第四四章 梅花数朵现侠踪
少冲出了大营，想起与空空儿的约会，离聚会之期已近，便投泰安方向而行。
于路上，许多念头在他心头萦绕：黛妹眼下身在何处？白莲教内乱，闻香宫还有没有派人追拿她？会不会去泰安？她有时迫于情势也会骗我，那么她对我是真心还是假意？如果她出自真心，那么我就不管她所做所为是对是错？我是不是掉入了她的温柔陷阱？他不敢去想，却不由得不想。去泰安既想见着她，却又害怕见到她，不知见了她该如何面对。
少冲与白莲花有染其时已风传江湖，正邪两道都有不少人要找他们麻烦。白莲花下落不明倒也罢了，孟家庄攻打摩天寨一战，将孟为圣之死归于少冲，孟家庄的人也在到处找他报仇。少冲一路上为免生事端便乔装改扮作一叫化儿。连名姓也改了，以师父铁拐老之铁为姓，“少冲”两字取其部分为小中，就叫铁小中。
不多日已到了泰安。一到城中便为难了，偌大个泰安城，到何处去找萧先生、空空儿前辈？留意各处城墙、街墙有无白莲教的暗号，又揣摩空空儿孩童心性，多半会去看戏、听书，沿街一路找过去。如此找了两日，见一面砖墙上用木炭画了一个小人，头大腰细，展开双臂，吊眉吐舌，大扮鬼脸，活似空空儿的作派，多半是他的自画像，再一细瞧，发现画中右手伸出一指，不禁会心一笑，心想：“难怪一路上不见暗号，原来老前辈怕徐鸿儒一伙认出来，另外自创了一个暗号，九仙人相互知根知底，一看即知。”便朝着他手指的方向行去。
到了一个丁字路口，又在路边一颗大树上发现空空儿的标记，知是左转弯。如此每到路口，均有空空儿的标记指示，一路行去，到了一家饭店。寻思空空儿会不会就在饭店里，正好午饭时候，便到店里打尖，点菜之时留意空空儿的影踪。
等候上菜的工夫，听见邻桌有人说话道：“说到神偷，苏州城便有一个极厉害的，名曰懒龙。其人窬墙过户，如入无人之境，更兼义气过人，死党极多。但比起这个白莲妖贼‘黄眉毛’，还是技差一筹……”
此人说到这里，对桌中一个长得五短三粗的汉子投去犀利的眼光，但随即消隐，埋首喝酒了。
对桌那五六人身上俱紧束短衣，腰带弓矢刀剑，一看皆是练家子，非等闲之辈；邻桌则是两名捕快。少冲心想：“那些人多半是绿林豪杰，这正是老鼠遇上猫了。”
听邻桌另一个捕快道：“你说的那个懒龙，我也知道。听说他自小就会着了靴在壁上走，如履平地一般，稻草灰垫于鞋底，走步绝无声响。又会说十三省乡谈，口音肖极。与人相扑，掉臂往来，倏忽如风。夜间可以连宵不睡，日间可以连睡几日，有时饭量极大，酒数斗饭数升，不够一饱；有时几日不饿，当真是天生做偷儿的材料。每次做案，必于壁间画一枝梅为记号，从未失手，就是被捕入狱，没几日便无罪释放了。如此厉害，那黄眉毛会强过他？”
前一个捕快道：“懒龙终究是人，那黄眉毛近似于妖，其身形能随意收缩，无孔不入，还擅于穿墙、隐身，便无墙能阻了。肩挎一布袋，管你金山银山，尽可收纳其中。就算抓得了他，这世上也没有牢房关得了他啊。”
后一个捕快听了连声啧啧，道：“如此说来，咱们接了这苦差事，定然抓不到偷金之贼，回去少不了挨棍子。”
前一个捕快叹道：“知县官人失金固然心痛，却不识贼偷之厉害，岂是我两兄弟抓捕得着的？当是拿我两兄弟出气罢了。”两人愁苦无计，正自哀叹，忽从店门外奔来一名青衣皂隶，指名要找两位捕快。两人道是来拿违限的，吓得掉杯于桌。谁知那差人拿出火签道：“二位兄弟叫我好找。知县官人差签来叫二位回去销牌，失金之案不必再追究了。”
两人如释重负，却又忍不住问他道：“这是何故？”来人道：“俺也不知道，不过衙里出了一件怪事：昨夜账房失窃，有人偷走累箱账册，次日却又送回衙门之外。”
三名捕快说话声中离开了饭店。对桌中有人拍桌叫好道：“黄眉毛这招妙啊，那账册中必有县令贪贿的证据，把柄落入人手，县令如何不怕？谁知贼偷原封不动的送回来，虚惊一场之后方识其手段，于其盗金之案再不敢追究了。”
另一人道：“此着与懒龙哥哥当年智赚临安府尹有异曲同工之妙。”旁边一年轻壮士问道：“懒龙哥哥当年如何智赚府尹的，可有故事？”众皆附和：“某等愿闻其详！”
那人道：“当日有富户到临安府衙告状，说是家中失了财物，只壁上画了一枝梅花。府尹着捕役严行缉查，也不知是张三李四，哪个肯来认帐？到期比较，少不了挨些棍子。公人占风望气，确也不简单，最后真还查出懒龙来，把他解到临安府里来。府尹升堂，使臣禀说缉着了画梅花之人，府尹道：‘何以见得？’捕役道：‘小人们严查细访，一毫不差。’懒龙辩道：‘小人是良民，画不来梅花。公差们抓不到真凶，拿小人来冒充的。’捕役虽一口咬定，却无真凭实据，府尹虽暗自疑心，又怕放走了真凶日后没处拿了，只得权发下监中收监。
懒龙一到监中，便好言对狱卒道：“进监的旧例，该有使费，我身边之物，尽被做公的搜去。我有一主银两，在岳庙里神座破砖之下，送与哥哥做拜见钱。哥哥只做去烧香取了来。”狱卒似信不信，免不得跑去一看，果然得了一包东西，约有二十余两。狱卒大喜，遂把那人好好看待，渐加亲密。一日，那人又对狱卒道：“小人承蒙哥哥盛情，十分看待得好。小人无可报效，还有一主东西在某外桥垛之下，哥哥去取了，也见小人一点敬意。”狱卒道：“这个所在，是往来之所，人眼极多，如何取得？”那人道：“哥哥将个筐篮盛着衣服，到那河里去洗，摸来放在篮中，就把衣服盖好，却不拿将来了？”狱卒依言，如法取了来，没人知觉。简简物事，约有百金之外。狱卒一发喜谢不尽，爱厚那人，如同骨肉。晚间买酒请他。酒中那人对狱卒道：“今夜三更，我要到家里去看一看，五更即来，哥哥可放我出去一遭。”狱卒思量道：“我受了他许多东西，他要出去，做难不得。万一不来了怎么处？”那人见狱卒迟疑，便道：“哥哥不必疑心，小人被做公的冒认做我来也送在此间，既无真名，又无实迹，须问不得小人的罪。小人少不得辨出去，一世也不私逃的。但请哥哥放心，只消的个更次，小人仍旧在此了。”狱卒见他说得有理，想道：“一个不曾问罪的犯人，就是失了，没甚大事。他现与了我许多银两，拼得与他使用些，好歹糊涂得过，况他未必不来的。”就依允放了他。那人不由狱门，竟在屋檐上跳了去。屋瓦无声，早已不见。
到得天未大明，狱卒宿酒未醒，尚在朦胧，那人已从屋檐跳下。摇起狱卒道：“来了，来了。”狱卒惊醒，看了一看道：“有这等信人！”那人道：“小人怎敢不来，有累哥哥？多谢哥哥放了我去，已有小小谢意，留在哥哥家里，哥哥快去收拾了来。小人就要别了哥哥，当官出监去了。”狱卒不解其意，急回到家中。家中妻子说：“有件事，正要你回来得知。昨夜更鼓尽时，不知梁上甚么响，忽地掉下一个包来。解开看时，尽是金银器物，敢是天锡我们的？”狱卒情知是那人的缘故，急摇手道：“不要露声！快收拾好了，慢慢受用。”狱卒急转到监中，又谢了那人。须臾府尹升堂，放告牌出。只见纷纷来告盗情事，共有六七纸。多是昨夜失了盗，墙壁上俱写得有“我来也”三字，恳求着落缉捕。府尹道：“我元疑心前日监的，未必是真我来也，果然另有这个人在那里，那监的岂不冤枉？”即叫狱卒分付快把前日监的那人放了。另行责着缉捕使臣，定要访个真正我来也解官，立限比较。岂知真的却在眼前放去了？只有狱卒心里明白，伏他神机妙用，受过重贿，再也不敢说破。
众人正听得逸兴遄飞，忽有人叫道：“薛大哥回来了，懒龙大哥必是活捉了白莲妖贼，薛大哥回来报喜。”说着向店门口迎去。
门口姓薛的那人手拎一双马靴，朝说话之人瞪了一眼，说话之人立即醒悟手捂嘴巴，姓薛的问道：“公子可在楼上？”先前那人只是点头，再不敢一语。
姓薛的立即快步奔上楼去。
少冲听得仔细，两人话中“白莲妖贼”定是黄眉毛，听空空儿提过九仙人中有一个长着黄眉毛的，这帮人言谈中似与白莲教相仇，说不定空空儿已被他们抓住了。他瞧见姓薛的进了天字号房，此时想查个究竟，便向店家说要住店。
店家带他看房，只让他住最末一间，离天字号尚隔着数间。
待店家离去，少冲关门上栓，盘坐运气，耳力及远，将天字号房内的说话声听得一清二楚。
只听姓薛的道：“自三日前黄眉毛投柬吕家，要盗取其镇宅之宝蟠蛎洗，吕家请了无数打手护院，防范严密，至今尚未失窃。”
一个嗓音略显尖细的的人道：“当时情形如何？”听口气当是众人口中的“公子”。
姓薛的便将当时情形一五一十说与众人听。早上贯大哥、龙二哥带人在吕家周围打探，为吕家发现，闹将起来，贯大哥出手将吕家打手打得趴地不起，出来一个管家，指着众人道：“朗朗青天，岂容尔等肆意妄为？昨夜暗偷不成，今日竟来强抢！”
龙二哥道：“我等打从你门前经过，是你等强凶霸道，挑衅在先，难道这门前三尺也是你吕家地盘不成？”吕家护院中有人道：“你们身怀凶器，形迹可疑，在我吕家门外鬼鬼祟祟，不是行偷鸡摸狗之事，难道会是看风景的？”龙二哥道：“你吕家确无风景可看，倒有天大的热闹可瞧？试问我在门口瞧热闹，又犯着哪条王法？”管家无语以对，只好让我等离开了。
公子插话道：“那管家说昨夜有盗贼去过？”
姓薛的道：“正是，但他既说暗偷未成，众护院仍在监守，看来宝物尚未失窃。”
那公子道：“水镜先生，你以为如何？”
一个叫水镜的道：“那吕朝相做过一任同知，便成了本地首屈一指的缙绅，家赀甚富。所谓蟠蛎洗不过一方笔洗，王羲之以之注水濡墨书下名帖《兰亭序》也是附会的，作不得真，其价值算不得几何。黄眉毛向来谨小慎微，行事不大张扬。今言明在先，与其向来行径有违，且不盗金银只盗文房之宝，莫非醉翁之意不在酒？”
公子道：“黄眉毛固然别有所图，但他名声在外，绝不肯食言自肥。如我所料不错，那方蟠蛎洗他已到手了。”
他此言一出，满房皆是惊讶之声。有人道：“听说他大前天还在临安作案，两天前投书吕家，与泰安相隔数百里，哪有如此之快？”
公子道：“薛兄弟有一双甲马宝靴，可以日行四百里，人称神行太保，那黄眉毛乃飞天神盗，难道不能数日间往返两地？也或许是他的同党在临安作案，以掩人耳目。”
水镜道：“公子又如何料定吕家宝物已失？”
公子道：“黄眉毛投书要盗其宝，定然是志在必得，管家说昨夜有盗贼闯入，那人除了黄眉毛别无二人。所谓贼不走空，他身怀绝技，又岂会轻易为人发现且又空手而归？不过是略施小计欲擒故纵，让他们误以为贼去了，好松懈戒心，他实则匿身梁间檐下，伺机行事。待探明宝物藏处，当在夜阑未晓之时，诸人困顿倦乏之际，盗之而去。”
众人听了，都知公子神算，仍不肯深信，道：“虽说这黄眉毛端的狡猾，但难道几十号人还看不住一件物事？”
公子道：“诸位如若不信，便辛苦薛兄弟再去探探。”
姓薛的领命而去。
房中人言纷起，有的道：“黄眉毛若真得了手，定然远走高飞，追之弗及了，咱们何处抓去？”有的道：“也不知懒龙干的甚事，让黄眉毛得逞，我早说过，这厮向来懒懒散散，心不在焉，所以人称懒龙，又如何成事？这次敌不过黄眉毛，才知盛名之下，其实难副。”
又有人替懒龙说话，说懒龙表面散漫，实则神机妙用，不会输与黄眉毛。众人尚在争论之际，神行太保去而复返，快得不可思议。
原来他去吕家会齐了贯、龙二人，向吕家明言其宝已失。那管家闻言不肯相信，冷笑道：“胡说八道！你想骗我带你去找藏宝之处，然后强抢而去，我可没那么糊涂。”
神行太保道：“薛某对诸如什么书圣濡过墨的砚台，贵妃便溺过的夜壶并无兴趣，只想抓住白莲妖贼，为天下除害。可惜吕家上下尽是草包，连一件物什都看管不住，什么时候丢了都不知道。”
那管家听了此话，脸色微变，命人盯着来人，自己转回院内去了。
不久便听院内纷闹声起，果然宝物失窃，吕大官人大发雷霆，与那管家齐奔了出来，脸色甚是难看，说道：“尔等究是何人？如不是与那黄眉毛一伙，如何知道此事？”
神行太保道：“我等查访那黄眉毛久矣，自然知道他要向贵府下手。你将昨夜进贼前后之事详细说来，我将之转报上官，定能查出贼踪，追回失物。”
吕朝相见诸人并无恶意，便据实说道：“昨夜院中有声，众皆惊起，口喊捉贼，到院中一看，不见丁点贼影，又到后院搜查，也是无果，再转回来时，发现脚印带些酱迹一路到门，门已大开。院中原本放着几缸酱油，我便以为贼人先藏在酱缸中，既为我等惊觉，定然放弃而走，便没想到他会故意为之。这真是黄眉毛高明之处。出了这事，我特地去书房看了蟠蛎洗，其时尚在，或许便被黄眉毛所窥。但令我百思不得其解的是，我派了两位老成之人看护，未离书房一步，除非黄眉毛真有隐身之能，否则如何在两人眼皮底下盗走宝物，而令两人毫不知觉？我明白了，定是两人身上出了岔子，要么为黄眉毛买通，监守自盗；要么惧罪畏罚，欺瞒未报。”
说到这里忙把两人叫来喝问，两人惶恐无地，坚称恪于职守，既未见过贼来，也未盗宝自昧。
神行太保道：“吕翁查看宝物尚在，到现在宝物已失，其间又去看过没有？”
吕朝相只是摇头，道：“我见贼人已去，而宝物犹在，正好放心安睡，并未再去查看。”那守宝二人道：“卯末时分，老爷明明来过，还连说两句道：‘还在，还在，甚好，甚好。’其时我等虽有些迷糊，但见老爷身穿潞绸披风，头戴华阳巾，乃白日之装束，手持之灯盏，也是来自老爷卧房，而且嗓音一丝不错，不是老爷是谁？”
神行太保听了这话，已知就里，却学着吕财主的口气说话道：“还在，还在，甚好，甚好。你两个糊涂蛋，贼来过都不知道。”他拟人之声，果然肖极，众人顿时都明白了是那黄眉毛装扮成吕朝相的模样，模拟他的嗓音骗过了二人。
吕朝相对这一班人心生佩服，连连作揖，道：“诸位高人若能追回宝物，吕某不胜感激，定有重金相酬。”
神行太保道：“我可没什么主意，我等回去禀明上官，听他示下。”当下先自赶回，贯、龙等人走在后面。
众人这才深服公子，仅凭管家的一句话便猜出宝物已失，见微知著，洞烛机先。但不知他另派了懒龙这一路人马，能不能擒住黄眉毛。
正是说曹操曹操便到。有人来传捷报：“懒龙已将黄眉毛擒获，胜利回师。”公子大喜，命将黄眉毛暂囚于地字号客房，叫店家杀牲开酒，大开盛筵，以示庆贺。
店家抱来十来坛美酒，安排些鸡豚牛羊肉来作下酒，又有鹿蹄、野雉、烧兔等野味，就在天字号房摆开酒肴，只等贯、龙一路人马归来，便可开筵。
但天色已晚，贯、龙等人仍迟迟未归，恐途中有所羁縻。左右无事，众人便听懒龙讲述擒获黄眉毛的经过。
原来懒龙先摸入吕家，偷偷在包裹蟠蛎洗的绸布上洒满夜光粉。此粉当光处无色无形，黑暗处则微现荧光，黄眉毛盗宝时灯火明亮，潜出吕家时天色未明，一路并未察觉。懒龙循迹追踪，探知其落脚之处，暗布网兜陷阱，成功将其擒获。
公子听罢笑道：“黄眉毛想不到螳螂捕蝉，麻雀在后。这一着黑吃黑，就看谁的手段高强。终究还是懒龙技高一筹。”
懒龙道：“惭愧！若非公子提契，小的混迹江湖不知已死多少回了。那黄眉毛确也了得，能抓住他，靠的是公子神机妙算，诸位哥哥帮衬，又借了老天三分运气。”
忽忽间又过了一顿饭工夫，贯、龙二人仍未见归，公子道：“想是二人寸功未建，回来也面上无光，也罢，咱们便不等了。”公子开了口，众人觥筹交错，海吃山喝，须臾间杯盘狼藉，吃了六七斤肉，倾尽二三坛酒，一个个醉得东倒西歪，有的躺地便睡，有的趴桌入梦，一时间鼾声交织，鼻息如雷。
公子道：“才喝几口就醉得昏天黑地，要是敌人来袭，那可如何是好？唉哟不好……”扑通一声栽倒在地，连自己也不省人事了。
这边少冲一直在监听天字号房中动静，这时听众人同时醉倒，料想起了变故，探头出门，恰见店家从天字号门前经过，脸上显出得意至极的笑容，走到地字号房门前，向房内轻呼道：“黄眉毛，你还有口气便吱一声。”
便听房内有人闷声闷气的道：“你这挨千刀的要是晚来一刻，小僧当真没气了。”
少冲心想：“原来这店家并非等闲，敢药倒这群好汉，多半是黄眉毛的盗党，这店也是贼窝。那帮人抓贼却没想到误入贼窝，到了人家地盘，势难逞能。”
这时从楼下奔上来两人，一个是打扮妖娆的少妇，一个是肩披褡裢的邋遢道人，齐声问道：“如何？”
那店家道：“刀某买此酒家才有旬日，专为与诸位老朋友聚会，未想这班臭杂毛不知死活，竟来找咱们的麻烦，如今都被刀某一锅烩了。楼下的人呢，都调走了么？”
少妇媚眼一笑，道：“小妹的魅力大哥还不相信么？那些个臭男人见了小妹失魂落魄，还不任由小妹摆布？”
邋遢道人道：“咱们九仙聚会，各显神通。烟花牺牲色相，小道装疯卖傻，将楼下守卫全都引开了。”
店家道：“事不宜迟，咱们救了黄眉毛都走吧。”当下开门进去，正要亮火摺子，忽然惊叫一声。少妇、邋遢道人一齐冲进屋去，却都唉哟叫道：“不妙，中机关了。”“他奶奶的，姓朱的如此阴险，居然还设了陷阱。”
叫嚷声中天字号房开门走出来一公子哥，轻衫短帽，一副少年子弟模样，一手轻摇玉骨折扇，洒然笑道：“一帮妖贼，还能逃出本公子手掌心么？”正是众人口中的那“公子”。说话间那班手下也尽皆涌出来，奔向房外四周、房顶楼下，将地字号房围得如铁桶相似。
少冲见此人着锦衣华服，面容与那朱监军绝肖，连声音也差相仿佛，暗想：“天下竟有如此相像之人，若非同一人，也当是同胞兄弟。”
角落里跳出两个劲装汉子，向那公子抱拳躬立，意甚恭谨。
公子道：“贯兄弟、龙兄弟，能将妖贼悉数抓获，你二人居功至伟！”
二人齐声道：“此乃公子预先洞悉妖贼奸计，我等奉命行事而已，岂敢言功？”
公子道：“我早看出这饭店系妖贼会聚之所，所谓不入虎穴，焉得虎子，我等偏偏住进店来。那黄眉毛到吕家作案，一来想试我等手段，二来想调虎离山，他手段固然高明，也不至于轻易落入懒龙之手，多半也是仗着这家黑店有他同伙，想给咱们来个关门打狗。岂料本公子暗伏一着，故意命贯、龙二位兄弟绕道潜回，暗中观察店中妖贼有何诡计。”
姓龙的道：“公子这一招转明为暗当真神妙。我与贯大哥暗中窥见这店家往那酒中下药，便趁他中途离开之际将酒坛尽皆更换，并在坛上记了一个暗号，示意妖贼在酒水中动了手脚。”
那公子接口道：“我一见了龙兄弟的暗号，早已心领神会，好在龙兄弟已将药酒掉包，便放心让诸位弟兄喝下，又密令诸人佯装中招，店家终于上当现身，反为我等所擒。”说罢一阵快意畅笑，笑意娇俏，声如银铃。
房中传来那店家的声音道：“好个狡狯之人！汝等究竟是何来路？要把我等怎样？”
那公子道：“我等俱是江湖好汉，见不惯白莲妖贼胡作非为，乃替天行道，铲除尔等。既是生擒活捉，自然是绑往官府请赏。”
那店家忽然笑道：“我九仙可不是那么好抓住的。”话音中门破墙倒，无数木块激射四飞，四道人影穿了出来。
原来黄眉毛练了缩骨功，趁人说话之际钻出铁笼，又替店家等人解脱束缚，别无他法，只有破门突围。
公子这边数名大汉飞身迎上，将黄眉毛四人截住厮杀。
那店家扬手间无数飞刀疾出，那少妇从腰间掣出一根软鞭，鞭梢系八棱尖刀，在人影中穿插游走，如长蛇吐信。黄眉毛手抱一个大布袋窜高伏低，那布袋仿佛灌满气的皮球，挡刀击人，不但刀砍不破，连刀也要反弹回去，倒是一件神奇的兵器。邋遢道人则手摇一个虎撑，高举过顶，装腔作势，吓阻来人。
公子那边人手势众，又个个身手了得：有人使得连珠箭，箭无虚发，将店家的飞刀尽数打落；有人练得铁布衫的功夫，那少妇的尖刀也无法伤他分毫。四人虽非等闲蟊贼，但双拳怎故得过四手，眼前情势颇为不利。
战团中的几人已是如此了得，站在公子身后未出手的数人更不简单，那姓贯的太阳穴鼓起，显是内家高手，此时负手卓立，冷眼旁观，似乎只要妖贼抢了风头，他便要入场大显身手。
店家见势不妙，叫道：“敌人倚多为胜，黄眉毛、烟花妹子、狗皮兄，由我殿后，你们先走。”说话间又掷出无数飞刀。
那三人都道：“岂有我等逃命，让刀大哥挡刀之理？还是我殿后，诸位先走。”“说好了同生共死，大不了与这帮狗贼血拼而尽，黄泉路上也不寂寞。”
诸人一番争让，却一个也没走，渐渐手忙脚乱，险象环生，处境颇为不妙。
藏在暗处的少冲为四人同生共死的义气所动，又顾念他们是空空儿的朋友，不可不救，当下冲入场中，挺身挡刀。
战团中的数人不由得停下手来，吃惊的看着来人。
少冲向公子一班人作个四方揖，道：“在下斗胆请公子赏个薄面，放过这四人。”
公子道：“你是何方神圣？凭什么我要给你面子？”
少冲道：“在下铁小中，乃江湖上无名小辈。生平最喜替人排忧解难，劝架止争。都在江湖上混饭吃，又没有什么深仇大恨，何必相逼太甚呢？”
公子身边一人道：“无名小辈也来劝架，真是笑话！”另一人道：“听他口气，哪似无名之辈？必是妖贼同党，跟他废话什么，一块儿撺掇了。”
公子让众人静下声，对少冲道：“本公子及众位兄弟好不容易才抓住这四个贼人，岂会凭你一句话便放了？除非你露几手真功夫，让本公子心服口服。我有四大护卫，皆是一等一的高手，你打败一个，我便放一个。如何？”
少冲道：“如此不会与诸位豪杰大动干戈，有伤江湖同道的和气，自然甚好。”
公子又道：“但拳脚不长眼，倘若将你打死打伤，也只能怪你自己多管闲事，怪不得他人。”
少冲道：“这个自然晓得。”
那店家向少冲拱手为揖，道：“多谢铁少侠拔刀相助，但对手之强非同小可，少侠切不可为我等枉送了性命。”
少冲道：“公子侠骨仁心，爱惜好汉，他才不肯伤了我呢。”说罢仰天哈哈大笑。
他此话自吹自擂，本意是让四仙放心自己应战。那公子却仿佛被人看穿了心事一般，不敢正眼看少冲，犹举玉扇半遮面，由羞转怒道：“你这无赖，谁爱惜你了？”挥手令“连珠箭”李十八道：“给本公子好好教训一下他，将那张油滑的嘴一箭射穿，方消吾恨！”
少冲也没想到他会如此动怒，正没理会处，那李十八道：“俺手中一张弓拿尽绿林中人，箭无虚无，铁少侠能连接我三箭，便算我输。”话音刚落，张弓搭箭，嗖的一声，箭去如流星。只因去势太快，连珠发的三箭弦声如一，相差不足毫厘，排成一线，箭尖直指少冲那张嘴巴。
只见少冲左手一抄，右手一抄接住前面两箭，第三箭旋踵即至，少冲根本不及躲闪，立被射中，身子为箭势所冲，连撞开数张木桌，跌入碎砖乱瓦之中。
那公子吃了一惊，挥掌劈下李十八的弓箭，怒道：“我叫你教训他，没叫你杀他，干么一出手便是杀着？”弄得李十八愣在当场，心想不是你命我射穿他的嘴么？嘴既射穿，人岂有不死？
李十八也颇有些后悔，原以为少冲替四贼出头，若非四贼同党，也必武功高强，哪知他让也不让，生生受了那箭，倘若真是好心劝架之人，如此死了，自己便是妄杀无辜。
那公子生怕少冲有事，但于大庭广众之下，也抹不开脸前去察看，正在踌躇之际，却见少冲从乱堆中立起身来，嘴中叼着一枝羽箭，吐去后才道：“李兄的连珠箭果然厉害，险些令在下不能说几句恭维话了。”
李十八讪讪的道：“还是铁少侠武功高强，在下认输。”拾起掉地的弓退到一旁。
公子脸色由忧转喜，瞧了一眼“摩云手”孙小子道：“这臭小子果非泛泛之辈，难怪会替四贼出头。咱们首局失利咎在轻敌，现由你孙小子出手，使出你的拿手绝招，为本公子挽回局面。”
孙小子闻命狂喝一声，如大鹏展翅，鸷扑而至，双手骈指成爪，只一晃眼间便已攻出数招，抓遍少冲上三路。他身形轻捷，如鸟飞猿走，脚尖在楼梯栏杆之处勾点，绝不落地。一双手臂纤细且长，奇在柔若无骨，可以随意弯曲，就仿佛一双带钩的软鞭。
兵器有一寸短一寸险的说法，少冲手不及对方手长，地势处于下风，又不愿使出随心所欲掌法而暴露身份，自是难以取胜。
少冲一开始只得游走趋避，不多久身上好几处被抓中，所幸只是皮肉之伤。
“莲教四仙”个个看得心焦，那店家瞧出少冲所短，乃是差一件可以攻敌的兵器，便叫那少妇道：“对手胜在手长，何不借你柳叶刀与铁少侠斩断它？”
那少妇道声：“有理！”将刀扬手掷出。少冲接刀在手，疾向孙小子连劈数通。孙小子急忙藏身，果然不敢再伸长手来。
少冲素习剑法而不通刀法，但这柳叶刀身轻似剑，倒也趁手。数十招三才剑法连绵不绝施展出来，竟是毫无破绽，到后来情势逆转，变成少冲为攻，孙小子为守。攻者凌厉无匹，守者穷于应付。斗至分际，三尺刀锋猛然斜刺里攻破防线，直指孙小子项下。孙小子惊慌中连退数步撞墙坐地，刀口刚好挨在咽喉之处，立觉寒意透体，吓得他面无人色，动弹不得，双眼死瞪着少冲。
少冲这刀只要再进半寸，孙小子必死无疑。
少冲倒转刀柄，还给了少妇，笑道：“承让承让。在下凭手中兵器才侥幸胜了孙大侠，毕竟还是孙大侠武功为高。不过事先又没说过不用兵器，胜了便是胜了，公子言出必行，准许再放一人。”
公子冷笑道：“嘿嘿，连武当派的独门绝学三才剑法也使出来了，定是你这臭小子偷学来的。孙兄弟败在武当派剑法之下，又不是败在你铁家功夫下，你不必得意。是好汉就不要使别派的武功，拿出你自家的本事。”
少冲道：“在下只是一名浪迹江湖的叫化儿，哪有什么自家武功。所使的几招确也是看人舞弄学来的，只要是别派的武功都不能使，公子难道让我躺着挨打么？”
公子道：“本公子早就看出来你的武功师承，嘿嘿，你刻意掩饰，原是怕使出来不敌我门下高手，堕了你师父的威名。”
少冲道：“好，好，我只使自家的武功便是。不知下一位出场的英雄又是哪一位？”
他话音刚落，公子身后穿出两道人影，连打数个筋斗，一上一下如叠罗汉般叠在一起，齐声道：“赵乂走、钱金戈，领教阁下高招。”
这一亮相后，四仙嚷道：“以多欺少，这可不是江湖规矩。”
公子道：“谁说过要讲江湖规矩了，要从本公子手下带走人，规矩自然要由本公子定。”
少冲道：“也好，本少侠一并撺掇了，省得再费力气。”他一味托大，一来好让四仙宽心由自己出头，二来也有些瞧不惯那公子的作派，存心气他。
少冲说了这话，使出流星惊鸿步法，朝赵钱二人撞去。他这步法受庄铮指点而来，杂以铁拐老的狗追神行步法，算得上自创的功夫。其虚实变换之巧妙，窜高伏低之灵活，就连武当派的高手也被耍得团团转。
这赵钱二人叠在一起如一体四手，上面双手攻上盘，下面双手攻下盘，时而离身，时而合体，如演杂耍百戏一般上窜下跳，左穿右插。皆能配合绵密，攻守有度。招势已足令人眼花缭乱，又总在一个意想不到的方位攻来。少冲从未见过如此打法，流星惊鸿步法顿时成了逃命之法，只有招架之功，毫无还手之力。
少冲当年在武当山上斗败同痴、完颜洪光这般绝顶高手而一战成名，并非武功已在这二人之上，在于借力打力，以柔克刚，再加上吉星高照，运气使然。这四大护卫各怀绝技，论武功高过徐鸿儒的四大金刚，但远不及同痴、完颜洪光，少冲应付起来也一样的不轻松。
四仙想上前帮忙，却被挡着无法加入战团。心想自己不能脱困倒也罢了，只怕这少年无辜枉送了性命，便叫道：“铁少侠能拔刀相助，我等已铭感五内。能战则战，不能战也不要勉强行事，我等一样的感激少侠。”
少冲刚才把话说得满满的，这时要一走了之，只怕被那公子耻笑，眼下唯有使出“随心所欲掌”方可解围，当下双掌并出，如双龙鼓浪，赵钱二人尚未及身，已被一股至阳至刚的掌力击出数丈，撞墙跌地不起。
公子急奔去探视赵钱二人，伸手搀扶之际，却朝少冲睨了一眼，眼神中爱恨交织，幽怨横生。
有人大喝道：“好俊的掌法！”喝声中跃下一个汉子，正是那姓贯的护卫。此人太阳穴鼓起，身形孔武，掌间蓄势待发，显是一位内家高手，少冲心想：“也不知这公子是何来路，竟有如此多高手护卫。”正自发愁，却听那公子道：“算你胜了，本公子说话算话，四贼可以走了。”
四仙尚在发呆，少冲叫黄眉毛等人：“还不快走，更待何时？”四仙回过神来，向少冲拱手为谢，一齐穿檐跳窗，分从四个方向逃去。
少冲朝公子等人作个四方揖，跟着也奔出饭店。远远听见吆喝声起，并不见有人追来。
于路上，许多念头在他心头萦绕：黛妹眼下身在何处？白莲教内乱，闻香宫还有没有派人追拿她？会不会去泰安？她有时迫于情势也会骗我，那么她对我是真心还是假意？如果她出自真心，那么我就不管她所做所为是对是错？我是不是掉入了她的温柔陷阱？他不敢去想，却不由得不想。去泰安既想见着她，却又害怕见到她，不知见了她该如何面对。
少冲与白莲花有染其时已风传江湖，正邪两道都有不少人要找他们麻烦。白莲花下落不明倒也罢了，孟家庄攻打摩天寨一战，将孟为圣之死归于少冲，孟家庄的人也在到处找他报仇。少冲一路上为免生事端便乔装改扮作一叫化儿。连名姓也改了，以师父铁拐老之铁为姓，“少冲”两字取其部分为小中，就叫铁小中。
不多日已到了泰安。一到城中便为难了，偌大个泰安城，到何处去找萧先生、空空儿前辈？留意各处城墙、街墙有无白莲教的暗号，又揣摩空空儿孩童心性，多半会去看戏、听书，沿街一路找过去。如此找了两日，见一面砖墙上用木炭画了一个小人，头大腰细，展开双臂，吊眉吐舌，大扮鬼脸，活似空空儿的作派，多半是他的自画像，再一细瞧，发现画中右手伸出一指，不禁会心一笑，心想：“难怪一路上不见暗号，原来老前辈怕徐鸿儒一伙认出来，另外自创了一个暗号，九仙人相互知根知底，一看即知。”便朝着他手指的方向行去。
到了一个丁字路口，又在路边一颗大树上发现空空儿的标记，知是左转弯。如此每到路口，均有空空儿的标记指示，一路行去，到了一家饭店。寻思空空儿会不会就在饭店里，正好午饭时候，便到店里打尖，点菜之时留意空空儿的影踪。
等候上菜的工夫，听见邻桌有人说话道：“说到神偷，苏州城便有一个极厉害的，名曰懒龙。其人窬墙过户，如入无人之境，更兼义气过人，死党极多。但比起这个白莲妖贼‘黄眉毛’，还是技差一筹……”
此人说到这里，对桌中一个长得五短三粗的汉子投去犀利的眼光，但随即消隐，埋首喝酒了。
对桌那五六人身上俱紧束短衣，腰带弓矢刀剑，一看皆是练家子，非等闲之辈；邻桌则是两名捕快。少冲心想：“那些人多半是绿林豪杰，这正是老鼠遇上猫了。”
听邻桌另一个捕快道：“你说的那个懒龙，我也知道。听说他自小就会着了靴在壁上走，如履平地一般，稻草灰垫于鞋底，走步绝无声响。又会说十三省乡谈，口音肖极。与人相扑，掉臂往来，倏忽如风。夜间可以连宵不睡，日间可以连睡几日，有时饭量极大，酒数斗饭数升，不够一饱；有时几日不饿，当真是天生做偷儿的材料。每次做案，必于壁间画一枝梅为记号，从未失手，就是被捕入狱，没几日便无罪释放了。如此厉害，那黄眉毛会强过他？”
前一个捕快道：“懒龙终究是人，那黄眉毛近似于妖，其身形能随意收缩，无孔不入，还擅于穿墙、隐身，便无墙能阻了。肩挎一布袋，管你金山银山，尽可收纳其中。就算抓得了他，这世上也没有牢房关得了他啊。”
后一个捕快听了连声啧啧，道：“如此说来，咱们接了这苦差事，定然抓不到偷金之贼，回去少不了挨棍子。”
前一个捕快叹道：“知县官人失金固然心痛，却不识贼偷之厉害，岂是我两兄弟抓捕得着的？当是拿我两兄弟出气罢了。”两人愁苦无计，正自哀叹，忽从店门外奔来一名青衣皂隶，指名要找两位捕快。两人道是来拿违限的，吓得掉杯于桌。谁知那差人拿出火签道：“二位兄弟叫我好找。知县官人差签来叫二位回去销牌，失金之案不必再追究了。”
两人如释重负，却又忍不住问他道：“这是何故？”来人道：“俺也不知道，不过衙里出了一件怪事：昨夜账房失窃，有人偷走累箱账册，次日却又送回衙门之外。”
三名捕快说话声中离开了饭店。对桌中有人拍桌叫好道：“黄眉毛这招妙啊，那账册中必有县令贪贿的证据，把柄落入人手，县令如何不怕？谁知贼偷原封不动的送回来，虚惊一场之后方识其手段，于其盗金之案再不敢追究了。”
另一人道：“此着与懒龙哥哥当年智赚临安府尹有异曲同工之妙。”旁边一年轻壮士问道：“懒龙哥哥当年如何智赚府尹的，可有故事？”众皆附和：“某等愿闻其详！”
那人道：“当日有富户到临安府衙告状，说是家中失了财物，只壁上画了一枝梅花。府尹着捕役严行缉查，也不知是张三李四，哪个肯来认帐？到期比较，少不了挨些棍子。公人占风望气，确也不简单，最后真还查出懒龙来，把他解到临安府里来。府尹升堂，使臣禀说缉着了画梅花之人，府尹道：‘何以见得？’捕役道：‘小人们严查细访，一毫不差。’懒龙辩道：‘小人是良民，画不来梅花。公差们抓不到真凶，拿小人来冒充的。’捕役虽一口咬定，却无真凭实据，府尹虽暗自疑心，又怕放走了真凶日后没处拿了，只得权发下监中收监。
懒龙一到监中，便好言对狱卒道：“进监的旧例，该有使费，我身边之物，尽被做公的搜去。我有一主银两，在岳庙里神座破砖之下，送与哥哥做拜见钱。哥哥只做去烧香取了来。”狱卒似信不信，免不得跑去一看，果然得了一包东西，约有二十余两。狱卒大喜，遂把那人好好看待，渐加亲密。一日，那人又对狱卒道：“小人承蒙哥哥盛情，十分看待得好。小人无可报效，还有一主东西在某外桥垛之下，哥哥去取了，也见小人一点敬意。”狱卒道：“这个所在，是往来之所，人眼极多，如何取得？”那人道：“哥哥将个筐篮盛着衣服，到那河里去洗，摸来放在篮中，就把衣服盖好，却不拿将来了？”狱卒依言，如法取了来，没人知觉。简简物事，约有百金之外。狱卒一发喜谢不尽，爱厚那人，如同骨肉。晚间买酒请他。酒中那人对狱卒道：“今夜三更，我要到家里去看一看，五更即来，哥哥可放我出去一遭。”狱卒思量道：“我受了他许多东西，他要出去，做难不得。万一不来了怎么处？”那人见狱卒迟疑，便道：“哥哥不必疑心，小人被做公的冒认做我来也送在此间，既无真名，又无实迹，须问不得小人的罪。小人少不得辨出去，一世也不私逃的。但请哥哥放心，只消的个更次，小人仍旧在此了。”狱卒见他说得有理，想道：“一个不曾问罪的犯人，就是失了，没甚大事。他现与了我许多银两，拼得与他使用些，好歹糊涂得过，况他未必不来的。”就依允放了他。那人不由狱门，竟在屋檐上跳了去。屋瓦无声，早已不见。
到得天未大明，狱卒宿酒未醒，尚在朦胧，那人已从屋檐跳下。摇起狱卒道：“来了，来了。”狱卒惊醒，看了一看道：“有这等信人！”那人道：“小人怎敢不来，有累哥哥？多谢哥哥放了我去，已有小小谢意，留在哥哥家里，哥哥快去收拾了来。小人就要别了哥哥，当官出监去了。”狱卒不解其意，急回到家中。家中妻子说：“有件事，正要你回来得知。昨夜更鼓尽时，不知梁上甚么响，忽地掉下一个包来。解开看时，尽是金银器物，敢是天锡我们的？”狱卒情知是那人的缘故，急摇手道：“不要露声！快收拾好了，慢慢受用。”狱卒急转到监中，又谢了那人。须臾府尹升堂，放告牌出。只见纷纷来告盗情事，共有六七纸。多是昨夜失了盗，墙壁上俱写得有“我来也”三字，恳求着落缉捕。府尹道：“我元疑心前日监的，未必是真我来也，果然另有这个人在那里，那监的岂不冤枉？”即叫狱卒分付快把前日监的那人放了。另行责着缉捕使臣，定要访个真正我来也解官，立限比较。岂知真的却在眼前放去了？只有狱卒心里明白，伏他神机妙用，受过重贿，再也不敢说破。
众人正听得逸兴遄飞，忽有人叫道：“薛大哥回来了，懒龙大哥必是活捉了白莲妖贼，薛大哥回来报喜。”说着向店门口迎去。
门口姓薛的那人手拎一双马靴，朝说话之人瞪了一眼，说话之人立即醒悟手捂嘴巴，姓薛的问道：“公子可在楼上？”先前那人只是点头，再不敢一语。
姓薛的立即快步奔上楼去。
少冲听得仔细，两人话中“白莲妖贼”定是黄眉毛，听空空儿提过九仙人中有一个长着黄眉毛的，这帮人言谈中似与白莲教相仇，说不定空空儿已被他们抓住了。他瞧见姓薛的进了天字号房，此时想查个究竟，便向店家说要住店。
店家带他看房，只让他住最末一间，离天字号尚隔着数间。
待店家离去，少冲关门上栓，盘坐运气，耳力及远，将天字号房内的说话声听得一清二楚。
只听姓薛的道：“自三日前黄眉毛投柬吕家，要盗取其镇宅之宝蟠蛎洗，吕家请了无数打手护院，防范严密，至今尚未失窃。”
一个嗓音略显尖细的的人道：“当时情形如何？”听口气当是众人口中的“公子”。
姓薛的便将当时情形一五一十说与众人听。早上贯大哥、龙二哥带人在吕家周围打探，为吕家发现，闹将起来，贯大哥出手将吕家打手打得趴地不起，出来一个管家，指着众人道：“朗朗青天，岂容尔等肆意妄为？昨夜暗偷不成，今日竟来强抢！”
龙二哥道：“我等打从你门前经过，是你等强凶霸道，挑衅在先，难道这门前三尺也是你吕家地盘不成？”吕家护院中有人道：“你们身怀凶器，形迹可疑，在我吕家门外鬼鬼祟祟，不是行偷鸡摸狗之事，难道会是看风景的？”龙二哥道：“你吕家确无风景可看，倒有天大的热闹可瞧？试问我在门口瞧热闹，又犯着哪条王法？”管家无语以对，只好让我等离开了。
公子插话道：“那管家说昨夜有盗贼去过？”
姓薛的道：“正是，但他既说暗偷未成，众护院仍在监守，看来宝物尚未失窃。”
那公子道：“水镜先生，你以为如何？”
一个叫水镜的道：“那吕朝相做过一任同知，便成了本地首屈一指的缙绅，家赀甚富。所谓蟠蛎洗不过一方笔洗，王羲之以之注水濡墨书下名帖《兰亭序》也是附会的，作不得真，其价值算不得几何。黄眉毛向来谨小慎微，行事不大张扬。今言明在先，与其向来行径有违，且不盗金银只盗文房之宝，莫非醉翁之意不在酒？”
公子道：“黄眉毛固然别有所图，但他名声在外，绝不肯食言自肥。如我所料不错，那方蟠蛎洗他已到手了。”
他此言一出，满房皆是惊讶之声。有人道：“听说他大前天还在临安作案，两天前投书吕家，与泰安相隔数百里，哪有如此之快？”
公子道：“薛兄弟有一双甲马宝靴，可以日行四百里，人称神行太保，那黄眉毛乃飞天神盗，难道不能数日间往返两地？也或许是他的同党在临安作案，以掩人耳目。”
水镜道：“公子又如何料定吕家宝物已失？”
公子道：“黄眉毛投书要盗其宝，定然是志在必得，管家说昨夜有盗贼闯入，那人除了黄眉毛别无二人。所谓贼不走空，他身怀绝技，又岂会轻易为人发现且又空手而归？不过是略施小计欲擒故纵，让他们误以为贼去了，好松懈戒心，他实则匿身梁间檐下，伺机行事。待探明宝物藏处，当在夜阑未晓之时，诸人困顿倦乏之际，盗之而去。”
众人听了，都知公子神算，仍不肯深信，道：“虽说这黄眉毛端的狡猾，但难道几十号人还看不住一件物事？”
公子道：“诸位如若不信，便辛苦薛兄弟再去探探。”
姓薛的领命而去。
房中人言纷起，有的道：“黄眉毛若真得了手，定然远走高飞，追之弗及了，咱们何处抓去？”有的道：“也不知懒龙干的甚事，让黄眉毛得逞，我早说过，这厮向来懒懒散散，心不在焉，所以人称懒龙，又如何成事？这次敌不过黄眉毛，才知盛名之下，其实难副。”
又有人替懒龙说话，说懒龙表面散漫，实则神机妙用，不会输与黄眉毛。众人尚在争论之际，神行太保去而复返，快得不可思议。
原来他去吕家会齐了贯、龙二人，向吕家明言其宝已失。那管家闻言不肯相信，冷笑道：“胡说八道！你想骗我带你去找藏宝之处，然后强抢而去，我可没那么糊涂。”
神行太保道：“薛某对诸如什么书圣濡过墨的砚台，贵妃便溺过的夜壶并无兴趣，只想抓住白莲妖贼，为天下除害。可惜吕家上下尽是草包，连一件物什都看管不住，什么时候丢了都不知道。”
那管家听了此话，脸色微变，命人盯着来人，自己转回院内去了。
不久便听院内纷闹声起，果然宝物失窃，吕大官人大发雷霆，与那管家齐奔了出来，脸色甚是难看，说道：“尔等究是何人？如不是与那黄眉毛一伙，如何知道此事？”
神行太保道：“我等查访那黄眉毛久矣，自然知道他要向贵府下手。你将昨夜进贼前后之事详细说来，我将之转报上官，定能查出贼踪，追回失物。”
吕朝相见诸人并无恶意，便据实说道：“昨夜院中有声，众皆惊起，口喊捉贼，到院中一看，不见丁点贼影，又到后院搜查，也是无果，再转回来时，发现脚印带些酱迹一路到门，门已大开。院中原本放着几缸酱油，我便以为贼人先藏在酱缸中，既为我等惊觉，定然放弃而走，便没想到他会故意为之。这真是黄眉毛高明之处。出了这事，我特地去书房看了蟠蛎洗，其时尚在，或许便被黄眉毛所窥。但令我百思不得其解的是，我派了两位老成之人看护，未离书房一步，除非黄眉毛真有隐身之能，否则如何在两人眼皮底下盗走宝物，而令两人毫不知觉？我明白了，定是两人身上出了岔子，要么为黄眉毛买通，监守自盗；要么惧罪畏罚，欺瞒未报。”
说到这里忙把两人叫来喝问，两人惶恐无地，坚称恪于职守，既未见过贼来，也未盗宝自昧。
神行太保道：“吕翁查看宝物尚在，到现在宝物已失，其间又去看过没有？”
吕朝相只是摇头，道：“我见贼人已去，而宝物犹在，正好放心安睡，并未再去查看。”那守宝二人道：“卯末时分，老爷明明来过，还连说两句道：‘还在，还在，甚好，甚好。’其时我等虽有些迷糊，但见老爷身穿潞绸披风，头戴华阳巾，乃白日之装束，手持之灯盏，也是来自老爷卧房，而且嗓音一丝不错，不是老爷是谁？”
神行太保听了这话，已知就里，却学着吕财主的口气说话道：“还在，还在，甚好，甚好。你两个糊涂蛋，贼来过都不知道。”他拟人之声，果然肖极，众人顿时都明白了是那黄眉毛装扮成吕朝相的模样，模拟他的嗓音骗过了二人。
吕朝相对这一班人心生佩服，连连作揖，道：“诸位高人若能追回宝物，吕某不胜感激，定有重金相酬。”
神行太保道：“我可没什么主意，我等回去禀明上官，听他示下。”当下先自赶回，贯、龙等人走在后面。
众人这才深服公子，仅凭管家的一句话便猜出宝物已失，见微知著，洞烛机先。但不知他另派了懒龙这一路人马，能不能擒住黄眉毛。
正是说曹操曹操便到。有人来传捷报：“懒龙已将黄眉毛擒获，胜利回师。”公子大喜，命将黄眉毛暂囚于地字号客房，叫店家杀牲开酒，大开盛筵，以示庆贺。
店家抱来十来坛美酒，安排些鸡豚牛羊肉来作下酒，又有鹿蹄、野雉、烧兔等野味，就在天字号房摆开酒肴，只等贯、龙一路人马归来，便可开筵。
但天色已晚，贯、龙等人仍迟迟未归，恐途中有所羁縻。左右无事，众人便听懒龙讲述擒获黄眉毛的经过。
原来懒龙先摸入吕家，偷偷在包裹蟠蛎洗的绸布上洒满夜光粉。此粉当光处无色无形，黑暗处则微现荧光，黄眉毛盗宝时灯火明亮，潜出吕家时天色未明，一路并未察觉。懒龙循迹追踪，探知其落脚之处，暗布网兜陷阱，成功将其擒获。
公子听罢笑道：“黄眉毛想不到螳螂捕蝉，麻雀在后。这一着黑吃黑，就看谁的手段高强。终究还是懒龙技高一筹。”
懒龙道：“惭愧！若非公子提契，小的混迹江湖不知已死多少回了。那黄眉毛确也了得，能抓住他，靠的是公子神机妙算，诸位哥哥帮衬，又借了老天三分运气。”
忽忽间又过了一顿饭工夫，贯、龙二人仍未见归，公子道：“想是二人寸功未建，回来也面上无光，也罢，咱们便不等了。”公子开了口，众人觥筹交错，海吃山喝，须臾间杯盘狼藉，吃了六七斤肉，倾尽二三坛酒，一个个醉得东倒西歪，有的躺地便睡，有的趴桌入梦，一时间鼾声交织，鼻息如雷。
公子道：“才喝几口就醉得昏天黑地，要是敌人来袭，那可如何是好？唉哟不好……”扑通一声栽倒在地，连自己也不省人事了。
这边少冲一直在监听天字号房中动静，这时听众人同时醉倒，料想起了变故，探头出门，恰见店家从天字号门前经过，脸上显出得意至极的笑容，走到地字号房门前，向房内轻呼道：“黄眉毛，你还有口气便吱一声。”
便听房内有人闷声闷气的道：“你这挨千刀的要是晚来一刻，小僧当真没气了。”
少冲心想：“原来这店家并非等闲，敢药倒这群好汉，多半是黄眉毛的盗党，这店也是贼窝。那帮人抓贼却没想到误入贼窝，到了人家地盘，势难逞能。”
这时从楼下奔上来两人，一个是打扮妖娆的少妇，一个是肩披褡裢的邋遢道人，齐声问道：“如何？”
那店家道：“刀某买此酒家才有旬日，专为与诸位老朋友聚会，未想这班臭杂毛不知死活，竟来找咱们的麻烦，如今都被刀某一锅烩了。楼下的人呢，都调走了么？”
少妇媚眼一笑，道：“小妹的魅力大哥还不相信么？那些个臭男人见了小妹失魂落魄，还不任由小妹摆布？”
邋遢道人道：“咱们九仙聚会，各显神通。烟花牺牲色相，小道装疯卖傻，将楼下守卫全都引开了。”
店家道：“事不宜迟，咱们救了黄眉毛都走吧。”当下开门进去，正要亮火摺子，忽然惊叫一声。少妇、邋遢道人一齐冲进屋去，却都唉哟叫道：“不妙，中机关了。”“他奶奶的，姓朱的如此阴险，居然还设了陷阱。”
叫嚷声中天字号房开门走出来一公子哥，轻衫短帽，一副少年子弟模样，一手轻摇玉骨折扇，洒然笑道：“一帮妖贼，还能逃出本公子手掌心么？”正是众人口中的那“公子”。说话间那班手下也尽皆涌出来，奔向房外四周、房顶楼下，将地字号房围得如铁桶相似。
少冲见此人着锦衣华服，面容与那朱监军绝肖，连声音也差相仿佛，暗想：“天下竟有如此相像之人，若非同一人，也当是同胞兄弟。”
角落里跳出两个劲装汉子，向那公子抱拳躬立，意甚恭谨。
公子道：“贯兄弟、龙兄弟，能将妖贼悉数抓获，你二人居功至伟！”
二人齐声道：“此乃公子预先洞悉妖贼奸计，我等奉命行事而已，岂敢言功？”
公子道：“我早看出这饭店系妖贼会聚之所，所谓不入虎穴，焉得虎子，我等偏偏住进店来。那黄眉毛到吕家作案，一来想试我等手段，二来想调虎离山，他手段固然高明，也不至于轻易落入懒龙之手，多半也是仗着这家黑店有他同伙，想给咱们来个关门打狗。岂料本公子暗伏一着，故意命贯、龙二位兄弟绕道潜回，暗中观察店中妖贼有何诡计。”
姓龙的道：“公子这一招转明为暗当真神妙。我与贯大哥暗中窥见这店家往那酒中下药，便趁他中途离开之际将酒坛尽皆更换，并在坛上记了一个暗号，示意妖贼在酒水中动了手脚。”
那公子接口道：“我一见了龙兄弟的暗号，早已心领神会，好在龙兄弟已将药酒掉包，便放心让诸位弟兄喝下，又密令诸人佯装中招，店家终于上当现身，反为我等所擒。”说罢一阵快意畅笑，笑意娇俏，声如银铃。
房中传来那店家的声音道：“好个狡狯之人！汝等究竟是何来路？要把我等怎样？”
那公子道：“我等俱是江湖好汉，见不惯白莲妖贼胡作非为，乃替天行道，铲除尔等。既是生擒活捉，自然是绑往官府请赏。”
那店家忽然笑道：“我九仙可不是那么好抓住的。”话音中门破墙倒，无数木块激射四飞，四道人影穿了出来。
原来黄眉毛练了缩骨功，趁人说话之际钻出铁笼，又替店家等人解脱束缚，别无他法，只有破门突围。
公子这边数名大汉飞身迎上，将黄眉毛四人截住厮杀。
那店家扬手间无数飞刀疾出，那少妇从腰间掣出一根软鞭，鞭梢系八棱尖刀，在人影中穿插游走，如长蛇吐信。黄眉毛手抱一个大布袋窜高伏低，那布袋仿佛灌满气的皮球，挡刀击人，不但刀砍不破，连刀也要反弹回去，倒是一件神奇的兵器。邋遢道人则手摇一个虎撑，高举过顶，装腔作势，吓阻来人。
公子那边人手势众，又个个身手了得：有人使得连珠箭，箭无虚发，将店家的飞刀尽数打落；有人练得铁布衫的功夫，那少妇的尖刀也无法伤他分毫。四人虽非等闲蟊贼，但双拳怎故得过四手，眼前情势颇为不利。
战团中的几人已是如此了得，站在公子身后未出手的数人更不简单，那姓贯的太阳穴鼓起，显是内家高手，此时负手卓立，冷眼旁观，似乎只要妖贼抢了风头，他便要入场大显身手。
店家见势不妙，叫道：“敌人倚多为胜，黄眉毛、烟花妹子、狗皮兄，由我殿后，你们先走。”说话间又掷出无数飞刀。
那三人都道：“岂有我等逃命，让刀大哥挡刀之理？还是我殿后，诸位先走。”“说好了同生共死，大不了与这帮狗贼血拼而尽，黄泉路上也不寂寞。”
诸人一番争让，却一个也没走，渐渐手忙脚乱，险象环生，处境颇为不妙。
藏在暗处的少冲为四人同生共死的义气所动，又顾念他们是空空儿的朋友，不可不救，当下冲入场中，挺身挡刀。
战团中的数人不由得停下手来，吃惊的看着来人。
少冲向公子一班人作个四方揖，道：“在下斗胆请公子赏个薄面，放过这四人。”
公子道：“你是何方神圣？凭什么我要给你面子？”
少冲道：“在下铁小中，乃江湖上无名小辈。生平最喜替人排忧解难，劝架止争。都在江湖上混饭吃，又没有什么深仇大恨，何必相逼太甚呢？”
公子身边一人道：“无名小辈也来劝架，真是笑话！”另一人道：“听他口气，哪似无名之辈？必是妖贼同党，跟他废话什么，一块儿撺掇了。”
公子让众人静下声，对少冲道：“本公子及众位兄弟好不容易才抓住这四个贼人，岂会凭你一句话便放了？除非你露几手真功夫，让本公子心服口服。我有四大护卫，皆是一等一的高手，你打败一个，我便放一个。如何？”
少冲道：“如此不会与诸位豪杰大动干戈，有伤江湖同道的和气，自然甚好。”
公子又道：“但拳脚不长眼，倘若将你打死打伤，也只能怪你自己多管闲事，怪不得他人。”
少冲道：“这个自然晓得。”
那店家向少冲拱手为揖，道：“多谢铁少侠拔刀相助，但对手之强非同小可，少侠切不可为我等枉送了性命。”
少冲道：“公子侠骨仁心，爱惜好汉，他才不肯伤了我呢。”说罢仰天哈哈大笑。
他此话自吹自擂，本意是让四仙放心自己应战。那公子却仿佛被人看穿了心事一般，不敢正眼看少冲，犹举玉扇半遮面，由羞转怒道：“你这无赖，谁爱惜你了？”挥手令“连珠箭”李十八道：“给本公子好好教训一下他，将那张油滑的嘴一箭射穿，方消吾恨！”
少冲也没想到他会如此动怒，正没理会处，那李十八道：“俺手中一张弓拿尽绿林中人，箭无虚无，铁少侠能连接我三箭，便算我输。”话音刚落，张弓搭箭，嗖的一声，箭去如流星。只因去势太快，连珠发的三箭弦声如一，相差不足毫厘，排成一线，箭尖直指少冲那张嘴巴。
只见少冲左手一抄，右手一抄接住前面两箭，第三箭旋踵即至，少冲根本不及躲闪，立被射中，身子为箭势所冲，连撞开数张木桌，跌入碎砖乱瓦之中。
那公子吃了一惊，挥掌劈下李十八的弓箭，怒道：“我叫你教训他，没叫你杀他，干么一出手便是杀着？”弄得李十八愣在当场，心想不是你命我射穿他的嘴么？嘴既射穿，人岂有不死？
李十八也颇有些后悔，原以为少冲替四贼出头，若非四贼同党，也必武功高强，哪知他让也不让，生生受了那箭，倘若真是好心劝架之人，如此死了，自己便是妄杀无辜。
那公子生怕少冲有事，但于大庭广众之下，也抹不开脸前去察看，正在踌躇之际，却见少冲从乱堆中立起身来，嘴中叼着一枝羽箭，吐去后才道：“李兄的连珠箭果然厉害，险些令在下不能说几句恭维话了。”
李十八讪讪的道：“还是铁少侠武功高强，在下认输。”拾起掉地的弓退到一旁。
公子脸色由忧转喜，瞧了一眼“摩云手”孙小子道：“这臭小子果非泛泛之辈，难怪会替四贼出头。咱们首局失利咎在轻敌，现由你孙小子出手，使出你的拿手绝招，为本公子挽回局面。”
孙小子闻命狂喝一声，如大鹏展翅，鸷扑而至，双手骈指成爪，只一晃眼间便已攻出数招，抓遍少冲上三路。他身形轻捷，如鸟飞猿走，脚尖在楼梯栏杆之处勾点，绝不落地。一双手臂纤细且长，奇在柔若无骨，可以随意弯曲，就仿佛一双带钩的软鞭。
兵器有一寸短一寸险的说法，少冲手不及对方手长，地势处于下风，又不愿使出随心所欲掌法而暴露身份，自是难以取胜。
少冲一开始只得游走趋避，不多久身上好几处被抓中，所幸只是皮肉之伤。
“莲教四仙”个个看得心焦，那店家瞧出少冲所短，乃是差一件可以攻敌的兵器，便叫那少妇道：“对手胜在手长，何不借你柳叶刀与铁少侠斩断它？”
那少妇道声：“有理！”将刀扬手掷出。少冲接刀在手，疾向孙小子连劈数通。孙小子急忙藏身，果然不敢再伸长手来。
少冲素习剑法而不通刀法，但这柳叶刀身轻似剑，倒也趁手。数十招三才剑法连绵不绝施展出来，竟是毫无破绽，到后来情势逆转，变成少冲为攻，孙小子为守。攻者凌厉无匹，守者穷于应付。斗至分际，三尺刀锋猛然斜刺里攻破防线，直指孙小子项下。孙小子惊慌中连退数步撞墙坐地，刀口刚好挨在咽喉之处，立觉寒意透体，吓得他面无人色，动弹不得，双眼死瞪着少冲。
少冲这刀只要再进半寸，孙小子必死无疑。
少冲倒转刀柄，还给了少妇，笑道：“承让承让。在下凭手中兵器才侥幸胜了孙大侠，毕竟还是孙大侠武功为高。不过事先又没说过不用兵器，胜了便是胜了，公子言出必行，准许再放一人。”
公子冷笑道：“嘿嘿，连武当派的独门绝学三才剑法也使出来了，定是你这臭小子偷学来的。孙兄弟败在武当派剑法之下，又不是败在你铁家功夫下，你不必得意。是好汉就不要使别派的武功，拿出你自家的本事。”
少冲道：“在下只是一名浪迹江湖的叫化儿，哪有什么自家武功。所使的几招确也是看人舞弄学来的，只要是别派的武功都不能使，公子难道让我躺着挨打么？”
公子道：“本公子早就看出来你的武功师承，嘿嘿，你刻意掩饰，原是怕使出来不敌我门下高手，堕了你师父的威名。”
少冲道：“好，好，我只使自家的武功便是。不知下一位出场的英雄又是哪一位？”
他话音刚落，公子身后穿出两道人影，连打数个筋斗，一上一下如叠罗汉般叠在一起，齐声道：“赵乂走、钱金戈，领教阁下高招。”
这一亮相后，四仙嚷道：“以多欺少，这可不是江湖规矩。”
公子道：“谁说过要讲江湖规矩了，要从本公子手下带走人，规矩自然要由本公子定。”
少冲道：“也好，本少侠一并撺掇了，省得再费力气。”他一味托大，一来好让四仙宽心由自己出头，二来也有些瞧不惯那公子的作派，存心气他。
少冲说了这话，使出流星惊鸿步法，朝赵钱二人撞去。他这步法受庄铮指点而来，杂以铁拐老的狗追神行步法，算得上自创的功夫。其虚实变换之巧妙，窜高伏低之灵活，就连武当派的高手也被耍得团团转。
这赵钱二人叠在一起如一体四手，上面双手攻上盘，下面双手攻下盘，时而离身，时而合体，如演杂耍百戏一般上窜下跳，左穿右插。皆能配合绵密，攻守有度。招势已足令人眼花缭乱，又总在一个意想不到的方位攻来。少冲从未见过如此打法，流星惊鸿步法顿时成了逃命之法，只有招架之功，毫无还手之力。
少冲当年在武当山上斗败同痴、完颜洪光这般绝顶高手而一战成名，并非武功已在这二人之上，在于借力打力，以柔克刚，再加上吉星高照，运气使然。这四大护卫各怀绝技，论武功高过徐鸿儒的四大金刚，但远不及同痴、完颜洪光，少冲应付起来也一样的不轻松。
四仙想上前帮忙，却被挡着无法加入战团。心想自己不能脱困倒也罢了，只怕这少年无辜枉送了性命，便叫道：“铁少侠能拔刀相助，我等已铭感五内。能战则战，不能战也不要勉强行事，我等一样的感激少侠。”
少冲刚才把话说得满满的，这时要一走了之，只怕被那公子耻笑，眼下唯有使出“随心所欲掌”方可解围，当下双掌并出，如双龙鼓浪，赵钱二人尚未及身，已被一股至阳至刚的掌力击出数丈，撞墙跌地不起。
公子急奔去探视赵钱二人，伸手搀扶之际，却朝少冲睨了一眼，眼神中爱恨交织，幽怨横生。
有人大喝道：“好俊的掌法！”喝声中跃下一个汉子，正是那姓贯的护卫。此人太阳穴鼓起，身形孔武，掌间蓄势待发，显是一位内家高手，少冲心想：“也不知这公子是何来路，竟有如此多高手护卫。”正自发愁，却听那公子道：“算你胜了，本公子说话算话，四贼可以走了。”
四仙尚在发呆，少冲叫黄眉毛等人：“还不快走，更待何时？”四仙回过神来，向少冲拱手为谢，一齐穿檐跳窗，分从四个方向逃去。
少冲朝公子等人作个四方揖，跟着也奔出饭店。远远听见吆喝声起，并不见有人追来。
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