的都准备了吗？”
白邬氏莫落地说：“没有，这样的家，还过啥年节的。”
白尤氏说：“耐求①吧，摊上那死玩意儿咋整？过几年年龄大了，收收心就好啦。”【注释】①耐求：方言；忍耐。
白淑珍说：“爹，妈，你们也不管管我哥，你看我嫂子都啥样了？都是我大娘惯的。”
白尤氏制止她：“别没老没少的，大娘你也敢说。”
伦库制止她们：“算啦，算啦，一会儿你嫂子回去的时候。你给拿些年嚼咕，粳米、白面擓上几碗。猪肉挑肥的拿一块，再拿些豆腐。让她们娘几个过年好歹吃顿饺子，唉，白家咋摊上这么个败家子。”上次白伦库把几块大洋，给完白世宝之后就后悔，知道肯定是肉包子打狗，一去不回。
白邬氏大滴、大滴的眼泪掉下来，哽咽地说：“叔、婶儿，我不拿。一年总刮拉你们，心里也过意不去。他也不正经过日子，不然把地好好种着，吃喝还是不愁的。我和娘种那点地，打几十石粮食，还不够他还饥荒的呢。”
白伦库安慰她说：“她嫂子，你别哭。等他回来，让他来我这一趟，我收拾收拾他，让他收收心。你以后缺东少西的，来找你婶子，我攒点东西，也都是给你们把着的。明个你妹妹出嫁了，我的房子、地不都是你们䞍受？别哭了，好好喝酒吃饭。”
白淑珍拿条手巾给她嫂子，白邬氏勉强止住眼泪，擦擦脸。接着，大口、大口地喝酒，白淑珍一直劝她多吃点饺子。
用完酒饭，天已经很黑了。白尤氏找来一条袋子，给白邬氏装各种东西。杨树山见白邬氏有些醉意，提出送她回家，白淑珍也要跟着去。白伦库拦挡没有同意，说：“女孩子晚上不要乱跑，有杨树山送就可以了。”
杨树山跟随白尤氏，出了白伦库家，顺着雪地上的一趟脚窝，送白邬氏回家。白世宝家在白伦库家的正北，大约有一里地左右。原本是有一条小路，但冬天的几场大雪，把路完全掩盖，雪深已经没过小腿。雪地上有一趟脚踏的雪窝，可能是两家人来往踩出来的。白天的时候还好，看清脚窝走，到了晚上，深一脚浅一脚，反而不好找位置。杨树山前面扛着袋子，白邬氏跟在后面。没走几步，杨树山听见后面没有声音，回头一看，白邬氏坐在雪里。赶紧回来拉她起来，又走几步她又摔倒。看来她的酒劲上来了，加上看不清脚下，时常被绊倒。杨树山无奈，只能对她说：“嫂子，我扶着你走吧？”
白邬氏婉拒说：“不用了，大兄弟，你前面走吧。我慢慢的能行。”人在一起熟悉了，称呼改称兄弟了。
杨树山没有头前走，对她说：“嫂子，你前面走，我跟着你。”
白邬氏前面没走几步，又滑倒雪里。这次杨树山没征求她，直接架着白邬氏一只胳膊，把她扶起来。对她说：“嫂子你拉我的胳膊，咱俩直接走雪地，不走脚印。”
白邬氏没有反对，用一只手抓住杨树山的胳膊。在她抓住衣服的时候，杨树山马上感觉出异样，因为衣服特别的紧，感觉她没有带手闷子。就问：“嫂子你没有手闷子？”
白邬氏应了一声：“嗯！”
杨树山停下脚步，放下肩上的口袋，对她说：“没有手闷子可不行，你不等到家，手非得冻坏不可。”于是，摘下自己的手闷子，递给白邬氏：“你戴我的。”
白邬氏慌忙说：“不戴，我戴了你戴啥？你还扛着东西呢。”
二人现在有些为难了，最后杨树山说：“我有办法了。”
拿出左手的手闷子，给白邬氏套上。然后，用左手拉着白邬氏的右手。这样，没有手闷子的两只手可以互为取暖。当杨树山的手碰到白邬氏手时，白邬氏明显地一哆嗦，但被杨树山握住以后，也没有再挣脱。
白邬氏很感动，结婚几年了，自己的男人从来没有这样体贴过。她在白家只是一件工具，男人泄欲的工具、生孩子的工具、洗衣服做饭的工具、下地劳动的工具，甚至是发泄情绪的工具。白邬氏打心里发出感慨：“二丫有福了。”
杨树山正费力地趟着雪，没有明白她说的是什么。问：“嫂子你说啥？”
“我说，二丫她有福气啊！”白邬氏又重复一遍。
杨树山不解地问：“这话是咋说呢？”
白邬氏说：“嫂子虽然喝多了，但心里不糊涂。你俩那点小九九，嫂子还是看明白了。”
杨树山有一些不好意思，故意辩解：“我们俩有啥小九九？啥也没有。”
白邬氏问：“嫂子是过来人，啥不懂？你和我说实话，你喜欢不喜欢二丫？”
杨树山不知道咋开口，支支吾吾地说：“这……我，她……”
白邬氏捏了一下他的手：“大小伙子，侃快点，现在只有咱俩人。你告诉我，我不能给你传出去，而且我还能帮你。”
“真的？”杨树山认为白邬氏是挺好的人，真希望能够得到她的帮助。
白邬氏说：“我干嘛骗你？”
杨树山也觉得嫂子或许是个贵人，于是，大着胆子说：“嗯，我稀罕二丫，不知道她能不能看上我。”
白邬氏乐了：“这就对了，我觉得我没有看错。凭我感觉，二丫也喜欢你。”
杨树山满心欢喜：“真的吗？”
“傻兄弟，你还感觉不出来？赶明儿个，她来我家，我给你问问。等再去叔家的时候，咱们碰见我告诉你。”白邬氏一心想成全他俩。
杨树山还有些担心：“即使她同意，白大爷不同意呢？”
“我看不像，叔、婶儿都喜欢你，你家的家业也够，不能不同意。再说，你看今天晚上，留我吃饭，也没有把你当外人。不然不会一家人坐一桌，根本没有把你当客。”
杨树山听她分解很有道理，但还是不放心：“那，那要是二丫不同意呢？”
白邬氏很自信地说：“放心，她肯定同意。即使在哪一块不满意，我也能给你劝动，你就等着娶大白胖媳妇儿吧！”
杨树山这回放心了，说：“嫂子，事儿成了，我一定好好谢你。”
白邬氏说：“不用谢我，只要你结婚以后，好好待二丫就行。做个女人不容易啊。”
杨树山赶紧承诺：“嫂子你放心，我一定好好宠她。一辈子娶她一个，好好养着她。”
白邬氏神情很暗淡：“我相信你，你是一个好小伙，比我们家掌柜的强百倍。”
杨树山一时不知道咋回答她，只好听她自己说。白邬氏叹口气：“女人啊，一辈子看命吧，摊上个好男人，自己是个宝。如果摊上我家那个，就是一棵狗尾巴草，活不过冬天。我有时候恨我爹娘，咋把我嫁到这样的家，一天活得都憋屈。”说完，直接坐在雪地里，对杨树山说：“兄弟，你把袋子放下，陪我说说话儿。我在白家，一个亲人都没有，半个月都见不到一个外人。一天到晚，没有人和我说说心里话，我的委屈，都不知道和谁说。”说着，哭了起来。
杨树山赶紧放下口袋，手足无措地说：“嫂子，我知道，知道你家哥不管家。刚才白大爷也说了，你缺啥他都管。再说，如果有啥活你告诉我，我帮你。”白邬氏的哭声越来越大，以至于最后失控，近似疯狂地宣泄，在寂静的夜空中，显得特别的凄惨。
过了好久，白邬氏渐渐地平和下来。主动伸出手：“兄弟，拉我一把，咱还得走啊！”
杨树山拉起她，说：“嫂子，活动一下身子，冻僵了吧。”
白邬氏说：“没事儿，还是你拉着我。没有别人的时候，叫我一声姐姐。这跟前，没有一个是我亲人，能假装做一会儿我弟弟，让我安慰一下。”
杨树山很乖巧地叫了一声：“姐！”
白邬氏赶紧答应：“哎，好弟弟，以后我是你邬姐姐，姐有你这一声，死也不怕了。”
杨树山说：“我没有姐姐，以后你就是我姐了。”
白邬氏感动地又哭起来，边哭边说：“谢谢弟弟，谢谢弟弟，能认我这个穷姐姐。姐不求你做什么，希望你有空陪我说说话。等姐死了，你抽空到姐姐坟上看看。”
杨树山有点慌：“姐你说啥呢？你还年轻，等孩子大了就好了。”
“唉，兄弟你不知道，姐姐难活啊！姐姐遭的不是人遭的罪，那死鬼不是人，不回来还好点，姐吃糠咽菜的还能挺住。他要回来，不是折磨我就是管我要钱，我哪里有钱啊？不然就打我，往死里打。天天让我找野汉子给他挣钱，为这个也不少挨打。他说了，说不定哪一天会把我卖窑子里去。”白邬氏一肚子苦水往外倒。
杨树山虽然年纪不大，但在城里长大的，窑子是什么地方，他还是知道的。听见白邬氏的遭遇，他十分同情，但自己实在是没有能力，或者说不知道如何能够帮助她。走到白世宝家附近，杨树山站住脚步，从怀里摸出五块大洋：“姐，我身上只有这么多，你拿上。他再打你的时候，你给他一块。”
白邬氏不接：“兄弟，姐不能要。我给他一次，他第二次要得更勤了。我给他钱，姐一辈子的清白就毁了，永远都说不清，他一定认为我找野汉子了。”
杨树山一时转不过来弯，不知道钱该不该给她了，最后还是收回来。对她说：“姐，明天我来看你。”
白邬氏说：“大冷天，别过来了。有心意就行，姐知足了。”
杨树山把白邬氏送到院门口，转身回家。第二天，车老板老牛闷儿说：昨天晚上起来喂马，听见这地方有鬼，一个女鬼断断续续的哭。树山的心里纳闷儿，邬姐姐哭声传得那么远吗？二里多地啊。
早饭过后，杨树山把六奶奶悄悄地拉到一旁，把白邬氏的事儿和六奶奶说一遍。六奶奶也很同情，但非亲非故地也没法帮助。树山和六奶奶说，想给送一些吃食，让白邬氏好好过一个年。六奶奶性格刚强，但心肠很软。马上答应了，让杨树山去找老牛闷儿去套车，自己给准备一些东西。等树山套好马车，六奶奶已经准备好，有自己的旧衣服、米面粮油、酒肉糖一类的。装完车，又叮嘱树山，把东西送到白伦库家去。你一个大小伙子，不能独自去给白邬氏送，要知道避嫌。
路过树林，树山把自己砍的柴火装上一车。到白伦库家已经快中午了，不出意料的是，白伦库还是没在家。与白尤氏说明来意，白尤氏认为要过年了，应该早点把东西送去。于是，叫白淑珍穿戴好，和杨树山一起过去。白淑珍听她妈给自己安排这个活，非常高兴，赶紧给自己又打扮一番，乐颠颠地跟着树山上了车。一里地也不远，坐车一会儿就到了，白淑珍先跑屋里与白邬氏通信儿。树山把车赶进院子，先把东西卸下来。白邬氏随白淑珍一同迎出来，感动得又是泪眼婆娑，说一堆感谢的话。树山让她们把东西拿进屋，自己卸柴火。白淑珍可是一点不客气，拉着嫂子往屋搬东西，让树山自己卸柴火。
一车柴火快卸完的时候，邬姐姐从屋里出来了。对树山喜笑颜开，拉住他，让他停一下。小声地说：“弟，我刚才给你问完了，二丫同意啦，她可满意了，你回家托媒人上门提亲去吧。”
树山也很高兴：“真的啊！那我回家和我爹说，让他托人去。现在我就怕大爷、大娘不同意。”
邬姐姐说：“没事儿，有姐姐呢，到时候姐姐给你想办法。放心，只要二丫同意，叔、婶儿拗不过她。”
树山这回心满意足了：“姐姐，你进屋吧，我卸完柴火得回去了。”
邬姐姐打趣地说：“着急啦？咋的也得进屋喝口热水啊，提亲也不差这一时。再说了，怎么也得等过完年。”
“我不进屋啦，家里还有老人孩子，我妈告诉我，让我避嫌。”到底年轻，把实话都说出来了。
邬姐姐也是脸一红：“那随你吧，让你受累啦。”
树山又把几块钱拿出来，按在邬姐姐手里：“这是我给你的谢礼，姐姐自己留着用，别给大哥花，过年当个压腰钱。”还没等邬姐姐说话，门咯吱一声，白淑珍出来了。邬姐姐赶紧攥住拳，把大洋握在手心。
白淑珍问：“你俩说啥呢？”
杨树山赶紧回答：“啥也没说，我卸完柴火了。二丫，咱回家吧。”
白淑珍说：“老邬就是抠嗖，给他们家干活，也不说供饭。”
白邬氏赶紧说：“我马上去做饭，你们别走，咱们包饺子。”
白淑珍说：“你拉倒吧，我们可得回家了。”
“哎呦呦，八下还没有一撇呢？就称我们啦？”白邬氏开玩笑说。
白淑珍急着喊：“你闭嘴，再多说一句，我今天可饶不了你。”
白邬氏赶紧说：“我可啥都没有说。”
杨树山干着活，装作不理会她们姑嫂说啥。
卸完柴火，告别白邬氏，二人往回来。一路上，白淑珍不好意思与树山说话，把背对着他。树山一直憋了好久，用背撞她一下：“你咋不说话？”
白淑珍害羞地说：“说啥？嫂子和你说什么了？”
树山大着胆子说：“嫂子告诉我，让我找人去你家提亲。”
白淑珍低着头，小声说：“臭美，谁答应要嫁给你了。”
树山故意装作慌张：“那，那嫂子是骗我呀，我妈等着给我娶媳妇儿呢？”
白淑珍一听，以为他认真了呢，把后背靠在树山身上。小声说：“嫂子，嫂子没有骗你。”
树山伸手抓住她的手：“太好了，回家我就找人去。”
白淑珍说：“你慌什么？我又跑不了。”
“不行，先下手为强。以免夜长梦多啊！”
“臭美……”
这一段路走的是那样漫长……
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