第三十二章至善禅师

    方德也带了妻儿，收拾行李，别了会馆各乡亲，着李安雇备船只，由水陆回到金陵，将万昌生意一概料理清楚，交与得力伙计掌管。随即收拾一应家中箱柜椅桌，零星什物，检点齐备，雇了一只快船，选择吉日利市起程，望着家乡一路回来。在路无话。行程将行二十日，已到家门，孝玉、美玉两个孩子接见父亲。当下翠花带领世玉叩见主母，又拜见两位嫂嫂。一家团圆，十分喜悦，设下酒筵，洗尘接风，各亲友也来探贺。

    方翁因翠花要到省城拜访至善禅师，将孝玉等三个孩儿求他教习武艺，所以就与老妻言明，带着苗氏翠花及三个儿子，出了孝悌村，到肇庆府。将行李什物落了渡船，到了省城，就租屋在仙湖街，安顿了什物。兄弟三人奉了父亲庶母之命，约齐到光孝寺访至善禅师。寺内主持说道：“至善老和尚现在西门外西禅寺教习。”三人闻言，随望西禅寺而来。

    出了西门，正到第六甫，忽见有个后生，年约二十一二岁，身高八尺，面白唇红，眉清目秀，一表人才，上穿蓝小绒夹衲，下着京乌布裤，足蹬白袜缀面双梁鞋，被一群人追上，围着痛打，连叫“救命”，无一个人上前解救，左右店铺只顾生意，不出相救。世玉暗问旁边过路之人，方知是机房中人，被打的名叫胡惠乾。各店中人怕机房人多，恐惹是非，故而不敢相劝。他兄弟三人说：“岂有此理!清平世界，难道由他打死人不成?”世玉将两臂一分，那些机房众人犹如推骨牌一般，都立脚不住，一连跌倒十余个。扑到此人身边，已经将近半死，急忙将他扶起。本不欲招事，救了这人出来就罢了，不料各机房中人看他只得三人，推跌了他们，又将仇人救了，均各大怒，一齐拿出短兵器，上前四面围将上来，把他四人围在中心，铁尺、铁锏照头乱打上来。世玉勃然大怒，顺手拿着一人，夺了军器。孝玉兄弟也帮着动手，早打得扑的扑，碌的碌，如狂风吹败叶一样，没命的飞跑逃走去了，把各器械丢得一街。幸亏孝玉怕事，每每拦阻，嘱咐不可伤他们性命，不过略略动手，吓得这班人就算了。世玉若认真动手，见此人被伤甚重，难以行走，将他背上，同奔西禅寺而来。不知今日要伤多少人命。世玉见此人被伤甚重，难以行走，将他背上，同奔西禅寺而来。

    到了寺中，拜见至善禅师，呈上苗氏庶母禀帖，一则请安，二来拜恳推念父亲苗显面上，教习他兄弟三人拳脚武艺。至善看见三人，十分欢喜，一口应承。随后谈及在杭打死雷老虎之事，细说一番。至善随问世玉道：“你背着是甚人?因何打得这样厉害?”世玉道：“弟子在第六甫遇见他，被机房中人打伤，无人敢救，因将这班人赶散救他。还望师太公赏些妙药，救他性命。”至善赞道：“你兄弟如此义侠，倒也难得!”随取出跌打还魂丹、补骨生肌止痛散，与他外敷内服，少时肿痛渐消。此人睁开两目，口中吐了几口瘀血，方才醒转，十分感激，叩谢他兄弟活命之恩、老师父医治之德。至善问道：“你为何与机房中争斗，被他打坏?姓甚名谁?那县人氏?”答道：“小可姓胡，名惠乾，新会河塘人氏。现年二十二岁。家中还有母亲杜氏、妻房何氏、儿子亚德。先父胡成在生时，向在机房丛中开设聚利酱料杂货小店，历来被这伙人欺负。因他人多，不敢与他争论。前数年这班人因见我年轻貌好，都叫我做契弟，羞辱我。父亲恐怕生事，打发我往外埠雇工。前月回来，始知我父亲前两年被他们推跌，因此中风而死。店中伙计只得将尸收殓，运回家乡。也因受气不过，立脚不住，将店闭息。母亲恐我闯祸，不肯与我知道。昨返家乡，始知详细，特地到省来与他们理论，不料反被他串合同行中人，今日在第六甫将我痛打。设若不遇恩人兄弟相救，定遭毒手。”诉了一番，把方世玉激得大叫道：“岂有此理!”众人也为他不平。

    世玉道：“胡兄即使到官告诉，谅也敌他们不过。莫若拜在师公门下，将来学成拳棒，把这些狗头见一个打一个，见两个打一双，此时他才知厉害，以后就不敢强行霸道，欺负平人了。你今拿不定谁是凶手，官也不能替你做主，不如依我学武报仇，包管不错。”各人都道：“说得果然有理。”胡惠乾道：“只是小子家贫寒，身体软弱，恐怕气力不足。且不知老禅师可肯大发慈悲，收留教训否?”至善答道：“我出家人以方便为门，生平所教徒弟，医治跌打损伤，贫富皆同一体，未尝计较钱财，均是自己酌量酬谢。气力是炼得出来的；武艺工夫，你肯专心无有不成。只是凡在我门下的徒弟，总要心平气和，不许恃拳棒生事。救人则可，伤人则不可。预先讲明，心情意愿，方可拜我为师。”各人齐声应道：“师父明训，敢不遵命!”惠乾勉力扒起身来，走到至善前跪下叩头，拜了师父，又与世玉兄弟结为生死之交，联为异姓手足，日后患难相顾。这且不必多赘。

    至善和尚在西禅寺内开设武馆，摆列擂台、桩木、沙袋、飞陀，及一十八般军器，弓箭石砧件件齐备。在前已有六人，今连方氏昆季、胡惠乾等四人，共是十人。老禅师着他各人用红纸写列姓名，备办神福酒筵、纸马香烛，在关圣帝君像前拜为兄弟，日后彼此照应，如有负义为非，神明鉴察。所有姓名开列于下：李锦纶谢亚福李亚松林亚胜洪熙官童千斤方孝玉方美玉方世玉胡惠乾拜罢起来，欢饮而散。自此至善用心将平生胸中所学技艺工夫，传授这班徒弟。

    光阴易过，岁月如流，将及半年光景。一日，忽然对各徒弟说道：“我离少林已将一载，放心不下，意欲暂回料理，再来教你们。只因你各人初学手脚，马步虽已稳当，然各门武艺还未得精，我若走开，工夫丢去就误事了。因此再三想了一个两全法子：我有一个徒弟，姓黄名坤，在我手下学习多年，工夫与我差不多，精神比我更好，现在汕头黄安祥盐渔船做押帮。莫若待我写信叫他来，替我教习，你等工夫武艺既不抛荒，我也可以放心回去，将少林寺中事务慢慢办理清楚，再到此间，岂不两全。你众人意下何如?”当下众人答道：“既然师父要暂转少林，只求预早付信，请黄坤大师兄到馆教习我们工夫；还望师父早些回来，以免我们仰望。”至善和尚看见各人应允，随即取过文房四宝，修下书信，寄往潮州，自己在西禅寺静候黄坤到来，方始动身。