第四十章遇春卖艺

    朱木子当了宝衫，权作用度。自己住在客店，打发周日青星夜赶回，将银票取来。日青奉命起身，往返耽搁约有十日光景，已经取到，遂往本镇银号兑了银子，提出足色纹银一百两，另处加足一月利息，走到成安当铺，将衫赎回。圣天子已看出假珠，心中大怒，追问日青，回说：“孩儿不知，这必是当铺作弊，将珠换了。”朱木即携同日青，亲到成安追索原宝。张计德及店主等均一口咬定，说来当就是这五粒珠儿，并没什么宝珠，不肯招认。

    朱木见他死口不认，欺心图赖，随与日青二人纵过柜台，将他东伙二人一齐拿下，腰间拔出防身宝剑，向他颈上磨了两磨，大骂道：“我把你这狗头碎尸万段，才泄这气。怎敢贪心吞没我的宝珠?若再糊赖，管教你二人死在目前!”此时当中各伙等，意欲上前救护，又怕伤了性命，也有明知此事不该做的，所以无一个敢走上前劝阻。成安当主吓得魂飞天外，埋怨计德道：“都是你惹出来的祸。”随恳道：“是我一时糊涂，误听人言，贪小得罪好汉，万望不要动手，饶了我，即刻叫人将原物取来，送还好汉便是。”就对写票伙计说：“你快去开了珠宝柜，将那五粒宝珠拿来送还原主。”当下那人连忙入内拿了出来，双手呈上。朱木冷笑几声，说道：“算你见机造化，这狗男却又饶他不得。”随轻轻放了当主，抢上前，将计德踢了几脚，踢得他在地乱滚，父子二人方才大骂出门而去。

    张计德心怀不服，吩咐各伙快开了当门，自己扒将起来，跑上更楼，将锣乱打，大叫：“打劫!快来捉拿!”向来规例，当铺鸣锣，附近各街当铺一齐接应，街坊铺户闭门，驻防官兵闻警，即四面跑来捉拿。况白日鸣锣，非同小可，惊动了大小衙门差役，持着军装飞奔，随地方官前来会营捉拿。此时朱木与周日青二人走出成安当铺未远，就见他将门闭上，继又听见传锣捉人，也就吓了一跳，心也觉着忙，又见各店闭门，走得数家，后面早有张计德带着成安当中各伙引着兵差追来。朱木勃然大怒，拔出宝剑，翻身迎来，计德正叫得一声：“这个就是。”一言未了，早被手起剑落，斩为两段。当下兵差见他行凶伤了人命，大喊一声，一齐围将上来。这朱仙镇又是紧要地方，官兵又多，将他二人四面围困重重，水泄不通。战了半日，看看危急，越杀越多，不能得出重围。这些保护神兵、当坊土地着了忙，急寻救驾之人。一眼看见更楼之上睡着更夫，此人姓关，因好打抱不平，所以名唤最平，乃是一员虎将，一身武艺，两臂千斤之力，因为时运不通，埋没在此，今日合该运来得功，随走上前，梦中叮嘱一番，将他推醒。最平扒将起来，转跟不见托梦神人，好生奇怪。耳边听得金鼓喊杀之声，如雷震一般。推窗一望，看见有两人被兵差围得十分着急，那人头上现出红光，想必就是神圣所言，当今太子有难，合该我救。随即叩头谢了上苍，跳起来，取了铁棍，飞奔下楼，一路用棍打来。这些兵役如何当得起此八十斤重之棍?只见撞着就死，遇着就亡。

    各兵将见如此凶狠，发声喊，让开一条大路。关最平直杀到朱木面前，双膝跪下，说道：“小人来迟，罪该万死。请主上随我杀出去罢。”朱木大悦，道：“恩兄快快与孤一同杀出就是。”于是关最平在前开路，正遇本镇协台大人一马挡住去路，大战十余个回合，被最平顺手一棍扫下马来，兵役等拼命救了，不敢再来追赶。当下朱木再叫：“壮士，复身杀入重围，救出日青才好!”最平闻言，提了铁棍，回身再入重围。各兵丁知他厉害，谁敢阻挡?早被他寻着日青，招呼着重新杀出。

    朱木见他如此勇猛，问起名姓，方知姓关，名最平，江南人，神人点化他来救驾之事。此时三人来到店中，取了行李，走了十里，天色已晚，投入客店。用过晚膳，就在灯下写了一道旨意，交最平进京投见刘康，放为提督之职，赏了他盘费用度银两。最平谢了恩，次日起程进京去了。朱木也往镇江，一路慢慢与日青游玩而行。

    朱木打发关最平进京之后，随即与日青算还了店钱，携了行囊，出店门顺着大路一直行来，意欲往镇江游玩。岂知走了半天，问及土人，方知前面乃是临清，若到镇江，须回旧路才是。他父子二人听了这番言语，将差就差，莫若先到临清一游，再往镇江便了，随望临清一路赶来。该处是中州到南京必由之道，往来车马辐，亦极闹热，虽不及朱仙镇，也比别地不同，沿途另有一番景象。晓行夜宿，走了两天，进了临清界内，只见三街六市，店铺整齐，坐贾行商，往来贸易极大。来到大街，投入万安客寓住宿。次日起来，梳洗已毕，与日青问明路径，随到各处游玩。

    现任两广总督部堂杨寿春，原籍浙江余杭人，由两榜出身，历任清显，位列封疆大员，地方整肃，洁己爱民，清廉勤慎。家中有弟遇春，不遵家教，懒习诗书，弃文就武，专好结交天下英雄，学习了技艺拳棒。虽则十八般武艺件件精通，有兼人之勇，只因性喜赌嫖，不务正业，亏空了家中银子，逃走出来，流落江湖之上，无以为生，暂卖拳度日。

    是日天气晴和，正在临清关帝庙前聚人卖拳，欲想众人帮助盘费。他到底是公子出身，不惯江湖事例，未曾拜候本地土棍，因此得罪了这临清地面一位姓段名德，混名小霸王，因他当场吩咐：“看的不许打彩与他。”谁敢不遵?遇春还自不知，因见耍了半天拳棍，用尽生平武艺，不但分文没人肯出，就连喝彩也并无一人开口，只得说道：“偶然经过贵境，缺少川费，故而略呈技艺，欲求各位见助一二，济我穷途之急，小弟不意贵镇虽大，并无好义之人。