杨家烧锅二十三
二十三
肆虐半个月的洪水终于退了下去，人们可以下地了。满街满院满屋都是淤泥，散发着阵阵的恶臭。气味中也掺杂着动物尸体腐烂的味道，当然也有死去的人。洪水一退，各家都先清理自家的屋里院外，然后再对房屋进行加固。如果是年久失修的，早已倒塌了。放眼望去，黑乎乎的街道，到处是残垣断壁，凌乱的柴草树枝，还能看见动物尸体。大水过后，官府统计：此次洪水造成倒塌房屋七百八十四间。溺亡、饿毙、失踪人口一百三十六口。牲畜、家禽不计其数，造成的经济损失无法统计。洪水稍稍一退，副都统衙门动用官兵、地方官员、乡绅，号召居民救灾。清理城里的淤泥，排放低洼处的积水，发放官仓、私仓没有受淹或者浸泡较轻的粮食。并委派货栈、商行，去乡村和其它城镇调购粮食、食盐。特别是动用官银去刁翎、赫哲喀喇等地收购大量药材。大灾过后有大疫，这是千百年总结的经验，特别是人们一直饮用，没有烧开的浑浊积水。水里掺杂着人、畜的粪便尿液，还有人与动物的尸体。没等洪水退去，已经有人开始生病了。
洪水撤后，最忙的莫过于杨安了，昼夜不停的赶工做棺木。毕竟死去的人要入殓，城里仅有的几家木工作坊，都在全力赶造寿材。杨安原来的伙计、师傅一起上阵，昼夜赶工，连杨宗、赵二爷也跟着搭把手。只有丽秋的身体不好，大家不让她跟着做。她便帮助杨柳氏，干些做饭烧水一类的家务。如今的寿材，做工也不要求那么精细了，大致是那个样子就可以。能够有几块板安葬，已经不错了。过去做棺材是很有讲究的，首先棺木的选材分为几等，什么松木、柏木、黄玻璃等等，最次的是杨木板子。然后还要讲究厚度，分三五、四六和狗头碰。另外是独木板还是拼接板。如果是有钱人家，还要上色、上漆、画画，头顶福字脚踏莲花，两侧是二十四孝图，更有甚者连内侧也要有图案。家庭不济的，只是给刷一层土红，更差的干脆是一口白茬棺材。现在这个时期也没有那么多讲究，哪还管什么木啊？只要是能把板子钉上，装得住人就行了，好歹还给刷了一层红颜料。一连忙活十来天，总算把第一批，水淹溺亡和饿毙的死者，所需要的棺木做完。疫情引起的死亡，又逐渐地开始了。所以，木器行又一刻不敢停歇，直到天气刹冷，加上药物的治疗，瘟疫才慢慢的止住，死的人才慢慢减少。
丽秋大水过后，每天都去吴先生那里。开始时，帮着先生做点小活，洗洗涮涮的。等后来病人越来越多，官府的药总算到了，药铺干脆在院里支起两口大锅，直接用大锅熬药。丽秋帮着烧火熬药、打药，病人来了，进屋找吴先生诊治。如果是小病慢病先打发了，重病和急病另行开方。要是疫情引起人传人的病，发一个签子外面喝药。丽秋按照签子上的号，从锅里舀出一碗药汤给病人。前前后后加起来用了一个月，疫情才得到控制，病人才恢复正常。丽秋一个多月的忙碌，让老先生对她有了新的看法。加上丽秋机灵记忆力还好，先生告诉她点什么她都记得住，特别是一些药名、配伍一点就通。这让吴先生很是喜欢，于是，他念三遍中药十八反十九畏：甘草反甘遂、京大戟、海藻、芫花，乌头反……
丽秋跟着复述几遍，记得个差不多。然后吴先生又给她讲解一遍，她马上就领会了。吴先生笑眯眯地看着她，认为丽秋对医药的聪慧，很是满意，问她想不想学这行当。虽然自古少有女人行医，但也不是没有。收一个不拜师的女徒弟也不是不可，二人做一个有师徒之实，也没有辱没医祖。丽秋当然高兴得不得了，说要摆宴谢师，吴先生摇头制止。告诉她招收女徒是有违祖训，并且会让同行耻笑。以后还让她称先生即可，不磕头也会尽心传授。从此，丽秋更加勤奋，照顾好老先生的生活起居，每日跟随老先生医诊。不会就问，先生有问必答，精心传业。先从汤头歌开始再到穴位，如何切脉如何辨证，再到药理配伍，从此丽秋走上从医的路。
这段日子杨宗也是很忙，既要在赵家收拾房屋，扒炕抹墙，修理水毁的房子、院墙，又要去木器行帮忙。木器行里的活，精细的不会做，搬运个木头扛扛抬抬的，再不然上大锯破木板。反正是从早忙到黑，多日一直没有见到公孙丽秋。这天晚上，杨柳氏做了一条大鱼，配上几个菜，想起丽秋多日没来。和杨宗提起丽秋，让他把丽秋找来吃鱼，杨宗也觉得好些日子，不见好兄弟了。今天不忙，他就去请丽秋来家里吃饭。到了公孙家，他还和平常一样，推开院门往里闯。在他开房门一刹那，丽秋也从屋里出来，二人差一点撞个满怀。一惊之时，杨宗见眼前的人，简直把杨宗惊掉下巴，急忙后退。丽秋竟然是一身姑娘装扮，杨宗一时没有认出来，还以为走错门了。连忙道歉：“对不住、对不住，我走错了。”
转身往外跑，丽秋喊了一声：“站住，你跑什么跑？”
杨宗听声音没错啊，是丽秋呀。站住了脚，迟疑的转过身：“你是……”再仔细看看这个顽皮微笑的姑娘：“立秋？”
丽秋还是笑盈盈的：“咋的？不像吗？”
“你咋这身打扮？”杨宗问。
丽秋告诉他：“我本来就应该这身打扮啊！”
杨宗挠挠头：“那，那你是女的？”
丽秋嘻嘻笑着说：“我的傻哥哥，我本来就是女的啊！”
杨宗一下子有点转不过来弯：“那……你……我……你不是……我兄弟嘛！”
“你什么你？我啥啊？我什么时候跟你磕头拜把子了？我告诉过你，我是男子了吗？我又啥时候说是你兄弟了？”丽秋一连串的反问，让杨宗有点懵。
杨宗想想说：“嗯，那是没有，不过……”
“那我就没有骗你啊，不过，不过我得谢谢几个月来，杨哥哥对我的关照，不然我哪能来到了这里。”丽秋真诚地说。
杨宗一时不知所措，这个反转着实让人一时无法接受，留也不是走还不好。丽秋也理解杨宗的不解，于是解释道：“杨哥哥，我也是没有办法的事儿，过去我和你说的都是真话，只是没有告诉你，我是一个女人。一路上你也都看见了，不扮成男人，我咋能平安地过来啊，你看看又是官府又是强盗的。别的咱不说，单单是在山上，快把我的魂儿都吓飞了。如果他们知道我是女的，不让我下山，你说咋办？不告诉你，也是为了咱们交往方便，能够结识你杨哥哥，我也很高兴啊！”
杨宗苦着脸说：“过去一直把你当兄弟，以为交了一个好朋友。那些天还让你辛苦地照顾我，不曾想你是如今这样子，以后我不是失去一个好兄弟，还咋来往了？”
丽秋听他说起照顾一事，脸也红了。赶紧说：“咱们不是兄弟啦，那也是兄妹啊！难道你讨厌我是个妹妹不成？”
杨宗矢口否认：“没有，没有，都好都好。”
丽秋说：“别在这里站着啦，进屋说话吧。”
杨宗觉得孤男寡女的进屋不好，推辞说：“不，不进去了，该回去吃饭啦。”
丽秋说：“我家没有啥好吃的，我可不留你。”
杨宗说：“不是，我是来找你吃饭的，我嫂子今天做一些好菜，让我来请你去。”
丽秋说：“我去不好吧，如今我恢复女妆，咋还可以上席面呢。”
杨宗还是坚持让她去，说：都是家里人，也不是啥酒席。那你看，总不能不露面不是？早晚得让大家知道你是女的啊，还是去吧。”
丽秋想想也是这回事儿，也就不再坚持了，让杨宗等一下。自己进屋整理一下衣服和头发，然后跟在杨宗身后出门。杨宗一路也不知道该说什么，总是找不到话题。还是丽秋和他说一些，他才勉强地哼一声哈一声答应，总算尴尬地熬到了家。一进门，杨柳氏就问：“你咋这么磨蹭啊？菜都好了，人请来没有啊？”
杨宗瓮声瓮气地说：“那你看吧！”说完自己先进里屋了。
杨柳氏抬头一看杨宗身后，灯光再暗一点，看见一个姑娘，也没有认出来。丽秋笑着说：“嫂子，我是丽秋。”
“丽秋？唉呀妈呀！哎呀，我看看、我看看，哈哈、哈哈！”杨柳氏扳着丽秋前前后后看了一遍，乐得合不拢嘴：“你这个死丫头，这么长时间，我咋没有看出来呢？好，好啊，这可真好！”至于为什么好，别人也不知道。然后拉着丽秋的手，往屋里让：“看看，多么漂亮一个大姑娘，这回我可有伴了，今儿个咱姐俩好好唠唠。”一会儿功夫，二人亲密得像亲姐妹一样。
赵二爷有心事迟迟放不下，也不知道话跟谁说，眼看着杨宗两头跟着忙，晚上大多时间在他这里住。再看看赵媛儿和杨宗，还是跟小时候差不多，两个人和和气气的，互相关心互相照顾。看样子，杨宗对赵媛儿的过去也不在意。趁着杨宗不在，赵二爷老两口也和赵媛儿唠叨几次，意思是把他俩婚事儿给办了，了结老两口的心事儿。可每次赵媛儿都说，这事儿不是咱能定的，人家有哥嫂在呢。得人家杨家来提亲才是，看现在的样子，最好不要提，即使提了恐怕成不了。至于为什么成不了，她也没有说，弄得赵二爷整天浑身都不自在。
终于有一天，他实在憋不住了。借着晚上喝点酒，赵媛儿又不在的时候，跟杨宗说起婚事儿，还是绕着弯子讲：“小儿啊，大水已经退了，秋天家里的活也忙完了，你说咱爷俩是不是干点啥？”
杨宗回答说：“嗯，这些天我也琢磨了，把厢房腾出来，再做一些家什。弄完了，我再准备一些柴火。然后，咱开始做营生，开烧锅。”
赵二爷捏着酒盅，看着杨宗：“你是说开烧锅？”
杨宗回答：“是啊，咱们不是说好的吗？入冬开始烧酒，不然咱们靠啥收入啊。”
“主意是挺好的，可是俺老啦，也干不动了。”赵二爷装着不太关心地说。
杨宗说：“我现在已经长大，活全由我干，不用你老干。我弄得不对的地方，您给指点指点就行。”
赵二爷故作深沉地说：“好像也不妥啊，你说你已经出徒了。再在俺这里开作坊，你说是杨家烧锅还是赵家烧锅呢？”
杨宗有点急了：“师傅，你不是要撵我吧？我跟你生活多年了，你家就是我的家，我还要给你和师娘养老呢，叫啥烧锅不一样呢？”
赵二爷语重心长的说：“小儿啊，师傅哪能撵你啊？我想留你还来不及呢。毕竟有你哥哥在，你啥事儿都要跟你哥哥商量不是？”
“师傅，过去不是说好了吗？我给你和师娘养老送终的，我陪着你，说啥我都不走。”杨宗说。
赵二爷满腹忧愁地说：“小儿，你是个好孩子，师傅也想留着你。过去说的话，是让你和你师姐成婚，可现在你师姐成了寡妇。唉！你说咋办呢？”
杨宗红着脸说：“师傅，啥寡妇不寡妇的，我根本不再意，你成全我们呗？就你一句话的事。”
赵二爷唉声叹气地摇头说：“过去，俺倒是跟你哥哥提过，他也没有反对。可如今到三姓以后，你哥哥黑不提白不念的，也不知道他是啥心思。如果你师姐没有嫁过人也好说，俺厚着老脸跟他讲也行。如今你师姐带个孩子，俺也没法再张嘴了。”赵二爷把难题扔给了杨宗。
杨宗一听，原来师傅是这么个原因，满不在意地说：“不怕的师傅，我回去跟我哥说，让他来找你呗。”
“小儿啊，你们的事能不能成，就看你和你哥哥咋说了。师傅师娘这方面啥说没有，别说啥彩礼了，连师傅这几间破房子都是你们的。”赵二爷一下子把底都交出来。
杨宗说：“师傅，我懂了，一会儿我去那面找我哥，肯定能成。”
“呵呵，你可也别说大话，如今师傅家可比不上从前啊！”赵二爷脸上开晴了。
“好的，师傅我现在就去。”杨宗也吃好了，穿上鞋和师娘说一声，出门找杨安去。
赵媛儿知道他们爷俩说的是什么，抱着孩子过来了。对赵二爷说：“爹，你们爷俩就瞎合计吧，你让他回家说，一定把事弄砸。不仅你姑爷招不成，连半个儿都保不住。”
赵二爷不在乎地说“嗯？咋会呢？本来婚事就应该他们来说啊。过去和杨家哥哥我们都说好的，他也同意，还能反悔？”
“爹，你知道俺一直没有答应小儿吗？不是俺不想嫁他，是他们家不会同意的。”赵媛儿对爹说。
赵二爷反对她说：“你看看你，坐在家里胡思乱想呢？两家还没有见面一起说呢？你咋知道不成？”
赵媛儿坚定地说：“俺说不成肯定不成，不信你看着吧，明天小儿来，要是不耷拉脑袋才怪呢？”
赵二爷说：“不是俺说你，你这妮子咋不往好处想呢？”
“不是往好处想，事儿就能成，要是依俺，还是算了吧。咱们给小儿再娶一房媳妇儿，或者把他送回杨家。这样两家还不会撕破脸皮，大家都好看。”赵媛儿劝赵二爷道。
赵二爷反驳说：“你不是在胡扯吗？你说的绝对不可以。你不在家的这两年，俺和你娘把他当儿子了，咋能说撒手就撒手呢？再说送回去，将来你咋办吧？”
赵媛儿淡淡地说：“俺你不用管，俺自己能养活自己。”
赵二爷气得胡子直翘：“不行，这次可不能听你的，婚姻大事儿得由爹娘做主。”
“爹，俺说的你咋不信呢？杨家嫂子会第一个不同意的。”赵媛儿解释说。
“杨家嫂子是一个通情达理的人，咱们来了人家里里外外地张罗，茶不少饭不差的，你可别屈枉了人家。”赵二爷自信地说。
赵媛儿无奈地说：“唉！不信你看着吧，明天小儿回来，你就明白了。俺的脸啊，从上江丢到下江……”
杨宗出了赵家，走在路上开始琢磨，这话怎么和哥哥说呢？咋想也想不出来，话该咋说。长这么大，自己为家里没有出过力，刚刚来，还惹了那么大的乱子，为了保他，哥哥拿出了很多的积蓄。如今刚刚出了大牢，就想娶媳妇儿，而且还是上门女婿，这话真地不好开口。正为难的时候，突然想起公孙仲秋，对了，让公孙大哥帮个忙，从中去给说说。于是，他半路又拐公孙家去。
一进屋，看见公孙仲秋在烧炕，丽秋没在家，不用说，这丫头又跑杨柳氏那里去了。只要有工夫，她二人就腻在一起，说话唠嗑做针线活，两个人现在是处得相当地好。杨柳氏做点差样的，都赶紧把丽秋叫去吃饭。
公孙仲秋看杨宗进来，赶紧让他坐，一边说话一边泡大碗茶，这茶叶是客栈扫出来的茶叶沫子，好赖借个味。
公孙仲秋问：“杨兄弟吃饭了没？丽秋不在家，我也弄不好菜，咱俩削个萝卜蘸酱，喝两盅。”
“公孙大哥别忙活了，我刚刚吃完饭，也喝了两口。你忙你的，不耽误咱俩说话儿。”杨宗推辞说。
二人东一句西一句地闲扯，一聊就是半个时辰。天已经黑了，杨宗实在憋不住。问公孙仲秋：“大哥，丽秋咋还不回来呢？”
公孙仲秋问：“你找丽秋有事儿？”
“噢，我不找她，我是看外面黑天了，一会儿她能敢回来吗？”杨宗的确是真的关心丽秋的安全。
公孙仲秋说：“她天天去找杨嫂子，每天回来得都很晚，说也不听。”
杨宗说：“那可不行，不然大哥你去一趟吧。兄弟还有事儿，求你去跟我哥哥说，顺便接她回来。我给你看家行不行？”
公孙仲秋很纳闷：“那是你亲哥哥，有啥话你不好说？还需要我去。”
“这个事必须你去，我实在是张不开嘴。”杨宗不好意思地说。
公孙仲秋问：“那你说吧，我听听，看是啥事儿。”
杨宗垂着头说：“你记得我给你说过我师傅，还有我师姐的事儿吗？”
公孙仲秋不解地说：“记得，记得，咋了？”
杨宗把与赵媛儿的事，一五一十地跟公孙仲秋说了一遍。杨宗说完，本以为公孙仲秋会满口答应。没有想到，不知道因为什么？他说完给公孙仲秋还愁得直挠脑袋。杨宗光顾自己说了，也没有在意公孙仲秋的变化，说完了，还征求公孙仲秋的意见。公孙仲秋憋了半天，说：“杨兄弟，非要我去吗？换个人行不行？你别让我去了。”
杨宗商量他说：“大哥，你一趟去呗，给我传几句话儿，大晚上的，我还去哪里找人啊？”
公孙仲秋沉默着不说话，后来实在憋得没有办法了，心事重重地站起身。不情愿地说：“唉，那你在这喝茶吧，我去！”说完拍打拍打身上的灰尘，扑腾、扑腾地走出去。
丽秋陪着杨柳氏，坐在炕里学着做棉鞋，要入冬了，哥俩的棉衣棉鞋要准备好。丽秋正纳着鞋底呢，杨柳氏瞧着丽秋认真的样子，打趣地说：“啧啧，看看丽秋妹子，不光人长的俊俏吧，活做得也巧。如今还学会扎咕病的手艺，我昨天头疼得跟要开瓢了似的，你两罐子给拔好了。”说着搂了搂头发，脑门露出三个拔罐子留下的紫印。
“嫂子，别拿我耍笑行不？我啥都不会，粗针大线的还要跟你学的。”丽秋知道杨柳氏在恭维她。
杨柳氏说：“做得挺好，我开始做鞋的时候，是给俺弟做的，他跑外面玩了一圈，鞋耍圈子了。”
丽秋咯咯地乐了起来，杨柳氏接着说：“妹子，你要有功夫，替我给小子做一双呗。”
丽秋脸红了：“我可不行，我的活计咋能拿出手？还是你自己做吧。”
“好啦，你当心疼嫂子了，你看我们一大家子人，都等着我缝缝补补的，实在做不过来。”杨柳氏哄她道。
丽秋说：“哪里显着我做，你看杨哥哥回来穿得多齐整，有人给做，用不着咱们。”
杨柳氏说：“那你要是给做了，咱不就不用别人了嘛。”
丽秋低着头做活不吱声了，杨柳氏看着丽秋的神态，觉得应该是答应了。夸赞道：“还是我妹妹人好，知道心疼人，如果我们家能娶到你这样媳妇就好喽！”
把个丽秋羞得抬不起来头。小声说：“嫂子，你这个人太坏了。”
“哈哈，你看你看，都叫我嫂子了。哎，我听说你们在路上都挨着睡呢。我看让俺家掌柜的和你哥哥说说，把你许给俺家小子呗？”杨柳氏干脆捅破窗户纸。
丽秋有些急了，面红耳赤地辩解说：“才没有呢，你胡说，人家中间有两棵柱子呢，再瞎说我掐你。”
说完拧了杨柳氏一把，然后收拾东西要走。杨柳氏笑个不停地拉住她，说：“妹子，别走别走，天还大早呢，再陪嫂子一会儿，我给你讲祥话儿。”
丽秋又坐回来，强调说：“不许你再耍戏我，不然，我以后再不陪你啦。”
杨柳氏止不住笑，央求说“好，好，不了、不说了。只要你不走就行。”
“那你得给我讲祥话儿。”丽秋提出要求，也不再下地穿鞋了。
杨柳氏捋捋头发，止住笑，给她讲故事。说：“好好，给你讲一个。来，你先上炕。说是在咱三姓北山里啊，巴兰河边上有个屯子，叫胡什哈里。屯子有五十几户人家，在屯子东头啊，两间小草房里住着哥俩。哥哥叫胡什达鲁、弟弟胡什达海。哥哥达鲁二十五岁，娶了一个和弟弟同岁的媳妇，二十二岁的乌玎克彩霞。彩霞是个非常贤惠的人，对人和善、老实忠厚、性格温柔。在家里里伺候男人和孩子。对小叔子是非常照顾，像对自己亲弟弟一样，平时，吃穿照顾得非常周到。……”
丽秋捂着嘴嗤嗤地笑着说：“讲的是不是你啊？那个达海就是杨哥哥。”
杨柳氏抬手敲了一下她，说：“你好好听讲，别打岔。屯子里的人啊！就爱嚼舌根编瞎话，拿达鲁老实寻开心。经常说达鲁啊！你媳妇儿那么漂亮，对达海那么好，是不是他俩有啥事啊？你真会省钱，哥俩娶一个媳妇。听了闲话把达鲁气得够呛，可他老实嘴笨，也说不过人家，自己经常生闷气。可说的人多了，时间一长，达鲁也有一些疑心，便细心观察他媳妇儿。他发现，如果是达海回来晚了，彩霞就会多留一些菜。如果是买一些布，也是先给达海做衣服，咋感觉都是对达海特别好。”杨柳氏深深叹口气，说：“唉，不怕没好事，就怕没好人啊！本来你做得是善良的事，到了小人嘴里就没好话。”
丽秋听入迷了：“嫂子，然后呢？”
杨柳氏接着继续讲：“然后啊！达鲁也起了疑心，可他又想，我媳妇儿、弟弟看着也不像那种人啊？咋办呢？哎，有了，我试试他们吧，怎么试呢？有一天他就说啊，媳妇儿啊、达海啊，给我带足干粮。你们好好照顾家，我得去大山里砍木头，十天八天回不来。彩霞就问，你砍木头干什么啊？达鲁说给达海盖房子，留着娶媳妇儿用。于是，第二天一大早背上行李，扛一把大斧子上山了。彩霞见达鲁走了，对达海说，大冬天的家里也没有啥事儿，我想回娘家住几天，兄弟你套上爬犁送我去呗。达海挺尊敬嫂子的，也非常听话，把家里收拾好，赶着马爬犁，送嫂子回了娘家。彩霞的娘家住在哈达哈菲，离胡什哈里有二十多里地。到了彩霞娘家后，彩霞的娘家爹，见来了客人，非常热情地大排筵宴，满招待①！八凉八热端上桌，包子馒头热气腾腾。热情招待胡什达海，把达海喝得迷迷糊糊的。本来彩霞的娘家爹，想留达海住下。但达海不放心家里，家里有小鸡、大鹅什么的，别丢了。仗着酒劲要回家，然后告诉嫂子，等哥哥回来再来接她。于是，达海赶着马爬犁回家了。等着日头快下山的时候，来到八岔沟。八岔沟人烟稀少，常有虎狼出没，有熊瞎子、老虎妈子、张三数不胜数。他这功夫正走着，突然看见在路上躺着一个人，达海上前一看，是一个漂亮姑娘，老带劲了。天气寒冷冻迷糊了，手脚也不好使了。如果不是胡什达海路过，就得让熊瞎子给妈哒了②。达海赶紧把姑娘抱上爬犁，用自己的羊皮大氅包裹上，快马加鞭往家赶。眼擦黑的时候，他们到家了。那姑娘也缓过来了，达海问姑娘干什么的？姑娘说走亲戚走麻哒了，然后手脚冻得不好使了。姑娘说她叫乌达梅，达海给姑娘熥了一些粘豆包，还夹了蒜茄子、大酱。外带一碗糖稀，沾豆包吃。告诉乌达梅吃完饭，哪里都不要去，把门挂上，就在嫂子的炕上住，自己去别人家找宿儿。乌达梅不想让达海走，自己害怕不敢单住。达海说，那样咋行啊？一男一女不能一个屋，别人会说闲话的。乌达梅一听，心里十分感激，这小伙心眼儿真好，要是嫁给这样的男人多好啊！丽秋，你说是不是？”【注释】①满招待：方言；热情地接待。②妈哒：方言；吃。
丽秋正听得津津有味，听见杨柳氏问话，她随随便便地回答：“嗯，是啊！”
杨柳氏调笑说：“是不是和俺们家小子一样？挨着睡都没事儿。”
丽秋一下子又脸红了，啐了杨柳氏一口，说：“嫂子你真不是好人，又编排我。呸！快点讲。”
杨柳氏接着讲：“达海出去找宿儿，去的是富德佳查家。他们家是个说书的，达海来经常来听书。富德家有一个和达海年龄差不多大的小子，叫富德邪骨。达海与富德邪骨说，今天晚上在他家住，富德邪骨就问为啥？达海把事情前前后后说了一遍。不想，富德邪骨是个吃喝嫖赌的坏小子，一口答应了达海。然后，趁着达海听书的功夫，他悄悄地溜出来。”
丽秋想起杨宗给她讲过富德业，她琢磨这富德啥的，怎么都是坏蛋啊。于是，插嘴问：“他出来干啥？”
杨柳氏对她说：“干坏事呗！”
“干啥坏事？”丽秋对男女之事不太明白，接着追问。
杨柳氏制止她说：“你结婚以后就知道了，小丫头少打听，听着！再说乌达梅吃完饭，把门挂上，衣服没脱就上炕睡觉。再说西院住着安查氏女人，安查氏好吃懒做还贪小便宜。今天听说达鲁出门了，达海把彩霞送回娘家，又看见达海去听书，知道家中没人。寻思胡什家日子过得好，想来偷点东西。庄稼院的门是用纸糊的，一捅就破，伸手进来解开门绳，打开门进了屋。屋里的乌达梅听见外屋有动静，吓得她赶紧躲进柜空。安查氏上炕就翻柜，边翻边嘟囔：我知道啊，她有一块布啊，放哪儿去了？安查氏正在找布，哪知道那个坏小子富德邪骨来了，轻而易举地进了屋。安查氏一听有人回来了，赶紧钻炕上被窝里。富德邪骨看被窝有个人，以为是达海捡的姑娘呢。他脱吧、脱吧往被窝里钻，被窝里的安查氏以为是达海回来了，觉得偷东西被人抓住了，也不敢声张。另外，胡什达海是小伙子，自己是半岁老婆子，捡便宜了，便半推半就成了好事。二人在被窝里折腾呢，胡什达鲁拎着大斧回来了，进屋一看，有两个人在干那事。还以为是他媳妇儿和弟弟呢，顿时火冒三丈，抡起大斧子就砍。砍死二人后，把脑袋剁了下来，将两个人头拎上，去了彩霞娘家。娘家人把门开开，一进屋，达鲁把包着人头的包裹一扔。说，看你姑娘干的好事儿。彩霞娘家人都蒙了，这是咋的了？彩云搂着孩子正睡觉呢，起身问出啥事儿？达鲁一看媳妇，才知道这事弄岔劈了。”
杨柳氏停下了，丽秋还追问：“往下呢？”
杨柳氏说：“咱大清杀奸夫淫妇没有罪，以后胡什达鲁和彩霞好好过日子呗！”
“然后呢？”丽秋继续追问。
杨柳氏故作生气地说：“啥然后、然后的？没有然后了。是不是想问乌达梅和达海啊？”
单纯的丽秋说：“是啊！”
杨柳氏实在憋不住笑：“结婚了呗！你想不想啊？”
丽秋此时才回过味来：“你净想那歪门邪道的。”
二人正说笑，公孙仲秋和杨安进了屋，两个女人立刻停止了嬉闹。公孙仲秋与杨嫂子打一个招呼，二人在地上的桌子旁坐下，倒茶抽烟。
二人开始的时候聊着闲话，谈着生意买卖。几次公孙仲秋想说杨宗的事，但欲言又止。后来还是杨安看出来，公孙仲秋好像是有什么事。问他：“公孙兄弟，你好像有什么事儿？遇见啥困难了？有事儿尽管直说。”
公孙仲秋不太爽快地说：“是有点事儿，这事儿是杨宗兄弟托我的，想要问问哥哥。”
杨安迷惑不解：“这孩子有话就和我说呗，咋还去麻烦公孙兄弟跑一趟，莫非是要分家吗？”
公孙仲秋连忙解释：“不是，不是分家，他是想娶亲成家。”
杨安一听还乐了：“好事儿啊，看好哪家姑娘了？”
地上两个人在说话，炕上二位也听见了，都放下手中的针线，竖起来耳朵听。杨柳氏还瞄了一眼公孙丽秋，心里琢磨，公孙仲秋是给妹妹提亲，可哪有女方主动来的呢？再说也不能当着丽秋的面说啊！公孙丽秋也纳闷，哥哥这是干什么啊？想要给谁问啊？哥哥应该知道自己的心思啊，咋不在家商量商量，就冒失扎天①来说杨家说事儿。公孙仲秋可没敢看炕上，一是杨柳氏是个嫂子，抬头直视不礼貌。二是更不敢看妹妹，怕妹妹承受不住。一路上，他也明白妹妹的心思，不然也不能坚决地来三姓。他只能低着眼睛看着地上，嘴里说：“杨兄弟自己不好意思张口，让我传个话给杨大哥。想商量、商量娶赵叔的闺女，他说杨大哥知道这事。想趁现在不忙，是不是把事儿给办了。”【注释】①冒失扎天：方言；鲁莽。
杨安平淡地说：“嗯，过去是有这么个话儿，当初在上江的时节，赵叔赵婶倒是说过的，我是没有反对。可如今他闺女已经嫁过人了，如果没有嫁人的话，也是好事儿。”
丽秋听说是给赵媛儿保媒，立刻心里慌得不行，连忙收拾收拾东西下地，二话没说，起身往外走。杨柳氏慌忙地起身送客，公孙仲秋看着也没有说啥，接着跟杨安说杨宗的事。杨柳氏送完丽秋进了屋，见二人还在说。直接插句话说：“公孙大兄弟啊，嫂子有句话想说，你看行不行？”
公孙仲秋很尊敬地说：“嫂子，你说你说。”
“你回去给小子带个话儿，要娶赵姑娘不成啊。你就跟他说，嫂子不同意。”杨柳氏是个直性子人，有话直说。
杨安拿出掌柜的姿态：“你一个女人家，跟着掺合啥？别让兄弟笑话。”
“女人怎么了？谁不是女人生女人养的？”杨柳氏反驳说。
杨安不太满意权威受到挑衅，生气地说：“那又不是你生的，哪里用得着你管？”
“是，他不是我生的，但起码是我养的，你说说我嫁到你们家，他才几岁啊，长那么大你是给洗一把了，还是给缝一线了？俗话说得好，老嫂比母，小子的事儿，我还真就要说说！”杨柳氏不退让地说。
杨安也吼了起来：“老杨家谁说地算？一个老娘们家家的懂什么？怎么什么都跟着搅合？”
杨柳氏也嚷着说：“你说我搅合就搅合了，反正与赵家的婚事就是不行。”
公孙仲秋一见两口子吵架，赶紧劝解：“嫂子，我哥也没有同意呢，先不急啊，慢慢商量，慢慢商量。”回过头又劝杨安：“杨大哥别发火，家里有事大家合计着来，让我嫂子也说说看法。”
杨柳氏也没有客气，对公孙仲秋说：“公孙兄弟，你回去告诉小子。别想让那寡妇进家门，娶寡妇回家连门儿都没有。丽秋回家了，黑灯瞎火的不安全，你快回去看看吧。”她直接送客了。其实她也是担心丽秋，知道刚才她备受打击。
公孙仲秋也闹个没趣儿，尴尬地站起身，讪讪地笑着说：“哥，嫂，那我就回去了。”
杨安赶紧说：“公孙兄弟，你别听你嫂子的，再坐会儿，喝点茶。”
公孙仲秋赶紧告辞，杨安送走了公孙仲秋，回来与杨柳氏大吵一架，焦点已经不是杨宗娶媳妇的问题了，而是杨家谁说了算的问题……
公孙丽秋憋着一肚子火回家，进屋见杨宗还在她家。没等杨宗说话，就火冒三丈地把手中，裹着做鞋原材料的布包摔在炕上。对杨宗喊到：“还赖在我家干啥？赶紧去你媳妇儿那里。”
说着又从布包里拿出鞋底，找把菜刀按在地上“咔咔”地剁了起来，一边剁一边掉眼泪。
杨宗也蒙了，不知道这丫头发的哪门子火。赶紧劝她说：“丽秋啊，那好好的鞋底你剁它干嘛？有话你好好说呗！谁惹你了？”
丽秋哭着说：“说，说，有什么好说的？说了也不算，说它干什么？你说话不算数，让我说什么啊？谁惹我了？你，你惹我了！”拿起已经剁烂的鞋底，塞进了灶坑，原来鞋是给杨宗的。
杨宗站在地上楞楞地看着她说：“我，我说什么了？说啥不算数了？”
丽秋爬炕上呜呜地哭：“你，你在巡检司大牢里说的。”
她这一哭，杨宗的脑子又快成浆糊了，咋想都想不起来自己说啥了。也不知道是谁惹她了，让她发这么大的火，只是傻站在地上看着她。公孙仲秋回来了，看见屋里的情景，也没有感到意外。杨宗赶紧要解释，公孙仲秋摆摆手，又示意他出来说话。到了屋外，杨宗赶紧问丽秋咋了？公孙仲秋只是苦笑一下，告诉杨宗，丽秋的事儿你别管了。然后，把杨柳氏的话转告给他。杨宗没有预料到，嫂子居然不同意。本来刚才让丽秋吼得、哭得就一个七荤八素，一听公孙仲秋带来的消息，更是一次沉重的打击，连招呼都不打，木然地走出公孙家，在街上漫无目的走着，不知道自己该去哪里。
肆虐半个月的洪水终于退了下去，人们可以下地了。满街满院满屋都是淤泥，散发着阵阵的恶臭。气味中也掺杂着动物尸体腐烂的味道，当然也有死去的人。洪水一退，各家都先清理自家的屋里院外，然后再对房屋进行加固。如果是年久失修的，早已倒塌了。放眼望去，黑乎乎的街道，到处是残垣断壁，凌乱的柴草树枝，还能看见动物尸体。大水过后，官府统计：此次洪水造成倒塌房屋七百八十四间。溺亡、饿毙、失踪人口一百三十六口。牲畜、家禽不计其数，造成的经济损失无法统计。洪水稍稍一退，副都统衙门动用官兵、地方官员、乡绅，号召居民救灾。清理城里的淤泥，排放低洼处的积水，发放官仓、私仓没有受淹或者浸泡较轻的粮食。并委派货栈、商行，去乡村和其它城镇调购粮食、食盐。特别是动用官银去刁翎、赫哲喀喇等地收购大量药材。大灾过后有大疫，这是千百年总结的经验，特别是人们一直饮用，没有烧开的浑浊积水。水里掺杂着人、畜的粪便尿液，还有人与动物的尸体。没等洪水退去，已经有人开始生病了。
洪水撤后，最忙的莫过于杨安了，昼夜不停的赶工做棺木。毕竟死去的人要入殓，城里仅有的几家木工作坊，都在全力赶造寿材。杨安原来的伙计、师傅一起上阵，昼夜赶工，连杨宗、赵二爷也跟着搭把手。只有丽秋的身体不好，大家不让她跟着做。她便帮助杨柳氏，干些做饭烧水一类的家务。如今的寿材，做工也不要求那么精细了，大致是那个样子就可以。能够有几块板安葬，已经不错了。过去做棺材是很有讲究的，首先棺木的选材分为几等，什么松木、柏木、黄玻璃等等，最次的是杨木板子。然后还要讲究厚度，分三五、四六和狗头碰。另外是独木板还是拼接板。如果是有钱人家，还要上色、上漆、画画，头顶福字脚踏莲花，两侧是二十四孝图，更有甚者连内侧也要有图案。家庭不济的，只是给刷一层土红，更差的干脆是一口白茬棺材。现在这个时期也没有那么多讲究，哪还管什么木啊？只要是能把板子钉上，装得住人就行了，好歹还给刷了一层红颜料。一连忙活十来天，总算把第一批，水淹溺亡和饿毙的死者，所需要的棺木做完。疫情引起的死亡，又逐渐地开始了。所以，木器行又一刻不敢停歇，直到天气刹冷，加上药物的治疗，瘟疫才慢慢的止住，死的人才慢慢减少。
丽秋大水过后，每天都去吴先生那里。开始时，帮着先生做点小活，洗洗涮涮的。等后来病人越来越多，官府的药总算到了，药铺干脆在院里支起两口大锅，直接用大锅熬药。丽秋帮着烧火熬药、打药，病人来了，进屋找吴先生诊治。如果是小病慢病先打发了，重病和急病另行开方。要是疫情引起人传人的病，发一个签子外面喝药。丽秋按照签子上的号，从锅里舀出一碗药汤给病人。前前后后加起来用了一个月，疫情才得到控制，病人才恢复正常。丽秋一个多月的忙碌，让老先生对她有了新的看法。加上丽秋机灵记忆力还好，先生告诉她点什么她都记得住，特别是一些药名、配伍一点就通。这让吴先生很是喜欢，于是，他念三遍中药十八反十九畏：甘草反甘遂、京大戟、海藻、芫花，乌头反……
丽秋跟着复述几遍，记得个差不多。然后吴先生又给她讲解一遍，她马上就领会了。吴先生笑眯眯地看着她，认为丽秋对医药的聪慧，很是满意，问她想不想学这行当。虽然自古少有女人行医，但也不是没有。收一个不拜师的女徒弟也不是不可，二人做一个有师徒之实，也没有辱没医祖。丽秋当然高兴得不得了，说要摆宴谢师，吴先生摇头制止。告诉她招收女徒是有违祖训，并且会让同行耻笑。以后还让她称先生即可，不磕头也会尽心传授。从此，丽秋更加勤奋，照顾好老先生的生活起居，每日跟随老先生医诊。不会就问，先生有问必答，精心传业。先从汤头歌开始再到穴位，如何切脉如何辨证，再到药理配伍，从此丽秋走上从医的路。
这段日子杨宗也是很忙，既要在赵家收拾房屋，扒炕抹墙，修理水毁的房子、院墙，又要去木器行帮忙。木器行里的活，精细的不会做，搬运个木头扛扛抬抬的，再不然上大锯破木板。反正是从早忙到黑，多日一直没有见到公孙丽秋。这天晚上，杨柳氏做了一条大鱼，配上几个菜，想起丽秋多日没来。和杨宗提起丽秋，让他把丽秋找来吃鱼，杨宗也觉得好些日子，不见好兄弟了。今天不忙，他就去请丽秋来家里吃饭。到了公孙家，他还和平常一样，推开院门往里闯。在他开房门一刹那，丽秋也从屋里出来，二人差一点撞个满怀。一惊之时，杨宗见眼前的人，简直把杨宗惊掉下巴，急忙后退。丽秋竟然是一身姑娘装扮，杨宗一时没有认出来，还以为走错门了。连忙道歉：“对不住、对不住，我走错了。”
转身往外跑，丽秋喊了一声：“站住，你跑什么跑？”
杨宗听声音没错啊，是丽秋呀。站住了脚，迟疑的转过身：“你是……”再仔细看看这个顽皮微笑的姑娘：“立秋？”
丽秋还是笑盈盈的：“咋的？不像吗？”
“你咋这身打扮？”杨宗问。
丽秋告诉他：“我本来就应该这身打扮啊！”
杨宗挠挠头：“那，那你是女的？”
丽秋嘻嘻笑着说：“我的傻哥哥，我本来就是女的啊！”
杨宗一下子有点转不过来弯：“那……你……我……你不是……我兄弟嘛！”
“你什么你？我啥啊？我什么时候跟你磕头拜把子了？我告诉过你，我是男子了吗？我又啥时候说是你兄弟了？”丽秋一连串的反问，让杨宗有点懵。
杨宗想想说：“嗯，那是没有，不过……”
“那我就没有骗你啊，不过，不过我得谢谢几个月来，杨哥哥对我的关照，不然我哪能来到了这里。”丽秋真诚地说。
杨宗一时不知所措，这个反转着实让人一时无法接受，留也不是走还不好。丽秋也理解杨宗的不解，于是解释道：“杨哥哥，我也是没有办法的事儿，过去我和你说的都是真话，只是没有告诉你，我是一个女人。一路上你也都看见了，不扮成男人，我咋能平安地过来啊，你看看又是官府又是强盗的。别的咱不说，单单是在山上，快把我的魂儿都吓飞了。如果他们知道我是女的，不让我下山，你说咋办？不告诉你，也是为了咱们交往方便，能够结识你杨哥哥，我也很高兴啊！”
杨宗苦着脸说：“过去一直把你当兄弟，以为交了一个好朋友。那些天还让你辛苦地照顾我，不曾想你是如今这样子，以后我不是失去一个好兄弟，还咋来往了？”
丽秋听他说起照顾一事，脸也红了。赶紧说：“咱们不是兄弟啦，那也是兄妹啊！难道你讨厌我是个妹妹不成？”
杨宗矢口否认：“没有，没有，都好都好。”
丽秋说：“别在这里站着啦，进屋说话吧。”
杨宗觉得孤男寡女的进屋不好，推辞说：“不，不进去了，该回去吃饭啦。”
丽秋说：“我家没有啥好吃的，我可不留你。”
杨宗说：“不是，我是来找你吃饭的，我嫂子今天做一些好菜，让我来请你去。”
丽秋说：“我去不好吧，如今我恢复女妆，咋还可以上席面呢。”
杨宗还是坚持让她去，说：都是家里人，也不是啥酒席。那你看，总不能不露面不是？早晚得让大家知道你是女的啊，还是去吧。”
丽秋想想也是这回事儿，也就不再坚持了，让杨宗等一下。自己进屋整理一下衣服和头发，然后跟在杨宗身后出门。杨宗一路也不知道该说什么，总是找不到话题。还是丽秋和他说一些，他才勉强地哼一声哈一声答应，总算尴尬地熬到了家。一进门，杨柳氏就问：“你咋这么磨蹭啊？菜都好了，人请来没有啊？”
杨宗瓮声瓮气地说：“那你看吧！”说完自己先进里屋了。
杨柳氏抬头一看杨宗身后，灯光再暗一点，看见一个姑娘，也没有认出来。丽秋笑着说：“嫂子，我是丽秋。”
“丽秋？唉呀妈呀！哎呀，我看看、我看看，哈哈、哈哈！”杨柳氏扳着丽秋前前后后看了一遍，乐得合不拢嘴：“你这个死丫头，这么长时间，我咋没有看出来呢？好，好啊，这可真好！”至于为什么好，别人也不知道。然后拉着丽秋的手，往屋里让：“看看，多么漂亮一个大姑娘，这回我可有伴了，今儿个咱姐俩好好唠唠。”一会儿功夫，二人亲密得像亲姐妹一样。
赵二爷有心事迟迟放不下，也不知道话跟谁说，眼看着杨宗两头跟着忙，晚上大多时间在他这里住。再看看赵媛儿和杨宗，还是跟小时候差不多，两个人和和气气的，互相关心互相照顾。看样子，杨宗对赵媛儿的过去也不在意。趁着杨宗不在，赵二爷老两口也和赵媛儿唠叨几次，意思是把他俩婚事儿给办了，了结老两口的心事儿。可每次赵媛儿都说，这事儿不是咱能定的，人家有哥嫂在呢。得人家杨家来提亲才是，看现在的样子，最好不要提，即使提了恐怕成不了。至于为什么成不了，她也没有说，弄得赵二爷整天浑身都不自在。
终于有一天，他实在憋不住了。借着晚上喝点酒，赵媛儿又不在的时候，跟杨宗说起婚事儿，还是绕着弯子讲：“小儿啊，大水已经退了，秋天家里的活也忙完了，你说咱爷俩是不是干点啥？”
杨宗回答说：“嗯，这些天我也琢磨了，把厢房腾出来，再做一些家什。弄完了，我再准备一些柴火。然后，咱开始做营生，开烧锅。”
赵二爷捏着酒盅，看着杨宗：“你是说开烧锅？”
杨宗回答：“是啊，咱们不是说好的吗？入冬开始烧酒，不然咱们靠啥收入啊。”
“主意是挺好的，可是俺老啦，也干不动了。”赵二爷装着不太关心地说。
杨宗说：“我现在已经长大，活全由我干，不用你老干。我弄得不对的地方，您给指点指点就行。”
赵二爷故作深沉地说：“好像也不妥啊，你说你已经出徒了。再在俺这里开作坊，你说是杨家烧锅还是赵家烧锅呢？”
杨宗有点急了：“师傅，你不是要撵我吧？我跟你生活多年了，你家就是我的家，我还要给你和师娘养老呢，叫啥烧锅不一样呢？”
赵二爷语重心长的说：“小儿啊，师傅哪能撵你啊？我想留你还来不及呢。毕竟有你哥哥在，你啥事儿都要跟你哥哥商量不是？”
“师傅，过去不是说好了吗？我给你和师娘养老送终的，我陪着你，说啥我都不走。”杨宗说。
赵二爷满腹忧愁地说：“小儿，你是个好孩子，师傅也想留着你。过去说的话，是让你和你师姐成婚，可现在你师姐成了寡妇。唉！你说咋办呢？”
杨宗红着脸说：“师傅，啥寡妇不寡妇的，我根本不再意，你成全我们呗？就你一句话的事。”
赵二爷唉声叹气地摇头说：“过去，俺倒是跟你哥哥提过，他也没有反对。可如今到三姓以后，你哥哥黑不提白不念的，也不知道他是啥心思。如果你师姐没有嫁过人也好说，俺厚着老脸跟他讲也行。如今你师姐带个孩子，俺也没法再张嘴了。”赵二爷把难题扔给了杨宗。
杨宗一听，原来师傅是这么个原因，满不在意地说：“不怕的师傅，我回去跟我哥说，让他来找你呗。”
“小儿啊，你们的事能不能成，就看你和你哥哥咋说了。师傅师娘这方面啥说没有，别说啥彩礼了，连师傅这几间破房子都是你们的。”赵二爷一下子把底都交出来。
杨宗说：“师傅，我懂了，一会儿我去那面找我哥，肯定能成。”
“呵呵，你可也别说大话，如今师傅家可比不上从前啊！”赵二爷脸上开晴了。
“好的，师傅我现在就去。”杨宗也吃好了，穿上鞋和师娘说一声，出门找杨安去。
赵媛儿知道他们爷俩说的是什么，抱着孩子过来了。对赵二爷说：“爹，你们爷俩就瞎合计吧，你让他回家说，一定把事弄砸。不仅你姑爷招不成，连半个儿都保不住。”
赵二爷不在乎地说“嗯？咋会呢？本来婚事就应该他们来说啊。过去和杨家哥哥我们都说好的，他也同意，还能反悔？”
“爹，你知道俺一直没有答应小儿吗？不是俺不想嫁他，是他们家不会同意的。”赵媛儿对爹说。
赵二爷反对她说：“你看看你，坐在家里胡思乱想呢？两家还没有见面一起说呢？你咋知道不成？”
赵媛儿坚定地说：“俺说不成肯定不成，不信你看着吧，明天小儿来，要是不耷拉脑袋才怪呢？”
赵二爷说：“不是俺说你，你这妮子咋不往好处想呢？”
“不是往好处想，事儿就能成，要是依俺，还是算了吧。咱们给小儿再娶一房媳妇儿，或者把他送回杨家。这样两家还不会撕破脸皮，大家都好看。”赵媛儿劝赵二爷道。
赵二爷反驳说：“你不是在胡扯吗？你说的绝对不可以。你不在家的这两年，俺和你娘把他当儿子了，咋能说撒手就撒手呢？再说送回去，将来你咋办吧？”
赵媛儿淡淡地说：“俺你不用管，俺自己能养活自己。”
赵二爷气得胡子直翘：“不行，这次可不能听你的，婚姻大事儿得由爹娘做主。”
“爹，俺说的你咋不信呢？杨家嫂子会第一个不同意的。”赵媛儿解释说。
“杨家嫂子是一个通情达理的人，咱们来了人家里里外外地张罗，茶不少饭不差的，你可别屈枉了人家。”赵二爷自信地说。
赵媛儿无奈地说：“唉！不信你看着吧，明天小儿回来，你就明白了。俺的脸啊，从上江丢到下江……”
杨宗出了赵家，走在路上开始琢磨，这话怎么和哥哥说呢？咋想也想不出来，话该咋说。长这么大，自己为家里没有出过力，刚刚来，还惹了那么大的乱子，为了保他，哥哥拿出了很多的积蓄。如今刚刚出了大牢，就想娶媳妇儿，而且还是上门女婿，这话真地不好开口。正为难的时候，突然想起公孙仲秋，对了，让公孙大哥帮个忙，从中去给说说。于是，他半路又拐公孙家去。
一进屋，看见公孙仲秋在烧炕，丽秋没在家，不用说，这丫头又跑杨柳氏那里去了。只要有工夫，她二人就腻在一起，说话唠嗑做针线活，两个人现在是处得相当地好。杨柳氏做点差样的，都赶紧把丽秋叫去吃饭。
公孙仲秋看杨宗进来，赶紧让他坐，一边说话一边泡大碗茶，这茶叶是客栈扫出来的茶叶沫子，好赖借个味。
公孙仲秋问：“杨兄弟吃饭了没？丽秋不在家，我也弄不好菜，咱俩削个萝卜蘸酱，喝两盅。”
“公孙大哥别忙活了，我刚刚吃完饭，也喝了两口。你忙你的，不耽误咱俩说话儿。”杨宗推辞说。
二人东一句西一句地闲扯，一聊就是半个时辰。天已经黑了，杨宗实在憋不住。问公孙仲秋：“大哥，丽秋咋还不回来呢？”
公孙仲秋问：“你找丽秋有事儿？”
“噢，我不找她，我是看外面黑天了，一会儿她能敢回来吗？”杨宗的确是真的关心丽秋的安全。
公孙仲秋说：“她天天去找杨嫂子，每天回来得都很晚，说也不听。”
杨宗说：“那可不行，不然大哥你去一趟吧。兄弟还有事儿，求你去跟我哥哥说，顺便接她回来。我给你看家行不行？”
公孙仲秋很纳闷：“那是你亲哥哥，有啥话你不好说？还需要我去。”
“这个事必须你去，我实在是张不开嘴。”杨宗不好意思地说。
公孙仲秋问：“那你说吧，我听听，看是啥事儿。”
杨宗垂着头说：“你记得我给你说过我师傅，还有我师姐的事儿吗？”
公孙仲秋不解地说：“记得，记得，咋了？”
杨宗把与赵媛儿的事，一五一十地跟公孙仲秋说了一遍。杨宗说完，本以为公孙仲秋会满口答应。没有想到，不知道因为什么？他说完给公孙仲秋还愁得直挠脑袋。杨宗光顾自己说了，也没有在意公孙仲秋的变化，说完了，还征求公孙仲秋的意见。公孙仲秋憋了半天，说：“杨兄弟，非要我去吗？换个人行不行？你别让我去了。”
杨宗商量他说：“大哥，你一趟去呗，给我传几句话儿，大晚上的，我还去哪里找人啊？”
公孙仲秋沉默着不说话，后来实在憋得没有办法了，心事重重地站起身。不情愿地说：“唉，那你在这喝茶吧，我去！”说完拍打拍打身上的灰尘，扑腾、扑腾地走出去。
丽秋陪着杨柳氏，坐在炕里学着做棉鞋，要入冬了，哥俩的棉衣棉鞋要准备好。丽秋正纳着鞋底呢，杨柳氏瞧着丽秋认真的样子，打趣地说：“啧啧，看看丽秋妹子，不光人长的俊俏吧，活做得也巧。如今还学会扎咕病的手艺，我昨天头疼得跟要开瓢了似的，你两罐子给拔好了。”说着搂了搂头发，脑门露出三个拔罐子留下的紫印。
“嫂子，别拿我耍笑行不？我啥都不会，粗针大线的还要跟你学的。”丽秋知道杨柳氏在恭维她。
杨柳氏说：“做得挺好，我开始做鞋的时候，是给俺弟做的，他跑外面玩了一圈，鞋耍圈子了。”
丽秋咯咯地乐了起来，杨柳氏接着说：“妹子，你要有功夫，替我给小子做一双呗。”
丽秋脸红了：“我可不行，我的活计咋能拿出手？还是你自己做吧。”
“好啦，你当心疼嫂子了，你看我们一大家子人，都等着我缝缝补补的，实在做不过来。”杨柳氏哄她道。
丽秋说：“哪里显着我做，你看杨哥哥回来穿得多齐整，有人给做，用不着咱们。”
杨柳氏说：“那你要是给做了，咱不就不用别人了嘛。”
丽秋低着头做活不吱声了，杨柳氏看着丽秋的神态，觉得应该是答应了。夸赞道：“还是我妹妹人好，知道心疼人，如果我们家能娶到你这样媳妇就好喽！”
把个丽秋羞得抬不起来头。小声说：“嫂子，你这个人太坏了。”
“哈哈，你看你看，都叫我嫂子了。哎，我听说你们在路上都挨着睡呢。我看让俺家掌柜的和你哥哥说说，把你许给俺家小子呗？”杨柳氏干脆捅破窗户纸。
丽秋有些急了，面红耳赤地辩解说：“才没有呢，你胡说，人家中间有两棵柱子呢，再瞎说我掐你。”
说完拧了杨柳氏一把，然后收拾东西要走。杨柳氏笑个不停地拉住她，说：“妹子，别走别走，天还大早呢，再陪嫂子一会儿，我给你讲祥话儿。”
丽秋又坐回来，强调说：“不许你再耍戏我，不然，我以后再不陪你啦。”
杨柳氏止不住笑，央求说“好，好，不了、不说了。只要你不走就行。”
“那你得给我讲祥话儿。”丽秋提出要求，也不再下地穿鞋了。
杨柳氏捋捋头发，止住笑，给她讲故事。说：“好好，给你讲一个。来，你先上炕。说是在咱三姓北山里啊，巴兰河边上有个屯子，叫胡什哈里。屯子有五十几户人家，在屯子东头啊，两间小草房里住着哥俩。哥哥叫胡什达鲁、弟弟胡什达海。哥哥达鲁二十五岁，娶了一个和弟弟同岁的媳妇，二十二岁的乌玎克彩霞。彩霞是个非常贤惠的人，对人和善、老实忠厚、性格温柔。在家里里伺候男人和孩子。对小叔子是非常照顾，像对自己亲弟弟一样，平时，吃穿照顾得非常周到。……”
丽秋捂着嘴嗤嗤地笑着说：“讲的是不是你啊？那个达海就是杨哥哥。”
杨柳氏抬手敲了一下她，说：“你好好听讲，别打岔。屯子里的人啊！就爱嚼舌根编瞎话，拿达鲁老实寻开心。经常说达鲁啊！你媳妇儿那么漂亮，对达海那么好，是不是他俩有啥事啊？你真会省钱，哥俩娶一个媳妇。听了闲话把达鲁气得够呛，可他老实嘴笨，也说不过人家，自己经常生闷气。可说的人多了，时间一长，达鲁也有一些疑心，便细心观察他媳妇儿。他发现，如果是达海回来晚了，彩霞就会多留一些菜。如果是买一些布，也是先给达海做衣服，咋感觉都是对达海特别好。”杨柳氏深深叹口气，说：“唉，不怕没好事，就怕没好人啊！本来你做得是善良的事，到了小人嘴里就没好话。”
丽秋听入迷了：“嫂子，然后呢？”
杨柳氏接着继续讲：“然后啊！达鲁也起了疑心，可他又想，我媳妇儿、弟弟看着也不像那种人啊？咋办呢？哎，有了，我试试他们吧，怎么试呢？有一天他就说啊，媳妇儿啊、达海啊，给我带足干粮。你们好好照顾家，我得去大山里砍木头，十天八天回不来。彩霞就问，你砍木头干什么啊？达鲁说给达海盖房子，留着娶媳妇儿用。于是，第二天一大早背上行李，扛一把大斧子上山了。彩霞见达鲁走了，对达海说，大冬天的家里也没有啥事儿，我想回娘家住几天，兄弟你套上爬犁送我去呗。达海挺尊敬嫂子的，也非常听话，把家里收拾好，赶着马爬犁，送嫂子回了娘家。彩霞的娘家住在哈达哈菲，离胡什哈里有二十多里地。到了彩霞娘家后，彩霞的娘家爹，见来了客人，非常热情地大排筵宴，满招待①！八凉八热端上桌，包子馒头热气腾腾。热情招待胡什达海，把达海喝得迷迷糊糊的。本来彩霞的娘家爹，想留达海住下。但达海不放心家里，家里有小鸡、大鹅什么的，别丢了。仗着酒劲要回家，然后告诉嫂子，等哥哥回来再来接她。于是，达海赶着马爬犁回家了。等着日头快下山的时候，来到八岔沟。八岔沟人烟稀少，常有虎狼出没，有熊瞎子、老虎妈子、张三数不胜数。他这功夫正走着，突然看见在路上躺着一个人，达海上前一看，是一个漂亮姑娘，老带劲了。天气寒冷冻迷糊了，手脚也不好使了。如果不是胡什达海路过，就得让熊瞎子给妈哒了②。达海赶紧把姑娘抱上爬犁，用自己的羊皮大氅包裹上，快马加鞭往家赶。眼擦黑的时候，他们到家了。那姑娘也缓过来了，达海问姑娘干什么的？姑娘说走亲戚走麻哒了，然后手脚冻得不好使了。姑娘说她叫乌达梅，达海给姑娘熥了一些粘豆包，还夹了蒜茄子、大酱。外带一碗糖稀，沾豆包吃。告诉乌达梅吃完饭，哪里都不要去，把门挂上，就在嫂子的炕上住，自己去别人家找宿儿。乌达梅不想让达海走，自己害怕不敢单住。达海说，那样咋行啊？一男一女不能一个屋，别人会说闲话的。乌达梅一听，心里十分感激，这小伙心眼儿真好，要是嫁给这样的男人多好啊！丽秋，你说是不是？”【注释】①满招待：方言；热情地接待。②妈哒：方言；吃。
丽秋正听得津津有味，听见杨柳氏问话，她随随便便地回答：“嗯，是啊！”
杨柳氏调笑说：“是不是和俺们家小子一样？挨着睡都没事儿。”
丽秋一下子又脸红了，啐了杨柳氏一口，说：“嫂子你真不是好人，又编排我。呸！快点讲。”
杨柳氏接着讲：“达海出去找宿儿，去的是富德佳查家。他们家是个说书的，达海来经常来听书。富德家有一个和达海年龄差不多大的小子，叫富德邪骨。达海与富德邪骨说，今天晚上在他家住，富德邪骨就问为啥？达海把事情前前后后说了一遍。不想，富德邪骨是个吃喝嫖赌的坏小子，一口答应了达海。然后，趁着达海听书的功夫，他悄悄地溜出来。”
丽秋想起杨宗给她讲过富德业，她琢磨这富德啥的，怎么都是坏蛋啊。于是，插嘴问：“他出来干啥？”
杨柳氏对她说：“干坏事呗！”
“干啥坏事？”丽秋对男女之事不太明白，接着追问。
杨柳氏制止她说：“你结婚以后就知道了，小丫头少打听，听着！再说乌达梅吃完饭，把门挂上，衣服没脱就上炕睡觉。再说西院住着安查氏女人，安查氏好吃懒做还贪小便宜。今天听说达鲁出门了，达海把彩霞送回娘家，又看见达海去听书，知道家中没人。寻思胡什家日子过得好，想来偷点东西。庄稼院的门是用纸糊的，一捅就破，伸手进来解开门绳，打开门进了屋。屋里的乌达梅听见外屋有动静，吓得她赶紧躲进柜空。安查氏上炕就翻柜，边翻边嘟囔：我知道啊，她有一块布啊，放哪儿去了？安查氏正在找布，哪知道那个坏小子富德邪骨来了，轻而易举地进了屋。安查氏一听有人回来了，赶紧钻炕上被窝里。富德邪骨看被窝有个人，以为是达海捡的姑娘呢。他脱吧、脱吧往被窝里钻，被窝里的安查氏以为是达海回来了，觉得偷东西被人抓住了，也不敢声张。另外，胡什达海是小伙子，自己是半岁老婆子，捡便宜了，便半推半就成了好事。二人在被窝里折腾呢，胡什达鲁拎着大斧回来了，进屋一看，有两个人在干那事。还以为是他媳妇儿和弟弟呢，顿时火冒三丈，抡起大斧子就砍。砍死二人后，把脑袋剁了下来，将两个人头拎上，去了彩霞娘家。娘家人把门开开，一进屋，达鲁把包着人头的包裹一扔。说，看你姑娘干的好事儿。彩霞娘家人都蒙了，这是咋的了？彩云搂着孩子正睡觉呢，起身问出啥事儿？达鲁一看媳妇，才知道这事弄岔劈了。”
杨柳氏停下了，丽秋还追问：“往下呢？”
杨柳氏说：“咱大清杀奸夫淫妇没有罪，以后胡什达鲁和彩霞好好过日子呗！”
“然后呢？”丽秋继续追问。
杨柳氏故作生气地说：“啥然后、然后的？没有然后了。是不是想问乌达梅和达海啊？”
单纯的丽秋说：“是啊！”
杨柳氏实在憋不住笑：“结婚了呗！你想不想啊？”
丽秋此时才回过味来：“你净想那歪门邪道的。”
二人正说笑，公孙仲秋和杨安进了屋，两个女人立刻停止了嬉闹。公孙仲秋与杨嫂子打一个招呼，二人在地上的桌子旁坐下，倒茶抽烟。
二人开始的时候聊着闲话，谈着生意买卖。几次公孙仲秋想说杨宗的事，但欲言又止。后来还是杨安看出来，公孙仲秋好像是有什么事。问他：“公孙兄弟，你好像有什么事儿？遇见啥困难了？有事儿尽管直说。”
公孙仲秋不太爽快地说：“是有点事儿，这事儿是杨宗兄弟托我的，想要问问哥哥。”
杨安迷惑不解：“这孩子有话就和我说呗，咋还去麻烦公孙兄弟跑一趟，莫非是要分家吗？”
公孙仲秋连忙解释：“不是，不是分家，他是想娶亲成家。”
杨安一听还乐了：“好事儿啊，看好哪家姑娘了？”
地上两个人在说话，炕上二位也听见了，都放下手中的针线，竖起来耳朵听。杨柳氏还瞄了一眼公孙丽秋，心里琢磨，公孙仲秋是给妹妹提亲，可哪有女方主动来的呢？再说也不能当着丽秋的面说啊！公孙丽秋也纳闷，哥哥这是干什么啊？想要给谁问啊？哥哥应该知道自己的心思啊，咋不在家商量商量，就冒失扎天①来说杨家说事儿。公孙仲秋可没敢看炕上，一是杨柳氏是个嫂子，抬头直视不礼貌。二是更不敢看妹妹，怕妹妹承受不住。一路上，他也明白妹妹的心思，不然也不能坚决地来三姓。他只能低着眼睛看着地上，嘴里说：“杨兄弟自己不好意思张口，让我传个话给杨大哥。想商量、商量娶赵叔的闺女，他说杨大哥知道这事。想趁现在不忙，是不是把事儿给办了。”【注释】①冒失扎天：方言；鲁莽。
杨安平淡地说：“嗯，过去是有这么个话儿，当初在上江的时节，赵叔赵婶倒是说过的，我是没有反对。可如今他闺女已经嫁过人了，如果没有嫁人的话，也是好事儿。”
丽秋听说是给赵媛儿保媒，立刻心里慌得不行，连忙收拾收拾东西下地，二话没说，起身往外走。杨柳氏慌忙地起身送客，公孙仲秋看着也没有说啥，接着跟杨安说杨宗的事。杨柳氏送完丽秋进了屋，见二人还在说。直接插句话说：“公孙大兄弟啊，嫂子有句话想说，你看行不行？”
公孙仲秋很尊敬地说：“嫂子，你说你说。”
“你回去给小子带个话儿，要娶赵姑娘不成啊。你就跟他说，嫂子不同意。”杨柳氏是个直性子人，有话直说。
杨安拿出掌柜的姿态：“你一个女人家，跟着掺合啥？别让兄弟笑话。”
“女人怎么了？谁不是女人生女人养的？”杨柳氏反驳说。
杨安不太满意权威受到挑衅，生气地说：“那又不是你生的，哪里用得着你管？”
“是，他不是我生的，但起码是我养的，你说说我嫁到你们家，他才几岁啊，长那么大你是给洗一把了，还是给缝一线了？俗话说得好，老嫂比母，小子的事儿，我还真就要说说！”杨柳氏不退让地说。
杨安也吼了起来：“老杨家谁说地算？一个老娘们家家的懂什么？怎么什么都跟着搅合？”
杨柳氏也嚷着说：“你说我搅合就搅合了，反正与赵家的婚事就是不行。”
公孙仲秋一见两口子吵架，赶紧劝解：“嫂子，我哥也没有同意呢，先不急啊，慢慢商量，慢慢商量。”回过头又劝杨安：“杨大哥别发火，家里有事大家合计着来，让我嫂子也说说看法。”
杨柳氏也没有客气，对公孙仲秋说：“公孙兄弟，你回去告诉小子。别想让那寡妇进家门，娶寡妇回家连门儿都没有。丽秋回家了，黑灯瞎火的不安全，你快回去看看吧。”她直接送客了。其实她也是担心丽秋，知道刚才她备受打击。
公孙仲秋也闹个没趣儿，尴尬地站起身，讪讪地笑着说：“哥，嫂，那我就回去了。”
杨安赶紧说：“公孙兄弟，你别听你嫂子的，再坐会儿，喝点茶。”
公孙仲秋赶紧告辞，杨安送走了公孙仲秋，回来与杨柳氏大吵一架，焦点已经不是杨宗娶媳妇的问题了，而是杨家谁说了算的问题……
公孙丽秋憋着一肚子火回家，进屋见杨宗还在她家。没等杨宗说话，就火冒三丈地把手中，裹着做鞋原材料的布包摔在炕上。对杨宗喊到：“还赖在我家干啥？赶紧去你媳妇儿那里。”
说着又从布包里拿出鞋底，找把菜刀按在地上“咔咔”地剁了起来，一边剁一边掉眼泪。
杨宗也蒙了，不知道这丫头发的哪门子火。赶紧劝她说：“丽秋啊，那好好的鞋底你剁它干嘛？有话你好好说呗！谁惹你了？”
丽秋哭着说：“说，说，有什么好说的？说了也不算，说它干什么？你说话不算数，让我说什么啊？谁惹我了？你，你惹我了！”拿起已经剁烂的鞋底，塞进了灶坑，原来鞋是给杨宗的。
杨宗站在地上楞楞地看着她说：“我，我说什么了？说啥不算数了？”
丽秋爬炕上呜呜地哭：“你，你在巡检司大牢里说的。”
她这一哭，杨宗的脑子又快成浆糊了，咋想都想不起来自己说啥了。也不知道是谁惹她了，让她发这么大的火，只是傻站在地上看着她。公孙仲秋回来了，看见屋里的情景，也没有感到意外。杨宗赶紧要解释，公孙仲秋摆摆手，又示意他出来说话。到了屋外，杨宗赶紧问丽秋咋了？公孙仲秋只是苦笑一下，告诉杨宗，丽秋的事儿你别管了。然后，把杨柳氏的话转告给他。杨宗没有预料到，嫂子居然不同意。本来刚才让丽秋吼得、哭得就一个七荤八素，一听公孙仲秋带来的消息，更是一次沉重的打击，连招呼都不打，木然地走出公孙家，在街上漫无目的走着，不知道自己该去哪里。
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