11.13击东顺西3爱的竞争
——T4.5
宣战当天的下午，江政忠溯来到弗兰西美食研究会休闲。顺便一提，在弗兰西美食研究会的所有成员都到齐了。
“所以你就这么定下了战事了？”
“没错。”
江政忠溯喝着弗兰西调的饮料回答。
伊多果尔靠着沙发问道：“确定是何种赛事了？”
“说实话，我对着学院的赛事不熟悉，名字是叫‘团队淘汰赛’来着。因为德蒙格尔的翁主说需要几天时间安排战术，我便把时间定在‘立结考试’前一天，4月9日进行。”
“呵呵呵。”伊多果尔笑了出声，“兄弟，我祝你好运。”
归方建玉摇着头：“忠溯你太冲动了。团队淘汰赛是指一方将另一方所有成员击败才算胜利的赛事，你一个人怎么打德蒙格尔这么多人？”
江政忠溯喝着饮料没有回答，喝完之后把杯子递给弗兰西添杯。
归方建玉有点急了：“弗兰西，你怎么不劝劝忠溯啊？”
弗兰西笑了笑：“有什么好劝的？既然是忠溯决定的事情，怎么可能没有胜算呢？我倒是佩服他的小脑袋，能想到这么有意思的伎俩。”
归方建玉很是迷惑：“什么伎俩？”
“噢哟，你不知道啊？”
伊多果尔也把空杯子递给弗兰西：“建玉从不勾心斗角，不会知道忠溯想干什么的。”
弗兰西一边添杯一边点头：“也对，这才是建玉的风格。”
“你们倒是告诉我啊。”
归方建玉颇感无奈。
弗兰西转向江政忠溯：“我要说出来吗？”
江政忠溯耸了耸肩：“没关系呀，就为建玉解疑解惑呗。”
归方建玉调整坐姿，表示自己准备好听讲了。
弗兰西点了点头：“首先，建玉你听说了华桃墨素小姐是个婊子的事情了吗？啊——”
江政忠溯一脚踹中弗兰西的小腿。
归方建玉想了想：“是说华桃墨素小姐是个暴露狂的事情吗？这我倒是听说了。”
“暴、暴露狂？”江政忠溯忍不住出声，“这传闻一天不到又进化了啊？”
“我也是昨晚听驹杨说的而已，他说是从埃斯瓦尔的其他人那里听来的。”
弗兰西举起手：“不管是婊子也好，暴露狂也罢，反正都差不多。”
“不不不，哪来的差不多！”
伊多果尔按着江政忠溯：“你就让这话题继续得了，这么下去得闹到什么时候建玉才知道你想干什么？”
待江政忠溯平静下来，弗兰西继续说道：“总而言之，现在华桃墨素小姐在私底下被传得很难听，是个受丑闻缠身的女主角。为了解决这个问题，女主角需要洗白回纯情小女生。但丑闻中的主角自己出来说丑闻是假的，这信服力一点都没有。要用无声的事实展示出来，才得以让更多的人信服。”
归方建玉自己动了一下脑筋：“就是说，忠溯和华桃墨素小姐在演戏？”
“差不多吧。第一阶段就是今早的华桃墨素落泪事件，一下子把华桃墨素小姐的形象拉成易受伤的小女生。这种做法骗不了认识华桃墨素小姐的人，但吃瓜的群众就不一样了。这是他们好的那口，很容易上钩。”
弗兰西举起两手指：“第二阶段，就是未婚夫的江政忠溯为爱人出击。其实也不一定要打起来，能吸引大量眼球，引出能为女主角洗白的男主角出来就好。不过嘛，打起来的宣传威力是强很多。何况是一个人单挑一个城地，铺天盖地的眼线会聚集在江政忠溯身上。成功了，就能进入第三阶段。”
弗兰西停了下来，榨果汁调制饮料。
归方建玉追问：“第三阶段呢？你还没说呢。”
“第三阶段还没上演，要是现在剧透之后有什么意思？耐心等待吧。”
归方建玉闷闷不乐，但之后弗兰西、江政忠溯和伊多果尔都没有说这个话题，他也找不到获得答案的方法。
——T4.5
晚餐时间，江政忠溯来到食堂。一直以来都是以华桃墨素的样子进入饭堂，这是江政忠溯第一次踏入食堂。走进门的瞬间，一群人围了上来。
“江政忠溯大人，你今天怎么不来聚会呢？”
“对啊，我们等了你很久了。归方建玉那小子也没有来。”
如此说话的是简和上官驹杨，他们身后是一堆女性贵族。
“什么聚会？”
简眯着眼睛：“江政忠溯大人不知道吗？城地之间约战事之后，都会在自家城地专属的宿舍楼层商讨。今天埃斯瓦尔城地26个人等着大人，大人却不知去向。我们去敲打房间门华桃墨素小姐也没有回应，可急死我们了。”
江政忠溯摸着头，他是真不知道还有这种事情。
“今天下午我在弗兰西美食研究会，明天我会出席聚会。至于墨素嘛，她只是没有心情应答而已。我想这几天她都不会出来了，我也是来替她买餐食的。”
简感叹：“华桃墨素小姐伤得挺重的啊。”
江政忠溯点着头：“是有点重。不过没关系，我会替她扫干净一切障碍。话说，你们身后的各位贵族小姐是？”
听到江政忠溯的话，身后的十几个小姐更是兴奋。
简尴尬地笑了笑：“这些小姐都是支持华桃墨素小姐，据说是来自各个城地的‘华桃墨素粉丝协会’的成员。”
“支持纯爱！反击异端！支持纯爱！反击异端！支持纯爱！反击异端！”
12位少女杀猪一样的声音响遍全场，江政忠溯默默吞一口口水。
“墨素什么时候多了粉丝协会的？”
简摇着头：“我也不知道。今天江政忠溯大人前去宣战之后，她们组团塞在了三号宿舍楼的门口辱骂德蒙格尔的人，我去劝阻的时候才知道这回事。”
带头的暗红色长发女性上前一步，修长的身姿曲线分明，明显是经过锻炼的丽人。
“华桃墨素粉丝协会会长，克里斯蒂·福斯希尔，见过江政忠溯大人。”
福斯希尔，江政忠溯对这个家名有印象，是位于东北边角的军事城地名。
“江政忠溯，见过克里斯蒂翁主。”江政忠溯立直身体，“不知这粉丝协会是何时建立的？我还没听说过这事情。”
“大人不知道是自然，因为我们是今天中午才成立的协会。”
江政忠溯忍住不吃惊：“这还真是突然，翁主怎么就成了墨素的粉丝了？”
“从华桃墨素小姐公然对抗库修比提的翁主的时候，我就开始关注小姐。身为普通城地贵族，为了自己的爱情敢和两位王子叫嚣，此等举止更是让我无比感动。身为贵族，敢为坚贞的爱情不屑奋斗的人屈指可数。”
克里斯蒂抬起头，转向身后的11位少女。
“那时起，我便与道同志合、有同样感受的同学交流心得，希望建立一个支持华桃墨素小姐的爱情的协会。直到今日，江政忠溯大人为小姐重锤出击，正是需要力量支撑的时候。我便匆忙完成组建，势必与华桃墨素小姐和江政忠溯大人共进退！”
因为华桃墨素坚持自己的爱情，所以自己要协助她。这逻辑到了一半就奇怪起来了。而且一大半是误会，华桃墨素是和江政忠溯有密切的关系，但绝不是什么爱情。尽管如此，能得到更多的协助，江政忠溯还是得笑着敷衍。
“各位的心意，我会转告墨素。等她伤心完了，必定会出来答谢各位。”
克里斯蒂举起手：“支持纯爱！反击异端！”
“支持纯爱！反击异端！”
所以这口号是有什么寓意吗？感觉半毛钱都搭不上关系。
江政忠溯决心不再吐槽。
越过疯狂的粉丝协会，江政忠溯来到华桃墨素常用的位置。此时面对面的，是有点发呆的梅里斯。江政忠溯转动眼睛笑了笑，梅里斯立即避开他的视线。江政忠溯记得梅里斯知道自己身份，这反应未免太奇怪。
没有理会这么多，江政忠溯摇着手让弗兰西过来点餐。
——T4.6
次日中午，江政忠溯应约来到了宿舍二楼的埃斯瓦尔专用聚会厅。到场的人不少，江政忠溯心里默数了一下，包括自己有42个人到场了。
江政忠溯1人，梅里斯、瓦鲁多、简3人，露易斯、上官驹杨、上官善杨3人，诺修斯、特兰德和站着特兰德身边的欧阳正来3人，原诺修斯女子团的琳达、丽萨、柯蒂斯、阿曼拉、妮可5人，弗兰西、归方建玉、艾斯蒂、塞维丽斯、尔希、丹娜、奈玛等其他埃斯瓦尔贵族15人，以及克里斯蒂带队的粉丝团12人。
42张椅子绕着大圆散乱分布成几个小圆。江政忠溯走到众人之中坐在正中心的桌位，身边还有一个空位是留给没出现的华桃墨素的。
江政忠溯坐下的同时，其他人也停止了交头接耳。
江政忠溯环视一周后屈身致谢：“江政忠溯，感谢各位为我与德蒙格尔的纠纷前来协助商讨。此次恩情，江政忠溯日后当涌泉相报。尤其是来自其他城地的贵客，江政忠溯替缺席的未婚妻华桃墨素，献上我们衷心的感谢。”
埃斯瓦尔的其他人纷纷看着那群徽章各异的粉丝女团。除了德蒙格尔和埃斯瓦尔，其余的七个城地区域都有人在。有一位戴着象征中央的特殊符号的徽章，带头的还是刻有右半截护盾的徽章的军防城地福斯希尔的翁主，如此阵容可谓力量感满满。
克里斯蒂回礼：“大人不必如此，支援华桃墨素小姐和江政忠溯大人是华桃墨素粉丝协会的初心。倒不如说大人让我们进入埃斯瓦尔私密的聚会场所，是我们的荣幸才对。”
归方建玉心生各种槽点：“弗兰西，这协会是怎么回事？”
弗兰西笑着摇头：“我怎么知道，昨天晚上我看到的时候也被吓了一跳。好像说是为华桃墨素小姐和忠溯轰轰烈烈的爱情故事感动了，以此建立的协会。”
“什么鬼？”
“别问我，我也不知道这些女生的脑回路是怎么回事。”
不只是归方建玉，梅里斯和艾斯蒂等人都被震撼到了，只是没说话而已。
老实说，江政忠溯觉得这作战会议没有开的必要。上场的就他一个，叫不需要上场的人指点江山只是徒劳。不过既然各位到场了，他也要好好利用一下这个机会。江政忠溯重新坐好，摸着下巴想了想。
“作战上的方案，我自己会给自己定好。但为了确保万无一失，我有几个需要了解的事情。首先是上一次的落败，有人能给我讲解一下具体发生了什么事情吗？”
听到这里，诺修斯和瓦鲁多同时低下了头。沉默了一会，由简举起手发言。
“江政忠溯大人，请允许我来解说。”
“好。”
简把上一次激战时发生的事情都说了一遍，江政忠溯一字不漏地塞入脑袋。
“总结地来说，上次失败的原因有：一是对手的实力偏强，面对面冲突我们也不占优势。二是对手准备充分，应对我方的行动非常迅速果断。三是我们内部人员的不协调，出现了拖后腿的人。”
江政忠溯点着头：“第三点这次不会出现，因为上场的就我一个人。关于前两点，梅里斯、瓦鲁多、特兰德、建玉、弗兰西，你们实际与对方有过交战，我想听听你们的感受。”
被无视的诺修斯举起手：“江政忠溯，我也有上场啊，怎么不叫上我的名字！”
江政忠溯转眼看着诺修斯：“世子，现在是讨论正经的事情。”
“我不正经吗？你们一个两个都觉得上次失败是我的错吧？”
特兰德不假思索地回答：“没错，我们都是这么想的。”
诺修斯抬头看着特兰德：“啊呀，你个护卫敢顶我的嘴？”
“墨素说了，虽然她这几天没心情管理诺修斯世子，但若是世子有什么不妥当的行为，她日后会加倍奉还。”
江政忠溯一句话下去，诺修斯迅速闭上了嘴。
归方建玉举起手：“我和德蒙格尔的人近距离打斗过。”
“很好，说说你的感受。”
归方建玉一边回忆当时的细节一边做出回答。
“就综合实力看，一对一我不见得会输。上一次是不允许对人使用术式，我才用不了对应的战术被拖在半路上。不过他们的动作相当诡异，潜行移动和闪避能力非常突出，即便是用上大范围术式也不一定能快速击败他们。”
“按你这么说，德蒙格尔的人很擅长隐藏踪迹和偷袭。”
弗兰西也举起手：“凯西·德蒙格尔，她会用一种奇怪的术式使人陷入迷糊状态。上一次我就是中了她的术式才解开了大型护盾。”
瓦鲁多也想到了要点举起手：“弗兰西你说的迷糊状态，是突然觉得周边迷迷糊糊，身体重心不稳吗？”
“没错。”
瓦鲁多恍然大悟：“我也有过类似的感觉，就在伊多修尔王子的宴会。依照弗兰西的说法，我当时大意被画上指甲油也许是因为这种术式。”
江政忠溯发现了亮点：“等等，我记得中央区非王族的人用不了术式的吧？”
瓦鲁多点头回答：“没错。但在宴会当天，我亲眼看见了德蒙格尔的人用术式幻化成雅迪娜的样子。我也是因为这样才中了他们的圈套。”
“雅迪娜？是瓦鲁多的暗恋对象吗？”
诺修斯笑着补充：“还是我的现任女友。”
瓦鲁多捏紧拳头忍住气：“对面有能自由发动术式的方法，这才是重点。”
“莫非，德蒙格尔也有王选候补在？”
江政忠溯的话引起了众人惊愕，但一位少女举起手站立起来。
“多尼·阿莫尼，有一事想汇报给江政忠溯大人。”
听到名字的即刻江政忠溯觉得很是熟悉，像是在哪里听过。想不起来也没有关系，江政忠溯点头示意多尼继续说。
“在中央区能自由使用术式，便代表是王选候补或者王族，这是以往的常识。但这个常识眼睛不适用于今日。如今只要用上了这个，普通人也能在结界内使用对应的术式。”
多尼拿出一块小型水晶，江政忠溯立即明白了怎么回事。
“这是我发明的‘术式晶囊’吗？”
多尼点头：“正是从长壶岛传播过来，江政忠溯大人发明的新技术。结界禁止的是构成术式，但这种结晶只要注入灵气就能发动对应术式，成了结界的盲区。不仅能随身携带，不被结界检测排查，还能随时使用。像这样。”
多尼往晶体注入一点灵气，闪光亮起了数秒又熄灭了。
江政忠溯皱着眉：“这晶体能使用多少次？不是单次消耗品？”
多尼摇着头：“能使用多少次我也不清楚，不过我使用了不止五次了。”
“我制作的‘术式晶囊’是一种只是能使用一次的水晶型导具。在我制作出来之后有人对我的设计进行了改进......是齐格家他们吗？多尼，你的水晶是从哪里来的？”
“我的父亲是中央区护卫队的队长，我持有的水晶是父亲赠予我防身用的。至于父亲从哪里收集过来，我也不清楚。”
“这可不妙……”
江政忠溯意识到了大问题了。不只是江政忠溯，大部分的人都有危机意识，但有几个人是除外的。
归方建玉也是迷糊的其中一人：“弗兰西，哪里不妙了？”
弗兰西摇着头：“你动动脑子想一想。现在中央区，乃至整个伊格伯特的和平建立在强有力的结界保护下。中央区和其他城地主城区限制着普通人使用术式，才没有出现在政治中心遭受恐怖袭击的情况。若这种能钻结界空子的导具在国内大肆传播，传到地下组织甚至国外势力手里，你觉得会怎么样？”
归方建玉点着头：“他们能带着这种武器潜入伊格伯特内部，趁着要员不注意暗杀他们。”
江政忠溯咬牙切齿细语：“我制作的术式和导具居然被当做侵略用的武器……”
方位探知！
突然，江政忠溯拍着大腿站起来。他闭上眼睛发动探知术式，术式以江政忠溯为中心释放，大脑接受到反馈的信息。
弗兰西也有点迷糊：“忠溯？”
江政忠溯做出所有人保持安静的手势，大步迈出人群四处翻动。逛了一圈之后，他回到人群的中心张开手掌。江政忠溯的手掌上构建了一层蚀界，内部有四块小型的水晶。
“上面刻着的术式，应该是类似‘通信’的术式。”
瓦鲁多也明白了是怎么回事：“原来如此，我们的一举一动都在他们的监听之下，作战打从一开始就漏清光了。所以之前的夺旗赛中德蒙格尔才能反应地如此迅速。”
简接着问：“大人不破坏掉这些东西吗？”
江政忠溯摇着头：“没必要。不知道的时候是绝对的劣势，但知道了敌人在监听自己便是种优势，我们能灌输一点无关紧要的消息给他们。原本我想着今天之后便不需要开这种会议，但如今出现新的必要性。”
弗兰西笑了笑：“将计就计是吧。”
“不愧是弗兰西。”江政忠溯望着梅里斯，“梅里斯翁主，我明天下午有别的要紧事，会议能交给翁主主持吗？至于要灌输什么消息，我会提前告诉翁主。”
梅里斯移开视线，轻轻地点头。江政忠溯觉得梅里斯有点奇怪，但还是优先解决会议的问题。
“我会把这些偷听水晶放回原位，然后我们继续回到正常对话。为确保假信息更有信用度，各位最好明天也能到场。不过，我不想劳烦粉丝协会的各位——”
“江政忠溯大人，明日我们定会准时出现在此处。”
克里斯蒂屈身敬礼，用的是男性礼仪。身后的一众粉丝站起来，同时向江政忠溯行礼，以至于他不好拒绝。
“好吧，不过真的忙碌的小姐不必勉强过来参加。这假消息的制作不是什么重要的事情，只是为了到时候能更容易一网打尽。”
“是。”
结束了伪装的安排，江政忠溯把水晶放回原位，并按着计划继续交谈。疑虑非常多，江政忠溯需要一个个着手解决。
江政忠溯没有注意到的地方，露易斯盯着不说话的梅里斯若有所思。露易斯和梅里斯他们不同，她与江政忠溯不熟悉。露易斯到场坐着，一是为了展示自己对江政忠溯和华桃墨素的支持，二是为了观察梅里斯的反应。而观察到梅里斯的反应后，露易斯倍感忧虑。
——T4.6
夜晚，梅里斯又带着简泡在浴池里。一连几天，简也习惯了泡水的感觉，当自己是一颗没有感情的泡菜在水池中摇荡。好一会过去，露易斯敲了敲门抱着黑色的猫咪走进浴室。
露易斯说道：“简，你先出去一下。”
简摇着头：“简·福纳特是梅里斯翁主的侍卫，不敢擅离职守。”
梅里斯点了点头：“没关系。简，你就先出去吧。”
“但是翁主……”
简望着两位翁主复杂的神情，也逐渐识相。
“简外出门口守候，翁主有需要便告知简。”
待简穿上衣服离开浴室，露易斯靠到梅里斯身边，尽可能小声地与她对话。
“梅里斯，你确认到了吗？”
“确认什么？”
“自己的心意。”露易斯摸着黑猫的头作问，“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
梅里斯没有回答，露易斯继续说道：“江政忠溯失踪了五年，正常来说五年的时间足以让人忘却各种烦恼。但你不同，今时今日你看着他，眼底里尽是深情。”
“才不是……”
梅里斯小声地回答。
“不是深情？梅里斯，姐姐从小看到你大，对你的小动作可谓无比熟悉。对陌生的人彬彬有礼，对越是亲近、越是爱慕的人则越是粗暴任性。你之所以不理会墨素，各种方式调侃她，是因为你非常喜欢她。你一直躲避江政忠溯，连视线都不敢多交织一秒，不是深情是什么？梅里斯，你骗不了我，更骗不了你自己。”
梅里斯闭上眼睛皱着眉头，脑汁滚烫又颠簸。
“我没骗自己，我只是自己也不知道这是怎么回事而已。我和墨素姐姐，和忠溯的关系错综复杂，复杂到我也不知道哪边该搭上哪边。露易斯姐姐不可能明白。”
露易斯笑了笑：“我当然不明白，我又不是你。一个人的感情只能自己琢磨透，要说他人能完全看透，即便有神灵庇护也是做不到的。梅里斯，你们之间的事情有多复杂，姐姐不清楚。但姐姐能给你一个提示，让你好好理一理自己的感情线。”
梅里斯转过头：“什么提示。”
露易斯闭着眼睛：“跟着我做。闭上眼睛，深呼吸，保持大脑一片空白。然后试着罗列对你来说重要的人的面容，一个个滑过去。脑海里反复回荡之后，你试着以‘重要’的角度去排列有印象的面容。”
露易斯睁开眼睛，望着在尝试的梅里斯：“做完了吗？”
梅里斯睁开眼：“做完了。”
“最后排列出来的，便是你的内心对人物重要程度的抉择。排在越前的，便是对于你来说越重要的存在。当然，仅供参考。不过若有一天，你需要在华桃墨素和江政忠溯两人之间做出抉择，又迷茫决定不下来，这会是一个值得一试的方法。”
“对于我来说，越重要的存在……”
梅里斯靠在浴池边，缓缓合上眼睛。
这一晚，梅里斯泡了整整两个小时的水池才起身。
——T4.7
次日下午，梅里斯组织其他人在聚会厅开会，江政忠溯则前往了弗兰西美食协会。
江政忠溯靠着沙发：“弗兰西，找人通知了吗？”
弗兰西正准备着水果茶：“通知了，伊果应该没多久就会过来。”
“我来了。”
再等了一会，伊多果尔和鲁鲁德从正门走进来。伊多果尔表面上笑着，但江政忠溯觉得他不怎么高兴。
“伊果，我想——”
伊多果尔举起手把口袋里的5块水晶放在桌子上。
“在埃斯瓦尔聚会厅发现水晶的事情，弗兰西跟我说过了。你叫我来，肯定也是为了这些东西吧？”
江政忠溯点着头：“没错。”
伊多果尔缓缓坐下：“忠溯，我们来一换一。我把你需要的情报告诉你，你需要老实回答我几个问题。这样可好？”
伊多果尔非常认真，江政忠溯觉得有蹊跷，不过还是点头同意了。
“很好。”伊多果尔浅笑着，“这种水晶是基于你创作的‘晶囊’术式制作的。这点你肯定知道吧？”
“我是原创者当然知道了。我制作出来的‘术式晶囊’是种一次性消耗的导具。我没有将配方买卖，但长壶岛的名家齐格家很快模仿出来，并拿到市场上销售了。据我所知，齐格家贩卖的产品也是一次性消耗的，没有能长期使用的效果。若能一块用好几十次，他们的牟利就会减少。”
江政忠溯拿起水晶接着说。
“我也知道这是怎么制作出来的。我的术式是缩放并存的术式，制作这个水晶的人把放大的术阵给去掉，将含有‘自动化术阵’的部分缩小成了灵核水晶。术阵的‘自动化’、‘晶囊’，都是我在长壶岛研究的成果。能理解和应用我的技术，制作者的脑子不差。”
“你跟我解释也没意义，学术上的东西我是一窍不通。”伊多果尔摸着脑袋，“还有，这东西不是出自长壶岛。我在接触过这种东西之后，便派人详细查了查来路。但结果来路没找到，只知道流通过来的大致方向。”
“哪里？”
伊多果尔抬手指着窗外：“我们伊格伯特的老敌人，位于伊格伯特东部，对我们虎视眈眈的大国赫狄帝国。”
“赫狄帝国？没听说过。他们是怎么入手我的技术的？”
“赫狄帝国没有直通长壶岛的港口。但每个国家都有贸易地，应该是通过贸易获得了这种术式的情报，然后派遣人前往长壶岛购买的吧。”
江政忠溯摸着下巴：“改进成这样，怕是来者不善啊。”
伊多果尔表示同意：“同感。但已经研发出来的东西，我们也没办法了。现在不只是中央区，各城地陆续有发现这种水晶的流入。再磨蹭下去不做任何反应的话，伊格伯特会陷入灭国的危险。”
江政忠溯有点吃惊：“这么严重？”
“赫狄帝国早想灭了伊格伯特。百年前若不是伊格游霖等人在，伊格伯特便是帝国的一个分区了。如今敌人把炸弹带到内部，内部的人以为安全不做防范，你说不炸死他还能炸死谁？国内大部分资源集中在谋权的王族身上，王族正火烈地内斗中，更没有余力处理这种新加入的危险因素。内忧外患同时突发，你说伊格伯特还有多久的命？”
“不至于吧？这种水晶只是现在的结界检测不到，覆盖多一层能检测到的结界不就得了。以伊格伯特的核心灵气系统，提供多一个结界不是难事。”
伊多果尔长叹：“江政忠溯，你忘了现在的伊格伯特是什么情况了吗？”
“什么情况？”
“没有正规的国王啊。结界的修改、增设、国家级别的导具的使用等等，都需要正规的国王才有操作的权限。然而现阶段，有权力的王族没有一个有王选资格。他们都不以成为正规国王为目标，耍手段想成为名义上的国王。”
江政忠溯捏着下巴：“我不大能理解，王族不都是一家人吗？本是同根生，相煎何太急？比起动刀舞枪，坐下来和平谈判更省力也更和谐吧？”
江政忠溯有看过各种历史剧，知道权力斗争的血腥。和抵御外敌不同，内斗只会损伤我方的实力，争得上台也只能掌握满目疮痍的土地。
“伊格伯特王族是一个大家族，留有血脉的家族都属于王族。像叔叔不比自家爸爸亲，每个家都只为最亲的人着想，拉开的便是长期的斗争。如今伊格伯特存有的王族分为三大家，取名字特征被叫做‘伊尔家’、‘伊提家’和‘伊亚家’。比如我伊多果尔就是伊尔王家的一员。”
“伊多果尔取出前后两个音，所以叫‘伊尔’。还真简单粗暴啊。”
“总而言之，王族三大家内斗了十几年没有停歇。但内斗归斗内，谁都不想看到自己人开抢的骨头被其他人收走。”
“解决问题想要正规国王，但王族不希望自己以外的人成为正规国王，无奈自己又没有资格……这无解了。”
“不，还有一个解。”伊多果尔望着江政忠溯，“把持有王选资格的人纳为妻妾，协助她成为正规的女王。”
江政忠溯明白了伊多果尔的意思：“这事情我也知道，所以你那些王兄才天天缠着我的未婚妻。”
伊多果尔笑了笑：“就是这么回事。然后，我也快要加入战局了。”
江政忠溯眯着眼睛：“伊果，你的意思是你也要抢华桃墨素？你不是有梅里斯就足够了吗？”
“本来是，但现在说不定了。”
“为什么？”
伊多果尔坐直身体：“江政忠溯，刚才我说过，我告诉你需要的情报但你也要老实回答我的问题。”
江政忠溯思索了一会，缓缓抬起眼睛：“若是之前的问题，我答案没有变过，我对梅里斯没有男女之情。”
“若是梅里斯对你有男女之情呢？你愿意接纳她吗？”
江政忠溯愣住了。并非他没有设想过这个可能，只是每每想到他都会以各种借口蒙混自己的内心。
“说实话，我非常喜欢梅里斯。但也因为喜欢她，心里放不下一个念头。强制梅里斯与我成婚，她会快乐吗？我又会满足吗？你肯定不知道，自从你和华桃墨素回到学院，梅里斯的变化很大，像是我从来没认识过名为梅里斯·埃斯瓦尔的少女。自从你为华桃墨素大打出手，梅里斯这几天更是阴沉了许多。然后我明白了，梅里斯心里还有另一个人在，而且根深蒂固。”
伊多果尔眼睛里多了几分忧伤，却又保持着轻松的笑意，像一个化着浓妆的小丑。
“江政忠溯，我今天坐在这里和你直白地交谈。若我愿意与梅里斯解除婚约，并把我持有的所有财富让给你，你能好好照顾她一生一世吗？”
江政忠溯深吸一口气淡淡地回复：“要我解除与华桃墨素婚约，改与梅里斯缔结婚约，然后让你光明正大地去追求华桃墨素？伊多果尔，如果你是这么打算的，我就真的对你感到失望了。”
伊多果尔大幅度摆手：“谁说我要去追求华桃墨素的？我根本看不上那个癫婆子。”
“你不是说要加入战局吗？”
“打辅助也算是加入战局。一旦我解除婚约，埃斯瓦尔家会面临严峻的势力变动。为了保护梅里斯的老家，我需要配合伊多修尔王兄。王兄嘴上说对华桃墨素不敢兴趣，但对王座是望眼欲穿的，他肯定会让我协助他拿下华桃墨素。让你解除与华桃墨素的婚约，也是为此打下基础。我得给伊多修尔王兄足够的首金，好让他答应我救助埃斯瓦尔家。”
江政忠溯越听越觉得奇怪：“所以你解除了婚约，还是想着如何让梅里斯过上好生活。那你干嘛要解除呢？”
伊多果尔回答：“因为不得不解除。”
“给我一个明确的理由。”
伊多果尔皱着眉：“因为梅里斯喜欢的是江政忠溯。”
“你亲耳听她说的？”
伊多果尔吐着气：“我能感觉得到。”
“你的感觉一定是对的？”
伊多果尔转手捏着江政忠溯的领子：“江政忠溯，你到底想说什么！”
“伊果，如果你真的放手，就不该管梅里斯的死活，从她的生活中完全撤离。若你做不到，便不应该放一半不放一半。按你的打算，既是在消磨梅里斯的良心，更是在折磨你自己。为爱情无私奉献看似伟大，但久而久之，爱意会成悔意，悔意易成恨意。”
江政忠溯捏开伊多果尔的手。
“从‘只希望对方有好日子过’，到‘希望对方能注意到自己’，再到‘希望对方意识到自己的感情’，最后到‘恨对方没选择付出众多的自己’。伊果，你会因为这一念之差陷入无尽的苦痛。能脱离的时候，人绝对不能沦为舔狗。”
这都是江政忠曾经追求所爱不得时获得的经验，这些憋在心里的话他是第一次说出口。
伊多果尔咬着牙颤抖了一会：“我能怎么做？都三年了，她从来没正视过我！她的眼睛只看得见你啊，江政忠溯！”
江政忠溯，或者说华桃墨素一直有观察伊多果尔。男人的时候她理解不了女人的感受，但现在的她能从男女双方的角度同时考虑问题。
“考试考不好不是努力不够，更多的原因出在努力的方向不对路。伊果，你至今只是用自己的常识去接近梅里斯吧？你有站在‘梅里斯想看什么表现’的角度去接触她吗？”
“逢场作戏我不稀罕，我想她喜欢上真正的我。”
“但是伊果，你都没能让对方正视自己，还谈什么让对方看到你真的一面并喜欢上你？虽然我本人不会这么做，但基于你的情况，我觉得很有必要试一试先从心机算计入手。待梅里斯愿意和你接触了，你再光明正大地告诉她真实的自己是怎么样的，如此步步为营才能深入她的心。”
伊多果尔似乎有点被说服，按着脸蛋扭捏了一会。
“若是失败了怎么办？”
江政忠溯笑着拍打伊多果尔的肩膀：“男人大丈夫，没到输的时候，不要这么容易说放弃。待这次事件完毕之后，我会和你一起想办法把梅里斯弄下来。伊果，我是很看好你的，别让我失望。”
伊多果尔宛如看见大罗金仙：“忠溯……”
“我不是神，别用这种眼神看着我。想办法归想办法，有没有用我是不清楚的。”
伊多果尔展颜欢笑：“忠溯大神说的话，准不会出错！来，弗兰西，搞一杯振奋人心的干杯！”
一直在切水果的弗兰西点了点头：“收到。”
如此，江政忠溯和伊多果尔在美食研究会又度过了颇为愉快的几个小时，一同缓解心中源源不断的郁闷。
——T4.7
“闭上双眼，试想着面容，排在越前的是越重要的存在……”
早早用完晚餐回到宿舍，梅里斯躺在自己的床上抱着黑色的猫咪细语。露易斯还没有回来，房间里只有她一个人。只有在这种时候，梅里斯才能自由地发泄情感。
回忆一点一滴像一把粗糙的刀刃把心割出鲜血，然后经由人的泪腺排出。梅里斯重复鞭挞自己的内心，造成的伤口很难愈合。
咚咚。
梅里斯的思绪被敲门声打断。
“简？今天居然这么早。”梅里斯坐起来搓了搓眼睛，“请进。”
离平时的洗澡时间还有一段时间，梅里斯没心情泡水想让简先回去。然而梅里斯很快说不出话。因为进来的人不是简，而是拿着衣物的华桃墨素。
华桃墨素摇了摇手上的衣服。
“梅里斯，好久没有伺候你洗澡了，今晚来回味一下。”
梅里斯侧身倒在床上：“不必了，我要休息，你回去吧。”
华桃墨素没有退让，挥动手发动术式把梅里斯吊了起来。有点惊慌的梅里斯像是蠕虫一样蜷缩着，但华桃墨素没有停下手。她将梅里斯一摇一摆地拖到澡房，扑通一下丢进注满水的浴池。
黑色的猫咪很艰难地从浴池中划出来，浑身湿透的梅里斯撩开金发呐喊。
“你在干嘛啊！”
华桃墨素笑了笑，脱下鞋子也跳进了浴池，再次溅起一大片水花。穿着衣服泡进浴池，华桃墨素来到学院里第一次与梅里斯近距离接触。
“要我帮你洗头吗？”
“神经病！”
“那洗背？”
“滚！”
“叛逆期真难搞……”
“谁叛逆期，是你发神经在先！”
华桃墨素憋着嘴：“不不，是梅里斯一直在无视我，我才不得不这么干的。所以要说谁对谁错，都是你的错。”
梅里斯一听气愤地咬着嘴唇反驳道：“你说我的错？是哪个骗子留下一封信，说离开半年结果走了快三年才回来的？如今你还敢说是我的错？厚颜无耻！”
“你说我无耻？我当年信上些得明明白白，说是‘有可能要走半年’。‘有可能’说明不一定能及时回来。”
“呵呵，这个不一定一下子把半年改成了三年是吧？那我也‘有可能’一年半载不想和你说话。”
华桃墨素笑出声：“学以致用了，聪明，不愧是我家妹妹。”
“你还高兴呢？”
华桃墨素摸了摸嘴巴：“这个‘一年半载’几秒钟就到了，我能不高兴吗？”
梅里斯鼓起嘴，但忍住不吐出半个字。
“这样就好。”
华桃墨素划水起身向前靠，梅里斯有点抗拒地后撤。但水池就那么大，梅里斯退无可退。华桃墨素张开手抱住梅里斯的倔强的小脑袋，任由梅里斯捏自己的腰间肉。
“对不起，梅里斯，是姐姐违约了。这三年你一个人要强地过着，当真是苦了你了。”
学院是危机四伏的政治中心，这里的生活不比神宫轻松多少，华桃墨素自知自己丢下梅里斯是多大的过错。梅里斯捏着华桃墨素的腰间好一会，缓缓松开手也抱住了华桃墨素纤细的腰。“对不起”和“辛苦你了”，这是梅里斯最想从华桃墨素嘴中听到的话。
浴室里传来隐隐的抽泣声，华桃墨素只是默默打理着梅里斯湿润的金发。把头发完全梳直，华桃墨素松开手望着红着鼻子的梅里斯。
“这样好看多了。”
梅里斯咬着嘴唇，隐隐有点笑意：“你就这么喜欢弄哭我？”
“别这么说，姐姐我也是为你好。憋着的一下子释放出来，现在清爽了不少吧？”
“是有点。”梅里斯吞咽一口气，“今天来找我就是为了这事情？”
华桃墨素学着从前那样举起大拇指：“没有什么是比和妹妹和好更重要的。当然，我还有别的女子话题想找梅里斯聊聊。”
梅里斯有点疑惑：“女子话题？”
华桃墨素平静地坐在浴池边，许久才开口。
“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
“哈？”
梅里斯疑惑不解了好一会，耳根逐渐发红。华桃墨素没有儿戏，抱着双手再次问道。
“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
“我听到了，只是不知道怎么回复而已。”
“我知道，我只是重申一次问题而已。因为这个问题很重要，我需要一个确切的答案。”
梅里斯沉下脸：“为什么……”
“因为我华桃墨素，是你梅里斯·埃斯瓦尔的姐姐。这样不明不白地朝夕相处，对哪一边都没有好处。我是这么判断的。”
“姐姐……你已经确定了自己的身份了，我还有什么好说的？”
“这可不一样，华桃墨素视梅里斯为妹妹，和梅里斯怎么看待江政忠溯不是一个概念。如果这问题听起来有点纠结，那就换一个说法。华桃墨素这位姐姐和江政忠溯这位护卫，梅里斯更看重哪一个？”
将眼前的人视作亲人，还是视作自己的初恋？
迷茫之际，梅里斯闭上双眼。离世的母亲的面容过后，再见到的便是为自己出生入死的人。华桃墨素和江政忠溯，两人是同一个人。
明明是同一个人，在梅里斯的脑海里，华桃墨素的长发飘逸的样子永远走在江政忠溯前面。此生历经的苦难里总会出现一男一女的身影，但当谈论起令自己欢心的事情，想到的尽是与华桃墨素一起生活的时光。无可替换的友人们，站在他们中间的亦是华桃墨素，而不是曾经的少年护卫。
“打从一开始我就没有犹豫的必要……”
梅里斯睁开眼睛，主动靠上前抱住华桃墨素。
“爱人会昙花一现，亲人才是难化的金石。所以姐姐就是姐姐，我最喜欢的华桃墨素。”
华桃墨素暗下松一口气，轻轻地搂住梅里斯：“你个傻妹妹，以后生气别弄那么长时间了，怪费我心神。”
“梅里斯是个喜欢对亲人任性的女孩，姐姐该不会忘了吧。”
“怎么可能忘了，以前在神宫我受的还不够多吗？”
“那是你活该。”梅里斯笑着，“下次再一声不吭走好几年，我就气你好几年。”
“哈哈哈，那还真是恐怖……”
在浴室内的两人互舔伤口的时候，浴室之外黑色的猫咪像无奈一般摇着头。它想走向梅里斯的床边，然而一只白色的狗挡在它的面前，挥动着爪子跟它讲道理。黑猫嗤笑了一下，伸出爪子挑衅它。白犬咧嘴吐气率先发起攻击，两只小动物纠缠在一起进行着激烈的贴身打斗。
——T4.9
这天下午，实践区的某个区域挤满了人。
从天空俯视，正方形的结界边缘像是用油漆喷洒过一样，散布着黑白相间的小点。而小点之中，结界边缘正中间的区域相对空荡，因为那里坐着的是五位王族。
“又是埃斯瓦尔和德蒙格尔的战事，有意思。”伊多摩亚抬起头，“莫山比特，你说这一次谁会赢？”
名为莫山比特的男人屈身敬礼：“回公主，正常来说双手难敌四拳，按人数判断是江政忠溯不利。但江政忠溯是有实力的术者，实力差距到达一定程度，普通人只是蝼蚁。此次胜负看的就是江政忠溯有没有碾压一方的实力，若没有便是德蒙格尔必胜。”
伊多摩亚转向一边：“伊果，你和江政忠溯是同一个协会的成员，你说他能赢吗？”
伊多果尔摸着脑袋：“回王姐，我和忠溯是美食研究会的成员。美食研究没有武力切磋，所以我也不知道忠溯的实力如何。”
“那假如要你买输赢，你会买哪一方？”
伊多果尔不假思索：“我肯定押忠溯。”
“为什么？你不是说不知道他的实力吗？若是他输了，你不就赔了钱？”
“因为真金难买一友，输钱是小事，支持朋友才是重点。哦，进场了！”
伊多摩亚也不再过问，望着进场的少年若有所思。赌输赢的不只是王族，一般的吃瓜学生也在细声细语地讨论着。
男生A：“你们说哪边会赢？”
女生A：“你是傻了吧？这人数差还用猜吗？”
女生B：“我也觉得胜负已定。你觉得他能赢？”
男生A：“说实话，我也觉得江政忠溯没有胜算。公开一打一城地，不被虐死就奇怪了。那边站着的华桃墨素怕是得看着自己的未婚夫被生吞活剥。”
王族所在位置对位的另一边是聚集起来的埃斯瓦尔众人。梅里斯、诺修斯和露易斯，三位在校的城地翁主和世子站在最前面。梅里斯不再带着黑色的帽子，她的身后是本次事件的女主角，没有带白色帽子的华桃墨素。
裁判到位举起手，双方进场。埃斯瓦尔代表，江政忠溯一人。德蒙格尔代表，以凯西·德蒙格尔为首，带领的德蒙格尔作战团队共计四十人。两队伍人数差距明显，裁判也有点傻眼了。迷惑了许久，他确认没有其他人参赛才继续指挥准备开场。
“各就各位！”
德蒙格尔四十余人等候待发。
“比赛开始！”
身体强化！！！！！
凯西挥手示意，所有人按计划安排，迅速围绕成圆形阵列，包抄江政忠溯。擅长近战的十余人迸发向前，剩余的人以各自准备中程术式围攻江政忠溯。
江政忠溯不擅长全方位防御，单面对敌才有胜算。——这是华桃墨素让梅里斯在聚会厅反复强调的假消息。埃斯瓦尔的人为让这个假话题更“真”，在聚会厅连续讨论了三天。
只要敌人相信了，放弃散乱游击改成包围群攻，江政忠溯便能更轻松地秒掉所有人。当然，即便敌人不相信也不会影响江政忠溯的胜算。一个个点打击相对消耗时间和灵气，但江政忠溯有完全执行下来的自信。
“一群傻子。”
在看到敌人想群攻自己的时候，江政忠溯便知晓他们顺利地上钩。一键秒杀所有人的条件开场就聚齐了，江政忠溯只得笑着摇头。为了展示足够舆论压制所有人的实力，江政忠溯使出了吃奶的力气。
究极思索·思考加速·四倍！
究极思索·多重思考·二重！
比赛开场的同时江政忠溯竖起双指，凝聚的灵气四倍加速，经由玉佩变成七彩的颜色披在他的全身。为了尽可能夸张一点，江政忠溯没有留力，把两成的灵气提炼出来，压制在全身不激发成耀眼的光柱。在德蒙格尔最强壮的男生到达自己面前的时候，江政忠溯已经完成了术式的发动。
越化·蚀界！
深墨色的结界一秒绽放，半径接近一百米，一口气吞噬了德蒙格尔所有成员。蚀界触碰到周边的结界，瞬间把结界撕裂开。结界的边缘没有控制好，甚至吞到了部分观众。德蒙格尔的人纷纷倒下，同样被吞进结界的裁判慌乱地摸着身体，没有发现自己有什么损伤。
目视到德蒙格尔的人全部趴在地上，江政忠溯迅速回收结界。
江政忠溯摇着手：“裁判，麻烦宣布一下！”
裁判吞了一口口水：“比赛结束，胜者江政忠溯。”
整个过程不出一分钟，江政忠溯的实际行动只有十秒钟，看比赛的学生群体鸦雀无声。首先响起掌声的是梅里斯，之后埃斯瓦尔的众人跟着拍掌。像高速传染一般，零星的掌声蔓延全场，变得震耳欲聋。
噗通一下，华桃墨素飞奔过去扑在了江政忠溯身上，把头按在他的胸前久久没有抬起来。江政忠溯左手抚摸着华桃墨素的黑发，抬起右手发动覆盖全场的“扩音”术式。
“江政忠溯在此通告所有人。江政忠溯是个来自长壶岛的粗人，对此时的身份地位毫不在乎。调侃我一人，我能视之为无物。但无论是谁，何种身份，何种势力，若敢欺压华桃墨素，我江政忠溯决不轻饶！以此为例！”
散播谣言，内心有鬼的人沉默不语。只为吃瓜，看着戏下饭的群众交头接耳。嗑CP的粉丝协会因为吃到了高浓度的蜂蜜，甜得大腿发软。真正知情的人默默作笑，为事件落幕献上自己的掌声。
看似美好的收场，背后都有另一段故事。比如此时此刻，“恩爱”的两人与其他人相比有另一番的感受。趴在江政忠溯身上的华桃墨素只是为了掩盖自己在笑场，她稍微扭头抬起单眼。
“嘿，我表演得怎么样？”
江政忠溯担心她会露馅，所以一直用力捏着她的脑袋。
“别高兴得那么早，还有很多人看着呢。”
——T4.9
华桃墨素和江政忠溯的洗白作战三部曲。
步骤一，让坚强女主角的华桃墨素示弱，以反差萌引得他人关注和支持。
步骤二，让一直以来少露面的男主角江政忠溯把事情闹大，进一步扩散事件的视听。
步骤三，在大庭广众之下创造惊愕四方的话题，同时展现男女主角之间的深厚感情，借由大量群聚的吃瓜群众之口覆盖以前的丑闻。
管她是变态还是暴露狂，华桃墨素就是一个纯爱小女生。只要在场的人接受这个信息并传播出去，江政忠溯和华桃墨素的计划便是成功的。
说实话，德蒙格尔只是无辜牵扯进来的存在，华桃墨素原本的目标是库修比提和麦朵利提。当天早上，华桃墨素是看到了兰妲·麦朵利提和玛西亚·库修比提分别到场，为了吸引她们过来挑衅自己，她才独自一人前往食堂窗口。出乎意料的是，目标的两位翁主都没有凑过来。或者说，在凑过来之前被凯西·德蒙格尔抢了主攻位置。
凯西也不是什么好鸟，华桃墨素便决定顺着剧本进行。这才有了之后华桃墨素被凯西弄哭的一幕，再之后江政忠溯公开挑战德蒙格尔的一幕，以及如今德蒙格尔一群人趴在地上的一幕。
江政忠溯带着华桃墨素走到坐在地上的凯西·德蒙格尔面前，用脚轻踏地面引起凯西的注意。
“我的蚀界只吞噬了你们的灵气。你们乏力是因为灵气突然散失导致虚脱，身体应该没有大碍，过一会儿就能恢复如初。愿赌服输，我想要的东西，你要当场给我。”
凯西因为虚脱脸色苍白，众目睽睽之下如此失态更是让她委屈。眼眶挤满了泪水，但不愧是翁主，她没有落下一滴不甘的眼泪。几经失败，凯西还是缓缓爬了起来，用手按着打啰嗦的膝盖大声地呐喊。
“凯西·德蒙格尔，在此为前日冒犯到华桃墨素小姐的事致歉！还请华桃墨素小姐宽宏大量，原谅凯西！”
华桃墨素向前一步捏裙敬礼：“华桃墨素，接受凯西翁主的道歉。”
埃斯瓦尔一行人再次响起掌声，星星之火再次燎原，掌声再度响遍实践区。对埃斯瓦尔而言，现在的掌声是一种荣誉，但对于德蒙格尔而言，便是赤裸裸的耻辱。
凯西指挥没有参与战事的德蒙格尔学生，把倒地的人纷纷扶到校医室。埃斯瓦尔一行人围着江政忠溯和华桃墨素欢呼，心情极其爽快。战事超乎了自己的预期，看戏的王族则带着各自的心思四散。
由此，华桃墨素的绯闻事件走向落幕。
宣战当天的下午，江政忠溯来到弗兰西美食研究会休闲。顺便一提，在弗兰西美食研究会的所有成员都到齐了。
“所以你就这么定下了战事了？”
“没错。”
江政忠溯喝着弗兰西调的饮料回答。
伊多果尔靠着沙发问道：“确定是何种赛事了？”
“说实话，我对着学院的赛事不熟悉，名字是叫‘团队淘汰赛’来着。因为德蒙格尔的翁主说需要几天时间安排战术，我便把时间定在‘立结考试’前一天，4月9日进行。”
“呵呵呵。”伊多果尔笑了出声，“兄弟，我祝你好运。”
归方建玉摇着头：“忠溯你太冲动了。团队淘汰赛是指一方将另一方所有成员击败才算胜利的赛事，你一个人怎么打德蒙格尔这么多人？”
江政忠溯喝着饮料没有回答，喝完之后把杯子递给弗兰西添杯。
归方建玉有点急了：“弗兰西，你怎么不劝劝忠溯啊？”
弗兰西笑了笑：“有什么好劝的？既然是忠溯决定的事情，怎么可能没有胜算呢？我倒是佩服他的小脑袋，能想到这么有意思的伎俩。”
归方建玉很是迷惑：“什么伎俩？”
“噢哟，你不知道啊？”
伊多果尔也把空杯子递给弗兰西：“建玉从不勾心斗角，不会知道忠溯想干什么的。”
弗兰西一边添杯一边点头：“也对，这才是建玉的风格。”
“你们倒是告诉我啊。”
归方建玉颇感无奈。
弗兰西转向江政忠溯：“我要说出来吗？”
江政忠溯耸了耸肩：“没关系呀，就为建玉解疑解惑呗。”
归方建玉调整坐姿，表示自己准备好听讲了。
弗兰西点了点头：“首先，建玉你听说了华桃墨素小姐是个婊子的事情了吗？啊——”
江政忠溯一脚踹中弗兰西的小腿。
归方建玉想了想：“是说华桃墨素小姐是个暴露狂的事情吗？这我倒是听说了。”
“暴、暴露狂？”江政忠溯忍不住出声，“这传闻一天不到又进化了啊？”
“我也是昨晚听驹杨说的而已，他说是从埃斯瓦尔的其他人那里听来的。”
弗兰西举起手：“不管是婊子也好，暴露狂也罢，反正都差不多。”
“不不不，哪来的差不多！”
伊多果尔按着江政忠溯：“你就让这话题继续得了，这么下去得闹到什么时候建玉才知道你想干什么？”
待江政忠溯平静下来，弗兰西继续说道：“总而言之，现在华桃墨素小姐在私底下被传得很难听，是个受丑闻缠身的女主角。为了解决这个问题，女主角需要洗白回纯情小女生。但丑闻中的主角自己出来说丑闻是假的，这信服力一点都没有。要用无声的事实展示出来，才得以让更多的人信服。”
归方建玉自己动了一下脑筋：“就是说，忠溯和华桃墨素小姐在演戏？”
“差不多吧。第一阶段就是今早的华桃墨素落泪事件，一下子把华桃墨素小姐的形象拉成易受伤的小女生。这种做法骗不了认识华桃墨素小姐的人，但吃瓜的群众就不一样了。这是他们好的那口，很容易上钩。”
弗兰西举起两手指：“第二阶段，就是未婚夫的江政忠溯为爱人出击。其实也不一定要打起来，能吸引大量眼球，引出能为女主角洗白的男主角出来就好。不过嘛，打起来的宣传威力是强很多。何况是一个人单挑一个城地，铺天盖地的眼线会聚集在江政忠溯身上。成功了，就能进入第三阶段。”
弗兰西停了下来，榨果汁调制饮料。
归方建玉追问：“第三阶段呢？你还没说呢。”
“第三阶段还没上演，要是现在剧透之后有什么意思？耐心等待吧。”
归方建玉闷闷不乐，但之后弗兰西、江政忠溯和伊多果尔都没有说这个话题，他也找不到获得答案的方法。
——T4.5
晚餐时间，江政忠溯来到食堂。一直以来都是以华桃墨素的样子进入饭堂，这是江政忠溯第一次踏入食堂。走进门的瞬间，一群人围了上来。
“江政忠溯大人，你今天怎么不来聚会呢？”
“对啊，我们等了你很久了。归方建玉那小子也没有来。”
如此说话的是简和上官驹杨，他们身后是一堆女性贵族。
“什么聚会？”
简眯着眼睛：“江政忠溯大人不知道吗？城地之间约战事之后，都会在自家城地专属的宿舍楼层商讨。今天埃斯瓦尔城地26个人等着大人，大人却不知去向。我们去敲打房间门华桃墨素小姐也没有回应，可急死我们了。”
江政忠溯摸着头，他是真不知道还有这种事情。
“今天下午我在弗兰西美食研究会，明天我会出席聚会。至于墨素嘛，她只是没有心情应答而已。我想这几天她都不会出来了，我也是来替她买餐食的。”
简感叹：“华桃墨素小姐伤得挺重的啊。”
江政忠溯点着头：“是有点重。不过没关系，我会替她扫干净一切障碍。话说，你们身后的各位贵族小姐是？”
听到江政忠溯的话，身后的十几个小姐更是兴奋。
简尴尬地笑了笑：“这些小姐都是支持华桃墨素小姐，据说是来自各个城地的‘华桃墨素粉丝协会’的成员。”
“支持纯爱！反击异端！支持纯爱！反击异端！支持纯爱！反击异端！”
12位少女杀猪一样的声音响遍全场，江政忠溯默默吞一口口水。
“墨素什么时候多了粉丝协会的？”
简摇着头：“我也不知道。今天江政忠溯大人前去宣战之后，她们组团塞在了三号宿舍楼的门口辱骂德蒙格尔的人，我去劝阻的时候才知道这回事。”
带头的暗红色长发女性上前一步，修长的身姿曲线分明，明显是经过锻炼的丽人。
“华桃墨素粉丝协会会长，克里斯蒂·福斯希尔，见过江政忠溯大人。”
福斯希尔，江政忠溯对这个家名有印象，是位于东北边角的军事城地名。
“江政忠溯，见过克里斯蒂翁主。”江政忠溯立直身体，“不知这粉丝协会是何时建立的？我还没听说过这事情。”
“大人不知道是自然，因为我们是今天中午才成立的协会。”
江政忠溯忍住不吃惊：“这还真是突然，翁主怎么就成了墨素的粉丝了？”
“从华桃墨素小姐公然对抗库修比提的翁主的时候，我就开始关注小姐。身为普通城地贵族，为了自己的爱情敢和两位王子叫嚣，此等举止更是让我无比感动。身为贵族，敢为坚贞的爱情不屑奋斗的人屈指可数。”
克里斯蒂抬起头，转向身后的11位少女。
“那时起，我便与道同志合、有同样感受的同学交流心得，希望建立一个支持华桃墨素小姐的爱情的协会。直到今日，江政忠溯大人为小姐重锤出击，正是需要力量支撑的时候。我便匆忙完成组建，势必与华桃墨素小姐和江政忠溯大人共进退！”
因为华桃墨素坚持自己的爱情，所以自己要协助她。这逻辑到了一半就奇怪起来了。而且一大半是误会，华桃墨素是和江政忠溯有密切的关系，但绝不是什么爱情。尽管如此，能得到更多的协助，江政忠溯还是得笑着敷衍。
“各位的心意，我会转告墨素。等她伤心完了，必定会出来答谢各位。”
克里斯蒂举起手：“支持纯爱！反击异端！”
“支持纯爱！反击异端！”
所以这口号是有什么寓意吗？感觉半毛钱都搭不上关系。
江政忠溯决心不再吐槽。
越过疯狂的粉丝协会，江政忠溯来到华桃墨素常用的位置。此时面对面的，是有点发呆的梅里斯。江政忠溯转动眼睛笑了笑，梅里斯立即避开他的视线。江政忠溯记得梅里斯知道自己身份，这反应未免太奇怪。
没有理会这么多，江政忠溯摇着手让弗兰西过来点餐。
——T4.6
次日中午，江政忠溯应约来到了宿舍二楼的埃斯瓦尔专用聚会厅。到场的人不少，江政忠溯心里默数了一下，包括自己有42个人到场了。
江政忠溯1人，梅里斯、瓦鲁多、简3人，露易斯、上官驹杨、上官善杨3人，诺修斯、特兰德和站着特兰德身边的欧阳正来3人，原诺修斯女子团的琳达、丽萨、柯蒂斯、阿曼拉、妮可5人，弗兰西、归方建玉、艾斯蒂、塞维丽斯、尔希、丹娜、奈玛等其他埃斯瓦尔贵族15人，以及克里斯蒂带队的粉丝团12人。
42张椅子绕着大圆散乱分布成几个小圆。江政忠溯走到众人之中坐在正中心的桌位，身边还有一个空位是留给没出现的华桃墨素的。
江政忠溯坐下的同时，其他人也停止了交头接耳。
江政忠溯环视一周后屈身致谢：“江政忠溯，感谢各位为我与德蒙格尔的纠纷前来协助商讨。此次恩情，江政忠溯日后当涌泉相报。尤其是来自其他城地的贵客，江政忠溯替缺席的未婚妻华桃墨素，献上我们衷心的感谢。”
埃斯瓦尔的其他人纷纷看着那群徽章各异的粉丝女团。除了德蒙格尔和埃斯瓦尔，其余的七个城地区域都有人在。有一位戴着象征中央的特殊符号的徽章，带头的还是刻有右半截护盾的徽章的军防城地福斯希尔的翁主，如此阵容可谓力量感满满。
克里斯蒂回礼：“大人不必如此，支援华桃墨素小姐和江政忠溯大人是华桃墨素粉丝协会的初心。倒不如说大人让我们进入埃斯瓦尔私密的聚会场所，是我们的荣幸才对。”
归方建玉心生各种槽点：“弗兰西，这协会是怎么回事？”
弗兰西笑着摇头：“我怎么知道，昨天晚上我看到的时候也被吓了一跳。好像说是为华桃墨素小姐和忠溯轰轰烈烈的爱情故事感动了，以此建立的协会。”
“什么鬼？”
“别问我，我也不知道这些女生的脑回路是怎么回事。”
不只是归方建玉，梅里斯和艾斯蒂等人都被震撼到了，只是没说话而已。
老实说，江政忠溯觉得这作战会议没有开的必要。上场的就他一个，叫不需要上场的人指点江山只是徒劳。不过既然各位到场了，他也要好好利用一下这个机会。江政忠溯重新坐好，摸着下巴想了想。
“作战上的方案，我自己会给自己定好。但为了确保万无一失，我有几个需要了解的事情。首先是上一次的落败，有人能给我讲解一下具体发生了什么事情吗？”
听到这里，诺修斯和瓦鲁多同时低下了头。沉默了一会，由简举起手发言。
“江政忠溯大人，请允许我来解说。”
“好。”
简把上一次激战时发生的事情都说了一遍，江政忠溯一字不漏地塞入脑袋。
“总结地来说，上次失败的原因有：一是对手的实力偏强，面对面冲突我们也不占优势。二是对手准备充分，应对我方的行动非常迅速果断。三是我们内部人员的不协调，出现了拖后腿的人。”
江政忠溯点着头：“第三点这次不会出现，因为上场的就我一个人。关于前两点，梅里斯、瓦鲁多、特兰德、建玉、弗兰西，你们实际与对方有过交战，我想听听你们的感受。”
被无视的诺修斯举起手：“江政忠溯，我也有上场啊，怎么不叫上我的名字！”
江政忠溯转眼看着诺修斯：“世子，现在是讨论正经的事情。”
“我不正经吗？你们一个两个都觉得上次失败是我的错吧？”
特兰德不假思索地回答：“没错，我们都是这么想的。”
诺修斯抬头看着特兰德：“啊呀，你个护卫敢顶我的嘴？”
“墨素说了，虽然她这几天没心情管理诺修斯世子，但若是世子有什么不妥当的行为，她日后会加倍奉还。”
江政忠溯一句话下去，诺修斯迅速闭上了嘴。
归方建玉举起手：“我和德蒙格尔的人近距离打斗过。”
“很好，说说你的感受。”
归方建玉一边回忆当时的细节一边做出回答。
“就综合实力看，一对一我不见得会输。上一次是不允许对人使用术式，我才用不了对应的战术被拖在半路上。不过他们的动作相当诡异，潜行移动和闪避能力非常突出，即便是用上大范围术式也不一定能快速击败他们。”
“按你这么说，德蒙格尔的人很擅长隐藏踪迹和偷袭。”
弗兰西也举起手：“凯西·德蒙格尔，她会用一种奇怪的术式使人陷入迷糊状态。上一次我就是中了她的术式才解开了大型护盾。”
瓦鲁多也想到了要点举起手：“弗兰西你说的迷糊状态，是突然觉得周边迷迷糊糊，身体重心不稳吗？”
“没错。”
瓦鲁多恍然大悟：“我也有过类似的感觉，就在伊多修尔王子的宴会。依照弗兰西的说法，我当时大意被画上指甲油也许是因为这种术式。”
江政忠溯发现了亮点：“等等，我记得中央区非王族的人用不了术式的吧？”
瓦鲁多点头回答：“没错。但在宴会当天，我亲眼看见了德蒙格尔的人用术式幻化成雅迪娜的样子。我也是因为这样才中了他们的圈套。”
“雅迪娜？是瓦鲁多的暗恋对象吗？”
诺修斯笑着补充：“还是我的现任女友。”
瓦鲁多捏紧拳头忍住气：“对面有能自由发动术式的方法，这才是重点。”
“莫非，德蒙格尔也有王选候补在？”
江政忠溯的话引起了众人惊愕，但一位少女举起手站立起来。
“多尼·阿莫尼，有一事想汇报给江政忠溯大人。”
听到名字的即刻江政忠溯觉得很是熟悉，像是在哪里听过。想不起来也没有关系，江政忠溯点头示意多尼继续说。
“在中央区能自由使用术式，便代表是王选候补或者王族，这是以往的常识。但这个常识眼睛不适用于今日。如今只要用上了这个，普通人也能在结界内使用对应的术式。”
多尼拿出一块小型水晶，江政忠溯立即明白了怎么回事。
“这是我发明的‘术式晶囊’吗？”
多尼点头：“正是从长壶岛传播过来，江政忠溯大人发明的新技术。结界禁止的是构成术式，但这种结晶只要注入灵气就能发动对应术式，成了结界的盲区。不仅能随身携带，不被结界检测排查，还能随时使用。像这样。”
多尼往晶体注入一点灵气，闪光亮起了数秒又熄灭了。
江政忠溯皱着眉：“这晶体能使用多少次？不是单次消耗品？”
多尼摇着头：“能使用多少次我也不清楚，不过我使用了不止五次了。”
“我制作的‘术式晶囊’是一种只是能使用一次的水晶型导具。在我制作出来之后有人对我的设计进行了改进......是齐格家他们吗？多尼，你的水晶是从哪里来的？”
“我的父亲是中央区护卫队的队长，我持有的水晶是父亲赠予我防身用的。至于父亲从哪里收集过来，我也不清楚。”
“这可不妙……”
江政忠溯意识到了大问题了。不只是江政忠溯，大部分的人都有危机意识，但有几个人是除外的。
归方建玉也是迷糊的其中一人：“弗兰西，哪里不妙了？”
弗兰西摇着头：“你动动脑子想一想。现在中央区，乃至整个伊格伯特的和平建立在强有力的结界保护下。中央区和其他城地主城区限制着普通人使用术式，才没有出现在政治中心遭受恐怖袭击的情况。若这种能钻结界空子的导具在国内大肆传播，传到地下组织甚至国外势力手里，你觉得会怎么样？”
归方建玉点着头：“他们能带着这种武器潜入伊格伯特内部，趁着要员不注意暗杀他们。”
江政忠溯咬牙切齿细语：“我制作的术式和导具居然被当做侵略用的武器……”
方位探知！
突然，江政忠溯拍着大腿站起来。他闭上眼睛发动探知术式，术式以江政忠溯为中心释放，大脑接受到反馈的信息。
弗兰西也有点迷糊：“忠溯？”
江政忠溯做出所有人保持安静的手势，大步迈出人群四处翻动。逛了一圈之后，他回到人群的中心张开手掌。江政忠溯的手掌上构建了一层蚀界，内部有四块小型的水晶。
“上面刻着的术式，应该是类似‘通信’的术式。”
瓦鲁多也明白了是怎么回事：“原来如此，我们的一举一动都在他们的监听之下，作战打从一开始就漏清光了。所以之前的夺旗赛中德蒙格尔才能反应地如此迅速。”
简接着问：“大人不破坏掉这些东西吗？”
江政忠溯摇着头：“没必要。不知道的时候是绝对的劣势，但知道了敌人在监听自己便是种优势，我们能灌输一点无关紧要的消息给他们。原本我想着今天之后便不需要开这种会议，但如今出现新的必要性。”
弗兰西笑了笑：“将计就计是吧。”
“不愧是弗兰西。”江政忠溯望着梅里斯，“梅里斯翁主，我明天下午有别的要紧事，会议能交给翁主主持吗？至于要灌输什么消息，我会提前告诉翁主。”
梅里斯移开视线，轻轻地点头。江政忠溯觉得梅里斯有点奇怪，但还是优先解决会议的问题。
“我会把这些偷听水晶放回原位，然后我们继续回到正常对话。为确保假信息更有信用度，各位最好明天也能到场。不过，我不想劳烦粉丝协会的各位——”
“江政忠溯大人，明日我们定会准时出现在此处。”
克里斯蒂屈身敬礼，用的是男性礼仪。身后的一众粉丝站起来，同时向江政忠溯行礼，以至于他不好拒绝。
“好吧，不过真的忙碌的小姐不必勉强过来参加。这假消息的制作不是什么重要的事情，只是为了到时候能更容易一网打尽。”
“是。”
结束了伪装的安排，江政忠溯把水晶放回原位，并按着计划继续交谈。疑虑非常多，江政忠溯需要一个个着手解决。
江政忠溯没有注意到的地方，露易斯盯着不说话的梅里斯若有所思。露易斯和梅里斯他们不同，她与江政忠溯不熟悉。露易斯到场坐着，一是为了展示自己对江政忠溯和华桃墨素的支持，二是为了观察梅里斯的反应。而观察到梅里斯的反应后，露易斯倍感忧虑。
——T4.6
夜晚，梅里斯又带着简泡在浴池里。一连几天，简也习惯了泡水的感觉，当自己是一颗没有感情的泡菜在水池中摇荡。好一会过去，露易斯敲了敲门抱着黑色的猫咪走进浴室。
露易斯说道：“简，你先出去一下。”
简摇着头：“简·福纳特是梅里斯翁主的侍卫，不敢擅离职守。”
梅里斯点了点头：“没关系。简，你就先出去吧。”
“但是翁主……”
简望着两位翁主复杂的神情，也逐渐识相。
“简外出门口守候，翁主有需要便告知简。”
待简穿上衣服离开浴室，露易斯靠到梅里斯身边，尽可能小声地与她对话。
“梅里斯，你确认到了吗？”
“确认什么？”
“自己的心意。”露易斯摸着黑猫的头作问，“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
梅里斯没有回答，露易斯继续说道：“江政忠溯失踪了五年，正常来说五年的时间足以让人忘却各种烦恼。但你不同，今时今日你看着他，眼底里尽是深情。”
“才不是……”
梅里斯小声地回答。
“不是深情？梅里斯，姐姐从小看到你大，对你的小动作可谓无比熟悉。对陌生的人彬彬有礼，对越是亲近、越是爱慕的人则越是粗暴任性。你之所以不理会墨素，各种方式调侃她，是因为你非常喜欢她。你一直躲避江政忠溯，连视线都不敢多交织一秒，不是深情是什么？梅里斯，你骗不了我，更骗不了你自己。”
梅里斯闭上眼睛皱着眉头，脑汁滚烫又颠簸。
“我没骗自己，我只是自己也不知道这是怎么回事而已。我和墨素姐姐，和忠溯的关系错综复杂，复杂到我也不知道哪边该搭上哪边。露易斯姐姐不可能明白。”
露易斯笑了笑：“我当然不明白，我又不是你。一个人的感情只能自己琢磨透，要说他人能完全看透，即便有神灵庇护也是做不到的。梅里斯，你们之间的事情有多复杂，姐姐不清楚。但姐姐能给你一个提示，让你好好理一理自己的感情线。”
梅里斯转过头：“什么提示。”
露易斯闭着眼睛：“跟着我做。闭上眼睛，深呼吸，保持大脑一片空白。然后试着罗列对你来说重要的人的面容，一个个滑过去。脑海里反复回荡之后，你试着以‘重要’的角度去排列有印象的面容。”
露易斯睁开眼睛，望着在尝试的梅里斯：“做完了吗？”
梅里斯睁开眼：“做完了。”
“最后排列出来的，便是你的内心对人物重要程度的抉择。排在越前的，便是对于你来说越重要的存在。当然，仅供参考。不过若有一天，你需要在华桃墨素和江政忠溯两人之间做出抉择，又迷茫决定不下来，这会是一个值得一试的方法。”
“对于我来说，越重要的存在……”
梅里斯靠在浴池边，缓缓合上眼睛。
这一晚，梅里斯泡了整整两个小时的水池才起身。
——T4.7
次日下午，梅里斯组织其他人在聚会厅开会，江政忠溯则前往了弗兰西美食协会。
江政忠溯靠着沙发：“弗兰西，找人通知了吗？”
弗兰西正准备着水果茶：“通知了，伊果应该没多久就会过来。”
“我来了。”
再等了一会，伊多果尔和鲁鲁德从正门走进来。伊多果尔表面上笑着，但江政忠溯觉得他不怎么高兴。
“伊果，我想——”
伊多果尔举起手把口袋里的5块水晶放在桌子上。
“在埃斯瓦尔聚会厅发现水晶的事情，弗兰西跟我说过了。你叫我来，肯定也是为了这些东西吧？”
江政忠溯点着头：“没错。”
伊多果尔缓缓坐下：“忠溯，我们来一换一。我把你需要的情报告诉你，你需要老实回答我几个问题。这样可好？”
伊多果尔非常认真，江政忠溯觉得有蹊跷，不过还是点头同意了。
“很好。”伊多果尔浅笑着，“这种水晶是基于你创作的‘晶囊’术式制作的。这点你肯定知道吧？”
“我是原创者当然知道了。我制作出来的‘术式晶囊’是种一次性消耗的导具。我没有将配方买卖，但长壶岛的名家齐格家很快模仿出来，并拿到市场上销售了。据我所知，齐格家贩卖的产品也是一次性消耗的，没有能长期使用的效果。若能一块用好几十次，他们的牟利就会减少。”
江政忠溯拿起水晶接着说。
“我也知道这是怎么制作出来的。我的术式是缩放并存的术式，制作这个水晶的人把放大的术阵给去掉，将含有‘自动化术阵’的部分缩小成了灵核水晶。术阵的‘自动化’、‘晶囊’，都是我在长壶岛研究的成果。能理解和应用我的技术，制作者的脑子不差。”
“你跟我解释也没意义，学术上的东西我是一窍不通。”伊多果尔摸着脑袋，“还有，这东西不是出自长壶岛。我在接触过这种东西之后，便派人详细查了查来路。但结果来路没找到，只知道流通过来的大致方向。”
“哪里？”
伊多果尔抬手指着窗外：“我们伊格伯特的老敌人，位于伊格伯特东部，对我们虎视眈眈的大国赫狄帝国。”
“赫狄帝国？没听说过。他们是怎么入手我的技术的？”
“赫狄帝国没有直通长壶岛的港口。但每个国家都有贸易地，应该是通过贸易获得了这种术式的情报，然后派遣人前往长壶岛购买的吧。”
江政忠溯摸着下巴：“改进成这样，怕是来者不善啊。”
伊多果尔表示同意：“同感。但已经研发出来的东西，我们也没办法了。现在不只是中央区，各城地陆续有发现这种水晶的流入。再磨蹭下去不做任何反应的话，伊格伯特会陷入灭国的危险。”
江政忠溯有点吃惊：“这么严重？”
“赫狄帝国早想灭了伊格伯特。百年前若不是伊格游霖等人在，伊格伯特便是帝国的一个分区了。如今敌人把炸弹带到内部，内部的人以为安全不做防范，你说不炸死他还能炸死谁？国内大部分资源集中在谋权的王族身上，王族正火烈地内斗中，更没有余力处理这种新加入的危险因素。内忧外患同时突发，你说伊格伯特还有多久的命？”
“不至于吧？这种水晶只是现在的结界检测不到，覆盖多一层能检测到的结界不就得了。以伊格伯特的核心灵气系统，提供多一个结界不是难事。”
伊多果尔长叹：“江政忠溯，你忘了现在的伊格伯特是什么情况了吗？”
“什么情况？”
“没有正规的国王啊。结界的修改、增设、国家级别的导具的使用等等，都需要正规的国王才有操作的权限。然而现阶段，有权力的王族没有一个有王选资格。他们都不以成为正规国王为目标，耍手段想成为名义上的国王。”
江政忠溯捏着下巴：“我不大能理解，王族不都是一家人吗？本是同根生，相煎何太急？比起动刀舞枪，坐下来和平谈判更省力也更和谐吧？”
江政忠溯有看过各种历史剧，知道权力斗争的血腥。和抵御外敌不同，内斗只会损伤我方的实力，争得上台也只能掌握满目疮痍的土地。
“伊格伯特王族是一个大家族，留有血脉的家族都属于王族。像叔叔不比自家爸爸亲，每个家都只为最亲的人着想，拉开的便是长期的斗争。如今伊格伯特存有的王族分为三大家，取名字特征被叫做‘伊尔家’、‘伊提家’和‘伊亚家’。比如我伊多果尔就是伊尔王家的一员。”
“伊多果尔取出前后两个音，所以叫‘伊尔’。还真简单粗暴啊。”
“总而言之，王族三大家内斗了十几年没有停歇。但内斗归斗内，谁都不想看到自己人开抢的骨头被其他人收走。”
“解决问题想要正规国王，但王族不希望自己以外的人成为正规国王，无奈自己又没有资格……这无解了。”
“不，还有一个解。”伊多果尔望着江政忠溯，“把持有王选资格的人纳为妻妾，协助她成为正规的女王。”
江政忠溯明白了伊多果尔的意思：“这事情我也知道，所以你那些王兄才天天缠着我的未婚妻。”
伊多果尔笑了笑：“就是这么回事。然后，我也快要加入战局了。”
江政忠溯眯着眼睛：“伊果，你的意思是你也要抢华桃墨素？你不是有梅里斯就足够了吗？”
“本来是，但现在说不定了。”
“为什么？”
伊多果尔坐直身体：“江政忠溯，刚才我说过，我告诉你需要的情报但你也要老实回答我的问题。”
江政忠溯思索了一会，缓缓抬起眼睛：“若是之前的问题，我答案没有变过，我对梅里斯没有男女之情。”
“若是梅里斯对你有男女之情呢？你愿意接纳她吗？”
江政忠溯愣住了。并非他没有设想过这个可能，只是每每想到他都会以各种借口蒙混自己的内心。
“说实话，我非常喜欢梅里斯。但也因为喜欢她，心里放不下一个念头。强制梅里斯与我成婚，她会快乐吗？我又会满足吗？你肯定不知道，自从你和华桃墨素回到学院，梅里斯的变化很大，像是我从来没认识过名为梅里斯·埃斯瓦尔的少女。自从你为华桃墨素大打出手，梅里斯这几天更是阴沉了许多。然后我明白了，梅里斯心里还有另一个人在，而且根深蒂固。”
伊多果尔眼睛里多了几分忧伤，却又保持着轻松的笑意，像一个化着浓妆的小丑。
“江政忠溯，我今天坐在这里和你直白地交谈。若我愿意与梅里斯解除婚约，并把我持有的所有财富让给你，你能好好照顾她一生一世吗？”
江政忠溯深吸一口气淡淡地回复：“要我解除与华桃墨素婚约，改与梅里斯缔结婚约，然后让你光明正大地去追求华桃墨素？伊多果尔，如果你是这么打算的，我就真的对你感到失望了。”
伊多果尔大幅度摆手：“谁说我要去追求华桃墨素的？我根本看不上那个癫婆子。”
“你不是说要加入战局吗？”
“打辅助也算是加入战局。一旦我解除婚约，埃斯瓦尔家会面临严峻的势力变动。为了保护梅里斯的老家，我需要配合伊多修尔王兄。王兄嘴上说对华桃墨素不敢兴趣，但对王座是望眼欲穿的，他肯定会让我协助他拿下华桃墨素。让你解除与华桃墨素的婚约，也是为此打下基础。我得给伊多修尔王兄足够的首金，好让他答应我救助埃斯瓦尔家。”
江政忠溯越听越觉得奇怪：“所以你解除了婚约，还是想着如何让梅里斯过上好生活。那你干嘛要解除呢？”
伊多果尔回答：“因为不得不解除。”
“给我一个明确的理由。”
伊多果尔皱着眉：“因为梅里斯喜欢的是江政忠溯。”
“你亲耳听她说的？”
伊多果尔吐着气：“我能感觉得到。”
“你的感觉一定是对的？”
伊多果尔转手捏着江政忠溯的领子：“江政忠溯，你到底想说什么！”
“伊果，如果你真的放手，就不该管梅里斯的死活，从她的生活中完全撤离。若你做不到，便不应该放一半不放一半。按你的打算，既是在消磨梅里斯的良心，更是在折磨你自己。为爱情无私奉献看似伟大，但久而久之，爱意会成悔意，悔意易成恨意。”
江政忠溯捏开伊多果尔的手。
“从‘只希望对方有好日子过’，到‘希望对方能注意到自己’，再到‘希望对方意识到自己的感情’，最后到‘恨对方没选择付出众多的自己’。伊果，你会因为这一念之差陷入无尽的苦痛。能脱离的时候，人绝对不能沦为舔狗。”
这都是江政忠曾经追求所爱不得时获得的经验，这些憋在心里的话他是第一次说出口。
伊多果尔咬着牙颤抖了一会：“我能怎么做？都三年了，她从来没正视过我！她的眼睛只看得见你啊，江政忠溯！”
江政忠溯，或者说华桃墨素一直有观察伊多果尔。男人的时候她理解不了女人的感受，但现在的她能从男女双方的角度同时考虑问题。
“考试考不好不是努力不够，更多的原因出在努力的方向不对路。伊果，你至今只是用自己的常识去接近梅里斯吧？你有站在‘梅里斯想看什么表现’的角度去接触她吗？”
“逢场作戏我不稀罕，我想她喜欢上真正的我。”
“但是伊果，你都没能让对方正视自己，还谈什么让对方看到你真的一面并喜欢上你？虽然我本人不会这么做，但基于你的情况，我觉得很有必要试一试先从心机算计入手。待梅里斯愿意和你接触了，你再光明正大地告诉她真实的自己是怎么样的，如此步步为营才能深入她的心。”
伊多果尔似乎有点被说服，按着脸蛋扭捏了一会。
“若是失败了怎么办？”
江政忠溯笑着拍打伊多果尔的肩膀：“男人大丈夫，没到输的时候，不要这么容易说放弃。待这次事件完毕之后，我会和你一起想办法把梅里斯弄下来。伊果，我是很看好你的，别让我失望。”
伊多果尔宛如看见大罗金仙：“忠溯……”
“我不是神，别用这种眼神看着我。想办法归想办法，有没有用我是不清楚的。”
伊多果尔展颜欢笑：“忠溯大神说的话，准不会出错！来，弗兰西，搞一杯振奋人心的干杯！”
一直在切水果的弗兰西点了点头：“收到。”
如此，江政忠溯和伊多果尔在美食研究会又度过了颇为愉快的几个小时，一同缓解心中源源不断的郁闷。
——T4.7
“闭上双眼，试想着面容，排在越前的是越重要的存在……”
早早用完晚餐回到宿舍，梅里斯躺在自己的床上抱着黑色的猫咪细语。露易斯还没有回来，房间里只有她一个人。只有在这种时候，梅里斯才能自由地发泄情感。
回忆一点一滴像一把粗糙的刀刃把心割出鲜血，然后经由人的泪腺排出。梅里斯重复鞭挞自己的内心，造成的伤口很难愈合。
咚咚。
梅里斯的思绪被敲门声打断。
“简？今天居然这么早。”梅里斯坐起来搓了搓眼睛，“请进。”
离平时的洗澡时间还有一段时间，梅里斯没心情泡水想让简先回去。然而梅里斯很快说不出话。因为进来的人不是简，而是拿着衣物的华桃墨素。
华桃墨素摇了摇手上的衣服。
“梅里斯，好久没有伺候你洗澡了，今晚来回味一下。”
梅里斯侧身倒在床上：“不必了，我要休息，你回去吧。”
华桃墨素没有退让，挥动手发动术式把梅里斯吊了起来。有点惊慌的梅里斯像是蠕虫一样蜷缩着，但华桃墨素没有停下手。她将梅里斯一摇一摆地拖到澡房，扑通一下丢进注满水的浴池。
黑色的猫咪很艰难地从浴池中划出来，浑身湿透的梅里斯撩开金发呐喊。
“你在干嘛啊！”
华桃墨素笑了笑，脱下鞋子也跳进了浴池，再次溅起一大片水花。穿着衣服泡进浴池，华桃墨素来到学院里第一次与梅里斯近距离接触。
“要我帮你洗头吗？”
“神经病！”
“那洗背？”
“滚！”
“叛逆期真难搞……”
“谁叛逆期，是你发神经在先！”
华桃墨素憋着嘴：“不不，是梅里斯一直在无视我，我才不得不这么干的。所以要说谁对谁错，都是你的错。”
梅里斯一听气愤地咬着嘴唇反驳道：“你说我的错？是哪个骗子留下一封信，说离开半年结果走了快三年才回来的？如今你还敢说是我的错？厚颜无耻！”
“你说我无耻？我当年信上些得明明白白，说是‘有可能要走半年’。‘有可能’说明不一定能及时回来。”
“呵呵，这个不一定一下子把半年改成了三年是吧？那我也‘有可能’一年半载不想和你说话。”
华桃墨素笑出声：“学以致用了，聪明，不愧是我家妹妹。”
“你还高兴呢？”
华桃墨素摸了摸嘴巴：“这个‘一年半载’几秒钟就到了，我能不高兴吗？”
梅里斯鼓起嘴，但忍住不吐出半个字。
“这样就好。”
华桃墨素划水起身向前靠，梅里斯有点抗拒地后撤。但水池就那么大，梅里斯退无可退。华桃墨素张开手抱住梅里斯的倔强的小脑袋，任由梅里斯捏自己的腰间肉。
“对不起，梅里斯，是姐姐违约了。这三年你一个人要强地过着，当真是苦了你了。”
学院是危机四伏的政治中心，这里的生活不比神宫轻松多少，华桃墨素自知自己丢下梅里斯是多大的过错。梅里斯捏着华桃墨素的腰间好一会，缓缓松开手也抱住了华桃墨素纤细的腰。“对不起”和“辛苦你了”，这是梅里斯最想从华桃墨素嘴中听到的话。
浴室里传来隐隐的抽泣声，华桃墨素只是默默打理着梅里斯湿润的金发。把头发完全梳直，华桃墨素松开手望着红着鼻子的梅里斯。
“这样好看多了。”
梅里斯咬着嘴唇，隐隐有点笑意：“你就这么喜欢弄哭我？”
“别这么说，姐姐我也是为你好。憋着的一下子释放出来，现在清爽了不少吧？”
“是有点。”梅里斯吞咽一口气，“今天来找我就是为了这事情？”
华桃墨素学着从前那样举起大拇指：“没有什么是比和妹妹和好更重要的。当然，我还有别的女子话题想找梅里斯聊聊。”
梅里斯有点疑惑：“女子话题？”
华桃墨素平静地坐在浴池边，许久才开口。
“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
“哈？”
梅里斯疑惑不解了好一会，耳根逐渐发红。华桃墨素没有儿戏，抱着双手再次问道。
“梅里斯，你喜欢江政忠溯吗？”
“我听到了，只是不知道怎么回复而已。”
“我知道，我只是重申一次问题而已。因为这个问题很重要，我需要一个确切的答案。”
梅里斯沉下脸：“为什么……”
“因为我华桃墨素，是你梅里斯·埃斯瓦尔的姐姐。这样不明不白地朝夕相处，对哪一边都没有好处。我是这么判断的。”
“姐姐……你已经确定了自己的身份了，我还有什么好说的？”
“这可不一样，华桃墨素视梅里斯为妹妹，和梅里斯怎么看待江政忠溯不是一个概念。如果这问题听起来有点纠结，那就换一个说法。华桃墨素这位姐姐和江政忠溯这位护卫，梅里斯更看重哪一个？”
将眼前的人视作亲人，还是视作自己的初恋？
迷茫之际，梅里斯闭上双眼。离世的母亲的面容过后，再见到的便是为自己出生入死的人。华桃墨素和江政忠溯，两人是同一个人。
明明是同一个人，在梅里斯的脑海里，华桃墨素的长发飘逸的样子永远走在江政忠溯前面。此生历经的苦难里总会出现一男一女的身影，但当谈论起令自己欢心的事情，想到的尽是与华桃墨素一起生活的时光。无可替换的友人们，站在他们中间的亦是华桃墨素，而不是曾经的少年护卫。
“打从一开始我就没有犹豫的必要……”
梅里斯睁开眼睛，主动靠上前抱住华桃墨素。
“爱人会昙花一现，亲人才是难化的金石。所以姐姐就是姐姐，我最喜欢的华桃墨素。”
华桃墨素暗下松一口气，轻轻地搂住梅里斯：“你个傻妹妹，以后生气别弄那么长时间了，怪费我心神。”
“梅里斯是个喜欢对亲人任性的女孩，姐姐该不会忘了吧。”
“怎么可能忘了，以前在神宫我受的还不够多吗？”
“那是你活该。”梅里斯笑着，“下次再一声不吭走好几年，我就气你好几年。”
“哈哈哈，那还真是恐怖……”
在浴室内的两人互舔伤口的时候，浴室之外黑色的猫咪像无奈一般摇着头。它想走向梅里斯的床边，然而一只白色的狗挡在它的面前，挥动着爪子跟它讲道理。黑猫嗤笑了一下，伸出爪子挑衅它。白犬咧嘴吐气率先发起攻击，两只小动物纠缠在一起进行着激烈的贴身打斗。
——T4.9
这天下午，实践区的某个区域挤满了人。
从天空俯视，正方形的结界边缘像是用油漆喷洒过一样，散布着黑白相间的小点。而小点之中，结界边缘正中间的区域相对空荡，因为那里坐着的是五位王族。
“又是埃斯瓦尔和德蒙格尔的战事，有意思。”伊多摩亚抬起头，“莫山比特，你说这一次谁会赢？”
名为莫山比特的男人屈身敬礼：“回公主，正常来说双手难敌四拳，按人数判断是江政忠溯不利。但江政忠溯是有实力的术者，实力差距到达一定程度，普通人只是蝼蚁。此次胜负看的就是江政忠溯有没有碾压一方的实力，若没有便是德蒙格尔必胜。”
伊多摩亚转向一边：“伊果，你和江政忠溯是同一个协会的成员，你说他能赢吗？”
伊多果尔摸着脑袋：“回王姐，我和忠溯是美食研究会的成员。美食研究没有武力切磋，所以我也不知道忠溯的实力如何。”
“那假如要你买输赢，你会买哪一方？”
伊多果尔不假思索：“我肯定押忠溯。”
“为什么？你不是说不知道他的实力吗？若是他输了，你不就赔了钱？”
“因为真金难买一友，输钱是小事，支持朋友才是重点。哦，进场了！”
伊多摩亚也不再过问，望着进场的少年若有所思。赌输赢的不只是王族，一般的吃瓜学生也在细声细语地讨论着。
男生A：“你们说哪边会赢？”
女生A：“你是傻了吧？这人数差还用猜吗？”
女生B：“我也觉得胜负已定。你觉得他能赢？”
男生A：“说实话，我也觉得江政忠溯没有胜算。公开一打一城地，不被虐死就奇怪了。那边站着的华桃墨素怕是得看着自己的未婚夫被生吞活剥。”
王族所在位置对位的另一边是聚集起来的埃斯瓦尔众人。梅里斯、诺修斯和露易斯，三位在校的城地翁主和世子站在最前面。梅里斯不再带着黑色的帽子，她的身后是本次事件的女主角，没有带白色帽子的华桃墨素。
裁判到位举起手，双方进场。埃斯瓦尔代表，江政忠溯一人。德蒙格尔代表，以凯西·德蒙格尔为首，带领的德蒙格尔作战团队共计四十人。两队伍人数差距明显，裁判也有点傻眼了。迷惑了许久，他确认没有其他人参赛才继续指挥准备开场。
“各就各位！”
德蒙格尔四十余人等候待发。
“比赛开始！”
身体强化！！！！！
凯西挥手示意，所有人按计划安排，迅速围绕成圆形阵列，包抄江政忠溯。擅长近战的十余人迸发向前，剩余的人以各自准备中程术式围攻江政忠溯。
江政忠溯不擅长全方位防御，单面对敌才有胜算。——这是华桃墨素让梅里斯在聚会厅反复强调的假消息。埃斯瓦尔的人为让这个假话题更“真”，在聚会厅连续讨论了三天。
只要敌人相信了，放弃散乱游击改成包围群攻，江政忠溯便能更轻松地秒掉所有人。当然，即便敌人不相信也不会影响江政忠溯的胜算。一个个点打击相对消耗时间和灵气，但江政忠溯有完全执行下来的自信。
“一群傻子。”
在看到敌人想群攻自己的时候，江政忠溯便知晓他们顺利地上钩。一键秒杀所有人的条件开场就聚齐了，江政忠溯只得笑着摇头。为了展示足够舆论压制所有人的实力，江政忠溯使出了吃奶的力气。
究极思索·思考加速·四倍！
究极思索·多重思考·二重！
比赛开场的同时江政忠溯竖起双指，凝聚的灵气四倍加速，经由玉佩变成七彩的颜色披在他的全身。为了尽可能夸张一点，江政忠溯没有留力，把两成的灵气提炼出来，压制在全身不激发成耀眼的光柱。在德蒙格尔最强壮的男生到达自己面前的时候，江政忠溯已经完成了术式的发动。
越化·蚀界！
深墨色的结界一秒绽放，半径接近一百米，一口气吞噬了德蒙格尔所有成员。蚀界触碰到周边的结界，瞬间把结界撕裂开。结界的边缘没有控制好，甚至吞到了部分观众。德蒙格尔的人纷纷倒下，同样被吞进结界的裁判慌乱地摸着身体，没有发现自己有什么损伤。
目视到德蒙格尔的人全部趴在地上，江政忠溯迅速回收结界。
江政忠溯摇着手：“裁判，麻烦宣布一下！”
裁判吞了一口口水：“比赛结束，胜者江政忠溯。”
整个过程不出一分钟，江政忠溯的实际行动只有十秒钟，看比赛的学生群体鸦雀无声。首先响起掌声的是梅里斯，之后埃斯瓦尔的众人跟着拍掌。像高速传染一般，零星的掌声蔓延全场，变得震耳欲聋。
噗通一下，华桃墨素飞奔过去扑在了江政忠溯身上，把头按在他的胸前久久没有抬起来。江政忠溯左手抚摸着华桃墨素的黑发，抬起右手发动覆盖全场的“扩音”术式。
“江政忠溯在此通告所有人。江政忠溯是个来自长壶岛的粗人，对此时的身份地位毫不在乎。调侃我一人，我能视之为无物。但无论是谁，何种身份，何种势力，若敢欺压华桃墨素，我江政忠溯决不轻饶！以此为例！”
散播谣言，内心有鬼的人沉默不语。只为吃瓜，看着戏下饭的群众交头接耳。嗑CP的粉丝协会因为吃到了高浓度的蜂蜜，甜得大腿发软。真正知情的人默默作笑，为事件落幕献上自己的掌声。
看似美好的收场，背后都有另一段故事。比如此时此刻，“恩爱”的两人与其他人相比有另一番的感受。趴在江政忠溯身上的华桃墨素只是为了掩盖自己在笑场，她稍微扭头抬起单眼。
“嘿，我表演得怎么样？”
江政忠溯担心她会露馅，所以一直用力捏着她的脑袋。
“别高兴得那么早，还有很多人看着呢。”
——T4.9
华桃墨素和江政忠溯的洗白作战三部曲。
步骤一，让坚强女主角的华桃墨素示弱，以反差萌引得他人关注和支持。
步骤二，让一直以来少露面的男主角江政忠溯把事情闹大，进一步扩散事件的视听。
步骤三，在大庭广众之下创造惊愕四方的话题，同时展现男女主角之间的深厚感情，借由大量群聚的吃瓜群众之口覆盖以前的丑闻。
管她是变态还是暴露狂，华桃墨素就是一个纯爱小女生。只要在场的人接受这个信息并传播出去，江政忠溯和华桃墨素的计划便是成功的。
说实话，德蒙格尔只是无辜牵扯进来的存在，华桃墨素原本的目标是库修比提和麦朵利提。当天早上，华桃墨素是看到了兰妲·麦朵利提和玛西亚·库修比提分别到场，为了吸引她们过来挑衅自己，她才独自一人前往食堂窗口。出乎意料的是，目标的两位翁主都没有凑过来。或者说，在凑过来之前被凯西·德蒙格尔抢了主攻位置。
凯西也不是什么好鸟，华桃墨素便决定顺着剧本进行。这才有了之后华桃墨素被凯西弄哭的一幕，再之后江政忠溯公开挑战德蒙格尔的一幕，以及如今德蒙格尔一群人趴在地上的一幕。
江政忠溯带着华桃墨素走到坐在地上的凯西·德蒙格尔面前，用脚轻踏地面引起凯西的注意。
“我的蚀界只吞噬了你们的灵气。你们乏力是因为灵气突然散失导致虚脱，身体应该没有大碍，过一会儿就能恢复如初。愿赌服输，我想要的东西，你要当场给我。”
凯西因为虚脱脸色苍白，众目睽睽之下如此失态更是让她委屈。眼眶挤满了泪水，但不愧是翁主，她没有落下一滴不甘的眼泪。几经失败，凯西还是缓缓爬了起来，用手按着打啰嗦的膝盖大声地呐喊。
“凯西·德蒙格尔，在此为前日冒犯到华桃墨素小姐的事致歉！还请华桃墨素小姐宽宏大量，原谅凯西！”
华桃墨素向前一步捏裙敬礼：“华桃墨素，接受凯西翁主的道歉。”
埃斯瓦尔一行人再次响起掌声，星星之火再次燎原，掌声再度响遍实践区。对埃斯瓦尔而言，现在的掌声是一种荣誉，但对于德蒙格尔而言，便是赤裸裸的耻辱。
凯西指挥没有参与战事的德蒙格尔学生，把倒地的人纷纷扶到校医室。埃斯瓦尔一行人围着江政忠溯和华桃墨素欢呼，心情极其爽快。战事超乎了自己的预期，看戏的王族则带着各自的心思四散。
由此，华桃墨素的绯闻事件走向落幕。
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