第二十八章 奇货可居
赵皇后笑呵呵地站起来，拉着阮碧的手走到太后和紫英真人面前说：“太后，真人，你的小徒弟，我带回坤安宫陪我一起用膳了。”
太后和真人自然答应。
赵皇后携着阮碧的手走出慈宁宫，款步下台阶，一干嫔妃也带着各自的太监宫女跟在她身后。这么一大帮人，却是一声咳嗽都没有，脚步声也是轻轻的。
台阶下，早有四名太监肩舆侯着，赵皇后松开阮碧的手，钻进肩舆。随侍太监尖声说：“起轿。”
一干嫔妃行礼，齐声说：“恭送皇后。”
怪不得大家都抢着当皇后，光这架势是挺震撼人的，连跟着肩舆走的阮碧都觉得好象脸有荣光。人呀人，是多么容易被这些浮华所迷惑呀。
坤安宫在皇宫的中轴线上，离着慈宁宫颇有一段距离。走了不到两刻钟，终于到一个富丽堂皇的宫殿前，上面写着“坤安宫”。小太监放下肩舆，宫女上前揭起珠帘，赵皇后扶着宫女的手钻出来，看着阮碧，眼神就没有刚才的和煦温暖，带着三分玩味七分琢磨。
阮碧心里一沉，早就知道她叫自己来不会有好事的。
“元宵。”
“娘娘。”一个宫女应声而出，身着紫褐色的服饰，大概十七八岁，小圆脸，不大不小的眼睛，嘴角上翘，看着特别的喜庆。
“听说御花园里的桂花开了，你去剪几枝来，带着阮五姑娘一起去吧。”赵皇后说完，不多看阮碧一眼，转身就往大殿里走。左右随侍的宫女、太监慌忙跟上，一大帮人拾阶而上，顷刻间只剩下元宵和阮碧。
元宵向阮碧曲膝一礼，说：“随我来吧，阮五姑娘。”
皇后究竟要做什么？阮碧心里纳闷，日近正午让自己去御花园折桂花，是要让自己跟官家巧遇？不太可能吧，虽说立秋了，天气却还热着，这个时点官家应该坐在放着冰盆的宫殿里用午膳才是。再说了，碰上官家又如何，自己也不是一顾倾城再顾倾国的货色，还能让他动歪念不成？
一时想不明白，只好走一步看一步了。
随着元宵往北出坤安门，就是御花园。因为树木茂盛，又有假山峙立，所以不能一眼看到底。眼前所见的景致其实和一般官宦人家的后花园，并无多大区别，满目苍翠，浓荫匝地。无非是多了一些漂亮的珍禽异兽，或在枝头跳跃啁啾，或在林间嬉闹穿行。
元宵忽然“哎唷”一声，停下脚步对阮碧说：“方才来急了，忘记带剪子了，五姑娘在这里等我片刻，我马上回来。”
此时此地，阮碧哪里敢一个人呆着，说：“我陪姐姐一起回去取吧。”
元宵摇摇头，说：“五姑娘还是在这里等会儿吧，我马上就回来。”
阮碧哪里肯依，说：“又没有多远，还是我陪姐姐去吧。”
“姑娘还是在这里等着吧，皇后娘娘可不喜欢我让客人跑来跑去。”元宵上翘的嘴角依然带着十二分的喜庆，但是眼睛却冷嗖嗖地带着警告。
这分明早就设计好的，不能容自己置喙，阮碧思量片刻，说：“好，我在这里等姐姐。”
元宵这才转身离开，不紧不慢地走向坤安门。
阮碧在太阳底下站着，目送着她的背影消失在坤安门里。她所站的地方离着坤安门也就是五六丈，可以清楚地看到坤安门上方的大字。坤安门左右两边各站着一个守门的小太监，他们往这边看了一眼，没有说话，但在挤眉弄眼。
过一刻钟，元宵没有回来。
过了两刻钟，她还是没有回来了。
太阳当空，阮碧在地上的影子变成一团缩在脚边。虽然已过立秋，秋老虎还是厉害的很，晒得她额头冒汗，只好拿出手绢抹了抹。
忽然听到有人说：“你站在这里做什么？”
一抬头，只见晋王从斜对面的假山后面拐了过来。
这一刻，在这么一个陌生的地方，在不清楚皇后娘娘意图的情况，乍然看到他，阮碧心里一阵欣喜，这份欣喜来不及掩饰也无法掩饰地浮现在眼睛里。见惯了她的小心翼翼，忽然见到她一脸欣喜，晋王怔了怔，有种丈二和尚摸不着头脑的感觉，若有所思地慢慢走近她。
阮碧低声说：“王爷，这么巧，你也在这里？”
晋王哂然一笑，说：“哪里巧？这条路是往坤安宫的，平日里都少有人往来，这大中午的更不用说了御花园？”顿了顿说，“是我让小黄门留意一下你，方才他跟我说，你站在这里，我就过来看看。”
阮碧心里一凛，收敛心里和眼眸里的欢喜，乌溜溜的眼珠里又透出几分小心翼翼。
看到她又露出这种提防的神色，晋王皱眉，觉得这小丫头太莫名其妙了。但是长年行军打仗攻城掠地养成的习惯，就是寸土必争，越难攻占的越要打下来。他就不相信自己能令北戎千军万马闻风而逃，却不能令这个小丫头臣服。“我问你，你站在这里做什么？”
阮碧说：“等皇后娘娘的宫女元宵拿剪子过来一起去折两枝桂花。”
晋王毕竟是宫廷里长大的，不用思索就明白了，问：“你怎么得罪皇后了？”
阮碧摇摇头，愁苦地说：“我不知道。”
看她晒得一额头的汗水，双颊红红，眉眼耷拉，愁苦无依。晋王心里不忍，说：“走吧，我带你去见皇后。”
阮碧吓一大跳，连迭摇头说：“王爷，我不能跟你去，我得一直站在这里等元宵过来。”
晋王想了想，说：“也行，我去找皇后就是了。”
“王爷。”阮碧又是一惊，赶紧叫住他，“若是一个宫女站在这里，王爷还会去找皇后吗？”
“若是宫女，我自然不会过问。可是你穿的明显不是宫女的服饰，我若是不问才不正常。”
他这么说也在理，阮碧想了想，又问：“那王爷准备跟皇后说什么呢？”
晋王也没有想好，一时默然。
阮碧犹犹豫豫地说：“不论是宫女，还是我，以王爷的身份地位，都不应该过问的……王爷还是走吧，这附近肯定有人一直在看着我的……”心里紧张，真怕晋王跑去问皇后，让皇后窥破他的内心。
晋王沉声问：“有人看又如何？怕什么？”
阮碧苦笑着说：“王爷不怕，我怕。”
晋王微愣，心里好象被重重敲击了一下，忽然间恍然大悟。是的，自己可以肆无忌惮，不必惧怕任何人，因为这天下除了官家与太后都是迎合自己的。但是她不一样，她地位低下，招惹任何是非，首当其冲的就是她。想起她方才情不自禁流露的欣喜，又想起她刻意堆砌的小心翼翼，隐隐约约明白了。
他也是个心思缜密的人，仔细想了想，说：“好，我不去就是了。”顿了顿问，“我且问你，金子是你要的，怎么又退了回来？”
“太贵重了。”
“只是一百两而已，你的字……甚合我意。你若是觉得一百两太多了，改日我少赐你一点就是了，你也别留着，随便用掉好了。”
阮碧诧异地抬眸看他一眼，他正低头看她，眼神温和。
视线相接，阮碧心里微微一悸，赶紧垂下头说：“多谢王爷的美意，不过不用了，那幅字就送给王爷吧。”从前逢节过节，到处送礼，她是习惯了，所以也没有觉得送他有什么大不了，不过是一幅字而已。
但是她忘记自己是闺阁千金，东西是不能轻易送男子的。一旦送人，那就是别有意味了。晋王心里欢喜，声音也温柔很多。“也好，你若是有什么事需要我帮助，让你三叔告诉我一声就是了。”
“多谢王爷。”
晋王又看她微垂的脑袋一眼，这才转身离开。
他走后没有多久，元宵从坤安门里出来，不紧不慢地走过来说：“阮五姑娘，着实不好意思，方才宫里出了一桩事，耽误了，让姑娘久等了。”
“不碍事。”阮碧平心静气地说。
元宵见她一脸淡然，不由地惊奇，又说：“这大太阳晒的，桂花怕也是蔫了，皇后说不剪了，姑娘随我回宫里吧。”
阮碧点点头，跟着元宵往回走，经坤安门入坤安宫。
坤安宫是五间架构，三明两暗，大殿设着正位。东边的偏殿是赵皇后日常接见内外命妇的地方，大概是搁着冰盆，一进去，浑身都被清清凉凉的冷气包围着。阮碧方才在外头晒得一身汗，被冷气一沁，便起了一身的鸡皮疙瘩。
赵皇后在榻上躺着，已经换过一身家常衣服，去掉华丽但是沉甸甸的头饰。这个钟点，她肯定已经用过膳了，正在吃水果。伸出两只如同葱管一样的手指拿起一颗葡萄放进嘴里，眼眸微斜，看着阮碧，莫测高深地问：“在外头站这么久也不知道回来的吗？”
“皇后没叫我回来，我如何敢回来了？”
赵皇后慢条斯理地吐出葡萄籽，说：“如此说来，你准备听我的话了？”
“皇后金口玉言，天下谁敢不听？”
赵皇后轻笑一声，盯着阮碧的眼神一下子锐利起来，依然是清清亮亮的口气，象个未出阁的小丫头。“好个滴水不漏的小丫头，我问你，你愿意到外头站着，还是愿意站到我身边来？”
原来她是在给自己一个下马威呀，阮碧恍然大悟，扑通一声跪下说：“皇后娘娘受命于天，我不过是草介蝼蚁，何德何能站在皇后娘娘的身边？”
赵皇后冷笑，说：“真人总说你如何机智百出，在我看来，不过是刁滑小人。来人，拖下去打十大板。”
“是。”两名太监应了一声，上来要拖阮碧。
阮碧赶紧说：“娘娘，非臣女不愿意，实在是臣女若到娘娘身边非但无益，反而有害？”
赵皇后慢悠悠地“哦”了一声，说：“说吧，说的中听，有赏，说的不中听，再加十大板。”
“娘娘，俗话说千金之躯不坐危堂。娘娘乃超品，地位尊贵无比，放眼天下，除了太后与官家，谁人可比？即使有些不长眼睛的跳梁小丑，也不过是蚍蜉撼树，何足为挂？”说着，偷眼看赵皇后，果见她眉梢浮起一抹愉悦，显然自己的马屁拍对了。心里暗叹，自己沦落至斯。“以臣女来看，若是理这些跳梁小丑，反而是着了她的道。她所凭借的无非……无非是……”
“准你直言不讳。”
“谢娘娘。”阮碧说，“她所凭借的无非是子嗣，然而娘娘年轻，想来不用多久，就可以破了她的凭借，让她变得全无机会。所以臣女认为，时间拖的越久，于娘娘越有利，于她却是大大的不利。是以她极尽挑衅之能事，步步进逼。娘娘若是用缓兵之计，她定然无计可施。非臣女不愿意到娘娘身边来，实则与她有嫌隙，若是到娘娘身边，容易变成箭靶子，让她有的放矢，反而不利于娘娘。况且，以臣女之见，娘娘不如谨守中宫，观他人虎斗，再坐享渔翁之利。”
最后一句话说的赵皇后心里一动，看她一眼，说：“果真还有几分机灵劲，也不知道你小小年纪，从哪里学来的这些？只可惜还是年纪小，有些事情你不懂……”说到最后，怅然地叹口气，哪个女人愿意看到自己的丈夫对别的女人如此上心？
阮碧眨巴着眼睛，不服气地说：“娘娘，臣女怎么不懂呢？臣女的父亲有一房妾室，甚得他欢心，臣女的母亲虽然心里不快，却一直不动声色。前些日子，两妾室争宠，闹出丑事，母亲以家规惩治，把她逐出了家门……”
“哦。”赵皇后坐直身子，颇有兴趣地问，“且详细说来听听。”
“是。”
阮碧绘声绘色地把林姨娘的事情说了出来，少是要张冠李戴一下，把林姨娘主动求出说成是大夫人逐她出门，少不得又暗示一下，大夫人在幕后操纵了两妾相争。赵皇后听的很专注，眼睛一眨不眨。
阮碧说完后，她还陷入沉思之中，一会儿回过神来，说：“想不到你人机灵，口才也这么好，这个故事很好，我很喜欢。以后有空，你多点随真人入宫，跟我说些外头的故事。”
还要入宫呀？阮碧肚子里暗暗叫苦，面上却是一派欣喜，说：“是，皇后娘娘。”
“起来吧，赏十两黄金。”
有太监应声下去取赏赐。
“谢娘娘恩典。”阮碧磕完头，从地上爬起，心里暗吁一口长气。
赵皇后又问：“听说方才六皇叔跟你说了几句话？说的什么？”
阮碧毕恭毕敬地胡诌：“问我是哪个宫的？为何没有身着宫女服饰？因何站在那里？我说我是紫英真人的弟子，在等坤安宫的元宵姐姐，他就走了。”
赵皇后上下打量她一眼，见她虽然相貌不差，但并不是拔尖的。晋王应该看不上，或许真是路过问了几句罢了。也就不再多想了。
太监端着漆盘上来，里面放着赏赐用的金锞子。
阮碧接过，又向赵皇后道谢。
赵皇后摆摆手说：“我也乏了，元宵你带她下去用膳吧。”
元宵应了一声，带着阮碧下去，到西边的偏厅里用膳。
饭菜早凉透了，阮碧饿的不行，又不知道下午会有什么样的折磨等着自己，努力吃了个八分饱。结果下午什么事也没有，皇后睡醒后，连她的面也没有见，直接叫宫女送她到慈宁宫。
申时四刻，紫英真人和太皇说完玄道，两人一起乘软轿到门口，再上马车。
马车出西华门后，阮碧长长吁出一口气，转头看着紫英真人，埋怨地说：“真人，你过份了，咱们不是说好的吗？”
“这能怪我吗？长公主把你说的歪诗说给太后听，她觉得有趣，让我带你入宫的。”紫英真人不快地说，“再说，我再过份，能过份得过姑娘吗？最近我才想明白，你一直在用缓兵之计。什么与我交易，什么到时候由我处置，其实都不过是拖延的话。”
阮碧心里一惊，没想到她看出来了。所谓交易，所谓将来任由她处置，确实是缓兵之计，目的是为自己争取一段时间。这段时间内，若是形势改变，也许就不用履行交易条件，或者用其他条件替换。若是不行，那她也做好第二手准备。只是这第二手准备龌蹉了些，不到万不得已，她可不想用。
不过，这一点，阮碧打死也不会承认的，委曲地说：“真人这么说就过份了。当初我提出条件，也是真人自己答应的，你情我愿，又非我强迫。”
紫英真人被堵的无话可说，叹口气说：“你厉害，我是上了你的当。”
阮碧拉着她的手，笑嘻嘻地说：“真人，从前种种暂且不说，如今你是我的师傅，我是你的弟子，这京城无人不知。你与我已是一条线上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损……”
紫英真人冷哼一声，截断她说：“我若是不明白，也不会在长公主面前说你好话。”
阮碧早发现紫英真人是个面冷心软的，于是厚着脸皮腼笑着：“真人真好。”
紫英真人白她一眼，甩开手，闭上眼睛不再搭理她。
说话间，马车离开大街，往小巷子里去。
阮碧“咦”了一声，说：“这是要去哪里？”
“把你拿去卖了。”紫英真人没好声气地说。
阮碧嘻嘻笑了两声，偏头看着窗外，只见马车东拐西弯，一直到巷子底的一幢院子前。里面有人听到响动，打开小门，马车直接驶进院子里停下。
下马车，阮碧环顾四周，院子是个大四合院，静悄悄的，冷冷清清。
紫英真人说：“这是太后赏赐我的院子，让我在京城有个落脚的地方，我甚少来，只有几个下人住着。”
话音刚落，有人从东厢房里冲出来，激动地叫着：“姑娘。”
定睛一看，居然是冬雪，阮碧惊讶地问：“你怎么会在这里？”话一出口，心里明白过来了，感激地看着紫英真人说，“多谢真人。”
紫英真人凝视着她，看出她的感激是发自内心的，心里一暖，心想这小丫头虽然狡诈，心底却还是不错的。“你跟她说说话吧，我进屋里休息一会儿。”
“是。”
送紫英真人进正屋，阮碧和冬雪到旁边的东厢房里说话。
冬雪很激动，说的有点颠三倒四，结果没说几句，到酉时了，暮色四合。
阮碧怕回府晚了，招来大夫人和老夫人的疑窦，又想着冬雪在太后赐的宅子里，定然安全无恙，将来再找机会说话也不迟。便去向紫英真人告辞，真人看起来很是疲倦，躺在榻上摆摆手，让阮碧自己去叫马车夫送她。
阮碧又嘱咐冬雪好好照顾紫英真人，这才离开。
回到府里天色已黑，去老夫人院子里请安，被拉着一起吃晚餐，又被追根刨底一番。阮碧把该删的全删了，只拣风轻云淡的事情说，什么太后赏赐枣子、皇后赏赐金子……还把金锞子拿出来现了现。
老夫人甚感欣慰，叮嘱她好好保管，然后叫小丫鬟提着灯笼送她回去。
许是在坤安宫里一惊一咋，一寒一热，第二天身体便有点不舒服，喉咙也是痒痒的，晌午睡醒后越发地明显了。阮碧想起老夫人屋里常年备着止咳药方，便想叫个小丫鬟去取。只是一干丫鬟都在收拾屋里的东西，把夏日用的撤了，把秋天用的换上。
最得闲的只有自己，只好自己去了。
到老夫人的院子，却见曼云等一干丫鬟都在门外，或站着，或立着。
见到她，曼云笑着迎上来，拉她到旁边站着说：“五姑娘来了，老夫人和大夫人在见东平侯夫人呢，你得等会儿。”
阮碧轻咳一声，说：“没事，正好跟姐姐说说话。”
曼云关切地问：“你不舒服？”
阮碧点点头，说：“喉咙里痒，时不时地想咳一下。”
“是秋燥的缘故，不是大事。前些日子徐大夫给老夫人开过滋肺生津的方子，待会儿我拿给你。”
“多谢曼云姐姐。”
“谢什么？秀水的事情，我心里歉意，一直也没有找到机会跟你说。”
“秀水是秀水，姐姐是姐姐，放心好了，我心里清楚。”
话音刚落，正房的门帘一动，大夫人扶着延平侯夫人的手出来了。
看到阮碧站着，延平侯夫人眼睛一亮，说：“五姑娘也在呀？”
阮碧只好上前见礼。
延平侯夫人拉起她，笑呵呵地说：“前两日，我遇见惠文长公主，她才跟我提起你呢。”
阮碧心里诧异，不好说什么，只好微笑着。
延平侯夫人又目不转睛地看阮碧一会儿，说：“改日有空过我府里来耍。”
这是什么状况？阮碧越发诧异，嘴上乖巧地应着：“是。”
却见一旁的大夫人横了自己一眼，眼底里颇有点恨意。
延平侯夫人亲切地拍拍阮碧的手，这才走了。
她刚走，传来屋里老夫人的声音：“五丫头来了？让她进来。”
太后和真人自然答应。
赵皇后携着阮碧的手走出慈宁宫，款步下台阶，一干嫔妃也带着各自的太监宫女跟在她身后。这么一大帮人，却是一声咳嗽都没有，脚步声也是轻轻的。
台阶下，早有四名太监肩舆侯着，赵皇后松开阮碧的手，钻进肩舆。随侍太监尖声说：“起轿。”
一干嫔妃行礼，齐声说：“恭送皇后。”
怪不得大家都抢着当皇后，光这架势是挺震撼人的，连跟着肩舆走的阮碧都觉得好象脸有荣光。人呀人，是多么容易被这些浮华所迷惑呀。
坤安宫在皇宫的中轴线上，离着慈宁宫颇有一段距离。走了不到两刻钟，终于到一个富丽堂皇的宫殿前，上面写着“坤安宫”。小太监放下肩舆，宫女上前揭起珠帘，赵皇后扶着宫女的手钻出来，看着阮碧，眼神就没有刚才的和煦温暖，带着三分玩味七分琢磨。
阮碧心里一沉，早就知道她叫自己来不会有好事的。
“元宵。”
“娘娘。”一个宫女应声而出，身着紫褐色的服饰，大概十七八岁，小圆脸，不大不小的眼睛，嘴角上翘，看着特别的喜庆。
“听说御花园里的桂花开了，你去剪几枝来，带着阮五姑娘一起去吧。”赵皇后说完，不多看阮碧一眼，转身就往大殿里走。左右随侍的宫女、太监慌忙跟上，一大帮人拾阶而上，顷刻间只剩下元宵和阮碧。
元宵向阮碧曲膝一礼，说：“随我来吧，阮五姑娘。”
皇后究竟要做什么？阮碧心里纳闷，日近正午让自己去御花园折桂花，是要让自己跟官家巧遇？不太可能吧，虽说立秋了，天气却还热着，这个时点官家应该坐在放着冰盆的宫殿里用午膳才是。再说了，碰上官家又如何，自己也不是一顾倾城再顾倾国的货色，还能让他动歪念不成？
一时想不明白，只好走一步看一步了。
随着元宵往北出坤安门，就是御花园。因为树木茂盛，又有假山峙立，所以不能一眼看到底。眼前所见的景致其实和一般官宦人家的后花园，并无多大区别，满目苍翠，浓荫匝地。无非是多了一些漂亮的珍禽异兽，或在枝头跳跃啁啾，或在林间嬉闹穿行。
元宵忽然“哎唷”一声，停下脚步对阮碧说：“方才来急了，忘记带剪子了，五姑娘在这里等我片刻，我马上回来。”
此时此地，阮碧哪里敢一个人呆着，说：“我陪姐姐一起回去取吧。”
元宵摇摇头，说：“五姑娘还是在这里等会儿吧，我马上就回来。”
阮碧哪里肯依，说：“又没有多远，还是我陪姐姐去吧。”
“姑娘还是在这里等着吧，皇后娘娘可不喜欢我让客人跑来跑去。”元宵上翘的嘴角依然带着十二分的喜庆，但是眼睛却冷嗖嗖地带着警告。
这分明早就设计好的，不能容自己置喙，阮碧思量片刻，说：“好，我在这里等姐姐。”
元宵这才转身离开，不紧不慢地走向坤安门。
阮碧在太阳底下站着，目送着她的背影消失在坤安门里。她所站的地方离着坤安门也就是五六丈，可以清楚地看到坤安门上方的大字。坤安门左右两边各站着一个守门的小太监，他们往这边看了一眼，没有说话，但在挤眉弄眼。
过一刻钟，元宵没有回来。
过了两刻钟，她还是没有回来了。
太阳当空，阮碧在地上的影子变成一团缩在脚边。虽然已过立秋，秋老虎还是厉害的很，晒得她额头冒汗，只好拿出手绢抹了抹。
忽然听到有人说：“你站在这里做什么？”
一抬头，只见晋王从斜对面的假山后面拐了过来。
这一刻，在这么一个陌生的地方，在不清楚皇后娘娘意图的情况，乍然看到他，阮碧心里一阵欣喜，这份欣喜来不及掩饰也无法掩饰地浮现在眼睛里。见惯了她的小心翼翼，忽然见到她一脸欣喜，晋王怔了怔，有种丈二和尚摸不着头脑的感觉，若有所思地慢慢走近她。
阮碧低声说：“王爷，这么巧，你也在这里？”
晋王哂然一笑，说：“哪里巧？这条路是往坤安宫的，平日里都少有人往来，这大中午的更不用说了御花园？”顿了顿说，“是我让小黄门留意一下你，方才他跟我说，你站在这里，我就过来看看。”
阮碧心里一凛，收敛心里和眼眸里的欢喜，乌溜溜的眼珠里又透出几分小心翼翼。
看到她又露出这种提防的神色，晋王皱眉，觉得这小丫头太莫名其妙了。但是长年行军打仗攻城掠地养成的习惯，就是寸土必争，越难攻占的越要打下来。他就不相信自己能令北戎千军万马闻风而逃，却不能令这个小丫头臣服。“我问你，你站在这里做什么？”
阮碧说：“等皇后娘娘的宫女元宵拿剪子过来一起去折两枝桂花。”
晋王毕竟是宫廷里长大的，不用思索就明白了，问：“你怎么得罪皇后了？”
阮碧摇摇头，愁苦地说：“我不知道。”
看她晒得一额头的汗水，双颊红红，眉眼耷拉，愁苦无依。晋王心里不忍，说：“走吧，我带你去见皇后。”
阮碧吓一大跳，连迭摇头说：“王爷，我不能跟你去，我得一直站在这里等元宵过来。”
晋王想了想，说：“也行，我去找皇后就是了。”
“王爷。”阮碧又是一惊，赶紧叫住他，“若是一个宫女站在这里，王爷还会去找皇后吗？”
“若是宫女，我自然不会过问。可是你穿的明显不是宫女的服饰，我若是不问才不正常。”
他这么说也在理，阮碧想了想，又问：“那王爷准备跟皇后说什么呢？”
晋王也没有想好，一时默然。
阮碧犹犹豫豫地说：“不论是宫女，还是我，以王爷的身份地位，都不应该过问的……王爷还是走吧，这附近肯定有人一直在看着我的……”心里紧张，真怕晋王跑去问皇后，让皇后窥破他的内心。
晋王沉声问：“有人看又如何？怕什么？”
阮碧苦笑着说：“王爷不怕，我怕。”
晋王微愣，心里好象被重重敲击了一下，忽然间恍然大悟。是的，自己可以肆无忌惮，不必惧怕任何人，因为这天下除了官家与太后都是迎合自己的。但是她不一样，她地位低下，招惹任何是非，首当其冲的就是她。想起她方才情不自禁流露的欣喜，又想起她刻意堆砌的小心翼翼，隐隐约约明白了。
他也是个心思缜密的人，仔细想了想，说：“好，我不去就是了。”顿了顿问，“我且问你，金子是你要的，怎么又退了回来？”
“太贵重了。”
“只是一百两而已，你的字……甚合我意。你若是觉得一百两太多了，改日我少赐你一点就是了，你也别留着，随便用掉好了。”
阮碧诧异地抬眸看他一眼，他正低头看她，眼神温和。
视线相接，阮碧心里微微一悸，赶紧垂下头说：“多谢王爷的美意，不过不用了，那幅字就送给王爷吧。”从前逢节过节，到处送礼，她是习惯了，所以也没有觉得送他有什么大不了，不过是一幅字而已。
但是她忘记自己是闺阁千金，东西是不能轻易送男子的。一旦送人，那就是别有意味了。晋王心里欢喜，声音也温柔很多。“也好，你若是有什么事需要我帮助，让你三叔告诉我一声就是了。”
“多谢王爷。”
晋王又看她微垂的脑袋一眼，这才转身离开。
他走后没有多久，元宵从坤安门里出来，不紧不慢地走过来说：“阮五姑娘，着实不好意思，方才宫里出了一桩事，耽误了，让姑娘久等了。”
“不碍事。”阮碧平心静气地说。
元宵见她一脸淡然，不由地惊奇，又说：“这大太阳晒的，桂花怕也是蔫了，皇后说不剪了，姑娘随我回宫里吧。”
阮碧点点头，跟着元宵往回走，经坤安门入坤安宫。
坤安宫是五间架构，三明两暗，大殿设着正位。东边的偏殿是赵皇后日常接见内外命妇的地方，大概是搁着冰盆，一进去，浑身都被清清凉凉的冷气包围着。阮碧方才在外头晒得一身汗，被冷气一沁，便起了一身的鸡皮疙瘩。
赵皇后在榻上躺着，已经换过一身家常衣服，去掉华丽但是沉甸甸的头饰。这个钟点，她肯定已经用过膳了，正在吃水果。伸出两只如同葱管一样的手指拿起一颗葡萄放进嘴里，眼眸微斜，看着阮碧，莫测高深地问：“在外头站这么久也不知道回来的吗？”
“皇后没叫我回来，我如何敢回来了？”
赵皇后慢条斯理地吐出葡萄籽，说：“如此说来，你准备听我的话了？”
“皇后金口玉言，天下谁敢不听？”
赵皇后轻笑一声，盯着阮碧的眼神一下子锐利起来，依然是清清亮亮的口气，象个未出阁的小丫头。“好个滴水不漏的小丫头，我问你，你愿意到外头站着，还是愿意站到我身边来？”
原来她是在给自己一个下马威呀，阮碧恍然大悟，扑通一声跪下说：“皇后娘娘受命于天，我不过是草介蝼蚁，何德何能站在皇后娘娘的身边？”
赵皇后冷笑，说：“真人总说你如何机智百出，在我看来，不过是刁滑小人。来人，拖下去打十大板。”
“是。”两名太监应了一声，上来要拖阮碧。
阮碧赶紧说：“娘娘，非臣女不愿意，实在是臣女若到娘娘身边非但无益，反而有害？”
赵皇后慢悠悠地“哦”了一声，说：“说吧，说的中听，有赏，说的不中听，再加十大板。”
“娘娘，俗话说千金之躯不坐危堂。娘娘乃超品，地位尊贵无比，放眼天下，除了太后与官家，谁人可比？即使有些不长眼睛的跳梁小丑，也不过是蚍蜉撼树，何足为挂？”说着，偷眼看赵皇后，果见她眉梢浮起一抹愉悦，显然自己的马屁拍对了。心里暗叹，自己沦落至斯。“以臣女来看，若是理这些跳梁小丑，反而是着了她的道。她所凭借的无非……无非是……”
“准你直言不讳。”
“谢娘娘。”阮碧说，“她所凭借的无非是子嗣，然而娘娘年轻，想来不用多久，就可以破了她的凭借，让她变得全无机会。所以臣女认为，时间拖的越久，于娘娘越有利，于她却是大大的不利。是以她极尽挑衅之能事，步步进逼。娘娘若是用缓兵之计，她定然无计可施。非臣女不愿意到娘娘身边来，实则与她有嫌隙，若是到娘娘身边，容易变成箭靶子，让她有的放矢，反而不利于娘娘。况且，以臣女之见，娘娘不如谨守中宫，观他人虎斗，再坐享渔翁之利。”
最后一句话说的赵皇后心里一动，看她一眼，说：“果真还有几分机灵劲，也不知道你小小年纪，从哪里学来的这些？只可惜还是年纪小，有些事情你不懂……”说到最后，怅然地叹口气，哪个女人愿意看到自己的丈夫对别的女人如此上心？
阮碧眨巴着眼睛，不服气地说：“娘娘，臣女怎么不懂呢？臣女的父亲有一房妾室，甚得他欢心，臣女的母亲虽然心里不快，却一直不动声色。前些日子，两妾室争宠，闹出丑事，母亲以家规惩治，把她逐出了家门……”
“哦。”赵皇后坐直身子，颇有兴趣地问，“且详细说来听听。”
“是。”
阮碧绘声绘色地把林姨娘的事情说了出来，少是要张冠李戴一下，把林姨娘主动求出说成是大夫人逐她出门，少不得又暗示一下，大夫人在幕后操纵了两妾相争。赵皇后听的很专注，眼睛一眨不眨。
阮碧说完后，她还陷入沉思之中，一会儿回过神来，说：“想不到你人机灵，口才也这么好，这个故事很好，我很喜欢。以后有空，你多点随真人入宫，跟我说些外头的故事。”
还要入宫呀？阮碧肚子里暗暗叫苦，面上却是一派欣喜，说：“是，皇后娘娘。”
“起来吧，赏十两黄金。”
有太监应声下去取赏赐。
“谢娘娘恩典。”阮碧磕完头，从地上爬起，心里暗吁一口长气。
赵皇后又问：“听说方才六皇叔跟你说了几句话？说的什么？”
阮碧毕恭毕敬地胡诌：“问我是哪个宫的？为何没有身着宫女服饰？因何站在那里？我说我是紫英真人的弟子，在等坤安宫的元宵姐姐，他就走了。”
赵皇后上下打量她一眼，见她虽然相貌不差，但并不是拔尖的。晋王应该看不上，或许真是路过问了几句罢了。也就不再多想了。
太监端着漆盘上来，里面放着赏赐用的金锞子。
阮碧接过，又向赵皇后道谢。
赵皇后摆摆手说：“我也乏了，元宵你带她下去用膳吧。”
元宵应了一声，带着阮碧下去，到西边的偏厅里用膳。
饭菜早凉透了，阮碧饿的不行，又不知道下午会有什么样的折磨等着自己，努力吃了个八分饱。结果下午什么事也没有，皇后睡醒后，连她的面也没有见，直接叫宫女送她到慈宁宫。
申时四刻，紫英真人和太皇说完玄道，两人一起乘软轿到门口，再上马车。
马车出西华门后，阮碧长长吁出一口气，转头看着紫英真人，埋怨地说：“真人，你过份了，咱们不是说好的吗？”
“这能怪我吗？长公主把你说的歪诗说给太后听，她觉得有趣，让我带你入宫的。”紫英真人不快地说，“再说，我再过份，能过份得过姑娘吗？最近我才想明白，你一直在用缓兵之计。什么与我交易，什么到时候由我处置，其实都不过是拖延的话。”
阮碧心里一惊，没想到她看出来了。所谓交易，所谓将来任由她处置，确实是缓兵之计，目的是为自己争取一段时间。这段时间内，若是形势改变，也许就不用履行交易条件，或者用其他条件替换。若是不行，那她也做好第二手准备。只是这第二手准备龌蹉了些，不到万不得已，她可不想用。
不过，这一点，阮碧打死也不会承认的，委曲地说：“真人这么说就过份了。当初我提出条件，也是真人自己答应的，你情我愿，又非我强迫。”
紫英真人被堵的无话可说，叹口气说：“你厉害，我是上了你的当。”
阮碧拉着她的手，笑嘻嘻地说：“真人，从前种种暂且不说，如今你是我的师傅，我是你的弟子，这京城无人不知。你与我已是一条线上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损……”
紫英真人冷哼一声，截断她说：“我若是不明白，也不会在长公主面前说你好话。”
阮碧早发现紫英真人是个面冷心软的，于是厚着脸皮腼笑着：“真人真好。”
紫英真人白她一眼，甩开手，闭上眼睛不再搭理她。
说话间，马车离开大街，往小巷子里去。
阮碧“咦”了一声，说：“这是要去哪里？”
“把你拿去卖了。”紫英真人没好声气地说。
阮碧嘻嘻笑了两声，偏头看着窗外，只见马车东拐西弯，一直到巷子底的一幢院子前。里面有人听到响动，打开小门，马车直接驶进院子里停下。
下马车，阮碧环顾四周，院子是个大四合院，静悄悄的，冷冷清清。
紫英真人说：“这是太后赏赐我的院子，让我在京城有个落脚的地方，我甚少来，只有几个下人住着。”
话音刚落，有人从东厢房里冲出来，激动地叫着：“姑娘。”
定睛一看，居然是冬雪，阮碧惊讶地问：“你怎么会在这里？”话一出口，心里明白过来了，感激地看着紫英真人说，“多谢真人。”
紫英真人凝视着她，看出她的感激是发自内心的，心里一暖，心想这小丫头虽然狡诈，心底却还是不错的。“你跟她说说话吧，我进屋里休息一会儿。”
“是。”
送紫英真人进正屋，阮碧和冬雪到旁边的东厢房里说话。
冬雪很激动，说的有点颠三倒四，结果没说几句，到酉时了，暮色四合。
阮碧怕回府晚了，招来大夫人和老夫人的疑窦，又想着冬雪在太后赐的宅子里，定然安全无恙，将来再找机会说话也不迟。便去向紫英真人告辞，真人看起来很是疲倦，躺在榻上摆摆手，让阮碧自己去叫马车夫送她。
阮碧又嘱咐冬雪好好照顾紫英真人，这才离开。
回到府里天色已黑，去老夫人院子里请安，被拉着一起吃晚餐，又被追根刨底一番。阮碧把该删的全删了，只拣风轻云淡的事情说，什么太后赏赐枣子、皇后赏赐金子……还把金锞子拿出来现了现。
老夫人甚感欣慰，叮嘱她好好保管，然后叫小丫鬟提着灯笼送她回去。
许是在坤安宫里一惊一咋，一寒一热，第二天身体便有点不舒服，喉咙也是痒痒的，晌午睡醒后越发地明显了。阮碧想起老夫人屋里常年备着止咳药方，便想叫个小丫鬟去取。只是一干丫鬟都在收拾屋里的东西，把夏日用的撤了，把秋天用的换上。
最得闲的只有自己，只好自己去了。
到老夫人的院子，却见曼云等一干丫鬟都在门外，或站着，或立着。
见到她，曼云笑着迎上来，拉她到旁边站着说：“五姑娘来了，老夫人和大夫人在见东平侯夫人呢，你得等会儿。”
阮碧轻咳一声，说：“没事，正好跟姐姐说说话。”
曼云关切地问：“你不舒服？”
阮碧点点头，说：“喉咙里痒，时不时地想咳一下。”
“是秋燥的缘故，不是大事。前些日子徐大夫给老夫人开过滋肺生津的方子，待会儿我拿给你。”
“多谢曼云姐姐。”
“谢什么？秀水的事情，我心里歉意，一直也没有找到机会跟你说。”
“秀水是秀水，姐姐是姐姐，放心好了，我心里清楚。”
话音刚落，正房的门帘一动，大夫人扶着延平侯夫人的手出来了。
看到阮碧站着，延平侯夫人眼睛一亮，说：“五姑娘也在呀？”
阮碧只好上前见礼。
延平侯夫人拉起她，笑呵呵地说：“前两日，我遇见惠文长公主，她才跟我提起你呢。”
阮碧心里诧异，不好说什么，只好微笑着。
延平侯夫人又目不转睛地看阮碧一会儿，说：“改日有空过我府里来耍。”
这是什么状况？阮碧越发诧异，嘴上乖巧地应着：“是。”
却见一旁的大夫人横了自己一眼，眼底里颇有点恨意。
延平侯夫人亲切地拍拍阮碧的手，这才走了。
她刚走，传来屋里老夫人的声音：“五丫头来了？让她进来。”
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