第三十九章护体绸杉

    叶宏基因见唐教头追赶诈败，引那人入后园之内，意必将他结果方来回报，故此将门户关锁，听候唐奂回话。不料等到三更时分，还不见来，心中着疑，莫非两个都逃了不成?此是城隍土地将他蒙混，好待圣驾平安，所以这叶宏基一时却毫无主意。等候夜深，方才命各人提灯烛火把进院追查，一面着家丁将打死尸骸收拾，打扫洁净。他却自己也随着众人一路细查园子，又大闹了一夜，周围遍哪里有人的影迹儿?是时方悟唐奂放走，自己也逃出园外去了。叶宏基勃然大怒，即差人到本城府县文武各衙门知会，说叶府教头唐奂盗去钦赐物件，昨夜走脱，所有各城门派人前来协同严密稽查，各官无有不遵，弄得江南城内商民，出入好生不便。那些叶府家丁人等复狐假虎威，借端索诈，小民叫苦连天，各家闭门罢市。陈府家人将此情由禀知主母，杜氏夫人大怒，即着家人与本府说知：“再若如此，是官逼民变，定即禀知相公，奏闻主上，勿谓言之不先也。”知府着忙，也怕弄出事来，只得知会宏基，将各门照旧放人，商民依旧开市。

    朱木在陈府书房中暂住，顿觉安静，有时翻看古今书籍，有时游玩花园，光阴易过，已住五天。此时朱木欲往河南省朱仙镇游览，随即辞了陈府夫人、小姐，起驾而回。到日青家内取了行囊，同了日青出门，望着河南省朱仙镇而来。久闻该处是天下四大镇之一，所以特意到彼一游，以广见闻。行了七日方到，果然好个镇市，热闹非凡，各行生意兴旺，胜过别处。因此是居天下之中，四方贸易必由此镇行过，本地土产虽然不及南京富厚，出处不如聚处，所以百货充盈。酒楼、茶馆、娼寮，更造得辉煌夺目，街道宽畅，车马往来不绝。朱木与日青即在歇店息下，直至把身边所带零碎银子用完，方悟预先汇的河南银票失漏在日青家内。他是用惯阔惯的人，无钱焉能过得?虽可回京取来，其中耽搁日子也要用钱，只得将身上护体五宝绸汗衫暂为典质，以作度用，即命日青去当。走了数家当铺，不识货。来到大街成安当铺，有一姓张名计德，乃是一个识货朝奉，认得这五颗衫钮，乃是五粒连城宝珠，即叫写票人写了一张一百两的票子，当了一百两纹银，交与日青去了。

    铺中各伙不知是宝，就对东家说道：“今日柜面老张，也不知是什么缘故，还是发颠发狂，一件旧绸汗衫，一口价就当一百两银子，好生奇怪。”东家听了众伙的言语，急取了汗衫看，果然是件旧绸衣服，随问计德道：“因甚将我血本这样做法?莫说是旧绸汗衫，即使就是新的，也不过二两余银，至多不过当一两或八钱。你今当了一百两，岂不要我折本么?”计德笑道：“东家若要知道这件衫子的值钱之处也不难，只要请齐本行各友。”东家说道：“你莫非真是颠了不成?”张计德笑道：“莫说一百，就是一千两，此人必定来赎，断不亏本。同上会馆，待我当着众人面前，将这件旧绸汗衫试出他值钱好处，只怕同行各朋友都要赞我果有眼力。斯时要求东翁每年添我束，还要多送花红，以作酬劳。如果试来并无好处，我愿在俸内扣除照赔，不知东翁愿否?”东家大悦，忙说道：“说得有理，兼可叨教，同业心中也舒服，我还有什么不愿意呢?”随吩咐家人：“快去将各当执事即刻请来商议，明日同行齐集会馆。”家人去不多时，各执事陆续请到，就将此事详细说明。各人也觉奇怪，随问计德：“怎样一个试法?”计德道：“做出便见，毋庸多讲。只须预备大缸十个，满注清水；再备新铁锅十口，炭一担，烧红放在锅内；利刀十把，临朝取用。”各执事答应道：“就依办了。”当下说完，各散。

    到了次日早上，张计德约同铺中东家伙计众人来至会馆，见了合镇当押行中各家朋友，陆续先后齐集，约有数百余人，彼此礼毕。茶烟之后，计德将汗衫呈出，细细把缘由说明，放在桌上，众人齐声赞好。接来细看，并不见甚好处。其中有几家，是日青当过不肯还价的，就说道：“昨日我们亦曾见过这件衣服，他开口要当一百两纹银。就许他五粒钮子是珍珠的，也不值这个价钱。故而没理他。不意张兄有怎般好眼力，其中好处祈望指教。”计德道：“这五粒珠钮儿，乃是连城之宝，难定价值。当日狄青五虎平西，取回的珍珠旗，上有避水、避火、避风、避尘、避金五颗宝贝，就是此物。诸君不信，待我试与列位观看。”取过预备下的十把利刀，分与十人拿着，将这件绸汗衫移放砧板之上，摆在案上，吩咐这十个拿刀的人：“只管放胆乱砍，就显得那避金珠的功力。”十人照说，用力斩了百多刀，刀口已经崩缺，那汗衫却毫不损动。众人大惊，齐声道：“果然好宝贝!亏得张先生指点我们这番见识，千古奇闻!”

    计德又叫这十人将大扇红各锅中炭火，随将此衫盖在头一锅炭火上，即见锅中往下一缩猛火，不及一刻工夫，通红一锅炭火尽都熄了。取起又向第二锅盖上，仍复如此。一连十锅，未到一个时辰，尽行熄灭，各人鼓掌称奇。又见计德拿着宝衫走到十缸清水旁边，将衫放在缸内，只见缸中之水如飞由四围泻出，缸内一滴不留，衫并不湿。当下各执事走来拦住，说道：“请不必第二缸了，恐怕弄湿了地方，一缸既然避得，其余九缸都是一样的了。难得张兄这般博识，可敬可敬，从此本行要推老兄首席了。”计德再三谦逊不敢，众人就此而散。成安当铺主回入店中，备办酒席与张计德酬劳。至晚间，见衫上宝珠放光，计德眉头一皱，计上心来，意欲吞没此宝，随唆使东翁将赛珍假珠顶换。商议定当，即将五粒宝珠藏起，把假珍珠穿在原衫之上，等候取赎。