第三十六章下潮州

    次日，随与林胜到马家庄前后看了门路，又到黄坤家也踏了路境，回到寺中，饱餐斋膳。到晚带了世玉、林胜先到黄家。三人越过墙，托去了房门。此时已交三鼓。适值是夜钊群不在此处歇宿，甘氏姑嫂从梦中惊起，早被林胜、世玉取出腰刀架在颈上。二人吓得魂不附体，连叫“饶命”。林胜骂道：“你若声张即杀!”随将二淫妇押到至善面前。至善问道：“你这两淫妇听谁人唆使，下此毒手?当初因何人引诱，与马钊群通奸?快快从实招来!”二人见林胜在此，断难巧辩，只得将张、李二尼设计请他到蛾眉庵吃斋，如何听他唆弄，后被林胜撞见，二尼又教他反捏强奸，直至马解元出首控告，从头细细说了一遍。二人说完，叩求饶命，自认该死。林胜骂道：“我与你无冤无仇，师父与你有恩有义，你二人下此毒手，我师徒性命险遭你贱人之手!我看你两个心动手，将这两淫妇慢慢凌迟剁死，然后将金银首饰分缠腰间，就把鲜血在墙上写下四句泄恨诗。

    各事弄妥，三人仍从瓦面跳落，扒过城墙，来到马家庄。走过庄桥，恶犬狂吠，林胜取出乱发烧饼丢去，群犬吃着，不能再吠。相继纵上瓦面，落下大厅，恰遇打更人走来，被世玉一把拿着。他就要声张，世玉将刀在他面上晃了两晃道：“你若高声，我便杀你这狗头!你说，马钊群现在何处?我便放你。”庄客求饶道：“家主现与姬妾在牡丹亭夜筵作乐。”世玉道：“亭在何方?”庄客道：“在后花园中。走进这厅后，下阶就见园门。只求好汉饶命!”世玉将他带至园门口，说道：“你卖主求生，饶你不得，一刀去罢!”三人直奔后园，遥见一座八角亭，里面灯烛辉煌，笑声不绝。三人闯将进去，先杀了一个丫环。那使婢将要叫喊，也就一刀。杀到亭中，早见马钊群赤条条与两个姬妾在此淫乐，男女都无衣裤，十分可丑。一见他三人拿着明晃晃的刀杀将进来，这一惊非小。钊群此时已有八分酒意，急忙举起座下一张紫榆宫坐椅前来迎敌。那两个姬妾喊得两声“救命”，却被世玉、林胜一人一刀，已经不活了。至善来杀钊群。他若是不醉，手中有军器，也还抵敌得数合，今那经得三人前后夹攻，他手中又无利器，全靠这椅子，怎得挡得住?早已受伤，大喊两声“救命”，已不能言了。师徒三人一阵乱刀，将他斩成肉酱，搜了金银细软，正要走出，只见四面灯球火把，数百庄客拿着枪刀，将亭子围住，大叫：“不要放走贼人!”当下至善见有人来，知道不能静去，索性放起火来。随在腰间取出硝磺引火之物，在亭内放起来，趁着火势杀将出来，犹如猛虎一般，把各庄丁等乱斩乱劈。众人发喊，重重围裹，他三人在中间拼命大战。黑暗之中，好一场恶斗，足有一更多时，被他们师徒杀死十余人，伤者数十人，各人方知厉害，四面躲藏，不敢拦阻。他师徒三人，慢慢走出庄外，回转青竹寺，换了血衣，取了行囊，别了鸟空和尚，搭船回省而去。

    将近天明，马家庄附近众邻前来救护，岂知贼已去得久了。本庄各绅士只得到来查点死伤人数、失物，一面救熄了牡丹亭一带之火，一面禀官相验。死伤各庄丁尸首、亭内马钊群及二妾之尸，均被火烧为灰烬，无从检验。是日，海阳县里又得黄坤附近居民禀报：一家杀死。因是城内，应先行验看，见墙上之诗，已知缘故，连忙抄附案内。又到马家庄验罢，入城面禀府道，重出花红赏格，画影图形，捉拿黄坤、林胜。

    他师徒三人，二月下旬赶到省中，回转西禅寺，见了各人，就将上项事情细说一番。黄坤方知是二尼奸计，师徒三人十分痛恨。随上前叩谢了师父，又拜谢两位师弟。当下他师徒三个，将杀奸夫淫妇时候取来首饰财物在腰间解下，交与黄坤，叫他收了。黄坤再三不肯，至善老和尚说道：“为师的特为你中年丧偶，无家可归，故而顺便带来，不然出家人要此钱财何用?难道你跟我多年，我的脾气尔还不知么?”众人再三劝道：“师兄，莫辜负师父这番美意，你若再三推辞，他老人家就有些不高兴了。”黄坤只得收下，随说道：“徒弟还有未了的心事，恳求你老人家作主。”至善说：“有事只管说来，师徒犹如父子，何用客套?”黄坤道：“蛾眉庵这两个贼尼十分狠毒，害得弟子师徒二人家破人亡，几乎性命遭他手内。若非师父搭救，难出囹圄。如此仇人，怎么放得他过!务求师父回少林之便，取道潮州，一总结果了他才好。”老禅师道：“张静缘、李善缘这两个狗贱人，玷辱佛家，败坏规矩，当时我本要杀他，为该处妇女除却一害，因事急迫，所以忘了。既是你心中放不下他，我就替你收拾了这两个贼尼便了。只是县中追捕你二人甚急，赏格又重，此地离潮不远，你师徒断难栖身。可速收拾随身行李，把首饰交在西荣巷银号生息，作速绕道由韶关过福建入少林寺，暂行躲避。我因这馆内一班门徒，未曾习炼木人木马工夫，带了他们由潮州取道，办了你这件心事，亦回少林。”

    各人闻有这路武艺，都愿同去，约定三月初一日由省中水路动身。黄坤、林胜赶紧弄妥各事，就于二月廿五日拜别众人，叩辞师尊，先行起程去了。各门人也打点行囊，雇办老隆船。到了三月初一日，别过西禅寺僧人，一齐下船，解缆扬帆，直望潮州而来。这回师徒共是十一人，包了两个船舱，其余搭客货物倒也不少，都是往老隆、嘉应、潮郡一带贸易者居多。一路并未耽搁，度过岐岭，不觉就是府城。唤船起早阻滞两天，共是走了十三日，也算极快了。这日舟到码头，他师徒随将行李什物，雇夫挑往竹枝山青竹寺而来。鸟空和尚接着，吩咐徒弟帮着安顿房屋，铺了床帐，一应使用家伙，忙了半天，才弄停妥。心中暗想：“师兄此番带许多不安静的人来，不知又要闹出什么事来，却又不敢得罪他。”只得佯问道：“师兄因何回省不久又带了众位师侄来，有何贵干?请道其详。”至善答道：“我带他们回少林学习木人木马工夫，顺道来此办件事情。”随附耳说知因为这缘故，并不久留，不过一两天也就要起程的。鸟空会意，虽然担心，也无可奈何，随命徒弟预备晚膳。用完，至善就与世玉进城到蛾眉庵探路，嘱各人不可乱往外边去。

    二人举步入城，将有申刻光景，将近海阳县衙前，就见此庵，门面却不甚高。看罢，赶回寺中，二人换了一身乌黑衣裤，腰束黑绉带，头扎软包巾，脚着多耳麻鞋。是日因下微雨，月色不明，正好行事。趁着齐黑关城时候，两个混入城中，在街上闲看些纸影戏文。府城此戏极多，随处皆有。若遇神诞，走不多远，又见一台，到处热闹，有雇本地戏班者，有京班苏班者。盐分司衙门时常开演，人脚虽少，价却便宜。他师徒心中有事，又穿着黑衣紧身，未便观看，专在庵后静守。将交三鼓，二人纵身上屋，扒在天窗口探听，听见二尼闲谈道：“黄坤之事，幸而他不知是你我引线的，若被晓得，你我也做了刀头之鬼，还活得到这时候么?”又听见一个答道：“大约是你我早晚诚心拜恳菩萨保佑，所以能瞒得过他，也未可知。细想我二人自入空门以来，除了未曾亲手杀过人，那奸淫邪盗、谋财陷命的事也不知做了多少。到今日，我积了好些银子。人家说天理昭彰，到底是难凭信的。”这个说道：“你也说得有理，件件都讲天理良心，饭也不用吃了。凡事总要做得机密，也便无妨。”

    他二人恶贯满盈，这些言语，师徒扒在上面听见，大怒：“若不杀这两个狗贼贱人，不知还要害多少人!”守到灯熄人睡，二人就拔开瓦屋，放下软梯。至善跳将下来，走到床边，照着颈上一人一刀，又将二尼心肝挖出，随收着他不义之财，约有三百余两。至善一想：“带去救济穷苦也好。”就叫世玉在上接了。他在黑暗中远远见有一人蛇行猿跳，快捷非常，瓦上全无声响。至善老禅师炼就一双夜眼，最能分得清楚，观其动静，亦是同道中朋友，就命世玉：“在此稍候，我去看来。”随放出飞腾本领赶上，只见他下落海阳县衙中。少时，又上屋，亦即跟他，即见如飞走回惠潮道，上房跳将下去，见他有妇人接着，在怀中取出一颗铜印，叫他妇人收好。至善看了，好生奇异，随即回旧路与世玉说知，也不明甚缘故。一齐越过城墙，回寺已经五更三点了，方才安睡。次日起身，将此事说与各人知道，本欲即刻起程，因为这件奇事，暂且留心探听两天，再行未迟。

    再说海阳县主石岐，在昨夜三更时失了印信，吓得魂不附体，急忙闭了宅门，从上房起，各处细查，地皮都反转，哪里有印的影踪?又见报蛾眉庵两尼被贼杀死，财物劫去一案，石知县也无心去验，只委捕厅何福桢前去勘验。此际石岐急得上天无路，入地无门，万难之中，想起本府王廷槐与他同是杭州同乡，十分相厚，倒不如直将此事与他商议，求设法保全。随打轿望潮州府衙门而来。见礼已毕，禀明此事。王太守一惊非小，回心一想：“这事只可暗访，不能明查，上司知道，许多不便。”随教石岐回衙：“就告病上床，所有县里事情需用印者，待本府与尔代行代拆，暂行代理。尔可出悬重赏，暗中密查，候过十天半月，再作道理。”知县拜谢回衙。

    再说钦加按察使衔惠潮嘉兵备道赖大鹏，乃是一个海贼头目。他自少在武当山冯道德道士手下为徒，学习得浑身武艺，十分高强。今因潮郡富厚之地，特费重资捐官到此，意欲剥削百姓脂膏，以济群贼军饷。只为知府王大老爷爱民如子，石知县虽非十分清廉，到也奉公守法，所以诸事均为监制。现因贼中急用，假公济私，欲与海阳县借库银十万两，石岐不肯应承，赖道台衔恨在心，盗印害他。谁想本府与他遮瞒，并不通禀，他就一不做二不休，索性第三晚又将知府印信亦都偷了。当下弄得府县二人手足无措，几乎急得寻死。本府因县里失印之后，却将府印携带在身，时刻不离，他有本事候其睡着，连袋割了去。

    至善此际留心，打听明白，亲到县衙，到了大堂，他叫差役进去报与本官知道说：“有少林寺至善禅师，因有要紧大事求见太爷。”差役见说，急忙报官。石知县正在忧心如焚，闻和尚求见，就知有些来历，心下大喜，即刻吩咐大开中门，穿了衣帽，亲自迎出大堂。举目一看：这和尚头圆顶方，方面大耳，十分肥壮。年岁虽有八旬光景，双眼还似铜铃一般，英气勃勃，相貌堂堂。知非常人，抢步上前，躬身施礼，说道：“不知佛驾光临，有失迎候，上人勿怪。”至善大笑道：“老衲闻使君与太守被人暗算，特来解厄，了此心愿。但此处不是讲话之处，到里面再谈。”随携了石岐之手，走将进去。

    到了花厅，从新施礼坐下。手下献过香茗，县主即欲请教。至善道：“请将从人退下，方可将言奉告。”县主随令伺候人等一概退出。至善此时方将黄坤被诬在狱，自己三次来潮，救徒、杀奸夫淫妇及诛二贼尼，在蛾眉庵瓦面遇见赖大鹏盗印入道台衙中等情，细说一番：“我今特来为使君、太守捉贼，取回两颗印信，将功抵罪，何如?”石岐听了，吓得惊疑不止，说道：“原来赖道台是海洋大盗，怪

    道前日与下官支借县库钱粮，因我不允，故而设计陷害。幸得禅师今日言明相救，不然我与太守必定性命难保。那黄坤之事，本来是我不明冤枉了他。马钊群、甘氏、玉兰、二尼等，死有余辜，老禅师何罪之有!此案待下官禀明本府，注销就是了。惟这赖道台乃我们上司，并无证据，如何敢去他衙中搜取?”至善道：“待贫僧见了太尊，议定一个善法，包管到手拿来。”县主说：“既如此，下官就与老禅师去见本府便了。”吩咐下人不必跟随，自己便服与至善同上府衙而来。