第十四章 破布线索
山间小径之上，几个官差身影艰难行进，一行六人大多已是气喘吁吁，其中一人忍不住抱怨。
“李头儿，这刘大人怎么给了这么个苦差事，兄弟们都累得不行了，歇会儿吧。”
领头的李泉转头打量跟随自己的几个同僚，此刻都已经是汗如雨下，支撑不得。
“你们这几个家伙，平日里上山的任务就躲着不接，我这次挑你们出来，就是要让你们多磨练磨练，行了，休整两刻钟时间，要放水的两人一组，快去快回。”
这山路难行，虽是任务紧迫，但也不可能强逼这些人继续前行了，李泉作为府衙老手自然明白这个道理，点头同意了暂时休整。
几人来到一棵树前坐下，李泉取过水壶猛灌一口，将头上官帽取下当成那蒲扇轻轻扇动，缓解燥热。
徐乐也在这小队伍中，此刻凑到李泉身旁，带着少许埋怨道：“泉哥，之前在府衙那小子说这山上有那怨鬼和诡兽存在，虽说已经被斩杀，但难保没有其他妖怪啊。再说了，那犯案的野修也不是我们能能对付的，万一撞上，咱们这加起来也不够塞牙缝的。”
李泉此刻心中烦闷，听那徐乐还在乌鸦嘴，甩手将帽子砸了过去。
“说的什么倒霉话，那仙师都说妖怪被除掉了，你小子少在这疑神疑鬼的，咱们不过是上山探查一番，随便取点线索回告就是了。至于那野修，咱们好歹有官府这身皮在身上，只要他不是丧心病狂，犯不着和县衙死磕。”
徐乐被砸了那么一下，却不感到恼怒，反而乐呵起来，拍去帽子上的草屑。
队伍里李泉是绝对的主心骨，只要泉哥说没有问题，大家都跟吃了定心丸一样，放下了心来。
“都休整好了吧，出发！”
下山容易上山难，李泉等人走走停停，临近方药村时已经是日落山头，只余小半余晖。
李泉挥手示意几人停下，双手打了几个手势，余下人明晓其含义，分为三组压低身形分散开来，从三个方向缓缓逼近方药村。
很快就有人发现了先前牧游等人与怨鬼交战的痕迹，发出信号召集人前往。
李泉眼前是枯黄死去的树林，破碎龟裂的地面，各类术法残余的痕迹，无一不在说明此处经历过惨烈的战斗。
众人喉间微涩，哪怕只是观察旧址，也可想象到对决双方的强大，这绝不是他们这些普通官差能插手的。
“头儿，咱……咱们还查不？”一名官差显然心有退意，语气低沉，询问李泉。
李泉压下心中恐惧，神色一厉，呵斥道：“都在害怕些什么，仙师在堂上说的清清楚楚，怨鬼已经被铲除干净。都给我把招子放亮点，误了知县大人吩咐的查案大事，想想你们身上这身官皮还能不能穿紧。”
几人心头一凛，回想起先前刘礼大人堂上发怒一事，明白此行定是要有所收获方才好交差，不然知县怒火压下，他们自然讨不了好。
眼见众人士气低落，皆是低头不语，李泉大声说道：“别想那些有的没的，咱们办好这事儿，刘大人肯定有赏，明日下山回告，我请兄弟们喝酒！”
“大老爷们儿怕个什么，我听泉哥的。”徐乐第一个回应，随后众人纷纷表态，不管是强撑的还是如何，都是已经压下恐慌情绪。
李泉察觉时机正好，下令众人分散开来寻找线索，无论是否搜寻到，一刻钟后到村中房屋集合。
到底是多年的官差，几人各自寻了一个方向探查而去，很快便隐没在山林中。
李泉心中早有定计，在林间仔细辨认地形，寻找事先所留的后手，一番寻找，终于是找到自己做有标记的一块青石。
但他没有立刻开始动作，而是假意四处张望，细细观察周围，确认没有其他人在附近后，方才搬起青石，露出底下被压着的一块衣物碎片。
李泉抖落尘土，将其收入怀中，刻意停留一会儿，方才迈步向方药村中走去。
天色渐暗，已经略有些看不清路来，隐匿树冠之上的少年，却是目光如火。
“头儿，你怎么才回来？再晚些，兄弟们都打算去找你了”
其余官差已经来到村中，寻了一处还算完整的房屋生火，互相聊起自己发现，见李泉走来，纷纷招呼。
“刚才有些发现，耽搁了，你们看看这个。”
李泉将碎布抛给徐乐，后者接过细细查看，这碎布上似乎有一处墨迹被拆散开来，一一拼合而上，竟是一个模糊狼头标记。
“这个印记——是狼牙刀的标记！”
众人与这山贼团伙打交道早已不少，自然是辨认得出这独特的标记，此刻纷纷惊呼出声。
“真不愧是李头儿，一出手就寻到这关键线索，这件事肯定和那狼牙刀有关，咱们也好回去交差了。”
李泉示意其他人将寻到的物品交给他查看：一些破碎的药瓶瓷片，几株遭受摧残的驱兽药草，还有些许带血的泥土。
倒是没有多少有价值的线索，李泉放下心来，这些东西没有什么能证明自己来过，只会将矛头指向山贼，到时知县大人会将怒火倾泻在狼牙刀身上，这也正是指派自己的大人所期望的。
想到此处，李泉心情大好，招呼众人早日休息。
“咱们这趟如此顺利，说明老天爷都在眷顾，早点休息，咱们明日好下山喝酒去。”
“哈哈，泉哥威武。”
“我就说嘛，跟着李头儿有肉吃。”
……
翌日清晨，李泉一行人精神抖擞迈步下山，不到午时便回到县衙，将收集到的证据交由衙内人员查验，左凡也被再次请到公堂。
查验结果这残布上的印记确实属于山贼狼牙刀所属，而药瓶瓷片内残余可使野兽狂乱暴怒的药粉残渣。
驱兽药草的破损痕迹也可看出属于人为，倒是那带血泥土时间过长，已经得不出线索。
衙内主簿将查验结果递交给知县刘礼，后者接过一观，脸色暗沉下来。
明镜高悬的牌匾下，刘礼愤而拍桌，声音中是难以抑制的怒火。
“好好好，真是好一个狼牙刀周闯啊，本官怎么会遗漏了这个人物，那野修自外而来无凭无势，被那山贼收纳而去倒也合理，只是谁给了他这胆子，做这屠村灭户之事！难道真觉得可以视我这县衙为无物，可以随意挑衅大荒律法了么。”
身旁主簿连忙上前安抚，道：“刘大人，莫要气坏了身体，此事我等应当从长计议，山贼势大，若要铲除，并非一日之功呀！”
却见刘礼眼睛一瞪，拨开主簿扶着自己的手，义正言辞道：“如何从长计议，那野修与山贼合谋，如今已屠我治下一村，若是继续放任，多少百姓还要受灾。立刻修书一封往金峰县县衙，就说由我牵头，一同整治山贼，需要借些人手。”
主簿还想再劝，却见刘礼分毫不让，只好告退而下，取出笔墨伏案书写。
这知县刘礼当真是雷厉风行，立刻吩咐下去，今日所有知情人员皆不可外传此事相关消息，如有违反，则按与山贼勾结论处。
“如此大事，还请仙师也对此保密一二，莫要外传。”刘礼将事情安排完成，不忘对前来公堂的左凡叮嘱一句。
左凡起身行礼，道：“这是自然的，小道今日便不叨扰刘大人了，预祝您旗开得胜，一举剿灭这凶恶山贼。”
说罢转身退出衙门，不做任何停留。
待左凡回到客栈房间，习芸儿和方诚早已等候在内，先前不见的牧游此刻半躺在椅子上，正往嘴中投入一颗晶莹葡萄，见其回来，往后一抽将身坐直。
“县衙如何说？”
左凡倒也不墨迹，将今日所见一一讲述。
牧游将最后一颗葡萄扔到空中，仰头用嘴巴接住，略做咀嚼。
“和之前所料不差，这李泉必定与方药村的事情有关，那带有山贼标记的残布也是他事先准备好的，有意误导后来探查者。此番正好由他领头上山，所以顺势将其取出，随后栽赃给山贼。”
习芸儿双手十指扣于胸前，不断律动，道：“但此处就存在疑点，李泉与狼牙刀并无仇怨，何必使用如此狠毒手段而后栽赃于他？我在街上打听到，这李泉倾心一位青楼女子，一直想要为其赎身但苦于俸禄过少，依我看来，怕是有人以重利诱惑其做此事。”
那么这个人是谁呢？众人一时找不到十分契合的人选。
牧游手指轻点桌面，发出轻微响动，喃喃道：“这知县大费周章讨伐山贼，要是赢了还好，就怕到时损兵折将个，无功而返，那可就……”
“等等！”
牧游像是发现了什么，惊叫一声，吸引起其他人注意力。
“你们说，要是这刘大人讨伐山贼失利，最终受益最大的会是谁呢？”
左凡与习芸儿闻言略作思索，心中很快有了同一个答案。
“看来，我们要追踪的目标又多了一个。”
“李头儿，这刘大人怎么给了这么个苦差事，兄弟们都累得不行了，歇会儿吧。”
领头的李泉转头打量跟随自己的几个同僚，此刻都已经是汗如雨下，支撑不得。
“你们这几个家伙，平日里上山的任务就躲着不接，我这次挑你们出来，就是要让你们多磨练磨练，行了，休整两刻钟时间，要放水的两人一组，快去快回。”
这山路难行，虽是任务紧迫，但也不可能强逼这些人继续前行了，李泉作为府衙老手自然明白这个道理，点头同意了暂时休整。
几人来到一棵树前坐下，李泉取过水壶猛灌一口，将头上官帽取下当成那蒲扇轻轻扇动，缓解燥热。
徐乐也在这小队伍中，此刻凑到李泉身旁，带着少许埋怨道：“泉哥，之前在府衙那小子说这山上有那怨鬼和诡兽存在，虽说已经被斩杀，但难保没有其他妖怪啊。再说了，那犯案的野修也不是我们能能对付的，万一撞上，咱们这加起来也不够塞牙缝的。”
李泉此刻心中烦闷，听那徐乐还在乌鸦嘴，甩手将帽子砸了过去。
“说的什么倒霉话，那仙师都说妖怪被除掉了，你小子少在这疑神疑鬼的，咱们不过是上山探查一番，随便取点线索回告就是了。至于那野修，咱们好歹有官府这身皮在身上，只要他不是丧心病狂，犯不着和县衙死磕。”
徐乐被砸了那么一下，却不感到恼怒，反而乐呵起来，拍去帽子上的草屑。
队伍里李泉是绝对的主心骨，只要泉哥说没有问题，大家都跟吃了定心丸一样，放下了心来。
“都休整好了吧，出发！”
下山容易上山难，李泉等人走走停停，临近方药村时已经是日落山头，只余小半余晖。
李泉挥手示意几人停下，双手打了几个手势，余下人明晓其含义，分为三组压低身形分散开来，从三个方向缓缓逼近方药村。
很快就有人发现了先前牧游等人与怨鬼交战的痕迹，发出信号召集人前往。
李泉眼前是枯黄死去的树林，破碎龟裂的地面，各类术法残余的痕迹，无一不在说明此处经历过惨烈的战斗。
众人喉间微涩，哪怕只是观察旧址，也可想象到对决双方的强大，这绝不是他们这些普通官差能插手的。
“头儿，咱……咱们还查不？”一名官差显然心有退意，语气低沉，询问李泉。
李泉压下心中恐惧，神色一厉，呵斥道：“都在害怕些什么，仙师在堂上说的清清楚楚，怨鬼已经被铲除干净。都给我把招子放亮点，误了知县大人吩咐的查案大事，想想你们身上这身官皮还能不能穿紧。”
几人心头一凛，回想起先前刘礼大人堂上发怒一事，明白此行定是要有所收获方才好交差，不然知县怒火压下，他们自然讨不了好。
眼见众人士气低落，皆是低头不语，李泉大声说道：“别想那些有的没的，咱们办好这事儿，刘大人肯定有赏，明日下山回告，我请兄弟们喝酒！”
“大老爷们儿怕个什么，我听泉哥的。”徐乐第一个回应，随后众人纷纷表态，不管是强撑的还是如何，都是已经压下恐慌情绪。
李泉察觉时机正好，下令众人分散开来寻找线索，无论是否搜寻到，一刻钟后到村中房屋集合。
到底是多年的官差，几人各自寻了一个方向探查而去，很快便隐没在山林中。
李泉心中早有定计，在林间仔细辨认地形，寻找事先所留的后手，一番寻找，终于是找到自己做有标记的一块青石。
但他没有立刻开始动作，而是假意四处张望，细细观察周围，确认没有其他人在附近后，方才搬起青石，露出底下被压着的一块衣物碎片。
李泉抖落尘土，将其收入怀中，刻意停留一会儿，方才迈步向方药村中走去。
天色渐暗，已经略有些看不清路来，隐匿树冠之上的少年，却是目光如火。
“头儿，你怎么才回来？再晚些，兄弟们都打算去找你了”
其余官差已经来到村中，寻了一处还算完整的房屋生火，互相聊起自己发现，见李泉走来，纷纷招呼。
“刚才有些发现，耽搁了，你们看看这个。”
李泉将碎布抛给徐乐，后者接过细细查看，这碎布上似乎有一处墨迹被拆散开来，一一拼合而上，竟是一个模糊狼头标记。
“这个印记——是狼牙刀的标记！”
众人与这山贼团伙打交道早已不少，自然是辨认得出这独特的标记，此刻纷纷惊呼出声。
“真不愧是李头儿，一出手就寻到这关键线索，这件事肯定和那狼牙刀有关，咱们也好回去交差了。”
李泉示意其他人将寻到的物品交给他查看：一些破碎的药瓶瓷片，几株遭受摧残的驱兽药草，还有些许带血的泥土。
倒是没有多少有价值的线索，李泉放下心来，这些东西没有什么能证明自己来过，只会将矛头指向山贼，到时知县大人会将怒火倾泻在狼牙刀身上，这也正是指派自己的大人所期望的。
想到此处，李泉心情大好，招呼众人早日休息。
“咱们这趟如此顺利，说明老天爷都在眷顾，早点休息，咱们明日好下山喝酒去。”
“哈哈，泉哥威武。”
“我就说嘛，跟着李头儿有肉吃。”
……
翌日清晨，李泉一行人精神抖擞迈步下山，不到午时便回到县衙，将收集到的证据交由衙内人员查验，左凡也被再次请到公堂。
查验结果这残布上的印记确实属于山贼狼牙刀所属，而药瓶瓷片内残余可使野兽狂乱暴怒的药粉残渣。
驱兽药草的破损痕迹也可看出属于人为，倒是那带血泥土时间过长，已经得不出线索。
衙内主簿将查验结果递交给知县刘礼，后者接过一观，脸色暗沉下来。
明镜高悬的牌匾下，刘礼愤而拍桌，声音中是难以抑制的怒火。
“好好好，真是好一个狼牙刀周闯啊，本官怎么会遗漏了这个人物，那野修自外而来无凭无势，被那山贼收纳而去倒也合理，只是谁给了他这胆子，做这屠村灭户之事！难道真觉得可以视我这县衙为无物，可以随意挑衅大荒律法了么。”
身旁主簿连忙上前安抚，道：“刘大人，莫要气坏了身体，此事我等应当从长计议，山贼势大，若要铲除，并非一日之功呀！”
却见刘礼眼睛一瞪，拨开主簿扶着自己的手，义正言辞道：“如何从长计议，那野修与山贼合谋，如今已屠我治下一村，若是继续放任，多少百姓还要受灾。立刻修书一封往金峰县县衙，就说由我牵头，一同整治山贼，需要借些人手。”
主簿还想再劝，却见刘礼分毫不让，只好告退而下，取出笔墨伏案书写。
这知县刘礼当真是雷厉风行，立刻吩咐下去，今日所有知情人员皆不可外传此事相关消息，如有违反，则按与山贼勾结论处。
“如此大事，还请仙师也对此保密一二，莫要外传。”刘礼将事情安排完成，不忘对前来公堂的左凡叮嘱一句。
左凡起身行礼，道：“这是自然的，小道今日便不叨扰刘大人了，预祝您旗开得胜，一举剿灭这凶恶山贼。”
说罢转身退出衙门，不做任何停留。
待左凡回到客栈房间，习芸儿和方诚早已等候在内，先前不见的牧游此刻半躺在椅子上，正往嘴中投入一颗晶莹葡萄，见其回来，往后一抽将身坐直。
“县衙如何说？”
左凡倒也不墨迹，将今日所见一一讲述。
牧游将最后一颗葡萄扔到空中，仰头用嘴巴接住，略做咀嚼。
“和之前所料不差，这李泉必定与方药村的事情有关，那带有山贼标记的残布也是他事先准备好的，有意误导后来探查者。此番正好由他领头上山，所以顺势将其取出，随后栽赃给山贼。”
习芸儿双手十指扣于胸前，不断律动，道：“但此处就存在疑点，李泉与狼牙刀并无仇怨，何必使用如此狠毒手段而后栽赃于他？我在街上打听到，这李泉倾心一位青楼女子，一直想要为其赎身但苦于俸禄过少，依我看来，怕是有人以重利诱惑其做此事。”
那么这个人是谁呢？众人一时找不到十分契合的人选。
牧游手指轻点桌面，发出轻微响动，喃喃道：“这知县大费周章讨伐山贼，要是赢了还好，就怕到时损兵折将个，无功而返，那可就……”
“等等！”
牧游像是发现了什么，惊叫一声，吸引起其他人注意力。
“你们说，要是这刘大人讨伐山贼失利，最终受益最大的会是谁呢？”
左凡与习芸儿闻言略作思索，心中很快有了同一个答案。
“看来，我们要追踪的目标又多了一个。”
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